第175章 剝絲抽繭
唐僧按著那老人指的方向，一路往西市走去。
白虎城的西市比別處更加熱鬧，街道兩旁店鋪林立，賣什麼的都有。
藥材鋪、布莊、鐵匠鋪、雜貨鋪，一家挨著一家。街上人來人往，有人類也有妖，討價還價聲此起彼伏。
唐僧走了一刻鐘，終於在一處巷口找到了那家藥材店。
店鋪不大，門臉也就兩丈寬，裡頭卻擠滿了人。
十幾個顧客擠在櫃檯前，手裡拿著藥方，等著抓藥。
櫃檯後頭，一個中年男人正忙得不可開交，手不停地從藥櫃裡抓藥、稱藥、包藥，嘴上還不停地應付著顧客的詢問。
唐僧站在門口，看著那中年男人。
他穿著一身灰色短褐，袖子挽到肘部，露出兩條精瘦的胳膊。
長相普通，丟進人群里找不出來的那種普通，可當他一開口說話，嘴裡那條分叉的舌頭便露了出來蛇信子。
唐僧心裡有了數。
他走進店裡，擠到櫃檯前。
那蛇妖頭都沒抬，手裡還在稱藥，嘴上道：「要買藥去外面排隊，沒看見這麼多人嗎？」
唐僧道：「貧僧不買藥。」
蛇妖手裡的動作停了一瞬，抬頭看了他一眼。
「不買藥你來我這兒幹什麼？」
唐僧道：「貧僧想請教施主一些事情。」
蛇妖愣了一下，隨即氣笑了，他放下手裡的藥秤，指了指門外那一長串顧客。
「和尚，你睜眼看看，老子正忙著呢！外面排著十幾號人，你讓我在這兒陪你聊天？」
唐僧順著他的手指望去，門外確實還站著不少人，有的往裡張望，有的已經等得不耐煩了。
他收回目光，沒有離開。
蛇妖見他不動，也不再多說，低頭繼續抓藥。
唐僧站在櫃檯邊，看著蛇妖忙碌。
那些顧客拿著各式各樣的藥方，有的要治風寒，有的要治跌打，有的要解毒，有的要滋補。
蛇妖動作極快，看一眼藥方，轉身從藥櫃裡抓出幾味藥，上秤一稱，分毫不差，包好遞給顧客，收了錢，下一個。
唐僧看了一會兒，忽然伸手，從櫃檯上拿起一張藥方。
那藥方上寫著：麻黃三錢，桂枝二錢，杏仁一錢，甘草一錢。
都說十道九醫，和尚也不例外，行走江湖，沒點本事伴身是要吃大虧的。
他轉身走到藥櫃前，拉開標著「麻黃」的抽屜，抓了一把，上秤一稱，三錢，用紙包好，又拉開「桂枝」的抽屜，稱了二錢，接著是杏仁、甘草。
蛇妖正忙著給一個顧客抓藥，餘光瞥見唐僧的動作，愣了一下。
他沒有說話。
唐僧把包好的幾味藥放到櫃檯上，又拿起下一張藥方。
蛇妖看了他一眼，繼續忙自己的。
兩人就這麼一個抓藥，一個也抓藥，誰也不說話。
那些顧客起初還有些奇怪，但見那和尚動作利索，稱藥精準，也就不再多問，只管排隊等著。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
門外排隊的人越來越少，終於，最後一個顧客拿著藥離開了。
蛇妖放下手裡的藥秤，長出了一口氣。
他轉過身，看著站在櫃檯另一側的唐僧。
「和尚，你還挺能幹的。」
唐僧把手裡的藥包放好，拍了拍手上的藥渣。
「貧僧略通藥理。」
蛇妖笑了。
他從櫃檯後繞出來，走到門口，把半掩的店門徹底關上，然後指了指角落裡的兩張凳子。
「坐。」
唐僧走過去坐下。
蛇妖也坐下，從懷裡摸出個菸袋，點上火，吸了一口。
「說吧，你找老子有什麼事？」
唐僧看著他，道：「貧僧想請教施主，這白虎城，究竟是如何建起來的？」
蛇妖吐出一口煙，眯著眼看他。
「你問這個做什麼？」
唐僧道：「貧僧一路西行，見過許多城池，卻從未見過人妖共處，和諧如此的地方，貧僧想知道，這樣的地方，是如何做到的。」
蛇妖沉默了一會兒，忽然笑了。
「和尚，你倒是有點意思。」
蛇妖沒有著急回答。
他站起身，走到店後頭，不多時端出兩個小碟子。
一碟醃蘿蔔，一碟花生米，又摸出一壺酒，兩個碗。
「和尚，吃點兒？」
唐僧看著那兩碟小菜，又看看那壺酒，搖了搖頭。
「貧僧不飲酒。」
蛇妖也不在意，給自己倒了一碗，又指了指那碟醃蘿蔔。
「這個能吃吧？」
唐僧點了點頭，拿起筷子，夾了一塊醃蘿蔔。
蛇妖喝了一口酒，嚼了兩顆花生米，目光望著門外漸漸暗下來的天色，沉默了很久。
唐僧沒有催他。
一碟醃蘿蔔吃了小半，蛇妖終於開口。
「那是四百多年前的事了。」
他的聲音比方才低了些，像是從很遠的地方傳來。
「那時候，這兒還什麼都沒有，荒山野嶺，亂石嶙峋，連條像樣的路都沒有，我那時候年輕，剛從山裡出來，修為也不高，就到處流浪。」
唐僧靜靜聽著。
蛇妖又喝了一口酒。
「後來我聽人說，有個地方，有個人，在建一座城，那人是個女的，大家叫她聖母娘娘。她帶著一幫凡人，在這兒開山修路，一錘一錘地敲，一鎬一鎬地挖。我那時候覺得，這人有病吧？這荒山野嶺的，建什麼城？」
他笑了笑。
「可我還是來了。」
「來了之後，我看見她，她就站在那塊石頭上，帶著那些人幹活，那些人里有凡人，也有妖，他們一起幹活，一起吃飯，一起歇息，誰也不欺負誰，誰也不防著誰。」
「我活了那麼多年，頭一回見到那種場面。」
「我覺得這些傢伙瘋了，他們瘋，我也瘋。」
蛇妖頓了頓，又夾了一顆花生米。
「我加入了他們，後來城慢慢建起來了，一開始只是個小鎮子，幾百戶人家，聖母娘娘說，不管是誰，只要願意守這兒的規矩，都可以來住，什麼規矩？就一條：生靈平等。」
唐僧問：「這規矩，有人守不住嗎？」
蛇妖笑了。
「當然有。」
他把碗裡的酒一飲而盡，又給自己倒了一碗。
「那時候，這附近山裡有不少妖怪，占山為王，橫行霸道慣了。聽說有這麼個地方，人妖混住，還沒個厲害的坐鎮，就覺得這是塊肥肉，三天兩頭來鬧事。」
「第一次來的是一頭野豬精，帶著幾十個小妖，他說這地方是他的地盤，要聖母娘娘帶著人滾蛋，聖母娘娘沒說話，只是看著他。」
「那野豬精惱了，衝上來就要動手。然後……」
蛇妖頓了頓。
「然後他就再也沒起來。」
唐僧沒有問細節。
蛇妖繼續道：「後來又有幾撥來過，有的比那野豬精厲害，有的沒他厲害，可不管誰來，都一樣，聖母娘娘從不跟人廢話，動手就動手，打完該埋的埋，該趕的趕。」
「幾年下來，再沒人敢來了。」
蛇妖又喝了一口酒。
「再後來，來的人越來越多。有逃難的凡人，有走投無路的妖，也有聽了名聲特意趕來的。小鎮慢慢變大，變成現在這樣。」
唐僧聽著，忽然問：「那聖母娘娘，現在何處？」
蛇妖搖了搖頭。
「不知道。」
唐僧看著他。
蛇妖道：「自從這城建起來後，我見過聖母娘娘的次數，一隻手數得過來，她從不露面，也從不說自己是聖母。有時候你走在街上，碰見個普通婦人，可能就是她，可你不認得。」
唐僧沉默。
蛇妖又道：「你要問她的來歷，我更不知道，我只知道，她不是凡間的人，至於是仙是佛是妖，我說不上來。」
他頓了頓。
「當年第一批跟著她的那些人，他們知道的多些，可凡人壽元有限，早就死光了。」
唐僧沉默了很久。
窗外的天色已經完全暗了下來，店裡只剩下桌上那盞油燈，把兩個人的影子拉得很長。
蛇妖把碗裡最後一口酒喝完，放下碗。
「和尚，我知道的就是這些，你問的事，我答不上來。」
唐僧站起身，朝他行了一禮。
「多謝施主。」
蛇妖擺了擺手。
「走吧走吧，天黑了，我就不留你了。」
唐僧轉身，推開門，走進夜色中。
蛇妖坐在原地，望著那扇重新關上的門，忽然笑了笑。
「有意思的外地和尚。」
白虎城的西市比別處更加熱鬧，街道兩旁店鋪林立，賣什麼的都有。
藥材鋪、布莊、鐵匠鋪、雜貨鋪，一家挨著一家。街上人來人往，有人類也有妖，討價還價聲此起彼伏。
唐僧走了一刻鐘，終於在一處巷口找到了那家藥材店。
店鋪不大，門臉也就兩丈寬，裡頭卻擠滿了人。
十幾個顧客擠在櫃檯前，手裡拿著藥方，等著抓藥。
櫃檯後頭，一個中年男人正忙得不可開交，手不停地從藥櫃裡抓藥、稱藥、包藥，嘴上還不停地應付著顧客的詢問。
唐僧站在門口，看著那中年男人。
他穿著一身灰色短褐，袖子挽到肘部，露出兩條精瘦的胳膊。
長相普通，丟進人群里找不出來的那種普通，可當他一開口說話，嘴裡那條分叉的舌頭便露了出來蛇信子。
唐僧心裡有了數。
他走進店裡，擠到櫃檯前。
那蛇妖頭都沒抬，手裡還在稱藥，嘴上道：「要買藥去外面排隊，沒看見這麼多人嗎？」
唐僧道：「貧僧不買藥。」
蛇妖手裡的動作停了一瞬，抬頭看了他一眼。
「不買藥你來我這兒幹什麼？」
唐僧道：「貧僧想請教施主一些事情。」
蛇妖愣了一下，隨即氣笑了，他放下手裡的藥秤，指了指門外那一長串顧客。
「和尚，你睜眼看看，老子正忙著呢！外面排著十幾號人，你讓我在這兒陪你聊天？」
唐僧順著他的手指望去，門外確實還站著不少人，有的往裡張望，有的已經等得不耐煩了。
他收回目光，沒有離開。
蛇妖見他不動，也不再多說，低頭繼續抓藥。
唐僧站在櫃檯邊，看著蛇妖忙碌。
那些顧客拿著各式各樣的藥方，有的要治風寒，有的要治跌打，有的要解毒，有的要滋補。
蛇妖動作極快，看一眼藥方，轉身從藥櫃裡抓出幾味藥，上秤一稱，分毫不差，包好遞給顧客，收了錢，下一個。
唐僧看了一會兒，忽然伸手，從櫃檯上拿起一張藥方。
那藥方上寫著：麻黃三錢，桂枝二錢，杏仁一錢，甘草一錢。
都說十道九醫，和尚也不例外，行走江湖，沒點本事伴身是要吃大虧的。
他轉身走到藥櫃前，拉開標著「麻黃」的抽屜，抓了一把，上秤一稱，三錢，用紙包好，又拉開「桂枝」的抽屜，稱了二錢，接著是杏仁、甘草。
蛇妖正忙著給一個顧客抓藥，餘光瞥見唐僧的動作，愣了一下。
他沒有說話。
唐僧把包好的幾味藥放到櫃檯上，又拿起下一張藥方。
蛇妖看了他一眼，繼續忙自己的。
兩人就這麼一個抓藥，一個也抓藥，誰也不說話。
那些顧客起初還有些奇怪，但見那和尚動作利索，稱藥精準，也就不再多問，只管排隊等著。
日頭漸漸升高，又漸漸偏西。
門外排隊的人越來越少，終於，最後一個顧客拿著藥離開了。
蛇妖放下手裡的藥秤，長出了一口氣。
他轉過身，看著站在櫃檯另一側的唐僧。
「和尚，你還挺能幹的。」
唐僧把手裡的藥包放好，拍了拍手上的藥渣。
「貧僧略通藥理。」
蛇妖笑了。
他從櫃檯後繞出來，走到門口，把半掩的店門徹底關上，然後指了指角落裡的兩張凳子。
「坐。」
唐僧走過去坐下。
蛇妖也坐下，從懷裡摸出個菸袋，點上火，吸了一口。
「說吧，你找老子有什麼事？」
唐僧看著他，道：「貧僧想請教施主，這白虎城，究竟是如何建起來的？」
蛇妖吐出一口煙，眯著眼看他。
「你問這個做什麼？」
唐僧道：「貧僧一路西行，見過許多城池，卻從未見過人妖共處，和諧如此的地方，貧僧想知道，這樣的地方，是如何做到的。」
蛇妖沉默了一會兒，忽然笑了。
「和尚，你倒是有點意思。」
蛇妖沒有著急回答。
他站起身，走到店後頭，不多時端出兩個小碟子。
一碟醃蘿蔔，一碟花生米，又摸出一壺酒，兩個碗。
「和尚，吃點兒？」
唐僧看著那兩碟小菜，又看看那壺酒，搖了搖頭。
「貧僧不飲酒。」
蛇妖也不在意，給自己倒了一碗，又指了指那碟醃蘿蔔。
「這個能吃吧？」
唐僧點了點頭，拿起筷子，夾了一塊醃蘿蔔。
蛇妖喝了一口酒，嚼了兩顆花生米，目光望著門外漸漸暗下來的天色，沉默了很久。
唐僧沒有催他。
一碟醃蘿蔔吃了小半，蛇妖終於開口。
「那是四百多年前的事了。」
他的聲音比方才低了些，像是從很遠的地方傳來。
「那時候，這兒還什麼都沒有，荒山野嶺，亂石嶙峋，連條像樣的路都沒有，我那時候年輕，剛從山裡出來，修為也不高，就到處流浪。」
唐僧靜靜聽著。
蛇妖又喝了一口酒。
「後來我聽人說，有個地方，有個人，在建一座城，那人是個女的，大家叫她聖母娘娘。她帶著一幫凡人，在這兒開山修路，一錘一錘地敲，一鎬一鎬地挖。我那時候覺得，這人有病吧？這荒山野嶺的，建什麼城？」
他笑了笑。
「可我還是來了。」
「來了之後，我看見她，她就站在那塊石頭上，帶著那些人幹活，那些人里有凡人，也有妖，他們一起幹活，一起吃飯，一起歇息，誰也不欺負誰，誰也不防著誰。」
「我活了那麼多年，頭一回見到那種場面。」
「我覺得這些傢伙瘋了，他們瘋，我也瘋。」
蛇妖頓了頓，又夾了一顆花生米。
「我加入了他們，後來城慢慢建起來了，一開始只是個小鎮子，幾百戶人家，聖母娘娘說，不管是誰，只要願意守這兒的規矩，都可以來住，什麼規矩？就一條：生靈平等。」
唐僧問：「這規矩，有人守不住嗎？」
蛇妖笑了。
「當然有。」
他把碗裡的酒一飲而盡，又給自己倒了一碗。
「那時候，這附近山裡有不少妖怪，占山為王，橫行霸道慣了。聽說有這麼個地方，人妖混住，還沒個厲害的坐鎮，就覺得這是塊肥肉，三天兩頭來鬧事。」
「第一次來的是一頭野豬精，帶著幾十個小妖，他說這地方是他的地盤，要聖母娘娘帶著人滾蛋，聖母娘娘沒說話，只是看著他。」
「那野豬精惱了，衝上來就要動手。然後……」
蛇妖頓了頓。
「然後他就再也沒起來。」
唐僧沒有問細節。
蛇妖繼續道：「後來又有幾撥來過，有的比那野豬精厲害，有的沒他厲害，可不管誰來，都一樣，聖母娘娘從不跟人廢話，動手就動手，打完該埋的埋，該趕的趕。」
「幾年下來，再沒人敢來了。」
蛇妖又喝了一口酒。
「再後來，來的人越來越多。有逃難的凡人，有走投無路的妖，也有聽了名聲特意趕來的。小鎮慢慢變大，變成現在這樣。」
唐僧聽著，忽然問：「那聖母娘娘，現在何處？」
蛇妖搖了搖頭。
「不知道。」
唐僧看著他。
蛇妖道：「自從這城建起來後，我見過聖母娘娘的次數，一隻手數得過來，她從不露面，也從不說自己是聖母。有時候你走在街上，碰見個普通婦人，可能就是她，可你不認得。」
唐僧沉默。
蛇妖又道：「你要問她的來歷，我更不知道，我只知道，她不是凡間的人，至於是仙是佛是妖，我說不上來。」
他頓了頓。
「當年第一批跟著她的那些人，他們知道的多些，可凡人壽元有限，早就死光了。」
唐僧沉默了很久。
窗外的天色已經完全暗了下來，店裡只剩下桌上那盞油燈，把兩個人的影子拉得很長。
蛇妖把碗裡最後一口酒喝完，放下碗。
「和尚，我知道的就是這些，你問的事，我答不上來。」
唐僧站起身，朝他行了一禮。
「多謝施主。」
蛇妖擺了擺手。
「走吧走吧，天黑了，我就不留你了。」
唐僧轉身，推開門，走進夜色中。
蛇妖坐在原地，望著那扇重新關上的門，忽然笑了笑。
「有意思的外地和尚。」