第59章 十年江湖，武林大會，推選盟主
第59章 十年江湖，武林大會，推選盟主
時間會讓傷痕結痂，也能讓仇恨生根。
日月神教的旗幟，已插遍大江南北。
從洛陽到滄州，從太原到濟南，從湖廣到巴蜀，凡有江湖處，必有黑底紅月旗。
各路綠林、水寇、山寨、幫派，要麼吞下三屍腦神丹，成為神教附庸；要麼滿門屠滅，雞犬不留。
正道各派閉門自守，少林寺山門緊閉，武當山香火冷清，青城、峨眉、崑崙皆收縮勢力，固守山門。
道消魔漲，已成定局。
然而魔教內部，卻並非鐵板一塊。
任我行自七年前少室山一戰後便閉關不出。
易筋經確為武學至寶，三年參悟，他體內駁雜真氣日漸歸元，吸星大法隱患盡除。
隨後四年，他繼續以吸星大法吞噬他人真氣，以易筋經煉化精純內力，不斷重複，宛如雪球滾滾壯大。
如今內力之深厚，已臻平生未達之境。
可他閉關太久。
七年間，神教大小事務，皆由左使白杞裁決。
對外擴張、收編附庸、安插眼線、整合分舵————
如今江湖中人提起日月神教，第一個想到的已不是閉關不出的任教主，而是那位有刀魔」之稱的白左使。
「任教主連番吃癟，華山失去一臂，伏龍坳內功反噬重傷，少室山敗給方證，還是靠白左使才扳回————」
「噓，不要命了？」
「怕什麼？任我行閉關七年，如今神教上下，那些剛入教的新人，哪個不是只識白左使，不識任教主？」
這樣的對話，在魔教外圍勢力中時有耳聞。
沒人敢大聲說，但人心向背，已如春冰初裂。
任我行並非不知。
他只是在等。
等他成為武林至尊，這些閒言碎語，會隨著那些人的項上人頭，會永遠消失。
即便是隱隱有功高震主之勢，刀法通神的左使白杞，任我行其實也並未放在眼中。
待他出關之日，整個武林都將會臣服於他腳下。
七年休養生息，正道各派元氣漸復。
當年少室山一役，正道死傷無數。
沖虛道長殞命論劍台，武當痛失擎天之柱，幸得幾位宿老勉力支撐，總算沒有垮掉。
少林方證大師雖勝了任我行，分毫未傷，但少林弟子折損慘重，羅漢堂、達摩堂精銳十去六七。
丐幫解幫主敗於東方白之手，引為平生奇恥，七年苦練降龍掌法。這套武功原傳十八掌，至他手中僅存十一掌，且不連貫，他只習得其中五掌。
天門道長痛定思痛，七年間，泰山派廣收門徒，精研思過崖拓回的失傳劍法，弟子人數翻了一番。
衡山派行事愈發低調，弟子輕易不下山。莫大先生依舊沉默寡言，只是聽聞衡山派弟子常常議論，莫大先生與師弟劉正風意見爭執越來越頻繁。
恆山派這幾年與世無爭，偶爾收養遺孤。定逸師太幾次提出激進意見，都被定閒師太按了下去。
各派掌門之間書信往來不斷，交流密切。
休養生息七年，各派已恢復八成實力。
新一代弟子成長起來，填補了當年戰死者的空缺。
更重要的是人心難耐。
七年屈辱，七年隱忍，七年被魔教騎在頭上作威作福。這份恨意，已積壓到了不得不發的臨界點。
復仇！
這個念頭像暗火，在眾人的胸腔里燒了七年。
陝西，華陰縣。
十年前，這裡還只是一個普通的關中縣城，每年廟會時才熱鬧幾日的岳廟街。
如今，華陰縣沒有城牆，也沒有知府衙門。但它從東關到西關，從南市到北市，縱橫綿延不絕，繁華喧囂不遜於西安府城。
從潼關入陝，沿著官道向西，越靠近華陰，行路之人便越多。有背著包袱的獨行客，有趕著大車的鏢師，有拖家帶口的小戶人家，還有成群結隊的少年。
大的十五六歲，小的不過七八歲，多是農家子弟，衣著樸素，眼睛卻亮，都是來湊熱鬧。
三月初六，華山派外院考核。
這條消息，此刻正貼滿潼關、華陰、渭南乃至西安府的城門口，白紙黑字，——
蓋著華山派的印泥。
與之一起張貼的，是另一張告示：
華山義館第十一期童生，即日起開始報名。
凡年滿七歲、不足十歲者，不論男女，不論貧富，皆可報名。入選者入義館，供食宿、授識字、傳拳腳。三年期滿，優異者升外院，余者薦入各行。
這樣的告示，每年春秋各發一次。
十年了。
十年前，第一座華山義館在華陰縣東門外的廢棄寺廟裡掛牌。十年後，華山義館已達三百一十七座。
關中、陝北、漢中————凡華山派勢力所及之處，必有義館。大的可容五百童生，小的也能容百人。
所有費用，全免。
如今華山派各項開銷有多大，只有寧中則和封不平知道。
濟困義銀，年支五十餘萬兩。
華山善堂，年支三十餘萬兩華山義館，年支八十餘萬兩。
外院、內院弟子衣食用度、兵器丹藥，年支五十餘萬兩。
客卿俸銀、山門修繕、新殿營造————
林林總總，加起來一年三百萬兩不止。
三百萬兩。
每年伴隨著這張清單，還有一本帳薄。
帳本上，華山派名下的產業密密麻麻。
西安府綢緞莊七間，糧鋪十二間，當鋪四間。
關中良田三萬畝，佃戶兩千餘家，年收租谷十五萬石。
渭南、華陰、潼關三處騾馬行，壟斷陝西往東的商道貨運。
與鎮守太監合營的「陝西商號」，專營茶馬鹽鐵，利潤對半分。
還有那些名目繁多、連封不平都記不清的「士紳樂捐」「商戶供奉」「江湖朋友謝儀」————
而這些，相比回春堂的收益，不過是毛毛細雨。
每年回春堂帶來的收益數目、這些年積攢起來的財富，怕是戶部尚書來了，也得倒吸一口冷氣，再然後給皇帝上奏摺，羅列罪名，將華山派抄家。
不過封不平最不擔心的就是被朝廷抄家。
三年前，鎮守陝西的孫公公調回京師，入了司禮監，如今已是御馬監掌印太監。
接任陝西鎮守的崔公公，上任第一天夜裡，便收到一封沒有署名的信。信里沒有寒暄，只有一張十萬兩的銀票，和一張蓋著華山劍印的名帖。
次日，崔公公第一件事是命人把陝西商號的鹽引配額翻了一番。每隔一段時間，封不平親自登門拜訪，每次離開時，崔公公袖中便多一張五萬兩的莊票。
如今，陝西官場有句不傳之秘：在陝西這地界，華山派的話，比巡撫大人都好使。
這些事，封不平從沒對寧中則說過。
不是不信任，是不知從何說起。
想起十年前，他與師弟成不憂、叢不棄三人氣勢洶洶上山想奪回華山派正統，哪會想到華山派今日。
不過十年。
如今華山派內門弟子三百二十七人，外門弟子四千一百餘人。外院客卿一百餘人，皆是江湖有名高手。
華山義館遍布三秦，每年在讀童生十萬之眾。
華山名下產業，富可敵國。
華山聲望，如日中天。
他有時覺得，自己像是做了一場夢。
華陰縣東街，仁和堂。
掌柜姓李，原是渭南藥商，五年前舉家遷來華陰。
——
他面前站著個十五六歲的少年，粗布短褐，袖口磨得發白，正低頭撥弄算盤，噼啪作響。
「小許，多少。」
小許算完報數：「盈餘三百二十一兩八分。」
周掌柜點點頭，在帳本上記了一筆。
這孩子姓許，大名許平，當年從陝北逃荒來，瘦得像根麻稈，在義館讀了三年書，識字、算帳、打拳都學了些。結業考核沒通過，無緣華山派外院。
能寫會算，還有一把子力氣，一個人可以當幾個人用，這種夥計沒有哪個掌柜不喜歡。
「周叔，過段日子我想請一日假。」
「作甚？」
「華山派要弄那武林大會。」少年頓了頓，聲音低了些，「到時會有很多武林高手，我想見識一下。」
周掌柜看了他一眼。
「去吧。」周掌柜說，「回來給我講講怎麼熱鬧。」
許平咧嘴笑了，露出一口白牙。
這片地域尚武之風，從未如此盛行。
陝西民風本就剽悍，關中子弟自古習武成風。
但從前那是少數人的事，富家子弟請得起武師，窮人家的孩子只能摸黑早起，自己對著草人瞎比劃。
如今不同了。
華山義館三百餘所，每年收七至十歲童生數萬餘人，教的是識字、算術、基礎拳腳。
這是給所有貧苦百姓家子弟的活路。
三年期滿，其中最拔尖的幾百人，可入華山外院。
然而，尚武者並非只有加入華山派這一條路。
這幾年，隨著正道武林勢力收縮，大批不願歸附魔教的江湖中人湧入陝西。
他們有家傳的刀法劍術，有門派的殘缺傳承，有走南闖北積攢的一身本事。
到了陝西，總得謀生。
謀生，便得開門授徒，拉攏人馬。
他們挑人，首選就是華山義館走出的少年。
這些孩子識字、會算、練過三年基礎拳架。他們知道自己能做什麼、想要什麼。他們不是一張白紙，是畫了一半的扇面，只需有心人添上幾筆，便成風景。
於是，陝西地面上如雨後春筍般冒出了無數小武館、小幫派。
有專教刀法的「刀社」，有傳習腿法的「武館」，有以鏢局為依託收徒傳藝的「武堂」。甚至連華陰城外那座香火冷清多年的關帝廟，都被一位老道人用來傳道授徒。
如今，陝西地面上，十五歲以下的少年，十個里有八個進過義館；二十歲以下的青年，十個里至少有一半能打完整套入門拳法，還有三成專精某一門功夫。
不會打拳的少年，在鄉里是要被笑話的。
「連拳都不會打，將來怎麼找媳婦？」
這樣的話，如今已是村口老槐樹下的日常。
更深遠的變化，不在拳腳，在心氣。
從前窮人家的孩子，認命。
種地、放牛、當長工，一輩子望得到頭。
如今不一樣。
華山義館的教習告訴他們：你不比別人差，只是沒遇上機會。機會來了，抓不抓得住，看你自己。
那些抓住機會的，進了外院，將來可能是華山內門弟子，是人人敬仰的少俠。
那些沒抓住的，也不至於餓死。識了字，會了算，有把子力氣，三秦大地這麼大，總有落腳處。
這叫什麼？
這叫活路。
有了活路，誰還願意跪著？
三月初九。
華山玉女峰。
山高峰險，樓閣幢幢，或高或低，宛如雲宮。
太華殿。
寧中則站在堂前石階上，望著正上山的人流。
那是來參加武林大會的各方隊伍。
少林的灰袍僧眾、武當的青衣道人、丐幫的檻褸弟子、五嶽劍派的勁裝劍客————還有崑崙、峨眉、青城，以及無數叫不出名字的中小門派。
封不平從殿內走出，在她身側站定。
「泰山天門道長到了，正在山門與莫大先生說話。」
「恆山派已安置在客院。定閒師太說————想先去山下的華山善堂看一看。」
寧中則點點頭，「定閒師太慈悲為懷，並不意外。」
她望著那些旗幟，忽然說：「封師兄，十年前，太華殿沒建成的時候，這個位置叫正氣堂，再往前叫劍氣沖霄堂————十年前站在這隻有我和君師弟兩個人。」
華山派最鼎盛時，門中弟子數百。
劍氣決鬥那天之後————
封山閉門五年，之後三年岳不群、林清玄接連死去，林清玄喪禮之日，連接客都湊不齊人手。
那時沒人覺得華山派還能翻身。
能守住那點基業不被吞併，已是萬幸。
封不平緩緩開口：「總算沒有愧對祖師。」
寧中則沒接話。
「少林方丈到了。」一名弟子快步來報。
寧中則斂神，與封不平一同下山迎接。
山門外，方證大師緩步拾級。
七年不見，他蒼老了許多。
但他眼神依舊澄澈，如古井無波。
「寧女俠，封施主，老衲來遲。」
寧中則躬身：「大師一路勞頓，請入內歇息。」
方證點點頭，卻沒有立刻移步。
他望著華山新修的石階。
從山門至峰頂，青石鋪面，綿延九百餘級。
這要多少銀子？
多少人力？
他想起入山之時，在山腳下看到的玉泉宮。
此玉泉宮由原本華山別院擴建而成，樓宇壯觀，其內校場廣闊，青磚砌基，白石鋪面，可容萬人演武。
玉泉宮其內，如今還有數千華山派外門弟子。
方證已知屆時武林大會將在那裡展開。
他望著那些站在山道迎客的華山派弟子。
生氣蓬勃，腰懸長劍，步伐沉穩，眼神明亮。他們是內院弟子，負責迎客，進退有據，不卑不亢。
方證收回目光。
「君掌門還未歸來？」他問。
寧中則垂眸：「前日有信來，說近日便歸。」
這些年君不悔直接當甩手掌柜，時常在外，每年回華山派不過三四次，只是偶爾會有傳聞他在某個地方殺了魔教的長老或香主。
入夜。
太華殿偏廳，燭火搖曳。
廳中坐了十餘人。
上首是方證大師，下首是寧中則、封不平。
左側依次是丐幫解風幫主、泰山天門道人、衡山莫大先生、恆山定閒師太。
右側是青城派余滄海、峨眉派金光上人、崑崙派震山子、峒派掌門，以及幾位關中、巴蜀名宿。
武當清虛道長尚未抵達，但已飛鴿傳書，明晨必到。
這是武林大會前的秘密會商。
「七年了。」解風率先開口，聲音低沉，「各派元氣恢復了幾成？」
天門道人立刻道：「泰山派已恢復十之八九，門中弟子新練成的劍法，正好拿魔教試刀！」
定閒師太捻著念珠，輕聲道：「貧尼不主戰，但若諸位決意復仇，恆山————
不拖後腿。」
莫大先生依舊寡言，只緩緩點頭。
余滄海冷笑一聲：「七年休養生息，青城弟子人數翻了一番。要打，便打。」
金光上人捋須沉吟：「峨眉派也不會臨陣退縮。」
震山子沉聲道：「崑崙派不遠千里而來，為的不是聽諸位商議退路。」
眾人你一言我一語，話越說越硬，氣越說越盛。
方證大師靜靜聽著，待眾人話音漸落，才緩緩開口：「諸位掌門的意思，老衲明白了。」
他頓了頓。
「魔漲道消，生靈塗炭，不可漠視。但未免重蹈覆轍，」他抬眼，「如何除魔衛道，需有章法。」
眾人靜下來。
方證道環視眾人：「按照我們信中商議，此番武林大會，首要之事，是推舉盟主，統一號令。」
天門道人立刻道：「方證大師德高望重，這盟主————」
方證搖頭：「老被出家人，不宜擔此重任。且當年之戰首當其衝，易筋經已失，老衲何顏號令天下英雄？」
他頓了頓，聲音平和卻堅定：「老衲以為，盟主人選，當是華山派掌門君不悔。」
廳中一靜。
天門道人愣了愣，沒有反駁。
莫大先生抬起眼，緩緩點頭。
定閒師太輕嘆一聲：「君掌門論武功、論德行、論聲望，確實無人能出其右。」
余滄海面色微變，卻也沒開口。他再自大，也知道自己不夠格與君不悔爭。
金光上人與震山子交換了一個眼神，默然頷首。
寧中則起身，向眾人行了一禮。
「君師弟前日有信來。」她說，聲音平穩，「信中說，偶得機遇，武功大進，不日可歸。」
她沒有說更多，但這一句話，已足夠。
天門道人長出一口氣：「那就好！那就好！」
解風望向方證：「大師，大會日期————」
「三月十五。」方證說，「共襄除魔大計。」
後山。
月色如水。
風清揚盤坐在茅屋中。
門未關，身後傳來極輕的腳步聲。
他沒有回頭。
——
「練完了？」
「練完了。」
「破掌式掌握了？」
「掌握了。」
「就剩破氣式了？」
「對。」
風清揚輕吐濁氣，起身，轉身。
月光下，年約二十的生年手持長劍，虎背蜂腰，目光冷漠，氣質宛如寒潭。
正是小莊。
三月初十。
嵩山派到了。
——
來人約莫四十出頭，面容清癯。
他身後跟著二十餘名弟子，衣著樸素。
湯英鶚。
嵩山派太保之一，當年被左冷禪派往福州尋找辟邪劍譜，僥倖逃過那場滅門之災。
嵩山覆滅後，他收攏倖存弟子，重建山門。
七年了。
曾經的五嶽之首，如今弟子不過百人，實力在五嶽中墊底。嵩山派變得低調、幾乎不與人爭。
湯英鶚本人也變了。
他不再穿錦袍，不再佩名劍，氣度更加沉穩。
他只是個勉力維持門派存續的掌門。
華山派在山門迎客時，湯英鶚遠遠停下腳步。
他望著那座巍峨的玉女峰，望著寬闊的青石階，望著那些神采飛揚的少年弟子。
良久，他對身後弟子說：「都看看。」
他沒有說光復嵩山派，沒有說報仇雪恨。
但所有嵩山派弟子都聽懂了。
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時間會讓傷痕結痂，也能讓仇恨生根。
日月神教的旗幟，已插遍大江南北。
從洛陽到滄州，從太原到濟南，從湖廣到巴蜀，凡有江湖處，必有黑底紅月旗。
各路綠林、水寇、山寨、幫派，要麼吞下三屍腦神丹，成為神教附庸；要麼滿門屠滅，雞犬不留。
正道各派閉門自守，少林寺山門緊閉，武當山香火冷清，青城、峨眉、崑崙皆收縮勢力，固守山門。
道消魔漲，已成定局。
然而魔教內部，卻並非鐵板一塊。
任我行自七年前少室山一戰後便閉關不出。
易筋經確為武學至寶，三年參悟，他體內駁雜真氣日漸歸元，吸星大法隱患盡除。
隨後四年，他繼續以吸星大法吞噬他人真氣，以易筋經煉化精純內力，不斷重複，宛如雪球滾滾壯大。
如今內力之深厚，已臻平生未達之境。
可他閉關太久。
七年間，神教大小事務，皆由左使白杞裁決。
對外擴張、收編附庸、安插眼線、整合分舵————
如今江湖中人提起日月神教，第一個想到的已不是閉關不出的任教主，而是那位有刀魔」之稱的白左使。
「任教主連番吃癟，華山失去一臂，伏龍坳內功反噬重傷，少室山敗給方證，還是靠白左使才扳回————」
「噓，不要命了？」
「怕什麼？任我行閉關七年，如今神教上下，那些剛入教的新人，哪個不是只識白左使，不識任教主？」
這樣的對話，在魔教外圍勢力中時有耳聞。
沒人敢大聲說，但人心向背，已如春冰初裂。
任我行並非不知。
他只是在等。
等他成為武林至尊，這些閒言碎語，會隨著那些人的項上人頭，會永遠消失。
即便是隱隱有功高震主之勢，刀法通神的左使白杞，任我行其實也並未放在眼中。
待他出關之日，整個武林都將會臣服於他腳下。
七年休養生息，正道各派元氣漸復。
當年少室山一役，正道死傷無數。
沖虛道長殞命論劍台，武當痛失擎天之柱，幸得幾位宿老勉力支撐，總算沒有垮掉。
少林方證大師雖勝了任我行，分毫未傷，但少林弟子折損慘重，羅漢堂、達摩堂精銳十去六七。
丐幫解幫主敗於東方白之手，引為平生奇恥，七年苦練降龍掌法。這套武功原傳十八掌，至他手中僅存十一掌，且不連貫，他只習得其中五掌。
天門道長痛定思痛，七年間，泰山派廣收門徒，精研思過崖拓回的失傳劍法，弟子人數翻了一番。
衡山派行事愈發低調，弟子輕易不下山。莫大先生依舊沉默寡言，只是聽聞衡山派弟子常常議論，莫大先生與師弟劉正風意見爭執越來越頻繁。
恆山派這幾年與世無爭，偶爾收養遺孤。定逸師太幾次提出激進意見，都被定閒師太按了下去。
各派掌門之間書信往來不斷，交流密切。
休養生息七年，各派已恢復八成實力。
新一代弟子成長起來，填補了當年戰死者的空缺。
更重要的是人心難耐。
七年屈辱，七年隱忍，七年被魔教騎在頭上作威作福。這份恨意，已積壓到了不得不發的臨界點。
復仇！
這個念頭像暗火，在眾人的胸腔里燒了七年。
陝西，華陰縣。
十年前，這裡還只是一個普通的關中縣城，每年廟會時才熱鬧幾日的岳廟街。
如今，華陰縣沒有城牆，也沒有知府衙門。但它從東關到西關，從南市到北市，縱橫綿延不絕，繁華喧囂不遜於西安府城。
從潼關入陝，沿著官道向西，越靠近華陰，行路之人便越多。有背著包袱的獨行客，有趕著大車的鏢師，有拖家帶口的小戶人家，還有成群結隊的少年。
大的十五六歲，小的不過七八歲，多是農家子弟，衣著樸素，眼睛卻亮，都是來湊熱鬧。
三月初六，華山派外院考核。
這條消息，此刻正貼滿潼關、華陰、渭南乃至西安府的城門口，白紙黑字，——
蓋著華山派的印泥。
與之一起張貼的，是另一張告示：
華山義館第十一期童生，即日起開始報名。
凡年滿七歲、不足十歲者，不論男女，不論貧富，皆可報名。入選者入義館，供食宿、授識字、傳拳腳。三年期滿，優異者升外院，余者薦入各行。
這樣的告示，每年春秋各發一次。
十年了。
十年前，第一座華山義館在華陰縣東門外的廢棄寺廟裡掛牌。十年後，華山義館已達三百一十七座。
關中、陝北、漢中————凡華山派勢力所及之處，必有義館。大的可容五百童生，小的也能容百人。
所有費用，全免。
如今華山派各項開銷有多大，只有寧中則和封不平知道。
濟困義銀，年支五十餘萬兩。
華山善堂，年支三十餘萬兩華山義館，年支八十餘萬兩。
外院、內院弟子衣食用度、兵器丹藥，年支五十餘萬兩。
客卿俸銀、山門修繕、新殿營造————
林林總總，加起來一年三百萬兩不止。
三百萬兩。
每年伴隨著這張清單，還有一本帳薄。
帳本上，華山派名下的產業密密麻麻。
西安府綢緞莊七間，糧鋪十二間，當鋪四間。
關中良田三萬畝，佃戶兩千餘家，年收租谷十五萬石。
渭南、華陰、潼關三處騾馬行，壟斷陝西往東的商道貨運。
與鎮守太監合營的「陝西商號」，專營茶馬鹽鐵，利潤對半分。
還有那些名目繁多、連封不平都記不清的「士紳樂捐」「商戶供奉」「江湖朋友謝儀」————
而這些，相比回春堂的收益，不過是毛毛細雨。
每年回春堂帶來的收益數目、這些年積攢起來的財富，怕是戶部尚書來了，也得倒吸一口冷氣，再然後給皇帝上奏摺，羅列罪名，將華山派抄家。
不過封不平最不擔心的就是被朝廷抄家。
三年前，鎮守陝西的孫公公調回京師，入了司禮監，如今已是御馬監掌印太監。
接任陝西鎮守的崔公公，上任第一天夜裡，便收到一封沒有署名的信。信里沒有寒暄，只有一張十萬兩的銀票，和一張蓋著華山劍印的名帖。
次日，崔公公第一件事是命人把陝西商號的鹽引配額翻了一番。每隔一段時間，封不平親自登門拜訪，每次離開時，崔公公袖中便多一張五萬兩的莊票。
如今，陝西官場有句不傳之秘：在陝西這地界，華山派的話，比巡撫大人都好使。
這些事，封不平從沒對寧中則說過。
不是不信任，是不知從何說起。
想起十年前，他與師弟成不憂、叢不棄三人氣勢洶洶上山想奪回華山派正統，哪會想到華山派今日。
不過十年。
如今華山派內門弟子三百二十七人，外門弟子四千一百餘人。外院客卿一百餘人，皆是江湖有名高手。
華山義館遍布三秦，每年在讀童生十萬之眾。
華山名下產業，富可敵國。
華山聲望，如日中天。
他有時覺得，自己像是做了一場夢。
華陰縣東街，仁和堂。
掌柜姓李，原是渭南藥商，五年前舉家遷來華陰。
——
他面前站著個十五六歲的少年，粗布短褐，袖口磨得發白，正低頭撥弄算盤，噼啪作響。
「小許，多少。」
小許算完報數：「盈餘三百二十一兩八分。」
周掌柜點點頭，在帳本上記了一筆。
這孩子姓許，大名許平，當年從陝北逃荒來，瘦得像根麻稈，在義館讀了三年書，識字、算帳、打拳都學了些。結業考核沒通過，無緣華山派外院。
能寫會算，還有一把子力氣，一個人可以當幾個人用，這種夥計沒有哪個掌柜不喜歡。
「周叔，過段日子我想請一日假。」
「作甚？」
「華山派要弄那武林大會。」少年頓了頓，聲音低了些，「到時會有很多武林高手，我想見識一下。」
周掌柜看了他一眼。
「去吧。」周掌柜說，「回來給我講講怎麼熱鬧。」
許平咧嘴笑了，露出一口白牙。
這片地域尚武之風，從未如此盛行。
陝西民風本就剽悍，關中子弟自古習武成風。
但從前那是少數人的事，富家子弟請得起武師，窮人家的孩子只能摸黑早起，自己對著草人瞎比劃。
如今不同了。
華山義館三百餘所，每年收七至十歲童生數萬餘人，教的是識字、算術、基礎拳腳。
這是給所有貧苦百姓家子弟的活路。
三年期滿，其中最拔尖的幾百人，可入華山外院。
然而，尚武者並非只有加入華山派這一條路。
這幾年，隨著正道武林勢力收縮，大批不願歸附魔教的江湖中人湧入陝西。
他們有家傳的刀法劍術，有門派的殘缺傳承，有走南闖北積攢的一身本事。
到了陝西，總得謀生。
謀生，便得開門授徒，拉攏人馬。
他們挑人，首選就是華山義館走出的少年。
這些孩子識字、會算、練過三年基礎拳架。他們知道自己能做什麼、想要什麼。他們不是一張白紙，是畫了一半的扇面，只需有心人添上幾筆，便成風景。
於是，陝西地面上如雨後春筍般冒出了無數小武館、小幫派。
有專教刀法的「刀社」，有傳習腿法的「武館」，有以鏢局為依託收徒傳藝的「武堂」。甚至連華陰城外那座香火冷清多年的關帝廟，都被一位老道人用來傳道授徒。
如今，陝西地面上，十五歲以下的少年，十個里有八個進過義館；二十歲以下的青年，十個里至少有一半能打完整套入門拳法，還有三成專精某一門功夫。
不會打拳的少年，在鄉里是要被笑話的。
「連拳都不會打，將來怎麼找媳婦？」
這樣的話，如今已是村口老槐樹下的日常。
更深遠的變化，不在拳腳，在心氣。
從前窮人家的孩子，認命。
種地、放牛、當長工，一輩子望得到頭。
如今不一樣。
華山義館的教習告訴他們：你不比別人差，只是沒遇上機會。機會來了，抓不抓得住，看你自己。
那些抓住機會的，進了外院，將來可能是華山內門弟子，是人人敬仰的少俠。
那些沒抓住的，也不至於餓死。識了字，會了算，有把子力氣，三秦大地這麼大，總有落腳處。
這叫什麼？
這叫活路。
有了活路，誰還願意跪著？
三月初九。
華山玉女峰。
山高峰險，樓閣幢幢，或高或低，宛如雲宮。
太華殿。
寧中則站在堂前石階上，望著正上山的人流。
那是來參加武林大會的各方隊伍。
少林的灰袍僧眾、武當的青衣道人、丐幫的檻褸弟子、五嶽劍派的勁裝劍客————還有崑崙、峨眉、青城，以及無數叫不出名字的中小門派。
封不平從殿內走出，在她身側站定。
「泰山天門道長到了，正在山門與莫大先生說話。」
「恆山派已安置在客院。定閒師太說————想先去山下的華山善堂看一看。」
寧中則點點頭，「定閒師太慈悲為懷，並不意外。」
她望著那些旗幟，忽然說：「封師兄，十年前，太華殿沒建成的時候，這個位置叫正氣堂，再往前叫劍氣沖霄堂————十年前站在這隻有我和君師弟兩個人。」
華山派最鼎盛時，門中弟子數百。
劍氣決鬥那天之後————
封山閉門五年，之後三年岳不群、林清玄接連死去，林清玄喪禮之日，連接客都湊不齊人手。
那時沒人覺得華山派還能翻身。
能守住那點基業不被吞併，已是萬幸。
封不平緩緩開口：「總算沒有愧對祖師。」
寧中則沒接話。
「少林方丈到了。」一名弟子快步來報。
寧中則斂神，與封不平一同下山迎接。
山門外，方證大師緩步拾級。
七年不見，他蒼老了許多。
但他眼神依舊澄澈，如古井無波。
「寧女俠，封施主，老衲來遲。」
寧中則躬身：「大師一路勞頓，請入內歇息。」
方證點點頭，卻沒有立刻移步。
他望著華山新修的石階。
從山門至峰頂，青石鋪面，綿延九百餘級。
這要多少銀子？
多少人力？
他想起入山之時，在山腳下看到的玉泉宮。
此玉泉宮由原本華山別院擴建而成，樓宇壯觀，其內校場廣闊，青磚砌基，白石鋪面，可容萬人演武。
玉泉宮其內，如今還有數千華山派外門弟子。
方證已知屆時武林大會將在那裡展開。
他望著那些站在山道迎客的華山派弟子。
生氣蓬勃，腰懸長劍，步伐沉穩，眼神明亮。他們是內院弟子，負責迎客，進退有據，不卑不亢。
方證收回目光。
「君掌門還未歸來？」他問。
寧中則垂眸：「前日有信來，說近日便歸。」
這些年君不悔直接當甩手掌柜，時常在外，每年回華山派不過三四次，只是偶爾會有傳聞他在某個地方殺了魔教的長老或香主。
入夜。
太華殿偏廳，燭火搖曳。
廳中坐了十餘人。
上首是方證大師，下首是寧中則、封不平。
左側依次是丐幫解風幫主、泰山天門道人、衡山莫大先生、恆山定閒師太。
右側是青城派余滄海、峨眉派金光上人、崑崙派震山子、峒派掌門，以及幾位關中、巴蜀名宿。
武當清虛道長尚未抵達，但已飛鴿傳書，明晨必到。
這是武林大會前的秘密會商。
「七年了。」解風率先開口，聲音低沉，「各派元氣恢復了幾成？」
天門道人立刻道：「泰山派已恢復十之八九，門中弟子新練成的劍法，正好拿魔教試刀！」
定閒師太捻著念珠，輕聲道：「貧尼不主戰，但若諸位決意復仇，恆山————
不拖後腿。」
莫大先生依舊寡言，只緩緩點頭。
余滄海冷笑一聲：「七年休養生息，青城弟子人數翻了一番。要打，便打。」
金光上人捋須沉吟：「峨眉派也不會臨陣退縮。」
震山子沉聲道：「崑崙派不遠千里而來，為的不是聽諸位商議退路。」
眾人你一言我一語，話越說越硬，氣越說越盛。
方證大師靜靜聽著，待眾人話音漸落，才緩緩開口：「諸位掌門的意思，老衲明白了。」
他頓了頓。
「魔漲道消，生靈塗炭，不可漠視。但未免重蹈覆轍，」他抬眼，「如何除魔衛道，需有章法。」
眾人靜下來。
方證道環視眾人：「按照我們信中商議，此番武林大會，首要之事，是推舉盟主，統一號令。」
天門道人立刻道：「方證大師德高望重，這盟主————」
方證搖頭：「老被出家人，不宜擔此重任。且當年之戰首當其衝，易筋經已失，老衲何顏號令天下英雄？」
他頓了頓，聲音平和卻堅定：「老衲以為，盟主人選，當是華山派掌門君不悔。」
廳中一靜。
天門道人愣了愣，沒有反駁。
莫大先生抬起眼，緩緩點頭。
定閒師太輕嘆一聲：「君掌門論武功、論德行、論聲望，確實無人能出其右。」
余滄海面色微變，卻也沒開口。他再自大，也知道自己不夠格與君不悔爭。
金光上人與震山子交換了一個眼神，默然頷首。
寧中則起身，向眾人行了一禮。
「君師弟前日有信來。」她說，聲音平穩，「信中說，偶得機遇，武功大進，不日可歸。」
她沒有說更多，但這一句話，已足夠。
天門道人長出一口氣：「那就好！那就好！」
解風望向方證：「大師，大會日期————」
「三月十五。」方證說，「共襄除魔大計。」
後山。
月色如水。
風清揚盤坐在茅屋中。
門未關，身後傳來極輕的腳步聲。
他沒有回頭。
——
「練完了？」
「練完了。」
「破掌式掌握了？」
「掌握了。」
「就剩破氣式了？」
「對。」
風清揚輕吐濁氣，起身，轉身。
月光下，年約二十的生年手持長劍，虎背蜂腰，目光冷漠，氣質宛如寒潭。
正是小莊。
三月初十。
嵩山派到了。
——
來人約莫四十出頭，面容清癯。
他身後跟著二十餘名弟子，衣著樸素。
湯英鶚。
嵩山派太保之一，當年被左冷禪派往福州尋找辟邪劍譜，僥倖逃過那場滅門之災。
嵩山覆滅後，他收攏倖存弟子，重建山門。
七年了。
曾經的五嶽之首，如今弟子不過百人，實力在五嶽中墊底。嵩山派變得低調、幾乎不與人爭。
湯英鶚本人也變了。
他不再穿錦袍，不再佩名劍，氣度更加沉穩。
他只是個勉力維持門派存續的掌門。
華山派在山門迎客時，湯英鶚遠遠停下腳步。
他望著那座巍峨的玉女峰，望著寬闊的青石階，望著那些神采飛揚的少年弟子。
良久，他對身後弟子說：「都看看。」
他沒有說光復嵩山派，沒有說報仇雪恨。
但所有嵩山派弟子都聽懂了。
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