第4章 赤髓火兕
「嗯？出什麼事了？」
聽到族人的呼喊，村長眉頭一挑，隨手揉了揉小秦野細軟的頭髮，將那根溫潤的淡青色傳承骨往孩子懷裡輕輕一推。
「小野，先跟柱子他們待在這兒，別亂跑。」
叮囑一句後，老人看似緩慢地一步踏出，身形卻已在數丈之外。
篝火旁，秦野小手緊緊握著那塊傳承骨，清涼溫潤的感覺絲絲縷縷滲入掌心，腦海里那巨大凶禽的模糊影子還未完全散去。
村東頭專用於處理大型獵物的空地，此刻被十幾支粗大的松明火把照得亮如白晝。
地面鋪著洗淨的大塊青石板，邊緣有石槽引流血水。
幾頭龐然的赤血牛犢屍體並排躺著，像暗紅色的小山。
七八個精壯的漢子正圍著其中最大的一具忙碌，手中的骨刀，石斧寒光閃閃，切割著厚皮與肌腱。
不過此刻這群天不怕地不怕的漢子，目光卻疑惑地聚集在中間的一頭小牛犢身上。
那生物，乍看確實與旁邊的赤血牛犢有五六分相似，都是牛形，體型龐大。
但細看之下，差異很大。
它通體覆蓋的並非赤血牛那種粗糙堅韌的暗紅皮毛，而是如同紅色水晶雕琢而成的細長鬃毛。
這些晶鬃約莫半尺長短，根根晶瑩剔透，在火把光芒映照下，折射出瑰麗的光澤。
遠遠望去，仿佛一團流動的晚霞，美得妖異。
此刻即便生命已逝，這些晶鬃依舊隱隱散發著灼熱的氣息，讓靠近的人皮膚感到陣陣針扎般的微痛。
最引人注目的，是它額頭正中，並非赤血牛那對彎曲的實心巨角，而是一根單獨生長的，呈現扭曲螺旋狀的獨角。
這根角約有成人手臂粗細，長度接近三尺，角質並非實心，而是一種半透明的質地。
透過那晶瑩的角壁，可以清晰地看到其內中空，灌滿了一種粘稠如岩漿，赤紅如血的液體。
那液體仿佛擁有生命，即便宿主已死，仍在極其緩慢地流動。
每一次微小的流動，都讓獨角周圍的空氣產生肉眼可見的扭曲熱浪。
這頭牛犢的體型在幾頭獵物中並非最大，但是其危險感遠遠超出其他。
「赤髓火兕？！」
村長走了過來，看到的第一眼就脫口而出，一向沉穩的臉上，也露出了驚詫之色。
「村長，您認得這東西？」石虎走上前，指著那具奇特的屍體，瓮聲瓮氣地問道。
「我們當時就覺得這牛犢不對勁，皮硬的離譜，我全力一斧頭劈在它脖子上，只砍進去半寸就被卡住，火星子濺得老高。
額頭上那根怪角更邪門，臨死前還噴出一道火線，要不是山子反應快，拉了我一把，恐怕我就沒了。」
邊說邊心有餘悸地摸了摸自己那柄門板似的闊刃重劍的刃口，那裡有一小片不自然的焦黑與熔蝕痕跡。
周圍的獵手們紛紛點頭，在這片山林外圍狩獵多年，赤血牛群是常客，卻從未見過如此怪異的個體。
村長沒有立刻回答，而是蹲下身，伸手拂過火兕屍體上那水晶般的紅色晶鬃。
又仔細看了看那根螺旋獨角內部緩緩流動的赤紅液體，以及屍體其他部位細微的傷痕和特徵。
「不會錯的，是赤髓火兕的幼崽。」
「這東西看起來和赤血牛犢相似，但是完全不一樣。」
村長環視周圍面帶茫然的族人，解釋道：
「赤血牛，說到底只是擁有一絲稀薄凶獸血脈的異獸，力大皮厚，但靈智低下，依靠本能生存。
而這赤髓火兕……」
村長頓了頓，眼中閃過忌憚：
「乃是真正的凶獸，而且是上古凶獸兕的遺種血脈之一。
其名便源於它額上那根火蝕角內蘊藏的赤髓液，以及這一身堪比地火精華淬鍊過的晶鬃。」
「上古遺種？真正的凶獸？」
石牛瞪大了牛眼，他力氣最大，但也最清楚自己之前砸在那晶鬃上時反震回來的力道有多恐怖。
「沒錯。」村長點頭，指向那晶瑩的紅色鬃毛。
「這一身晶鬃，看似美麗，實則內蘊精純的地火精華，堅韌無比，尋常刀劍難傷分毫，更能一定程度上抵禦術法轟擊。」
「而這火蝕角，才是它真正的殺器，角內中空，儲存的赤髓液是高度凝聚的恐怖火精。
一旦遇敵激發噴射而出，便是一道焚金融鐵的火線。
莫說血肉之軀，便是百鍊精鋼，三息之內也能化為鐵水，成年的赤髓火兕，其火線足以熔穿山岩。」
眾人聞言，無不倒吸一口涼氣，看向那根獨角的眼神都變了，多了幾分驚懼。
回想起狩獵時那驚險一幕，更是後怕不已。
「村長，這東西按說不是應該生活在更深的山裡，靠近那些核心區域的地方嗎？怎麼會跑到咱們這外圍來？還落了單？」
石山心思最細，立刻抓住了關鍵，眉頭緊鎖問道。
「這也是我想不通的地方。」村長聲音凝重。
「赤髓火兕，性喜地火濃郁之地，通常群居，且有極強的領地意識。
它們活動的範圍，至少也在接近大荒真正的核心區邊緣。
那裡可不是我們這些外圍村落能夠輕易涉足的區域。」
「核心區……」石虎咀嚼著這個詞，臉色也漸漸沉了下來。
他雖然沒進去過，但也從老輩人口中聽說過隻言片語，那是真正的生命禁區，棲息著無法想像的古老存在。
「一頭幼年火兕，遠離族群，出現在外圍。」村長眼神銳利，緩緩掃過火兕的屍體。
「要麼是族群內部發生了爭鬥，這隻幼崽被驅逐；
要麼就是核心區裡面，發生了某種天大的變故，迫使一些生物向外圍遷移。」
這個猜測，讓所有聽到的族人脊背都是一涼。
大荒核心區的變故，意味著什麼？
可能是無法想像的天災，也可能是某些沉眠的恐怖存在甦醒，或者獸潮的前兆。
可無論哪一種，對於生存在大荒邊緣的村落而言，都可能是滅頂之災。
空地上一時間陷入了沉默，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處隱約的夜梟啼叫。
石虎甩了甩頭，似乎想將那些不祥的念頭甩開，拍了拍火兕堅硬的軀殼，咧嘴道：
「管它為啥跑出來，反正現在是咱們的了，村長，快看看，這玩意兒是真正的凶獸，體內會不會有完整的符骨？」
這話提醒了眾人，凶獸與異獸最大的區別之一，便是其血脈中可能傳承有先祖的符文秘力。
這些符文力量有時會凝聚在特定的骨骼上，形成符骨，蘊含著該種凶獸的天賦寶術或力量真意。
符骨，對於任何修煉者而言，都是至寶。
而異獸則是很不穩定，大多都是普通的動物，沾染了一絲獨特血脈而變異，沒有什麼穩定的傳承。
村長也暫時壓下心頭的憂慮，點了點頭。
眼下，處理這意外的收穫才是正事。
「都退開些，小心赤髓液和晶鬃餘威。」
村長提醒道，從旁邊拿過骨刀，切入火兕脖頸與頭顱連接處的縫隙。
刀刃與晶鬃根部摩擦，發出金鐵相交般的細微錚鳴，濺起點點火星。
村長手臂氣血微微鼓盪，骨刀上隱約有淡金色的紋路一閃而逝，那是以自身神曦灌注，增強了骨刀的鋒銳與堅固。
嗤啦！
堅韌無比的血肉筋絡被割開，村長的手法嫻熟至極，既快且穩，避開可能殘存危險的地方。
很快，那根連接著獨角的額骨區域被完整地暴露出來。
眾人屏息凝神地看著。
村長用骨刀小心地剔開獨根基部與頭骨銜接處的最後一點筋膜與軟骨，然後握住獨角，緩緩發力。
咔嚓，一聲輕微的脆響。
那根晶瑩剔透、內蘊赤紅髓液的螺旋獨角，連同其根部一塊約莫巴掌大小，顏色深紅如最純淨紅玉的骨頭，被完整地取了下來。
「嘶——！」
當那塊赤紅如玉的骨頭完全展露在火光下時，圍觀的族人忍不住齊齊發出了壓抑的驚呼。
只見那骨頭形狀並不規則，但通體渾圓飽滿，質地細膩溫潤，絕非普通骨骼。
更驚人的是，在這塊赤紅骨頭的表面，天然生成著數道繁複玄奧的暗金色紋路。
這些紋路並非死物，而是在緩緩流轉，如同有生命的岩漿在骨骼內部奔騰。
散發出陣陣灼熱而原始的氣息，與火兕生前的那種兇悍火意同源，卻更加純粹。
「符骨，真的是完整的原始符骨！」
「天吶，如此完整，紋路清晰！」
「這氣息，好強！」
獵手們激動得臉色發紅。完整的原始符骨，其價值無可估量。
這意味著很可能從中參悟出赤髓火兕這一族的部分天賦神通，或者獲得其強大的火焰力量加持。
村長仔細端詳著手中這塊溫潤炙熱的赤紅符骨，又看了看另一隻手中那根沉甸甸，內里赤髓液緩緩晃動的螺旋獨角，眼中露出了一絲由衷的笑意。
「好！好！好！」他連說三個好字，聲音洪亮。
「不僅符骨完整，這根火蝕角內的赤髓液，也精純無比，份量足夠，真是天助我村。」
村長舉起那根獨角，對著所有眼巴巴望著的族人，朗聲道：
「有此赤髓液為主藥，再輔以其他幾味村里積攢的老藥。
明天就能為這群小崽子們，舉行第一次洗鍊，打下血氣根基。」
「藥浴洗鍊？！」
「給小野他們？」
「太好了！！」
族人們先是一愣，隨即爆發出巨大的歡呼。
藥浴洗鍊，尤其是以赤髓火兕這等凶獸的核心精華為主藥的洗鍊，對於剛剛修煉的孩子來說，極為重要。
能極大程度上淬鍊體魄，沖刷雜質，強壯筋骨，甚至一定程度上提升潛能。
往常他們只能用一些普通凶獸的精血輔以草藥，效果遠不能與此相比。
「快，動作都快一點！」
村長將符骨和獨角小心地交給身邊最穩重的石山保管，指揮道。
「把這赤髓火兕的晶鬃小心剝下，這些都是上好的煉器材料，也能入藥。
血肉仔細分割，心臟、肝臟、骨髓這些精華部位單獨存放，明天洗鍊要用。
其餘血肉，今晚處理好，明天全村分食，好好補一補！」
「是！村長！」
眾人轟然應諾，疲憊一掃而空，幹勁十足地重新忙碌起來。
聽到族人的呼喊，村長眉頭一挑，隨手揉了揉小秦野細軟的頭髮，將那根溫潤的淡青色傳承骨往孩子懷裡輕輕一推。
「小野，先跟柱子他們待在這兒，別亂跑。」
叮囑一句後，老人看似緩慢地一步踏出，身形卻已在數丈之外。
篝火旁，秦野小手緊緊握著那塊傳承骨，清涼溫潤的感覺絲絲縷縷滲入掌心，腦海里那巨大凶禽的模糊影子還未完全散去。
村東頭專用於處理大型獵物的空地，此刻被十幾支粗大的松明火把照得亮如白晝。
地面鋪著洗淨的大塊青石板，邊緣有石槽引流血水。
幾頭龐然的赤血牛犢屍體並排躺著，像暗紅色的小山。
七八個精壯的漢子正圍著其中最大的一具忙碌，手中的骨刀，石斧寒光閃閃，切割著厚皮與肌腱。
不過此刻這群天不怕地不怕的漢子，目光卻疑惑地聚集在中間的一頭小牛犢身上。
那生物，乍看確實與旁邊的赤血牛犢有五六分相似，都是牛形，體型龐大。
但細看之下，差異很大。
它通體覆蓋的並非赤血牛那種粗糙堅韌的暗紅皮毛，而是如同紅色水晶雕琢而成的細長鬃毛。
這些晶鬃約莫半尺長短，根根晶瑩剔透，在火把光芒映照下，折射出瑰麗的光澤。
遠遠望去，仿佛一團流動的晚霞，美得妖異。
此刻即便生命已逝，這些晶鬃依舊隱隱散發著灼熱的氣息，讓靠近的人皮膚感到陣陣針扎般的微痛。
最引人注目的，是它額頭正中，並非赤血牛那對彎曲的實心巨角，而是一根單獨生長的，呈現扭曲螺旋狀的獨角。
這根角約有成人手臂粗細，長度接近三尺，角質並非實心，而是一種半透明的質地。
透過那晶瑩的角壁，可以清晰地看到其內中空，灌滿了一種粘稠如岩漿，赤紅如血的液體。
那液體仿佛擁有生命，即便宿主已死，仍在極其緩慢地流動。
每一次微小的流動，都讓獨角周圍的空氣產生肉眼可見的扭曲熱浪。
這頭牛犢的體型在幾頭獵物中並非最大，但是其危險感遠遠超出其他。
「赤髓火兕？！」
村長走了過來，看到的第一眼就脫口而出，一向沉穩的臉上，也露出了驚詫之色。
「村長，您認得這東西？」石虎走上前，指著那具奇特的屍體，瓮聲瓮氣地問道。
「我們當時就覺得這牛犢不對勁，皮硬的離譜，我全力一斧頭劈在它脖子上，只砍進去半寸就被卡住，火星子濺得老高。
額頭上那根怪角更邪門，臨死前還噴出一道火線，要不是山子反應快，拉了我一把，恐怕我就沒了。」
邊說邊心有餘悸地摸了摸自己那柄門板似的闊刃重劍的刃口，那裡有一小片不自然的焦黑與熔蝕痕跡。
周圍的獵手們紛紛點頭，在這片山林外圍狩獵多年，赤血牛群是常客，卻從未見過如此怪異的個體。
村長沒有立刻回答，而是蹲下身，伸手拂過火兕屍體上那水晶般的紅色晶鬃。
又仔細看了看那根螺旋獨角內部緩緩流動的赤紅液體，以及屍體其他部位細微的傷痕和特徵。
「不會錯的，是赤髓火兕的幼崽。」
「這東西看起來和赤血牛犢相似，但是完全不一樣。」
村長環視周圍面帶茫然的族人，解釋道：
「赤血牛，說到底只是擁有一絲稀薄凶獸血脈的異獸，力大皮厚，但靈智低下，依靠本能生存。
而這赤髓火兕……」
村長頓了頓，眼中閃過忌憚：
「乃是真正的凶獸，而且是上古凶獸兕的遺種血脈之一。
其名便源於它額上那根火蝕角內蘊藏的赤髓液，以及這一身堪比地火精華淬鍊過的晶鬃。」
「上古遺種？真正的凶獸？」
石牛瞪大了牛眼，他力氣最大，但也最清楚自己之前砸在那晶鬃上時反震回來的力道有多恐怖。
「沒錯。」村長點頭，指向那晶瑩的紅色鬃毛。
「這一身晶鬃，看似美麗，實則內蘊精純的地火精華，堅韌無比，尋常刀劍難傷分毫，更能一定程度上抵禦術法轟擊。」
「而這火蝕角，才是它真正的殺器，角內中空，儲存的赤髓液是高度凝聚的恐怖火精。
一旦遇敵激發噴射而出，便是一道焚金融鐵的火線。
莫說血肉之軀，便是百鍊精鋼，三息之內也能化為鐵水，成年的赤髓火兕，其火線足以熔穿山岩。」
眾人聞言，無不倒吸一口涼氣，看向那根獨角的眼神都變了，多了幾分驚懼。
回想起狩獵時那驚險一幕，更是後怕不已。
「村長，這東西按說不是應該生活在更深的山裡，靠近那些核心區域的地方嗎？怎麼會跑到咱們這外圍來？還落了單？」
石山心思最細，立刻抓住了關鍵，眉頭緊鎖問道。
「這也是我想不通的地方。」村長聲音凝重。
「赤髓火兕，性喜地火濃郁之地，通常群居，且有極強的領地意識。
它們活動的範圍，至少也在接近大荒真正的核心區邊緣。
那裡可不是我們這些外圍村落能夠輕易涉足的區域。」
「核心區……」石虎咀嚼著這個詞，臉色也漸漸沉了下來。
他雖然沒進去過，但也從老輩人口中聽說過隻言片語，那是真正的生命禁區，棲息著無法想像的古老存在。
「一頭幼年火兕，遠離族群，出現在外圍。」村長眼神銳利，緩緩掃過火兕的屍體。
「要麼是族群內部發生了爭鬥，這隻幼崽被驅逐；
要麼就是核心區裡面，發生了某種天大的變故，迫使一些生物向外圍遷移。」
這個猜測，讓所有聽到的族人脊背都是一涼。
大荒核心區的變故，意味著什麼？
可能是無法想像的天災，也可能是某些沉眠的恐怖存在甦醒，或者獸潮的前兆。
可無論哪一種，對於生存在大荒邊緣的村落而言，都可能是滅頂之災。
空地上一時間陷入了沉默，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處隱約的夜梟啼叫。
石虎甩了甩頭，似乎想將那些不祥的念頭甩開，拍了拍火兕堅硬的軀殼，咧嘴道：
「管它為啥跑出來，反正現在是咱們的了，村長，快看看，這玩意兒是真正的凶獸，體內會不會有完整的符骨？」
這話提醒了眾人，凶獸與異獸最大的區別之一，便是其血脈中可能傳承有先祖的符文秘力。
這些符文力量有時會凝聚在特定的骨骼上，形成符骨，蘊含著該種凶獸的天賦寶術或力量真意。
符骨，對於任何修煉者而言，都是至寶。
而異獸則是很不穩定，大多都是普通的動物，沾染了一絲獨特血脈而變異，沒有什麼穩定的傳承。
村長也暫時壓下心頭的憂慮，點了點頭。
眼下，處理這意外的收穫才是正事。
「都退開些，小心赤髓液和晶鬃餘威。」
村長提醒道，從旁邊拿過骨刀，切入火兕脖頸與頭顱連接處的縫隙。
刀刃與晶鬃根部摩擦，發出金鐵相交般的細微錚鳴，濺起點點火星。
村長手臂氣血微微鼓盪，骨刀上隱約有淡金色的紋路一閃而逝，那是以自身神曦灌注，增強了骨刀的鋒銳與堅固。
嗤啦！
堅韌無比的血肉筋絡被割開，村長的手法嫻熟至極，既快且穩，避開可能殘存危險的地方。
很快，那根連接著獨角的額骨區域被完整地暴露出來。
眾人屏息凝神地看著。
村長用骨刀小心地剔開獨根基部與頭骨銜接處的最後一點筋膜與軟骨，然後握住獨角，緩緩發力。
咔嚓，一聲輕微的脆響。
那根晶瑩剔透、內蘊赤紅髓液的螺旋獨角，連同其根部一塊約莫巴掌大小，顏色深紅如最純淨紅玉的骨頭，被完整地取了下來。
「嘶——！」
當那塊赤紅如玉的骨頭完全展露在火光下時，圍觀的族人忍不住齊齊發出了壓抑的驚呼。
只見那骨頭形狀並不規則，但通體渾圓飽滿，質地細膩溫潤，絕非普通骨骼。
更驚人的是，在這塊赤紅骨頭的表面，天然生成著數道繁複玄奧的暗金色紋路。
這些紋路並非死物，而是在緩緩流轉，如同有生命的岩漿在骨骼內部奔騰。
散發出陣陣灼熱而原始的氣息，與火兕生前的那種兇悍火意同源，卻更加純粹。
「符骨，真的是完整的原始符骨！」
「天吶，如此完整，紋路清晰！」
「這氣息，好強！」
獵手們激動得臉色發紅。完整的原始符骨，其價值無可估量。
這意味著很可能從中參悟出赤髓火兕這一族的部分天賦神通，或者獲得其強大的火焰力量加持。
村長仔細端詳著手中這塊溫潤炙熱的赤紅符骨，又看了看另一隻手中那根沉甸甸，內里赤髓液緩緩晃動的螺旋獨角，眼中露出了一絲由衷的笑意。
「好！好！好！」他連說三個好字，聲音洪亮。
「不僅符骨完整，這根火蝕角內的赤髓液，也精純無比，份量足夠，真是天助我村。」
村長舉起那根獨角，對著所有眼巴巴望著的族人，朗聲道：
「有此赤髓液為主藥，再輔以其他幾味村里積攢的老藥。
明天就能為這群小崽子們，舉行第一次洗鍊，打下血氣根基。」
「藥浴洗鍊？！」
「給小野他們？」
「太好了！！」
族人們先是一愣，隨即爆發出巨大的歡呼。
藥浴洗鍊，尤其是以赤髓火兕這等凶獸的核心精華為主藥的洗鍊，對於剛剛修煉的孩子來說，極為重要。
能極大程度上淬鍊體魄，沖刷雜質，強壯筋骨，甚至一定程度上提升潛能。
往常他們只能用一些普通凶獸的精血輔以草藥，效果遠不能與此相比。
「快，動作都快一點！」
村長將符骨和獨角小心地交給身邊最穩重的石山保管，指揮道。
「把這赤髓火兕的晶鬃小心剝下，這些都是上好的煉器材料，也能入藥。
血肉仔細分割，心臟、肝臟、骨髓這些精華部位單獨存放，明天洗鍊要用。
其餘血肉，今晚處理好，明天全村分食，好好補一補！」
「是！村長！」
眾人轟然應諾，疲憊一掃而空，幹勁十足地重新忙碌起來。