第273章 佩頓的危機，七十二小時抑制劑到期
第四天。
佩頓出事了。
準確說不是「出事」，而是他身體裡那顆定時炸彈的倒計時走到了盡頭。
凌晨三點多。
營地里大部分人都在睡覺，只有兩個在哨位上值夜班的人還清醒著。
佩頓從他睡的那間木屋裡爬了出來。
他的動靜不大，但在這種寂靜的夜裡，哪怕是一聲重喘都能傳出去好幾米。
吉爾是被他的呻吟聲驚醒的。
她翻身坐起來的時候，看到佩頓的鋪位空了。被子被踢到了一邊，枕頭上留了一大片汗漬。
她心裡「咯噔」一聲。
抓起槍就追了出去。
佩頓蹲在木屋外面的角落裡。
月光下，他的臉看起來很不對勁。
那種蠟黃的底色又回來了。
而且這次比上一回更嚴重——他的左半邊臉頰上出現了幾塊明顯的灰色斑塊，形狀不規則，像是有人用灰色的顏料在他臉上潑了幾滴。
他的手——
吉爾低頭看了一眼佩頓的手。
差點沒叫出來。
佩頓右手的指甲變色了。
不是正常的那種被淤血浸黑的暗色。
是一種帶著暗紫色光澤的灰白。
那跟她在蜂巢里見過的那些喪屍的指甲一模一樣。
「佩頓！」
吉爾跪到了他身邊。
佩頓的額頭上全是冷汗，一滴一滴地往下滾。他的眼睛半睜半閉，呼吸急促到了極點，胸口像是裝了一台破風箱，呼哧呼哧地拉。
「吉爾……」他的聲音微弱得像是從棺材裡傳出來的，「我……感覺不太好……我的腿……我的手……它們在變……」
他抬起那隻指甲變色的右手，放在月光下看了兩秒。
然後他的眼淚掉了下來。
一個一米八幾的壯漢，一個當了二十年警察的硬漢，此刻像一個被噩夢嚇醒的孩子一樣，坐在地上無聲地流淚。
那不是因為疼痛。
那是恐懼。
對於「變成那種東西」的恐懼。
吉爾的手在發抖，但她還是伸出去，緊緊地攥住了佩頓的手。
「別怕。我去叫何——」
「不用叫。」
一個聲音從她身後傳來。
何援朝已經站在那裡了。
不知道他什麼時候醒的，也不知道他什麼時候走過來的。他的腳步輕到在鵝卵石地面上幾乎沒有聲音。
他穿著那件皺巴巴的藍色工裝——跟蜂巢里那天一模一樣的那件。手裡提著一個急救包。
何援朝蹲下來，用兩根手指掀開了佩頓的眼皮。
「嗯。」
他看了一眼佩頓的虹膜。
那層上次被抑制劑消退的灰霧又回來了，而且比上次濃了不少。
再看手指甲的變色程度。
再看臉上灰斑的擴散面積。
何援朝在心裡默默評估了一下。
變異進程大約恢復到了百分之六十。
上次的初級抑制劑只能壓制七十二小時，現在早就過了時效了。
佩頓體內的T病毒正在以一種加速的姿態反彈。
如果不在接下來的幾個小時內採取措施——
他就會變。
徹底變成一隻喪屍。
吉爾顯然也意識到了這一點。
她的槍別在腰上，手在不自覺地往那個方向摸。
那是她最害怕的選擇——親手結束搭檔的生命。
何援朝攔住了她的手。
「別急。」
他從急救包里取出了一支注射器。
淡藍色的液體在月光下微微發光。
吉爾的眼睛瞬間亮了。
「那是——」
「二級抑制劑。」何援朝找到了佩頓肘窩的靜脈，「比上次那支效果好得多。有效期三十天，而且能逆轉大約一半的變異進程。」
「三十天？！」吉爾的聲音都變了調。
上次只有七十二小時。
三十天跟七十二小時之間的差距，不是數字上的差別——那是「苟延殘喘」和「活下去」的差別。
針頭扎了進去。
佩頓悶哼了一聲，身體猛地抽搐了一下。
淡藍色的藥液被緩緩推入他的血管。
何援朝觀察著他的反應。
系統在他的視網膜上同步顯示著佩頓體內的生物數據變化。
T病毒活躍度——開始下降。
變異細胞比例——從百分之六十緩慢回落。
百分之五十五。
百分之四十八。
百分之四十二。
指甲的灰白色在肉眼可見地褪去。
臉頰上的灰斑也在一點一點地變淡。
佩頓的呼吸開始平穩了。
從那種破風箱式的急喘，變成了雖然還有些粗重但已經回歸正常節奏的均勻呼吸。
他的眼睛完全睜開了。
那雙棕色的瞳孔里，那層灰霧正在像退潮一樣消退。
「怎……怎麼樣了？」佩頓的聲音還是沙啞的，但至少不再像是從墳墓里傳出來的了。
「你又多了三十天的命。」何援朝拔出針頭，把注射器收好。
「夠不夠你還完欠我的？」
佩頓的嘴角抽動了一下。
他伸出那隻已經恢復了正常膚色的手，死死地攥住了何援朝的前臂。
那一握的力氣很大——大到何援朝都能感覺到他指關節的骨骼在咯吱作響。
但那不是攻擊。
那是一個在死亡邊緣被人拉回來的男人，對救命恩人最原始、最笨拙的感激。
「欠你兩條命了。」佩頓的聲音發顫。
「加利息。」何援朝站起來。
他把注射器上的安全帽扣好，放進了急救包里。
轉過身的時候。
看到了吉爾。
她站在門口。
月光打在她臉上。
她的嘴唇緊抿著，下巴微微抬起——那是她情緒即將失控前努力維持冷靜的標誌性動作。
但眼圈已經紅了。
不是那種嚎啕大哭的紅。
是那種繃了三天三夜的弦突然鬆了之後、沒忍住漏出來的一點點脆弱。
她走上來。
猶豫了一下。
然後伸出雙臂，緊緊地擁抱了何援朝。
那一抱很用力。
隔著防彈背心都能感覺到她肩膀在微微發抖。
「你做到了連整個S.T.A.R.S.都做不到的事。」吉爾的聲音悶在何援朝的肩窩裡，有點模糊。
何援朝的手臂抬了一下。
拍了拍她的後背。
兩下。
不重不輕。
「S.T.A.R.S.做不到的事多了。以後，都交給我。」
吉爾鬆開了手。
她退後一步，抹了一把臉上的淚痕。
那動作很快，快到好像從來沒哭過一樣。
然後她對著何援朝點了一下頭。
不是那種客套的、禮節性的點頭。
是那種——從今以後，我跟定你了——的點頭。
何援朝看到了。
他沒說什麼。
只是轉身走回了自己那間窩棚。
月光拉長了他的影子。
河水在遠處嘩啦嘩啦地響。
三十天。
佩頓有了三十天。
三十天夠干很多事了。
夠把營地建得更結實。
夠把那些種子種下去、收穫第一批糧食。
夠找到更多的物資、更多的人。
夠讓他研究出那個「完美解藥」所需要的最後幾種材料的替代方案。
三十天。
他得把這三十天用到極致。
佩頓出事了。
準確說不是「出事」，而是他身體裡那顆定時炸彈的倒計時走到了盡頭。
凌晨三點多。
營地里大部分人都在睡覺，只有兩個在哨位上值夜班的人還清醒著。
佩頓從他睡的那間木屋裡爬了出來。
他的動靜不大，但在這種寂靜的夜裡，哪怕是一聲重喘都能傳出去好幾米。
吉爾是被他的呻吟聲驚醒的。
她翻身坐起來的時候，看到佩頓的鋪位空了。被子被踢到了一邊，枕頭上留了一大片汗漬。
她心裡「咯噔」一聲。
抓起槍就追了出去。
佩頓蹲在木屋外面的角落裡。
月光下，他的臉看起來很不對勁。
那種蠟黃的底色又回來了。
而且這次比上一回更嚴重——他的左半邊臉頰上出現了幾塊明顯的灰色斑塊，形狀不規則，像是有人用灰色的顏料在他臉上潑了幾滴。
他的手——
吉爾低頭看了一眼佩頓的手。
差點沒叫出來。
佩頓右手的指甲變色了。
不是正常的那種被淤血浸黑的暗色。
是一種帶著暗紫色光澤的灰白。
那跟她在蜂巢里見過的那些喪屍的指甲一模一樣。
「佩頓！」
吉爾跪到了他身邊。
佩頓的額頭上全是冷汗，一滴一滴地往下滾。他的眼睛半睜半閉，呼吸急促到了極點，胸口像是裝了一台破風箱，呼哧呼哧地拉。
「吉爾……」他的聲音微弱得像是從棺材裡傳出來的，「我……感覺不太好……我的腿……我的手……它們在變……」
他抬起那隻指甲變色的右手，放在月光下看了兩秒。
然後他的眼淚掉了下來。
一個一米八幾的壯漢，一個當了二十年警察的硬漢，此刻像一個被噩夢嚇醒的孩子一樣，坐在地上無聲地流淚。
那不是因為疼痛。
那是恐懼。
對於「變成那種東西」的恐懼。
吉爾的手在發抖，但她還是伸出去，緊緊地攥住了佩頓的手。
「別怕。我去叫何——」
「不用叫。」
一個聲音從她身後傳來。
何援朝已經站在那裡了。
不知道他什麼時候醒的，也不知道他什麼時候走過來的。他的腳步輕到在鵝卵石地面上幾乎沒有聲音。
他穿著那件皺巴巴的藍色工裝——跟蜂巢里那天一模一樣的那件。手裡提著一個急救包。
何援朝蹲下來，用兩根手指掀開了佩頓的眼皮。
「嗯。」
他看了一眼佩頓的虹膜。
那層上次被抑制劑消退的灰霧又回來了，而且比上次濃了不少。
再看手指甲的變色程度。
再看臉上灰斑的擴散面積。
何援朝在心裡默默評估了一下。
變異進程大約恢復到了百分之六十。
上次的初級抑制劑只能壓制七十二小時，現在早就過了時效了。
佩頓體內的T病毒正在以一種加速的姿態反彈。
如果不在接下來的幾個小時內採取措施——
他就會變。
徹底變成一隻喪屍。
吉爾顯然也意識到了這一點。
她的槍別在腰上，手在不自覺地往那個方向摸。
那是她最害怕的選擇——親手結束搭檔的生命。
何援朝攔住了她的手。
「別急。」
他從急救包里取出了一支注射器。
淡藍色的液體在月光下微微發光。
吉爾的眼睛瞬間亮了。
「那是——」
「二級抑制劑。」何援朝找到了佩頓肘窩的靜脈，「比上次那支效果好得多。有效期三十天，而且能逆轉大約一半的變異進程。」
「三十天？！」吉爾的聲音都變了調。
上次只有七十二小時。
三十天跟七十二小時之間的差距，不是數字上的差別——那是「苟延殘喘」和「活下去」的差別。
針頭扎了進去。
佩頓悶哼了一聲，身體猛地抽搐了一下。
淡藍色的藥液被緩緩推入他的血管。
何援朝觀察著他的反應。
系統在他的視網膜上同步顯示著佩頓體內的生物數據變化。
T病毒活躍度——開始下降。
變異細胞比例——從百分之六十緩慢回落。
百分之五十五。
百分之四十八。
百分之四十二。
指甲的灰白色在肉眼可見地褪去。
臉頰上的灰斑也在一點一點地變淡。
佩頓的呼吸開始平穩了。
從那種破風箱式的急喘，變成了雖然還有些粗重但已經回歸正常節奏的均勻呼吸。
他的眼睛完全睜開了。
那雙棕色的瞳孔里，那層灰霧正在像退潮一樣消退。
「怎……怎麼樣了？」佩頓的聲音還是沙啞的，但至少不再像是從墳墓里傳出來的了。
「你又多了三十天的命。」何援朝拔出針頭，把注射器收好。
「夠不夠你還完欠我的？」
佩頓的嘴角抽動了一下。
他伸出那隻已經恢復了正常膚色的手，死死地攥住了何援朝的前臂。
那一握的力氣很大——大到何援朝都能感覺到他指關節的骨骼在咯吱作響。
但那不是攻擊。
那是一個在死亡邊緣被人拉回來的男人，對救命恩人最原始、最笨拙的感激。
「欠你兩條命了。」佩頓的聲音發顫。
「加利息。」何援朝站起來。
他把注射器上的安全帽扣好，放進了急救包里。
轉過身的時候。
看到了吉爾。
她站在門口。
月光打在她臉上。
她的嘴唇緊抿著，下巴微微抬起——那是她情緒即將失控前努力維持冷靜的標誌性動作。
但眼圈已經紅了。
不是那種嚎啕大哭的紅。
是那種繃了三天三夜的弦突然鬆了之後、沒忍住漏出來的一點點脆弱。
她走上來。
猶豫了一下。
然後伸出雙臂，緊緊地擁抱了何援朝。
那一抱很用力。
隔著防彈背心都能感覺到她肩膀在微微發抖。
「你做到了連整個S.T.A.R.S.都做不到的事。」吉爾的聲音悶在何援朝的肩窩裡，有點模糊。
何援朝的手臂抬了一下。
拍了拍她的後背。
兩下。
不重不輕。
「S.T.A.R.S.做不到的事多了。以後，都交給我。」
吉爾鬆開了手。
她退後一步，抹了一把臉上的淚痕。
那動作很快，快到好像從來沒哭過一樣。
然後她對著何援朝點了一下頭。
不是那種客套的、禮節性的點頭。
是那種——從今以後，我跟定你了——的點頭。
何援朝看到了。
他沒說什麼。
只是轉身走回了自己那間窩棚。
月光拉長了他的影子。
河水在遠處嘩啦嘩啦地響。
三十天。
佩頓有了三十天。
三十天夠干很多事了。
夠把營地建得更結實。
夠把那些種子種下去、收穫第一批糧食。
夠找到更多的物資、更多的人。
夠讓他研究出那個「完美解藥」所需要的最後幾種材料的替代方案。
三十天。
他得把這三十天用到極致。