第117章 見神使
宴席散去，眾人各懷心思，被李員外家的僕人引入客房歇息。
三兄弟依舊被安排在同一間偏院。
院中種著一株老槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半月光。
樹下的石桌石凳上落了一層薄薄的夜露，在夜色中泛著微光。
房門關上，燭火熄滅。
黑暗中，朱元徒仰面躺在床上，圓睜著眼，望著帳頂模糊的輪廓。
隔壁兩張床上，九靈大聖和常萬歲的呼吸聲輕緩平穩，像是已經沉入夢鄉。
但他們都清楚，誰也沒睡。
夜深人靜，只有窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴，襯得這院子愈發幽寂。
朱元徒翻了個身，面朝牆壁。
他的思緒還停留在宴席上那番對話里。
延年益壽的法子。
降妖除魔的真本事。
靈犬神使。
這些話，聽起來像是天大的機緣，可仔細琢磨，處處透著古怪。
那靈犬神使，
究竟是什麼來路？
昨日夜裡，他看得清楚，那灰袍老者一身氣息平和，並無妖氣，也不似鬼物，倒真有幾分仙風道骨的模樣。
還有那些被屠戮的「妖怪」。
那些破碎的音節，還在他耳邊迴蕩。
「救……我……」
「我們……是……」
若那些真的是人，是被某種力量扭曲成那般模樣的人，那這豐邑城，這李家莊，這靈犬神使，究竟在做什麼？
他不敢深想。
但又不得不想。
就在這時，
隔壁傳來極其輕微的窸窣聲。
朱元徒側耳傾聽。
是常萬歲。
片刻後，一道極淡的神念傳入他識海，是常萬歲的聲音。
「二哥，睡了？」
朱元徒以神念回應：「沒。」
「大兄呢？」
「也沒。」
另一道更低沉的神念加入，是九靈大聖。
三兄弟在黑暗中，以神念交流。
「你們怎麼看？」
常萬歲先開口，「那靈犬神使，小弟怎麼看怎麼不對勁。」
「哪裡不對勁？」
「說不上來。」
常萬歲頓了頓，
「但小弟總覺得，他那副仙風道骨的模樣，像是……像是……」
他斟酌著措辭，
「像是披上去的。」
朱元徒心中一動。
披上去的？
這個說法，倒是貼切。
「還有那些『妖怪』。」
常萬歲繼續道，
「小弟白日裡仔細看過，那些東西，確實不像是天生的精怪。」
「精怪修行，無論走哪條路，化形之後，總有幾分本相殘留，那是根腳所在，成仙也遮掩不住。」
「可那些東西……」
他停頓了一下。
「它們的模樣，像是被什麼東西硬生生扭曲、揉捏、拼湊而成的。」
「不成體系，沒有根腳，像是……像是失敗的造物。」
失敗的造物。
這幾個字，
讓朱元徒心頭一凜。
「三弟的意思是，那些東西，是被人為造出來的？」
「小弟不敢肯定，但越想越像。」
黑暗中，九靈大聖的神念也加入進來。
「本聖想起一事。」
「何事？」
「本聖曾聽一位前輩說過，這世間有些邪道法門，可將活人煉化成半人半妖的怪物，供其驅使。」
九靈大聖的聲音低沉如滾雷。
「那些怪物，靈智混沌，形貌扭曲，如畜如獸，卻又保留著些許人的本能。」
「它們被驅使著勞作、狩獵、甚至……被宰殺。」
他頓了頓。
「本聖原以為那只是傳聞，沒想到……」
他沒有說下去。
但意思已經很明顯了。
那些被屠殺的「妖怪」，那些被裝上馬車運回城裡宰食的「妖怪」，很可能，就是這樣的存在。
黑暗中，一片死寂。
良久，常萬歲的聲音才再次響起，帶著一絲苦澀。
「若真是如此……那這豐邑城，這李家莊，這靈犬神使，所圖恐怕不只是吃些『妖怪肉』這麼簡單。」
「那是什麼？」
常萬歲沒有立刻回答。
過了很久，他才緩緩道。
「小弟在想，那些被煉化成怪物的……人，是從哪裡來的？」
「這……」
朱元徒一愣，隨即一股寒意從尾椎骨直竄上來。
是啊，
那些人，是從哪裡來的？
若是零星幾個，或許是路過的流民，或許是山野間的孤寡。
可昨日山谷里，可是上百隻！
上百隻，不是小數目。
這麼多「人」，被煉化成那般模樣，困在那山谷里，從事著簡單的勞動，定期被「降妖」的隊伍屠殺，運回城裡宰食……
這分明是……
「養殖。」
九靈大聖的聲音，像一塊千鈞巨石，砸在三人的心口上。
「他們在養殖妖。」
話音落下，再無聲音。
黑暗中，三兄弟誰也沒有再開口。
可那三個字，卻像烙印一樣，刻在每個人心裡。
養殖妖。
把妖當牲畜一樣養。
養大了，再殺掉，吃肉。
而這一切，都是在「降妖除魔」的名義下進行的。
那些江湖客，那些應徵除妖的英雄好漢，他們以為自己是在為民除害，是在賺取賞銀。
他們不知道，他們殺的那些「妖怪」，其實和他們一樣，曾經也是人。
而那些知道真相的……
朱元徒忽然想起那些江湖客的下場。
有的領了賞銀，離開了。
有的留在豐邑城，快活去了。
可還有的呢？
那幾個被請來赴今晚宴席的，都是「有本事的」。
李員外說要引薦他們去見靈犬神使，學延年益壽的法子，學降妖除魔的真本事。
然後呢？
然後他們會怎樣？
是像那些江湖客一樣，從此消失？
還是……
「小弟我始終不明白，以它們的本事，若是想要以人為食，絕計不難，為何又偏偏要將其轉化為妖呢？甚至不惜耗費如此大的時間精力？」
常萬歲喃喃道，十分不解。
「難道我們仙靈精怪之類，有什麼區別與人的特殊之處，非得是妖類，對於它們來說才算是有價值嗎？」
朱元徒給出自己的推測。
「想不明白，想不明白......」
「明日。」
九靈大聖的聲音再次響起。
「明日見了那靈犬神使，一切便知分曉。」
「今夜，且睡吧。」
黑暗中，再無言語。
只有窗外那株老槐樹，在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響，像是在訴說著什麼。
翌日，黃昏。
李員外家的後堂，再次亮起燈火。
今日的宴席比昨日更簡單，只有那七八個被挑選出來的「有本事的」江湖客，加上李員外作陪，圍坐在一張八仙桌旁。
桌上菜餚依舊豐盛，酒依舊香醇。
但氣氛，卻與昨日截然不同。
眾人都有些心神不寧，目光不時瞟向後堂深處那扇緊閉的門。
那門後，便是靈犬神使所在之處。
李員外說過，待宴席過半，神使便會現身。
此刻，宴席已近尾聲。
那扇門，依舊緊閉。
就在眾人開始有些焦躁時，門後忽然傳來一聲極輕的腳步聲。
「吱呀——」
門開了。
一個身影，緩步走出。
依舊是那副仙風道骨的模樣。
灰袍，白髮，三縷長須，面容清癯，眼神平和。
他身後，依舊跟著那條巨大的黑犬。
但這一次，三兄弟看得更仔細。
那黑犬渾身皮毛油光水滑，肌肉賁張，一看就非凡品。
它跟在灰袍老者身後，步伐沉穩，一雙幽綠的眸子緩緩掃過在座眾人，像是在審視。
目光掃過三兄弟時，微微停頓了一下。
隨即移開。
「諸位英雄久等了。」
灰袍老者微微頷首，在八仙桌主位坐下。
那黑犬則趴在他腳邊，懶洋洋地打了個哈欠，露出滿口森白的利齒。
眾人連忙起身行禮。
「見過神使！」
「不必多禮。」
灰袍老者擺擺手，示意眾人坐下。
他的目光緩緩掃過眾人，最後落在那橫肉壯漢身上。
「你叫張橫？」
那橫肉壯漢一愣，隨即連連點頭。
「是、是！小的叫張橫！」
灰袍老者微微一笑。
「山谷一戰，你沖在最前，一人斬殺五隻妖物，勇武過人。」
張橫聽得眉開眼笑，連連拱手。
「神使過獎！過獎！」
灰袍老者又看向旁邊一個瘦削的漢子。
「你叫李四，擅使飛刀，一鏢斃命，乾淨利落。」
那李四受寵若驚，連忙起身行禮。
「神使法眼無差！小的確實會使幾手飛刀！」
灰袍老者挨個點評，每個被他點到名字的，都欣喜若狂，覺得入了神使的法眼，機緣就在眼前。
最後，他的目光落在三兄弟身上。
「你們三個……」
他微微眯起眼。
「姓朱，姓常，姓……」
他看向九靈大聖。
九靈大聖抱拳道：「在下姓九，單名一個靈字。」
「九靈……」
灰袍老者咀嚼著這個名字，嘴角勾起一絲笑意。
「好名字。」
他沒有多說什麼，只是深深看了三兄弟一眼。
那眼神，意味深長。
「諸位英雄。」
灰袍老者收回目光，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
「爾等可知，何為仙？」
眾人面面相覷。
張橫撓了撓頭，瓮聲道。
「仙……不就是長生不死，逍遙自在的神仙嗎？」
「那是凡人的理解。」
灰袍老者搖了搖頭。
「真正的仙，是超脫。」
「超脫生死，超脫苦海，超脫這紅塵萬丈的束縛。」
「可超脫，談何容易？」
他嘆了口氣，目光變得悠遠。
「凡人壽不過百，縱有通天之志，也敵不過歲月這把刀。」
「英雄遲暮，紅顏白髮，是這世間最殘酷的事。」
三兄弟依舊被安排在同一間偏院。
院中種著一株老槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半月光。
樹下的石桌石凳上落了一層薄薄的夜露，在夜色中泛著微光。
房門關上，燭火熄滅。
黑暗中，朱元徒仰面躺在床上，圓睜著眼，望著帳頂模糊的輪廓。
隔壁兩張床上，九靈大聖和常萬歲的呼吸聲輕緩平穩，像是已經沉入夢鄉。
但他們都清楚，誰也沒睡。
夜深人靜，只有窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴，襯得這院子愈發幽寂。
朱元徒翻了個身，面朝牆壁。
他的思緒還停留在宴席上那番對話里。
延年益壽的法子。
降妖除魔的真本事。
靈犬神使。
這些話，聽起來像是天大的機緣，可仔細琢磨，處處透著古怪。
那靈犬神使，
究竟是什麼來路？
昨日夜裡，他看得清楚，那灰袍老者一身氣息平和，並無妖氣，也不似鬼物，倒真有幾分仙風道骨的模樣。
還有那些被屠戮的「妖怪」。
那些破碎的音節，還在他耳邊迴蕩。
「救……我……」
「我們……是……」
若那些真的是人，是被某種力量扭曲成那般模樣的人，那這豐邑城，這李家莊，這靈犬神使，究竟在做什麼？
他不敢深想。
但又不得不想。
就在這時，
隔壁傳來極其輕微的窸窣聲。
朱元徒側耳傾聽。
是常萬歲。
片刻後，一道極淡的神念傳入他識海，是常萬歲的聲音。
「二哥，睡了？」
朱元徒以神念回應：「沒。」
「大兄呢？」
「也沒。」
另一道更低沉的神念加入，是九靈大聖。
三兄弟在黑暗中，以神念交流。
「你們怎麼看？」
常萬歲先開口，「那靈犬神使，小弟怎麼看怎麼不對勁。」
「哪裡不對勁？」
「說不上來。」
常萬歲頓了頓，
「但小弟總覺得，他那副仙風道骨的模樣，像是……像是……」
他斟酌著措辭，
「像是披上去的。」
朱元徒心中一動。
披上去的？
這個說法，倒是貼切。
「還有那些『妖怪』。」
常萬歲繼續道，
「小弟白日裡仔細看過，那些東西，確實不像是天生的精怪。」
「精怪修行，無論走哪條路，化形之後，總有幾分本相殘留，那是根腳所在，成仙也遮掩不住。」
「可那些東西……」
他停頓了一下。
「它們的模樣，像是被什麼東西硬生生扭曲、揉捏、拼湊而成的。」
「不成體系，沒有根腳，像是……像是失敗的造物。」
失敗的造物。
這幾個字，
讓朱元徒心頭一凜。
「三弟的意思是，那些東西，是被人為造出來的？」
「小弟不敢肯定，但越想越像。」
黑暗中，九靈大聖的神念也加入進來。
「本聖想起一事。」
「何事？」
「本聖曾聽一位前輩說過，這世間有些邪道法門，可將活人煉化成半人半妖的怪物，供其驅使。」
九靈大聖的聲音低沉如滾雷。
「那些怪物，靈智混沌，形貌扭曲，如畜如獸，卻又保留著些許人的本能。」
「它們被驅使著勞作、狩獵、甚至……被宰殺。」
他頓了頓。
「本聖原以為那只是傳聞，沒想到……」
他沒有說下去。
但意思已經很明顯了。
那些被屠殺的「妖怪」，那些被裝上馬車運回城裡宰食的「妖怪」，很可能，就是這樣的存在。
黑暗中，一片死寂。
良久，常萬歲的聲音才再次響起，帶著一絲苦澀。
「若真是如此……那這豐邑城，這李家莊，這靈犬神使，所圖恐怕不只是吃些『妖怪肉』這麼簡單。」
「那是什麼？」
常萬歲沒有立刻回答。
過了很久，他才緩緩道。
「小弟在想，那些被煉化成怪物的……人，是從哪裡來的？」
「這……」
朱元徒一愣，隨即一股寒意從尾椎骨直竄上來。
是啊，
那些人，是從哪裡來的？
若是零星幾個，或許是路過的流民，或許是山野間的孤寡。
可昨日山谷里，可是上百隻！
上百隻，不是小數目。
這麼多「人」，被煉化成那般模樣，困在那山谷里，從事著簡單的勞動，定期被「降妖」的隊伍屠殺，運回城裡宰食……
這分明是……
「養殖。」
九靈大聖的聲音，像一塊千鈞巨石，砸在三人的心口上。
「他們在養殖妖。」
話音落下，再無聲音。
黑暗中，三兄弟誰也沒有再開口。
可那三個字，卻像烙印一樣，刻在每個人心裡。
養殖妖。
把妖當牲畜一樣養。
養大了，再殺掉，吃肉。
而這一切，都是在「降妖除魔」的名義下進行的。
那些江湖客，那些應徵除妖的英雄好漢，他們以為自己是在為民除害，是在賺取賞銀。
他們不知道，他們殺的那些「妖怪」，其實和他們一樣，曾經也是人。
而那些知道真相的……
朱元徒忽然想起那些江湖客的下場。
有的領了賞銀，離開了。
有的留在豐邑城，快活去了。
可還有的呢？
那幾個被請來赴今晚宴席的，都是「有本事的」。
李員外說要引薦他們去見靈犬神使，學延年益壽的法子，學降妖除魔的真本事。
然後呢？
然後他們會怎樣？
是像那些江湖客一樣，從此消失？
還是……
「小弟我始終不明白，以它們的本事，若是想要以人為食，絕計不難，為何又偏偏要將其轉化為妖呢？甚至不惜耗費如此大的時間精力？」
常萬歲喃喃道，十分不解。
「難道我們仙靈精怪之類，有什麼區別與人的特殊之處，非得是妖類，對於它們來說才算是有價值嗎？」
朱元徒給出自己的推測。
「想不明白，想不明白......」
「明日。」
九靈大聖的聲音再次響起。
「明日見了那靈犬神使，一切便知分曉。」
「今夜，且睡吧。」
黑暗中，再無言語。
只有窗外那株老槐樹，在夜風中輕輕搖曳，沙沙作響，像是在訴說著什麼。
翌日，黃昏。
李員外家的後堂，再次亮起燈火。
今日的宴席比昨日更簡單，只有那七八個被挑選出來的「有本事的」江湖客，加上李員外作陪，圍坐在一張八仙桌旁。
桌上菜餚依舊豐盛，酒依舊香醇。
但氣氛，卻與昨日截然不同。
眾人都有些心神不寧，目光不時瞟向後堂深處那扇緊閉的門。
那門後，便是靈犬神使所在之處。
李員外說過，待宴席過半，神使便會現身。
此刻，宴席已近尾聲。
那扇門，依舊緊閉。
就在眾人開始有些焦躁時，門後忽然傳來一聲極輕的腳步聲。
「吱呀——」
門開了。
一個身影，緩步走出。
依舊是那副仙風道骨的模樣。
灰袍，白髮，三縷長須，面容清癯，眼神平和。
他身後，依舊跟著那條巨大的黑犬。
但這一次，三兄弟看得更仔細。
那黑犬渾身皮毛油光水滑，肌肉賁張，一看就非凡品。
它跟在灰袍老者身後，步伐沉穩，一雙幽綠的眸子緩緩掃過在座眾人，像是在審視。
目光掃過三兄弟時，微微停頓了一下。
隨即移開。
「諸位英雄久等了。」
灰袍老者微微頷首，在八仙桌主位坐下。
那黑犬則趴在他腳邊，懶洋洋地打了個哈欠，露出滿口森白的利齒。
眾人連忙起身行禮。
「見過神使！」
「不必多禮。」
灰袍老者擺擺手，示意眾人坐下。
他的目光緩緩掃過眾人，最後落在那橫肉壯漢身上。
「你叫張橫？」
那橫肉壯漢一愣，隨即連連點頭。
「是、是！小的叫張橫！」
灰袍老者微微一笑。
「山谷一戰，你沖在最前，一人斬殺五隻妖物，勇武過人。」
張橫聽得眉開眼笑，連連拱手。
「神使過獎！過獎！」
灰袍老者又看向旁邊一個瘦削的漢子。
「你叫李四，擅使飛刀，一鏢斃命，乾淨利落。」
那李四受寵若驚，連忙起身行禮。
「神使法眼無差！小的確實會使幾手飛刀！」
灰袍老者挨個點評，每個被他點到名字的，都欣喜若狂，覺得入了神使的法眼，機緣就在眼前。
最後，他的目光落在三兄弟身上。
「你們三個……」
他微微眯起眼。
「姓朱，姓常，姓……」
他看向九靈大聖。
九靈大聖抱拳道：「在下姓九，單名一個靈字。」
「九靈……」
灰袍老者咀嚼著這個名字，嘴角勾起一絲笑意。
「好名字。」
他沒有多說什麼，只是深深看了三兄弟一眼。
那眼神，意味深長。
「諸位英雄。」
灰袍老者收回目光，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
「爾等可知，何為仙？」
眾人面面相覷。
張橫撓了撓頭，瓮聲道。
「仙……不就是長生不死，逍遙自在的神仙嗎？」
「那是凡人的理解。」
灰袍老者搖了搖頭。
「真正的仙，是超脫。」
「超脫生死，超脫苦海，超脫這紅塵萬丈的束縛。」
「可超脫，談何容易？」
他嘆了口氣，目光變得悠遠。
「凡人壽不過百，縱有通天之志，也敵不過歲月這把刀。」
「英雄遲暮，紅顏白髮，是這世間最殘酷的事。」