21、道阻且長
密林深處，常青的老樹肆意舒展枝葉，一層疊一層向上攀登，爭奪有限的陽光。
有古樹在這場角逐中落敗，後來居上的大樹壓落它的枝葉，樹幹被蛛網般的藤蔓層層纏絞。
落葉枯黃，悄然凋零。
遊蕩密林宛如幽靈的血犬，在這株古樹前停下腳步，緩緩抬起前爪。
前爪中部，突出一根奇長而猩紅的利爪，在樹幹上輕輕敲擊。
回音低沉，震得樹皮上生長的苔蘚簌簌墜落。
血犬側耳聆聽，目光幽邃，仿佛在追尋一個不可能存在的機會。
古樹的根系已經腐爛，就算自己出手為它斬開藤蔓，撕開籠罩古樹頭頂的黑暗，這具軀殼也不可能再度生長。
血犬放下前爪，眼眸低垂，像是耗盡了最後一分力氣，在這株將死的古樹旁伏臥下來。
它體態修長，全身毛髮猩紅，宛如被壓實的草皮一樣緊貼在身上。
明明是犬類，卻比狼更像狼，雙眼細長上斜，目光凌厲兇狠，帶著一股不容馴化的野性。
明明是犬類，卻比山君更傲，不屑與鬣狗、野犬同族也不願與群狼為伍，自打記事起，便孤身行動，未曾變過。
整個鐘山，只有那隻通背金猿王，能與它交心。
血犬與金猿，兩頭凶煞心裡有共同的鄙夷對象。
同樣的信服玄蛇神，鄙夷玄……現在該叫赤蛇了。
蛇神的唯一子嗣，身份何其高貴？
即使三十年來什麼也不做，只需要躺著，蛇神便會為它鋪平道路，直至登神。
血犬起身，抬起前爪，血芒交錯縱橫，纏繞古木的藤蔓剎那間被盡數斬斷，破碎掉落，簌簌作響。
「若是吞服鐘山誕生的媒介，那我往後，只能活在那條怯懦赤蛇的陰影之下。」
「生民供奉……那是蛇神根基，我不可奪。現在的鐘山對我來說，已經不存在合適的『鑰匙』了。」
血犬仰頭，望著遮蔽古樹的重重黑暗，喉間滾出一聲低啞的嘶吼，宣洩心中壓抑許久的不甘。
弧線修長的腹部一陣劇烈起伏，血犬咳嗽兩聲，吐出一枚潔白玉珠。
這是赤仙門修士交予它的聯絡之物。
只要出鐘山將其碾碎，尋一處人群密集處行走一圈留下毛髮，甚至不必出手屠戮。
赤仙門便會奉上永寧洲之外，完全不知蛇神存在的三萬生民的供奉，以及一枚被雷殛摧毀，只剩一絲道韻流轉的人道金丹。
雖然不清楚，人類為什麼要和自己做這樣的交易……但他們出手不可謂不闊綽，現在鐘山生靈恐怕沒有不會動心的。
人道金丹，與妖而言，只有大妖之上的妖王可以匹敵。
永寧大旱之後，鐘山孕育數百年，到現在也只誕生了七八頭有希望破開枷鎖，成為大妖的凶煞。
妖王……也許只有蛇神行走世間的那個時代存在。
血犬抬起前爪，中部那根奇長、顏色鮮紅到妖異的利爪輕輕點在玉珠上，身體像古樹一樣靜默矗立。
良久。
天空忽然響起一聲嘹亮啼鳴，驚醒血犬。
它猛地轉頭，視線卻被天空層層疊疊的枝葉切割得支離破碎，找不到忽然啼鳴的鷹隼，是發現自己了還是單純只是鳴叫一聲。
但無論如何，它可以在任何地方長時間停留。
血犬叼起玉珠，重新吞回腹中，俯低身體，四肢貼地，模仿蟒蛇遊行般無聲疾行，迅速離開。
玄蛇神因玄石劫與鐘山共生，在山裡，沒有任何事情可以瞞住祂。
赤仙門與自己的牽連，祂必然知曉。
——快些現身吧，阻攔我。
您的子嗣，那條赤蛇。
無論是力量、氣魄、智慧……乃至任何方面，它都無法代替您鎮守鐘山。
血犬俯行於密林之底，樹枝樹葉掠過不斷拱起下落的肩胛脊背，思緒在陰影下發酵，溢出別樣味道。
越走，越接近鐘山邊界。
*
*
*
晌午，未時剛過。
山水洞天，洛水岸邊。
小玄鴉飛落，在岸上一塊巨石上站定，站得筆直。
它一直在暗處觀察白狐，到現在幾乎已經掌握了如何與『燭』相處。
做事，把事情落到實處。
哪怕是和金猿王一樣，與大蛇的關係並不和睦，甚至多次公然挑釁。
『燭』也會不計前嫌地去救助。
小玄鴉對著平靜的洛水水面，輕聲呼喚。
「嘩啦啦——」水流聲起，有龐然大物自水中抬首。
恐怖的熱量，烤得空間仿佛波動起來，殘留在赤色鱗片上的水珠僅是眨眼的功夫，就被蒸發。
伴隨大蛇接近，一股尋常生靈乃至白狐都無法承受的熱浪，撲面而來。
但小玄鴉絲毫沒覺得難受，甚至覺得如沐春風，十分舒服。
「燭尊，我找到血犬的蹤跡了，雖然不清楚具體位置，但可以明確它還在鐘山里。」
「還在鐘山？」大蛇眸光閃爍。
既然還在山裡，那就不會出什麼問題。
「你可以確定……跟住它的大致方位嗎？」大蛇接著問道。
「應該沒問題。」小玄鴉點頭，「只要我想找它，應該怎麼形容呢……」
「吃下媒介後，我想要找什麼東西，耳邊總會響起一道模糊聲音，我聽不清，但是能明白這聲音想要表達的意思……」
「我就跟著那聲音在天上飛，一下找到了血犬所在。就是林子太密，我看不見地面就喊了一聲……沒聽見它回復。」
「這樣就行了。」大蛇頷首，「告訴我，你在哪裡發現的血犬？」
「鐘山邊緣，接近新村的密林里。」小玄鴉回答。
「知道了。」淮念垂下眼眸。
洛水岸邊，忽然風停聲止，水波不興。
小玄鴉渾然不覺，它兩隻透著金色的眼睛放著光，直勾勾看著大蛇。
淮念本打算潛入水底，等至夜間月亮升起再行動，剛要轉身，卻瞥見小玄鴉滿是期待的目光。
龐然身形忽地一頓。
終究是個孩子。
大蛇沉吟，自水中抬起尾尖，緩緩接近。
見它沒有任何不適的模樣，於是落下尾尖，輕輕點在玄鴉頭頂。
「幹得不錯，繼續加油。」
「嗯嗯嗯。」小玄鴉連連點頭，心滿意足地飛離。
「這也是個不得了的存在……」
淮念目送玄鴉飛離，將自己的尾巴尖放在它落足的青白石塊上。
不消片刻，石塊上被燙出一絲紅色。
「玄鴉，玄鴉。」
「血犬，血犬……」
大蛇沉吟，轉身，緩緩沉入洛水。
如同熾熱烙鐵驟然浸入水中，水面瞬間爆出漫天水霧，熾熱水霧筆直向上升起。
忽地起風，捲來深灰雨雲的同時，吹散霧氣。
有古樹在這場角逐中落敗，後來居上的大樹壓落它的枝葉，樹幹被蛛網般的藤蔓層層纏絞。
落葉枯黃，悄然凋零。
遊蕩密林宛如幽靈的血犬，在這株古樹前停下腳步，緩緩抬起前爪。
前爪中部，突出一根奇長而猩紅的利爪，在樹幹上輕輕敲擊。
回音低沉，震得樹皮上生長的苔蘚簌簌墜落。
血犬側耳聆聽，目光幽邃，仿佛在追尋一個不可能存在的機會。
古樹的根系已經腐爛，就算自己出手為它斬開藤蔓，撕開籠罩古樹頭頂的黑暗，這具軀殼也不可能再度生長。
血犬放下前爪，眼眸低垂，像是耗盡了最後一分力氣，在這株將死的古樹旁伏臥下來。
它體態修長，全身毛髮猩紅，宛如被壓實的草皮一樣緊貼在身上。
明明是犬類，卻比狼更像狼，雙眼細長上斜，目光凌厲兇狠，帶著一股不容馴化的野性。
明明是犬類，卻比山君更傲，不屑與鬣狗、野犬同族也不願與群狼為伍，自打記事起，便孤身行動，未曾變過。
整個鐘山，只有那隻通背金猿王，能與它交心。
血犬與金猿，兩頭凶煞心裡有共同的鄙夷對象。
同樣的信服玄蛇神，鄙夷玄……現在該叫赤蛇了。
蛇神的唯一子嗣，身份何其高貴？
即使三十年來什麼也不做，只需要躺著，蛇神便會為它鋪平道路，直至登神。
血犬起身，抬起前爪，血芒交錯縱橫，纏繞古木的藤蔓剎那間被盡數斬斷，破碎掉落，簌簌作響。
「若是吞服鐘山誕生的媒介，那我往後，只能活在那條怯懦赤蛇的陰影之下。」
「生民供奉……那是蛇神根基，我不可奪。現在的鐘山對我來說，已經不存在合適的『鑰匙』了。」
血犬仰頭，望著遮蔽古樹的重重黑暗，喉間滾出一聲低啞的嘶吼，宣洩心中壓抑許久的不甘。
弧線修長的腹部一陣劇烈起伏，血犬咳嗽兩聲，吐出一枚潔白玉珠。
這是赤仙門修士交予它的聯絡之物。
只要出鐘山將其碾碎，尋一處人群密集處行走一圈留下毛髮，甚至不必出手屠戮。
赤仙門便會奉上永寧洲之外，完全不知蛇神存在的三萬生民的供奉，以及一枚被雷殛摧毀，只剩一絲道韻流轉的人道金丹。
雖然不清楚，人類為什麼要和自己做這樣的交易……但他們出手不可謂不闊綽，現在鐘山生靈恐怕沒有不會動心的。
人道金丹，與妖而言，只有大妖之上的妖王可以匹敵。
永寧大旱之後，鐘山孕育數百年，到現在也只誕生了七八頭有希望破開枷鎖，成為大妖的凶煞。
妖王……也許只有蛇神行走世間的那個時代存在。
血犬抬起前爪，中部那根奇長、顏色鮮紅到妖異的利爪輕輕點在玉珠上，身體像古樹一樣靜默矗立。
良久。
天空忽然響起一聲嘹亮啼鳴，驚醒血犬。
它猛地轉頭，視線卻被天空層層疊疊的枝葉切割得支離破碎，找不到忽然啼鳴的鷹隼，是發現自己了還是單純只是鳴叫一聲。
但無論如何，它可以在任何地方長時間停留。
血犬叼起玉珠，重新吞回腹中，俯低身體，四肢貼地，模仿蟒蛇遊行般無聲疾行，迅速離開。
玄蛇神因玄石劫與鐘山共生，在山裡，沒有任何事情可以瞞住祂。
赤仙門與自己的牽連，祂必然知曉。
——快些現身吧，阻攔我。
您的子嗣，那條赤蛇。
無論是力量、氣魄、智慧……乃至任何方面，它都無法代替您鎮守鐘山。
血犬俯行於密林之底，樹枝樹葉掠過不斷拱起下落的肩胛脊背，思緒在陰影下發酵，溢出別樣味道。
越走，越接近鐘山邊界。
*
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晌午，未時剛過。
山水洞天，洛水岸邊。
小玄鴉飛落，在岸上一塊巨石上站定，站得筆直。
它一直在暗處觀察白狐，到現在幾乎已經掌握了如何與『燭』相處。
做事，把事情落到實處。
哪怕是和金猿王一樣，與大蛇的關係並不和睦，甚至多次公然挑釁。
『燭』也會不計前嫌地去救助。
小玄鴉對著平靜的洛水水面，輕聲呼喚。
「嘩啦啦——」水流聲起，有龐然大物自水中抬首。
恐怖的熱量，烤得空間仿佛波動起來，殘留在赤色鱗片上的水珠僅是眨眼的功夫，就被蒸發。
伴隨大蛇接近，一股尋常生靈乃至白狐都無法承受的熱浪，撲面而來。
但小玄鴉絲毫沒覺得難受，甚至覺得如沐春風，十分舒服。
「燭尊，我找到血犬的蹤跡了，雖然不清楚具體位置，但可以明確它還在鐘山里。」
「還在鐘山？」大蛇眸光閃爍。
既然還在山裡，那就不會出什麼問題。
「你可以確定……跟住它的大致方位嗎？」大蛇接著問道。
「應該沒問題。」小玄鴉點頭，「只要我想找它，應該怎麼形容呢……」
「吃下媒介後，我想要找什麼東西，耳邊總會響起一道模糊聲音，我聽不清，但是能明白這聲音想要表達的意思……」
「我就跟著那聲音在天上飛，一下找到了血犬所在。就是林子太密，我看不見地面就喊了一聲……沒聽見它回復。」
「這樣就行了。」大蛇頷首，「告訴我，你在哪裡發現的血犬？」
「鐘山邊緣，接近新村的密林里。」小玄鴉回答。
「知道了。」淮念垂下眼眸。
洛水岸邊，忽然風停聲止，水波不興。
小玄鴉渾然不覺，它兩隻透著金色的眼睛放著光，直勾勾看著大蛇。
淮念本打算潛入水底，等至夜間月亮升起再行動，剛要轉身，卻瞥見小玄鴉滿是期待的目光。
龐然身形忽地一頓。
終究是個孩子。
大蛇沉吟，自水中抬起尾尖，緩緩接近。
見它沒有任何不適的模樣，於是落下尾尖，輕輕點在玄鴉頭頂。
「幹得不錯，繼續加油。」
「嗯嗯嗯。」小玄鴉連連點頭，心滿意足地飛離。
「這也是個不得了的存在……」
淮念目送玄鴉飛離，將自己的尾巴尖放在它落足的青白石塊上。
不消片刻，石塊上被燙出一絲紅色。
「玄鴉，玄鴉。」
「血犬，血犬……」
大蛇沉吟，轉身，緩緩沉入洛水。
如同熾熱烙鐵驟然浸入水中，水面瞬間爆出漫天水霧，熾熱水霧筆直向上升起。
忽地起風，捲來深灰雨雲的同時，吹散霧氣。