第二十一回 雪鹽驚四座，暗謀辟商途
光和七年冬月的涿郡，寒氣已深入骨髓。
接下來的幾日，涿郡城外一處隱秘山谷中，爐火日夜不熄
姬軒轅裹著厚裘，親自督工。
山谷三面環山，僅有一道狹口可入，關羽已派兵嚴守。
谷內搭起了簡陋的草棚，十口大鐵鍋架在磚灶上，冒著騰騰熱氣。
數十名精挑細選的匠人、士卒，在田豐的指揮下忙碌著。
起初，無人相信那吃死人的毒鹽礦能變成精鹽。
「將軍，這...這真能成？」一個老匠人捏著灰白色的鹽礦石，搖頭嘆氣。
「老漢煮鹽三十年，從未見過礦鹽能吃的，就算河東池鹽、巴蜀井鹽、東海曬鹽，最好的也不過是青白色，多少都帶苦味，這礦鹽...」他話未說完，但意思明了，這是白費功夫。
張飛粗聲粗氣道：「俺大哥說能成，就一定能成！你們照做便是！」
姬軒轅不以為意。
他站在一口鍋前，看著礦石被砸成碎塊，倒入沸水中溶解，渾濁的鹽水翻滾著，散發出一股刺鼻的氣味。
這第一步「溶解」，便難住了眾人——水溫控制、礦石比例、攪拌頻率，稍有差池，要麼溶解不徹底，要麼雜質溶出過多。
「停。」姬軒轅咳嗽著，俯身觀察。
「火太大了，雜質遇高溫會更易溶入鹽水，改用文火，慢煮。」
他取來幾層粗麻布，疊成濾袋，讓士卒將溶解後的鹽水緩緩倒入。
渾濁的液體經過過濾，變得清澈許多，但仍是淡黃色。
「還不夠。」姬軒轅皺眉。
他知道，這鹽礦中的雜質除了泥沙，更棘手的是硝酸鹽、鎂鹽、鋇鹽等可溶性毒物。
單純的物理過濾去不掉這些。
「取木炭來。」他下令。
匠人們面面相覷。
木炭？
煮鹽要木炭作甚？
姬軒轅不解釋，命人將木炭砸成碎末，鋪在濾袋底層。
這是他記憶中的簡易活性炭吸附法，雖不如現代工藝，但在這個時代，已足夠去除大部分異味和有機雜質。
鹽水再次過濾。
這一次，流出的液體近乎透明。
田豐眼睛一亮：「主公此法，竟能化濁為清！」
但這只是第二步。最關鍵的是「結晶」。
鹽水被重新倒入洗淨的鐵鍋，小火慢熬，水汽蒸騰，鍋沿漸漸析出白色晶體。
匠人們圍攏過來，屏息觀看。
第一鍋成了。
但刮下的鹽仍是灰白色，嘗之，苦味稍減，但仍明顯。
「失敗了？」沮授皺眉。
「不。」姬軒轅抓起一把鹽，在手中搓揉。
「雜質還有殘餘 是蒸發太快，雜質隨鹽一同析出了，再來，火再小些，攪動要均勻。」
第二鍋、第三鍋...連續兩天，皆未成功。
到第三日黃昏，眾人都有些氣餒。
爐火映著姬軒轅蒼白的臉，他咳得厲害，卻仍不肯休息。
「主公，您先回去歇息吧。」典韋勸道。
「這兒有俺盯著。」
姬軒轅搖頭，盯著鍋中漸漸濃稠的鹽水。
忽然，他眼睛一亮：「停火！不要等到全乾，還剩一層水時便停！」
鍋中，鹽水漸漸冷卻，神奇的一幕發生了鍋底、鍋壁，析出了一層潔白如雪的晶體，晶瑩剔透，與之前灰撲撲的鹽截然不同！
「成了！」姬軒轅聲音發顫。
他讓人熄火，待稍涼，用木勺小心刮下那層白鹽，盛在陶盤中。
雪白，細膩，在冬日昏暗的光線下，竟仿佛自行發光。
沒有一絲雜色，沒有半點污濁。
典韋第一個按捺不住，銅鈴大眼瞪圓，伸出蒲扇般的大手就抓了一把，塞進嘴裡。
下一刻，他整個人僵住了。
「惡來？怎、怎麼了？」趙雲緊張地問，生怕這鹽還有毒。
典韋喉結滾動，慢慢咂摸著嘴，然後臉上露出一種近乎夢幻的表情：「咸...就是咸...一點苦味都沒有！還有點...有點鮮？」
他說不出更文雅的詞，但那表情已說明一切。
姬軒轅沒好氣地笑罵：「吃這麼多不怕齁死你！」
眾人這才反應過來，一擁而上。
盧植用指尖捻起一小撮，放在眼前細細端詳，又小心翼翼地用舌尖輕觸，隨即老眼圓睜，鬍鬚微顫：「這...這...太不可思議了！純淨如雪，味純而鮮！莫說百姓，便是宮中御膳，老夫都敢斷言，絕無此等品相之鹽！」
關羽撫髯的手停在半空，丹鳳眼中滿是震撼。
張飛直接怪叫一聲：「我的娘誒！大哥，你這腦子到底是怎麼長的？那毒死人的石頭，真叫你變成仙鹽了？！」
田豐、沮授、郭嘉三位謀士也各自取鹽細觀。
田豐沉聲道：「此鹽一出，天下鹽價，恐要重定。」
沮授目光深邃：「利之大，禍之始也。」
郭嘉則舔了舔沾鹽的指尖，眼中精光爆閃：「師兄，我們發了。」
欣喜過後，一個更現實的問題擺在面前：鹽有了，怎麼賣？
眾人移步正堂，炭火驅散寒意，但討論的氣氛卻異常凝重。
「絕不能以主公的名義售賣。」沮授最先開口，一針見血。
「此鹽品相驚世，利潤之巨，足以令任何人瘋狂，一旦追查到主公頭上，私自開礦、煮鹽，哪一條都是重罪，朝廷、世家、乃至其他諸侯，必會群起而攻之。屆時，這製鹽之法保不住是小，恐有性命之虞。」
田豐點頭贊同：「公與所言極是，鹽鐵官營，乃朝廷根本，即便如今朝廷威信掃地，各地陽奉陰違，但明面上，誰敢碰，誰就是靶子，我們必須隱於幕後。」
郭嘉晃著酒葫蘆：「那就找個殼子，找世家代售，我們供貨，他們銷售，利益分成，雖然要割出去一部分利潤，但風險也轉嫁了，我們也能騰出手做更多事。」
「找哪個世家？」盧植提出了關鍵問題。
堂內一時沉默。
田豐、沮授皆寒門出身，舉茂才入仕，背後並無強大宗族支撐。
郭嘉背後的潁川郭氏雖是名門，但一來潁川遠在千里之外，運輸不便，二來郭氏以經學傳家，未必擅長也未必願意深入此等商賈之事。
盧植背後的涿郡盧氏，就在涿郡境內，本地世族，但目前的體量不夠大，雖然已經是半隻腳步入頂級士族的第一階段了，但大多數威望都源自於盧植一人，到了後來魏晉時期改名為范陽盧氏之後才徹底壯大起來，成為「北州冠族」。
但盧植現在是「已死」之身，根本不能露面，他本就是涿郡人，可為了不露餡他至今都沒回盧氏看望過，且盧氏作為經學世家，門風清貴，恐怕不屑於，也不會輕易涉足利潤巨大但也風險巨大的私鹽貿易。
「幽州本地的其他世家呢？」關羽問。
「不可。」姬軒轅搖頭。
「劉焉那邊，我們剛用金銀馬匹穩住，若讓他知道我們手中有如此暴利的買賣，豈會只滿足於那點孝敬？必會想方設法插手，甚至奪為己有，屆時我們就是為人作嫁，還會留下把柄。」
沮授的目光掃過堂上地圖，手指緩緩南移，越過幽州，落在冀州中部。
「冀州，無極縣，甄家。」他緩緩吐出這個名字。
眾人目光一凝。
甄家，冀州巨富，世代商賈。
其家族產業遍布河北，以糧食、布匹、馬匹貿易起家，資財巨萬，人脈深廣。
更重要的是，甄家是商賈世家，而非純粹的經學士族，對於經商獲利，沒有心理上的障礙，也有足夠的能力和渠道將鹽銷往天下。
「甄家確實是最合適的選擇之一。」田豐沉吟。
「他們有能力吃下大批鹽貨，也有渠道秘密銷售，且冀州與幽州接壤，運輸相對便利。」
郭嘉卻提出疑慮：「商賈重利輕義，如此巨利面前，若甄家見利忘義，想黑吃黑，獨吞製鹽之法，甚至反過來要挾我們，如何應對？」
「他們不敢。」姬軒轅聲音平靜，卻帶著冰冷的篤定。
「別忘了，我們是兵，他們是商。」
他站起身，雖單薄，卻自有威嚴：「我們有近萬能戰之兵，甄家再富，也不過商賈之家，就算有後台也不可能明面上跟我們挑開了干，他們若老老實實合作，便共享其利，若敢動歪心思...」
他沒有說下去，但眼中一閃而過的寒光。
亂世之中，刀把子才是硬道理，甄家是聰明人，就該知道怎麼選。
「況且主動權必須牢牢握在我們手中，製鹽之法，除今日在座諸位，絕不可再泄露給外人，我們只作為供應商，提供成品精鹽給甄家，他們負責銷售和打點各方，合作方式、分成比例，必須由我們來定。」
「元皓、公與，」姬軒轅看向田豐、沮授。
「你們負責在城外尋一處絕對隱秘的所在，建立真正的製鹽工坊，人手要絕對可靠，看守要嚴密如鐵桶。產量初始不必貪多，但品質必須如一，不能有半分差池。」
「諾！」二人領命。
「翼德。」姬軒轅看向張飛。
「你帶五百精幹人馬，輔助元皓、公與建立工坊並負責護衛，你粗中有細，早年也經營過家業，算是半個專業人士，此事交給你我放心。」
張飛一拍胸脯，聲若洪鐘：「大哥放心！有俺在，一隻蒼蠅也別想飛進去瞧見！」
「雲長。」姬軒轅又看向關羽。
「你總領涿郡防務，尤其要加強涿郡周邊，以及所有通往冀州道路的巡查，在我們與甄家談妥合作、建立起穩固渠道之前，鹽礦與製鹽的消息，絕不能泄露半分，若有可疑人等刺探，你可先斬後奏。」
關羽丹鳳眼微眯，撫髯沉聲道：「關某省得。必保萬無一失。」
最後，姬軒轅的目光落在項羽、趙雲、典韋身上：「羽弟，子龍，惡來帶五十名最精銳的親兵，隨我親自去一趟甄家。」
「主公，您親自去？這太冒險了！」田豐立刻勸阻。
「風險固然有，但誠意也需足。」姬軒轅解釋道。
「第一次接觸，若只派使者，顯得我們底氣不足，也難談出對我們最有利的條件，我親自去，就是要告訴甄家，我們既有合作的實力，也有掌控全局的決心，有羽弟、子龍、惡來在，等閒之輩近不了我身。」
郭嘉笑道：「那我呢？師兄不帶我去？論喝酒談天、討價還價，奉孝可不輸於人。」
姬軒轅笑了笑道：「元皓和公與要去負責製鹽之事，這涿郡大小事務還得你和盧公還負責。」
「諾。」二人領命。
眾人散去，各自忙碌準備。
堂中漸漸只剩下姬軒轅與盧植二人。
炭火噼啪，映照著盧植寫滿擔憂的面容。
他沉默良久，才語重心長地開口：「文烈，甄家……並非易與之輩，其家族能在數次朝堂風波與天下漸亂中積累如此驚人的財富，必有其過人之處，也必有其狠辣之心，與之合作，無異於與虎謀皮啊。」
「我知道。」姬軒轅咳嗽了幾聲，目光轉向窗外。
不知何時，細密的雪花已悄然飄落，無聲地覆蓋著庭院的石階。
他望著這初冬的雪景，緩緩道：「但盧公，我們沒得選，要想在這亂世真正立足，養活麾下這麼多誓死相隨的兄弟，實現你我心中那點或許不切實際的念想，就需要海量的、源源不斷的錢糧，這鹽，是我們目前能找到的，最快的捷徑了。」
他轉過身，蒼白病弱的臉上，那雙眸子卻亮得驚人，目光堅定如鐵：「風險固然有，但值得一搏，只要軍隊在手，製鹽之法在握，甄家……便只是我們賺錢的工具，用得順手，便多用幾日，若生了異心，換掉便是。」
盧植默然良久，看著眼前這個比自己年輕許多、卻已肩負起無數人性命與期望的少年主君，最終所有勸阻的話只化作一聲長嘆：「你……心中有數便好，此去冀州，山高路遠，千萬小心。」
翌日清晨，雪住天青。
涿郡北門悄然開啟，一行五十餘騎馳出。
姬軒轅披著厚厚的白色裘氅，幾乎將整個人裹住，以抵擋凜冽寒風。
項羽在前方開路，趙雲護衛在姬軒轅左翼；典韋雙戟負於身後。
說一句東漢最強保鏢隊不為過吧？
五十名親兵皆是從涿郡之戰起便跟隨的老卒，精銳剽悍，沉默地拱衛著隊伍。
馬蹄踏碎路上的薄冰與積雪，向著南方，向著冀州，向著那場將決定他們未來錢糧命脈的談判，疾馳而去。
接下來的幾日，涿郡城外一處隱秘山谷中，爐火日夜不熄
姬軒轅裹著厚裘，親自督工。
山谷三面環山，僅有一道狹口可入，關羽已派兵嚴守。
谷內搭起了簡陋的草棚，十口大鐵鍋架在磚灶上，冒著騰騰熱氣。
數十名精挑細選的匠人、士卒，在田豐的指揮下忙碌著。
起初，無人相信那吃死人的毒鹽礦能變成精鹽。
「將軍，這...這真能成？」一個老匠人捏著灰白色的鹽礦石，搖頭嘆氣。
「老漢煮鹽三十年，從未見過礦鹽能吃的，就算河東池鹽、巴蜀井鹽、東海曬鹽，最好的也不過是青白色，多少都帶苦味，這礦鹽...」他話未說完，但意思明了，這是白費功夫。
張飛粗聲粗氣道：「俺大哥說能成，就一定能成！你們照做便是！」
姬軒轅不以為意。
他站在一口鍋前，看著礦石被砸成碎塊，倒入沸水中溶解，渾濁的鹽水翻滾著，散發出一股刺鼻的氣味。
這第一步「溶解」，便難住了眾人——水溫控制、礦石比例、攪拌頻率，稍有差池，要麼溶解不徹底，要麼雜質溶出過多。
「停。」姬軒轅咳嗽著，俯身觀察。
「火太大了，雜質遇高溫會更易溶入鹽水，改用文火，慢煮。」
他取來幾層粗麻布，疊成濾袋，讓士卒將溶解後的鹽水緩緩倒入。
渾濁的液體經過過濾，變得清澈許多，但仍是淡黃色。
「還不夠。」姬軒轅皺眉。
他知道，這鹽礦中的雜質除了泥沙，更棘手的是硝酸鹽、鎂鹽、鋇鹽等可溶性毒物。
單純的物理過濾去不掉這些。
「取木炭來。」他下令。
匠人們面面相覷。
木炭？
煮鹽要木炭作甚？
姬軒轅不解釋，命人將木炭砸成碎末，鋪在濾袋底層。
這是他記憶中的簡易活性炭吸附法，雖不如現代工藝，但在這個時代，已足夠去除大部分異味和有機雜質。
鹽水再次過濾。
這一次，流出的液體近乎透明。
田豐眼睛一亮：「主公此法，竟能化濁為清！」
但這只是第二步。最關鍵的是「結晶」。
鹽水被重新倒入洗淨的鐵鍋，小火慢熬，水汽蒸騰，鍋沿漸漸析出白色晶體。
匠人們圍攏過來，屏息觀看。
第一鍋成了。
但刮下的鹽仍是灰白色，嘗之，苦味稍減，但仍明顯。
「失敗了？」沮授皺眉。
「不。」姬軒轅抓起一把鹽，在手中搓揉。
「雜質還有殘餘 是蒸發太快，雜質隨鹽一同析出了，再來，火再小些，攪動要均勻。」
第二鍋、第三鍋...連續兩天，皆未成功。
到第三日黃昏，眾人都有些氣餒。
爐火映著姬軒轅蒼白的臉，他咳得厲害，卻仍不肯休息。
「主公，您先回去歇息吧。」典韋勸道。
「這兒有俺盯著。」
姬軒轅搖頭，盯著鍋中漸漸濃稠的鹽水。
忽然，他眼睛一亮：「停火！不要等到全乾，還剩一層水時便停！」
鍋中，鹽水漸漸冷卻，神奇的一幕發生了鍋底、鍋壁，析出了一層潔白如雪的晶體，晶瑩剔透，與之前灰撲撲的鹽截然不同！
「成了！」姬軒轅聲音發顫。
他讓人熄火，待稍涼，用木勺小心刮下那層白鹽，盛在陶盤中。
雪白，細膩，在冬日昏暗的光線下，竟仿佛自行發光。
沒有一絲雜色，沒有半點污濁。
典韋第一個按捺不住，銅鈴大眼瞪圓，伸出蒲扇般的大手就抓了一把，塞進嘴裡。
下一刻，他整個人僵住了。
「惡來？怎、怎麼了？」趙雲緊張地問，生怕這鹽還有毒。
典韋喉結滾動，慢慢咂摸著嘴，然後臉上露出一種近乎夢幻的表情：「咸...就是咸...一點苦味都沒有！還有點...有點鮮？」
他說不出更文雅的詞，但那表情已說明一切。
姬軒轅沒好氣地笑罵：「吃這麼多不怕齁死你！」
眾人這才反應過來，一擁而上。
盧植用指尖捻起一小撮，放在眼前細細端詳，又小心翼翼地用舌尖輕觸，隨即老眼圓睜，鬍鬚微顫：「這...這...太不可思議了！純淨如雪，味純而鮮！莫說百姓，便是宮中御膳，老夫都敢斷言，絕無此等品相之鹽！」
關羽撫髯的手停在半空，丹鳳眼中滿是震撼。
張飛直接怪叫一聲：「我的娘誒！大哥，你這腦子到底是怎麼長的？那毒死人的石頭，真叫你變成仙鹽了？！」
田豐、沮授、郭嘉三位謀士也各自取鹽細觀。
田豐沉聲道：「此鹽一出，天下鹽價，恐要重定。」
沮授目光深邃：「利之大，禍之始也。」
郭嘉則舔了舔沾鹽的指尖，眼中精光爆閃：「師兄，我們發了。」
欣喜過後，一個更現實的問題擺在面前：鹽有了，怎麼賣？
眾人移步正堂，炭火驅散寒意，但討論的氣氛卻異常凝重。
「絕不能以主公的名義售賣。」沮授最先開口，一針見血。
「此鹽品相驚世，利潤之巨，足以令任何人瘋狂，一旦追查到主公頭上，私自開礦、煮鹽，哪一條都是重罪，朝廷、世家、乃至其他諸侯，必會群起而攻之。屆時，這製鹽之法保不住是小，恐有性命之虞。」
田豐點頭贊同：「公與所言極是，鹽鐵官營，乃朝廷根本，即便如今朝廷威信掃地，各地陽奉陰違，但明面上，誰敢碰，誰就是靶子，我們必須隱於幕後。」
郭嘉晃著酒葫蘆：「那就找個殼子，找世家代售，我們供貨，他們銷售，利益分成，雖然要割出去一部分利潤，但風險也轉嫁了，我們也能騰出手做更多事。」
「找哪個世家？」盧植提出了關鍵問題。
堂內一時沉默。
田豐、沮授皆寒門出身，舉茂才入仕，背後並無強大宗族支撐。
郭嘉背後的潁川郭氏雖是名門，但一來潁川遠在千里之外，運輸不便，二來郭氏以經學傳家，未必擅長也未必願意深入此等商賈之事。
盧植背後的涿郡盧氏，就在涿郡境內，本地世族，但目前的體量不夠大，雖然已經是半隻腳步入頂級士族的第一階段了，但大多數威望都源自於盧植一人，到了後來魏晉時期改名為范陽盧氏之後才徹底壯大起來，成為「北州冠族」。
但盧植現在是「已死」之身，根本不能露面，他本就是涿郡人，可為了不露餡他至今都沒回盧氏看望過，且盧氏作為經學世家，門風清貴，恐怕不屑於，也不會輕易涉足利潤巨大但也風險巨大的私鹽貿易。
「幽州本地的其他世家呢？」關羽問。
「不可。」姬軒轅搖頭。
「劉焉那邊，我們剛用金銀馬匹穩住，若讓他知道我們手中有如此暴利的買賣，豈會只滿足於那點孝敬？必會想方設法插手，甚至奪為己有，屆時我們就是為人作嫁，還會留下把柄。」
沮授的目光掃過堂上地圖，手指緩緩南移，越過幽州，落在冀州中部。
「冀州，無極縣，甄家。」他緩緩吐出這個名字。
眾人目光一凝。
甄家，冀州巨富，世代商賈。
其家族產業遍布河北，以糧食、布匹、馬匹貿易起家，資財巨萬，人脈深廣。
更重要的是，甄家是商賈世家，而非純粹的經學士族，對於經商獲利，沒有心理上的障礙，也有足夠的能力和渠道將鹽銷往天下。
「甄家確實是最合適的選擇之一。」田豐沉吟。
「他們有能力吃下大批鹽貨，也有渠道秘密銷售，且冀州與幽州接壤，運輸相對便利。」
郭嘉卻提出疑慮：「商賈重利輕義，如此巨利面前，若甄家見利忘義，想黑吃黑，獨吞製鹽之法，甚至反過來要挾我們，如何應對？」
「他們不敢。」姬軒轅聲音平靜，卻帶著冰冷的篤定。
「別忘了，我們是兵，他們是商。」
他站起身，雖單薄，卻自有威嚴：「我們有近萬能戰之兵，甄家再富，也不過商賈之家，就算有後台也不可能明面上跟我們挑開了干，他們若老老實實合作，便共享其利，若敢動歪心思...」
他沒有說下去，但眼中一閃而過的寒光。
亂世之中，刀把子才是硬道理，甄家是聰明人，就該知道怎麼選。
「況且主動權必須牢牢握在我們手中，製鹽之法，除今日在座諸位，絕不可再泄露給外人，我們只作為供應商，提供成品精鹽給甄家，他們負責銷售和打點各方，合作方式、分成比例，必須由我們來定。」
「元皓、公與，」姬軒轅看向田豐、沮授。
「你們負責在城外尋一處絕對隱秘的所在，建立真正的製鹽工坊，人手要絕對可靠，看守要嚴密如鐵桶。產量初始不必貪多，但品質必須如一，不能有半分差池。」
「諾！」二人領命。
「翼德。」姬軒轅看向張飛。
「你帶五百精幹人馬，輔助元皓、公與建立工坊並負責護衛，你粗中有細，早年也經營過家業，算是半個專業人士，此事交給你我放心。」
張飛一拍胸脯，聲若洪鐘：「大哥放心！有俺在，一隻蒼蠅也別想飛進去瞧見！」
「雲長。」姬軒轅又看向關羽。
「你總領涿郡防務，尤其要加強涿郡周邊，以及所有通往冀州道路的巡查，在我們與甄家談妥合作、建立起穩固渠道之前，鹽礦與製鹽的消息，絕不能泄露半分，若有可疑人等刺探，你可先斬後奏。」
關羽丹鳳眼微眯，撫髯沉聲道：「關某省得。必保萬無一失。」
最後，姬軒轅的目光落在項羽、趙雲、典韋身上：「羽弟，子龍，惡來帶五十名最精銳的親兵，隨我親自去一趟甄家。」
「主公，您親自去？這太冒險了！」田豐立刻勸阻。
「風險固然有，但誠意也需足。」姬軒轅解釋道。
「第一次接觸，若只派使者，顯得我們底氣不足，也難談出對我們最有利的條件，我親自去，就是要告訴甄家，我們既有合作的實力，也有掌控全局的決心，有羽弟、子龍、惡來在，等閒之輩近不了我身。」
郭嘉笑道：「那我呢？師兄不帶我去？論喝酒談天、討價還價，奉孝可不輸於人。」
姬軒轅笑了笑道：「元皓和公與要去負責製鹽之事，這涿郡大小事務還得你和盧公還負責。」
「諾。」二人領命。
眾人散去，各自忙碌準備。
堂中漸漸只剩下姬軒轅與盧植二人。
炭火噼啪，映照著盧植寫滿擔憂的面容。
他沉默良久，才語重心長地開口：「文烈，甄家……並非易與之輩，其家族能在數次朝堂風波與天下漸亂中積累如此驚人的財富，必有其過人之處，也必有其狠辣之心，與之合作，無異於與虎謀皮啊。」
「我知道。」姬軒轅咳嗽了幾聲，目光轉向窗外。
不知何時，細密的雪花已悄然飄落，無聲地覆蓋著庭院的石階。
他望著這初冬的雪景，緩緩道：「但盧公，我們沒得選，要想在這亂世真正立足，養活麾下這麼多誓死相隨的兄弟，實現你我心中那點或許不切實際的念想，就需要海量的、源源不斷的錢糧，這鹽，是我們目前能找到的，最快的捷徑了。」
他轉過身，蒼白病弱的臉上，那雙眸子卻亮得驚人，目光堅定如鐵：「風險固然有，但值得一搏，只要軍隊在手，製鹽之法在握，甄家……便只是我們賺錢的工具，用得順手，便多用幾日，若生了異心，換掉便是。」
盧植默然良久，看著眼前這個比自己年輕許多、卻已肩負起無數人性命與期望的少年主君，最終所有勸阻的話只化作一聲長嘆：「你……心中有數便好，此去冀州，山高路遠，千萬小心。」
翌日清晨，雪住天青。
涿郡北門悄然開啟，一行五十餘騎馳出。
姬軒轅披著厚厚的白色裘氅，幾乎將整個人裹住，以抵擋凜冽寒風。
項羽在前方開路，趙雲護衛在姬軒轅左翼；典韋雙戟負於身後。
說一句東漢最強保鏢隊不為過吧？
五十名親兵皆是從涿郡之戰起便跟隨的老卒，精銳剽悍，沉默地拱衛著隊伍。
馬蹄踏碎路上的薄冰與積雪，向著南方，向著冀州，向著那場將決定他們未來錢糧命脈的談判，疾馳而去。