第14章 深冬往事
埃默森的麵皮抽搐了幾下，在奧爾哈贊平靜的注視下，終究沒能說出反駁的話。
他狠狠地瞪了克勞斯一眼，拂袖而去。
經過克勞斯身邊時，那名女野蠻人保鏢忽然抬起眼，目光冰冷地在克勞斯臉上迅速刮過，仿佛在評估著什麼，隨即緊跟僱主離開。
「好了，既然克勞斯已經加入了協會，以後有的時候時間交流技術，至於現在，天快黑了，大家快點離開吧。」
「克勞斯，不知你是否願意和我這個老頭子聊兩句？」
克勞斯急忙點頭。
奧爾哈贊溫和地讓大家解散回家，將克勞斯帶到了自己的會長辦公室。
他的辦公室樸素得驚人，只有滿牆的書籍和幾個鎖著的展示櫃。
他示意克勞斯坐下。
「你做得很好，孩子。」
他緩緩道，「你的保鏢小姐也做的很棒，她以深冬名義找上我時，都嚇了我一跳。我還以為帕納克·深冬從墳墓里爬起來了呢。」
這算是奧爾哈贊的暖場笑話嗎。
「奧爾哈贊先生，帕納克·深冬是誰？您可能不知道，我只是個偶然繼承家族的幸運兒而已，對家族歷史還不太了解。」
克勞斯也抓住機會，多了解下家族往事。
奧爾哈贊泡了杯簡單的花草茶，遞給克勞斯。
「也好，你不嫌老頭子我嘮叨，那我跟你家講講深冬家族的往事吧。」
他吹了吹熱茶，抿了一口繼續。
「深冬家族與我們協會淵源極深。有些事，檔案未必會記載……
1257DR，你的先祖，帕納克·深冬，與當時的會長達成了一項秘密同盟。
協會助他取得家族繼承權，而他之後承諾全力推動家族掌控的金銀匠行會併入我們。
那是一次成功的權力運作，珠寶匠協會得以空前壯大。」
奧爾哈贊的目光變得幽深。
「然而，盛宴之後往往是狼藉。合併後的十四個月內，帕納克又邀請了寶石切割行會加盟合併。
卻在不久後，與兩位會長都相繼死於非命。
往事如煙，真相早已模糊。但不可否認，沒有深冬家族當年的手腕，便沒有協會今日的規模。」
「克勞斯，我也不寄希望你也有這樣的手腕，但我也得實話告訴你，我確實有一份私心。」
克勞斯臉色不變，點頭示意他繼續。
他話鋒一轉，語氣帶上了一絲懇切。
「如今協會看似繁盛，內里卻已經開始變質。
當年領主議會賜予我們的非貴族可攜帶16名保衛的權利，如今反而遭到了敵視。
會裡一些會員熱衷於打壓異己，與地下勢力交往過密，甚至有些過激行動，性質已經完全不同。
每次我們委託的冒險者出行，總有不屬於我們的眼睛在暗處窺視。
我想你自己也明白埃默森家族為什麼想盡辦法要與你聯姻。
深水城回歸的貴族的確是打破現在勢力瓶頸的突破口。」
「克勞斯，」奧爾哈贊直視他的眼睛，「我並非要你重蹈先祖覆轍。但我希望，深冬家族能再次為協會帶來正向的激勵，而非內耗。」
他抽出一張羊皮紙，快速寫了幾行字，蓋上私人印章。
「這幾家寶石供應商信譽尚可，貨源平穩。遠的從精靈王國海外進口，近的從安姆、卡林珊、凡戴爾自行開掘。
價格也算公道，你可以接觸看看。至於埃默森家族……」
他頓了頓，「他們與某些地下勢力的勾連，比外人想像的更深。你今日拒絕了他，需多加留意。」
最後，他將象徵著珠寶匠協會印著一顆三角形皇冠切割的白色寶石徽章放在桌上，推向克勞斯。
「這是你的會員身份。入會費就免了，算是我個人對深冬技藝回歸的一點歡迎。」
傍晚，克勞斯和旋律離開了寶石之家，夕陽將城堡區的塔樓拉出長長的影子。
克勞斯摩挲著徽章，轉頭看向了旋律。
「沒有惡意和說謊的跡象，但同樣也有很多藏著沒說。」旋律仿佛知道克勞斯要問什麼，提前開了口。
「而且他辦公室，我聽到了不止我們三個人的心跳。」
堂堂珠寶匠協會會長怎麼可能會沒有保鏢呢，奧爾哈贊自己可能也是低階職業者，只不過年紀大了，不方便動手了。
「意料之中，這些人最可怕的就是十句話里說九句真話，剩下一句讓你自己猜。」
「我猜嘛，嗯，200年前深冬家族和珠寶匠協會都不會是好貨。」
當然，我也不是。克勞斯心中默念。
……
奧爾哈贊辦公室的暗門打開，一位面容冷峻的前冒險者現任保鏢兼秘書鑽了出來。
他低聲問道：「大師，當年帕納克·深冬藉助行會的力量暗殺了所有其他的繼承人，這才從第四子繼承到家主位。
伊維克·丘姆（珠寶匠當代會長）和埃萊姆·佐爾（寶石切割當代會長）的死，公會內部檔案也語焉不詳，很有可能就是深冬家族所為。
您為何還要主動引深冬的血脈回來？」
阿爾弗雷德·奧爾哈贊站在窗前，望著克勞斯和旋律遠去的身影，蒼老的臉上浮現出深沉的疲憊與一絲銳利。
「正因為水已經渾到看不清底了，才需要投下一顆足夠分量的石子來炸一炸魚。」
他緩緩道，「埃默森之流的黑魚在協會內的還少嗎，以為掌控了貨源與暴力就能掌控一切，從來不考慮上層的看法和行業的未來。」
「我們僱傭的冒險者被盯梢的事情你也知道，紅緞帶（義警組織）和安姆影賊都盯上了我們，海嘯要來了。」
「看看卡爾今天的反應吧，多麼迫不及待的威脅與拉攏。盧卡，派人盯住他，直覺告訴我他肯定還會再次下手。」
他轉身，眼神在暮色中晦暗不明，「就讓我們看看，這渾水池塘里的潛藏著什麼鱷魚。」
……
「達拉克哈爾，我需要你的幫助。」
無冬城空曠的城堡中，深水城前任公開領主達古特·無燼正在會見一個稀有的岩石地精。
很難想像兩人竟是有多年友誼的同伴。
「達古特，你已經是無冬城實際意義上的領主了，又有什麼會威脅到你？」
達拉克哈爾覺得很奇怪，作為領主聯盟的一員，就算提亞馬特在物質界現身，無冬城墜入深淵，憑藉達古特的勢力也能安全離開。
竟然還有需要他來幫忙的地方。
「達拉克哈爾，你是我最信任的朋友，同時你也沒在別人面前出現過。所以我需要你幫我保管一件東西。」
「一件我最珍貴的魔法道具，直到3個月後，你要親自主動交還給我！」
……
夜色漸濃，深水城的萬家燈火次第亮起，照亮了表面的繁華，卻照不進那更深沉的暗流。
他狠狠地瞪了克勞斯一眼，拂袖而去。
經過克勞斯身邊時，那名女野蠻人保鏢忽然抬起眼，目光冰冷地在克勞斯臉上迅速刮過，仿佛在評估著什麼，隨即緊跟僱主離開。
「好了，既然克勞斯已經加入了協會，以後有的時候時間交流技術，至於現在，天快黑了，大家快點離開吧。」
「克勞斯，不知你是否願意和我這個老頭子聊兩句？」
克勞斯急忙點頭。
奧爾哈贊溫和地讓大家解散回家，將克勞斯帶到了自己的會長辦公室。
他的辦公室樸素得驚人，只有滿牆的書籍和幾個鎖著的展示櫃。
他示意克勞斯坐下。
「你做得很好，孩子。」
他緩緩道，「你的保鏢小姐也做的很棒，她以深冬名義找上我時，都嚇了我一跳。我還以為帕納克·深冬從墳墓里爬起來了呢。」
這算是奧爾哈贊的暖場笑話嗎。
「奧爾哈贊先生，帕納克·深冬是誰？您可能不知道，我只是個偶然繼承家族的幸運兒而已，對家族歷史還不太了解。」
克勞斯也抓住機會，多了解下家族往事。
奧爾哈贊泡了杯簡單的花草茶，遞給克勞斯。
「也好，你不嫌老頭子我嘮叨，那我跟你家講講深冬家族的往事吧。」
他吹了吹熱茶，抿了一口繼續。
「深冬家族與我們協會淵源極深。有些事，檔案未必會記載……
1257DR，你的先祖，帕納克·深冬，與當時的會長達成了一項秘密同盟。
協會助他取得家族繼承權，而他之後承諾全力推動家族掌控的金銀匠行會併入我們。
那是一次成功的權力運作，珠寶匠協會得以空前壯大。」
奧爾哈贊的目光變得幽深。
「然而，盛宴之後往往是狼藉。合併後的十四個月內，帕納克又邀請了寶石切割行會加盟合併。
卻在不久後，與兩位會長都相繼死於非命。
往事如煙，真相早已模糊。但不可否認，沒有深冬家族當年的手腕，便沒有協會今日的規模。」
「克勞斯，我也不寄希望你也有這樣的手腕，但我也得實話告訴你，我確實有一份私心。」
克勞斯臉色不變，點頭示意他繼續。
他話鋒一轉，語氣帶上了一絲懇切。
「如今協會看似繁盛，內里卻已經開始變質。
當年領主議會賜予我們的非貴族可攜帶16名保衛的權利，如今反而遭到了敵視。
會裡一些會員熱衷於打壓異己，與地下勢力交往過密，甚至有些過激行動，性質已經完全不同。
每次我們委託的冒險者出行，總有不屬於我們的眼睛在暗處窺視。
我想你自己也明白埃默森家族為什麼想盡辦法要與你聯姻。
深水城回歸的貴族的確是打破現在勢力瓶頸的突破口。」
「克勞斯，」奧爾哈贊直視他的眼睛，「我並非要你重蹈先祖覆轍。但我希望，深冬家族能再次為協會帶來正向的激勵，而非內耗。」
他抽出一張羊皮紙，快速寫了幾行字，蓋上私人印章。
「這幾家寶石供應商信譽尚可，貨源平穩。遠的從精靈王國海外進口，近的從安姆、卡林珊、凡戴爾自行開掘。
價格也算公道，你可以接觸看看。至於埃默森家族……」
他頓了頓，「他們與某些地下勢力的勾連，比外人想像的更深。你今日拒絕了他，需多加留意。」
最後，他將象徵著珠寶匠協會印著一顆三角形皇冠切割的白色寶石徽章放在桌上，推向克勞斯。
「這是你的會員身份。入會費就免了，算是我個人對深冬技藝回歸的一點歡迎。」
傍晚，克勞斯和旋律離開了寶石之家，夕陽將城堡區的塔樓拉出長長的影子。
克勞斯摩挲著徽章，轉頭看向了旋律。
「沒有惡意和說謊的跡象，但同樣也有很多藏著沒說。」旋律仿佛知道克勞斯要問什麼，提前開了口。
「而且他辦公室，我聽到了不止我們三個人的心跳。」
堂堂珠寶匠協會會長怎麼可能會沒有保鏢呢，奧爾哈贊自己可能也是低階職業者，只不過年紀大了，不方便動手了。
「意料之中，這些人最可怕的就是十句話里說九句真話，剩下一句讓你自己猜。」
「我猜嘛，嗯，200年前深冬家族和珠寶匠協會都不會是好貨。」
當然，我也不是。克勞斯心中默念。
……
奧爾哈贊辦公室的暗門打開，一位面容冷峻的前冒險者現任保鏢兼秘書鑽了出來。
他低聲問道：「大師，當年帕納克·深冬藉助行會的力量暗殺了所有其他的繼承人，這才從第四子繼承到家主位。
伊維克·丘姆（珠寶匠當代會長）和埃萊姆·佐爾（寶石切割當代會長）的死，公會內部檔案也語焉不詳，很有可能就是深冬家族所為。
您為何還要主動引深冬的血脈回來？」
阿爾弗雷德·奧爾哈贊站在窗前，望著克勞斯和旋律遠去的身影，蒼老的臉上浮現出深沉的疲憊與一絲銳利。
「正因為水已經渾到看不清底了，才需要投下一顆足夠分量的石子來炸一炸魚。」
他緩緩道，「埃默森之流的黑魚在協會內的還少嗎，以為掌控了貨源與暴力就能掌控一切，從來不考慮上層的看法和行業的未來。」
「我們僱傭的冒險者被盯梢的事情你也知道，紅緞帶（義警組織）和安姆影賊都盯上了我們，海嘯要來了。」
「看看卡爾今天的反應吧，多麼迫不及待的威脅與拉攏。盧卡，派人盯住他，直覺告訴我他肯定還會再次下手。」
他轉身，眼神在暮色中晦暗不明，「就讓我們看看，這渾水池塘里的潛藏著什麼鱷魚。」
……
「達拉克哈爾，我需要你的幫助。」
無冬城空曠的城堡中，深水城前任公開領主達古特·無燼正在會見一個稀有的岩石地精。
很難想像兩人竟是有多年友誼的同伴。
「達古特，你已經是無冬城實際意義上的領主了，又有什麼會威脅到你？」
達拉克哈爾覺得很奇怪，作為領主聯盟的一員，就算提亞馬特在物質界現身，無冬城墜入深淵，憑藉達古特的勢力也能安全離開。
竟然還有需要他來幫忙的地方。
「達拉克哈爾，你是我最信任的朋友，同時你也沒在別人面前出現過。所以我需要你幫我保管一件東西。」
「一件我最珍貴的魔法道具，直到3個月後，你要親自主動交還給我！」
……
夜色漸濃，深水城的萬家燈火次第亮起，照亮了表面的繁華，卻照不進那更深沉的暗流。