第115章 長壽之人
「二弟。」
九靈那顆獅首開口，聲音壓得極低，如同悶雷在地底滾動。
「你也察覺到了？」
朱元徒沒有立刻回答。
他閉上眼，深吸一口氣。
「是人。」
兩個字，如同兩塊千鈞巨石，砸在三人之間的方桌上。
雅間裡，死一般的寂靜。
窗外街市的喧譁聲隱隱傳來，孩童的嬉笑，商販的叫賣，車輪轔轔，驢馬嘶鳴。
這一切在此刻聽來，都透著說不出的詭異。
九靈大聖左右兩顆頭顱緩緩轉動，六隻眼睛同時看向那盆肉。
「堂倌說，這是兔妖的肉。」
常萬歲低聲道，滿是不解。
他們三兄弟，都是察覺出此肉滋味異樣，倒也沒覺得有多震撼，只是疑惑，這人是怎麼被變成妖的呢？
他們，又為何要變成妖？
「專門養殖的兔妖……」
「可兔妖的肉，為何會有人族氣血？」
三兄弟對視一眼，都從對方眼中看到了同一個念頭。
這豐邑城，有問題。
有大問題。
朱元徒站起身，走到窗邊，推開窗戶。
午後的陽光傾瀉進來，照在他魁梧的身影上，在地上投下一片巨大的陰影。
窗外，街道依舊熱鬧。
他看見一個賣糖葫蘆的老漢，挑著擔子從樓下經過，身邊圍著幾個饞嘴的孩童。
看見兩個穿著綢衫的富態男子，正站在街角寒暄，身後跟著幾個點頭哈腰的僕人。
看見牆角那幾隻曬太陽的狗崽，肚皮一起一伏，睡得正香。
一切是那麼的安寧，那麼的祥和。
「三弟。」
朱元徒沒有回頭。
「你方才探查時，這城裡可有異常？」
常萬歲搖頭。
「沒有。」
「靈犬神的神像，確有香火願力匯聚，那願力純淨，無雜質，是正經的香火。」
「城中百姓，也確實是誠心供奉，我看得出來。」
「那問題出在哪兒？」
九靈大聖沉聲道。
「方才那些應徵降妖的……」
朱元徒忽然開口，轉過身來。
「咱們跟上去看看。」
「那些被請去降妖的，到底是什麼人。」
「還有李家莊外那窩『妖怪』，到底是什麼東西。」
兩刻鐘後，
三兄弟的身影出現在豐邑城外。豐邑城的西門，此刻正是一天中最熱鬧的時候。
挑著擔子的農人、趕著牛車的商販、騎著毛驢的婦人、牽著孩子的老嫗……進進出出，絡繹不絕。
城門口守著幾個穿著皂衣的兵丁，懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，偶爾抬眼掃一眼過往的行人，也不盤問，也不收稅。
三兄弟隨著人流出了城，沿著官道往西走了約莫七八里，前方出現一片村莊的輪廓。
村莊依山傍水，屋舍儼然，炊煙裊裊。
但走近了，才看清那些屋舍大多門窗緊閉，牆上還殘留著火燒煙燻的痕跡。
村口的打穀場上，幾個老人正蹲在牆根下曬太陽，神情木然。
「老人家。」
朱元徒走上前，抱拳行禮。
「請問，這裡可是李家莊？」
一個滿臉皺紋的老漢抬起頭，渾濁的眼睛在他身上打量了一番。
「是，你們是……」
「我們是過路的。」
朱元徒笑容憨厚，
「聽說貴莊外有妖怪作亂，幾位員外出花紅請人除妖，我們兄弟幾個學過些武藝，想來試試。」
「哦……」
老漢點了點頭，臉上看不出什麼表情。
「往裡走，找李員外家。」
他伸手指了指村莊深處。
「那棵大槐樹後面，最大的院子就是。」
「多謝老人家。」
三兄弟順著老漢指的方向，穿過村莊。
一路上，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有人探頭出來，看一眼他們，又迅速縮回去。
那棵大槐樹果然顯眼，樹齡怕有幾百年，樹冠如巨傘，遮蔽了半畝方圓。
槐樹後面，是一座三進的大院，青磚灰瓦，高牆深院，門口還蹲著兩個石獅子。
此刻院門大開，門口站著幾個精壯漢子，正和幾個背著武器的人說著什麼。
三兄弟走過去，一個管家模樣的人迎上來。
「幾位是來應徵除妖的？」
「正是。」
管家看了看他們三人，目光在九靈大聖那豹頭環眼的相貌上多停留了片刻，點了點頭。
「請進。」
進了院子，裡面已經聚了二十幾個人。
有背著獵叉的獵戶，有提著大刀的江湖客，還有兩個穿著破爛道袍、自稱會法術的道士。
眾人或坐或立，彼此打量著，空氣里瀰漫著一股火藥味。
管家領著三兄弟到偏廳，請他們稍坐，便匆匆離去。
不多時，一個穿著綢衫的胖員外走了進來。
這胖員外約莫五十來歲，白白胖胖，滿面紅光，一看就是養尊處優的人物。
他身後跟著幾個管家僕役，手裡捧著托盤，托盤上擺著白花花的銀子。
「諸位英雄！」
胖員外抱拳團團一揖，聲音洪亮。
「在下李福，承蒙諸位看得起，來幫小老兒除這禍害！」
「規矩想必諸位都知道了，誰能除了那窩妖怪，不論死活，賞銀五百兩！若能活捉為首的妖王，再加三百兩！」
「不過，醜話說在前頭——」
他話鋒一轉，目光掃過眾人。
「那妖怪有些道行，之前已有幾撥英雄去探過，都是有去無回。」
「諸位若沒把握，現在退出還來得及，小老兒絕不為難。」
眾人面面相覷，無人出聲。
李員外等了片刻，見無人退出，臉上露出滿意的笑容。
「好！諸位英雄膽識過人，小老兒佩服！」
「來人，備酒！」
「諸位吃飽喝足，明日一早，便由小老兒家的護院帶諸位進山！」
酒宴擺上，眾人推杯換盞，氣氛漸漸熱絡。
三兄弟找了個角落坐下，邊吃邊聽。
那些應徵的江湖人，大多在吹噓自己的本事。
這個說曾一拳打死過猛虎，那個說曾一劍斬殺過巨蟒，那兩個道士則神秘兮兮地說自己會符法，能降妖除魔。
三兄弟聽著，只是默默喝酒。
酒過三巡，李員外又來了。
他挨桌敬酒，說些場面話，敬到三兄弟這桌時，多看了他們幾眼。
「三位英雄面生，不知從何處來？」
朱元徒抱拳笑道。
「小人姓朱，排行第二，這是我大哥，這是我三弟。」
「我們都是南邊來的，聽說北地多妖，特來闖蕩闖蕩，長長見識。」
「李員外這有妖怪，正好練練手。」
李員外聞言，哈哈大笑。
「朱英雄爽快！」
他壓低聲音，湊近了些。
「朱英雄，小老兒多嘴問一句，三位英雄……可是那修煉之人？」
朱元徒心中一凜，面上卻不動聲色。
「員外何出此言？」
李員外嘿嘿一笑。
「三位英雄的氣度，一看就不是尋常人。」
「小老兒在這豐邑城住了幾十年，什麼人沒見過？」
「那些江湖客，吹得天花亂墜，可眼神飄忽，一看就是心虛。」
「三位英雄話不多，但眼神沉穩，步伐紮實，一看就是有真本事的。」
他說著，拱了拱手。
「小老兒斗膽，請三位英雄多費心。」
「若除了那妖怪，小老兒還有重謝！」
朱元徒笑道。
「員外放心，我等盡力便是。」
李員外又敬了杯酒，這才離去。
三兄弟對視一眼，都沒說話。
良久之後，九靈大聖傳音道。
「那胖員外，身上有古怪。」
那胖員外確實有些……不一樣。
乍看只是尋常富戶，
白白胖胖，滿臉和氣。
但細看之下，他皮膚白得不正常，像是敷了厚厚的粉，卻又沒有粉的痕跡。
更奇怪的是，他笑起來時，眼角那些皺紋，僵硬得如同雕刻。
「像是……假臉。」
朱元徒喃喃道。
「不是假臉。」
常萬歲聲音凝重。
「是……維持得太久了。」
「一個人的容貌，若是維持得太久，就會這樣。」
他頓了頓。
「二哥，這胖員外，至少活了……一百年以上。」
朱元徒瞳孔微縮。
一百年？
凡人能活一百年？
除非……
有妖孽！
翌日清晨，天色微明。
三兄弟隨著那群應徵的江湖人，在李家莊護院的引領下，朝村外的山嶺進發。
山路崎嶇，越走越偏。約莫一個時辰後，前方出現一條狹長的山谷，谷口霧氣繚繞，隱隱有古怪的氣息飄出。
「諸位英雄，那窩妖怪就在這山谷深處。」
領頭的護院停下腳步，指著前方，「小的們只能送到這兒了，再往前，小的們也不敢去。」
眾人抬頭望去，谷口霧氣氤氳，看不清裡面虛實。
那幾個江湖客對視一眼，有的面露遲疑，有的躍躍欲試。
「怕什麼！」
一個滿臉橫肉的壯漢拔出背後大刀，「來都來了，還能空著手回去不成？」
「走！」
他一馬當先，衝進霧中。
其餘人見狀，也紛紛跟上。
三兄弟落在最後，交換了一個眼神，也邁步踏入。
穿過霧氣，眼前景象豁然開朗。
谷底是一片相對開闊的平地，依著山壁，竟搭建著數十間簡陋的木屋茅棚，錯落有致，顯然是個聚居的村落。
可這村裡的「妖」，卻讓所有闖入者都愣住了。
那是一些……奇形怪狀的存在。
有的半人半獸，長著人的身子，卻頂著鹿的腦袋、羊的腦袋、兔的腦袋；有的勉強維持著人形，但臉上、手上、<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的皮膚上，卻覆蓋著一層細細的絨毛，或是斑駁的鱗片；有的甚至連人形都算不上，四肢著地，像野獸一樣爬行，卻又穿著破爛的衣裳……
粗粗一掃，約莫上百隻。
此刻，它們正在村落里忙碌著。
有的在搭建木屋，有的在開墾一小片荒地，有的在用簡陋的石鍋煮著什麼，還有幾個「妖」圍坐在一起，用嘶啞難辨的聲音，比比劃劃地交流著。
聽見動靜，它們齊刷刷地轉過頭來。
那一瞬間，所有「妖」的動作都凝固了。
然後，驚恐如潮水般蔓延開來。
「啊——！」
「人！人來了！」
「快跑！快跑！」
那些「妖」發出尖銳嘶啞的驚叫，四散奔逃。
有的鑽木屋，有的往山壁上爬，有的慌不擇路，互相撞在一起，滾作一團。
那場面，混亂而狼狽。
可看在闖入者眼中，卻只有怪異。
這些……是妖怪？
九靈那顆獅首開口，聲音壓得極低，如同悶雷在地底滾動。
「你也察覺到了？」
朱元徒沒有立刻回答。
他閉上眼，深吸一口氣。
「是人。」
兩個字，如同兩塊千鈞巨石，砸在三人之間的方桌上。
雅間裡，死一般的寂靜。
窗外街市的喧譁聲隱隱傳來，孩童的嬉笑，商販的叫賣，車輪轔轔，驢馬嘶鳴。
這一切在此刻聽來，都透著說不出的詭異。
九靈大聖左右兩顆頭顱緩緩轉動，六隻眼睛同時看向那盆肉。
「堂倌說，這是兔妖的肉。」
常萬歲低聲道，滿是不解。
他們三兄弟，都是察覺出此肉滋味異樣，倒也沒覺得有多震撼，只是疑惑，這人是怎麼被變成妖的呢？
他們，又為何要變成妖？
「專門養殖的兔妖……」
「可兔妖的肉，為何會有人族氣血？」
三兄弟對視一眼，都從對方眼中看到了同一個念頭。
這豐邑城，有問題。
有大問題。
朱元徒站起身，走到窗邊，推開窗戶。
午後的陽光傾瀉進來，照在他魁梧的身影上，在地上投下一片巨大的陰影。
窗外，街道依舊熱鬧。
他看見一個賣糖葫蘆的老漢，挑著擔子從樓下經過，身邊圍著幾個饞嘴的孩童。
看見兩個穿著綢衫的富態男子，正站在街角寒暄，身後跟著幾個點頭哈腰的僕人。
看見牆角那幾隻曬太陽的狗崽，肚皮一起一伏，睡得正香。
一切是那麼的安寧，那麼的祥和。
「三弟。」
朱元徒沒有回頭。
「你方才探查時，這城裡可有異常？」
常萬歲搖頭。
「沒有。」
「靈犬神的神像，確有香火願力匯聚，那願力純淨，無雜質，是正經的香火。」
「城中百姓，也確實是誠心供奉，我看得出來。」
「那問題出在哪兒？」
九靈大聖沉聲道。
「方才那些應徵降妖的……」
朱元徒忽然開口，轉過身來。
「咱們跟上去看看。」
「那些被請去降妖的，到底是什麼人。」
「還有李家莊外那窩『妖怪』，到底是什麼東西。」
兩刻鐘後，
三兄弟的身影出現在豐邑城外。豐邑城的西門，此刻正是一天中最熱鬧的時候。
挑著擔子的農人、趕著牛車的商販、騎著毛驢的婦人、牽著孩子的老嫗……進進出出，絡繹不絕。
城門口守著幾個穿著皂衣的兵丁，懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，偶爾抬眼掃一眼過往的行人，也不盤問，也不收稅。
三兄弟隨著人流出了城，沿著官道往西走了約莫七八里，前方出現一片村莊的輪廓。
村莊依山傍水，屋舍儼然，炊煙裊裊。
但走近了，才看清那些屋舍大多門窗緊閉，牆上還殘留著火燒煙燻的痕跡。
村口的打穀場上，幾個老人正蹲在牆根下曬太陽，神情木然。
「老人家。」
朱元徒走上前，抱拳行禮。
「請問，這裡可是李家莊？」
一個滿臉皺紋的老漢抬起頭，渾濁的眼睛在他身上打量了一番。
「是，你們是……」
「我們是過路的。」
朱元徒笑容憨厚，
「聽說貴莊外有妖怪作亂，幾位員外出花紅請人除妖，我們兄弟幾個學過些武藝，想來試試。」
「哦……」
老漢點了點頭，臉上看不出什麼表情。
「往裡走，找李員外家。」
他伸手指了指村莊深處。
「那棵大槐樹後面，最大的院子就是。」
「多謝老人家。」
三兄弟順著老漢指的方向，穿過村莊。
一路上，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有人探頭出來，看一眼他們，又迅速縮回去。
那棵大槐樹果然顯眼，樹齡怕有幾百年，樹冠如巨傘，遮蔽了半畝方圓。
槐樹後面，是一座三進的大院，青磚灰瓦，高牆深院，門口還蹲著兩個石獅子。
此刻院門大開，門口站著幾個精壯漢子，正和幾個背著武器的人說著什麼。
三兄弟走過去，一個管家模樣的人迎上來。
「幾位是來應徵除妖的？」
「正是。」
管家看了看他們三人，目光在九靈大聖那豹頭環眼的相貌上多停留了片刻，點了點頭。
「請進。」
進了院子，裡面已經聚了二十幾個人。
有背著獵叉的獵戶，有提著大刀的江湖客，還有兩個穿著破爛道袍、自稱會法術的道士。
眾人或坐或立，彼此打量著，空氣里瀰漫著一股火藥味。
管家領著三兄弟到偏廳，請他們稍坐，便匆匆離去。
不多時，一個穿著綢衫的胖員外走了進來。
這胖員外約莫五十來歲，白白胖胖，滿面紅光，一看就是養尊處優的人物。
他身後跟著幾個管家僕役，手裡捧著托盤，托盤上擺著白花花的銀子。
「諸位英雄！」
胖員外抱拳團團一揖，聲音洪亮。
「在下李福，承蒙諸位看得起，來幫小老兒除這禍害！」
「規矩想必諸位都知道了，誰能除了那窩妖怪，不論死活，賞銀五百兩！若能活捉為首的妖王，再加三百兩！」
「不過，醜話說在前頭——」
他話鋒一轉，目光掃過眾人。
「那妖怪有些道行，之前已有幾撥英雄去探過，都是有去無回。」
「諸位若沒把握，現在退出還來得及，小老兒絕不為難。」
眾人面面相覷，無人出聲。
李員外等了片刻，見無人退出，臉上露出滿意的笑容。
「好！諸位英雄膽識過人，小老兒佩服！」
「來人，備酒！」
「諸位吃飽喝足，明日一早，便由小老兒家的護院帶諸位進山！」
酒宴擺上，眾人推杯換盞，氣氛漸漸熱絡。
三兄弟找了個角落坐下，邊吃邊聽。
那些應徵的江湖人，大多在吹噓自己的本事。
這個說曾一拳打死過猛虎，那個說曾一劍斬殺過巨蟒，那兩個道士則神秘兮兮地說自己會符法，能降妖除魔。
三兄弟聽著，只是默默喝酒。
酒過三巡，李員外又來了。
他挨桌敬酒，說些場面話，敬到三兄弟這桌時，多看了他們幾眼。
「三位英雄面生，不知從何處來？」
朱元徒抱拳笑道。
「小人姓朱，排行第二，這是我大哥，這是我三弟。」
「我們都是南邊來的，聽說北地多妖，特來闖蕩闖蕩，長長見識。」
「李員外這有妖怪，正好練練手。」
李員外聞言，哈哈大笑。
「朱英雄爽快！」
他壓低聲音，湊近了些。
「朱英雄，小老兒多嘴問一句，三位英雄……可是那修煉之人？」
朱元徒心中一凜，面上卻不動聲色。
「員外何出此言？」
李員外嘿嘿一笑。
「三位英雄的氣度，一看就不是尋常人。」
「小老兒在這豐邑城住了幾十年，什麼人沒見過？」
「那些江湖客，吹得天花亂墜，可眼神飄忽，一看就是心虛。」
「三位英雄話不多，但眼神沉穩，步伐紮實，一看就是有真本事的。」
他說著，拱了拱手。
「小老兒斗膽，請三位英雄多費心。」
「若除了那妖怪，小老兒還有重謝！」
朱元徒笑道。
「員外放心，我等盡力便是。」
李員外又敬了杯酒，這才離去。
三兄弟對視一眼，都沒說話。
良久之後，九靈大聖傳音道。
「那胖員外，身上有古怪。」
那胖員外確實有些……不一樣。
乍看只是尋常富戶，
白白胖胖，滿臉和氣。
但細看之下，他皮膚白得不正常，像是敷了厚厚的粉，卻又沒有粉的痕跡。
更奇怪的是，他笑起來時，眼角那些皺紋，僵硬得如同雕刻。
「像是……假臉。」
朱元徒喃喃道。
「不是假臉。」
常萬歲聲音凝重。
「是……維持得太久了。」
「一個人的容貌，若是維持得太久，就會這樣。」
他頓了頓。
「二哥，這胖員外，至少活了……一百年以上。」
朱元徒瞳孔微縮。
一百年？
凡人能活一百年？
除非……
有妖孽！
翌日清晨，天色微明。
三兄弟隨著那群應徵的江湖人，在李家莊護院的引領下，朝村外的山嶺進發。
山路崎嶇，越走越偏。約莫一個時辰後，前方出現一條狹長的山谷，谷口霧氣繚繞，隱隱有古怪的氣息飄出。
「諸位英雄，那窩妖怪就在這山谷深處。」
領頭的護院停下腳步，指著前方，「小的們只能送到這兒了，再往前，小的們也不敢去。」
眾人抬頭望去，谷口霧氣氤氳，看不清裡面虛實。
那幾個江湖客對視一眼，有的面露遲疑，有的躍躍欲試。
「怕什麼！」
一個滿臉橫肉的壯漢拔出背後大刀，「來都來了，還能空著手回去不成？」
「走！」
他一馬當先，衝進霧中。
其餘人見狀，也紛紛跟上。
三兄弟落在最後，交換了一個眼神，也邁步踏入。
穿過霧氣，眼前景象豁然開朗。
谷底是一片相對開闊的平地，依著山壁，竟搭建著數十間簡陋的木屋茅棚，錯落有致，顯然是個聚居的村落。
可這村裡的「妖」，卻讓所有闖入者都愣住了。
那是一些……奇形怪狀的存在。
有的半人半獸，長著人的身子，卻頂著鹿的腦袋、羊的腦袋、兔的腦袋；有的勉強維持著人形，但臉上、手上、<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的皮膚上，卻覆蓋著一層細細的絨毛，或是斑駁的鱗片；有的甚至連人形都算不上，四肢著地，像野獸一樣爬行，卻又穿著破爛的衣裳……
粗粗一掃，約莫上百隻。
此刻，它們正在村落里忙碌著。
有的在搭建木屋，有的在開墾一小片荒地，有的在用簡陋的石鍋煮著什麼，還有幾個「妖」圍坐在一起，用嘶啞難辨的聲音，比比劃劃地交流著。
聽見動靜，它們齊刷刷地轉過頭來。
那一瞬間，所有「妖」的動作都凝固了。
然後，驚恐如潮水般蔓延開來。
「啊——！」
「人！人來了！」
「快跑！快跑！」
那些「妖」發出尖銳嘶啞的驚叫，四散奔逃。
有的鑽木屋，有的往山壁上爬，有的慌不擇路，互相撞在一起，滾作一團。
那場面，混亂而狼狽。
可看在闖入者眼中，卻只有怪異。
這些……是妖怪？