第62章 白鷺川河神（6k）
伏見伊織抱著小星野，按照她指出的方向前進。
常世的空間無序而混亂，甬道空間隨時可能重組，岔路隨時可能消失或出現。
但女孩有種奇妙的方向感。
她不需要看地圖，只需要閉上眼睛感受，輕輕嗅一嗅空氣，或者側耳傾聽遠處傳來的細微聲響，就能準確地判斷出哪條路是正確的。
伏見也不知道，這是在常世中生活久了，與這個空間本身產生了默契。
還是某種與生俱來的能力……
他們先是穿過了一條長滿枯草的河床模樣的甬道。
然後，腳下的瓷磚不知何時變成了濕潤的泥土，兩側的牆壁消失了，取而代之的是及腰高的枯黃蘆葦叢，頓時天地開闊，漫天星辰映照而下……
閉塞狹隘的感覺消失無蹤。
風吹過時，蘆葦發出「沙沙」的聲響，像是無數人在低語。
空氣中瀰漫著河泥的氣息。
一時間，伏見竟然有了自己已經離開常世的感覺……
小星野趴在伏見肩上，小手抓著他的衣服，眼睛卻好奇地看著四周。這片區域她似乎也不常來，也從未以這麼高的視角觀察過這裡，表情裡帶著點新奇。
伏見的腳步很穩。
他一手抱著小星野，另一隻手垂在身側，拿著斧子。
蘆葦叢中偶爾會竄出灰白色的畸形怪物，但它們大多連靠近的機會都沒有，影子從伏見腳下延伸出去，警戒著周圍的一切。
一旦發現，伏見就會精準地用冰槍刺穿它們的頭顱或心臟。
黑血濺在枯草上，迅速被泥土吸收。
小星野看著那些倒下的怪物，表情沒什麼變化。她早已習慣了這些怪物的死亡，在這個常世里是每時每刻都在發生的事。
哪怕沒有伏見，他們也會自相殘殺，始終保持著一個相對穩定的數量。
伏見抬頭望去，看著現如今城市裡已經很難見到的澄澈星空……真是沒想到在常世里也能見到這樣的景色啊，倒是希望可以多停留一會……
但現在還有更重要的事情要去做。
穿過枯草河床，腳下的觸感再次變化。
泥土變成了大大小小的鵝卵石，圓潤光滑。
兩側出現了岩壁，潮濕的岩壁上長滿了深綠色的苔蘚，偶爾有水珠從頂端滴落，在寂靜中發出清脆的「滴答」聲。
伏見想了想，將幾張符紙布置在了岩壁之外。
光線變得昏暗。
伏見不得不稍稍提升靈視，才能看清前方的路。
小星野卻似乎很適應這種昏暗，她的眼睛在昏暗中反而顯得更亮了，像兩隻小小的貓眼。
她拍了拍伏見的肩膀，指了指左側岩壁上一個不起眼的裂縫。
伏見會意，側身鑽了進去。
裂縫很窄，只能容一人通過，伏見將小星野抱得更緊了些，以免她被岩壁刮到。
穿過約十米長的裂縫，眼前豁然開朗，視線的盡頭，隱約能看到一座建築的輪廓。
那是一座斷裂的橋。
走近後，景象變得更加清晰。
那是一座古老的石橋，橋身由大塊的青石砌成，表面長滿了深綠色的苔蘚和暗褐色的水漬。
橋面還算寬闊，足以容納兩輛馬車並行，但整體卻從橋身中部斷裂，斷裂處參差不齊，像是被什麼巨大的力量硬生生砸斷。
橋的另一端消失在黑暗裡，只能隱約望見對岸。
橋頭矗立著一尊石碑，石碑同樣由青石製成，約一人高，表面的文字和圖案均被抹去，只剩下一尊無字碑。
空中懸浮著道道鏽跡斑斑的鐵鎖，鎖鏈有嬰兒手臂粗細，一端連接在橋身的石欄上，另一端延伸進虛空，不知去向何處。
空氣里燃著青色的火焰，安靜地燃燒著，沒有溫度，也不會熄滅，泛著幽幽的冷光。
伏見知道，目的地到了，將女孩從身上放了下來。
他提前有在小星野身上，塞了大量的符紙來保證她的安全，避免意外發生。
整座橋籠罩在一種潮濕壓抑的氛圍中。
真沒想到這個常世里，還有這樣的地方……
這裡不再有甬道里那些現代化的整齊瓷磚和明亮的燈光，一切都顯得古老而陳舊，仿佛時間在這裡停滯了數百年，與其他地方顯得格格不入。
伏見站在橋頭，抬頭望著斷裂的橋身。
小星野抓著他的褲腿，躲在他身後，只露出半個小腦袋，望著四周卻看不出多少緊張。
就在這時……
「嘩啦——！」
橋兩側的深潭中，水面突然劇烈翻湧！鎖鏈在晃動！
那橋下的潭水深邃得看不見底，顏色是一種接近墨黑的深藍。
水面隆起，形成一個巨大的凸起，然後……
一張巨大蒼白的臉浮了出來。
雖然沒有看到過，但伏見一眼便認出，這正是之前在甬道里遇的那張……緊貼在他身後，星崎描述中，帶著詭異笑容的老臉。
但這一次，伏見看清了細節。
那張臉大得離譜，光是眼眶就有磨盤大小，瞳孔是渾濁的綠色。
臉上的皺紋深如溝壑，眼睛眯成一條縫，嘴角微微上揚，竟然是一張瀛洲傳統能面里的翁面。
翁面緩緩上升，帶出了下方的軀體……
那不是人類的身體。
是一條……龍？
泛著淡淡白光的透明龍身，從深潭中緩緩升起，鱗片在水光中閃爍著細碎的微光，龍身足有數十米長，蜿蜒盤旋。
伏見能看出，它非常的虛弱，隨時會消散在空氣中。
但哪怕虛弱到了極點，這也是一位貨真價實的常世主。
身上散發出的威壓，不由得讓伏見感到了心跳加速。
翁面停在半空，那張巨大的老臉俯視著橋頭的兩人。
然後，一個聲音直接在伏見腦中響起。
那是一個疲憊蒼老的聲音，像是從時間的盡頭逆時傳來，每一個字都帶著沉重的迴響：
「止步吧，人子。」
「此橋彼端，即為彼岸之地。」
聲音落下的瞬間，龍首猛地向前一探。
帶起的勁風吹得伏見衣服下擺獵獵作響，小星野嚇得直接把臉埋進伏見腿後。
但伏見沒有後退。
面無表情地低下身，用寬大的衝鋒衣袖口為小星野擋住了飛濺而來的水花。
然後他抬起頭，平靜地與那張巨大的老臉對視，伏見沒有感受到任何的惡意。
幾秒鐘後。
翁面上的表情……微妙地僵了一下。
見沒有嚇到他，那張帶著笑的面具上，此刻看起來有點尷尬。
渾濁的眼睛眨了眨，然後緩緩向後縮了縮，拉開了距離。
「咳咳……」
蒼老的聲音再次在伏見腦中響起，這次帶著點掩飾性的咳嗽：
「那個……汝等何人？為何擅闖吾之領域？」
伏見沒回答這個問題。
他上下打量著這條位乎透明的常世主，目光在它虛弱的軀體，和黯淡的鱗片上停留片刻。
「你就快要死了。」
這句話說得相當直白。
翁面上的表情徹底有些掛不住了。
沉默。
長達十幾秒的沉默。
只有青色火焰在鎖鏈上安靜燃燒的細微聲響，和深潭水波蕩漾的輕響。
祂本想大呵一聲「混帳」，然後給這個不知死活的小傢伙一點教訓。
可醞釀了許久，最後還是緩緩垂下翁面，那張巨大的臉湊得更近了些，幾乎要貼到伏見面前。
「……你看出來了？」
聲音里不再有那種故作威嚴的腔調，只剩下疲憊和無奈。
伏見點了點頭。
常世主本應與常世同壽，只要常世不滅，此間等同於創世神明的常世主就不會死。
但眼前這位……卻蒼老得不像話。
可與之相的是，這個常世本身卻非常的年輕，甚至可以讓時間長期的停滯。
讓常世里的生物沒有任何衰老……
很快，伏見看出了端倪，這裡的時間並非不會流動，而是所有的衰老和變化，都被眼前這位常世主一力承擔了……
硬生生扛下了整個層級的時光流逝。
因此這位常世主的實際年紀，遠比看上去要年輕的多……
又過了幾秒，翁面帶著龍身緩緩後退，然後開始發生變化。
螢光流轉，龐大的軀體逐漸收縮、變形，最後化作一個模糊的人形輪廓。
輪廓落在斷橋的另一端。
光芒散去，伏見也得以看清對岸的景象。
一個被鎖在石椅上的老人坐在那裡。
祂的面容不算太過衰老，可白髮稀疏。
穿著一件破舊的白色狩衣，樣式古老，袖口和下擺都有破損。
祂的雙手雙腳都被粗大的鐵鏈鎖在石椅上，鐵鏈另一端連接著橋身的石欄上。
這竟然是一位被囚禁在此的常世主……
老人抬起頭，看向橋頭的伏見，扯出一個笑容：
「被看穿了啊……」
祂試圖聳聳肩，但鎖鏈限制了動作，只能微微動了動肩膀：
「還以為能再唬住你一次呢。」
祂指的，自然是伏見剛剛進入常世時……
伏見沒有笑。
他牽著小星野的手，走上斷橋，在距離老人約十米的地方停下……那是斷裂的邊緣，再往前一步就是虛空。
緊接著，祂深吸口氣，大聲呼道：「我乃荒川支流……白鷺川之主！」
「人子，見我所為何事？」
伏見低頭看了看鎖住老人的鐵鏈，又看了看橋下深不見底的潭水。
「河神大人……你是這裡的常世主？」
伏見用著十分上道的稱呼，做著最後的確認。
河神點了點頭。
「曾經是……」
他說：「現在……只是條被鎖在這裡等死的老人罷了。」
祂的語氣很平淡，沒有自怨自艾，抬起被鎖鏈捆住的手，指了指自己。
「看見了？」
「嗯。」
河神的語氣很平靜。
「幾十年前，闖入了一批人類……他們想在這裡，供奉他們的『佛』。」
「等那尊佛降臨，成為新的常世主後，再殺了我，奪取神格。」
他頓了頓，補充道：
「好在二十年前，另一批人類介入，打斷了儀式，重創了那位，我才得以喘息。但……」
他抬起被鎖鏈束縛的手，手腕上的鐵鏈發出「嘩啦」的聲響：
「沒人替我去除這鎖鏈，只能日復一日的被抽取力量，來維持此地的穩定。」
「以及抵抗那些外來怪物的侵蝕，我能夠控制的區域越來越小……這剩下這個山洞，和外面的那片河灘……」
所以他才衰弱至此，到了快死掉的程度。
伏見看著這位被鎖在椅子上，形容枯槁的常世主，心裡忽然湧起一種複雜的情緒。
是……某種唏噓。
一位曾經掌管河流、受百姓祭祀的神明，如今淪落至此，被一群邪教徒鎖在常世深處，等待緩慢的消亡。
當然，事到如今，那條名叫白鷺川的河流早就不見了，人們上面建起了城市。
河神似乎看出了伏見眼中的情緒。
祂忽然笑了笑，然後身體開始發生變化。
光芒流轉，老人的形象褪去，取而代之的是一個約莫十七八歲的少年，黑髮黑眼，穿著乾淨的和服，臉上帶著天真爛漫的笑容。
臉的左側掛著那張翁面。
「如何？我之真身，其實頗為俊朗。」
伏見：「……」
少年又變，化作一個三十出頭的美婦人，穿著白色的巫女服，烏髮如雲，肌膚勝雪，眼波流轉間自帶風情，唯一不變的是那張側帶著的翁面。
美婦人掩口輕笑，對著伏見眨了眨眼，聲音嫵媚：
「或者這般模樣……你喜歡嗎？」
伏見面無表情。
「你一定要把自己所剩不多的神力，浪費在這種無聊的事上？」
美婦人，或者說河神的笑容僵在臉上。
然後光芒再變，變回那個被鎖在椅子上的老人。
老人嘆了口氣：
「你這人子，當真是無趣。」
但他說這話時，嘴角卻微微上揚，似乎已經很久沒有人陪祂說說話了……就連性格都變得有些莫名其妙的人來瘋。
可很快，祂的表情重新變得嚴肅。
「做個交易吧……強大的人子。」
話音落下的瞬間，伏見的瞳孔微微收縮。
他看見，在河神的身後，一個青色的光球緩緩浮現。
不大，約莫拳頭大小，但顏色純淨得驚人，像是凝固的翡翠……光球緩緩旋轉，散發出柔和的光芒。
那是……執念？
一位曾經的神明，現在的常世主的執念？
伏見壓下心中的驚訝，表情恢復平靜：
「什麼交易？」
河神抬起被鎖鏈束縛的手，指了指橋下的深潭，又指了指遠方……那是他們來時的方向。
「那幫人類在此層級留下了兩處麻煩……」
祂指的，自然是造生教……
「一處是當年獻祭的場所，那些怨靈和殘軀未能完全消散，化作了一些……不乾淨的東西。」
他頓了頓，繼續說：
「另一處，是通往下一層級的通道。雖然那群禍害已退至深層，但那條道路依然存在，有源源不斷的邪祟順著道路爬上來。」
河神看著伏見，綠色的眸子裡帶著某種期待：
「若你能替我清理掉這兩處麻煩，讓我的力量便能得以恢復些許。作為回報……」
「……」
祂頓了頓，抬頭道：
「你有什麼想要的嗎？」
河神知道自己其實已經沒有太多拿得出手的東西了……而伏見伊織就是祂這麼多年以來，唯一一個可能幫助到他的人。
畢竟能掉落到的外圍的人類，實力一般都太過弱小，就連活下去都成麻煩，更遑論能幫助到祂……
伏見沉默著。
他在思考，這對於他而言簡直是最好的情況，如果能藉此搞到常世通道的控制權，那他甚至不再需要去琢磨該怎麼炸掉那條通道。
「我要這一層常世……開關通道的權柄。」
河神挑了挑眉：「僅此而已？」
「我要關掉這一層通往深層的通道。」
伏見看著祂身後的青色執念球，並沒有提出其他過多的請求。
河神笑了。
那是真正開懷的笑，在空曠的斷橋區域迴蕩，震得那些鎖鏈都在微微顫抖。
「哈哈哈哈……」
笑了好一會兒，祂才停下來，擦掉眼角笑出來的眼淚。
「事實上，即便你不提，等我力量恢復些許後，也會關閉那條通道……那本就是那幫人類強行開闢的路徑，留著只會不斷侵蝕我的力量。」
沉默片刻後。
這位白鷺川河神似乎是覺得占了一個凡人的便宜，面子上有些掛不住……
「那我再給予你代行者的身份，讓你可以自由出入任何常世……如何？」
伏見點了點頭，沒有拒絕：
「那就成交。」
「爽快。」
河神說：「那麼，契約成立。」
儘管被鎖鏈束縛，但祂抬起手的動作依然帶著某種神性的莊嚴。
指尖在空中虛劃。
青色的光芒從指尖流淌而出，在空中凝聚成複雜的符文。
那些符文旋轉、組合，最後化作一道光芒，一分為二，分別飛向伏見和河神的額頭。
伏見沒有躲避。
光芒沒入額頭的瞬間，他感覺到某種聯繫建立了。
同時，他腦海中多了一些信息。
契約完成。
河神放下手，看起來更加疲憊了。
「第一處麻煩，在你來的方向，沙地盡頭有一處廢墟，那是當年的獻祭場。第二處麻煩，在……」
他的聲音忽然頓住。
渾濁的老眼轉向伏見身後，那個一直躲在伏見腿後、只露出半個腦袋的小女孩。
河神看著小星野，看了很久。
然後他緩緩開口，聲音裡帶著某種伏見聽不懂的情緒：
「這個孩子……」
小星野似乎感覺到了視線，把臉埋得更深了。
伏見側身，將小女孩完全擋在身後：
「她怎麼了？」
河神沉默了幾秒，然後搖了搖頭：
「不，沒什麼。」
他移開視線，重新看向伏見：
「第二處麻煩……等你解決完第一件，我再告訴你吧……」
伏見記下了。
「我會處理。」他說。
河神點了點頭，然後閉上了眼睛。
他的身體開始變得透明，光芒流轉，重新化作那條數十米長的透明巨龍。龍身緩緩沉入深潭，只留下那張巨大的面具浮在水面。
面具看著伏見，又看了看他身後的小星野，最後說了一句話：
「小心那些……怪物。」
說完，龍臉緩緩沉入水中，消失不見。
青色的火焰在鎖鏈上安靜燃燒。
斷橋重歸寂靜。
伏見站在原地，看著恢復平靜的潭水，沉默了很久。
然後他轉身，牽起小星野的手：
「走了。」
小星野抬頭看他，大眼睛眨了眨，然後用力點了點頭。
兩人轉身，沿著來時的路返回。
伏見低頭，看了看身邊緊緊牽著他手的小星野。
想不到小星野帶他來的第一個地點，就是常世主的所在啊……事情的發展也完全出乎預料的順利。
那剩下的兩個紅點，或許就是河神所說的兩處麻煩？
直覺告訴伏見，那老東西顯然在小星野的事情上有所隱瞞……或者說刻意迴避了些什麼，伏見可不相信若是沒有祂或者其他什麼東西的庇佑，這麼一個小女孩能在常世活到現在。
但祂要是不想說，伏見無論怎麼問，都是不可能得到答案的。
小女孩似乎察覺到了他的視線，抬起頭，對他露出笑容。
伏見伸手，揉了揉她的頭髮。
「餓了嗎？」他問。
小星野用力點頭。
伏見從影子裡取出一塊巧克力，拆開包裝遞給她。
小星野接過，小口小口地啃著，眼睛滿足地眯了起來。
……
而在他們身後，斷橋深處，河神緩緩睜開眼睛。
化作了另外一幅樣貌……這才是祂本來的樣子……望著兩人離去的方向，渾濁的眼瞳中閃過一絲複雜的神色。
然後祂低下頭，看著自己手腕上的鎖鏈，輕輕嘆了口氣。
「抱歉了，人子。」
「有些規則……即便是我，也無法違背。」
常世的空間無序而混亂，甬道空間隨時可能重組，岔路隨時可能消失或出現。
但女孩有種奇妙的方向感。
她不需要看地圖，只需要閉上眼睛感受，輕輕嗅一嗅空氣，或者側耳傾聽遠處傳來的細微聲響，就能準確地判斷出哪條路是正確的。
伏見也不知道，這是在常世中生活久了，與這個空間本身產生了默契。
還是某種與生俱來的能力……
他們先是穿過了一條長滿枯草的河床模樣的甬道。
然後，腳下的瓷磚不知何時變成了濕潤的泥土，兩側的牆壁消失了，取而代之的是及腰高的枯黃蘆葦叢，頓時天地開闊，漫天星辰映照而下……
閉塞狹隘的感覺消失無蹤。
風吹過時，蘆葦發出「沙沙」的聲響，像是無數人在低語。
空氣中瀰漫著河泥的氣息。
一時間，伏見竟然有了自己已經離開常世的感覺……
小星野趴在伏見肩上，小手抓著他的衣服，眼睛卻好奇地看著四周。這片區域她似乎也不常來，也從未以這麼高的視角觀察過這裡，表情裡帶著點新奇。
伏見的腳步很穩。
他一手抱著小星野，另一隻手垂在身側，拿著斧子。
蘆葦叢中偶爾會竄出灰白色的畸形怪物，但它們大多連靠近的機會都沒有，影子從伏見腳下延伸出去，警戒著周圍的一切。
一旦發現，伏見就會精準地用冰槍刺穿它們的頭顱或心臟。
黑血濺在枯草上，迅速被泥土吸收。
小星野看著那些倒下的怪物，表情沒什麼變化。她早已習慣了這些怪物的死亡，在這個常世里是每時每刻都在發生的事。
哪怕沒有伏見，他們也會自相殘殺，始終保持著一個相對穩定的數量。
伏見抬頭望去，看著現如今城市裡已經很難見到的澄澈星空……真是沒想到在常世里也能見到這樣的景色啊，倒是希望可以多停留一會……
但現在還有更重要的事情要去做。
穿過枯草河床，腳下的觸感再次變化。
泥土變成了大大小小的鵝卵石，圓潤光滑。
兩側出現了岩壁，潮濕的岩壁上長滿了深綠色的苔蘚，偶爾有水珠從頂端滴落，在寂靜中發出清脆的「滴答」聲。
伏見想了想，將幾張符紙布置在了岩壁之外。
光線變得昏暗。
伏見不得不稍稍提升靈視，才能看清前方的路。
小星野卻似乎很適應這種昏暗，她的眼睛在昏暗中反而顯得更亮了，像兩隻小小的貓眼。
她拍了拍伏見的肩膀，指了指左側岩壁上一個不起眼的裂縫。
伏見會意，側身鑽了進去。
裂縫很窄，只能容一人通過，伏見將小星野抱得更緊了些，以免她被岩壁刮到。
穿過約十米長的裂縫，眼前豁然開朗，視線的盡頭，隱約能看到一座建築的輪廓。
那是一座斷裂的橋。
走近後，景象變得更加清晰。
那是一座古老的石橋，橋身由大塊的青石砌成，表面長滿了深綠色的苔蘚和暗褐色的水漬。
橋面還算寬闊，足以容納兩輛馬車並行，但整體卻從橋身中部斷裂，斷裂處參差不齊，像是被什麼巨大的力量硬生生砸斷。
橋的另一端消失在黑暗裡，只能隱約望見對岸。
橋頭矗立著一尊石碑，石碑同樣由青石製成，約一人高，表面的文字和圖案均被抹去，只剩下一尊無字碑。
空中懸浮著道道鏽跡斑斑的鐵鎖，鎖鏈有嬰兒手臂粗細，一端連接在橋身的石欄上，另一端延伸進虛空，不知去向何處。
空氣里燃著青色的火焰，安靜地燃燒著，沒有溫度，也不會熄滅，泛著幽幽的冷光。
伏見知道，目的地到了，將女孩從身上放了下來。
他提前有在小星野身上，塞了大量的符紙來保證她的安全，避免意外發生。
整座橋籠罩在一種潮濕壓抑的氛圍中。
真沒想到這個常世里，還有這樣的地方……
這裡不再有甬道里那些現代化的整齊瓷磚和明亮的燈光，一切都顯得古老而陳舊，仿佛時間在這裡停滯了數百年，與其他地方顯得格格不入。
伏見站在橋頭，抬頭望著斷裂的橋身。
小星野抓著他的褲腿，躲在他身後，只露出半個小腦袋，望著四周卻看不出多少緊張。
就在這時……
「嘩啦——！」
橋兩側的深潭中，水面突然劇烈翻湧！鎖鏈在晃動！
那橋下的潭水深邃得看不見底，顏色是一種接近墨黑的深藍。
水面隆起，形成一個巨大的凸起，然後……
一張巨大蒼白的臉浮了出來。
雖然沒有看到過，但伏見一眼便認出，這正是之前在甬道里遇的那張……緊貼在他身後，星崎描述中，帶著詭異笑容的老臉。
但這一次，伏見看清了細節。
那張臉大得離譜，光是眼眶就有磨盤大小，瞳孔是渾濁的綠色。
臉上的皺紋深如溝壑，眼睛眯成一條縫，嘴角微微上揚，竟然是一張瀛洲傳統能面里的翁面。
翁面緩緩上升，帶出了下方的軀體……
那不是人類的身體。
是一條……龍？
泛著淡淡白光的透明龍身，從深潭中緩緩升起，鱗片在水光中閃爍著細碎的微光，龍身足有數十米長，蜿蜒盤旋。
伏見能看出，它非常的虛弱，隨時會消散在空氣中。
但哪怕虛弱到了極點，這也是一位貨真價實的常世主。
身上散發出的威壓，不由得讓伏見感到了心跳加速。
翁面停在半空，那張巨大的老臉俯視著橋頭的兩人。
然後，一個聲音直接在伏見腦中響起。
那是一個疲憊蒼老的聲音，像是從時間的盡頭逆時傳來，每一個字都帶著沉重的迴響：
「止步吧，人子。」
「此橋彼端，即為彼岸之地。」
聲音落下的瞬間，龍首猛地向前一探。
帶起的勁風吹得伏見衣服下擺獵獵作響，小星野嚇得直接把臉埋進伏見腿後。
但伏見沒有後退。
面無表情地低下身，用寬大的衝鋒衣袖口為小星野擋住了飛濺而來的水花。
然後他抬起頭，平靜地與那張巨大的老臉對視，伏見沒有感受到任何的惡意。
幾秒鐘後。
翁面上的表情……微妙地僵了一下。
見沒有嚇到他，那張帶著笑的面具上，此刻看起來有點尷尬。
渾濁的眼睛眨了眨，然後緩緩向後縮了縮，拉開了距離。
「咳咳……」
蒼老的聲音再次在伏見腦中響起，這次帶著點掩飾性的咳嗽：
「那個……汝等何人？為何擅闖吾之領域？」
伏見沒回答這個問題。
他上下打量著這條位乎透明的常世主，目光在它虛弱的軀體，和黯淡的鱗片上停留片刻。
「你就快要死了。」
這句話說得相當直白。
翁面上的表情徹底有些掛不住了。
沉默。
長達十幾秒的沉默。
只有青色火焰在鎖鏈上安靜燃燒的細微聲響，和深潭水波蕩漾的輕響。
祂本想大呵一聲「混帳」，然後給這個不知死活的小傢伙一點教訓。
可醞釀了許久，最後還是緩緩垂下翁面，那張巨大的臉湊得更近了些，幾乎要貼到伏見面前。
「……你看出來了？」
聲音里不再有那種故作威嚴的腔調，只剩下疲憊和無奈。
伏見點了點頭。
常世主本應與常世同壽，只要常世不滅，此間等同於創世神明的常世主就不會死。
但眼前這位……卻蒼老得不像話。
可與之相的是，這個常世本身卻非常的年輕，甚至可以讓時間長期的停滯。
讓常世里的生物沒有任何衰老……
很快，伏見看出了端倪，這裡的時間並非不會流動，而是所有的衰老和變化，都被眼前這位常世主一力承擔了……
硬生生扛下了整個層級的時光流逝。
因此這位常世主的實際年紀，遠比看上去要年輕的多……
又過了幾秒，翁面帶著龍身緩緩後退，然後開始發生變化。
螢光流轉，龐大的軀體逐漸收縮、變形，最後化作一個模糊的人形輪廓。
輪廓落在斷橋的另一端。
光芒散去，伏見也得以看清對岸的景象。
一個被鎖在石椅上的老人坐在那裡。
祂的面容不算太過衰老，可白髮稀疏。
穿著一件破舊的白色狩衣，樣式古老，袖口和下擺都有破損。
祂的雙手雙腳都被粗大的鐵鏈鎖在石椅上，鐵鏈另一端連接著橋身的石欄上。
這竟然是一位被囚禁在此的常世主……
老人抬起頭，看向橋頭的伏見，扯出一個笑容：
「被看穿了啊……」
祂試圖聳聳肩，但鎖鏈限制了動作，只能微微動了動肩膀：
「還以為能再唬住你一次呢。」
祂指的，自然是伏見剛剛進入常世時……
伏見沒有笑。
他牽著小星野的手，走上斷橋，在距離老人約十米的地方停下……那是斷裂的邊緣，再往前一步就是虛空。
緊接著，祂深吸口氣，大聲呼道：「我乃荒川支流……白鷺川之主！」
「人子，見我所為何事？」
伏見低頭看了看鎖住老人的鐵鏈，又看了看橋下深不見底的潭水。
「河神大人……你是這裡的常世主？」
伏見用著十分上道的稱呼，做著最後的確認。
河神點了點頭。
「曾經是……」
他說：「現在……只是條被鎖在這裡等死的老人罷了。」
祂的語氣很平淡，沒有自怨自艾，抬起被鎖鏈捆住的手，指了指自己。
「看見了？」
「嗯。」
河神的語氣很平靜。
「幾十年前，闖入了一批人類……他們想在這裡，供奉他們的『佛』。」
「等那尊佛降臨，成為新的常世主後，再殺了我，奪取神格。」
他頓了頓，補充道：
「好在二十年前，另一批人類介入，打斷了儀式，重創了那位，我才得以喘息。但……」
他抬起被鎖鏈束縛的手，手腕上的鐵鏈發出「嘩啦」的聲響：
「沒人替我去除這鎖鏈，只能日復一日的被抽取力量，來維持此地的穩定。」
「以及抵抗那些外來怪物的侵蝕，我能夠控制的區域越來越小……這剩下這個山洞，和外面的那片河灘……」
所以他才衰弱至此，到了快死掉的程度。
伏見看著這位被鎖在椅子上，形容枯槁的常世主，心裡忽然湧起一種複雜的情緒。
是……某種唏噓。
一位曾經掌管河流、受百姓祭祀的神明，如今淪落至此，被一群邪教徒鎖在常世深處，等待緩慢的消亡。
當然，事到如今，那條名叫白鷺川的河流早就不見了，人們上面建起了城市。
河神似乎看出了伏見眼中的情緒。
祂忽然笑了笑，然後身體開始發生變化。
光芒流轉，老人的形象褪去，取而代之的是一個約莫十七八歲的少年，黑髮黑眼，穿著乾淨的和服，臉上帶著天真爛漫的笑容。
臉的左側掛著那張翁面。
「如何？我之真身，其實頗為俊朗。」
伏見：「……」
少年又變，化作一個三十出頭的美婦人，穿著白色的巫女服，烏髮如雲，肌膚勝雪，眼波流轉間自帶風情，唯一不變的是那張側帶著的翁面。
美婦人掩口輕笑，對著伏見眨了眨眼，聲音嫵媚：
「或者這般模樣……你喜歡嗎？」
伏見面無表情。
「你一定要把自己所剩不多的神力，浪費在這種無聊的事上？」
美婦人，或者說河神的笑容僵在臉上。
然後光芒再變，變回那個被鎖在椅子上的老人。
老人嘆了口氣：
「你這人子，當真是無趣。」
但他說這話時，嘴角卻微微上揚，似乎已經很久沒有人陪祂說說話了……就連性格都變得有些莫名其妙的人來瘋。
可很快，祂的表情重新變得嚴肅。
「做個交易吧……強大的人子。」
話音落下的瞬間，伏見的瞳孔微微收縮。
他看見，在河神的身後，一個青色的光球緩緩浮現。
不大，約莫拳頭大小，但顏色純淨得驚人，像是凝固的翡翠……光球緩緩旋轉，散發出柔和的光芒。
那是……執念？
一位曾經的神明，現在的常世主的執念？
伏見壓下心中的驚訝，表情恢復平靜：
「什麼交易？」
河神抬起被鎖鏈束縛的手，指了指橋下的深潭，又指了指遠方……那是他們來時的方向。
「那幫人類在此層級留下了兩處麻煩……」
祂指的，自然是造生教……
「一處是當年獻祭的場所，那些怨靈和殘軀未能完全消散，化作了一些……不乾淨的東西。」
他頓了頓，繼續說：
「另一處，是通往下一層級的通道。雖然那群禍害已退至深層，但那條道路依然存在，有源源不斷的邪祟順著道路爬上來。」
河神看著伏見，綠色的眸子裡帶著某種期待：
「若你能替我清理掉這兩處麻煩，讓我的力量便能得以恢復些許。作為回報……」
「……」
祂頓了頓，抬頭道：
「你有什麼想要的嗎？」
河神知道自己其實已經沒有太多拿得出手的東西了……而伏見伊織就是祂這麼多年以來，唯一一個可能幫助到他的人。
畢竟能掉落到的外圍的人類，實力一般都太過弱小，就連活下去都成麻煩，更遑論能幫助到祂……
伏見沉默著。
他在思考，這對於他而言簡直是最好的情況，如果能藉此搞到常世通道的控制權，那他甚至不再需要去琢磨該怎麼炸掉那條通道。
「我要這一層常世……開關通道的權柄。」
河神挑了挑眉：「僅此而已？」
「我要關掉這一層通往深層的通道。」
伏見看著祂身後的青色執念球，並沒有提出其他過多的請求。
河神笑了。
那是真正開懷的笑，在空曠的斷橋區域迴蕩，震得那些鎖鏈都在微微顫抖。
「哈哈哈哈……」
笑了好一會兒，祂才停下來，擦掉眼角笑出來的眼淚。
「事實上，即便你不提，等我力量恢復些許後，也會關閉那條通道……那本就是那幫人類強行開闢的路徑，留著只會不斷侵蝕我的力量。」
沉默片刻後。
這位白鷺川河神似乎是覺得占了一個凡人的便宜，面子上有些掛不住……
「那我再給予你代行者的身份，讓你可以自由出入任何常世……如何？」
伏見點了點頭，沒有拒絕：
「那就成交。」
「爽快。」
河神說：「那麼，契約成立。」
儘管被鎖鏈束縛，但祂抬起手的動作依然帶著某種神性的莊嚴。
指尖在空中虛劃。
青色的光芒從指尖流淌而出，在空中凝聚成複雜的符文。
那些符文旋轉、組合，最後化作一道光芒，一分為二，分別飛向伏見和河神的額頭。
伏見沒有躲避。
光芒沒入額頭的瞬間，他感覺到某種聯繫建立了。
同時，他腦海中多了一些信息。
契約完成。
河神放下手，看起來更加疲憊了。
「第一處麻煩，在你來的方向，沙地盡頭有一處廢墟，那是當年的獻祭場。第二處麻煩，在……」
他的聲音忽然頓住。
渾濁的老眼轉向伏見身後，那個一直躲在伏見腿後、只露出半個腦袋的小女孩。
河神看著小星野，看了很久。
然後他緩緩開口，聲音裡帶著某種伏見聽不懂的情緒：
「這個孩子……」
小星野似乎感覺到了視線，把臉埋得更深了。
伏見側身，將小女孩完全擋在身後：
「她怎麼了？」
河神沉默了幾秒，然後搖了搖頭：
「不，沒什麼。」
他移開視線，重新看向伏見：
「第二處麻煩……等你解決完第一件，我再告訴你吧……」
伏見記下了。
「我會處理。」他說。
河神點了點頭，然後閉上了眼睛。
他的身體開始變得透明，光芒流轉，重新化作那條數十米長的透明巨龍。龍身緩緩沉入深潭，只留下那張巨大的面具浮在水面。
面具看著伏見，又看了看他身後的小星野，最後說了一句話：
「小心那些……怪物。」
說完，龍臉緩緩沉入水中，消失不見。
青色的火焰在鎖鏈上安靜燃燒。
斷橋重歸寂靜。
伏見站在原地，看著恢復平靜的潭水，沉默了很久。
然後他轉身，牽起小星野的手：
「走了。」
小星野抬頭看他，大眼睛眨了眨，然後用力點了點頭。
兩人轉身，沿著來時的路返回。
伏見低頭，看了看身邊緊緊牽著他手的小星野。
想不到小星野帶他來的第一個地點，就是常世主的所在啊……事情的發展也完全出乎預料的順利。
那剩下的兩個紅點，或許就是河神所說的兩處麻煩？
直覺告訴伏見，那老東西顯然在小星野的事情上有所隱瞞……或者說刻意迴避了些什麼，伏見可不相信若是沒有祂或者其他什麼東西的庇佑，這麼一個小女孩能在常世活到現在。
但祂要是不想說，伏見無論怎麼問，都是不可能得到答案的。
小女孩似乎察覺到了他的視線，抬起頭，對他露出笑容。
伏見伸手，揉了揉她的頭髮。
「餓了嗎？」他問。
小星野用力點頭。
伏見從影子裡取出一塊巧克力，拆開包裝遞給她。
小星野接過，小口小口地啃著，眼睛滿足地眯了起來。
……
而在他們身後，斷橋深處，河神緩緩睜開眼睛。
化作了另外一幅樣貌……這才是祂本來的樣子……望著兩人離去的方向，渾濁的眼瞳中閃過一絲複雜的神色。
然後祂低下頭，看著自己手腕上的鎖鏈，輕輕嘆了口氣。
「抱歉了，人子。」
「有些規則……即便是我，也無法違背。」