第42章 易中海的「人情」
臘月二十三的清晨，灶房裡飄著蒸饅頭的麥香。何雨楊正幫著何大清揉面，就聽見院門口傳來易中海那標誌性的、慢悠悠的聲音：「大清在家嗎？」
何大清手上的動作一頓，抬頭看了眼何雨楊，眼裡閃過一絲不易察覺的為難。這陣子易中海總找藉口往他家跑，今天送把自家醃的鹹菜，明天借點柴火燒，看似熱絡，卻總在話里話外打聽他家的進項，讓人心裡不舒坦。
「在呢，易師傅快進來！」何雨楊搶先應了一聲，擦了擦手上的面，迎了出去。
易中海穿著件半舊的青布棉襖，手裡提著個油紙包，臉上堆著笑：「剛蒸饅頭呢？聞著就香。」他把油紙包往何雨楊手裡一塞，「家裡老婆子炸的糖糕，給你娘和孩子嘗嘗。」
「那多謝易師傅了。」何雨楊接過紙包，往屋裡讓，「快進屋暖和暖和，我娘剛沏了熱茶。」
進了堂屋，劉煙正靠在炕上納鞋底，見了易中海，笑著招呼：「易師傅來了？快坐。」
易中海坐下喝了口茶，眼睛在屋裡掃了一圈，最後落在何大清身上，慢悠悠地說：「大清啊，跟你說個事。」
何大清心裡咯噔一下，放下手裡的面盆：「易師傅您說。」
「是這麼回事，」易中海放下茶杯，語氣帶著點熟稔的親近，「飯莊掌柜的有個遠房侄子，叫王二柱，十七八歲，想找個地方學門手藝。我尋思著，你在飯莊後廚當管事，能不能幫著說句話，讓他去當個學徒？」
何大清愣住了。飯莊後廚的學徒可不是隨便能進的，掌柜的定下的規矩，得識幾個字，手腳勤快，還得經得起試工——切菜、剁餡、挑水，哪樣不過關都留不住。這王二柱他見過一面，是個遊手好閒的主兒，上次來飯莊找掌柜的，還偷偷摸了後廚的肉，被他撞見了。
「這……」何大清面露難色，「易師傅，不是我不幫，是飯莊有規矩，學徒得考試……」
「規矩是人定的嘛。」易中海打斷他，臉上的笑淡了些，「掌柜的那侄子，我跟他聊過，人挺機靈的，就是沒吃過苦。你多照看照看，慢慢就好了。再說了，你幫了掌柜的這個忙，以後採買什麼的，他還能不給你行個方便？」
這話里的暗示再明顯不過——幫這個忙，以後買糧、買肉就能沾點便宜。這年頭，物資緊俏，採買時能多要點，家裡的日子就能鬆快不少。何大清的心動了，手指無意識地摩挲著圍裙上的補丁。
劉煙也聽出了門道，看了眼丈夫，嘴唇動了動，沒說話。她知道丈夫在飯莊當管事不容易，要是能得掌柜的關照，確實是好事，可……那王二柱實在不像是能學手藝的人。
「易師傅，」就在這時，何雨楊端著剛蒸好的饅頭從灶房出來，正好接上話，「您說的考試，是不是得考切菜、挑水？我前陣子聽爹說，有個想當學徒的，連土豆都切不勻，最後沒留下。」
易中海臉上的笑僵了僵，看向何雨楊的眼神帶著點不悅：「小孩子家懂什麼？規矩是死的，人是活的。」
「我覺得規矩還是得守。」何雨楊把饅頭放在桌上，拿起一個遞給他，「您想啊，後廚是啥地方？刀光火影的，要是學徒手腳不利索，萬一傷了人咋辦？再說了，要是隨便就能進，那其他想憑本事吃飯的人，不就寒心了？」
他語氣平和，說的卻是實情。何大清聽著，心裡那點動搖漸漸沒了——兒子說得對，飯莊的規矩不能破，不然他這管事沒法當。
「揚揚說得是。」何大清點點頭，看向易中海，「易師傅，不是我不給您面子，實在是這規矩不能壞。要不……讓那孩子先去試試？要是能通過試工，我再跟掌柜的說說？」
這話說得既給了易中海台階，又沒鬆口。易中海心裡不快，卻不好發作，畢竟是求人的事。他拿起饅頭咬了一口，沒滋沒味的，含糊地說：「行吧，我回頭跟那孩子說說。不過大清啊，你可得想好了，這機會可不是天天有的。」
「我知道，多謝易師傅惦記。」何大清客氣地應著，沒再接話。
易中海坐了沒多會兒，就藉口家裡有事走了。他出門時，何雨楊正好去倒洗腳水，撞見他跟三大媽在牆角嘀咕，聲音壓得很低，但「不識抬舉」「給臉不要臉」幾個字，還是飄進了他耳朵里。
何雨楊心裡冷笑，面上卻不動聲色，倒了水就回了屋。
「你說……咱是不是把易中海得罪了？」劉煙看著丈夫，一臉擔憂，「他在胡同里人頭熟，要是到處說咱壞話……」
「說就說唄。」何雨楊剝開一個糖糕遞給母親，「咱沒做錯事，怕啥？總不能為了他一句話，壞了飯莊的規矩，砸了自己的飯碗吧？」
何大清嘆了口氣：「揚揚說得對。我寧可得罪他，也不能讓人戳我脊梁骨。只是……就怕掌柜的那邊……」
他擔心的是易中海會不會去找掌柜的嚼舌根。畢竟易中海跟掌柜的沾點遠親，平時走動也勤。
「爹，您放心，掌柜的是個明白人。」何雨楊安慰道，「他看重的是您幹活實在，不是誰的面子。」
話雖這麼說，何大清心裡還是打鼓。接下來的幾天，他去飯莊上班，總覺得掌柜的看他的眼神有點不一樣，心裡七上八下的。
臘月二十七那天，何大清一早就去了飯莊，直到傍晚才回來，臉色灰敗，進門就往炕沿上一坐，半天沒說話。
「當家的，咋了？」劉煙連忙遞過一杯熱水。
何大清接過水杯，手都在抖：「我……我被掌柜的辭退了。」
「啥？」劉煙手裡的針線掉在地上，「為啥呀？是不是易中海……」
「跟他沒關係。」何大清搖搖頭，聲音發澀，「掌柜的說，年底了，飯莊生意淡，要裁人。我……我是第一個被裁的。」
他沒說的是，早上他去的時候，正好撞見易中海從掌柜的屋裡出來，兩人還對視了一眼，易中海那眼神，帶著點說不清道不明的得意。他心裡清楚，十有八九是易中海在背後說了什麼。
何雨楊皺緊了眉頭。裁人？他前幾天去給母親買紅糖，還聽飯莊的夥計說，年底要給腳盆雞的「司令部」辦年宴，正缺人手，怎麼可能裁人？這分明是藉口。
「爹，沒事。」他按住父親的肩膀，語氣堅定，「此處不留爺，自有留爺處。您的手藝好，還怕找不到活？」
「可……可這年關將至……」何大清眼圈紅了，「家裡等著用錢，你娘還懷著孕……」
「錢的事您別操心，我手裡還有點積蓄。」何雨楊從懷裡摸出幾塊銀元放在桌上，「這是我之前幫人幹活攢的，夠咱過年了。」
這些銀元自然是從空間裡拿的，但他不能說。劉煙看著桌上的銀元，又看了看兒子，嘴唇動了動，最終只是嘆了口氣：「揚揚長大了，能替家裡扛事了。」
那天晚上，一家人都沒怎麼說話。何大清躺在炕上，翻來覆去睡不著，時不時嘆氣。劉煙安慰他：「丟了活就丟了，咱一家人在一起，餓不著。再說了，那飯莊天天伺候腳盆雞，我早就不放心你在那兒幹了。」
何雨楊聽著母親的話，心裡突然一動。是啊，離開飯莊，或許不是壞事。他想起之前腳盆雞征糧的事，想起那些被強征的青年，心裡隱隱覺得，這飯莊怕是要出事。
果然，沒過兩天，胡同里就傳來消息——飯莊掌柜的為了討好腳盆雞，接了「司令部」的年宴活，要做一百桌酒席。結果因為採買的肉里摻了水，被腳盆雞發現了，掌柜的被扇了耳光，後廚的幾個師傅也被連累著罰跪了一下午。
「幸好你爹辭得早。」劉煙聽了這消息，後怕不已，「要是還在那兒，指不定要受啥罪呢。」
何大清也愣住了，半天說不出話來。他想起自己以前採買時，掌柜的總讓他「機靈點」，意思就是多摻點水、少給點秤，沒想到這次栽在了腳盆雞手裡。要是他還在，負責採買的就是他，到時候被處罰的，恐怕就是他了。
「這……這真是……」何大清不知道該說啥，只覺得後背發涼。
何雨楊看著父親的樣子，心裡瞭然。這大概就是塞翁失馬，焉知非福。易中海的算計，反倒幫了他們一把，躲過了這一劫。
「爹，您看，」他笑著說，「離開飯莊，是好事吧？等過了年，我陪您去別的飯莊看看，憑您的手藝，肯定能找到更好的活。」
何大清點點頭，心裡的鬱氣散了不少。他看著兒子，突然覺得，這孩子比他想像的更有擔當。或許，離開那個是非之地，真的是件好事。
這天下午，何雨楊去胡同口倒垃圾，正好撞見易中海和閻埠貴站在牆角說話。
「……我就說他何大清不識抬舉，」易中海的聲音不大，卻字字清晰，「連這點面子都不給，被辭了也是活該！」
閻埠貴附和著：「就是！真以為當了個管事就了不起了？沒了飯莊那碗飯，我看他一家子喝西北風去！」
何雨楊站在原地，沒說話。他知道，這只是開始。易中海記恨上了他家，往後的日子，怕是不會太清淨。
但他不怕。他有空間裡的糧食和物資，有一身能保護家人的本事，更重要的是，他們一家人的心是齊的。
他轉身往家走，陽光透過光禿禿的樹枝，在地上投下斑駁的影子。快過年了，胡同里開始有孩子放鞭炮，噼里啪啦的，帶著點年味兒。
何雨楊摸了摸懷裡的銀元，嘴角勾起一抹笑。不管易中海他們怎麼算計，他都會守住這個家，讓爹娘和弟弟妹妹，安安穩穩地過個好年。
至於那些見不得別人好的人，就讓他們在陰暗的角落裡，繼續算計吧。畢竟，真正的日子，是過給自己看的，不是過給別人看的。
灶房裡，劉煙已經開始蒸年糕了，甜絲絲的米香飄出來，混著窗外的鞭炮聲，讓人心裡暖暖的。何雨楊推開院門，大聲喊：「娘，我回來了！晚上咱吃年糕！」
「哎！就等你了！」屋裡傳來母親溫柔的回應。
何雨楊笑了笑，加快腳步進了屋。外面的風再冷，算計再多，只要家裡是暖的，就什麼都不怕。
何大清手上的動作一頓，抬頭看了眼何雨楊，眼裡閃過一絲不易察覺的為難。這陣子易中海總找藉口往他家跑，今天送把自家醃的鹹菜，明天借點柴火燒，看似熱絡，卻總在話里話外打聽他家的進項，讓人心裡不舒坦。
「在呢，易師傅快進來！」何雨楊搶先應了一聲，擦了擦手上的面，迎了出去。
易中海穿著件半舊的青布棉襖，手裡提著個油紙包，臉上堆著笑：「剛蒸饅頭呢？聞著就香。」他把油紙包往何雨楊手裡一塞，「家裡老婆子炸的糖糕，給你娘和孩子嘗嘗。」
「那多謝易師傅了。」何雨楊接過紙包，往屋裡讓，「快進屋暖和暖和，我娘剛沏了熱茶。」
進了堂屋，劉煙正靠在炕上納鞋底，見了易中海，笑著招呼：「易師傅來了？快坐。」
易中海坐下喝了口茶，眼睛在屋裡掃了一圈，最後落在何大清身上，慢悠悠地說：「大清啊，跟你說個事。」
何大清心裡咯噔一下，放下手裡的面盆：「易師傅您說。」
「是這麼回事，」易中海放下茶杯，語氣帶著點熟稔的親近，「飯莊掌柜的有個遠房侄子，叫王二柱，十七八歲，想找個地方學門手藝。我尋思著，你在飯莊後廚當管事，能不能幫著說句話，讓他去當個學徒？」
何大清愣住了。飯莊後廚的學徒可不是隨便能進的，掌柜的定下的規矩，得識幾個字，手腳勤快，還得經得起試工——切菜、剁餡、挑水，哪樣不過關都留不住。這王二柱他見過一面，是個遊手好閒的主兒，上次來飯莊找掌柜的，還偷偷摸了後廚的肉，被他撞見了。
「這……」何大清面露難色，「易師傅，不是我不幫，是飯莊有規矩，學徒得考試……」
「規矩是人定的嘛。」易中海打斷他，臉上的笑淡了些，「掌柜的那侄子，我跟他聊過，人挺機靈的，就是沒吃過苦。你多照看照看，慢慢就好了。再說了，你幫了掌柜的這個忙，以後採買什麼的，他還能不給你行個方便？」
這話里的暗示再明顯不過——幫這個忙，以後買糧、買肉就能沾點便宜。這年頭，物資緊俏，採買時能多要點，家裡的日子就能鬆快不少。何大清的心動了，手指無意識地摩挲著圍裙上的補丁。
劉煙也聽出了門道，看了眼丈夫，嘴唇動了動，沒說話。她知道丈夫在飯莊當管事不容易，要是能得掌柜的關照，確實是好事，可……那王二柱實在不像是能學手藝的人。
「易師傅，」就在這時，何雨楊端著剛蒸好的饅頭從灶房出來，正好接上話，「您說的考試，是不是得考切菜、挑水？我前陣子聽爹說，有個想當學徒的，連土豆都切不勻，最後沒留下。」
易中海臉上的笑僵了僵，看向何雨楊的眼神帶著點不悅：「小孩子家懂什麼？規矩是死的，人是活的。」
「我覺得規矩還是得守。」何雨楊把饅頭放在桌上，拿起一個遞給他，「您想啊，後廚是啥地方？刀光火影的，要是學徒手腳不利索，萬一傷了人咋辦？再說了，要是隨便就能進，那其他想憑本事吃飯的人，不就寒心了？」
他語氣平和，說的卻是實情。何大清聽著，心裡那點動搖漸漸沒了——兒子說得對，飯莊的規矩不能破，不然他這管事沒法當。
「揚揚說得是。」何大清點點頭，看向易中海，「易師傅，不是我不給您面子，實在是這規矩不能壞。要不……讓那孩子先去試試？要是能通過試工，我再跟掌柜的說說？」
這話說得既給了易中海台階，又沒鬆口。易中海心裡不快，卻不好發作，畢竟是求人的事。他拿起饅頭咬了一口，沒滋沒味的，含糊地說：「行吧，我回頭跟那孩子說說。不過大清啊，你可得想好了，這機會可不是天天有的。」
「我知道，多謝易師傅惦記。」何大清客氣地應著，沒再接話。
易中海坐了沒多會兒，就藉口家裡有事走了。他出門時，何雨楊正好去倒洗腳水，撞見他跟三大媽在牆角嘀咕，聲音壓得很低，但「不識抬舉」「給臉不要臉」幾個字，還是飄進了他耳朵里。
何雨楊心裡冷笑，面上卻不動聲色，倒了水就回了屋。
「你說……咱是不是把易中海得罪了？」劉煙看著丈夫，一臉擔憂，「他在胡同里人頭熟，要是到處說咱壞話……」
「說就說唄。」何雨楊剝開一個糖糕遞給母親，「咱沒做錯事，怕啥？總不能為了他一句話，壞了飯莊的規矩，砸了自己的飯碗吧？」
何大清嘆了口氣：「揚揚說得對。我寧可得罪他，也不能讓人戳我脊梁骨。只是……就怕掌柜的那邊……」
他擔心的是易中海會不會去找掌柜的嚼舌根。畢竟易中海跟掌柜的沾點遠親，平時走動也勤。
「爹，您放心，掌柜的是個明白人。」何雨楊安慰道，「他看重的是您幹活實在，不是誰的面子。」
話雖這麼說，何大清心裡還是打鼓。接下來的幾天，他去飯莊上班，總覺得掌柜的看他的眼神有點不一樣，心裡七上八下的。
臘月二十七那天，何大清一早就去了飯莊，直到傍晚才回來，臉色灰敗，進門就往炕沿上一坐，半天沒說話。
「當家的，咋了？」劉煙連忙遞過一杯熱水。
何大清接過水杯，手都在抖：「我……我被掌柜的辭退了。」
「啥？」劉煙手裡的針線掉在地上，「為啥呀？是不是易中海……」
「跟他沒關係。」何大清搖搖頭，聲音發澀，「掌柜的說，年底了，飯莊生意淡，要裁人。我……我是第一個被裁的。」
他沒說的是，早上他去的時候，正好撞見易中海從掌柜的屋裡出來，兩人還對視了一眼，易中海那眼神，帶著點說不清道不明的得意。他心裡清楚，十有八九是易中海在背後說了什麼。
何雨楊皺緊了眉頭。裁人？他前幾天去給母親買紅糖，還聽飯莊的夥計說，年底要給腳盆雞的「司令部」辦年宴，正缺人手，怎麼可能裁人？這分明是藉口。
「爹，沒事。」他按住父親的肩膀，語氣堅定，「此處不留爺，自有留爺處。您的手藝好，還怕找不到活？」
「可……可這年關將至……」何大清眼圈紅了，「家裡等著用錢，你娘還懷著孕……」
「錢的事您別操心，我手裡還有點積蓄。」何雨楊從懷裡摸出幾塊銀元放在桌上，「這是我之前幫人幹活攢的，夠咱過年了。」
這些銀元自然是從空間裡拿的，但他不能說。劉煙看著桌上的銀元，又看了看兒子，嘴唇動了動，最終只是嘆了口氣：「揚揚長大了，能替家裡扛事了。」
那天晚上，一家人都沒怎麼說話。何大清躺在炕上，翻來覆去睡不著，時不時嘆氣。劉煙安慰他：「丟了活就丟了，咱一家人在一起，餓不著。再說了，那飯莊天天伺候腳盆雞，我早就不放心你在那兒幹了。」
何雨楊聽著母親的話，心裡突然一動。是啊，離開飯莊，或許不是壞事。他想起之前腳盆雞征糧的事，想起那些被強征的青年，心裡隱隱覺得，這飯莊怕是要出事。
果然，沒過兩天，胡同里就傳來消息——飯莊掌柜的為了討好腳盆雞，接了「司令部」的年宴活，要做一百桌酒席。結果因為採買的肉里摻了水，被腳盆雞發現了，掌柜的被扇了耳光，後廚的幾個師傅也被連累著罰跪了一下午。
「幸好你爹辭得早。」劉煙聽了這消息，後怕不已，「要是還在那兒，指不定要受啥罪呢。」
何大清也愣住了，半天說不出話來。他想起自己以前採買時，掌柜的總讓他「機靈點」，意思就是多摻點水、少給點秤，沒想到這次栽在了腳盆雞手裡。要是他還在，負責採買的就是他，到時候被處罰的，恐怕就是他了。
「這……這真是……」何大清不知道該說啥，只覺得後背發涼。
何雨楊看著父親的樣子，心裡瞭然。這大概就是塞翁失馬，焉知非福。易中海的算計，反倒幫了他們一把，躲過了這一劫。
「爹，您看，」他笑著說，「離開飯莊，是好事吧？等過了年，我陪您去別的飯莊看看，憑您的手藝，肯定能找到更好的活。」
何大清點點頭，心裡的鬱氣散了不少。他看著兒子，突然覺得，這孩子比他想像的更有擔當。或許，離開那個是非之地，真的是件好事。
這天下午，何雨楊去胡同口倒垃圾，正好撞見易中海和閻埠貴站在牆角說話。
「……我就說他何大清不識抬舉，」易中海的聲音不大，卻字字清晰，「連這點面子都不給，被辭了也是活該！」
閻埠貴附和著：「就是！真以為當了個管事就了不起了？沒了飯莊那碗飯，我看他一家子喝西北風去！」
何雨楊站在原地，沒說話。他知道，這只是開始。易中海記恨上了他家，往後的日子，怕是不會太清淨。
但他不怕。他有空間裡的糧食和物資，有一身能保護家人的本事，更重要的是，他們一家人的心是齊的。
他轉身往家走，陽光透過光禿禿的樹枝，在地上投下斑駁的影子。快過年了，胡同里開始有孩子放鞭炮，噼里啪啦的，帶著點年味兒。
何雨楊摸了摸懷裡的銀元，嘴角勾起一抹笑。不管易中海他們怎麼算計，他都會守住這個家，讓爹娘和弟弟妹妹，安安穩穩地過個好年。
至於那些見不得別人好的人，就讓他們在陰暗的角落裡，繼續算計吧。畢竟，真正的日子，是過給自己看的，不是過給別人看的。
灶房裡，劉煙已經開始蒸年糕了，甜絲絲的米香飄出來，混著窗外的鞭炮聲，讓人心裡暖暖的。何雨楊推開院門，大聲喊：「娘，我回來了！晚上咱吃年糕！」
「哎！就等你了！」屋裡傳來母親溫柔的回應。
何雨楊笑了笑，加快腳步進了屋。外面的風再冷，算計再多，只要家裡是暖的，就什麼都不怕。