第14章 ：欺人太甚，邊寇襲殺
延安府，古稱延州，北扼河套，南控關中，歷來是兵家必爭之地。
此地的勢力盤根錯節。除了府衙、衛所，真正說話算數的是城北吳家。
吳家祖宅坐落在城北鳳凰山下，占地百畝，高牆深壘，角樓望哨。與其說是宅院，不如說是一座小城。門前兩尊石獅並非尋常樣式，而是按邊軍轅門規格雕的狴犴，怒目獠牙，透著沙場凶氣。
吳家並非尋常豪強。
其祖上在永樂年間便隨軍北征，累功至指揮使，世代鎮守延綏。到這一代，家主吳義德官居延安衛指揮僉事，實掌衛所兵權。
三個兒子也不是簡單人物。長子吳鎮東在榆林任游擊將軍，掌一線邊軍；次子吳鎮北管著家族上千私兵與邊境馬市，黑白通吃；
三子吳鎮西年紀最輕，卻最是陰毒狠辣，負責見不得光的生意。河套的韃靼部，晉北的馬匪，與其皆有勾連。茶馬交易、劫掠銷贓、走私鹽鐵，帶血的銀子就這樣流入吳家。
在延安府，知府見了吳家人要禮讓三分，衛所指揮使是吳義德的拜把兄弟。便是三邊總督，吳家也只是面上恭敬。
所謂天高皇帝遠。在這三邊之地，手握實權的軍頭才是真佛。
叢不棄踏入吳家時，面色凝重。
三邊之地雖說民生困苦，但邊貿活躍，茶馬互市、走私貿易利潤豐厚。權貴、邊將、商賈聚攏了巨大的財富，對奢侈藥物消費能力不可小覷。
這也是叢不棄所看重此地的原因。
回春堂在延安府開設分號已兩月有餘，卻處處碰壁。藥材進城被稅吏刁難，鋪面遭地痞滋擾，連請來的坐堂郎中，幹了沒幾天就遞了辭呈，說是錢賺再多也得有命花才行。
更蹊蹺的是，以往在關中無往不利的「官面照應」，到了延安竟似泥牛入海。
府衙師爺收了銀子滿口答應，轉頭便沒了下文；托人遞話給衛所，對方只回一句「軍務繁忙」給推脫了。
叢不棄不是愣頭青。
他花了半個月摸清脈絡，終於明白在這三邊之地，怎麼也繞不開吳家這個地頭蛇。
這家人紮根此地百年，軍政商三界盤根錯節，已是土皇帝般的存在。
華山派雖是武林大派，但在手握數千邊軍、私兵過千的吳家面前，終究只是江湖草莽。
他此來，已做好割肉放血的準備。三成利，奉上厚禮，換一條活路。
若對方連這點面子都不給……
那便撤。
天下之大，何處不能賺錢？
無非是前期的投入打了水漂罷了。
「叢先生，久仰華山派大名。」
吳鎮西坐在黃花梨大師椅上，手中一對包漿溫潤的核桃轉得咔咔響。
他穿著寶藍杭綢直裰，外罩狐皮坎肩，像個富家公子。
不過此時，叢不棄的目光，卻死死定在吳鎮西身後那兩人身上。
左邊那人，五十餘歲年紀，面如黃蠟，顴骨高聳，穿著一身灰撲撲的舊棉袍，雙手攏在袖中。此時雙目緊閉，仿佛在打盹。
右邊那人四十出頭，卻已滿頭白髮，一張臉慘白如紙，嘴唇卻是詭異的紫黑色。他腰間懸著一柄彎刀，刀鞘烏黑，刀柄纏著麻繩。
「鐵掌開山…赫連城？」叢不棄盯著左邊那黃臉老者，聲音有些發乾。
老者眼皮抬了抬，露出一線渾濁的眼珠：「沒想到如今江湖，還有人認得老夫。」
叢不棄當然記得。
二十年前，他第一次跟著師傅下山。當時赫連城已是晉北一帶赫赫有名的凶人。一雙鐵掌開碑裂石，曾一夜之間連殺十七名正道高手，其中就包括他師傅當年的至交好友。
當年他跟著師傅連同一些武林前輩追殺此人數月，費盡功夫，結果還是讓對方給逃了。
從那以後，此人便銷聲匿跡於武林。
沒想到，竟在這裡。
至於右邊那白髮刀客……
叢不棄看不透。
但這人給他的感覺，比赫連城更讓人心悸。
吳鎮西笑了。
「叢先生好眼力。」他慢悠悠地轉著核桃，「赫老是我三年前請來的供奉。至於這位，」他指了指白髮刀客，「陰山『雪魄刀』冷無痕。冷先生不愛說話，叢先生莫怪。」
冷無痕。
叢不棄心頭一凜。
他聽過這個名字。
關外第一快刀，出刀不見血，只見寒光。五年前曾在張家口一人一刀，連殺「天河幫」七十二名好手，從此名震關外。
這兩人，隨便一個放在江湖上，都是能名稱響極一時的人物。如今卻像兩條看門狗，站在吳鎮西身後。這吳家……
叢不棄手心滲出冷汗。
他還記得今天來的目的，強行無視那兩人，將心裡的不安壓下，對著吳鎮西拱手道：「吳公子。華山派初到延安，不懂規矩，特來拜會。些許薄禮，不成敬意。」
說著便將禮單奉上。
禮單上是二十瓶龍虎壯血丹、十瓶玉容丹，市價超過萬兩白銀。
這在關中，足以讓知府笑臉相迎。
吳鎮西用兩根手指拈起禮單，掃了一眼，輕笑一聲，隨手扔在茶几上。
「叢先生。」他身子往後一靠，翹起腿，「你這禮，送得有點意思。」
叢不棄心頭一緊，面上仍保持微笑：「還請吳公子指點。」
「指點談不上。」吳鎮西慢悠悠地轉著核桃，「我就是好奇。你們華山派，一個江湖門派，不好好練武，怎麼做起了藥材的生意？」
「行俠仗義，濟世救人，本是武林中人的本分。」
「本分？」吳鎮西笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的譏誚，「叢先生，咱們都是明白人，就別唱高調了。你那龍虎壯血丹，一瓶賣四百兩；玉容丹，一瓶五百兩。這是濟世救人的價？」
叢不棄面色不變：「丹藥煉製不易，用料珍貴……」
「行了。」吳鎮西擺擺手，打斷他，「我也不跟你繞彎子。你們想在延安做生意，可以。但我們吳家，得入一股。」
叢不棄心中一松。
肯談條件，就有餘地。
「吳公子請說。」
「簡單。」吳鎮西伸出兩根手指，比了個九，「你們出方子、出錢、出人手、出鋪子。我們吳家給『照應』。」
他頓了頓，笑容加深，「利潤嘛，九一開。」
叢不棄臉上的笑容僵住了。
九一開？
「吳公子，」他深吸一口氣，「這怕是有些不妥。華山派雖是小門小派，但這丹藥生意也是門中上下心血所系。不如這樣，我們願讓出四成……」
「叢先生。」吳鎮西身子前傾，盯著他的眼睛，「你可能還沒弄明白。在這三邊之地，沒有我們吳家點頭，一粒米、一片藥都進不來，也出不去。」
「我知道你們華山派在關中有幾分面子，聽說還搭上了鎮守太監的線。」吳鎮西笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的輕蔑，「但這裡是三邊。孫公公？他老人家的手，伸不到這麼長。」
叢不棄眉頭微蹙，心裡明白，今日怕是要無功而返。
他忽然想起臨行前君不悔的交代：「……可讓利三成，但底線是六四，我們六。如果還是談不攏，那便不用談了。」
當時他還覺得掌門太過謹慎。
如今看來……
「吳公子。」叢不棄緩緩道，「江湖有江湖的規矩，生意有生意的做法。九一之數，請恕叢某無法向掌門交代。」
「交代？」吳鎮西像是聽到了什麼笑話，「叢先生，在這裡，我們吳家就是規矩。」
他站起身，走到窗前，背對著叢不棄。
「條件就這個。給你們三天考慮。」吳鎮西的聲音冷了下來，「三天後，若還執迷不悟，那就別怪吳某不通情面了。」
叢不棄心底湧起一股怒意，目光不由自主地掃過赫連城和冷無痕。
赫連城不知何時又閉上眼，仿佛睡著了。
冷無痕卻盯著他，像在看死人。
叢不棄鐵青著臉離開吳府。
當夜，叢不棄便修書一封，以信鴿急傳華山。
三日後，陳硯秋、劉老頭、雷萬鈞三名客卿帶來君不悔回信，只有八字：
「即撤。人員物資，盡回關內。」
……
五日後，延安府西南一百八十里，荒原古道。
此路線不經延安城，直接從綏德南下，繞開吳家勢力核心區，經延長、宜川入關中。
十一輛大車組成的車隊正緩緩南行，車輪碾過黃土，揚起細長的煙塵。
車上裝的不再是運往延安銷售的丹藥，而是從綏德分號撤回的藥材、帳冊、銀兩，以及少量尚未售出的存貨。
時近臘月，塞北的風已帶著刀鋒般的寒意，刮過裸露的黃土塬，發出嗚嗚的嘯響。
劉老憨騎著一匹青驄馬走在隊首，嘴裡叼著旱菸杆。他眯眼打量著兩側起伏的塬坡，忽然開口道：「老雷，這地界你熟不熟？我早年開武館，可沒怎麼走過這條道。」
雷萬鈞坐在中間一輛糧車上，正擦拭著鬼頭刀。聞言抬頭，皺眉道：「我走鏢多在晉中、河南，這邊塞的路，也不太熟。」
陳硯秋騎馬在隊尾，一襲青衫，判官筆插在腰間。聞言接道：「這條路本就偏僻。聽說常年有馬匪出沒，去歲衛所剿過一波，但野火燒不盡。這年頭，活不下去的邊民、潰逃的軍卒、關外流竄來的韃子，都能變成匪。」
「馬匪？」雷萬鈞冷笑一聲，「烏合之眾罷了。真遇上，老子一刀一個。」
「雷鏢頭莫要大意。」陳硯秋淡淡道，「邊地的馬匪不同中原。他們騎術精，箭法准，有些還跟韃子有勾結，甚至，根本就是邊軍扮的。」
最後半句，他說的聲音變小。
但劉老憨和雷萬鈞都聽懂了。
車隊又行了兩里，進入一處名叫「野狼窪」的谷地。兩側土塬高聳，中間道路寬不過三丈，是個天成的險地。
劉老憨忽然吐出菸嘴，煙杆在掌心轉了個圈。「不對勁。」他低聲道，「太靜了。」
幾乎同時，塬頂上響起一聲尖銳的唿哨！
「敵襲——！」
東側塬後，突然湧出百餘騎！
這些騎兵清一色灰褐勁裝，外罩皮甲，突然暴起發難，奔襲之時如悶雷震動。
更令人心悸的是他們的陣列。
絕非烏合之眾的一窩蜂，而是分成三隊，呈雁翅展開，左右包抄，中路直突！
衝鋒時馬頭銜馬尾，隊形嚴密，分明是軍中練就的騎陣！
「結陣！護車！」陳硯秋厲聲喝道，判官筆已握在手中。
車隊裡除了他們三，只有二十二名僱傭的護衛和七八個雜役。這些人哪見過這等陣仗？倉促間將大車首尾相連，圍成簡陋的防禦圈。
但對方太快了。
沖在最前的三十餘騎在八十步外突然齊齊俯身。不是衝鋒，而是張弓！
嗡——！
一片箭雨拋射而來，不是江湖人用的輕箭，而是三棱破甲重箭！
兩名護衛舉刀格擋，箭矢卻穿透刀身，狠狠扎進胸膛！
「是軍弩！」劉老憨駭然，翻身滾下車廂。
左右包抄的馬隊中，竟有十餘人從鞍側摘下鳥銃！
儘管是老舊的三眼銃，但在三十步內齊射，威力依然恐怖。
轟！轟！轟！
白煙瀰漫，鉛子如雹。
拉車的馱馬悲鳴倒地，車廂木板被擊穿，躲在車後的雜役慘叫著倒下。
雷萬鈞雙目赤紅，鬼頭刀已出鞘。
他到底是刀頭舔血多年的鏢頭，一眼就看出這不是劫掠，這是想把他們殺光！
「直娘賊！」他一夾馬腹，竟單人獨刀反向沖陣！
刀光如匹練，磕飛兩支箭矢，已突入敵騎二十步內。
兩名馬匪挺槍刺來，雷萬鈞暴喝一聲，刀光斬過。連人帶槍，劈成四段！
血雨潑灑。
但更多的馬匪圍了上來。
這些匪徒騎術精湛，配合默契，兩人一組，一左一右夾擊。
雷萬鈞砍翻三人，坐騎卻被一桿長矛捅穿馬腹，將他摔下馬來。
落地瞬間，他瞥見匪群中幾張高顴骨、細眼睛的面孔——是蒙古人！
還有幾個面色黝黑、編著髮辮的……
是西番！
雷萬鈞心頭驚愕，手上卻不停，鬼頭刀橫掃，斬斷兩匹衝來戰馬的前腿。
馬上匪徒摔落，被他跟上一刀一個，結果掉性命。但四桿長槍已從不同方向刺來。雷萬鈞格開三桿，最後一桿刁鑽地刺入他左腹！
劇痛鑽心。
他反手一刀削斷槍桿，那持槍匪徒被刀勢帶得踉蹌後退。
正要補刀，斜刺里又衝來三騎。
彎刀如雪，同時砍下！
雷萬鈞狂吼一聲，鬼頭刀脫手擲出，將當先一騎連人帶馬釘在地上。
但另外兩把彎刀已到，一刀砍在他右肩上，深可見骨。一刀斬在他左腿上，幾乎齊膝而斷！
雷萬鈞魁梧的身軀轟然倒地。
血如泉涌。
他掙扎著想爬起來，卻見那使槍的匪徒又挺槍刺來。
這一槍，直奔心口。
雷萬鈞咧嘴笑了，滿口是血。
在那槍尖及胸的瞬間，他猛地挺身，任由長槍穿透胸膛，雙手卻死死抓住槍桿，將那匪徒硬生生扯到面前！
然後，一口咬在那人喉管上。
「呃啊——！」
匪徒慘叫，拼命掙扎。
雷萬鈞卻咬死了不放，直到那人喉管被撕開，血噴了他一臉。
周圍的匪徒一擁而上。
亂刀如雨。
等他們散開時，雷萬鈞已被砍成十幾塊，血肉模糊，不成人形。
另一側，劉老憨的處境同樣兇險。
這老江湖經驗豐富，早躲到一輛傾覆的車廂後。
他拳腳功夫紮實，接連用重手法拍碎三個迫近匪徒的天靈蓋。
但馬匪根本不近身纏鬥。而是繞著車廂放箭。
劉老憨肩頭中了一箭，咬牙拔出，反手擲回，竟將一名匪徒咽喉射穿。
他掃視戰場，雷萬鈞死了，僱傭的護衛死傷殆盡。陳硯秋被一個使雙鉤的禿頭漢子纏住，周圍還有五名弓箭手放冷箭。
「陳先生！」劉老憨嘶聲喊道，「搶馬！突圍！」
陳硯秋左腿剛中一箭，聞言咬牙逼退禿頭漢子，目光掃向不遠處一匹無主戰馬。
但禿頭漢子雙鉤又至，封住去路。
千鈞一髮，劉老憨從側方撲來，一拳轟在禿頭漢子肋下。
骨裂聲清晰可聞。
漢子噴血倒飛。
「走！」劉老憨將陳硯秋往後一推，自己轉身，迎向湧來的馬匪。
他矮胖的身軀此刻擋在路上，雙拳如錘，每一擊都帶著開碑裂石的勁道。
三個馬匪被他硬生生捶碎胸骨，倒地抽搐。但更多的刀槍刺來。
一桿長槍捅穿了他的腹部。
劉老憨低頭看了一眼槍桿，竟咧嘴笑了，猛地往前一挺，任由長槍穿透後背，雙手死死抓住槍桿，將那持槍匪徒扯到面前。
額頭狠狠撞下！
砰！
顱骨碎裂。
那匪徒軟軟倒下。劉老憨卻還站著，腹部插著那桿槍，搖搖晃晃。
又是四五把刀砍在他背上、肩上。
血肉橫飛。
他踉蹌一步，卻不倒下，反而伸手抓住最近一個匪徒的胳膊。
那匪徒嚇得魂飛魄散，拼命掙扎。
劉老憨卻笑了，五指如鉤，硬生生將那人的胳膊從肩關節處扯了下來！
「啊——！」
慘叫聲中，劉老憨將那斷臂掄起，砸翻另一個衝來的匪徒。
而後，矮胖的身軀力盡倒地。
陳硯秋借著劉老憨換來的空隙，強提真氣，縱身撲向那匹無主戰馬。
翻身而上時，後背又中兩箭。
他咬牙伏低，猛夾馬腹。
戰馬嘶鳴著沖向塬坡。
身後箭矢追射，他連中三箭，卻不敢停，拼命逃入塬後雜木林。
匪群並未深追。
一個首領模樣的獨眼漢子策馬上前，看了看滿地的屍體，又望向陳硯秋消失的方向，獨眼中閃過一絲冷光。
「不用管。」他揮揮手，「清點貨物。丹藥品相完好的單獨裝箱，銀兩帳冊全部帶走。手腳乾淨點。」
手下應諾，動作麻利地開始收拾戰場。
不過半個時辰，野狼窪便恢復了平靜。
此地的勢力盤根錯節。除了府衙、衛所，真正說話算數的是城北吳家。
吳家祖宅坐落在城北鳳凰山下，占地百畝，高牆深壘，角樓望哨。與其說是宅院，不如說是一座小城。門前兩尊石獅並非尋常樣式，而是按邊軍轅門規格雕的狴犴，怒目獠牙，透著沙場凶氣。
吳家並非尋常豪強。
其祖上在永樂年間便隨軍北征，累功至指揮使，世代鎮守延綏。到這一代，家主吳義德官居延安衛指揮僉事，實掌衛所兵權。
三個兒子也不是簡單人物。長子吳鎮東在榆林任游擊將軍，掌一線邊軍；次子吳鎮北管著家族上千私兵與邊境馬市，黑白通吃；
三子吳鎮西年紀最輕，卻最是陰毒狠辣，負責見不得光的生意。河套的韃靼部，晉北的馬匪，與其皆有勾連。茶馬交易、劫掠銷贓、走私鹽鐵，帶血的銀子就這樣流入吳家。
在延安府，知府見了吳家人要禮讓三分，衛所指揮使是吳義德的拜把兄弟。便是三邊總督，吳家也只是面上恭敬。
所謂天高皇帝遠。在這三邊之地，手握實權的軍頭才是真佛。
叢不棄踏入吳家時，面色凝重。
三邊之地雖說民生困苦，但邊貿活躍，茶馬互市、走私貿易利潤豐厚。權貴、邊將、商賈聚攏了巨大的財富，對奢侈藥物消費能力不可小覷。
這也是叢不棄所看重此地的原因。
回春堂在延安府開設分號已兩月有餘，卻處處碰壁。藥材進城被稅吏刁難，鋪面遭地痞滋擾，連請來的坐堂郎中，幹了沒幾天就遞了辭呈，說是錢賺再多也得有命花才行。
更蹊蹺的是，以往在關中無往不利的「官面照應」，到了延安竟似泥牛入海。
府衙師爺收了銀子滿口答應，轉頭便沒了下文；托人遞話給衛所，對方只回一句「軍務繁忙」給推脫了。
叢不棄不是愣頭青。
他花了半個月摸清脈絡，終於明白在這三邊之地，怎麼也繞不開吳家這個地頭蛇。
這家人紮根此地百年，軍政商三界盤根錯節，已是土皇帝般的存在。
華山派雖是武林大派，但在手握數千邊軍、私兵過千的吳家面前，終究只是江湖草莽。
他此來，已做好割肉放血的準備。三成利，奉上厚禮，換一條活路。
若對方連這點面子都不給……
那便撤。
天下之大，何處不能賺錢？
無非是前期的投入打了水漂罷了。
「叢先生，久仰華山派大名。」
吳鎮西坐在黃花梨大師椅上，手中一對包漿溫潤的核桃轉得咔咔響。
他穿著寶藍杭綢直裰，外罩狐皮坎肩，像個富家公子。
不過此時，叢不棄的目光，卻死死定在吳鎮西身後那兩人身上。
左邊那人，五十餘歲年紀，面如黃蠟，顴骨高聳，穿著一身灰撲撲的舊棉袍，雙手攏在袖中。此時雙目緊閉，仿佛在打盹。
右邊那人四十出頭，卻已滿頭白髮，一張臉慘白如紙，嘴唇卻是詭異的紫黑色。他腰間懸著一柄彎刀，刀鞘烏黑，刀柄纏著麻繩。
「鐵掌開山…赫連城？」叢不棄盯著左邊那黃臉老者，聲音有些發乾。
老者眼皮抬了抬，露出一線渾濁的眼珠：「沒想到如今江湖，還有人認得老夫。」
叢不棄當然記得。
二十年前，他第一次跟著師傅下山。當時赫連城已是晉北一帶赫赫有名的凶人。一雙鐵掌開碑裂石，曾一夜之間連殺十七名正道高手，其中就包括他師傅當年的至交好友。
當年他跟著師傅連同一些武林前輩追殺此人數月，費盡功夫，結果還是讓對方給逃了。
從那以後，此人便銷聲匿跡於武林。
沒想到，竟在這裡。
至於右邊那白髮刀客……
叢不棄看不透。
但這人給他的感覺，比赫連城更讓人心悸。
吳鎮西笑了。
「叢先生好眼力。」他慢悠悠地轉著核桃，「赫老是我三年前請來的供奉。至於這位，」他指了指白髮刀客，「陰山『雪魄刀』冷無痕。冷先生不愛說話，叢先生莫怪。」
冷無痕。
叢不棄心頭一凜。
他聽過這個名字。
關外第一快刀，出刀不見血，只見寒光。五年前曾在張家口一人一刀，連殺「天河幫」七十二名好手，從此名震關外。
這兩人，隨便一個放在江湖上，都是能名稱響極一時的人物。如今卻像兩條看門狗，站在吳鎮西身後。這吳家……
叢不棄手心滲出冷汗。
他還記得今天來的目的，強行無視那兩人，將心裡的不安壓下，對著吳鎮西拱手道：「吳公子。華山派初到延安，不懂規矩，特來拜會。些許薄禮，不成敬意。」
說著便將禮單奉上。
禮單上是二十瓶龍虎壯血丹、十瓶玉容丹，市價超過萬兩白銀。
這在關中，足以讓知府笑臉相迎。
吳鎮西用兩根手指拈起禮單，掃了一眼，輕笑一聲，隨手扔在茶几上。
「叢先生。」他身子往後一靠，翹起腿，「你這禮，送得有點意思。」
叢不棄心頭一緊，面上仍保持微笑：「還請吳公子指點。」
「指點談不上。」吳鎮西慢悠悠地轉著核桃，「我就是好奇。你們華山派，一個江湖門派，不好好練武，怎麼做起了藥材的生意？」
「行俠仗義，濟世救人，本是武林中人的本分。」
「本分？」吳鎮西笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的譏誚，「叢先生，咱們都是明白人，就別唱高調了。你那龍虎壯血丹，一瓶賣四百兩；玉容丹，一瓶五百兩。這是濟世救人的價？」
叢不棄面色不變：「丹藥煉製不易，用料珍貴……」
「行了。」吳鎮西擺擺手，打斷他，「我也不跟你繞彎子。你們想在延安做生意，可以。但我們吳家，得入一股。」
叢不棄心中一松。
肯談條件，就有餘地。
「吳公子請說。」
「簡單。」吳鎮西伸出兩根手指，比了個九，「你們出方子、出錢、出人手、出鋪子。我們吳家給『照應』。」
他頓了頓，笑容加深，「利潤嘛，九一開。」
叢不棄臉上的笑容僵住了。
九一開？
「吳公子，」他深吸一口氣，「這怕是有些不妥。華山派雖是小門小派，但這丹藥生意也是門中上下心血所系。不如這樣，我們願讓出四成……」
「叢先生。」吳鎮西身子前傾，盯著他的眼睛，「你可能還沒弄明白。在這三邊之地，沒有我們吳家點頭，一粒米、一片藥都進不來，也出不去。」
「我知道你們華山派在關中有幾分面子，聽說還搭上了鎮守太監的線。」吳鎮西笑了，笑容裡帶著毫不掩飾的輕蔑，「但這裡是三邊。孫公公？他老人家的手，伸不到這麼長。」
叢不棄眉頭微蹙，心裡明白，今日怕是要無功而返。
他忽然想起臨行前君不悔的交代：「……可讓利三成，但底線是六四，我們六。如果還是談不攏，那便不用談了。」
當時他還覺得掌門太過謹慎。
如今看來……
「吳公子。」叢不棄緩緩道，「江湖有江湖的規矩，生意有生意的做法。九一之數，請恕叢某無法向掌門交代。」
「交代？」吳鎮西像是聽到了什麼笑話，「叢先生，在這裡，我們吳家就是規矩。」
他站起身，走到窗前，背對著叢不棄。
「條件就這個。給你們三天考慮。」吳鎮西的聲音冷了下來，「三天後，若還執迷不悟，那就別怪吳某不通情面了。」
叢不棄心底湧起一股怒意，目光不由自主地掃過赫連城和冷無痕。
赫連城不知何時又閉上眼，仿佛睡著了。
冷無痕卻盯著他，像在看死人。
叢不棄鐵青著臉離開吳府。
當夜，叢不棄便修書一封，以信鴿急傳華山。
三日後，陳硯秋、劉老頭、雷萬鈞三名客卿帶來君不悔回信，只有八字：
「即撤。人員物資，盡回關內。」
……
五日後，延安府西南一百八十里，荒原古道。
此路線不經延安城，直接從綏德南下，繞開吳家勢力核心區，經延長、宜川入關中。
十一輛大車組成的車隊正緩緩南行，車輪碾過黃土，揚起細長的煙塵。
車上裝的不再是運往延安銷售的丹藥，而是從綏德分號撤回的藥材、帳冊、銀兩，以及少量尚未售出的存貨。
時近臘月，塞北的風已帶著刀鋒般的寒意，刮過裸露的黃土塬，發出嗚嗚的嘯響。
劉老憨騎著一匹青驄馬走在隊首，嘴裡叼著旱菸杆。他眯眼打量著兩側起伏的塬坡，忽然開口道：「老雷，這地界你熟不熟？我早年開武館，可沒怎麼走過這條道。」
雷萬鈞坐在中間一輛糧車上，正擦拭著鬼頭刀。聞言抬頭，皺眉道：「我走鏢多在晉中、河南，這邊塞的路，也不太熟。」
陳硯秋騎馬在隊尾，一襲青衫，判官筆插在腰間。聞言接道：「這條路本就偏僻。聽說常年有馬匪出沒，去歲衛所剿過一波，但野火燒不盡。這年頭，活不下去的邊民、潰逃的軍卒、關外流竄來的韃子，都能變成匪。」
「馬匪？」雷萬鈞冷笑一聲，「烏合之眾罷了。真遇上，老子一刀一個。」
「雷鏢頭莫要大意。」陳硯秋淡淡道，「邊地的馬匪不同中原。他們騎術精，箭法准，有些還跟韃子有勾結，甚至，根本就是邊軍扮的。」
最後半句，他說的聲音變小。
但劉老憨和雷萬鈞都聽懂了。
車隊又行了兩里，進入一處名叫「野狼窪」的谷地。兩側土塬高聳，中間道路寬不過三丈，是個天成的險地。
劉老憨忽然吐出菸嘴，煙杆在掌心轉了個圈。「不對勁。」他低聲道，「太靜了。」
幾乎同時，塬頂上響起一聲尖銳的唿哨！
「敵襲——！」
東側塬後，突然湧出百餘騎！
這些騎兵清一色灰褐勁裝，外罩皮甲，突然暴起發難，奔襲之時如悶雷震動。
更令人心悸的是他們的陣列。
絕非烏合之眾的一窩蜂，而是分成三隊，呈雁翅展開，左右包抄，中路直突！
衝鋒時馬頭銜馬尾，隊形嚴密，分明是軍中練就的騎陣！
「結陣！護車！」陳硯秋厲聲喝道，判官筆已握在手中。
車隊裡除了他們三，只有二十二名僱傭的護衛和七八個雜役。這些人哪見過這等陣仗？倉促間將大車首尾相連，圍成簡陋的防禦圈。
但對方太快了。
沖在最前的三十餘騎在八十步外突然齊齊俯身。不是衝鋒，而是張弓！
嗡——！
一片箭雨拋射而來，不是江湖人用的輕箭，而是三棱破甲重箭！
兩名護衛舉刀格擋，箭矢卻穿透刀身，狠狠扎進胸膛！
「是軍弩！」劉老憨駭然，翻身滾下車廂。
左右包抄的馬隊中，竟有十餘人從鞍側摘下鳥銃！
儘管是老舊的三眼銃，但在三十步內齊射，威力依然恐怖。
轟！轟！轟！
白煙瀰漫，鉛子如雹。
拉車的馱馬悲鳴倒地，車廂木板被擊穿，躲在車後的雜役慘叫著倒下。
雷萬鈞雙目赤紅，鬼頭刀已出鞘。
他到底是刀頭舔血多年的鏢頭，一眼就看出這不是劫掠，這是想把他們殺光！
「直娘賊！」他一夾馬腹，竟單人獨刀反向沖陣！
刀光如匹練，磕飛兩支箭矢，已突入敵騎二十步內。
兩名馬匪挺槍刺來，雷萬鈞暴喝一聲，刀光斬過。連人帶槍，劈成四段！
血雨潑灑。
但更多的馬匪圍了上來。
這些匪徒騎術精湛，配合默契，兩人一組，一左一右夾擊。
雷萬鈞砍翻三人，坐騎卻被一桿長矛捅穿馬腹，將他摔下馬來。
落地瞬間，他瞥見匪群中幾張高顴骨、細眼睛的面孔——是蒙古人！
還有幾個面色黝黑、編著髮辮的……
是西番！
雷萬鈞心頭驚愕，手上卻不停，鬼頭刀橫掃，斬斷兩匹衝來戰馬的前腿。
馬上匪徒摔落，被他跟上一刀一個，結果掉性命。但四桿長槍已從不同方向刺來。雷萬鈞格開三桿，最後一桿刁鑽地刺入他左腹！
劇痛鑽心。
他反手一刀削斷槍桿，那持槍匪徒被刀勢帶得踉蹌後退。
正要補刀，斜刺里又衝來三騎。
彎刀如雪，同時砍下！
雷萬鈞狂吼一聲，鬼頭刀脫手擲出，將當先一騎連人帶馬釘在地上。
但另外兩把彎刀已到，一刀砍在他右肩上，深可見骨。一刀斬在他左腿上，幾乎齊膝而斷！
雷萬鈞魁梧的身軀轟然倒地。
血如泉涌。
他掙扎著想爬起來，卻見那使槍的匪徒又挺槍刺來。
這一槍，直奔心口。
雷萬鈞咧嘴笑了，滿口是血。
在那槍尖及胸的瞬間，他猛地挺身，任由長槍穿透胸膛，雙手卻死死抓住槍桿，將那匪徒硬生生扯到面前！
然後，一口咬在那人喉管上。
「呃啊——！」
匪徒慘叫，拼命掙扎。
雷萬鈞卻咬死了不放，直到那人喉管被撕開，血噴了他一臉。
周圍的匪徒一擁而上。
亂刀如雨。
等他們散開時，雷萬鈞已被砍成十幾塊，血肉模糊，不成人形。
另一側，劉老憨的處境同樣兇險。
這老江湖經驗豐富，早躲到一輛傾覆的車廂後。
他拳腳功夫紮實，接連用重手法拍碎三個迫近匪徒的天靈蓋。
但馬匪根本不近身纏鬥。而是繞著車廂放箭。
劉老憨肩頭中了一箭，咬牙拔出，反手擲回，竟將一名匪徒咽喉射穿。
他掃視戰場，雷萬鈞死了，僱傭的護衛死傷殆盡。陳硯秋被一個使雙鉤的禿頭漢子纏住，周圍還有五名弓箭手放冷箭。
「陳先生！」劉老憨嘶聲喊道，「搶馬！突圍！」
陳硯秋左腿剛中一箭，聞言咬牙逼退禿頭漢子，目光掃向不遠處一匹無主戰馬。
但禿頭漢子雙鉤又至，封住去路。
千鈞一髮，劉老憨從側方撲來，一拳轟在禿頭漢子肋下。
骨裂聲清晰可聞。
漢子噴血倒飛。
「走！」劉老憨將陳硯秋往後一推，自己轉身，迎向湧來的馬匪。
他矮胖的身軀此刻擋在路上，雙拳如錘，每一擊都帶著開碑裂石的勁道。
三個馬匪被他硬生生捶碎胸骨，倒地抽搐。但更多的刀槍刺來。
一桿長槍捅穿了他的腹部。
劉老憨低頭看了一眼槍桿，竟咧嘴笑了，猛地往前一挺，任由長槍穿透後背，雙手死死抓住槍桿，將那持槍匪徒扯到面前。
額頭狠狠撞下！
砰！
顱骨碎裂。
那匪徒軟軟倒下。劉老憨卻還站著，腹部插著那桿槍，搖搖晃晃。
又是四五把刀砍在他背上、肩上。
血肉橫飛。
他踉蹌一步，卻不倒下，反而伸手抓住最近一個匪徒的胳膊。
那匪徒嚇得魂飛魄散，拼命掙扎。
劉老憨卻笑了，五指如鉤，硬生生將那人的胳膊從肩關節處扯了下來！
「啊——！」
慘叫聲中，劉老憨將那斷臂掄起，砸翻另一個衝來的匪徒。
而後，矮胖的身軀力盡倒地。
陳硯秋借著劉老憨換來的空隙，強提真氣，縱身撲向那匹無主戰馬。
翻身而上時，後背又中兩箭。
他咬牙伏低，猛夾馬腹。
戰馬嘶鳴著沖向塬坡。
身後箭矢追射，他連中三箭，卻不敢停，拼命逃入塬後雜木林。
匪群並未深追。
一個首領模樣的獨眼漢子策馬上前，看了看滿地的屍體，又望向陳硯秋消失的方向，獨眼中閃過一絲冷光。
「不用管。」他揮揮手，「清點貨物。丹藥品相完好的單獨裝箱，銀兩帳冊全部帶走。手腳乾淨點。」
手下應諾，動作麻利地開始收拾戰場。
不過半個時辰，野狼窪便恢復了平靜。