第11章 「我……我是來求你們的。」
又是這些吸血的親戚。
「三表叔？」他語氣冷淡，握著錢袋的手緊了緊。
男人轉過頭，看見沈懷德，眼眶立刻紅了。
「懷德……」他張了張嘴，聲音哽咽。
「我……我是來求你們的。」
沈懷德心頭一緊，「三表叔，有話好好說，別這樣。」
男人抹了把臉，從懷裡掏出個布包，顫巍巍地打開。
裡面是幾捆新鮮蔬菜，還有幾罐醃菜。
「這是我從村裡帶來的，也沒什麼好東西……」
他說著，將布包遞給沈懷德。
「懷德，我知道你們家現在也不容易，可今年的族奉還沒送來……村里真的撐不下去了。」
他的聲音越來越低，最後幾乎是哀求。
「今年的徭役又翻了一倍，青壯都被征走了，家裡只剩老弱婦孺。賦稅又重，交不上糧，好幾戶人家都快餓死了……」
沈懷德心頭一緊，下意識地往後退了半步。
他就知道，沈家村的人每次來，不是要錢就是要糧。
沈懷峰心軟，每次都給了，可這些人呢？只覺得理所當然。
如今堂兄都倒了，他們竟還找上門來了。
「三表叔，有話好好說，別這樣。」他語氣僵硬，手已經悄悄把錢袋往身後藏了藏。
男人苦笑。
「還不是因為邊關打仗。朝廷要糧要人，一層層壓下來，到了咱們這些小老百姓頭上，就是要命。」
他頓了頓，聲音更加苦澀。
「李家的大妞，才十六歲，前兩天跟著幾個婦人去了邊關軍營……說是給軍爺們洗衣做飯，其實……」
他沒再說下去。
但所有人都明白他的意思。
院子裡安靜下來。
沈瓊琚站在一旁，眉頭緊皺。
三叔公方才那句「去邊關軍營洗衣做飯」，讓她猛地想起前世在聞府聽到的、那些模糊又殘忍的傳言——
說是邊關有些兵痞，專愛在駐紮地附近尋「消遣」。
若有活不下去的寡婦村婦前去「洗衣」，一次不過幾文錢，便能在軍營後帳的草堆里……
她記得那時聞修傑還當笑話講給她聽：「那些婦人自己送上門，怨得了誰？」
沈懷德從他三叔進門就一直板著個臉。
堂兄這些年不知道捐了多少錢進去，這些人都養成習慣了。
如今堂兄倒了，他們又來找瓊琚。
這丫頭自己都泥菩薩過江，還要管這些？
他深吸一口氣，正要開口拒絕，沈瓊琚卻先說話了。
「三叔公。」她忽然開口。
男人轉過頭，看向她。
「村里現在還有多少人？」
男人一愣。
「還有……還有三十來戶吧。青壯都被征走了，剩下的都是老人、婦人和孩子。」
「能幹活的有多少？」
「能幹活的？」男人想了想，「婦人裡頭，還能下地的有十來個。孩子裡頭，十歲以上的也有七八個。」
沈瓊琚點點頭。
「三叔公，您先坐下，喝口水。」
她轉身進屋，倒了杯水出來，遞給他。
三叔公接過水杯，卻沒喝，只是攥在手裡。
「瓊琚，我知道你們家現在也不容易……你爹出了事，酒坊也被砸了……」
他說著，眼眶又紅了。
「可是村里真的沒辦法了。往年你爹都會給村里捐些錢糧，今年……今年還沒來得及，我就……我就厚著臉皮來了。」
他說完，深深地低下頭。
「我知道這不合適，但是……但是再不想辦法，村里那些婦人孩子，真的要活不下去了。」
沈瓊琚看著眼前這個瘦削的老人。
他的脊背佝僂，手上滿是老繭和凍瘡，臉上刻滿了風霜。
他不是為自己來的。
他是為了村里那些快要餓死的人來的。
「三叔公，」沈瓊琚蹲下身，與男人平視，「您別急，我有辦法。」
男人猛地抬起頭，「真的？」
「真的。」沈瓊琚站起身，看向沈懷德。
「沈叔，先拿十兩銀子，換成糧食給三叔公帶回去。」
沈懷德差點跳起來。
「瓊琚！」他再也忍不住，聲音都尖了，「十兩銀子！你爹還躺在床上，鋪子還這個樣，你……你還要給這些人錢？」
他氣得渾身發抖：「你知不知道，這些年你爹給了他們多少錢？他們可曾還過一分？如今你爹倒了，他們又來找你！」
沈瓊琚平靜地看著他。
「沈叔，這不是給，是借。」
她轉向三叔公：「三叔公，這十兩銀子，算是酒坊預支給村里人的工錢。之後我會去村子裡招工，凡是來酒坊幹活的，都有工錢，但這十兩銀子要從工錢里扣。」
三叔公瞪大了眼睛。
「瓊琚，你……你說真的？」
「自然是真的。」
沈瓊琚看向他。
「不過我有個條件。」
他顫顫巍巍地立刻站起身。
「你說！什麼條件我都答應！」
「來酒坊幹活的人，都要簽死契。」
沈瓊琚一字一頓。
「酒坊的事，不許外傳。尤其是釀酒的配方，後果自負。」
男人毫不猶豫地點頭。
「這個自然！沈家對咱們村有恩，誰敢背叛，我第一個不饒他！」
沈瓊琚滿意地點頭。
「那就這麼定了。三叔公，您回村里傳個話，願意來的，幾日後我去村裡的時候就可以簽契約。」
男人激動得說不出話來。
他張了張嘴，最後只是緩緩地跪下。
「瓊琚，你是咱們村的大恩人！」
沈瓊琚趕忙扶起他。
他這才背起布包，一步三回頭地離開了。
三叔公佝僂的身影遠去，院子裡重新安靜下來。
沈懷德站在原地，手緊緊攥著錢袋，指節都泛白了。
他盯著沈瓊琚，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：「瓊琚……你、你知不知道自己在做什麼？」
「我知道。」沈瓊琚轉身看向他，「沈叔放心，我心裡有數。」
「有數？」沈懷德幾乎要哭出來，「你有數什麼？十兩銀子啊！就這麼給出去了！還要招工？那些村里人，哪個是會釀酒的？哪個是能做營生的？你這是……你這是要把家底都賠進去啊！」
他越說越激動：「你爹對我有恩，我不能眼睜睜看著你把家敗了！這鋪子，這酒坊，是你爹一輩子的心血！你不能……不能這麼胡鬧！」
沈瓊琚靜靜地看著他，等他說完了，才緩緩開口：「沈叔，靖邊春要大量釀製，光靠咱們幾個人不夠。村里那些婦人孩子，正好可以用。」
她頓了頓。
「而且，她們簽了契約，又是我們沈氏家族的人，比外面雇來的人，可靠得多。」
沈懷德氣得直跺腳：「可靠？那些人只會要錢！你給了十兩，他們就會要二十兩！給了二十兩，就會要一百兩！這些年我見得多了！」
他喘了口氣，聲音低了下來，帶著濃濃的疲憊：「瓊琚，沈叔不是不想幫你，是實在……實在看不下去了。你這樣折騰，這鋪子遲早要垮。到時候，你爹醒了，我怎麼跟他交代？」
沈瓊琚走到他面前，伸手輕輕按在他顫抖的手上。
「沈叔，相信我一次。」
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
「我會讓沈家酒肆，比當年我娘在的時候，還要輝煌。」
沈懷德看著她，看著她眼中那團燃燒的火，忽然不知道該說什麼。
瘋了。
這丫頭真的瘋了。
可他……還能怎麼辦？
走嗎？
他看了看手裡的錢袋，又看了看這破敗的院子，最終只是深深地嘆了口氣。
「……罷了，罷了。」
他轉過身，腳步沉重地往庫房走去。
「我先去買糧食酒麴……至於招工的事，你自己看著辦吧。」
說完，他頭也不回地走了，背影佝僂，仿佛一下子老了十歲。
「三表叔？」他語氣冷淡，握著錢袋的手緊了緊。
男人轉過頭，看見沈懷德，眼眶立刻紅了。
「懷德……」他張了張嘴，聲音哽咽。
「我……我是來求你們的。」
沈懷德心頭一緊，「三表叔，有話好好說，別這樣。」
男人抹了把臉，從懷裡掏出個布包，顫巍巍地打開。
裡面是幾捆新鮮蔬菜，還有幾罐醃菜。
「這是我從村裡帶來的，也沒什麼好東西……」
他說著，將布包遞給沈懷德。
「懷德，我知道你們家現在也不容易，可今年的族奉還沒送來……村里真的撐不下去了。」
他的聲音越來越低，最後幾乎是哀求。
「今年的徭役又翻了一倍，青壯都被征走了，家裡只剩老弱婦孺。賦稅又重，交不上糧，好幾戶人家都快餓死了……」
沈懷德心頭一緊，下意識地往後退了半步。
他就知道，沈家村的人每次來，不是要錢就是要糧。
沈懷峰心軟，每次都給了，可這些人呢？只覺得理所當然。
如今堂兄都倒了，他們竟還找上門來了。
「三表叔，有話好好說，別這樣。」他語氣僵硬，手已經悄悄把錢袋往身後藏了藏。
男人苦笑。
「還不是因為邊關打仗。朝廷要糧要人，一層層壓下來，到了咱們這些小老百姓頭上，就是要命。」
他頓了頓，聲音更加苦澀。
「李家的大妞，才十六歲，前兩天跟著幾個婦人去了邊關軍營……說是給軍爺們洗衣做飯，其實……」
他沒再說下去。
但所有人都明白他的意思。
院子裡安靜下來。
沈瓊琚站在一旁，眉頭緊皺。
三叔公方才那句「去邊關軍營洗衣做飯」，讓她猛地想起前世在聞府聽到的、那些模糊又殘忍的傳言——
說是邊關有些兵痞，專愛在駐紮地附近尋「消遣」。
若有活不下去的寡婦村婦前去「洗衣」，一次不過幾文錢，便能在軍營後帳的草堆里……
她記得那時聞修傑還當笑話講給她聽：「那些婦人自己送上門，怨得了誰？」
沈懷德從他三叔進門就一直板著個臉。
堂兄這些年不知道捐了多少錢進去，這些人都養成習慣了。
如今堂兄倒了，他們又來找瓊琚。
這丫頭自己都泥菩薩過江，還要管這些？
他深吸一口氣，正要開口拒絕，沈瓊琚卻先說話了。
「三叔公。」她忽然開口。
男人轉過頭，看向她。
「村里現在還有多少人？」
男人一愣。
「還有……還有三十來戶吧。青壯都被征走了，剩下的都是老人、婦人和孩子。」
「能幹活的有多少？」
「能幹活的？」男人想了想，「婦人裡頭，還能下地的有十來個。孩子裡頭，十歲以上的也有七八個。」
沈瓊琚點點頭。
「三叔公，您先坐下，喝口水。」
她轉身進屋，倒了杯水出來，遞給他。
三叔公接過水杯，卻沒喝，只是攥在手裡。
「瓊琚，我知道你們家現在也不容易……你爹出了事，酒坊也被砸了……」
他說著，眼眶又紅了。
「可是村里真的沒辦法了。往年你爹都會給村里捐些錢糧，今年……今年還沒來得及，我就……我就厚著臉皮來了。」
他說完，深深地低下頭。
「我知道這不合適，但是……但是再不想辦法，村里那些婦人孩子，真的要活不下去了。」
沈瓊琚看著眼前這個瘦削的老人。
他的脊背佝僂，手上滿是老繭和凍瘡，臉上刻滿了風霜。
他不是為自己來的。
他是為了村里那些快要餓死的人來的。
「三叔公，」沈瓊琚蹲下身，與男人平視，「您別急，我有辦法。」
男人猛地抬起頭，「真的？」
「真的。」沈瓊琚站起身，看向沈懷德。
「沈叔，先拿十兩銀子，換成糧食給三叔公帶回去。」
沈懷德差點跳起來。
「瓊琚！」他再也忍不住，聲音都尖了，「十兩銀子！你爹還躺在床上，鋪子還這個樣，你……你還要給這些人錢？」
他氣得渾身發抖：「你知不知道，這些年你爹給了他們多少錢？他們可曾還過一分？如今你爹倒了，他們又來找你！」
沈瓊琚平靜地看著他。
「沈叔，這不是給，是借。」
她轉向三叔公：「三叔公，這十兩銀子，算是酒坊預支給村里人的工錢。之後我會去村子裡招工，凡是來酒坊幹活的，都有工錢，但這十兩銀子要從工錢里扣。」
三叔公瞪大了眼睛。
「瓊琚，你……你說真的？」
「自然是真的。」
沈瓊琚看向他。
「不過我有個條件。」
他顫顫巍巍地立刻站起身。
「你說！什麼條件我都答應！」
「來酒坊幹活的人，都要簽死契。」
沈瓊琚一字一頓。
「酒坊的事，不許外傳。尤其是釀酒的配方，後果自負。」
男人毫不猶豫地點頭。
「這個自然！沈家對咱們村有恩，誰敢背叛，我第一個不饒他！」
沈瓊琚滿意地點頭。
「那就這麼定了。三叔公，您回村里傳個話，願意來的，幾日後我去村裡的時候就可以簽契約。」
男人激動得說不出話來。
他張了張嘴，最後只是緩緩地跪下。
「瓊琚，你是咱們村的大恩人！」
沈瓊琚趕忙扶起他。
他這才背起布包，一步三回頭地離開了。
三叔公佝僂的身影遠去，院子裡重新安靜下來。
沈懷德站在原地，手緊緊攥著錢袋，指節都泛白了。
他盯著沈瓊琚，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：「瓊琚……你、你知不知道自己在做什麼？」
「我知道。」沈瓊琚轉身看向他，「沈叔放心，我心裡有數。」
「有數？」沈懷德幾乎要哭出來，「你有數什麼？十兩銀子啊！就這麼給出去了！還要招工？那些村里人，哪個是會釀酒的？哪個是能做營生的？你這是……你這是要把家底都賠進去啊！」
他越說越激動：「你爹對我有恩，我不能眼睜睜看著你把家敗了！這鋪子，這酒坊，是你爹一輩子的心血！你不能……不能這麼胡鬧！」
沈瓊琚靜靜地看著他，等他說完了，才緩緩開口：「沈叔，靖邊春要大量釀製，光靠咱們幾個人不夠。村里那些婦人孩子，正好可以用。」
她頓了頓。
「而且，她們簽了契約，又是我們沈氏家族的人，比外面雇來的人，可靠得多。」
沈懷德氣得直跺腳：「可靠？那些人只會要錢！你給了十兩，他們就會要二十兩！給了二十兩，就會要一百兩！這些年我見得多了！」
他喘了口氣，聲音低了下來，帶著濃濃的疲憊：「瓊琚，沈叔不是不想幫你，是實在……實在看不下去了。你這樣折騰，這鋪子遲早要垮。到時候，你爹醒了，我怎麼跟他交代？」
沈瓊琚走到他面前，伸手輕輕按在他顫抖的手上。
「沈叔，相信我一次。」
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
「我會讓沈家酒肆，比當年我娘在的時候，還要輝煌。」
沈懷德看著她，看著她眼中那團燃燒的火，忽然不知道該說什麼。
瘋了。
這丫頭真的瘋了。
可他……還能怎麼辦？
走嗎？
他看了看手裡的錢袋，又看了看這破敗的院子，最終只是深深地嘆了口氣。
「……罷了，罷了。」
他轉過身，腳步沉重地往庫房走去。
「我先去買糧食酒麴……至於招工的事，你自己看著辦吧。」
說完，他頭也不回地走了，背影佝僂，仿佛一下子老了十歲。