第4章 恐怖爪印
又是一個早上。
雨絲如細密的銀線，穿過松針的縫隙，淅淅瀝瀝地落在林間腐葉上。
洞穴內，朱元徒舒舒服服地翻了個身，將腦袋從乾草堆里抬起，圓耳朵輕輕地抖動，捕捉著洞外的雨聲。
「哼哧……」
他懶洋洋地打了個哈欠。
豬鼻子在身側拱了拱，扒拉出昨日囤下的幾塊山藥蛋和一根蕨菜，隨意地嚼了幾口，權當是晨間的點心。
果腹後，他慢慢悠悠地站起身，抖了抖身上的草屑，踱步到洞口。
連綿的雨幕將山林籠罩在一片朦朧的灰青色中，空氣濕冷而清新，帶著泥土和植物被洗滌後的乾淨氣息。
「早啊，我的食物們。」
「哈～～～」
他又打了個長長的哈欠。
厚實的皮毛很快被雨水打濕，緊貼在身上，勾勒出日漸壯碩的輪廓。
雨天的山林，格外寂靜。
往常這個時辰，早該有鳥雀啁啾，松鼠在枝頭跳躍翻騰的窸窣聲。
但今日，除了雨打葉片的沙沙聲，他竟然聽不到多少活物的動靜。
「或許是下雨的緣故吧。」
朱元徒沒太在意，
只是覺得這安靜有些異樣。
他甩了甩豬腦袋，將掛在眼睫毛上的水珠甩掉，開始沿著昨日規劃好的路線，繼續探索洞穴周圍的領地。
雨幕限制了視線，
卻也掩蓋了他的氣味和聲響。
他像一團移動的黑色陰影，在濕漉漉的灌木間穿行，豬鼻子貼地，仔細分辨著被雨水沖刷後殘留的氣息。
慢慢搜著，前方山地約十丈外，一叢被雨水打得低垂的蕨類植物下，一抹灰褐色的小小身影，映入眼帘。
是只兔子。
肥碩的腰身，長長的耳朵警覺地豎著，正專心啃食著那幾片嫩葉子。
屁股圓圓的，還一顫一顫的。
看起來就……很可口。
見狀，朱元徒立刻停下腳步，伏低身體，四蹄微微分開，重心下沉。
那兔子似乎察覺到了什麼，耳朵轉動了幾下，抬起腦袋正左右張望。
但當它的視線掃過朱元徒所在的方向時，只是略微停頓，或許只是將這團黑乎乎、濕漉漉的東西，誤認成了某頭在雨中覓食的普通野豬崽。
野豬雖也危險，但只要保持距離，並不像豺狼虎豹那樣會追擊它。
兔子顯然放鬆了警惕，
又低下頭，繼續啃它的葉子。
「嘿，我老朱可不是吃素的！」
朱元徒心中暗笑。
雨水掩蓋了他的蹄聲，瀰漫的水汽混淆了他的氣味，兩者間的距離，在這看似靜止的偽裝下，悄然拉近。
五丈……三丈…...
兔子最終還是轉回了頭。
就是現在！
朱元徒的後腿肌肉瞬間繃緊如鐵，積蓄的力量在剎那間爆發，濕滑的泥地被他蹬出兩個淺坑，沉重的身軀如同離弦之箭那般，破開了雨幕！
豬突猛進！
這一下爆發太過突然，速度遠超尋常野豬，兔子直到那黑色的陰影裹挾著腥風和雨點撲面而至，才駭然驚覺，長耳一抖，後腿猛蹬想要逃竄！
但為時已晚。
朱元徒計算精準，早封住了兔子最可能逃向側方灌木叢的缺口，長長的嘴筒子在最後一刻猛地向上一挑。
「噗！」
肥兔子的身體被鼻骨給結結實實地拱中，頓時離地飛起，在空中劃出一道短暫的弧線，朱元徒沖勢不停，順勢一個滑步轉身，精準地來到兔子落點，仰頭一口，將肥碩身軀銜住。
獠牙合攏，吞口咀嚼了起來。
溫熱的血液混合著雨水，淌過他的舌頭，帶著一股鮮活生命的腥甜。
「好吃，好吃！」
他心中滿足地哼哼著，趴在原地悠哉悠哉地甩著尾巴，品味著食物。
兔肉細嫩，骨骼脆軟，比起昨天的蛇肉，又是另一番風味，更重要的是，一股比昨日吞食斑鳩時還要強烈幾分的暖流，轟然從胃部升騰而起。
他能清晰感覺到，自己肩背的肌肉塊壘似乎又隆起了一分，蹄腕處傳來輕微的噼啪聲，仿佛筋骨在舒展。
「爽！」
他陶醉地眯起眼睛，
任由雨水沖刷著嘴邊的血跡。
「得多吃肉才行。」
這個念頭愈發清晰。
熱流對肉食的反應最為強烈，那是實實在在轉化為自身能量的感覺。
片刻後，暖流逐漸平息。
朱元徒意猶未盡地舔了舔鼻子，準備離開這裡，去尋找下一個目標。
他隨意地邁步，
就在前蹄即將踏上那片看似平坦的枯葉層時，眼角的餘光，似乎瞥見枯葉的縫隙下，有道不自然的陰影。
「這是什麼凹印？」
他心中一動，動作頓住。
只見他小心翼翼地用鼻子將表面那層被雨水浸透的腐爛橡樹葉撥開。
下面，依舊是泥土和碎石。
但再撥開一層……
一道痕跡，赫然顯現。
那是類似雞爪的三叉腳印！
整個腳印近乎跟他豬身等長！
雨水在其中積聚，形成一條條渾濁的小水窪，映出上方灰暗的天空。
「這，這是啥啊？！！」
「這爪子……得多大的鳥呀！」
他驚呆了，圓眼睛瞪得溜圓。
他從沒想過有什麼鳥類，能擁有如此恐怖巨大的爪痕，這已經不是用大能形容的了，這是足以將一棵碗口粗的松樹像抓稻草一樣捏碎的規模。
「難道這異界還有恐龍嗎？」
前世零星的古生物知識浮上腦海，但即便是傳說中那些霸王龍的足印，似乎也不該是這般形狀和紋理。
「還是說，嶺子裡有妖怪……」
這個念頭一旦升起，便如同藤蔓般瘋狂滋長，瘋狂纏繞住他的思緒。
昨晚洞穴里那些光滑的岩壁、深深的平行抓痕、粗硬的褐色毛髮……
原本他以為只是尋常。
如今看來，會不會……
朱元徒強迫自己冷靜下來。
他仔細觀察爪痕的朝向，痕跡的主體是朝著山脈更深處延伸而去的。
「這怪物……」
「是從山脈深處走出來的？」
「還是說，它就在這附近活動？」
「按常理說來，我在這山林里狂奔了也就僅僅幾個時辰，距離人族的村莊不遠，這範圍甚至還屬於獵人捕獵的範圍地，怎麼會有這等怪物呢？」
「不對……我的常理，是前世那個沒有妖怪的世界的常理，而這裡……」
朱元徒豁然驚醒。
他下意識地用前世的常識來理解這個世界，但從轉生成豬開始，這就已經是個不能用常理度之的世界了。
「朝著相反方向，去看看。」
朱元徒做出了決定。
他打算順著這爪印「來」的方向，也就是朝著村莊所走的大致方位，反向追蹤一小段路，看看這怪物在林子裡做了什麼，或許能找到更多線索。
走了約莫一個時辰，
空氣中的氣味漸漸發生了變化。
除了雨水、泥土、植物的氣息，開始夾雜進一絲絲……甜膩的腥氣。
這味道很淡，
不是野獸鮮血的那種燥熱腥咸。
朱元徒停下腳步，豬鼻子高高地抬起，仔細分辨著風向和氣味來源。
是左前方，
一處地勢略低的凹地。
他躊躇片刻，還是抑制不住探究的欲望，屏住呼吸，慢慢靠近那岩區。
只見得凹地的泥濘中，
零零散散地……躺著「東西」。
雨絲如細密的銀線，穿過松針的縫隙，淅淅瀝瀝地落在林間腐葉上。
洞穴內，朱元徒舒舒服服地翻了個身，將腦袋從乾草堆里抬起，圓耳朵輕輕地抖動，捕捉著洞外的雨聲。
「哼哧……」
他懶洋洋地打了個哈欠。
豬鼻子在身側拱了拱，扒拉出昨日囤下的幾塊山藥蛋和一根蕨菜，隨意地嚼了幾口，權當是晨間的點心。
果腹後，他慢慢悠悠地站起身，抖了抖身上的草屑，踱步到洞口。
連綿的雨幕將山林籠罩在一片朦朧的灰青色中，空氣濕冷而清新，帶著泥土和植物被洗滌後的乾淨氣息。
「早啊，我的食物們。」
「哈～～～」
他又打了個長長的哈欠。
厚實的皮毛很快被雨水打濕，緊貼在身上，勾勒出日漸壯碩的輪廓。
雨天的山林，格外寂靜。
往常這個時辰，早該有鳥雀啁啾，松鼠在枝頭跳躍翻騰的窸窣聲。
但今日，除了雨打葉片的沙沙聲，他竟然聽不到多少活物的動靜。
「或許是下雨的緣故吧。」
朱元徒沒太在意，
只是覺得這安靜有些異樣。
他甩了甩豬腦袋，將掛在眼睫毛上的水珠甩掉，開始沿著昨日規劃好的路線，繼續探索洞穴周圍的領地。
雨幕限制了視線，
卻也掩蓋了他的氣味和聲響。
他像一團移動的黑色陰影，在濕漉漉的灌木間穿行，豬鼻子貼地，仔細分辨著被雨水沖刷後殘留的氣息。
慢慢搜著，前方山地約十丈外，一叢被雨水打得低垂的蕨類植物下，一抹灰褐色的小小身影，映入眼帘。
是只兔子。
肥碩的腰身，長長的耳朵警覺地豎著，正專心啃食著那幾片嫩葉子。
屁股圓圓的，還一顫一顫的。
看起來就……很可口。
見狀，朱元徒立刻停下腳步，伏低身體，四蹄微微分開，重心下沉。
那兔子似乎察覺到了什麼，耳朵轉動了幾下，抬起腦袋正左右張望。
但當它的視線掃過朱元徒所在的方向時，只是略微停頓，或許只是將這團黑乎乎、濕漉漉的東西，誤認成了某頭在雨中覓食的普通野豬崽。
野豬雖也危險，但只要保持距離，並不像豺狼虎豹那樣會追擊它。
兔子顯然放鬆了警惕，
又低下頭，繼續啃它的葉子。
「嘿，我老朱可不是吃素的！」
朱元徒心中暗笑。
雨水掩蓋了他的蹄聲，瀰漫的水汽混淆了他的氣味，兩者間的距離，在這看似靜止的偽裝下，悄然拉近。
五丈……三丈…...
兔子最終還是轉回了頭。
就是現在！
朱元徒的後腿肌肉瞬間繃緊如鐵，積蓄的力量在剎那間爆發，濕滑的泥地被他蹬出兩個淺坑，沉重的身軀如同離弦之箭那般，破開了雨幕！
豬突猛進！
這一下爆發太過突然，速度遠超尋常野豬，兔子直到那黑色的陰影裹挾著腥風和雨點撲面而至，才駭然驚覺，長耳一抖，後腿猛蹬想要逃竄！
但為時已晚。
朱元徒計算精準，早封住了兔子最可能逃向側方灌木叢的缺口，長長的嘴筒子在最後一刻猛地向上一挑。
「噗！」
肥兔子的身體被鼻骨給結結實實地拱中，頓時離地飛起，在空中劃出一道短暫的弧線，朱元徒沖勢不停，順勢一個滑步轉身，精準地來到兔子落點，仰頭一口，將肥碩身軀銜住。
獠牙合攏，吞口咀嚼了起來。
溫熱的血液混合著雨水，淌過他的舌頭，帶著一股鮮活生命的腥甜。
「好吃，好吃！」
他心中滿足地哼哼著，趴在原地悠哉悠哉地甩著尾巴，品味著食物。
兔肉細嫩，骨骼脆軟，比起昨天的蛇肉，又是另一番風味，更重要的是，一股比昨日吞食斑鳩時還要強烈幾分的暖流，轟然從胃部升騰而起。
他能清晰感覺到，自己肩背的肌肉塊壘似乎又隆起了一分，蹄腕處傳來輕微的噼啪聲，仿佛筋骨在舒展。
「爽！」
他陶醉地眯起眼睛，
任由雨水沖刷著嘴邊的血跡。
「得多吃肉才行。」
這個念頭愈發清晰。
熱流對肉食的反應最為強烈，那是實實在在轉化為自身能量的感覺。
片刻後，暖流逐漸平息。
朱元徒意猶未盡地舔了舔鼻子，準備離開這裡，去尋找下一個目標。
他隨意地邁步，
就在前蹄即將踏上那片看似平坦的枯葉層時，眼角的餘光，似乎瞥見枯葉的縫隙下，有道不自然的陰影。
「這是什麼凹印？」
他心中一動，動作頓住。
只見他小心翼翼地用鼻子將表面那層被雨水浸透的腐爛橡樹葉撥開。
下面，依舊是泥土和碎石。
但再撥開一層……
一道痕跡，赫然顯現。
那是類似雞爪的三叉腳印！
整個腳印近乎跟他豬身等長！
雨水在其中積聚，形成一條條渾濁的小水窪，映出上方灰暗的天空。
「這，這是啥啊？！！」
「這爪子……得多大的鳥呀！」
他驚呆了，圓眼睛瞪得溜圓。
他從沒想過有什麼鳥類，能擁有如此恐怖巨大的爪痕，這已經不是用大能形容的了，這是足以將一棵碗口粗的松樹像抓稻草一樣捏碎的規模。
「難道這異界還有恐龍嗎？」
前世零星的古生物知識浮上腦海，但即便是傳說中那些霸王龍的足印，似乎也不該是這般形狀和紋理。
「還是說，嶺子裡有妖怪……」
這個念頭一旦升起，便如同藤蔓般瘋狂滋長，瘋狂纏繞住他的思緒。
昨晚洞穴里那些光滑的岩壁、深深的平行抓痕、粗硬的褐色毛髮……
原本他以為只是尋常。
如今看來，會不會……
朱元徒強迫自己冷靜下來。
他仔細觀察爪痕的朝向，痕跡的主體是朝著山脈更深處延伸而去的。
「這怪物……」
「是從山脈深處走出來的？」
「還是說，它就在這附近活動？」
「按常理說來，我在這山林里狂奔了也就僅僅幾個時辰，距離人族的村莊不遠，這範圍甚至還屬於獵人捕獵的範圍地，怎麼會有這等怪物呢？」
「不對……我的常理，是前世那個沒有妖怪的世界的常理，而這裡……」
朱元徒豁然驚醒。
他下意識地用前世的常識來理解這個世界，但從轉生成豬開始，這就已經是個不能用常理度之的世界了。
「朝著相反方向，去看看。」
朱元徒做出了決定。
他打算順著這爪印「來」的方向，也就是朝著村莊所走的大致方位，反向追蹤一小段路，看看這怪物在林子裡做了什麼，或許能找到更多線索。
走了約莫一個時辰，
空氣中的氣味漸漸發生了變化。
除了雨水、泥土、植物的氣息，開始夾雜進一絲絲……甜膩的腥氣。
這味道很淡，
不是野獸鮮血的那種燥熱腥咸。
朱元徒停下腳步，豬鼻子高高地抬起，仔細分辨著風向和氣味來源。
是左前方，
一處地勢略低的凹地。
他躊躇片刻，還是抑制不住探究的欲望，屏住呼吸，慢慢靠近那岩區。
只見得凹地的泥濘中，
零零散散地……躺著「東西」。