第16章 虎王召集
蹄聲沉悶，
穿過疏林，越過溪澗。
林間並不寧靜。
四面八方，
都傳來了窸窸窣窣的聲響。
朱元徒放慢腳步，
圓耳朵警惕地轉動著。
左側的櫟木林里，影影綽綽，竟是一群二三十頭的野鹿，領頭的公鹿角冠如枝，步伐卻不見往日的悠閒警惕，反而透著種被驅趕般的急促感。
它們甚至沒有過多關注近在咫尺的豬群，只是埋頭朝著正前方前進。
右前方一處岩坡上，七八頭灰褐色的岩羊正矯健地躍下石階，領頭的山羊鬍須花白，同樣朝那方向而去。
更讓朱元徒心驚的是，他甚至瞥見了幾條色彩斑斕的蟒蛇，蜿蜒滑過潮濕的林地；一窩平日極其警惕、極少集體出動的獾，也在灌木下穿行。
堪稱，百獸朝宗。
只是這「朝宗」，並非出於敬畏或信仰，更像是一種無法抗拒的召喚。
他注意到，這些動物眼中大多帶著茫然、緊張，但腳步卻未曾停歇。
「這虎王……究竟有多大能耐？」
朱元徒心中凜然。
一聲吼嘯，便讓整片山嶺形形色色的生靈，無論是食草食肉，無論是強弱大小，都如聆敕令般匯聚而去。
難道這虎王，已非凡獸？
隊伍繼續前行。
「同道」越來越多，
漸漸形成了一幅奇觀。
鹿挨著狼，羊避著豹，獐子與狐狸並肩，平日裡互為獵食者與獵物的生靈，此刻竟詭異地保持著一種脆弱的和平，只顧埋頭趕路，空氣中瀰漫著各種氣味混雜的躁動，卻罕見廝殺衝突，只有壓抑的喘息聲和蹄爪聲。
朱元徒麾下的黑公豬們顯然也感到了不安，它們緊緊聚攏，獠牙始終對外，喉嚨不禁發出低沉的哼嚕聲。
朱元徒不時輕觸領頭的幾頭公豬，安撫出聲才讓隊伍保持住鎮定。
地勢漸高，林木開始變得稀疏，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木，這裡風勢也大了些。
終於，
繞過巨型山岩，眼前豁然開朗。
那是一片極為開闊的巨型山坡，坡勢平緩向上延伸，坡頂是一處突兀隆起的巨大岩台，仿佛天然的王座。
而此刻，山坡之下，黑壓壓、密麻麻，竟已聚集了難以計數的生靈！
朱元徒瞳孔微縮。
他看到了西北方狼群的身影，灰毛頭狼帶著殘部占據了一角，正舔舐著傷口，眼神陰鷙地掃視著後來者。
也看到了東面一片相對空曠處，十幾頭體型碩大，毛色油亮，黑不溜秋的黑熊聚在一起，不安地躁動著。
南側則是各種中小型獸類的混雜區域，狐狸、獾、狸、鼬……甚至還有幾頭罕見的林麝，瑟縮在角落裡。
百獸齊聚，卻鴉雀無聲。
目光，或畏懼，或好奇，或茫然，都不約而同地投向那山坡頂端。
那裡，站著一頭虎。
僅僅是站在那裡，便吸走了所有的光線與氣息，成為這唯一的核心。
它體長几近兩丈，肩高比站直了的朱元徒還要雄壯半分，一身金底黑紋的皮毛陽光下流淌著緞子般的光澤，又隱隱透著金屬般的冷硬質感。
斑紋並非簡單的條紋，在肩胛、背脊等關鍵位置，竟隱隱勾勒出繁複而猙獰的圖案，仿佛那古老的符文。
只見那虎王頭顱，碩大如斗，額間白毛形成的「王」字紋路深刻清晰。
一雙琥珀色的眸子，此刻半闔著，卻仍有凜凜寒光從眼縫中溢出，緩慢地掃視著坡下聚來的芸芸眾生。
它的目光所及之處，無論多麼兇悍的猛獸，都不由自主地垂下頭顱。
這，便是虎王——虓（xiāo）。
然而，朱元徒的目光，很快便被虓虎王腳下踩著的那「東西」牢牢吸引了過去，心中劇震，震驚發出哼聲。
「哼唧～是那怪物，鳥人！」
那是一具屍體。
一具不屬於自然生靈的屍體。
它大致保持著人形的輪廓，但比例扭曲，高約一丈有餘，自腰部以上，覆蓋著濃密的翎羽，雙臂的位置，卻是一對巨大而殘破的肉翼，下肢則更接近鷹類的利爪，只是放大了數倍，指甲如鉤，閃爍著幽暗的光。
而它的頭顱，尖喙如鉤，卻有著類似人的口鼻輪廓，眼眶深陷，此刻空洞地睜著，還殘留著死前的驚駭。
鷹身，人形，四臂雖已折斷兩隻，仍能看出握持長矛的痕跡……
這形象，瞬間與數年前那場暴雨後，泥濘中發現的巨大爪印，以及凹地里破碎的獵戶殘骸聯繫在了一起！
「是它！」
「當年留下巨大腳印的怪物！」
更讓朱元徒心神搖曳的是，這怪物的模樣，竟與他前世在某些動漫中看到的小妖怪形象有著驚人的相似。
似人非人，似獸非獸。
原來……這世界，
真有這般模樣的「妖怪」存在。
這時，
岩台之上的虓虎王，忽然動了。
它並未張口咆哮，
而是緩緩地低下了那顆頭顱。
緊接著，一個低沉的人言，如同滾雷般，響徹在每一個生靈的心頭。
「爾等，既已至此，便聽分明。」
霎時，坡下一片死寂。
無數獸類的眼睛瞪得滾圓。
「說話？」
「這山君……竟能口吐人言？！」
朱元徒也是渾身一震。
儘管早有猜測，但親耳聽到這龐然猛獸以人類的語言發聲，那種衝擊力，依舊難以言喻，他嘗試了無數個日夜都未能摸到門檻的「修行」，在這虎王身上，已然展現出了如此神異！
「不對，這不是人言！」
「這不是那些村民所說的語言！」
「而是另外一種奇怪的語言。」
他反應過來，滿是疑惑。
但虎王能開口說話確是事實。
虎王虓的目光緩緩掃過百獸，繼續開口道，帶著不容置疑的權威性。
「歧霞嶺外，不太平。」
「有一群潰兵，正在襲來。」
「模樣……便似本王腳下此物。」
它用前掌碾了碾那屍體。
「它們的大王，已被更強大的存在誅殺。如今這群無主潰兵，流竄路徑，很可能……會經過我等的地界。」
「歧霞嶺，是吾等共同棲息之地，山林，泉流，巢穴……皆在於此。」
虎王的聲音陡然轉厲。
「是以，召爾等前來。」
「自即日起，嶺中各族，凡為首領者，皆須派出各族中最勇悍之戰士，聽從調遣，巡視邊界，共築防線！」
它抬起一隻前爪，指向屍體：
「若有斬殺此類邪物者，其血肉，筋骨，都皆歸斬殺者及其族群所有。」
「此物雖形貌醜陋，然其血肉中蘊有靈韻，於吾等獸類修行大有裨益。」
此言一出，
坡下頓時起了輕微的騷動。
不少的兇猛野獸盯著那鷹身怪的屍體，眼神中流露出了貪婪與渴望。
然而，
並非所有生靈都立刻膺服。
「吼——！」
只見東面熊群中，一頭體型最為魁梧、直立起來幾乎與岩台齊平的黑熊，猛地人立而起，捶打著自己厚實的胸膛，竟也磕磕絆絆地吐出人言。
「憑……憑什麼……聽你的！我們……黑風洞的……自己……能守！」
這黑熊竟也是能人言的精怪！
虓虎王半闔的眼眸徹底睜開。
下一瞬，虎王自岩台之上飛撲而下，只能看到一道模糊的殘影掠過。
「咔嚓——噗嗤！」
待眾獸看清時，只見虓虎王已然穩穩落在熊群之前，而那頭方才還囂狂立吼的黑熊精，上半截身軀竟已不翼而飛，只剩下鮮血狂噴的下半身。
虓虎王的巨口邊，淋漓的鮮血正順著鋒利的齒縫滴落，它隨意咀嚼了兩下，便囫圇吞下，然後抬起一隻前掌，將腳下那尚在抽搐的黑熊下半截殘軀，如碾碎野果般輕鬆壓在掌下。
此時，虎王緩緩轉過頭來，琥珀色的瞳仁冰冷地掃過噤若寒蟬的熊群，以及坡下所有屏住呼吸的生靈。
「誰，還有異議？」
百獸莫敢仰視，盡皆伏低身軀。
絕對的武力，帶來絕對的權威。
然而，一個纖細卻清晰的聲音，帶著小心翼翼的恭敬，輕輕地響起。
「大王神威蓋世，統御歧霞嶺，合該為萬獸之主，小狐萬不敢有異議。」
只見南側狐群中，一頭毛色火紅，眼珠靈動的老狐狸，人立著拱了拱前爪，姿態竟有幾分擬人的諂媚。
「只是……大王明鑑，我等小族，本領低微，神通淺薄，若那些潰兵，個個都如大王腳下那尊……那般高大兇惡，我等上前，豈不是白白送死麼？請大王垂憐，為我等指點明路。」
這老狐言辭懇切，點出了大多數中小型獸族首領心中最大的恐懼。
虓虎王聞言，眼中厲色稍緩，它低頭看了看腳下鷹身人形怪的屍體。
鼻翼噴出一股帶著血腥味的氣息，竟似發出一聲極其輕微的嗤笑。
「爾等懼它形貌？」
虎王聲音恢復了些許平淡。
「大可不必。」
「此等貨色，不過是那修出了幾分神通的妖王，以法力強行點化尋常猛禽凶獸，灌注妖力，催生變異而成。」
「空有這般唬人的皮囊和些許蠻力，實則魂魄混沌，靈智低下，比之那些未開化的野獸也強不到哪裡去。」
朱元徒聽著，心中豁然開朗。
原來如此。
難怪那爪印如此巨大恐怖，卻似乎並未在嶺中長期盤踞，只是匆匆過客，也難怪虎王能夠獨自將其擊殺。
「原來，世，真有修行之法......」
穿過疏林，越過溪澗。
林間並不寧靜。
四面八方，
都傳來了窸窸窣窣的聲響。
朱元徒放慢腳步，
圓耳朵警惕地轉動著。
左側的櫟木林里，影影綽綽，竟是一群二三十頭的野鹿，領頭的公鹿角冠如枝，步伐卻不見往日的悠閒警惕，反而透著種被驅趕般的急促感。
它們甚至沒有過多關注近在咫尺的豬群，只是埋頭朝著正前方前進。
右前方一處岩坡上，七八頭灰褐色的岩羊正矯健地躍下石階，領頭的山羊鬍須花白，同樣朝那方向而去。
更讓朱元徒心驚的是，他甚至瞥見了幾條色彩斑斕的蟒蛇，蜿蜒滑過潮濕的林地；一窩平日極其警惕、極少集體出動的獾，也在灌木下穿行。
堪稱，百獸朝宗。
只是這「朝宗」，並非出於敬畏或信仰，更像是一種無法抗拒的召喚。
他注意到，這些動物眼中大多帶著茫然、緊張，但腳步卻未曾停歇。
「這虎王……究竟有多大能耐？」
朱元徒心中凜然。
一聲吼嘯，便讓整片山嶺形形色色的生靈，無論是食草食肉，無論是強弱大小，都如聆敕令般匯聚而去。
難道這虎王，已非凡獸？
隊伍繼續前行。
「同道」越來越多，
漸漸形成了一幅奇觀。
鹿挨著狼，羊避著豹，獐子與狐狸並肩，平日裡互為獵食者與獵物的生靈，此刻竟詭異地保持著一種脆弱的和平，只顧埋頭趕路，空氣中瀰漫著各種氣味混雜的躁動，卻罕見廝殺衝突，只有壓抑的喘息聲和蹄爪聲。
朱元徒麾下的黑公豬們顯然也感到了不安，它們緊緊聚攏，獠牙始終對外，喉嚨不禁發出低沉的哼嚕聲。
朱元徒不時輕觸領頭的幾頭公豬，安撫出聲才讓隊伍保持住鎮定。
地勢漸高，林木開始變得稀疏，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木，這裡風勢也大了些。
終於，
繞過巨型山岩，眼前豁然開朗。
那是一片極為開闊的巨型山坡，坡勢平緩向上延伸，坡頂是一處突兀隆起的巨大岩台，仿佛天然的王座。
而此刻，山坡之下，黑壓壓、密麻麻，竟已聚集了難以計數的生靈！
朱元徒瞳孔微縮。
他看到了西北方狼群的身影，灰毛頭狼帶著殘部占據了一角，正舔舐著傷口，眼神陰鷙地掃視著後來者。
也看到了東面一片相對空曠處，十幾頭體型碩大，毛色油亮，黑不溜秋的黑熊聚在一起，不安地躁動著。
南側則是各種中小型獸類的混雜區域，狐狸、獾、狸、鼬……甚至還有幾頭罕見的林麝，瑟縮在角落裡。
百獸齊聚，卻鴉雀無聲。
目光，或畏懼，或好奇，或茫然，都不約而同地投向那山坡頂端。
那裡，站著一頭虎。
僅僅是站在那裡，便吸走了所有的光線與氣息，成為這唯一的核心。
它體長几近兩丈，肩高比站直了的朱元徒還要雄壯半分，一身金底黑紋的皮毛陽光下流淌著緞子般的光澤，又隱隱透著金屬般的冷硬質感。
斑紋並非簡單的條紋，在肩胛、背脊等關鍵位置，竟隱隱勾勒出繁複而猙獰的圖案，仿佛那古老的符文。
只見那虎王頭顱，碩大如斗，額間白毛形成的「王」字紋路深刻清晰。
一雙琥珀色的眸子，此刻半闔著，卻仍有凜凜寒光從眼縫中溢出，緩慢地掃視著坡下聚來的芸芸眾生。
它的目光所及之處，無論多麼兇悍的猛獸，都不由自主地垂下頭顱。
這，便是虎王——虓（xiāo）。
然而，朱元徒的目光，很快便被虓虎王腳下踩著的那「東西」牢牢吸引了過去，心中劇震，震驚發出哼聲。
「哼唧～是那怪物，鳥人！」
那是一具屍體。
一具不屬於自然生靈的屍體。
它大致保持著人形的輪廓，但比例扭曲，高約一丈有餘，自腰部以上，覆蓋著濃密的翎羽，雙臂的位置，卻是一對巨大而殘破的肉翼，下肢則更接近鷹類的利爪，只是放大了數倍，指甲如鉤，閃爍著幽暗的光。
而它的頭顱，尖喙如鉤，卻有著類似人的口鼻輪廓，眼眶深陷，此刻空洞地睜著，還殘留著死前的驚駭。
鷹身，人形，四臂雖已折斷兩隻，仍能看出握持長矛的痕跡……
這形象，瞬間與數年前那場暴雨後，泥濘中發現的巨大爪印，以及凹地里破碎的獵戶殘骸聯繫在了一起！
「是它！」
「當年留下巨大腳印的怪物！」
更讓朱元徒心神搖曳的是，這怪物的模樣，竟與他前世在某些動漫中看到的小妖怪形象有著驚人的相似。
似人非人，似獸非獸。
原來……這世界，
真有這般模樣的「妖怪」存在。
這時，
岩台之上的虓虎王，忽然動了。
它並未張口咆哮，
而是緩緩地低下了那顆頭顱。
緊接著，一個低沉的人言，如同滾雷般，響徹在每一個生靈的心頭。
「爾等，既已至此，便聽分明。」
霎時，坡下一片死寂。
無數獸類的眼睛瞪得滾圓。
「說話？」
「這山君……竟能口吐人言？！」
朱元徒也是渾身一震。
儘管早有猜測，但親耳聽到這龐然猛獸以人類的語言發聲，那種衝擊力，依舊難以言喻，他嘗試了無數個日夜都未能摸到門檻的「修行」，在這虎王身上，已然展現出了如此神異！
「不對，這不是人言！」
「這不是那些村民所說的語言！」
「而是另外一種奇怪的語言。」
他反應過來，滿是疑惑。
但虎王能開口說話確是事實。
虎王虓的目光緩緩掃過百獸，繼續開口道，帶著不容置疑的權威性。
「歧霞嶺外，不太平。」
「有一群潰兵，正在襲來。」
「模樣……便似本王腳下此物。」
它用前掌碾了碾那屍體。
「它們的大王，已被更強大的存在誅殺。如今這群無主潰兵，流竄路徑，很可能……會經過我等的地界。」
「歧霞嶺，是吾等共同棲息之地，山林，泉流，巢穴……皆在於此。」
虎王的聲音陡然轉厲。
「是以，召爾等前來。」
「自即日起，嶺中各族，凡為首領者，皆須派出各族中最勇悍之戰士，聽從調遣，巡視邊界，共築防線！」
它抬起一隻前爪，指向屍體：
「若有斬殺此類邪物者，其血肉，筋骨，都皆歸斬殺者及其族群所有。」
「此物雖形貌醜陋，然其血肉中蘊有靈韻，於吾等獸類修行大有裨益。」
此言一出，
坡下頓時起了輕微的騷動。
不少的兇猛野獸盯著那鷹身怪的屍體，眼神中流露出了貪婪與渴望。
然而，
並非所有生靈都立刻膺服。
「吼——！」
只見東面熊群中，一頭體型最為魁梧、直立起來幾乎與岩台齊平的黑熊，猛地人立而起，捶打著自己厚實的胸膛，竟也磕磕絆絆地吐出人言。
「憑……憑什麼……聽你的！我們……黑風洞的……自己……能守！」
這黑熊竟也是能人言的精怪！
虓虎王半闔的眼眸徹底睜開。
下一瞬，虎王自岩台之上飛撲而下，只能看到一道模糊的殘影掠過。
「咔嚓——噗嗤！」
待眾獸看清時，只見虓虎王已然穩穩落在熊群之前，而那頭方才還囂狂立吼的黑熊精，上半截身軀竟已不翼而飛，只剩下鮮血狂噴的下半身。
虓虎王的巨口邊，淋漓的鮮血正順著鋒利的齒縫滴落，它隨意咀嚼了兩下，便囫圇吞下，然後抬起一隻前掌，將腳下那尚在抽搐的黑熊下半截殘軀，如碾碎野果般輕鬆壓在掌下。
此時，虎王緩緩轉過頭來，琥珀色的瞳仁冰冷地掃過噤若寒蟬的熊群，以及坡下所有屏住呼吸的生靈。
「誰，還有異議？」
百獸莫敢仰視，盡皆伏低身軀。
絕對的武力，帶來絕對的權威。
然而，一個纖細卻清晰的聲音，帶著小心翼翼的恭敬，輕輕地響起。
「大王神威蓋世，統御歧霞嶺，合該為萬獸之主，小狐萬不敢有異議。」
只見南側狐群中，一頭毛色火紅，眼珠靈動的老狐狸，人立著拱了拱前爪，姿態竟有幾分擬人的諂媚。
「只是……大王明鑑，我等小族，本領低微，神通淺薄，若那些潰兵，個個都如大王腳下那尊……那般高大兇惡，我等上前，豈不是白白送死麼？請大王垂憐，為我等指點明路。」
這老狐言辭懇切，點出了大多數中小型獸族首領心中最大的恐懼。
虓虎王聞言，眼中厲色稍緩，它低頭看了看腳下鷹身人形怪的屍體。
鼻翼噴出一股帶著血腥味的氣息，竟似發出一聲極其輕微的嗤笑。
「爾等懼它形貌？」
虎王聲音恢復了些許平淡。
「大可不必。」
「此等貨色，不過是那修出了幾分神通的妖王，以法力強行點化尋常猛禽凶獸，灌注妖力，催生變異而成。」
「空有這般唬人的皮囊和些許蠻力，實則魂魄混沌，靈智低下，比之那些未開化的野獸也強不到哪裡去。」
朱元徒聽著，心中豁然開朗。
原來如此。
難怪那爪印如此巨大恐怖，卻似乎並未在嶺中長期盤踞，只是匆匆過客，也難怪虎王能夠獨自將其擊殺。
「原來，世，真有修行之法......」