第84章：傻柱的「機遇」，許大茂的黑手
傻柱的頹廢，並沒有持續太久。
或者說，生活的壓力，不允許他頹廢太久。
空氣中瀰漫著一股發酵的酸味，那是喝剩的酒瓶和幾日未倒的垃圾混合出的氣息。傻柱鬍子拉碴地坐在冰冷的床沿上，雙眼渾濁，布滿血絲，直勾勾地盯著牆角那隻已經見底的米缸。
缸底只剩下幾粒乾癟的米，像是在嘲笑著他此刻的窘境。
丟了食堂的工作，就像被人抽走了脊梁骨。那份工作，不僅僅是唯一的經濟來源，更是他「傻柱」之所以能在四合院裡橫著走的底氣。現在，底氣沒了，錢沒了，連帶著人心也散了。
他雖然總嚷嚷著一人吃飽全家不餓，但坐吃山空的道理，他還是懂的。那種被世界拋棄的感覺，像是冬日裡最刺骨的寒風，從四面八方灌進他那破舊的小屋，也灌進他空落落的心裡。
妹妹何雨水那番決絕的話，至今還在耳邊迴響：「哥，你好自為之吧！」那眼神里的失望，像一根針，狠狠扎進了他的心窩。
而秦淮茹一家，更是躲他如躲瘟神。往日裡言笑晏晏、柱子長柱子短的賈張氏，如今見了他，眼皮子都懶得抬一下，直接扭頭就走。秦淮茹倒是會看他一眼，但那眼神里，再沒有往日的依賴和柔情，只剩下小心翼翼的疏遠和戒備。
就連他曾經最引以為傲的「接濟」，如今也成了笑話。沒有了食堂的剩菜，棒梗看他的眼神都帶著毫不掩飾的鄙夷。
這種眾叛親離的滋味，讓他第一次體會到了什麼叫真正的孤立無援。
就在他喝光了家裡最後一瓶散裝白酒，喉嚨里火辣辣的，心裡卻一片冰涼，對著空空如也的米缸發愁時，一陣突兀的敲門聲響起。
「咚、咚、咚。」
聲音不急不緩，卻帶著一種篤定的意味。
「誰啊？」傻柱不耐煩地吼了一句。這時候還能有誰來找他這個喪家之犬？
門外的人沒有回答，而是直接推門而入。
來人是許大茂。
他手裡提著一瓶用油紙包著封口的酒，香氣隱隱透出，另一隻手還拎著半隻油光鋥亮的燒雞。他的臉上，掛著一種皮笑肉不笑的、令人捉摸不透的笑容，那雙滴溜亂轉的眼睛裡，閃爍著算計的光芒。
「傻柱，一個人喝悶酒呢？」許大茂自來熟地走進屋，仿佛完全沒聞到屋裡那股難聞的氣味，徑直把酒和燒雞往桌上一放，發出「砰」的一聲輕響。
食物的香氣瞬間在小屋裡彌散開來，勾得傻柱空蕩蕩的胃部一陣抽搐。
「你來幹什麼？看我笑話？」傻柱抬起布滿血絲的眼睛，像一頭受傷的野獸，警惕地看著這個與他鬥了半輩子的宿敵。他想站起來把許大茂轟出去，但渾身卻使不上力氣。
「哎，瞧你這話說的，多見外。」許大茂拉過一張凳子，大喇喇地坐下，給自己倒了杯水，「咱倆是從小斗到大，是有點小過節，但那都是人民內部矛盾。現在，咱倆有共同的敵人啊！」
許大茂身子微微前傾，湊到傻柱耳邊，壓低了聲音，像毒蛇吐信一般，一字一頓地吐出三個字，眼神陰冷得可怕：「何—援—朝！」
這三個字，如同一道驚雷，在傻柱渾噩的腦海中炸響。
他的瞳孔猛地一縮，原本渙散的眼神瞬間凝聚起來，死死地盯住許大茂。
「我知道你恨他，我也恨他！恨不得把他扒皮抽筋！」許大茂的聲音里充滿了煽動性，「你看看他現在什麼樣？工程師！住幹部樓！連沈老教授都收他當關門弟子！他搶了你的風頭，搶了你在院裡的地位，以前這院裡誰不敬你傻柱三分？現在呢？人人都捧著他何援朝的臭腳！」
許大茂頓了頓，觀察著傻柱的反應，又拋出一個重磅炸彈：「還有！現在，連婁曉娥都快被他搶走了！我親眼看見他們倆有說有笑地去看電影！傻柱，你心裡不憋屈？咱倆能眼睜睜看著他這麼得意下去？」
每一句話，都像一把錐子，精準地戳在傻柱最痛的地方。他粗重的呼吸聲在安靜的房間裡格外清晰，緊握的拳頭因為用力而微微顫抖。
「那能怎麼辦？」半晌，傻柱才從牙縫裡擠出一句話，隨即又頹然地鬆開拳頭，自嘲地笑了笑，聲音沙啞得像是砂紙在摩擦，「論打，我打不過他。論腦子，我更不是他對手。他現在是工程師，是大紅人，住幹部樓，連婁副廠長都當親兒子一樣護著他。咱倆拿什麼跟他斗？拿頭去撞嗎？」
「硬斗，當然鬥不過。」許大茂眼中閃過一絲狡黠的光芒，像一隻準備偷雞的黃鼠狼，「我們不能像你以前那樣，靠拳頭解決問題。對付何援朝這種人，得……用腦子！」
他神秘地笑了笑，端起酒瓶，給傻柱面前那隻滿是豁口的碗裡倒滿了酒。
「傻柱，你想不想重新找份工作？一份比在軋鋼廠食堂當大廚，更風光、更來錢的工作？」
傻柱的呼吸瞬間急促起來，他猛地抬起頭，眼睛裡閃爍著難以置信的光芒：「什麼工作？」
「給領導當私廚！」許大茂一字一頓地說道，聲音里充滿了誘惑，「我最近下鄉放電影，機緣巧合，認識了一位從市里下放來基層鍛鍊的大領導。這位領導級別高，背景深，就是嘴巴特別刁，就好一口地道的京城菜，尤其愛吃譚家菜！可他身邊的廚子，都是些大路貨色，手藝一般，根本做不出那個味兒來。我呢，就跟領導提了一嘴，說我們大院裡藏著一位高人，是譚家菜名廚的真傳弟子，手藝一絕……」
「譚家菜？！」傻柱的眼睛瞬間亮了，渾濁的眼球里仿佛燃起了一團火。
這可是他壓箱底的本事！他爹當年，確實在譚家菜的後廚幫過工，雖然只是個雜役，但憑著眼力勁兒偷學了不少精髓。而傻柱天生就是吃這碗飯的料，耳濡目染之下，跟著學了幾手絕活，尤其是那手「吊湯」的功夫，更是青出於藍。
「怎麼樣？有沒有興趣？」許大茂循循善誘，像個引誘人墮落的魔鬼，「你想想，只要你能把這位領導伺候好了，讓他吃得高興了。別說一個月幾十塊的工資，就是一些咱們平時想都不敢想的好處，那都是你一句話的事！到時候，你還用看何援朝的臉色？你直接就能把他踩在腳底下！他一個工程師算個屁？在領導眼裡，你比他有價值！」
巨大的誘惑，像一隻無形的手，狠狠抓住了傻柱的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。風光，來錢，報復何援朝……這些詞彙在他腦海里盤旋，讓他沉寂已久的血液重新沸騰。
他看著許大茂，眼神里充滿了掙扎、渴望，以及最後一絲理智帶來的警惕。
「你…你為什麼幫我？咱倆可是死對頭。」傻柱警惕地問道，他不相信許大茂會這麼好心。
「幫你，就是幫我自己！」許大茂的笑容瞬間變得冰冷，他收起了那副偽善的面孔，露出了猙獰的真面目，「何援朝不僅是你的敵人，也是我的！婁曉娥本來是我的！他搶走了我的一切！我要讓你，成為我安插在領導身邊的一顆棋子！我要讓你，幫我盯著何援朝！只要有機會，我們就聯手，把他徹底扳倒，讓他永世不得翻身！」
兩人四目相對，昏暗的燈光下，都從對方眼中看到了一股瘋狂的、不顧一切的狠厲。
……
幾天後，在許大茂的引薦下，傻柱颳了鬍子，理了發，穿著一身漿洗得筆挺的廚師服，走進了那位市里下放領導的小食堂。
這裡環境清幽，遠比軋鋼廠的大食堂要精緻得多。傻柱深吸一口氣，他知道，這是他翻身的唯一機會。
他打起十二分的精神，使出了渾身解數，做了一桌地道的譚家菜。
黃燜魚翅、蚝油鮑片、清湯燕窩……雖然食材有限，很多珍貴的玩意兒都找不到，但他隨機應變，用手頭最好的材料，將菜品的形與神做到了極致。尤其是那道看似簡單的清湯，清澈見底，入口卻醇厚鮮美，回味無窮。他那手祖傳的「吊湯」功夫和對火候分毫不差的掌握，還是讓那位見多識廣、口味挑剔的領導吃得贊不口。
領導從頭到尾沒說幾句話，只是在吃完後，用筷子輕輕敲了敲碗沿，對身邊的秘書淡淡地說了一句：「以後，就讓他做吧。」
就這一句話，傻柱，成功地留下了。
他成了領導的專屬私廚，工資直接翻了一番，每月還有各種補貼，地位也水漲船高。
消息傳回四合院，再次引起了一片巨大的震動。
所有人都沒想到，前幾天還像條死狗一樣癱在家裡的傻柱，那個已經被大家認定為「廢人」的傻柱，竟然能有如此奇遇，一步登天！
二大爺劉海中氣得在家直拍大腿，把搪瓷茶杯都摔碎了一個。他好不容易威逼利誘，才拉攏的「打手」，竟然被許大茂那個投機分子給截胡了！這讓他感覺自己的權威受到了嚴重的挑戰。
三大爺閻埠貴則是在飯桌上，對著自己的兒子們，不屑地撇撇嘴，進行著他那套深入骨髓的算計式教育：「瞧見沒？給領導當廚子，說白了還是個伺候人的下人。哪有我們援朝當工程師、當沈老教授的學生來得體面？這叫社會地位！你們以後，要學何援朝，別學傻柱，懂嗎？」
而秦淮茹，在聽到這個消息後，正在納鞋底的手猛地一頓，針尖深深扎進了手指。她卻感覺不到疼，心裡更是五味雜陳，像打翻了調料鋪。
一絲微弱的希望，在她那顆早已因為生活重壓而死寂的心裡，悄然復燃。
傻柱……又起來了？而且，似乎比以前更風光了？
他……還會像以前那樣幫自己嗎？
這個念頭一旦升起，就再也按捺不住。她開始有意無意地，在傻柱下班回院的時候，出現在他必經的中院過道上。她會抱著剛洗好的衣服，或者端著一盆水，臉上帶著恰到好處的憔悴和柔弱，眼神哀怨地朝他看上一眼，然後又飛快地低下頭。
起初，傻柱對她視而不見，目不斜視地從她身邊走過，帶起一陣風。
但秦淮茹的段位太高了。
她不糾纏，不說話，不靠近，只是用那種哀怨、無助、又帶著一絲絲悔意的眼神，遠遠地、默默地看著他。
一次，兩次，三次……
傻柱那顆本就不怎麼堅定的心，像被溫水浸泡的頑石，又開始動搖了。
尤其是在他見識了領導圈子的奢華和權力後，他那點小人物乍富的虛榮心和潛藏在骨子裡的保護欲，再次被無限放大。
他覺得自己現在也是「有頭有臉」的人了，出入都有小車接送，再跟一個無依無靠的寡婦計較，顯得不大氣，沒格局。
更何況，秦淮茹那副樣子，確實……挺可憐的。那瘦弱的肩膀，那低垂的眼眸，總能勾起他最原始的衝動。
於是，在一個飄著細雨的傍晚，當秦淮茹再次「偶遇」他，在他面前不小心「滑」了一下，險些摔倒時，傻柱終於停下了腳步。
雨絲打濕了她的頭髮，幾縷青絲貼在蒼白的臉頰上，更顯楚楚可憐。
「……有事？」他的聲音依舊生硬，但那份刻意的冷漠已經有些偽裝不住了。
「柱子…恭喜你…」秦淮茹低著頭，聲音細弱蚊蚋，仿佛被雨聲一衝就散。
「哼。」傻柱從鼻子裡發出一聲冷哼，算是回應。
「我…我知道以前是我不對…是我糊塗…我對不起你…你…你別生氣了，好嗎？」秦淮茹緩緩抬起頭，眼睛裡蓄滿了淚水，霧氣蒙蒙，淚珠在眼眶裡打著轉，卻倔強地不肯落下。
那副梨花帶雨的樣子，瞬間擊中了傻柱心中最柔軟的軟肋。
他看著那張讓他日思夜想、魂牽夢縈的臉，心裡最後一道防線，在她的淚光中，徹底崩塌了。
「……行了，都過去了。」傻柱的聲音，不自覺地又軟了下來，恢復了往日的溫吞。
另一邊，何援朝的事業也迎來了新的飛躍。
那套經過他嘔心瀝血改造的壓縮機圖紙，被婁振華如獲至寶般，親自上報給了市工業局。
市裡的專家們看到圖紙後，當場就震驚了。他們原本只是以為這是一個廠級的技術革新，沒想到設計思路如此超前，數據如此詳盡，技術方案如此大膽而又嚴謹。專家組連夜組織了論證會，會議室的燈光徹夜通明。
結論很快就出來了：該設計方案，技術先進，思路巧妙，不僅能解決軋鋼廠的能耗問題，更具備極高的全行業推廣價值！
市工業局立刻下達文件，將「軋鋼廠壓縮機節能改造項目」列為市級重點技術攻關項目，並當場撥發了專項資金和物資！
何援朝作為項目總負責人，他的名字，第一次清晰地出現在了市級的紅頭文件上！
這意味著，他不僅可以調動廠里的所有相關資源，甚至可以憑著這份文件，向市里其他兄弟單位，申請技術和設備支援！
權力，更大了。
平台，更高了。
婁振華更是對他青眼有加，讚不絕口，幾乎把他當成了半個兒子，三天兩頭叫他去家裡吃飯，席間探討的，都是廠里未來的發展大計。
婁曉娥與他的關係，也在這種頻繁的接觸中，迅速升溫。
兩人會一起去看蘇聯的老電影，去東安市場的舊書店淘書，會在月色下散步，聊屠格涅夫的文學，聊國內外最新的時事。
婁曉娥震驚地發現，何援朝的見識和思想深度，遠遠超出了她的想像，甚至比她父親還要深遠。
他總能用最通俗的語言，解釋最複雜的工程學道理；總能在她對未來感到迷茫時，用超越這個時代的眼光，給出最一針見血的建議。
她看他的眼神，也從最初的好奇、欣賞和仰慕，漸漸變成了一種深深的、無法自拔的依戀和……愛慕。
何援朝對這一切，心知肚明。
他沒有點破，也沒有拒絕。
在這個風雨欲來的時代，與婁家結盟，是他經過深思熟慮後，能為自己找到的、最穩固的保護傘。
更何況，婁曉娥這個姑娘，確實很不錯。
知書達理，思想獨立，善良而不聖母，沒有四合院那些女人的短視和無休止的算計。和她在一起，是一種精神上的放鬆和愉悅。
一切，都在朝著對他最有利的方向發展。
他如同一個高明的棋手，一步步，在這盤名為「時代」的棋盤上，冷靜而精準地落下了自己的棋子。
四合院裡的那些人和事，在他眼中，已經越來越像棋盤角落裡，幾顆無足輕重、隨時可以被捨棄的殘子。
或者說，生活的壓力，不允許他頹廢太久。
空氣中瀰漫著一股發酵的酸味，那是喝剩的酒瓶和幾日未倒的垃圾混合出的氣息。傻柱鬍子拉碴地坐在冰冷的床沿上，雙眼渾濁，布滿血絲，直勾勾地盯著牆角那隻已經見底的米缸。
缸底只剩下幾粒乾癟的米，像是在嘲笑著他此刻的窘境。
丟了食堂的工作，就像被人抽走了脊梁骨。那份工作，不僅僅是唯一的經濟來源，更是他「傻柱」之所以能在四合院裡橫著走的底氣。現在，底氣沒了，錢沒了，連帶著人心也散了。
他雖然總嚷嚷著一人吃飽全家不餓，但坐吃山空的道理，他還是懂的。那種被世界拋棄的感覺，像是冬日裡最刺骨的寒風，從四面八方灌進他那破舊的小屋，也灌進他空落落的心裡。
妹妹何雨水那番決絕的話，至今還在耳邊迴響：「哥，你好自為之吧！」那眼神里的失望，像一根針，狠狠扎進了他的心窩。
而秦淮茹一家，更是躲他如躲瘟神。往日裡言笑晏晏、柱子長柱子短的賈張氏，如今見了他，眼皮子都懶得抬一下，直接扭頭就走。秦淮茹倒是會看他一眼，但那眼神里，再沒有往日的依賴和柔情，只剩下小心翼翼的疏遠和戒備。
就連他曾經最引以為傲的「接濟」，如今也成了笑話。沒有了食堂的剩菜，棒梗看他的眼神都帶著毫不掩飾的鄙夷。
這種眾叛親離的滋味，讓他第一次體會到了什麼叫真正的孤立無援。
就在他喝光了家裡最後一瓶散裝白酒，喉嚨里火辣辣的，心裡卻一片冰涼，對著空空如也的米缸發愁時，一陣突兀的敲門聲響起。
「咚、咚、咚。」
聲音不急不緩，卻帶著一種篤定的意味。
「誰啊？」傻柱不耐煩地吼了一句。這時候還能有誰來找他這個喪家之犬？
門外的人沒有回答，而是直接推門而入。
來人是許大茂。
他手裡提著一瓶用油紙包著封口的酒，香氣隱隱透出，另一隻手還拎著半隻油光鋥亮的燒雞。他的臉上，掛著一種皮笑肉不笑的、令人捉摸不透的笑容，那雙滴溜亂轉的眼睛裡，閃爍著算計的光芒。
「傻柱，一個人喝悶酒呢？」許大茂自來熟地走進屋，仿佛完全沒聞到屋裡那股難聞的氣味，徑直把酒和燒雞往桌上一放，發出「砰」的一聲輕響。
食物的香氣瞬間在小屋裡彌散開來，勾得傻柱空蕩蕩的胃部一陣抽搐。
「你來幹什麼？看我笑話？」傻柱抬起布滿血絲的眼睛，像一頭受傷的野獸，警惕地看著這個與他鬥了半輩子的宿敵。他想站起來把許大茂轟出去，但渾身卻使不上力氣。
「哎，瞧你這話說的，多見外。」許大茂拉過一張凳子，大喇喇地坐下，給自己倒了杯水，「咱倆是從小斗到大，是有點小過節，但那都是人民內部矛盾。現在，咱倆有共同的敵人啊！」
許大茂身子微微前傾，湊到傻柱耳邊，壓低了聲音，像毒蛇吐信一般，一字一頓地吐出三個字，眼神陰冷得可怕：「何—援—朝！」
這三個字，如同一道驚雷，在傻柱渾噩的腦海中炸響。
他的瞳孔猛地一縮，原本渙散的眼神瞬間凝聚起來，死死地盯住許大茂。
「我知道你恨他，我也恨他！恨不得把他扒皮抽筋！」許大茂的聲音里充滿了煽動性，「你看看他現在什麼樣？工程師！住幹部樓！連沈老教授都收他當關門弟子！他搶了你的風頭，搶了你在院裡的地位，以前這院裡誰不敬你傻柱三分？現在呢？人人都捧著他何援朝的臭腳！」
許大茂頓了頓，觀察著傻柱的反應，又拋出一個重磅炸彈：「還有！現在，連婁曉娥都快被他搶走了！我親眼看見他們倆有說有笑地去看電影！傻柱，你心裡不憋屈？咱倆能眼睜睜看著他這麼得意下去？」
每一句話，都像一把錐子，精準地戳在傻柱最痛的地方。他粗重的呼吸聲在安靜的房間裡格外清晰，緊握的拳頭因為用力而微微顫抖。
「那能怎麼辦？」半晌，傻柱才從牙縫裡擠出一句話，隨即又頹然地鬆開拳頭，自嘲地笑了笑，聲音沙啞得像是砂紙在摩擦，「論打，我打不過他。論腦子，我更不是他對手。他現在是工程師，是大紅人，住幹部樓，連婁副廠長都當親兒子一樣護著他。咱倆拿什麼跟他斗？拿頭去撞嗎？」
「硬斗，當然鬥不過。」許大茂眼中閃過一絲狡黠的光芒，像一隻準備偷雞的黃鼠狼，「我們不能像你以前那樣，靠拳頭解決問題。對付何援朝這種人，得……用腦子！」
他神秘地笑了笑，端起酒瓶，給傻柱面前那隻滿是豁口的碗裡倒滿了酒。
「傻柱，你想不想重新找份工作？一份比在軋鋼廠食堂當大廚，更風光、更來錢的工作？」
傻柱的呼吸瞬間急促起來，他猛地抬起頭，眼睛裡閃爍著難以置信的光芒：「什麼工作？」
「給領導當私廚！」許大茂一字一頓地說道，聲音里充滿了誘惑，「我最近下鄉放電影，機緣巧合，認識了一位從市里下放來基層鍛鍊的大領導。這位領導級別高，背景深，就是嘴巴特別刁，就好一口地道的京城菜，尤其愛吃譚家菜！可他身邊的廚子，都是些大路貨色，手藝一般，根本做不出那個味兒來。我呢，就跟領導提了一嘴，說我們大院裡藏著一位高人，是譚家菜名廚的真傳弟子，手藝一絕……」
「譚家菜？！」傻柱的眼睛瞬間亮了，渾濁的眼球里仿佛燃起了一團火。
這可是他壓箱底的本事！他爹當年，確實在譚家菜的後廚幫過工，雖然只是個雜役，但憑著眼力勁兒偷學了不少精髓。而傻柱天生就是吃這碗飯的料，耳濡目染之下，跟著學了幾手絕活，尤其是那手「吊湯」的功夫，更是青出於藍。
「怎麼樣？有沒有興趣？」許大茂循循善誘，像個引誘人墮落的魔鬼，「你想想，只要你能把這位領導伺候好了，讓他吃得高興了。別說一個月幾十塊的工資，就是一些咱們平時想都不敢想的好處，那都是你一句話的事！到時候，你還用看何援朝的臉色？你直接就能把他踩在腳底下！他一個工程師算個屁？在領導眼裡，你比他有價值！」
巨大的誘惑，像一隻無形的手，狠狠抓住了傻柱的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。風光，來錢，報復何援朝……這些詞彙在他腦海里盤旋，讓他沉寂已久的血液重新沸騰。
他看著許大茂，眼神里充滿了掙扎、渴望，以及最後一絲理智帶來的警惕。
「你…你為什麼幫我？咱倆可是死對頭。」傻柱警惕地問道，他不相信許大茂會這麼好心。
「幫你，就是幫我自己！」許大茂的笑容瞬間變得冰冷，他收起了那副偽善的面孔，露出了猙獰的真面目，「何援朝不僅是你的敵人，也是我的！婁曉娥本來是我的！他搶走了我的一切！我要讓你，成為我安插在領導身邊的一顆棋子！我要讓你，幫我盯著何援朝！只要有機會，我們就聯手，把他徹底扳倒，讓他永世不得翻身！」
兩人四目相對，昏暗的燈光下，都從對方眼中看到了一股瘋狂的、不顧一切的狠厲。
……
幾天後，在許大茂的引薦下，傻柱颳了鬍子，理了發，穿著一身漿洗得筆挺的廚師服，走進了那位市里下放領導的小食堂。
這裡環境清幽，遠比軋鋼廠的大食堂要精緻得多。傻柱深吸一口氣，他知道，這是他翻身的唯一機會。
他打起十二分的精神，使出了渾身解數，做了一桌地道的譚家菜。
黃燜魚翅、蚝油鮑片、清湯燕窩……雖然食材有限，很多珍貴的玩意兒都找不到，但他隨機應變，用手頭最好的材料，將菜品的形與神做到了極致。尤其是那道看似簡單的清湯，清澈見底，入口卻醇厚鮮美，回味無窮。他那手祖傳的「吊湯」功夫和對火候分毫不差的掌握，還是讓那位見多識廣、口味挑剔的領導吃得贊不口。
領導從頭到尾沒說幾句話，只是在吃完後，用筷子輕輕敲了敲碗沿，對身邊的秘書淡淡地說了一句：「以後，就讓他做吧。」
就這一句話，傻柱，成功地留下了。
他成了領導的專屬私廚，工資直接翻了一番，每月還有各種補貼，地位也水漲船高。
消息傳回四合院，再次引起了一片巨大的震動。
所有人都沒想到，前幾天還像條死狗一樣癱在家裡的傻柱，那個已經被大家認定為「廢人」的傻柱，竟然能有如此奇遇，一步登天！
二大爺劉海中氣得在家直拍大腿，把搪瓷茶杯都摔碎了一個。他好不容易威逼利誘，才拉攏的「打手」，竟然被許大茂那個投機分子給截胡了！這讓他感覺自己的權威受到了嚴重的挑戰。
三大爺閻埠貴則是在飯桌上，對著自己的兒子們，不屑地撇撇嘴，進行著他那套深入骨髓的算計式教育：「瞧見沒？給領導當廚子，說白了還是個伺候人的下人。哪有我們援朝當工程師、當沈老教授的學生來得體面？這叫社會地位！你們以後，要學何援朝，別學傻柱，懂嗎？」
而秦淮茹，在聽到這個消息後，正在納鞋底的手猛地一頓，針尖深深扎進了手指。她卻感覺不到疼，心裡更是五味雜陳，像打翻了調料鋪。
一絲微弱的希望，在她那顆早已因為生活重壓而死寂的心裡，悄然復燃。
傻柱……又起來了？而且，似乎比以前更風光了？
他……還會像以前那樣幫自己嗎？
這個念頭一旦升起，就再也按捺不住。她開始有意無意地，在傻柱下班回院的時候，出現在他必經的中院過道上。她會抱著剛洗好的衣服，或者端著一盆水，臉上帶著恰到好處的憔悴和柔弱，眼神哀怨地朝他看上一眼，然後又飛快地低下頭。
起初，傻柱對她視而不見，目不斜視地從她身邊走過，帶起一陣風。
但秦淮茹的段位太高了。
她不糾纏，不說話，不靠近，只是用那種哀怨、無助、又帶著一絲絲悔意的眼神，遠遠地、默默地看著他。
一次，兩次，三次……
傻柱那顆本就不怎麼堅定的心，像被溫水浸泡的頑石，又開始動搖了。
尤其是在他見識了領導圈子的奢華和權力後，他那點小人物乍富的虛榮心和潛藏在骨子裡的保護欲，再次被無限放大。
他覺得自己現在也是「有頭有臉」的人了，出入都有小車接送，再跟一個無依無靠的寡婦計較，顯得不大氣，沒格局。
更何況，秦淮茹那副樣子，確實……挺可憐的。那瘦弱的肩膀，那低垂的眼眸，總能勾起他最原始的衝動。
於是，在一個飄著細雨的傍晚，當秦淮茹再次「偶遇」他，在他面前不小心「滑」了一下，險些摔倒時，傻柱終於停下了腳步。
雨絲打濕了她的頭髮，幾縷青絲貼在蒼白的臉頰上，更顯楚楚可憐。
「……有事？」他的聲音依舊生硬，但那份刻意的冷漠已經有些偽裝不住了。
「柱子…恭喜你…」秦淮茹低著頭，聲音細弱蚊蚋，仿佛被雨聲一衝就散。
「哼。」傻柱從鼻子裡發出一聲冷哼，算是回應。
「我…我知道以前是我不對…是我糊塗…我對不起你…你…你別生氣了，好嗎？」秦淮茹緩緩抬起頭，眼睛裡蓄滿了淚水，霧氣蒙蒙，淚珠在眼眶裡打著轉，卻倔強地不肯落下。
那副梨花帶雨的樣子，瞬間擊中了傻柱心中最柔軟的軟肋。
他看著那張讓他日思夜想、魂牽夢縈的臉，心裡最後一道防線，在她的淚光中，徹底崩塌了。
「……行了，都過去了。」傻柱的聲音，不自覺地又軟了下來，恢復了往日的溫吞。
另一邊，何援朝的事業也迎來了新的飛躍。
那套經過他嘔心瀝血改造的壓縮機圖紙，被婁振華如獲至寶般，親自上報給了市工業局。
市裡的專家們看到圖紙後，當場就震驚了。他們原本只是以為這是一個廠級的技術革新，沒想到設計思路如此超前，數據如此詳盡，技術方案如此大膽而又嚴謹。專家組連夜組織了論證會，會議室的燈光徹夜通明。
結論很快就出來了：該設計方案，技術先進，思路巧妙，不僅能解決軋鋼廠的能耗問題，更具備極高的全行業推廣價值！
市工業局立刻下達文件，將「軋鋼廠壓縮機節能改造項目」列為市級重點技術攻關項目，並當場撥發了專項資金和物資！
何援朝作為項目總負責人，他的名字，第一次清晰地出現在了市級的紅頭文件上！
這意味著，他不僅可以調動廠里的所有相關資源，甚至可以憑著這份文件，向市里其他兄弟單位，申請技術和設備支援！
權力，更大了。
平台，更高了。
婁振華更是對他青眼有加，讚不絕口，幾乎把他當成了半個兒子，三天兩頭叫他去家裡吃飯，席間探討的，都是廠里未來的發展大計。
婁曉娥與他的關係，也在這種頻繁的接觸中，迅速升溫。
兩人會一起去看蘇聯的老電影，去東安市場的舊書店淘書，會在月色下散步，聊屠格涅夫的文學，聊國內外最新的時事。
婁曉娥震驚地發現，何援朝的見識和思想深度，遠遠超出了她的想像，甚至比她父親還要深遠。
他總能用最通俗的語言，解釋最複雜的工程學道理；總能在她對未來感到迷茫時，用超越這個時代的眼光，給出最一針見血的建議。
她看他的眼神，也從最初的好奇、欣賞和仰慕，漸漸變成了一種深深的、無法自拔的依戀和……愛慕。
何援朝對這一切，心知肚明。
他沒有點破，也沒有拒絕。
在這個風雨欲來的時代，與婁家結盟，是他經過深思熟慮後，能為自己找到的、最穩固的保護傘。
更何況，婁曉娥這個姑娘，確實很不錯。
知書達理，思想獨立，善良而不聖母，沒有四合院那些女人的短視和無休止的算計。和她在一起，是一種精神上的放鬆和愉悅。
一切，都在朝著對他最有利的方向發展。
他如同一個高明的棋手，一步步，在這盤名為「時代」的棋盤上，冷靜而精準地落下了自己的棋子。
四合院裡的那些人和事，在他眼中，已經越來越像棋盤角落裡，幾顆無足輕重、隨時可以被捨棄的殘子。