第1165章 盛世煙火（三）
蘇州城東，一家中等規模的錦繡坊。
作坊內，數十名工匠和學徒忙碌著。
染缸下爐火正旺，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫...各色染液在其中翻滾。
晾曬場上，長長的竹竿上掛滿了剛剛染出還在滴水的布匹，在陽光下閃耀著鮮艷奪目的色彩。
「阿成，快來看這匹『波斯紅』，顏色好像還差些火候，不夠厚重。」一個老師傅朝染缸區喊道。
約莫二十出頭的青年應聲而來。
他穿著短打，袖口挽到肘部，露出精壯的小臂，上面沾染了洗不掉的各色染料痕跡，但一雙眼睛卻格外明亮有神。
他正是當年那個心思活絡的年輕染布學徒——陳成。
陳成用一根長木棍攪動了一下缸中染液，又挑起一匹半浸在其中的素綢，對著光仔細查看色澤均勻度和飽和度。
他皺了皺眉，隨即對負責看火的學徒道：「小五，火再加兩分，保持這個熱度，但不能再高。」
「老張，去把西廂房第三個柜子，左邊第二個抽屜里那個青布包著的料粉，取一錢半來，要快！」
被稱作老張的老師傅應了一聲，小跑著去了。
陳成又對旁邊打下手的徒弟吩咐了幾句關於攪拌節奏和布料翻動時機的話。
眾人紛紛照做，不多時，那缸紅色染液的顏色似乎變得更加濃郁深邃了，在蒸汽中仿佛有火焰在流動。
「成了！」
陳成臉上露出笑容，「再煮一炷香，然後起缸，用冷水漂洗三遍，陰乾，不能暴曬。」
老師傅老張在一旁看著，忍不住嘆道：「阿成，你這手調色的本事，還有用料的膽量，真是這個。」
他豎起大拇指，這波斯紅又正又亮，難怪那些胡商看了樣品，一次就下了五百匹的訂單。
陳成謙虛地笑了笑：「張伯過獎了，我也是瞎琢磨，多試了幾次。」
這可不是瞎琢磨。
自從靖武朝重新打通並穩定了西域商路，來自龜茲高昌、甚至更遠的大食波斯的商隊再次絡繹不絕地來到長安，也來到了富庶的江南。
這些胡商帶來了寶石、香料、駿馬，也帶來了新的審美和巨大的需求。
他們尤其喜愛色彩濃烈，對比鮮明，帶有異域風情的絲綢和棉布。
蘇州的絲綢和棉紡本就天下聞名，但傳統的蘇樣色彩偏向淡雅柔和，與胡商的口味不盡相同。
錦繡坊的東家敏銳地抓住了這個商機，嘗試接西域風格的染色布料訂單。
但這需要突破傳統的染色配方和工藝。
陳成原先就是個學徒，敏銳抓住了機會，經過無數次失敗，浪費了不少布料，也挨了管事不少罵，終於摸索出了幾套新的染料配方和染色流程。
他染出的波斯紅濃烈如血，孔雀藍艷麗奪目，金砂色的布料在光線下隱隱有金粉閃爍，還有一種模仿西域緙絲效果的錦緞，尤其受到胡商追捧。
大筆訂單如雪片般飛來，東家賺得盆滿缽滿。
一高興，不僅重賞了陳成，還依仗朝廷鼓勵百工、放寬匠籍的新政，替陳成贖了身，從「賤籍」學徒一躍成為正式的工匠，並且提拔他做了染布工段的作頭，工錢翻了幾番。
去年，陳成用攢下的賞銀和工錢，在蘇州城邊賃了一個小院，娶了隔壁繡坊一個模樣清秀的繡娘為妻。
妻子溫柔賢惠，把家裡打理得井井有條，讓他再無後顧之憂，能一心撲在染布上。
他不再是小學徒了。
他有手藝，有身份，有家室，未來還可能擁有自己的小染坊。
這一切的改變，都源於百業興旺的新朝。
他不懂什麼大道理，只知道如今只要肯下力氣肯動腦子，就能過上好日子。
「阿成哥，東家叫你去前廳，說是長安來的大客商，想看看咱們新出的『金砂緞』和『龜茲紋錦』。」小學徒跑來喊道。
「好，我這就去。」陳成眼神里透著自信。
他知道，屬於他的好日子，還在後頭呢。
陰山南麓，敕勒川邊緣，官道旁。
這裡已是草原與農耕區的交界地帶，水草豐美，又靠近通往漠北的商道。
一間客棧矗立在路邊，招牌上四個大字頗為遒勁。
南北客棧。
客棧是典型的漢地磚木結構，但又融合了一些草原帳篷的元素，後面院子裡有幾座供喜歡草原風情的客人居住的氈帳。
客棧前後都有寬闊的場地，拴馬樁林立，停著不少載貨的大車。
此時雖不是客流最高峰，但大堂里也坐了好幾桌客人，南腔北調，頗為熱鬧。
掌柜的是個四十來歲的漢子，身材高大魁梧，面龐黝黑，留著短髯，一雙眼睛開合間精光隱現，雖然只穿著一身普通的青色布袍，但舉手投足間自有股剽悍利落之氣。
他提著一壺熱茶，給一桌風塵僕僕的客商斟茶，耳朵聽著另一桌几個行商模樣的漢子高談闊論。
「要我說，咱們這位靖武天子，那就是真龍下凡。不然你們說，從前朝末年開始，天下亂了多少年？流寇、韃子、還有那些割據的軍頭，你方唱罷我登場，老百姓過得那叫一個慘。」
「可自打陛下在山東舉事，那真是猶如快刀斬亂麻，幾年功夫，掃平群雄，一統天下！連草原上那些橫了上百年的匈奴，不也給收拾得服服帖帖？」一個商販說得唾沫橫飛。
同桌另一人接話：「可不！就說這草原商路，以前誰敢走？別說馬賊土匪，就是那些部落，高興了收你點『草場錢』，不高興了連人帶貨全扣下！」
「現在呢？沿途都有靖武軍的驛站和巡邏隊，草原上那些歸順的大部族，也按朝廷規矩設了『互市』，公平交易。咱們這才能把江南的茶葉、絲綢，運到漠北去換皮子、駿馬。」
「聽說前年還有幾個不開眼的小部落頭人想劫道，結果被曹變蛟大將軍麾下的騎兵追出八百里，直接端了老巢，人頭現在還掛在榆林關外示眾呢，自那以後，這條道上，甭管漢人胡人，都得規規矩矩。」又一個商人補充道，與有榮焉。
那斟茶的掌柜聽到這裡，嘴角不易察覺地微微上揚。
他正是當年響應王長樂共赴北疆檄文，北上投軍的江湖豪傑之一——「開山掌」劉猛。
劉猛出身關中武林世家，一手「開山掌」剛猛無儔，在綠林中頗有俠名。
當年見天下大亂，民不聊生，又聞靖武王王長樂欲討伐匈奴，收復草原，便召集了數十名江湖兄弟北上投效。
他們在義軍中衝鋒陷陣，立下不少戰功，尤其是在幾次清剿流竄馬匪保護糧道的戰鬥中，劉猛和他的江湖兄弟們出了大力。
天下大定後，劉猛因功得了封賞，在兵部掛了個閒職。
可他在江湖散漫慣了，實在不耐官場那些繁文縟節，便選擇了離開。
但他沒回關中老家，而是看中了這草原與內陸交界商旅日繁的地方。
他用朝廷賞賜的金銀在這裡開了這家南北客棧。
客棧的名字，既指地理位置南北通衢，也指迎來送往的客人天南地北。
劉猛武功高強，為人豪爽仗義，客棧開得順風順水。
他不僅提供住宿飲食，還兼營貨物寄存、牲口草料，甚至能牽線搭橋介紹可靠的嚮導和保鏢。
對於那些遭遇困難盤纏用盡的落難客商，他也常常慷慨解囊，或是允許賒欠，在商旅中贏得了義俠劉掌柜的名聲。
回到櫃檯後，劉猛拿起一塊抹布擦著本就光潔的櫃檯。
聽著大堂里客人們的高談闊論，關於王長樂如何神武，靖武軍如何雄壯，新朝如何氣象一新，他又笑了笑。
劉猛覺得，自己當年那一腔熱血沒有白灑。
這太平世道，有他一份微末功勞。
「掌柜的，還有上房嗎？要兩間乾淨的！」一個帶南方口音響起。
這裡是帝國的邊疆，也是繁華的起點。
江湖的俠氣，化為了市井義氣。
洛陽城，四方茶樓。
茶樓二樓雅間，幾個商人正品茶談天。
桌上擺著幾碟精緻點心，窗外是洛陽城繁華的街市。
「李兄此次下南洋，收穫頗豐吧？」微胖商人笑著問對面。
那被稱作李兄的商人，正是常年跑南洋航線的海商，他哈哈一笑：
「托福托福，還算順利。這次從菲律賓那邊運回來一批上好的蘇木和胡椒，在松江府就脫手了大半，利錢不錯。又從那邊帶了些南洋的錫器、玳瑁和香料回來，正在洛陽、長安鋪貨。」
另一個清瘦商人接口：「如今這海路是越來越順了。海關的稅是明碼標價，查驗也快，水師剿了海盜，路上也太平。只要船堅貨好，不觸犯朝廷的禁令，這銀子就跟水似的往裡流。」
微胖商人點頭：「朝廷設了海關總署統一管理，這是大好事。我那絲綢鋪子，往年就指著北邊和內陸，如今也能接番商的訂單了，花樣還得按他們的喜好來，雖然麻煩點，但利厚啊。」
「你們不知道，前幾天還有個紅毛番商一次就訂了五百匹杭綢，說要運回他們歐羅巴去。」
清瘦商人嘆道：「這做生意，最怕的就是朝令夕改，兵荒馬亂。聽說朝廷還在籌劃修一條從長安直通廣州的『靖武大道』，若是真修成了，這南北貨運，又能快上許多。」
李姓海商抿了口茶，嘿嘿笑道：「不止呢，我聽海關總署的朋友透露，陛下似乎有意放開更多的港口，還要在幾個大港設『商館』，專供番商居住存貨，甚至允許他們設立會館。這手筆，是要把天下四海的財貨，都聚到咱靖武來啊！」
幾人眼中都放出光來，又看到了商機。
這茶，喝在嘴裡，也越發覺得醇香回甘了。
萬州府，靖武書院門口。
清晨，書院門口學子云集。
「王兄，聽聞今日山長要親自講解新版的《算學精要》，其中涉及不少南洋、西洋傳來的新算法，我等需得早早去占個好位置。」一個士子對同伴道。
「正是，如今科舉雖仍有經義文章，但格物、算學、地理、律法乃至簡單的番語，都占了不少分量。再只死讀聖賢書，怕是難登天子堂了。」
同伴感慨著：「家父來信還說，州府衙門最近招募書吏，也要求懂算學、能寫會算，熟悉新頒的《靖武律》。」
另一個看起來年紀稍長的學子道：「此乃陛下聖明。治國安邦，豈能只靠空談道德文章？需得通曉實務。」
「你看那些從書院『實務科』畢業的，有的進了工部、戶部，有的去了海關、市舶司，還有的去地方上興修水利、推廣新農具，個個都能派上用場。這才是讀書人的正途。」
正說著，鐘聲響起，學子們紛紛整理衣冠，有序步入書院。
書院內書聲琅琅，各種聲音不絕於耳，討論算學難題，辯駁地理新知，甚至模擬審理案件。
靖武皇朝的統治覆蓋四海，原高麗、東瀛舊有的王室貴族，大名體系被徹底打破，代之以靖武朝直接任命的流官與軍鎮結合的管理體制。
幾年過去，這兩片土地也大變樣了。
高麗，漢陽城外某村莊。
土坯房全都翻新了，不少人家屋頂蓋上了新燒制的灰瓦。
村口立著一塊石碑，上面用漢字和高麗文雙語刻著忠順里，這是新朝官府給改的名字。
清晨，里長敲響了村口老槐樹下懸掛的大鐘。
村民們陸續聚集過來。
里長是個四十多歲識些漢字的高麗人，被官府任命管理本村。
「鄉親們，靜一靜！」
里長用高麗話喊道：「官府有告示咯。」
「第一，秋糧的稅賦，還是按去年的『三十稅一』，種子和農具，可以繼續去鄉里的『勸農所』平價賒購，收成後用糧食抵。」
「第二，鄉里的靖武書院蒙學班，又要招一批娃娃，不分男女，七歲以上都可去，免費識字、學算數，中午還管一頓飯，兩個雞蛋，想送娃去的，這兩天來我這裡報名。」
村民們的日子比高麗王朝時好過多了。
至於娃娃讀書，以前那是兩班貴族子弟才有的特權，如今平民家的孩子也能進學堂，雖只是蒙學，但也讓許多父母看到了改變命運的希望。
高麗老農蹲在田埂邊，用新發的鐵鋤頭給田裡莊稼鬆土。
他種的可不是粟米，而是番薯苗。
他和他兒子拉著新式的曲轅犁翻地，效率比從前人拉木犁高多了。
「阿爸吉（父親），鎮上新開了集市，天朝的商隊帶來了好多新奇的布匹、鐵鍋，還有那種叫『白糖』的，雪一樣白，甜得很。」兒子邊幹活邊說。
老農道：「好好干，等秋收賣了糧，給你娘和你媳婦也扯塊天朝來的花布。那白糖...太金貴，嘗嘗鮮就行。」
遠處可以看到新修的的官道，偶爾有插著驛字旗的快馬經過。
更遠處，漢陽城的輪廓在晨曦中顯現，城頭飄揚的已是靖武龍旗。
東瀛，九州島，薩摩藩故地。
街道拓寬了，鋪上了碎石。
街道兩旁，店鋪林立，有傳統的東瀛町屋，也出現了不少華夏風格的建築。
招牌上，漢字與假名並列。
一家掛著清和屋招牌的店鋪前排著隊伍。
這是一家專賣「鹿兒島精糖」的鋪子。
店裡，雪白細膩的白糖，泛著琥珀光澤的紅糖，各種糖漬果子全都裝在乾淨的琉璃罐里，琳琅滿目。
店鋪老闆是個中年東瀛人，他會說一口流利的秦語。
無論是靖武朝，還是本地土著，他都能招呼，掙兩份錢。
「這位客官，要多少白糖？我們這兒的糖，都是用新法熬製的，比以前的『和三盆』更白更細，甜而不膩。做點心、泡茶，都是上品。」
店鋪後院連著一個小型的加工作坊。
幾個僱工正在忙碌，將收購來的甘蔗用鐵棍碾壓出汁，汁液流入大鍋，下面柴火熊熊。
老師傅指導著幾個東瀛學徒控制火候，熬煮糖漿。
空氣里瀰漫著蔗糖特有的香甜氣息。
「松本君，火再小一點，注意看糖漿的顏色變化。」老師傅是閩地人，操著官話指揮。
「好的，老師。」
叫松本的東瀛學徒恭敬應道，小心調節灶火。
他原本是附近村裡的農民，因為肯學肯干，被糖坊雇來，如今已是熟練工，工資足以養活一家老小，還能讓弟弟去讀鄉里的書院。
從前在薩摩藩主統治下，每年要繳納沉重的年貢，還要時刻擔心被徵召去打仗，現在的生活可安穩有奔頭多了。
傻子才懷念那些大名呢。
對馬島，水師基地與海關分署。
對馬島位於高麗海峽中間，地理位置極為重要。
這裡成了靖武水師監視東海，維護航線安全的重要前沿基地，同時也設有海關分署，管理著往來于靖武、高麗、東瀛之間的商船。
港口內，停泊著數艘高大的靖武水師戰船，炮口森然，給人以強大的威懾力。
另一片區域商船要接受海關官吏的檢查，繳納關稅，領取通關文書才能放行。
海關分署的衙門外，貼著一張巨大的告示，用漢字、高麗文、東瀛假名並列書寫，內容是朝廷新頒布的《市舶條令補充細則》，以及對幾起走私案件的處罰通告。
周圍圍了不少人觀看，有商人，有水手，也有本地居民。
一名靖武水師年輕武官帶著一隊士兵在碼頭巡邏。
他面容冷峻，目光銳利地掃視著碼頭上的各色人等。
幾個鬼鬼祟祟的東瀛浪人立刻低下頭，匆匆散開。
不遠處，靖武來的商人正在和海關吏員交涉，旁邊跟著一個通譯。
「大人，這批漆器絕對是合法的，您看，這是奈良那邊工坊的出貨文書，這是我們在博多海關繳納關稅的憑證...」商人賠著笑臉，遞上文書。
吏員仔細查驗，又看了看貨物，在通關文牒上蓋了章。
「嗯，手續齊全，貨也對。過去吧。下次記得，東瀛來的漆器、刀劍，屬於特許貨物，必須持有原產地文書和完稅證明，缺一不可。」
商人連連道謝，指揮苦力開始搬運貨物。
他擦了擦汗，對身邊的夥計低聲道：「都給老子小心點，只要咱們手續齊全，貨真價實就沒事。那些想走歪門邪道的...」
他朝剛才那幾個浪人消失的方向努努嘴：「啊呸，遲早完蛋。」
碼頭上，各種語言交織，但主導的無疑是秦語。
舊時代的紛爭與仇恨似乎在這以靖武為主導的新秩序和實實在在的利益往來中，逐漸被淡忘掩蓋了。
對許多普通的高麗東瀛百姓而言，誰能帶來更好的生活，更公正的秩序，更安全的保障，他們便傾向於接受誰的統治。
而靖武朝，目前看來，做到了。
陽光灑在繁忙的碼頭，灑在正在學習新技藝的工匠臉上，灑在捧著新式課本的學童身上，也灑在那迎風招展的靖武龍旗上。
一個新的時代，帶著它特有的活力，來了。
作坊內，數十名工匠和學徒忙碌著。
染缸下爐火正旺，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫...各色染液在其中翻滾。
晾曬場上，長長的竹竿上掛滿了剛剛染出還在滴水的布匹，在陽光下閃耀著鮮艷奪目的色彩。
「阿成，快來看這匹『波斯紅』，顏色好像還差些火候，不夠厚重。」一個老師傅朝染缸區喊道。
約莫二十出頭的青年應聲而來。
他穿著短打，袖口挽到肘部，露出精壯的小臂，上面沾染了洗不掉的各色染料痕跡，但一雙眼睛卻格外明亮有神。
他正是當年那個心思活絡的年輕染布學徒——陳成。
陳成用一根長木棍攪動了一下缸中染液，又挑起一匹半浸在其中的素綢，對著光仔細查看色澤均勻度和飽和度。
他皺了皺眉，隨即對負責看火的學徒道：「小五，火再加兩分，保持這個熱度，但不能再高。」
「老張，去把西廂房第三個柜子，左邊第二個抽屜里那個青布包著的料粉，取一錢半來，要快！」
被稱作老張的老師傅應了一聲，小跑著去了。
陳成又對旁邊打下手的徒弟吩咐了幾句關於攪拌節奏和布料翻動時機的話。
眾人紛紛照做，不多時，那缸紅色染液的顏色似乎變得更加濃郁深邃了，在蒸汽中仿佛有火焰在流動。
「成了！」
陳成臉上露出笑容，「再煮一炷香，然後起缸，用冷水漂洗三遍，陰乾，不能暴曬。」
老師傅老張在一旁看著，忍不住嘆道：「阿成，你這手調色的本事，還有用料的膽量，真是這個。」
他豎起大拇指，這波斯紅又正又亮，難怪那些胡商看了樣品，一次就下了五百匹的訂單。
陳成謙虛地笑了笑：「張伯過獎了，我也是瞎琢磨，多試了幾次。」
這可不是瞎琢磨。
自從靖武朝重新打通並穩定了西域商路，來自龜茲高昌、甚至更遠的大食波斯的商隊再次絡繹不絕地來到長安，也來到了富庶的江南。
這些胡商帶來了寶石、香料、駿馬，也帶來了新的審美和巨大的需求。
他們尤其喜愛色彩濃烈，對比鮮明，帶有異域風情的絲綢和棉布。
蘇州的絲綢和棉紡本就天下聞名，但傳統的蘇樣色彩偏向淡雅柔和，與胡商的口味不盡相同。
錦繡坊的東家敏銳地抓住了這個商機，嘗試接西域風格的染色布料訂單。
但這需要突破傳統的染色配方和工藝。
陳成原先就是個學徒，敏銳抓住了機會，經過無數次失敗，浪費了不少布料，也挨了管事不少罵，終於摸索出了幾套新的染料配方和染色流程。
他染出的波斯紅濃烈如血，孔雀藍艷麗奪目，金砂色的布料在光線下隱隱有金粉閃爍，還有一種模仿西域緙絲效果的錦緞，尤其受到胡商追捧。
大筆訂單如雪片般飛來，東家賺得盆滿缽滿。
一高興，不僅重賞了陳成，還依仗朝廷鼓勵百工、放寬匠籍的新政，替陳成贖了身，從「賤籍」學徒一躍成為正式的工匠，並且提拔他做了染布工段的作頭，工錢翻了幾番。
去年，陳成用攢下的賞銀和工錢，在蘇州城邊賃了一個小院，娶了隔壁繡坊一個模樣清秀的繡娘為妻。
妻子溫柔賢惠，把家裡打理得井井有條，讓他再無後顧之憂，能一心撲在染布上。
他不再是小學徒了。
他有手藝，有身份，有家室，未來還可能擁有自己的小染坊。
這一切的改變，都源於百業興旺的新朝。
他不懂什麼大道理，只知道如今只要肯下力氣肯動腦子，就能過上好日子。
「阿成哥，東家叫你去前廳，說是長安來的大客商，想看看咱們新出的『金砂緞』和『龜茲紋錦』。」小學徒跑來喊道。
「好，我這就去。」陳成眼神里透著自信。
他知道，屬於他的好日子，還在後頭呢。
陰山南麓，敕勒川邊緣，官道旁。
這裡已是草原與農耕區的交界地帶，水草豐美，又靠近通往漠北的商道。
一間客棧矗立在路邊，招牌上四個大字頗為遒勁。
南北客棧。
客棧是典型的漢地磚木結構，但又融合了一些草原帳篷的元素，後面院子裡有幾座供喜歡草原風情的客人居住的氈帳。
客棧前後都有寬闊的場地，拴馬樁林立，停著不少載貨的大車。
此時雖不是客流最高峰，但大堂里也坐了好幾桌客人，南腔北調，頗為熱鬧。
掌柜的是個四十來歲的漢子，身材高大魁梧，面龐黝黑，留著短髯，一雙眼睛開合間精光隱現，雖然只穿著一身普通的青色布袍，但舉手投足間自有股剽悍利落之氣。
他提著一壺熱茶，給一桌風塵僕僕的客商斟茶，耳朵聽著另一桌几個行商模樣的漢子高談闊論。
「要我說，咱們這位靖武天子，那就是真龍下凡。不然你們說，從前朝末年開始，天下亂了多少年？流寇、韃子、還有那些割據的軍頭，你方唱罷我登場，老百姓過得那叫一個慘。」
「可自打陛下在山東舉事，那真是猶如快刀斬亂麻，幾年功夫，掃平群雄，一統天下！連草原上那些橫了上百年的匈奴，不也給收拾得服服帖帖？」一個商販說得唾沫橫飛。
同桌另一人接話：「可不！就說這草原商路，以前誰敢走？別說馬賊土匪，就是那些部落，高興了收你點『草場錢』，不高興了連人帶貨全扣下！」
「現在呢？沿途都有靖武軍的驛站和巡邏隊，草原上那些歸順的大部族，也按朝廷規矩設了『互市』，公平交易。咱們這才能把江南的茶葉、絲綢，運到漠北去換皮子、駿馬。」
「聽說前年還有幾個不開眼的小部落頭人想劫道，結果被曹變蛟大將軍麾下的騎兵追出八百里，直接端了老巢，人頭現在還掛在榆林關外示眾呢，自那以後，這條道上，甭管漢人胡人，都得規規矩矩。」又一個商人補充道，與有榮焉。
那斟茶的掌柜聽到這裡，嘴角不易察覺地微微上揚。
他正是當年響應王長樂共赴北疆檄文，北上投軍的江湖豪傑之一——「開山掌」劉猛。
劉猛出身關中武林世家，一手「開山掌」剛猛無儔，在綠林中頗有俠名。
當年見天下大亂，民不聊生，又聞靖武王王長樂欲討伐匈奴，收復草原，便召集了數十名江湖兄弟北上投效。
他們在義軍中衝鋒陷陣，立下不少戰功，尤其是在幾次清剿流竄馬匪保護糧道的戰鬥中，劉猛和他的江湖兄弟們出了大力。
天下大定後，劉猛因功得了封賞，在兵部掛了個閒職。
可他在江湖散漫慣了，實在不耐官場那些繁文縟節，便選擇了離開。
但他沒回關中老家，而是看中了這草原與內陸交界商旅日繁的地方。
他用朝廷賞賜的金銀在這裡開了這家南北客棧。
客棧的名字，既指地理位置南北通衢，也指迎來送往的客人天南地北。
劉猛武功高強，為人豪爽仗義，客棧開得順風順水。
他不僅提供住宿飲食，還兼營貨物寄存、牲口草料，甚至能牽線搭橋介紹可靠的嚮導和保鏢。
對於那些遭遇困難盤纏用盡的落難客商，他也常常慷慨解囊，或是允許賒欠，在商旅中贏得了義俠劉掌柜的名聲。
回到櫃檯後，劉猛拿起一塊抹布擦著本就光潔的櫃檯。
聽著大堂里客人們的高談闊論，關於王長樂如何神武，靖武軍如何雄壯，新朝如何氣象一新，他又笑了笑。
劉猛覺得，自己當年那一腔熱血沒有白灑。
這太平世道，有他一份微末功勞。
「掌柜的，還有上房嗎？要兩間乾淨的！」一個帶南方口音響起。
這裡是帝國的邊疆，也是繁華的起點。
江湖的俠氣，化為了市井義氣。
洛陽城，四方茶樓。
茶樓二樓雅間，幾個商人正品茶談天。
桌上擺著幾碟精緻點心，窗外是洛陽城繁華的街市。
「李兄此次下南洋，收穫頗豐吧？」微胖商人笑著問對面。
那被稱作李兄的商人，正是常年跑南洋航線的海商，他哈哈一笑：
「托福托福，還算順利。這次從菲律賓那邊運回來一批上好的蘇木和胡椒，在松江府就脫手了大半，利錢不錯。又從那邊帶了些南洋的錫器、玳瑁和香料回來，正在洛陽、長安鋪貨。」
另一個清瘦商人接口：「如今這海路是越來越順了。海關的稅是明碼標價，查驗也快，水師剿了海盜，路上也太平。只要船堅貨好，不觸犯朝廷的禁令，這銀子就跟水似的往裡流。」
微胖商人點頭：「朝廷設了海關總署統一管理，這是大好事。我那絲綢鋪子，往年就指著北邊和內陸，如今也能接番商的訂單了，花樣還得按他們的喜好來，雖然麻煩點，但利厚啊。」
「你們不知道，前幾天還有個紅毛番商一次就訂了五百匹杭綢，說要運回他們歐羅巴去。」
清瘦商人嘆道：「這做生意，最怕的就是朝令夕改，兵荒馬亂。聽說朝廷還在籌劃修一條從長安直通廣州的『靖武大道』，若是真修成了，這南北貨運，又能快上許多。」
李姓海商抿了口茶，嘿嘿笑道：「不止呢，我聽海關總署的朋友透露，陛下似乎有意放開更多的港口，還要在幾個大港設『商館』，專供番商居住存貨，甚至允許他們設立會館。這手筆，是要把天下四海的財貨，都聚到咱靖武來啊！」
幾人眼中都放出光來，又看到了商機。
這茶，喝在嘴裡，也越發覺得醇香回甘了。
萬州府，靖武書院門口。
清晨，書院門口學子云集。
「王兄，聽聞今日山長要親自講解新版的《算學精要》，其中涉及不少南洋、西洋傳來的新算法，我等需得早早去占個好位置。」一個士子對同伴道。
「正是，如今科舉雖仍有經義文章，但格物、算學、地理、律法乃至簡單的番語，都占了不少分量。再只死讀聖賢書，怕是難登天子堂了。」
同伴感慨著：「家父來信還說，州府衙門最近招募書吏，也要求懂算學、能寫會算，熟悉新頒的《靖武律》。」
另一個看起來年紀稍長的學子道：「此乃陛下聖明。治國安邦，豈能只靠空談道德文章？需得通曉實務。」
「你看那些從書院『實務科』畢業的，有的進了工部、戶部，有的去了海關、市舶司，還有的去地方上興修水利、推廣新農具，個個都能派上用場。這才是讀書人的正途。」
正說著，鐘聲響起，學子們紛紛整理衣冠，有序步入書院。
書院內書聲琅琅，各種聲音不絕於耳，討論算學難題，辯駁地理新知，甚至模擬審理案件。
靖武皇朝的統治覆蓋四海，原高麗、東瀛舊有的王室貴族，大名體系被徹底打破，代之以靖武朝直接任命的流官與軍鎮結合的管理體制。
幾年過去，這兩片土地也大變樣了。
高麗，漢陽城外某村莊。
土坯房全都翻新了，不少人家屋頂蓋上了新燒制的灰瓦。
村口立著一塊石碑，上面用漢字和高麗文雙語刻著忠順里，這是新朝官府給改的名字。
清晨，里長敲響了村口老槐樹下懸掛的大鐘。
村民們陸續聚集過來。
里長是個四十多歲識些漢字的高麗人，被官府任命管理本村。
「鄉親們，靜一靜！」
里長用高麗話喊道：「官府有告示咯。」
「第一，秋糧的稅賦，還是按去年的『三十稅一』，種子和農具，可以繼續去鄉里的『勸農所』平價賒購，收成後用糧食抵。」
「第二，鄉里的靖武書院蒙學班，又要招一批娃娃，不分男女，七歲以上都可去，免費識字、學算數，中午還管一頓飯，兩個雞蛋，想送娃去的，這兩天來我這裡報名。」
村民們的日子比高麗王朝時好過多了。
至於娃娃讀書，以前那是兩班貴族子弟才有的特權，如今平民家的孩子也能進學堂，雖只是蒙學，但也讓許多父母看到了改變命運的希望。
高麗老農蹲在田埂邊，用新發的鐵鋤頭給田裡莊稼鬆土。
他種的可不是粟米，而是番薯苗。
他和他兒子拉著新式的曲轅犁翻地，效率比從前人拉木犁高多了。
「阿爸吉（父親），鎮上新開了集市，天朝的商隊帶來了好多新奇的布匹、鐵鍋，還有那種叫『白糖』的，雪一樣白，甜得很。」兒子邊幹活邊說。
老農道：「好好干，等秋收賣了糧，給你娘和你媳婦也扯塊天朝來的花布。那白糖...太金貴，嘗嘗鮮就行。」
遠處可以看到新修的的官道，偶爾有插著驛字旗的快馬經過。
更遠處，漢陽城的輪廓在晨曦中顯現，城頭飄揚的已是靖武龍旗。
東瀛，九州島，薩摩藩故地。
街道拓寬了，鋪上了碎石。
街道兩旁，店鋪林立，有傳統的東瀛町屋，也出現了不少華夏風格的建築。
招牌上，漢字與假名並列。
一家掛著清和屋招牌的店鋪前排著隊伍。
這是一家專賣「鹿兒島精糖」的鋪子。
店裡，雪白細膩的白糖，泛著琥珀光澤的紅糖，各種糖漬果子全都裝在乾淨的琉璃罐里，琳琅滿目。
店鋪老闆是個中年東瀛人，他會說一口流利的秦語。
無論是靖武朝，還是本地土著，他都能招呼，掙兩份錢。
「這位客官，要多少白糖？我們這兒的糖，都是用新法熬製的，比以前的『和三盆』更白更細，甜而不膩。做點心、泡茶，都是上品。」
店鋪後院連著一個小型的加工作坊。
幾個僱工正在忙碌，將收購來的甘蔗用鐵棍碾壓出汁，汁液流入大鍋，下面柴火熊熊。
老師傅指導著幾個東瀛學徒控制火候，熬煮糖漿。
空氣里瀰漫著蔗糖特有的香甜氣息。
「松本君，火再小一點，注意看糖漿的顏色變化。」老師傅是閩地人，操著官話指揮。
「好的，老師。」
叫松本的東瀛學徒恭敬應道，小心調節灶火。
他原本是附近村裡的農民，因為肯學肯干，被糖坊雇來，如今已是熟練工，工資足以養活一家老小，還能讓弟弟去讀鄉里的書院。
從前在薩摩藩主統治下，每年要繳納沉重的年貢，還要時刻擔心被徵召去打仗，現在的生活可安穩有奔頭多了。
傻子才懷念那些大名呢。
對馬島，水師基地與海關分署。
對馬島位於高麗海峽中間，地理位置極為重要。
這裡成了靖武水師監視東海，維護航線安全的重要前沿基地，同時也設有海關分署，管理著往來于靖武、高麗、東瀛之間的商船。
港口內，停泊著數艘高大的靖武水師戰船，炮口森然，給人以強大的威懾力。
另一片區域商船要接受海關官吏的檢查，繳納關稅，領取通關文書才能放行。
海關分署的衙門外，貼著一張巨大的告示，用漢字、高麗文、東瀛假名並列書寫，內容是朝廷新頒布的《市舶條令補充細則》，以及對幾起走私案件的處罰通告。
周圍圍了不少人觀看，有商人，有水手，也有本地居民。
一名靖武水師年輕武官帶著一隊士兵在碼頭巡邏。
他面容冷峻，目光銳利地掃視著碼頭上的各色人等。
幾個鬼鬼祟祟的東瀛浪人立刻低下頭，匆匆散開。
不遠處，靖武來的商人正在和海關吏員交涉，旁邊跟著一個通譯。
「大人，這批漆器絕對是合法的，您看，這是奈良那邊工坊的出貨文書，這是我們在博多海關繳納關稅的憑證...」商人賠著笑臉，遞上文書。
吏員仔細查驗，又看了看貨物，在通關文牒上蓋了章。
「嗯，手續齊全，貨也對。過去吧。下次記得，東瀛來的漆器、刀劍，屬於特許貨物，必須持有原產地文書和完稅證明，缺一不可。」
商人連連道謝，指揮苦力開始搬運貨物。
他擦了擦汗，對身邊的夥計低聲道：「都給老子小心點，只要咱們手續齊全，貨真價實就沒事。那些想走歪門邪道的...」
他朝剛才那幾個浪人消失的方向努努嘴：「啊呸，遲早完蛋。」
碼頭上，各種語言交織，但主導的無疑是秦語。
舊時代的紛爭與仇恨似乎在這以靖武為主導的新秩序和實實在在的利益往來中，逐漸被淡忘掩蓋了。
對許多普通的高麗東瀛百姓而言，誰能帶來更好的生活，更公正的秩序，更安全的保障，他們便傾向於接受誰的統治。
而靖武朝，目前看來，做到了。
陽光灑在繁忙的碼頭，灑在正在學習新技藝的工匠臉上，灑在捧著新式課本的學童身上，也灑在那迎風招展的靖武龍旗上。
一個新的時代，帶著它特有的活力，來了。