第39章 劉備裝病
第一場雪落下來的時候，襄平城外的官道上堵滿了人。
全是逃難來的。
我騎馬出城，看著黑壓壓的人群往這邊涌，老人背著包袱，女人抱著孩子，男人推著獨輪車。
「讓開！讓開——」幾匹快馬橫衝直撞過來，馬上的人揮舞鞭子朝難民狠狠抽下，「瞎了眼的東西！敢擋糜家的路！」
我眯起眼。
糜家？
那幾匹馬衝到城門前，被守城士卒攔下。為首一個管事模樣的中年男子破口大罵：「瞎了你們的狗眼！知道我是誰嗎？糜家二管家的親外甥！」
「啪。」
一馬鞭抽在他臉上。
動手的是趙虎。
那管事捂著臉慘叫：「你敢打我？！」
「打你？」趙虎又是一鞭，「睜開你的狗眼看看，誰在這兒！」
管事抬頭，看見我，臉色瞬間煞白。
「劉、劉使君......」
我懶得看他，目光越過他，落在那群難民身上。一個老者倒在地上，臉上被抽出一道血痕，渾身哆嗦。
「趙虎。」我淡淡道，「把這幾個綁了，送到糜府去。告訴糜威——他家的奴才當街鞭打難民，該當何罪，讓他自己看著辦。」
「諾！」
那管事被拖走，我下馬，親自扶起老者。
「老人家，傷得不輕。」
老者老淚縱橫：「使君，草民不敢當......」
「沒什麼不敢當的。」我拍拍他的手，「進了我的地盤，就是我劉備的百姓。幽州青州徐州遼東，沒人能隨便欺負你們。」
難民們愣住了。
然後，不知是誰先跪下，嘩啦啦跪倒一片。
「使君仁義！」
「劉使君是活菩薩！」
我擺擺手：「都起來，進城去。城西設了粥棚，有熱粥有暖棚。先安頓下來，慢慢說你們的事。」
難民們千恩萬謝地往城裡走。我站在路邊，看著他們一個一個經過。
有冀州口音的，有兗州口音的，還有幾個司州口音的。
「主公。」徐庶策馬過來，低聲道，「這批難民里至少混了二十多個細作。」
「看出來了。」我點頭，「那個一直偷瞄城門守軍的年輕人，那個故意掉了包袱又撿起來三次的中年婦人，還有那個『腿腳不便』卻走得比誰都快的老頭——都盯緊了。」
徐庶笑了：「主公好眼力。」
「不是眼力。」我翻身上馬，「是經驗。曹操剛滅了呂布，孫策又死了，江東換了新主——這種時候他不往我四州之地塞細作，我反倒奇怪。」
---
糜威來得比我想像的快。
我剛回府，他就到了。一進門就跪，五十多歲的人跪得毫不猶豫。
「使君！罪民管教不嚴，出了這等刁奴！那幾人已經被罪民打了板子，攆出糜家，永不錄用！」
我端起茶盞，沒讓他起來。
「糜威，那幾個奴才是借了你的勢才敢這麼囂張的。」
「是，罪民知罪！」
「你知罪？」我放下茶盞，「你知道的罪，恐怕不只是這個吧？」
糜威渾身一顫。
我盯著他：「那個姓陳的帳房，在你家幹了幾年了？」
「三、三年......」
「他昨日見了什麼人？」
糜威臉色煞白：「使君，罪民不知......」
「不知？」我冷笑，「他在你眼皮底下見的，你說不知？糜威，我看在子仲的面子上留你一命，讓你在我四州之地安家置業。你若不知好歹，那就別怪我不客氣。」
糜威整個人趴在地上，抖得像篩糠。
「使君饒命！那陳登前日見了三個從許都來的人，其中一個，是曹操『校事府』的......」
我站起身走到他面前。
「你既然知道，為什麼不報？」
「罪民以為他不過是做生意......」
「做生意？」我蹲下來看著他的眼睛，「糜威，你做了幾十年生意，分不清什麼是做生意，什麼是做細作？」
糜威說不出話來。
我起身：「起來吧。給你兩條路：第一，繼續用他，但他的一舉一動都要報給我；第二，我找個由頭把他攆走，但那樣子曹操就知道你已經被我盯上了。」
糜威掙扎良久，咬牙道：「罪民選第一條。」
「好。」我拍拍他的肩，「這是你戴罪立功的機會。做好了既往不咎，做不好數罪併罰。」
「謝使君！」
他走後，司馬懿從屏風後轉出來。
「主公，糜威這人不可信。」
「我知道。」我坐回書案後，「但他有用。糜家在四州的商路是咱們連通南北的關鍵。只要他兒子糜芳還在軍中，他就不敢翻出什麼浪花。」
司馬懿點頭：「主公，學生有一計——陳登既然是曹操的人，不如讓他傳些假消息回去。比如四州缺糧軍心不穩，比如使君病重臥床不起，比如關羽張飛因邊境防禦之策爭執不下......」
我笑了：「你這是要讓曹操以為咱們內部不和？」
「對。」少年眼中閃著光，「他以為咱們內部不穩，才會放心南下打江東。只要他全力南下，咱們就能安安穩穩再發展一年。」
「好。」我贊道，「這事交給你。要傳什麼消息，你擬定後給我看。」
---
為了讓陳登的消息更可信，我決定演一場戲。
次日，我在接見各州刺史時突然身子一晃，扶著額頭倒了下去。
「主公！」趙虎大驚失色，一把扶住我。
「快傳華佗......」我閉著眼睛，聲音虛弱。
滿堂譁然。
華佗很快趕來，搭脈診斷，面色越來越凝重。良久，他起身對眾人道：「使君操勞過度，舊疾復發，需靜養三個月。期間不可處理政務，不可勞心費神。」
消息傳出，四州皆驚。
當天下午，糜威就帶著補品來看望。我躺在床上，臉色蒼白（其實是抹了米粉），有氣無力地說了幾句話就讓他退下了。
糜威前腳剛走，陳登後腳就出了門。
他直奔城東茶館。
說書先生正在台上講《呂望興周》，見陳登進來，目光微微一凝。陳登要了壺茶，坐在角落裡慢悠悠地喝。
說書先生講完一段下來休息，經過陳登那桌時腳步頓了頓。
就這麼一瞬，陳登手裡多了個紙條。
司馬懿的人趴在茶館對面的屋頂上，看得清清楚楚。
「好戲開場了。」我躺在床上，聽著司馬懿的匯報，忍不住笑出聲來，「傳令下去，讓雲長和翼德也配合一下——他倆這兩天得為邊境布防的事吵一架。」
---
講武堂。
這是秋收後新建的，專為培訓中下級軍官。高順任總教習，首批學員三百人，都是從各營選拔的尖子。
我悄悄來到講武堂，想看看高順練兵。當然，現在是「養病」期間，不能讓人知道我出來了。
高順正在訓話。
「你們以為自己是來享福的？錯！你們是來脫層皮的！三個月後，我要你們一個人能帶一百人！一百人能頂一千人用！做得到嗎？」
「做得到！」三百人齊聲怒吼。
「好！現在脫了上衣，校場跑二十圈！跑不完的晚飯別想吃！」
三百個年輕軍官齊刷刷脫了上衣衝進雪地里。
我站在暗處看得直點頭。這批人練出來，四州的兵馬就更能打了。
「主公。」高順發現了我，急忙過來，「您怎麼來了？不是說......」
「噓。」我做了個噤聲的手勢，「偷偷來的。看看就走。」
高順咧嘴笑了：「主公放心，這批苗子好得很。」
正說著，一個傳令兵飛奔而來：「報——高教習！水軍營急報！」
我接過軍報。是周倉發來的，說水軍十艘戰船已完成冬季改裝，加裝了防撞冰刃和禦寒艙室。但昨日訓練時，一艘船在冰面航行中龍骨受損，需大修。
「走，去看看。」
---
遼河口的水寨。
十艘戰船停在港內，船身裹著草蓆防凍。那艘受損的船被拖上船塢，老船工黃師傅正帶著工匠檢查。
「主公。」周倉迎上來，一臉慚愧，「是末將冒進了，不該在初冰期就讓船隊全速破冰......」
「不怪你。」我擺手，「練兵哪有不損船的。傷情如何？」
黃師傅從船底鑽出來，滿身木屑：「龍骨裂了，但能修。就是得換一根主梁，至少要十天。」
「材料夠嗎？」
「夠。」黃師傅指著遠處的料場，「遼東的硬木比江南的還結實。就是天冷，膠幹得慢。」
「那就慢工出細活。」我登上那艘受損的船。船艙里加了取暖的火盆，但依然寒氣逼人。水軍士卒正在艙內練習繩結、旗語、划槳動作。
一個什長看見我，急忙讓士卒列隊。
「繼續練。」我示意，「天冷，就不用來那些虛禮了。」
士卒們重新坐下繼續打繩結。我注意到他們的手指大多凍得紅腫，但動作依舊麻利。
「凍傷的多嗎？」我問周倉。
「三成左右。」周倉低聲道，「已經發了凍瘡膏，但水上風大防不住。」
我想了想：「讓醫學院配些防凍的藥油，每日出操前塗抹。另外伙食加量，尤其是油脂——人吃飽了才抗凍。」
「謝主公！」
---
回城路上，諸葛亮騎馬追來。
「老師，商稅法的初稿擬好了。」少年遞上一卷帛書，「請老師過目。」
我就在馬背上展開看。條款很細，將商人分為坐商、行商、海商三類，稅率從三十稅一到十稅一不等。還有兩個新花樣：一是累進稅，賺得越多交得越多；二是義商減免，凡捐糧賑災修橋鋪路者可減稅。
「好！」我贊道，「這個思路對頭。四州之地，就得這麼管。」
「學生還有一條。」諸葛亮指著最後，「凡在四州開作坊、僱工超過百人者，視為工坊主，稅率按坐商計算，但若吸納流民就業，另有減免。」
我眼睛一亮：「這是你想的？」
「是。」少年有些不好意思，「學生見流民越來越多，光靠種地安置不了。若能有工坊吸納，既能解決生計又能增加稅收......」
「好！」我重重拍案，「就按這個辦。先在襄平城試行三個月，再推廣四州全境。」
「諾！」
---
回府後，徐庶已經在書房等候。他帶來的消息讓我眉頭微皺。
「主公，冀州密報。」他遞上信筒，「曹操正式頒令，明年起冀州每畝加征助軍糧一升，戶出助軍布一匹。百姓怨聲載道，已有人開始北逃。」
我展開密報細看。曹操的加稅令寫得很直白：「今袁氏雖平，餘孽未清。為保境安民，特加征助軍。凡抗令者以通敵論處。」
「這是要榨乾冀州啊。」我輕嘆。
「而且時機選得很毒。」徐庶道，「秋收剛過百姓手裡有餘糧，加征阻力小。等明年春荒想反也反不動了。」
我走到地圖前，手指划過黃河：「咱們在冀州的人能煽動民變嗎？」
「難。」徐庶搖頭，「曹操在冀州駐有重兵，曹仁夏侯惇各領三萬，鎮壓有餘。而且冀州世家雖然不滿，但被許都血案嚇破了膽，不敢出頭。」
「那就等。」我道，「等百姓自己逃。傳令給四州邊境各縣：流民來多少收多少。但要嚴格篩查——曹操肯定會混細作進來。」
「諾。」
---
數日後，許都傳來消息。
曹操在慶功宴上宣稱，呂布已滅，接下來要全力對付江東。席間有細作來報，說劉備在遼東病重臥床不起，關羽張飛因邊境布防之策爭執不休。
曹操大笑：「劉備若死，四州唾手可得！」
謀士程昱卻皺眉道：「主公，劉備此人最善詐術。當年在許都種菜裝憨騙了多少人？如今突然病重，又恰逢江東易主，未免太過巧合。」
曹操沉吟片刻：「仲德的意思是......」
程昱道：「主公剛收到江東急報，孫策已死，孫權繼位。江東新主年幼，內部未穩，正是用兵良機。至於劉備，他若真病，四州必亂，屆時再取不遲；他若詐病，說明他不想與主公為敵，只想自保。無論真假，主公都可先取江東，再圖四州。」
曹操點頭：「仲德所言極是。傳令下去，籌備南征江東。另派細作繼續盯緊遼東，若有異動，隨時來報。」
消息傳到遼東，我笑得直拍大腿。
「好個程昱！好個曹操！」我站起身，哪還有半點病容，「他要南下打江東，咱們至少有一年時間安心發展！」
---
當天下午，關羽和張飛在軍議上「爭執」起來。
「大哥，幽州邊境必須增兵！曹仁在冀州屯兵三萬，萬一趁咱們病中突襲怎麼辦？」關羽一臉嚴肅。
「二哥你太謹慎了！」張飛嗓門大得像打雷，「要俺說，直接調兵往南壓，嚇唬嚇唬曹操，讓他不敢輕舉妄動！」
「胡鬧！貿然調兵只會激怒曹操！」
「那你說怎麼辦？乾等著？」
兩人爭得面紅耳赤，最後不歡而散。
陳登混在府外的人群中，把這一幕看得清清楚楚。
當晚，消息就通過說書先生傳了出去。
---
時光飛逝，轉眼冬去春來。
遼東的雪化了，樹枝上冒出嫩芽。幽州的凍土解了，青州的漁船出海了，徐州的麥子返青了。
流民營里，去年逃來的難民已經安置妥當。青壯年編入屯田，有一技之長的進了工坊，老人孩子分到了救濟糧。醫學院的學生定期來巡診，書院的學生來教孩子們識字。
講武堂的第一批學員順利結業，三百人分配到各營成為都伯隊率。高順又開始培訓第二批，這次是五百人。
水軍營也擴編了，新增五艘戰船。周倉天天帶著船隊出海訓練，說要練出一支能打海戰的水師。
糜家的工坊也開工了，專門紡織棉布，雇了三百多個流民。糜威老老實實交了稅，還捐了一百匹布給軍營。
而陳登，依舊在糜家當帳房，依舊每三日去一次茶館，依舊往許都傳消息。他傳的每一條消息，司馬懿都先過目。
至於我，依舊「病重臥床」，偶爾「清醒」片刻接見一下心腹。
一切都在按計劃進行。
---
這一日天氣晴好。
我「偷偷」出城，來到遼河口。
水寨里熱火朝天，工匠們在建造新船，水軍士卒在操練。周倉站在船頭，指揮著幾艘戰船編隊航行。
「主公！」周倉看見我，跳下船跑過來，「您怎麼來了？」
「來看看。」我望著寬闊的河面，「練得怎麼樣了？」
「好得很！」周倉咧嘴笑了，「去年冬天練的那些，現在都能在船上打仗了。末將還想等夏天風平浪靜的時候，帶著船隊去青州沿海轉一圈，讓各州都看看咱遼東水師的威風。」
我拍拍他肩膀：「別急。先練好本領，以後有你顯擺的時候。」
往回走的時候，「老師，商稅法試行半年效果顯著。四州商稅收入比去年增加了七成。」諸葛亮遞上帳冊。
「好！」我贊道。
司馬懿也道：「陳登昨日傳回的消息是——使君病情穩定，已能下床走動，關張因邊境布防仍有爭執，但未傷和氣，四州上下一切如常。」
我笑了：「這條消息傳回去，曹操會怎麼想？」
司馬懿想了想：「他會想，劉備確實在裝病，但並無南下之意，可以放心打江東。」
「對。」我點頭，「他放心打江東，咱們就放心發展。等他打完，咱們也準備好了。」
---
傍晚，我回到府中。
孔劭和伏壽正在院子裡玩。看見我，兩人跑過來。
「使君使君！今日醫學院又收了好些病人，華先生誇我手腳麻利！」
「使君！今日書院考試，我得了甲等！」
我笑著摸摸他們的頭。
夕陽西下，金色的餘暉灑在院子裡，灑在兩個孩子身上，灑在整個襄平城上。
遠處傳來操練的號子聲，船塢里的敲打聲，街巷裡的歡笑聲。
這就是我要守護的東西。
全是逃難來的。
我騎馬出城，看著黑壓壓的人群往這邊涌，老人背著包袱，女人抱著孩子，男人推著獨輪車。
「讓開！讓開——」幾匹快馬橫衝直撞過來，馬上的人揮舞鞭子朝難民狠狠抽下，「瞎了眼的東西！敢擋糜家的路！」
我眯起眼。
糜家？
那幾匹馬衝到城門前，被守城士卒攔下。為首一個管事模樣的中年男子破口大罵：「瞎了你們的狗眼！知道我是誰嗎？糜家二管家的親外甥！」
「啪。」
一馬鞭抽在他臉上。
動手的是趙虎。
那管事捂著臉慘叫：「你敢打我？！」
「打你？」趙虎又是一鞭，「睜開你的狗眼看看，誰在這兒！」
管事抬頭，看見我，臉色瞬間煞白。
「劉、劉使君......」
我懶得看他，目光越過他，落在那群難民身上。一個老者倒在地上，臉上被抽出一道血痕，渾身哆嗦。
「趙虎。」我淡淡道，「把這幾個綁了，送到糜府去。告訴糜威——他家的奴才當街鞭打難民，該當何罪，讓他自己看著辦。」
「諾！」
那管事被拖走，我下馬，親自扶起老者。
「老人家，傷得不輕。」
老者老淚縱橫：「使君，草民不敢當......」
「沒什麼不敢當的。」我拍拍他的手，「進了我的地盤，就是我劉備的百姓。幽州青州徐州遼東，沒人能隨便欺負你們。」
難民們愣住了。
然後，不知是誰先跪下，嘩啦啦跪倒一片。
「使君仁義！」
「劉使君是活菩薩！」
我擺擺手：「都起來，進城去。城西設了粥棚，有熱粥有暖棚。先安頓下來，慢慢說你們的事。」
難民們千恩萬謝地往城裡走。我站在路邊，看著他們一個一個經過。
有冀州口音的，有兗州口音的，還有幾個司州口音的。
「主公。」徐庶策馬過來，低聲道，「這批難民里至少混了二十多個細作。」
「看出來了。」我點頭，「那個一直偷瞄城門守軍的年輕人，那個故意掉了包袱又撿起來三次的中年婦人，還有那個『腿腳不便』卻走得比誰都快的老頭——都盯緊了。」
徐庶笑了：「主公好眼力。」
「不是眼力。」我翻身上馬，「是經驗。曹操剛滅了呂布，孫策又死了，江東換了新主——這種時候他不往我四州之地塞細作，我反倒奇怪。」
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糜威來得比我想像的快。
我剛回府，他就到了。一進門就跪，五十多歲的人跪得毫不猶豫。
「使君！罪民管教不嚴，出了這等刁奴！那幾人已經被罪民打了板子，攆出糜家，永不錄用！」
我端起茶盞，沒讓他起來。
「糜威，那幾個奴才是借了你的勢才敢這麼囂張的。」
「是，罪民知罪！」
「你知罪？」我放下茶盞，「你知道的罪，恐怕不只是這個吧？」
糜威渾身一顫。
我盯著他：「那個姓陳的帳房，在你家幹了幾年了？」
「三、三年......」
「他昨日見了什麼人？」
糜威臉色煞白：「使君，罪民不知......」
「不知？」我冷笑，「他在你眼皮底下見的，你說不知？糜威，我看在子仲的面子上留你一命，讓你在我四州之地安家置業。你若不知好歹，那就別怪我不客氣。」
糜威整個人趴在地上，抖得像篩糠。
「使君饒命！那陳登前日見了三個從許都來的人，其中一個，是曹操『校事府』的......」
我站起身走到他面前。
「你既然知道，為什麼不報？」
「罪民以為他不過是做生意......」
「做生意？」我蹲下來看著他的眼睛，「糜威，你做了幾十年生意，分不清什麼是做生意，什麼是做細作？」
糜威說不出話來。
我起身：「起來吧。給你兩條路：第一，繼續用他，但他的一舉一動都要報給我；第二，我找個由頭把他攆走，但那樣子曹操就知道你已經被我盯上了。」
糜威掙扎良久，咬牙道：「罪民選第一條。」
「好。」我拍拍他的肩，「這是你戴罪立功的機會。做好了既往不咎，做不好數罪併罰。」
「謝使君！」
他走後，司馬懿從屏風後轉出來。
「主公，糜威這人不可信。」
「我知道。」我坐回書案後，「但他有用。糜家在四州的商路是咱們連通南北的關鍵。只要他兒子糜芳還在軍中，他就不敢翻出什麼浪花。」
司馬懿點頭：「主公，學生有一計——陳登既然是曹操的人，不如讓他傳些假消息回去。比如四州缺糧軍心不穩，比如使君病重臥床不起，比如關羽張飛因邊境防禦之策爭執不下......」
我笑了：「你這是要讓曹操以為咱們內部不和？」
「對。」少年眼中閃著光，「他以為咱們內部不穩，才會放心南下打江東。只要他全力南下，咱們就能安安穩穩再發展一年。」
「好。」我贊道，「這事交給你。要傳什麼消息，你擬定後給我看。」
---
為了讓陳登的消息更可信，我決定演一場戲。
次日，我在接見各州刺史時突然身子一晃，扶著額頭倒了下去。
「主公！」趙虎大驚失色，一把扶住我。
「快傳華佗......」我閉著眼睛，聲音虛弱。
滿堂譁然。
華佗很快趕來，搭脈診斷，面色越來越凝重。良久，他起身對眾人道：「使君操勞過度，舊疾復發，需靜養三個月。期間不可處理政務，不可勞心費神。」
消息傳出，四州皆驚。
當天下午，糜威就帶著補品來看望。我躺在床上，臉色蒼白（其實是抹了米粉），有氣無力地說了幾句話就讓他退下了。
糜威前腳剛走，陳登後腳就出了門。
他直奔城東茶館。
說書先生正在台上講《呂望興周》，見陳登進來，目光微微一凝。陳登要了壺茶，坐在角落裡慢悠悠地喝。
說書先生講完一段下來休息，經過陳登那桌時腳步頓了頓。
就這麼一瞬，陳登手裡多了個紙條。
司馬懿的人趴在茶館對面的屋頂上，看得清清楚楚。
「好戲開場了。」我躺在床上，聽著司馬懿的匯報，忍不住笑出聲來，「傳令下去，讓雲長和翼德也配合一下——他倆這兩天得為邊境布防的事吵一架。」
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講武堂。
這是秋收後新建的，專為培訓中下級軍官。高順任總教習，首批學員三百人，都是從各營選拔的尖子。
我悄悄來到講武堂，想看看高順練兵。當然，現在是「養病」期間，不能讓人知道我出來了。
高順正在訓話。
「你們以為自己是來享福的？錯！你們是來脫層皮的！三個月後，我要你們一個人能帶一百人！一百人能頂一千人用！做得到嗎？」
「做得到！」三百人齊聲怒吼。
「好！現在脫了上衣，校場跑二十圈！跑不完的晚飯別想吃！」
三百個年輕軍官齊刷刷脫了上衣衝進雪地里。
我站在暗處看得直點頭。這批人練出來，四州的兵馬就更能打了。
「主公。」高順發現了我，急忙過來，「您怎麼來了？不是說......」
「噓。」我做了個噤聲的手勢，「偷偷來的。看看就走。」
高順咧嘴笑了：「主公放心，這批苗子好得很。」
正說著，一個傳令兵飛奔而來：「報——高教習！水軍營急報！」
我接過軍報。是周倉發來的，說水軍十艘戰船已完成冬季改裝，加裝了防撞冰刃和禦寒艙室。但昨日訓練時，一艘船在冰面航行中龍骨受損，需大修。
「走，去看看。」
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遼河口的水寨。
十艘戰船停在港內，船身裹著草蓆防凍。那艘受損的船被拖上船塢，老船工黃師傅正帶著工匠檢查。
「主公。」周倉迎上來，一臉慚愧，「是末將冒進了，不該在初冰期就讓船隊全速破冰......」
「不怪你。」我擺手，「練兵哪有不損船的。傷情如何？」
黃師傅從船底鑽出來，滿身木屑：「龍骨裂了，但能修。就是得換一根主梁，至少要十天。」
「材料夠嗎？」
「夠。」黃師傅指著遠處的料場，「遼東的硬木比江南的還結實。就是天冷，膠幹得慢。」
「那就慢工出細活。」我登上那艘受損的船。船艙里加了取暖的火盆，但依然寒氣逼人。水軍士卒正在艙內練習繩結、旗語、划槳動作。
一個什長看見我，急忙讓士卒列隊。
「繼續練。」我示意，「天冷，就不用來那些虛禮了。」
士卒們重新坐下繼續打繩結。我注意到他們的手指大多凍得紅腫，但動作依舊麻利。
「凍傷的多嗎？」我問周倉。
「三成左右。」周倉低聲道，「已經發了凍瘡膏，但水上風大防不住。」
我想了想：「讓醫學院配些防凍的藥油，每日出操前塗抹。另外伙食加量，尤其是油脂——人吃飽了才抗凍。」
「謝主公！」
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回城路上，諸葛亮騎馬追來。
「老師，商稅法的初稿擬好了。」少年遞上一卷帛書，「請老師過目。」
我就在馬背上展開看。條款很細，將商人分為坐商、行商、海商三類，稅率從三十稅一到十稅一不等。還有兩個新花樣：一是累進稅，賺得越多交得越多；二是義商減免，凡捐糧賑災修橋鋪路者可減稅。
「好！」我贊道，「這個思路對頭。四州之地，就得這麼管。」
「學生還有一條。」諸葛亮指著最後，「凡在四州開作坊、僱工超過百人者，視為工坊主，稅率按坐商計算，但若吸納流民就業，另有減免。」
我眼睛一亮：「這是你想的？」
「是。」少年有些不好意思，「學生見流民越來越多，光靠種地安置不了。若能有工坊吸納，既能解決生計又能增加稅收......」
「好！」我重重拍案，「就按這個辦。先在襄平城試行三個月，再推廣四州全境。」
「諾！」
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回府後，徐庶已經在書房等候。他帶來的消息讓我眉頭微皺。
「主公，冀州密報。」他遞上信筒，「曹操正式頒令，明年起冀州每畝加征助軍糧一升，戶出助軍布一匹。百姓怨聲載道，已有人開始北逃。」
我展開密報細看。曹操的加稅令寫得很直白：「今袁氏雖平，餘孽未清。為保境安民，特加征助軍。凡抗令者以通敵論處。」
「這是要榨乾冀州啊。」我輕嘆。
「而且時機選得很毒。」徐庶道，「秋收剛過百姓手裡有餘糧，加征阻力小。等明年春荒想反也反不動了。」
我走到地圖前，手指划過黃河：「咱們在冀州的人能煽動民變嗎？」
「難。」徐庶搖頭，「曹操在冀州駐有重兵，曹仁夏侯惇各領三萬，鎮壓有餘。而且冀州世家雖然不滿，但被許都血案嚇破了膽，不敢出頭。」
「那就等。」我道，「等百姓自己逃。傳令給四州邊境各縣：流民來多少收多少。但要嚴格篩查——曹操肯定會混細作進來。」
「諾。」
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數日後，許都傳來消息。
曹操在慶功宴上宣稱，呂布已滅，接下來要全力對付江東。席間有細作來報，說劉備在遼東病重臥床不起，關羽張飛因邊境布防之策爭執不休。
曹操大笑：「劉備若死，四州唾手可得！」
謀士程昱卻皺眉道：「主公，劉備此人最善詐術。當年在許都種菜裝憨騙了多少人？如今突然病重，又恰逢江東易主，未免太過巧合。」
曹操沉吟片刻：「仲德的意思是......」
程昱道：「主公剛收到江東急報，孫策已死，孫權繼位。江東新主年幼，內部未穩，正是用兵良機。至於劉備，他若真病，四州必亂，屆時再取不遲；他若詐病，說明他不想與主公為敵，只想自保。無論真假，主公都可先取江東，再圖四州。」
曹操點頭：「仲德所言極是。傳令下去，籌備南征江東。另派細作繼續盯緊遼東，若有異動，隨時來報。」
消息傳到遼東，我笑得直拍大腿。
「好個程昱！好個曹操！」我站起身，哪還有半點病容，「他要南下打江東，咱們至少有一年時間安心發展！」
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當天下午，關羽和張飛在軍議上「爭執」起來。
「大哥，幽州邊境必須增兵！曹仁在冀州屯兵三萬，萬一趁咱們病中突襲怎麼辦？」關羽一臉嚴肅。
「二哥你太謹慎了！」張飛嗓門大得像打雷，「要俺說，直接調兵往南壓，嚇唬嚇唬曹操，讓他不敢輕舉妄動！」
「胡鬧！貿然調兵只會激怒曹操！」
「那你說怎麼辦？乾等著？」
兩人爭得面紅耳赤，最後不歡而散。
陳登混在府外的人群中，把這一幕看得清清楚楚。
當晚，消息就通過說書先生傳了出去。
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時光飛逝，轉眼冬去春來。
遼東的雪化了，樹枝上冒出嫩芽。幽州的凍土解了，青州的漁船出海了，徐州的麥子返青了。
流民營里，去年逃來的難民已經安置妥當。青壯年編入屯田，有一技之長的進了工坊，老人孩子分到了救濟糧。醫學院的學生定期來巡診，書院的學生來教孩子們識字。
講武堂的第一批學員順利結業，三百人分配到各營成為都伯隊率。高順又開始培訓第二批，這次是五百人。
水軍營也擴編了，新增五艘戰船。周倉天天帶著船隊出海訓練，說要練出一支能打海戰的水師。
糜家的工坊也開工了，專門紡織棉布，雇了三百多個流民。糜威老老實實交了稅，還捐了一百匹布給軍營。
而陳登，依舊在糜家當帳房，依舊每三日去一次茶館，依舊往許都傳消息。他傳的每一條消息，司馬懿都先過目。
至於我，依舊「病重臥床」，偶爾「清醒」片刻接見一下心腹。
一切都在按計劃進行。
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這一日天氣晴好。
我「偷偷」出城，來到遼河口。
水寨里熱火朝天，工匠們在建造新船，水軍士卒在操練。周倉站在船頭，指揮著幾艘戰船編隊航行。
「主公！」周倉看見我，跳下船跑過來，「您怎麼來了？」
「來看看。」我望著寬闊的河面，「練得怎麼樣了？」
「好得很！」周倉咧嘴笑了，「去年冬天練的那些，現在都能在船上打仗了。末將還想等夏天風平浪靜的時候，帶著船隊去青州沿海轉一圈，讓各州都看看咱遼東水師的威風。」
我拍拍他肩膀：「別急。先練好本領，以後有你顯擺的時候。」
往回走的時候，「老師，商稅法試行半年效果顯著。四州商稅收入比去年增加了七成。」諸葛亮遞上帳冊。
「好！」我贊道。
司馬懿也道：「陳登昨日傳回的消息是——使君病情穩定，已能下床走動，關張因邊境布防仍有爭執，但未傷和氣，四州上下一切如常。」
我笑了：「這條消息傳回去，曹操會怎麼想？」
司馬懿想了想：「他會想，劉備確實在裝病，但並無南下之意，可以放心打江東。」
「對。」我點頭，「他放心打江東，咱們就放心發展。等他打完，咱們也準備好了。」
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傍晚，我回到府中。
孔劭和伏壽正在院子裡玩。看見我，兩人跑過來。
「使君使君！今日醫學院又收了好些病人，華先生誇我手腳麻利！」
「使君！今日書院考試，我得了甲等！」
我笑著摸摸他們的頭。
夕陽西下，金色的餘暉灑在院子裡，灑在兩個孩子身上，灑在整個襄平城上。
遠處傳來操練的號子聲，船塢里的敲打聲，街巷裡的歡笑聲。
這就是我要守護的東西。