第352章 簞食壺漿，喜迎楚王
消息傳到哈密國最偏遠的山村時，已是半月之後。
那日黃昏，一個官差騎著快馬，沿著崎嶇的山路進了村，敲鑼打鼓，高聲喊道：「父老鄉親們聽著！從今日起，哈密國沒了，咱們都是楚國人啦！」
「賦稅減七成！家中若有適齡孩童，可去縣裡學堂免費讀書！誰家受了委屈，受了欺負，儘管去縣衙告狀，楚國的大王給你們做主！」
村中百姓起初不信，聚在村口，面面相覷，議論紛紛。
「楚國人？咱們真是楚國人？」
「減七成賦稅？怕不是騙人的吧？」
官差也不多解釋，只將告示貼在村口的老槐樹上，揚長而去。
人群中，一個白髮蒼蒼的老者拄著拐杖，顫巍巍地擠到前面，眯著眼看了半天告示，卻一個字也不認得。
他回頭喊了一聲：「小虎！小虎！你來念念！」
一個八九歲的少年從人群中鑽出來，正是那夜躲在門縫裡偷看雲昭師徒的孩子。
快一年過去，他已長高了許多，雖然還是瘦，但面色比從前紅潤了些，一雙眼睛依舊亮晶晶的。
小虎湊到告示前，磕磕巴巴地念道：「楚……楚國皇……皇帝令……自今日起，哈密國……哈密國不復存在，其地併入楚國……賦稅減……減七成……百姓有冤屈者，可……可至縣衙擊鼓鳴冤……」
他念完，心中卻帶了些疑惑，楚國，莫非就是那位聖僧老爺和那猴爺爺的國度？
待眾人議論紛紛之時，他悄悄從縫隙中鑽出，飛奔回家，朝著屋內大喊：「爺爺！爺爺！我看告示回來了，上面說從今以後，咱們都是楚國人啦！」
話音落下，只聽得屋內傳來哐當一聲。
那老人顫巍巍的走了出來，滿臉的不可置信。
「小虎，你說什麼？」他的手搭在孩子肩上，晃上一晃：「你再說一遍？」
小虎笑道：「爺爺，告示上說咱們都是楚國人啦！」
「好！好啊！」
老人喜極而泣：「老天有眼，老天有眼啊！」
看著自家爺爺這麼激動的樣子，小虎不解道：「爺爺，楚國人是什麼人？是那年給我們糧食的聖僧和真君的同鄉嗎？」
「是啊。」
老人心中升起無限感慨，他想起了那個披著錦襴袈裟的年輕僧人，想起了那個毛臉雷公嘴卻心地善良的神猴真君，想起了那晚滿桌的飯菜，想起了那堆讓他既歡喜又害怕的稻米。
他還想起了那六個土匪化作飛灰時的場景。
當初真君老爺還說過：「若有難處，便捏這根毫毛大喝一聲神猴大將軍！」
那根毫毛他一直沒捨得用，用紅布包了，貼身藏著。
可如今，楚國人來了，他們的好日子似乎也來了。
那毫毛，這輩子應該都用不到了吧。
老者忽然扔掉拐杖，撲通一聲跪在地上，朝著東方磕了三個響頭，老淚縱橫，哭喊道：「聖僧！真君！你們看到了嗎？楚人來了！老漢……老漢終於等到這一天了！」
小虎也跪下來，扶著爺爺的肩膀，眼眶也紅了，卻強忍著沒哭，低聲道：「爺爺，那聖僧和真君走了快一年了，怕是在很遠很遠的地方，聽不見的。」
老者搖頭，抹著眼淚，道：「不，他們聽得見，他們是菩薩，是神仙，什麼都能聽見。」
他拉著小虎的手，站起身來，望著東方，目光堅定，道，「小虎，從今往後，你要好好讀書，去學堂，學楚國字，說楚國話，爺爺不指望你當官發財，只盼著你別像爺爺這樣，一輩子連告示都看不懂，被人欺負了都不知道找誰做主。」
小虎重重地點了點頭，道：「爺爺，我記住了。」
消息像長了翅膀一樣，從哈密國飛向西域各國。
哈密國的百姓們在歡呼，西域各國的權貴們卻在顫抖。
烏斯藏國的國王在宮中來回踱步，臉色鐵青。
他已經聽說了哈密國的事，五艘飛舟，一千士卒，不費吹灰之力就滅了一個國家。
國王宰相被斬首，十幾名重臣被斬首，頭顱掛在城頭示眾。
那些平日裡作威作福的權貴們，被百姓們拉到廣場上當眾控訴，一樁樁一件件，血淚斑斑，最後全都掉了腦袋。
「楚國……楚國是什麼來頭？」
國王停下腳步，問身邊的大臣。
大臣們面面相覷，誰也說不出個所以然。
一個老臣顫聲道：「陛下，臣只聽說楚國在東邊，是個大國，疆域遼闊，百姓富足，兵強馬壯。」
「當年周天子分封諸侯時，楚國的祖先只是個子爵，後來他們自稱為王，與周天子分庭抗禮。」
「再後來……他們統一了東土，滅了所有諸侯國，成了天下共主。只是他們一直偏安東方，從不西顧，所以咱們這邊各國對他們知之甚少。」
國王又踱了幾步，忽然停下，道：「那……他們會不會也來打我們？」
大臣們沉默了。
老臣嘆了口氣，道：「陛下，哈密國與烏斯藏國毗鄰，楚國既然滅了哈密，下一步……怕是會西進。」
「為今之計，要麼整軍備戰，要麼遣使求和。」
「臣以為，應當雙管齊下，一面派使者去楚國，探聽虛實，表示願意稱臣納貢，一面整頓軍備，加固城防，以防不測。」
國王點了點頭，正要說話，忽然一個年輕將領站了起來，滿臉不屑，道：「陛下，臣以為不必大驚小怪，楚國雖強，可他們在東，我們在西，隔著千山萬水。」
「他們能派一千人來，還能派一萬、十萬來？糧草怎麼運？補給怎麼送？臣願領兵一萬，守在邊境，管叫他們有來無回！」
老臣搖頭，道：「將軍，你有所不知，楚國用的是飛舟，日行萬里，翻山越嶺如履平地，根本不需要走陸路，糧草輜重，飛舟一併運載，何愁補給？你那一萬兵馬，在飛舟面前，猶如蚍蜉撼大樹！」
年輕將領張了張嘴，說不出話來了。
國王擺了擺手，疲憊地道：「罷了，先派使者去楚國，打探虛實再說。」
與權貴們的惶恐不同，西域各國的百姓們聽到哈密國的消息後，卻是另一番光景。
他們在田間地頭、街頭巷尾，悄悄議論著：
「聽說了嗎？哈密國被楚國滅了，國王和那些大官都被殺了，腦袋掛在城頭上。」
「殺得好！那些狗官，早該殺了！」
「可不是嘛，聽說楚國來了之後，開倉放糧，減了七成賦稅，還給百姓分了田地，建了學堂，孩子們讀書不要錢。」
「真的假的？世上還有這等好事？」
「千真萬確！我大表哥就在哈密國做生意，親眼所見，他說楚國來的那些兵，個個盔明甲亮，手中的兵器能噴火，隔著一里地就能把人打死。那國王還想跑，連宮門都沒跑出去就被拿下了。」
「嘖嘖嘖，這楚國人，也太厲害了。」
「哎，你們說，楚國會不會也來咱們這兒？」
「來就好了！我早就受夠了那些狗官，恨不得他們早點死！」
「噓，小聲點，被人聽見了，你還要不要命了？」
「怕什麼？要是楚國來了，他們還能威風幾天？」
這樣的對話，在毗鄰哈密國的每一個角落都在發生。
那日黃昏，一個官差騎著快馬，沿著崎嶇的山路進了村，敲鑼打鼓，高聲喊道：「父老鄉親們聽著！從今日起，哈密國沒了，咱們都是楚國人啦！」
「賦稅減七成！家中若有適齡孩童，可去縣裡學堂免費讀書！誰家受了委屈，受了欺負，儘管去縣衙告狀，楚國的大王給你們做主！」
村中百姓起初不信，聚在村口，面面相覷，議論紛紛。
「楚國人？咱們真是楚國人？」
「減七成賦稅？怕不是騙人的吧？」
官差也不多解釋，只將告示貼在村口的老槐樹上，揚長而去。
人群中，一個白髮蒼蒼的老者拄著拐杖，顫巍巍地擠到前面，眯著眼看了半天告示，卻一個字也不認得。
他回頭喊了一聲：「小虎！小虎！你來念念！」
一個八九歲的少年從人群中鑽出來，正是那夜躲在門縫裡偷看雲昭師徒的孩子。
快一年過去，他已長高了許多，雖然還是瘦，但面色比從前紅潤了些，一雙眼睛依舊亮晶晶的。
小虎湊到告示前，磕磕巴巴地念道：「楚……楚國皇……皇帝令……自今日起，哈密國……哈密國不復存在，其地併入楚國……賦稅減……減七成……百姓有冤屈者，可……可至縣衙擊鼓鳴冤……」
他念完，心中卻帶了些疑惑，楚國，莫非就是那位聖僧老爺和那猴爺爺的國度？
待眾人議論紛紛之時，他悄悄從縫隙中鑽出，飛奔回家，朝著屋內大喊：「爺爺！爺爺！我看告示回來了，上面說從今以後，咱們都是楚國人啦！」
話音落下，只聽得屋內傳來哐當一聲。
那老人顫巍巍的走了出來，滿臉的不可置信。
「小虎，你說什麼？」他的手搭在孩子肩上，晃上一晃：「你再說一遍？」
小虎笑道：「爺爺，告示上說咱們都是楚國人啦！」
「好！好啊！」
老人喜極而泣：「老天有眼，老天有眼啊！」
看著自家爺爺這麼激動的樣子，小虎不解道：「爺爺，楚國人是什麼人？是那年給我們糧食的聖僧和真君的同鄉嗎？」
「是啊。」
老人心中升起無限感慨，他想起了那個披著錦襴袈裟的年輕僧人，想起了那個毛臉雷公嘴卻心地善良的神猴真君，想起了那晚滿桌的飯菜，想起了那堆讓他既歡喜又害怕的稻米。
他還想起了那六個土匪化作飛灰時的場景。
當初真君老爺還說過：「若有難處，便捏這根毫毛大喝一聲神猴大將軍！」
那根毫毛他一直沒捨得用，用紅布包了，貼身藏著。
可如今，楚國人來了，他們的好日子似乎也來了。
那毫毛，這輩子應該都用不到了吧。
老者忽然扔掉拐杖，撲通一聲跪在地上，朝著東方磕了三個響頭，老淚縱橫，哭喊道：「聖僧！真君！你們看到了嗎？楚人來了！老漢……老漢終於等到這一天了！」
小虎也跪下來，扶著爺爺的肩膀，眼眶也紅了，卻強忍著沒哭，低聲道：「爺爺，那聖僧和真君走了快一年了，怕是在很遠很遠的地方，聽不見的。」
老者搖頭，抹著眼淚，道：「不，他們聽得見，他們是菩薩，是神仙，什麼都能聽見。」
他拉著小虎的手，站起身來，望著東方，目光堅定，道，「小虎，從今往後，你要好好讀書，去學堂，學楚國字，說楚國話，爺爺不指望你當官發財，只盼著你別像爺爺這樣，一輩子連告示都看不懂，被人欺負了都不知道找誰做主。」
小虎重重地點了點頭，道：「爺爺，我記住了。」
消息像長了翅膀一樣，從哈密國飛向西域各國。
哈密國的百姓們在歡呼，西域各國的權貴們卻在顫抖。
烏斯藏國的國王在宮中來回踱步，臉色鐵青。
他已經聽說了哈密國的事，五艘飛舟，一千士卒，不費吹灰之力就滅了一個國家。
國王宰相被斬首，十幾名重臣被斬首，頭顱掛在城頭示眾。
那些平日裡作威作福的權貴們，被百姓們拉到廣場上當眾控訴，一樁樁一件件，血淚斑斑，最後全都掉了腦袋。
「楚國……楚國是什麼來頭？」
國王停下腳步，問身邊的大臣。
大臣們面面相覷，誰也說不出個所以然。
一個老臣顫聲道：「陛下，臣只聽說楚國在東邊，是個大國，疆域遼闊，百姓富足，兵強馬壯。」
「當年周天子分封諸侯時，楚國的祖先只是個子爵，後來他們自稱為王，與周天子分庭抗禮。」
「再後來……他們統一了東土，滅了所有諸侯國，成了天下共主。只是他們一直偏安東方，從不西顧，所以咱們這邊各國對他們知之甚少。」
國王又踱了幾步，忽然停下，道：「那……他們會不會也來打我們？」
大臣們沉默了。
老臣嘆了口氣，道：「陛下，哈密國與烏斯藏國毗鄰，楚國既然滅了哈密，下一步……怕是會西進。」
「為今之計，要麼整軍備戰，要麼遣使求和。」
「臣以為，應當雙管齊下，一面派使者去楚國，探聽虛實，表示願意稱臣納貢，一面整頓軍備，加固城防，以防不測。」
國王點了點頭，正要說話，忽然一個年輕將領站了起來，滿臉不屑，道：「陛下，臣以為不必大驚小怪，楚國雖強，可他們在東，我們在西，隔著千山萬水。」
「他們能派一千人來，還能派一萬、十萬來？糧草怎麼運？補給怎麼送？臣願領兵一萬，守在邊境，管叫他們有來無回！」
老臣搖頭，道：「將軍，你有所不知，楚國用的是飛舟，日行萬里，翻山越嶺如履平地，根本不需要走陸路，糧草輜重，飛舟一併運載，何愁補給？你那一萬兵馬，在飛舟面前，猶如蚍蜉撼大樹！」
年輕將領張了張嘴，說不出話來了。
國王擺了擺手，疲憊地道：「罷了，先派使者去楚國，打探虛實再說。」
與權貴們的惶恐不同，西域各國的百姓們聽到哈密國的消息後，卻是另一番光景。
他們在田間地頭、街頭巷尾，悄悄議論著：
「聽說了嗎？哈密國被楚國滅了，國王和那些大官都被殺了，腦袋掛在城頭上。」
「殺得好！那些狗官，早該殺了！」
「可不是嘛，聽說楚國來了之後，開倉放糧，減了七成賦稅，還給百姓分了田地，建了學堂，孩子們讀書不要錢。」
「真的假的？世上還有這等好事？」
「千真萬確！我大表哥就在哈密國做生意，親眼所見，他說楚國來的那些兵，個個盔明甲亮，手中的兵器能噴火，隔著一里地就能把人打死。那國王還想跑，連宮門都沒跑出去就被拿下了。」
「嘖嘖嘖，這楚國人，也太厲害了。」
「哎，你們說，楚國會不會也來咱們這兒？」
「來就好了！我早就受夠了那些狗官，恨不得他們早點死！」
「噓，小聲點，被人聽見了，你還要不要命了？」
「怕什麼？要是楚國來了，他們還能威風幾天？」
這樣的對話，在毗鄰哈密國的每一個角落都在發生。