第112章：四合院的新時代
隨著許大茂的鋃鐺入獄和傻柱的「勞動改造」，四合院裡那幾個最能上躥下跳的「刺頭」，被何援朝以雷霆之勢，一次性地、徹底地清掃乾淨。
整個大院，仿佛一夜之間，就被抽走了所有的戾氣與喧囂。往日裡此起彼伏的爭吵、算計、雞飛狗跳的鬧劇，像是被一隻無形的大手憑空抹去，不留一絲痕跡。取而代之的，是一種前所未有的、近乎死水般的沉寂。
一個屬於何援朝的，由他絕對掌控的「新時代」，就這樣悄然無聲地降臨了。
在這個新時代里，院子裡的人們再見到何援朝，臉上浮現的情緒，已經不能用簡單的「敬畏」二字來形容。
那是一種更深層次的，幾乎是發自靈魂深處的恐懼。
是一種螻蟻在仰望不可知的神明時，那種源於生命本能的、不敢有絲毫僭越的戰慄。他們行走在院中，聲音會不自覺地放低，腳步會下意識地放輕，生怕一不小心就驚擾了那位高居於幹部樓之上的存在。
通過許大茂的驟然傾覆和傻柱的無聲沉淪，他們終於從骨子裡深刻地認識到，那個總是神情淡漠的年輕人，早已和他們這些掙扎於柴米油鹽的凡人，生活在了兩個完全不同的維度。
他的一句話，甚至可能只是一個不經意的念頭，就能夠輕易地、不費吹灰之力地決定他們這些人的榮辱生死，決定他們家庭的興衰起落。
在這種絕對的、碾壓式的力量面前，誰還敢再耍半分心眼？誰又敢再動半分歪念？
就連以前院裡最愛擺譜，官迷心竅，總以「領導」自居的二大爺劉海中，如今也徹底成了一隻被拔了牙的老虎，收斂起了所有的威風。
他現在每天都夾緊了尾巴做人，曾經挺得筆直的腰杆如今總是微微佝僂著，臉上掛著討好的、謙卑的笑容。見了院裡的任何一個人，他都會主動點頭哈腰，熱情地打著招呼，仿佛變了個人似的。他生怕自己哪一句話說得不對，哪個眼神遞得不妥，就被何援朝給「惦記」上，步了許大茂和傻柱的後塵。
那個下場，僅僅是想一想，就讓他不寒而慄。
他那兩個不成器的兒子，劉光天和劉光福，更是被他用最嚴厲的言辭下了死命令。在家中，他不止一次地用戒尺敲著桌子，聲色俱厲地警告他們：「給我聽清楚了！以後在院裡，見了何工，必須繞道走！聽見沒有？是繞道走！實在躲不開了，就低著頭，恭恭敬敬地喊一聲『何工好』，然後趕緊滾蛋！還有，見了何雨水和閻家那兩個小子，你們倆也得給我客氣點，要像見了你們親爹一樣恭敬！誰要是敢給我惹出一點麻煩，我先打斷你們的狗腿！」
劉家父子三人的轉變，只是整個四合院生態鏈被徹底重塑的一個縮影。
如果說這個四合院是一個小小的金字塔，那麼此刻，何援朝就是那個站在最頂端的、獨一無二的王。他的意志，便是這個院子裡的最高法則。
而他在這院裡最忠實的「代理人」，或者說，最得力的「執鞭者」，自然而然就落在了三大爺閻埠貴一家人的身上。
閻埠貴近來的日子，過得是前所未有的舒心和滋潤。他在院裡的地位，可以說是水漲船高，真正做到了一人之下，百人之上。
他每天最大的樂趣，就是背著手，挺著個小肚子，在院子裡溜溜達達。他走得很慢，每一步都透著一股揚眉吐氣的得意。那幾根稀疏的山羊鬍，也被他捻得油光發亮。
鄰居們遠遠見了他，都會立刻停下手中的活計，滿臉堆笑地迎上來，客客氣氣地喊上一聲「三大爺」，那聲音里的尊敬，是過去從未有過的。甚至，還會有人主動掏出煙盒，恭敬地遞上一根，一邊幫他點上火，一邊旁敲側擊地向他打聽一些關於何援朝的「內部消息」。
「哎呦，三大爺，您這氣色是越來越好了！聽說何工最近又在廠里搞了個什麼大項目？那可是為國爭光的大事啊！」一個鄰居滿眼羨慕地問道。
「三大爺，您可真有福氣！您家解成現在可是何工身邊的大紅人吶，整天跟著何工進進出出的。以後發達了，可得提攜提攜我們這些老鄰居啊！」另一個鄰居的語氣里充滿了巴結。
每當這時，閻埠貴都會不急不緩地吸一口煙，眯起眼睛，享受著這青煙繚繞和眾星捧月的感覺。他會捋著自己那幾根寶貝山羊鬍，先故作深沉地「嗯」上一聲，吊足了眾人的胃口，然後，再用一種看似不經意，實則精心設計過的「內部人士」口吻，透露出一兩句關於何援朝的「光輝事跡」。
「嗨，也就是那麼回事兒。援朝這孩子，就是愛鑽研，閒不住。昨天廠領導還特意來家裡找他，說是上面點名要他負責一個什麼……哎呀，技術上的事兒，太複雜，我也聽不懂。反正，挺重要的就是了。」
寥寥數語，似是而非，卻瞬間引得周圍眾人一陣陣的驚嘆和艷羨。
閻埠貴享受極了這種被人追捧、被人敬畏的感覺。這讓他覺得自己仿佛也成了個人物，不再是那個一輩子只會計較幾毛錢電費、幾顆白菜的窮酸教書匠。
夜深人靜時，他躺在床上，回想起自己當初力排眾議，堅決「抱大腿」的決定，便忍不住在心裡為自己的「英明神武」而喝彩。他愈發覺得，這是他這輩子做得最正確、最划算的一筆投資。
為了鞏固這份來之不易的地位，他甚至在家裡，鄭重其事地召開了一次家庭會議，立下了一條雷打不動的家規：
「從今天起，我們老閻家所有人都給我記住了！何援朝家的事，就是咱們家天大的事！何援朝說的話，不管是什麼，那就是聖旨！必須無條件地、不打折扣地去執行！誰要是敢陽奉陰違，給我捅了婁子，就別怪我這個當爹的不認人！」
他的兩個兒子，閻解成和閻解放，更是把這條家規，貫徹到了極致。
他們兄弟倆現在，儼然成了何援朝在這座四合院裡的「哼哈二將」，是何援朝意志最忠實的執行者。
每天，他們最重要的任務，已經不是上班或者干自己的活兒，而是準時準點地「護送」何雨水上下學。一個在前頭開路，一個在後頭照應，那架勢比古代保護公主的御前侍衛還要盡心盡力。他們還會搶著幫何援朝跑腿，打打雜，無論是去郵局取個包裹，還是去供銷社買瓶醬油，都辦得妥妥帖帖，絕不讓何援朝費半點心。
誰要是敢在背後議論何援朝，說上一句半句的壞話，被他們聽見了，那絕對是捅了馬蜂窩。兄弟倆會第一個衝上去，擼起袖子，瞪著眼睛，非跟人拼命不可。
何援朝對這一切，自然是心知肚明，也樂見其成。
他很清楚，以他現在的身份和地位，實在不適合親自下場去處理院子裡那些雞毛蒜皮的瑣事。他需要一根像閻家這樣的「攪屎棍」——話雖難聽，但理是這個理——來幫他處理那些他懶得理會的紛爭，來幫他維繫他在這院裡「超然物外」的地位。一個秩序的建立，光有威懾是不夠的，還需要有具體的執行者。
當然，他也不會讓閻家白白效力。他深諳恩威並施之道。
偶爾，他會給閻家一些恰到好處的「甜頭」。
比如，廠里作為技術骨幹的福利，發了點稀罕的罐頭或者處理的水果，他會隨手分給閻家一些。
再比如，婁曉娥娘家那邊，送來一些市面上見不到的高級點心，他也會讓何雨水給三大媽送去一包。
這些在何援朝看來微不足道，甚至有些占地方的東西，在閻家人的眼裡，卻是天大的恩賜！
每一次收到這些「賞賜」，三大媽都會激動得雙手微微顫抖，嘴裡不停地念叨著：「哎喲，這怎麼好意思呢，太破費了，太破費了！」而閻埠貴則會鄭重地將東西接過來，小心翼翼地放好，仿佛那不是一包點心，而是一份御賜的珍寶。
在他們看來，這是「神」對他們這些忠實信徒的……獎賞！
就這樣，在何援朝的默許和引導下，一個以他為絕對核心、以閻家為忠實代理人的、全新的四合院秩序，被迅速而穩固地建立了起來。
在這個新秩序下，他也開始以一種「潤物細無聲」的方式，不動聲色地「改造」著這個院子。
他這麼做，並非是出於什麼普度眾生的聖母心，目的單純而直接——他只是想給他妹妹何雨水，提供一個更舒適、更安寧、更像樣一些的成長環境。
院子中央那口被幾代人用了幾十年的公共水龍頭，是第一個被改造的對象。那口老舊的鑄鐵龍頭，一到冬天就上凍，需要用開水澆燙半天才能出水，鄰里之間也時常為用水的先後而爭執。何援朝通過廠里的關係，沒費多大勁就弄來了一個嶄新的、帶著防凍閥門的純銅水龍頭。當工人們把它裝好，那黃澄澄的龍頭在陽光下閃著光，清澈的水流嘩嘩地湧出時，整個院子的人都跑出來圍觀，臉上滿是驚奇和喜悅。
接著，是院裡那條坑坑窪窪的土路。晴天一身土，雨天一腳泥，老人孩子走在上面，稍不留神就會摔跤。何援朝自掏腰包，買來了足量的水泥和沙子。消息一傳出，根本不用他開口，閻解成兄弟倆立刻振臂一呼，帶著院裡七八個想要巴結他的年輕鄰居，挑水和泥，賣力地幹了起來。不過兩天功夫，一條平整、乾淨的水泥路就鋪好了。孩子們在上面歡快地跑跳，大人們的臉上也洋溢著由衷的感激。
甚至連那個常年臭氣熏天，夏天蚊蠅亂飛的公共廁所，都得到了徹底的改變。何援朝並沒有直接出面，只是在一次街道辦主任上門拜訪，向他這位「轄區內的先進工作者」請教工作時，「隨口」提了一句院內環境衛生的問題。第二天，街道就派來了清潔隊，對廁所進行了一次史無前例的徹底翻修和消毒。
整個四合院的面貌，在短短几個月內，煥然一新。
再也沒有了往日的髒、亂、差，取而代之的是乾淨、整潔，甚至……有了一絲在那個年代堪稱奢侈的「文明」氣息。
院裡的鄰居們，享受著這些實實在在的好處，對何援朝的情感也變得複雜而純粹起來。那份深入骨髓的恐懼之上，又多了一層真誠的感激和敬佩。
他們開始樸素地明白一個道理：跟著何援-朝，有肉吃。
而跟他作對，連屎都沒得熱乎的。
……
與這院子裡「欣欣向榮」的新氣象，形成觸目驚心般鮮明對比的，是賈家那扇緊閉的門後，愈發濃郁的、幾乎化不開的……死氣。
秦淮茹，徹底垮了。
她病倒了。並不是什麼不治之症，就是長年累月的積勞成疾，加上精神支柱的徹底崩塌，心氣一泄，整個人就像一根被瞬間抽乾了所有水分的枯草，再也支棱不起來。
她每天就那麼直挺挺地躺在炕上，眼神空洞地望著那片被油煙燻得烏黑的屋頂。不吃，不喝，也不說話，仿佛一具失去了靈魂的軀殼。
家裡所有的重擔，都轟然壓在了已經精神失常的賈張氏和三個年幼的孩子身上。
賈張氏這個老虔婆，在經歷了勞改的衝擊和這一系列家庭變故後，精神已經變得極不正常。她不再是過去那個撒潑打滾的潑婦，而是變成了一個真正的、令人畏懼的瘋子。她每天不是在屋裡對著空氣神神叨叨地咒罵著什麼，就是會突然衝到院子裡，因為一片落葉，一聲鳥叫，而跟人大吵大鬧，言語顛三倒四，邏輯混亂不堪。
棒梗，那個曾經被寄予厚望的賈家獨苗，則徹底成了一個廢人。
腿瘸了，心，也跟著瘸了。身體的殘疾和未來的絕望，徹底摧毀了他。他不敢出門，害怕面對院裡人同情或嘲諷的目光，整天就待在家裡唉聲嘆氣，怨天尤人。他把所有的不幸，都歸咎於他那個倒下的母親，歸咎於這個搖搖欲墜的家。
小當和槐花，這兩個可憐的女孩，成了這個殘破家庭里唯一的勞動力。
她們還那么小，卻不得不提前結束童年。每天不僅要去上學，放學回來後，還要洗衣、做飯、收拾屋子，照顧病倒的母親和瘋瘋癲癲的奶奶，同時還要忍受著哥哥無休無止的抱怨和壞脾氣。
她們的臉上，早已看不到同齡女孩該有的天真和快樂，只剩下一種與年齡極不相符的、沉重的、令人心疼的麻木。
這個家，已經徹底地，從根上就爛掉了。
即使偶爾有心軟的老鄰居，比如一大媽，看在過去的情分上，看她們實在可憐，會偷偷送來一個窩窩頭，或是一碗菜湯，那也只是杯水車薪，無法挽救這個家庭墜入深淵的命運。
所有人都心知肚明，賈家，完了。
是在那個名叫何援朝的男人，那一系列冷酷而精準的打擊之下，被徹底地、連根拔起地，從這個院子裡……無聲地抹去了。
一個陽光明媚的下午，風和日麗。何援朝正陪著已有身孕、小腹微隆的婁曉娥，在平整乾淨的院子裡悠閒地散步。
他享受著這難得的寧靜，婁曉娥臉上幸福的笑容，就是他奮鬥的全部意義。
就在這時，他無意間一瞥，動作停頓了片刻。他看到了那個曾經在院裡不可一世、拳打南山、腳踢北海的「戰神」傻柱，正穿著一身滿是污漬、早已看不出原色的勞改服，推著一輛裝滿了垃圾和穢物的板車，從翻修一新的公共廁所里，姿勢彆扭地、艱難地走出來。
他的背，佝僂得像一隻煮熟的大蝦米，仿佛被生活的重擔徹底壓垮。
他的頭髮亂糟糟的，像一蓬枯草，上面沾滿了灰塵和說不清的碎屑。
他的臉上，早沒了昔日的半分神采，看不出任何喜怒哀樂的表情，只有一片死寂的、如同行屍走肉般的麻木。
似乎是感受到了注視，傻柱遲鈍地抬起了頭。
兩人的目光，在空中，短暫地交匯了。
那一瞬間，傻柱的身體猛地一僵，仿佛被電流擊中。他那雙本已黯淡無光的眼睛裡，驟然閃過一絲極致的、深入骨髓的恐懼。那恐懼如此強烈，讓他整個人都開始不受控制地微微顫抖。隨即，他像是看到了什麼最可怕的鬼魅，飛快地、觸電般地低下頭，甚至不敢再看第二眼。
他用盡全身的力氣，推著那輛散發著刺鼻惡臭的板車，幾乎是手腳並用地，像逃一樣，倉皇而狼狽地離開了這個院子。
何援朝靜靜地看著他那可悲而又狼狽的背影，看著他消失在胡同的拐角，眼神里，沒有半分的波瀾。沒有得意，沒有憐憫，甚至沒有一絲一毫的情緒。
就像看到一片落葉飄下，一塊石頭滾落。
他只是輕輕地，更加溫柔地攬住了身邊妻子的腰，將她往自己懷裡帶了帶，柔聲說道：
「走吧，風大了，我們回家。」
整個大院，仿佛一夜之間，就被抽走了所有的戾氣與喧囂。往日裡此起彼伏的爭吵、算計、雞飛狗跳的鬧劇，像是被一隻無形的大手憑空抹去，不留一絲痕跡。取而代之的，是一種前所未有的、近乎死水般的沉寂。
一個屬於何援朝的，由他絕對掌控的「新時代」，就這樣悄然無聲地降臨了。
在這個新時代里，院子裡的人們再見到何援朝，臉上浮現的情緒，已經不能用簡單的「敬畏」二字來形容。
那是一種更深層次的，幾乎是發自靈魂深處的恐懼。
是一種螻蟻在仰望不可知的神明時，那種源於生命本能的、不敢有絲毫僭越的戰慄。他們行走在院中，聲音會不自覺地放低，腳步會下意識地放輕，生怕一不小心就驚擾了那位高居於幹部樓之上的存在。
通過許大茂的驟然傾覆和傻柱的無聲沉淪，他們終於從骨子裡深刻地認識到，那個總是神情淡漠的年輕人，早已和他們這些掙扎於柴米油鹽的凡人，生活在了兩個完全不同的維度。
他的一句話，甚至可能只是一個不經意的念頭，就能夠輕易地、不費吹灰之力地決定他們這些人的榮辱生死，決定他們家庭的興衰起落。
在這種絕對的、碾壓式的力量面前，誰還敢再耍半分心眼？誰又敢再動半分歪念？
就連以前院裡最愛擺譜，官迷心竅，總以「領導」自居的二大爺劉海中，如今也徹底成了一隻被拔了牙的老虎，收斂起了所有的威風。
他現在每天都夾緊了尾巴做人，曾經挺得筆直的腰杆如今總是微微佝僂著，臉上掛著討好的、謙卑的笑容。見了院裡的任何一個人，他都會主動點頭哈腰，熱情地打著招呼，仿佛變了個人似的。他生怕自己哪一句話說得不對，哪個眼神遞得不妥，就被何援朝給「惦記」上，步了許大茂和傻柱的後塵。
那個下場，僅僅是想一想，就讓他不寒而慄。
他那兩個不成器的兒子，劉光天和劉光福，更是被他用最嚴厲的言辭下了死命令。在家中，他不止一次地用戒尺敲著桌子，聲色俱厲地警告他們：「給我聽清楚了！以後在院裡，見了何工，必須繞道走！聽見沒有？是繞道走！實在躲不開了，就低著頭，恭恭敬敬地喊一聲『何工好』，然後趕緊滾蛋！還有，見了何雨水和閻家那兩個小子，你們倆也得給我客氣點，要像見了你們親爹一樣恭敬！誰要是敢給我惹出一點麻煩，我先打斷你們的狗腿！」
劉家父子三人的轉變，只是整個四合院生態鏈被徹底重塑的一個縮影。
如果說這個四合院是一個小小的金字塔，那麼此刻，何援朝就是那個站在最頂端的、獨一無二的王。他的意志，便是這個院子裡的最高法則。
而他在這院裡最忠實的「代理人」，或者說，最得力的「執鞭者」，自然而然就落在了三大爺閻埠貴一家人的身上。
閻埠貴近來的日子，過得是前所未有的舒心和滋潤。他在院裡的地位，可以說是水漲船高，真正做到了一人之下，百人之上。
他每天最大的樂趣，就是背著手，挺著個小肚子，在院子裡溜溜達達。他走得很慢，每一步都透著一股揚眉吐氣的得意。那幾根稀疏的山羊鬍，也被他捻得油光發亮。
鄰居們遠遠見了他，都會立刻停下手中的活計，滿臉堆笑地迎上來，客客氣氣地喊上一聲「三大爺」，那聲音里的尊敬，是過去從未有過的。甚至，還會有人主動掏出煙盒，恭敬地遞上一根，一邊幫他點上火，一邊旁敲側擊地向他打聽一些關於何援朝的「內部消息」。
「哎呦，三大爺，您這氣色是越來越好了！聽說何工最近又在廠里搞了個什麼大項目？那可是為國爭光的大事啊！」一個鄰居滿眼羨慕地問道。
「三大爺，您可真有福氣！您家解成現在可是何工身邊的大紅人吶，整天跟著何工進進出出的。以後發達了，可得提攜提攜我們這些老鄰居啊！」另一個鄰居的語氣里充滿了巴結。
每當這時，閻埠貴都會不急不緩地吸一口煙，眯起眼睛，享受著這青煙繚繞和眾星捧月的感覺。他會捋著自己那幾根寶貝山羊鬍，先故作深沉地「嗯」上一聲，吊足了眾人的胃口，然後，再用一種看似不經意，實則精心設計過的「內部人士」口吻，透露出一兩句關於何援朝的「光輝事跡」。
「嗨，也就是那麼回事兒。援朝這孩子，就是愛鑽研，閒不住。昨天廠領導還特意來家裡找他，說是上面點名要他負責一個什麼……哎呀，技術上的事兒，太複雜，我也聽不懂。反正，挺重要的就是了。」
寥寥數語，似是而非，卻瞬間引得周圍眾人一陣陣的驚嘆和艷羨。
閻埠貴享受極了這種被人追捧、被人敬畏的感覺。這讓他覺得自己仿佛也成了個人物，不再是那個一輩子只會計較幾毛錢電費、幾顆白菜的窮酸教書匠。
夜深人靜時，他躺在床上，回想起自己當初力排眾議，堅決「抱大腿」的決定，便忍不住在心裡為自己的「英明神武」而喝彩。他愈發覺得，這是他這輩子做得最正確、最划算的一筆投資。
為了鞏固這份來之不易的地位，他甚至在家裡，鄭重其事地召開了一次家庭會議，立下了一條雷打不動的家規：
「從今天起，我們老閻家所有人都給我記住了！何援朝家的事，就是咱們家天大的事！何援朝說的話，不管是什麼，那就是聖旨！必須無條件地、不打折扣地去執行！誰要是敢陽奉陰違，給我捅了婁子，就別怪我這個當爹的不認人！」
他的兩個兒子，閻解成和閻解放，更是把這條家規，貫徹到了極致。
他們兄弟倆現在，儼然成了何援朝在這座四合院裡的「哼哈二將」，是何援朝意志最忠實的執行者。
每天，他們最重要的任務，已經不是上班或者干自己的活兒，而是準時準點地「護送」何雨水上下學。一個在前頭開路，一個在後頭照應，那架勢比古代保護公主的御前侍衛還要盡心盡力。他們還會搶著幫何援朝跑腿，打打雜，無論是去郵局取個包裹，還是去供銷社買瓶醬油，都辦得妥妥帖帖，絕不讓何援朝費半點心。
誰要是敢在背後議論何援朝，說上一句半句的壞話，被他們聽見了，那絕對是捅了馬蜂窩。兄弟倆會第一個衝上去，擼起袖子，瞪著眼睛，非跟人拼命不可。
何援朝對這一切，自然是心知肚明，也樂見其成。
他很清楚，以他現在的身份和地位，實在不適合親自下場去處理院子裡那些雞毛蒜皮的瑣事。他需要一根像閻家這樣的「攪屎棍」——話雖難聽，但理是這個理——來幫他處理那些他懶得理會的紛爭，來幫他維繫他在這院裡「超然物外」的地位。一個秩序的建立，光有威懾是不夠的，還需要有具體的執行者。
當然，他也不會讓閻家白白效力。他深諳恩威並施之道。
偶爾，他會給閻家一些恰到好處的「甜頭」。
比如，廠里作為技術骨幹的福利，發了點稀罕的罐頭或者處理的水果，他會隨手分給閻家一些。
再比如，婁曉娥娘家那邊，送來一些市面上見不到的高級點心，他也會讓何雨水給三大媽送去一包。
這些在何援朝看來微不足道，甚至有些占地方的東西，在閻家人的眼裡，卻是天大的恩賜！
每一次收到這些「賞賜」，三大媽都會激動得雙手微微顫抖，嘴裡不停地念叨著：「哎喲，這怎麼好意思呢，太破費了，太破費了！」而閻埠貴則會鄭重地將東西接過來，小心翼翼地放好，仿佛那不是一包點心，而是一份御賜的珍寶。
在他們看來，這是「神」對他們這些忠實信徒的……獎賞！
就這樣，在何援朝的默許和引導下，一個以他為絕對核心、以閻家為忠實代理人的、全新的四合院秩序，被迅速而穩固地建立了起來。
在這個新秩序下，他也開始以一種「潤物細無聲」的方式，不動聲色地「改造」著這個院子。
他這麼做，並非是出於什麼普度眾生的聖母心，目的單純而直接——他只是想給他妹妹何雨水，提供一個更舒適、更安寧、更像樣一些的成長環境。
院子中央那口被幾代人用了幾十年的公共水龍頭，是第一個被改造的對象。那口老舊的鑄鐵龍頭，一到冬天就上凍，需要用開水澆燙半天才能出水，鄰里之間也時常為用水的先後而爭執。何援朝通過廠里的關係，沒費多大勁就弄來了一個嶄新的、帶著防凍閥門的純銅水龍頭。當工人們把它裝好，那黃澄澄的龍頭在陽光下閃著光，清澈的水流嘩嘩地湧出時，整個院子的人都跑出來圍觀，臉上滿是驚奇和喜悅。
接著，是院裡那條坑坑窪窪的土路。晴天一身土，雨天一腳泥，老人孩子走在上面，稍不留神就會摔跤。何援朝自掏腰包，買來了足量的水泥和沙子。消息一傳出，根本不用他開口，閻解成兄弟倆立刻振臂一呼，帶著院裡七八個想要巴結他的年輕鄰居，挑水和泥，賣力地幹了起來。不過兩天功夫，一條平整、乾淨的水泥路就鋪好了。孩子們在上面歡快地跑跳，大人們的臉上也洋溢著由衷的感激。
甚至連那個常年臭氣熏天，夏天蚊蠅亂飛的公共廁所，都得到了徹底的改變。何援朝並沒有直接出面，只是在一次街道辦主任上門拜訪，向他這位「轄區內的先進工作者」請教工作時，「隨口」提了一句院內環境衛生的問題。第二天，街道就派來了清潔隊，對廁所進行了一次史無前例的徹底翻修和消毒。
整個四合院的面貌，在短短几個月內，煥然一新。
再也沒有了往日的髒、亂、差，取而代之的是乾淨、整潔，甚至……有了一絲在那個年代堪稱奢侈的「文明」氣息。
院裡的鄰居們，享受著這些實實在在的好處，對何援朝的情感也變得複雜而純粹起來。那份深入骨髓的恐懼之上，又多了一層真誠的感激和敬佩。
他們開始樸素地明白一個道理：跟著何援-朝，有肉吃。
而跟他作對，連屎都沒得熱乎的。
……
與這院子裡「欣欣向榮」的新氣象，形成觸目驚心般鮮明對比的，是賈家那扇緊閉的門後，愈發濃郁的、幾乎化不開的……死氣。
秦淮茹，徹底垮了。
她病倒了。並不是什麼不治之症，就是長年累月的積勞成疾，加上精神支柱的徹底崩塌，心氣一泄，整個人就像一根被瞬間抽乾了所有水分的枯草，再也支棱不起來。
她每天就那麼直挺挺地躺在炕上，眼神空洞地望著那片被油煙燻得烏黑的屋頂。不吃，不喝，也不說話，仿佛一具失去了靈魂的軀殼。
家裡所有的重擔，都轟然壓在了已經精神失常的賈張氏和三個年幼的孩子身上。
賈張氏這個老虔婆，在經歷了勞改的衝擊和這一系列家庭變故後，精神已經變得極不正常。她不再是過去那個撒潑打滾的潑婦，而是變成了一個真正的、令人畏懼的瘋子。她每天不是在屋裡對著空氣神神叨叨地咒罵著什麼，就是會突然衝到院子裡，因為一片落葉，一聲鳥叫，而跟人大吵大鬧，言語顛三倒四，邏輯混亂不堪。
棒梗，那個曾經被寄予厚望的賈家獨苗，則徹底成了一個廢人。
腿瘸了，心，也跟著瘸了。身體的殘疾和未來的絕望，徹底摧毀了他。他不敢出門，害怕面對院裡人同情或嘲諷的目光，整天就待在家裡唉聲嘆氣，怨天尤人。他把所有的不幸，都歸咎於他那個倒下的母親，歸咎於這個搖搖欲墜的家。
小當和槐花，這兩個可憐的女孩，成了這個殘破家庭里唯一的勞動力。
她們還那么小，卻不得不提前結束童年。每天不僅要去上學，放學回來後，還要洗衣、做飯、收拾屋子，照顧病倒的母親和瘋瘋癲癲的奶奶，同時還要忍受著哥哥無休無止的抱怨和壞脾氣。
她們的臉上，早已看不到同齡女孩該有的天真和快樂，只剩下一種與年齡極不相符的、沉重的、令人心疼的麻木。
這個家，已經徹底地，從根上就爛掉了。
即使偶爾有心軟的老鄰居，比如一大媽，看在過去的情分上，看她們實在可憐，會偷偷送來一個窩窩頭，或是一碗菜湯，那也只是杯水車薪，無法挽救這個家庭墜入深淵的命運。
所有人都心知肚明，賈家，完了。
是在那個名叫何援朝的男人，那一系列冷酷而精準的打擊之下，被徹底地、連根拔起地，從這個院子裡……無聲地抹去了。
一個陽光明媚的下午，風和日麗。何援朝正陪著已有身孕、小腹微隆的婁曉娥，在平整乾淨的院子裡悠閒地散步。
他享受著這難得的寧靜，婁曉娥臉上幸福的笑容，就是他奮鬥的全部意義。
就在這時，他無意間一瞥，動作停頓了片刻。他看到了那個曾經在院裡不可一世、拳打南山、腳踢北海的「戰神」傻柱，正穿著一身滿是污漬、早已看不出原色的勞改服，推著一輛裝滿了垃圾和穢物的板車，從翻修一新的公共廁所里，姿勢彆扭地、艱難地走出來。
他的背，佝僂得像一隻煮熟的大蝦米，仿佛被生活的重擔徹底壓垮。
他的頭髮亂糟糟的，像一蓬枯草，上面沾滿了灰塵和說不清的碎屑。
他的臉上，早沒了昔日的半分神采，看不出任何喜怒哀樂的表情，只有一片死寂的、如同行屍走肉般的麻木。
似乎是感受到了注視，傻柱遲鈍地抬起了頭。
兩人的目光，在空中，短暫地交匯了。
那一瞬間，傻柱的身體猛地一僵，仿佛被電流擊中。他那雙本已黯淡無光的眼睛裡，驟然閃過一絲極致的、深入骨髓的恐懼。那恐懼如此強烈，讓他整個人都開始不受控制地微微顫抖。隨即，他像是看到了什麼最可怕的鬼魅，飛快地、觸電般地低下頭，甚至不敢再看第二眼。
他用盡全身的力氣，推著那輛散發著刺鼻惡臭的板車，幾乎是手腳並用地，像逃一樣，倉皇而狼狽地離開了這個院子。
何援朝靜靜地看著他那可悲而又狼狽的背影，看著他消失在胡同的拐角，眼神里，沒有半分的波瀾。沒有得意，沒有憐憫，甚至沒有一絲一毫的情緒。
就像看到一片落葉飄下，一塊石頭滾落。
他只是輕輕地，更加溫柔地攬住了身邊妻子的腰，將她往自己懷裡帶了帶，柔聲說道：
「走吧，風大了，我們回家。」