第195章 雪豹跪拜！三歲太子西嶺封神，帝後簽百年和平條約
景和五年，三月初三。
西嶺急報，八百里加急，直入太和殿。
「啟奏陛下、皇后娘娘！西嶺老王病危，諸王子爭位，內亂已起！
其中三王子烏維密遣使者，欲潛入中原——目標疑似太子殿下！」
朝堂譁然。
「什麼？！他們要綁架太子？」
「西嶺蠻子，安敢如此！」
「陛下！臣請旨發兵，踏平西嶺！」
南宮燁臉色鐵青，握緊龍椅扶手。
沈清辭卻面色平靜，只是眉頭微微蹙起。
「消息可靠嗎？」她問。
送信的斥候叩首：「回娘娘，是蕭絕將軍親筆密報！
他已抓獲一名烏維派出的細作，經審訊，確認為綁架太子而來！」
「烏維揚言，太子殿下有『通靈之能』，若能擄去西嶺，便可利用此能掌控西嶺聖獸，助他奪位！」
滿殿死寂。
所有人的目光，都落在那個坐在小凳子上的三歲孩子身上。
寶兒正專心致志地玩著手裡的布老虎，察覺到眾人的目光，抬起頭，眨眨眼：
「你們看寶兒做什麼？」
那無辜的小模樣，讓不少大臣心都化了。
「殿下別怕！」有人立刻道，「臣等拼死，也護殿下周全！」
寶兒歪了歪腦袋：「寶兒不怕呀。有父皇和娘親在，寶兒什麼都不怕。」
沈清辭看著他，眼中閃過一絲柔軟。
然後，她站起身。
「傳旨。」
百官跪伏。
「備車駕，點禁軍，三日後——」
她頓了頓，一字一句：
「本宮與陛下，親赴西嶺。」
轟——
朝堂炸了！
「娘娘不可！」
「陛下乃萬金之軀，豈可親赴險地！」
「西嶺蠻荒，萬一……」
「夠了。」南宮燁沉聲開口，壓住所有聲音。
他起身，走到沈清辭身邊，與她並肩而立。
「皇后所言，朕意已決。」
「西嶺之事，不親自去，永遠是個隱患。」
「何況——」他看向寶兒，「他們要動朕的兒子，朕倒要去看看，誰有那個膽子。」
——
三日後。
一支三千人的隊伍，浩浩蕩蕩離京。
明面上，是「帝後巡視邊疆」。
實際上，直奔西嶺。
隊伍中，除了三千禁軍精銳，還有幾個特殊的人物——
李公公，佝僂著背，坐在馬車裡閉目養神。
玄影，一身勁裝，騎馬護在帝後車駕旁。
還有一個小小的身影，趴在車窗邊，興奮地看著外面的風景。
「娘親娘親！那是什麼？」
「山。」
「那個呢？」
「樹。」
「那個那個！」
「……雲。」
寶兒絲毫不覺得這是去處理什麼「隱患」，他只當是一次春遊。
沈清辭看著他雀躍的小臉，心中卻暗暗警惕。
西嶺……
那個地方，她聽蕭絕說過無數次。
毒蟲遍地，瘴氣瀰漫，部落林立，各有心思。
這一趟，不會太平。
但她必須去。
因為——
那是蕭絕母親出身的土地。
那是蕭絕拼了命守著的邊疆。
那是這江山，最後一個不安分的角落。
——
十日後。
西嶺，黑石城。
蕭絕率部出城三十里迎接。
遠遠看見那支隊伍，他翻身下馬，單膝跪地。
「臣蕭絕，恭迎陛下、皇后娘娘！」
南宮燁下馬，親自扶起他。
「蕭將軍，辛苦了。」
蕭絕抬頭，目光越過南宮燁，落在後面那輛馬車上。
馬車的帘子掀開一角。
沈清辭坐在裡面，對他微微點頭。
蕭絕心中一暖，抱拳行禮：「娘娘一路辛苦。」
「蕭將軍久等。」沈清辭的聲音傳來，「進城再說。」
——
黑石城，議事廳。
各方情報匯總。
西嶺老王病入膏肓，已三日水米不進。
大王子兀赤，手握兵權，但為人殘暴，不得民心。
二王子扎魯，懦弱無能，依附大王子。
三王子烏維，陰險狡詐，暗中勾結西嶺巫師，想用巫術奪位。
四王子……早夭。
五王子——巴圖爾，年方十七，是老王幼子，生性仁厚，且——
是蕭絕母親的親侄。
「巴圖爾？」沈清辭挑眉，「就是你說的那個『親近派』？」
蕭絕點頭：「他母親與我母親是親姐妹，從小受我母親教導，對中原友善。若能扶他上位，西嶺與中原，可保三十年太平。」
「只是——」他頓了頓，「他年紀太輕，手中無權，大王子視他為眼中釘。若非臣派兵護著，他早就……」
沈清辭明白了。
「所以關鍵，是讓巴圖爾掌權。」
「是。」
「怎麼掌？」
蕭絕苦笑：「按西嶺規矩，新王需得『聖獸認可』。
聖獸是西嶺雪山的雪豹，歷代只聽從有『天命』的王。
若無聖獸認可，就算坐上王位，也沒人服。」
「聖獸認可？」
「是。聖獸平日隱居雪山深處，唯有新王繼位時才會現身。
若它認可，便會在新王面前俯首；若不認可，便會轉身離去。」
沈清辭看向寶兒。
寶兒正趴在窗邊，看外面一隻曬太陽的野貓，嘴裡「喵喵」地叫著，那野貓竟真的湊過來，蹭他的手。
「寶兒。」沈清辭喚他。
「嗯？」寶兒回頭。
「想不想看大雪豹？」
寶兒眼睛亮了：「大雪豹？比錦書姑姑養的貓還大嗎？」
「大很多很多。」
「想看想看！」
沈清辭笑了。
她看向蕭絕：「聖獸的事，交給他。」
蕭絕怔了怔，隨即恍然。
「娘娘的意思是……」
「烏維不是想綁架寶兒，利用他的能力嗎？」沈清辭冷笑，「那本宮就讓他們看看——」
「真正的『通靈之能』，是什麼樣子。」
——
三日後。
西嶺王庭。
老王薨逝，諸王爭位。
大王子兀赤率兵圍住王庭，二王子扎魯跟在後面，三王子烏維則帶著一群巫師，在另一側虎視眈眈。
蕭絕護著巴圖爾，站在王庭中央。
三方對峙，劍拔弩張。
就在這時——
「中原皇帝、皇后駕到——！」
所有人都愣住了。
中原皇帝？皇后？
他們怎麼來了？
三千禁軍魚貫而入，甲冑森嚴，刀槍如林。
南宮燁一身玄色龍袍，騎馬當先。
身後，是一輛明黃車駕。
車簾掀開。
沈清辭一襲朱紅鳳袍，緩緩步下馬車。
她手中，牽著一個三歲多的孩子。
那孩子穿著小小的錦袍，白白淨淨，大眼睛好奇地四處張望。
全場寂靜。
大王子兀赤率先反應過來，厲聲道：「中原皇帝！這是我西嶺內政，你來做什麼？！」
南宮燁看著他，淡淡道：「朕來，是為西嶺選一個合適的王。」
「什麼？！」
「你西嶺老王臨終前，曾向我中原遞書，請朕與皇后，見證新王繼位。」南宮燁取出一卷文書，「此乃老王親筆，你等可要過目？」
兀赤臉色鐵青。
那文書……是真的？
他不知道，這文書是蕭絕讓人偽造的——但筆跡、印信，無一不真。
因為老王生前，確實有這份心思，只是還沒來得及寫。
如今，蕭絕替他寫了。
「這……這不可能！」兀赤怒吼，「父王怎會……」
「信不信由你。」沈清辭開口，聲音清越，「本宮今日來，只為一件事——」
她看向巴圖爾：
「這位五王子，才是老王屬意的繼承人。」
「你放屁！」兀赤暴怒，「我手握重兵，他一個黃口小兒，憑什麼跟我爭？！」
「憑什麼？」沈清辭笑了，「憑這個。」
她低頭，看向寶兒。
「寶兒。」
「嗯？」
「去，把那大雪豹叫出來。」
寶兒眨眨眼，鬆開她的手，走到王庭中央。
小小的身影，站在無數雙眼睛的注視下，卻毫無懼色。
他仰起小臉，對著遠處的雪山方向，輕輕「喵」了一聲。
那聲音軟軟的，奶聲奶氣。
所有人都愣住了。
這……這是在做什麼？
兀赤正要嘲笑——
忽然。
遠處傳來一聲低沉的咆哮。
那咆哮由遠及近，越來越響。
震得人耳膜發顫。
所有人臉色大變！
「是……是聖獸！」
「聖獸下山了！」
人群驚慌失措，四散躲避。
只見雪山上，一道白色的身影，如閃電般疾馳而下！
那是一隻巨大的雪豹。
通體雪白，皮毛如銀，一雙幽藍的眼睛，冷冽如冰。
它徑直衝向王庭——
然後在所有人驚恐的目光中，停在寶兒面前。
寶兒仰頭看著它。
它低頭看著寶兒。
一人一豹，對視。
寶兒忽然笑了。
他伸出小手，輕輕摸了摸雪豹的鼻子。
「你好呀。」他說，「你長得好漂亮。」
雪豹的喉嚨里，發出低沉的呼嚕聲。
然後——
它緩緩跪了下去。
前肢彎曲，頭顱低垂。
臣服。
跪在寶兒面前。
全場死一般的寂靜。
所有人都瞪大眼睛，不敢相信自己看見的。
聖獸……
西嶺的聖獸，守護了這片土地三百年的神物……
跪在了一個中原幼童面前？
「天……天意……」
有西嶺老臣喃喃，雙腿一軟，跪了下去。
「聖獸臣服……這是天意……」
一個接一個，西嶺貴族跪倒。
最後，連兀赤身後的士兵，也紛紛跪了下去。
兀赤臉色慘白，踉蹌後退。
「不……不可能……這不可能……」
寶兒回頭，看向沈清辭：
「娘親，大雪豹說，它不喜歡那個兇巴巴的大個子。」
他指了指兀赤：
「它說那個人殺了好多小動物，身上臭臭的。」
他又指向巴圖爾：
「它喜歡那個小哥哥，說他心是乾淨的。」
沈清辭笑了。
她看向巴圖爾：「五王子，請上前。」
巴圖爾怔怔地走上前。
雪豹抬頭，看了他一眼。
然後，輕輕點了點頭。
雖然沒有像對寶兒那樣跪拜，但這已經是認可。
西嶺老臣們老淚縱橫，齊齊叩首：
「拜見新王！」
「拜見新王！」
巴圖爾手足無措，看向蕭絕。
蕭絕對他點了點頭。
巴圖爾深吸一口氣，站直了身子。
——
接下來的事，順理成章。
兀赤被當場拿下，以「弒父篡位」之罪（蕭絕早已搜集好證據）處死。
二王子扎魯投降，被軟禁。
三王子烏維及其巫師黨羽，在試圖逃跑時被玄影帶人截殺，一個不留。
巴圖爾正式即位，成為西嶺新王。
即位當天，與中原簽訂——
《景和盟約》
「西嶺與中原，永為兄弟之邦，互不侵犯，互通商貿，共保邊境平安。」
「西嶺每年向中原進貢良馬千匹，藥材若干；中原每年向西嶺輸送絲綢、茶葉、鐵器等物。」
「兩國百姓，可自由通婚，自由往來，官府不得阻攔。」
「若有邊釁，雙方共議，不得擅動刀兵。」
「此約，天地共鑒，鬼神共知，若有違背，人神共棄。」
盟約簽訂那日，西嶺王庭，燃起熊熊篝火。
巴圖爾親自向南宮燁和沈清辭敬酒。
「陛下，娘娘，」他年輕的臉上滿是誠懇，「我西嶺，願世代為中原守好西大門。」
南宮燁接過酒，一飲而盡。
「朕信你。」
沈清辭則看著他，輕聲道：
「好好守著你這份心。」
「你母親，會為你驕傲的。」
巴圖爾眼眶一紅，深深行禮。
——
夜深。
篝火漸熄。
沈清辭站在王庭外，看著遠處巍峨的雪山。
月光灑在雪山上，鍍了一層銀邊。
蕭絕不知何時走到她身邊，也看著那雪山。
「娘娘。」他輕聲開口。
「嗯？」
「謝謝。」
沈清辭轉頭看他。
月光下，他的側臉依舊俊朗，只是眼底，多了幾分釋然。
「謝什麼？」
「謝你給了西嶺一個交代。」他說，「謝你……給了我母親一個交代。」
沈清辭沉默了一下。
「你母親，」她輕聲問，「是個什麼樣的人？」
蕭絕嘴角彎了彎。
「很美。」他說，「很溫柔。會唱西嶺的歌，會做中原的菜。」
「她跟我說，她這輩子最幸運的事，就是嫁給了我父親。」
「最遺憾的事，是沒能再回西嶺看看。」
他看著雪山，眼中有些濕潤。
「現在，她可以安心了。」
沈清辭沒有說話。
只是陪著他，靜靜站著。
身後，傳來寶兒的聲音：
「蕭叔叔！」
蕭絕回頭。
寶兒跑過來，手裡捧著一朵雪蓮——那是雪豹剛才叼來送給他的。
「蕭叔叔，這個送給你！」
蕭絕愣了愣：「給……給我？」
「嗯！」寶兒把雪蓮塞進他手裡，「大雪豹說，這花代表『平安』。寶兒希望蕭叔叔平平安安的！」
蕭絕低頭，看著那朵雪蓮。
又抬頭，看著寶兒亮晶晶的眼睛。
忽然，蹲下身，將寶兒輕輕抱進懷裡。
「好。」他聲音有些啞，「蕭叔叔收下了。」
「謝謝寶兒。」
寶兒拍拍他的背，像個小大人。
「蕭叔叔不哭，寶兒以後常來看你！」
蕭絕笑了。
笑著笑著，眼眶卻紅了。
——
遠處。
南宮燁站在王庭門口，看著這一幕。
沈清辭走回他身邊。
「吃醋了？」她挑眉。
南宮燁搖搖頭。
「沒有。」他說，聲音很輕，「只是覺得……」
「覺得什麼？」
「覺得蕭絕這個人，」他看著那個抱著寶兒的背影，「這輩子，不容易。」
沈清辭也看過去。
月光下，蕭絕已經放下寶兒，正笑著揉他的腦袋。
「嗯。」她說，「是不容易。」
「所以——」南宮燁握住她的手，「咱們得好好活著。」
「活久一點。」
「替他把這份江山，守好了。」
沈清辭轉頭看他。
他正看著她，眼中溫柔如水。
她笑了。
反握住他的手。
「好。」
——
三日後。
帝後啟程回京。
巴圖爾率眾送出三十里。
蕭絕騎馬相送，直到邊界。
分別時，他抱拳行禮：
「陛下，娘娘，一路保重。」
南宮燁點頭：「蕭將軍，北境和西嶺，都拜託你了。」
「臣，萬死不辭。」
沈清辭看著他，輕聲道：
「蕭絕。」
「臣在。」
「活著。」她說，「好好活著。」
蕭絕怔了怔。
然後，笑了。
那笑容，乾淨，釋然。
「臣，遵旨。」
隊伍漸行漸遠。
蕭絕駐馬邊界，目送那支隊伍消失在天際線盡頭。
很久很久。
直到副將輕聲道：「將軍，該回了。」
他才收回目光。
「嗯。」他說，「回吧。」
馬蹄聲響起，漸漸遠去。
雪山上，一隻雪豹遠遠望著這一幕，發出一聲低沉的咆哮。
那咆哮，迴蕩在山谷間。
久久不散。
【本集完】
下集預告：回京途中，寶兒忽然發燒，昏迷中囈語不斷。沈清辭心急如焚，陳太醫診斷後臉色凝重：殿下這是……靈體透支。與此同時，京城急報——江南水患，數十萬災民亟待救援！
西嶺急報，八百里加急，直入太和殿。
「啟奏陛下、皇后娘娘！西嶺老王病危，諸王子爭位，內亂已起！
其中三王子烏維密遣使者，欲潛入中原——目標疑似太子殿下！」
朝堂譁然。
「什麼？！他們要綁架太子？」
「西嶺蠻子，安敢如此！」
「陛下！臣請旨發兵，踏平西嶺！」
南宮燁臉色鐵青，握緊龍椅扶手。
沈清辭卻面色平靜，只是眉頭微微蹙起。
「消息可靠嗎？」她問。
送信的斥候叩首：「回娘娘，是蕭絕將軍親筆密報！
他已抓獲一名烏維派出的細作，經審訊，確認為綁架太子而來！」
「烏維揚言，太子殿下有『通靈之能』，若能擄去西嶺，便可利用此能掌控西嶺聖獸，助他奪位！」
滿殿死寂。
所有人的目光，都落在那個坐在小凳子上的三歲孩子身上。
寶兒正專心致志地玩著手裡的布老虎，察覺到眾人的目光，抬起頭，眨眨眼：
「你們看寶兒做什麼？」
那無辜的小模樣，讓不少大臣心都化了。
「殿下別怕！」有人立刻道，「臣等拼死，也護殿下周全！」
寶兒歪了歪腦袋：「寶兒不怕呀。有父皇和娘親在，寶兒什麼都不怕。」
沈清辭看著他，眼中閃過一絲柔軟。
然後，她站起身。
「傳旨。」
百官跪伏。
「備車駕，點禁軍，三日後——」
她頓了頓，一字一句：
「本宮與陛下，親赴西嶺。」
轟——
朝堂炸了！
「娘娘不可！」
「陛下乃萬金之軀，豈可親赴險地！」
「西嶺蠻荒，萬一……」
「夠了。」南宮燁沉聲開口，壓住所有聲音。
他起身，走到沈清辭身邊，與她並肩而立。
「皇后所言，朕意已決。」
「西嶺之事，不親自去，永遠是個隱患。」
「何況——」他看向寶兒，「他們要動朕的兒子，朕倒要去看看，誰有那個膽子。」
——
三日後。
一支三千人的隊伍，浩浩蕩蕩離京。
明面上，是「帝後巡視邊疆」。
實際上，直奔西嶺。
隊伍中，除了三千禁軍精銳，還有幾個特殊的人物——
李公公，佝僂著背，坐在馬車裡閉目養神。
玄影，一身勁裝，騎馬護在帝後車駕旁。
還有一個小小的身影，趴在車窗邊，興奮地看著外面的風景。
「娘親娘親！那是什麼？」
「山。」
「那個呢？」
「樹。」
「那個那個！」
「……雲。」
寶兒絲毫不覺得這是去處理什麼「隱患」，他只當是一次春遊。
沈清辭看著他雀躍的小臉，心中卻暗暗警惕。
西嶺……
那個地方，她聽蕭絕說過無數次。
毒蟲遍地，瘴氣瀰漫，部落林立，各有心思。
這一趟，不會太平。
但她必須去。
因為——
那是蕭絕母親出身的土地。
那是蕭絕拼了命守著的邊疆。
那是這江山，最後一個不安分的角落。
——
十日後。
西嶺，黑石城。
蕭絕率部出城三十里迎接。
遠遠看見那支隊伍，他翻身下馬，單膝跪地。
「臣蕭絕，恭迎陛下、皇后娘娘！」
南宮燁下馬，親自扶起他。
「蕭將軍，辛苦了。」
蕭絕抬頭，目光越過南宮燁，落在後面那輛馬車上。
馬車的帘子掀開一角。
沈清辭坐在裡面，對他微微點頭。
蕭絕心中一暖，抱拳行禮：「娘娘一路辛苦。」
「蕭將軍久等。」沈清辭的聲音傳來，「進城再說。」
——
黑石城，議事廳。
各方情報匯總。
西嶺老王病入膏肓，已三日水米不進。
大王子兀赤，手握兵權，但為人殘暴，不得民心。
二王子扎魯，懦弱無能，依附大王子。
三王子烏維，陰險狡詐，暗中勾結西嶺巫師，想用巫術奪位。
四王子……早夭。
五王子——巴圖爾，年方十七，是老王幼子，生性仁厚，且——
是蕭絕母親的親侄。
「巴圖爾？」沈清辭挑眉，「就是你說的那個『親近派』？」
蕭絕點頭：「他母親與我母親是親姐妹，從小受我母親教導，對中原友善。若能扶他上位，西嶺與中原，可保三十年太平。」
「只是——」他頓了頓，「他年紀太輕，手中無權，大王子視他為眼中釘。若非臣派兵護著，他早就……」
沈清辭明白了。
「所以關鍵，是讓巴圖爾掌權。」
「是。」
「怎麼掌？」
蕭絕苦笑：「按西嶺規矩，新王需得『聖獸認可』。
聖獸是西嶺雪山的雪豹，歷代只聽從有『天命』的王。
若無聖獸認可，就算坐上王位，也沒人服。」
「聖獸認可？」
「是。聖獸平日隱居雪山深處，唯有新王繼位時才會現身。
若它認可，便會在新王面前俯首；若不認可，便會轉身離去。」
沈清辭看向寶兒。
寶兒正趴在窗邊，看外面一隻曬太陽的野貓，嘴裡「喵喵」地叫著，那野貓竟真的湊過來，蹭他的手。
「寶兒。」沈清辭喚他。
「嗯？」寶兒回頭。
「想不想看大雪豹？」
寶兒眼睛亮了：「大雪豹？比錦書姑姑養的貓還大嗎？」
「大很多很多。」
「想看想看！」
沈清辭笑了。
她看向蕭絕：「聖獸的事，交給他。」
蕭絕怔了怔，隨即恍然。
「娘娘的意思是……」
「烏維不是想綁架寶兒，利用他的能力嗎？」沈清辭冷笑，「那本宮就讓他們看看——」
「真正的『通靈之能』，是什麼樣子。」
——
三日後。
西嶺王庭。
老王薨逝，諸王爭位。
大王子兀赤率兵圍住王庭，二王子扎魯跟在後面，三王子烏維則帶著一群巫師，在另一側虎視眈眈。
蕭絕護著巴圖爾，站在王庭中央。
三方對峙，劍拔弩張。
就在這時——
「中原皇帝、皇后駕到——！」
所有人都愣住了。
中原皇帝？皇后？
他們怎麼來了？
三千禁軍魚貫而入，甲冑森嚴，刀槍如林。
南宮燁一身玄色龍袍，騎馬當先。
身後，是一輛明黃車駕。
車簾掀開。
沈清辭一襲朱紅鳳袍，緩緩步下馬車。
她手中，牽著一個三歲多的孩子。
那孩子穿著小小的錦袍，白白淨淨，大眼睛好奇地四處張望。
全場寂靜。
大王子兀赤率先反應過來，厲聲道：「中原皇帝！這是我西嶺內政，你來做什麼？！」
南宮燁看著他，淡淡道：「朕來，是為西嶺選一個合適的王。」
「什麼？！」
「你西嶺老王臨終前，曾向我中原遞書，請朕與皇后，見證新王繼位。」南宮燁取出一卷文書，「此乃老王親筆，你等可要過目？」
兀赤臉色鐵青。
那文書……是真的？
他不知道，這文書是蕭絕讓人偽造的——但筆跡、印信，無一不真。
因為老王生前，確實有這份心思，只是還沒來得及寫。
如今，蕭絕替他寫了。
「這……這不可能！」兀赤怒吼，「父王怎會……」
「信不信由你。」沈清辭開口，聲音清越，「本宮今日來，只為一件事——」
她看向巴圖爾：
「這位五王子，才是老王屬意的繼承人。」
「你放屁！」兀赤暴怒，「我手握重兵，他一個黃口小兒，憑什麼跟我爭？！」
「憑什麼？」沈清辭笑了，「憑這個。」
她低頭，看向寶兒。
「寶兒。」
「嗯？」
「去，把那大雪豹叫出來。」
寶兒眨眨眼，鬆開她的手，走到王庭中央。
小小的身影，站在無數雙眼睛的注視下，卻毫無懼色。
他仰起小臉，對著遠處的雪山方向，輕輕「喵」了一聲。
那聲音軟軟的，奶聲奶氣。
所有人都愣住了。
這……這是在做什麼？
兀赤正要嘲笑——
忽然。
遠處傳來一聲低沉的咆哮。
那咆哮由遠及近，越來越響。
震得人耳膜發顫。
所有人臉色大變！
「是……是聖獸！」
「聖獸下山了！」
人群驚慌失措，四散躲避。
只見雪山上，一道白色的身影，如閃電般疾馳而下！
那是一隻巨大的雪豹。
通體雪白，皮毛如銀，一雙幽藍的眼睛，冷冽如冰。
它徑直衝向王庭——
然後在所有人驚恐的目光中，停在寶兒面前。
寶兒仰頭看著它。
它低頭看著寶兒。
一人一豹，對視。
寶兒忽然笑了。
他伸出小手，輕輕摸了摸雪豹的鼻子。
「你好呀。」他說，「你長得好漂亮。」
雪豹的喉嚨里，發出低沉的呼嚕聲。
然後——
它緩緩跪了下去。
前肢彎曲，頭顱低垂。
臣服。
跪在寶兒面前。
全場死一般的寂靜。
所有人都瞪大眼睛，不敢相信自己看見的。
聖獸……
西嶺的聖獸，守護了這片土地三百年的神物……
跪在了一個中原幼童面前？
「天……天意……」
有西嶺老臣喃喃，雙腿一軟，跪了下去。
「聖獸臣服……這是天意……」
一個接一個，西嶺貴族跪倒。
最後，連兀赤身後的士兵，也紛紛跪了下去。
兀赤臉色慘白，踉蹌後退。
「不……不可能……這不可能……」
寶兒回頭，看向沈清辭：
「娘親，大雪豹說，它不喜歡那個兇巴巴的大個子。」
他指了指兀赤：
「它說那個人殺了好多小動物，身上臭臭的。」
他又指向巴圖爾：
「它喜歡那個小哥哥，說他心是乾淨的。」
沈清辭笑了。
她看向巴圖爾：「五王子，請上前。」
巴圖爾怔怔地走上前。
雪豹抬頭，看了他一眼。
然後，輕輕點了點頭。
雖然沒有像對寶兒那樣跪拜，但這已經是認可。
西嶺老臣們老淚縱橫，齊齊叩首：
「拜見新王！」
「拜見新王！」
巴圖爾手足無措，看向蕭絕。
蕭絕對他點了點頭。
巴圖爾深吸一口氣，站直了身子。
——
接下來的事，順理成章。
兀赤被當場拿下，以「弒父篡位」之罪（蕭絕早已搜集好證據）處死。
二王子扎魯投降，被軟禁。
三王子烏維及其巫師黨羽，在試圖逃跑時被玄影帶人截殺，一個不留。
巴圖爾正式即位，成為西嶺新王。
即位當天，與中原簽訂——
《景和盟約》
「西嶺與中原，永為兄弟之邦，互不侵犯，互通商貿，共保邊境平安。」
「西嶺每年向中原進貢良馬千匹，藥材若干；中原每年向西嶺輸送絲綢、茶葉、鐵器等物。」
「兩國百姓，可自由通婚，自由往來，官府不得阻攔。」
「若有邊釁，雙方共議，不得擅動刀兵。」
「此約，天地共鑒，鬼神共知，若有違背，人神共棄。」
盟約簽訂那日，西嶺王庭，燃起熊熊篝火。
巴圖爾親自向南宮燁和沈清辭敬酒。
「陛下，娘娘，」他年輕的臉上滿是誠懇，「我西嶺，願世代為中原守好西大門。」
南宮燁接過酒，一飲而盡。
「朕信你。」
沈清辭則看著他，輕聲道：
「好好守著你這份心。」
「你母親，會為你驕傲的。」
巴圖爾眼眶一紅，深深行禮。
——
夜深。
篝火漸熄。
沈清辭站在王庭外，看著遠處巍峨的雪山。
月光灑在雪山上，鍍了一層銀邊。
蕭絕不知何時走到她身邊，也看著那雪山。
「娘娘。」他輕聲開口。
「嗯？」
「謝謝。」
沈清辭轉頭看他。
月光下，他的側臉依舊俊朗，只是眼底，多了幾分釋然。
「謝什麼？」
「謝你給了西嶺一個交代。」他說，「謝你……給了我母親一個交代。」
沈清辭沉默了一下。
「你母親，」她輕聲問，「是個什麼樣的人？」
蕭絕嘴角彎了彎。
「很美。」他說，「很溫柔。會唱西嶺的歌，會做中原的菜。」
「她跟我說，她這輩子最幸運的事，就是嫁給了我父親。」
「最遺憾的事，是沒能再回西嶺看看。」
他看著雪山，眼中有些濕潤。
「現在，她可以安心了。」
沈清辭沒有說話。
只是陪著他，靜靜站著。
身後，傳來寶兒的聲音：
「蕭叔叔！」
蕭絕回頭。
寶兒跑過來，手裡捧著一朵雪蓮——那是雪豹剛才叼來送給他的。
「蕭叔叔，這個送給你！」
蕭絕愣了愣：「給……給我？」
「嗯！」寶兒把雪蓮塞進他手裡，「大雪豹說，這花代表『平安』。寶兒希望蕭叔叔平平安安的！」
蕭絕低頭，看著那朵雪蓮。
又抬頭，看著寶兒亮晶晶的眼睛。
忽然，蹲下身，將寶兒輕輕抱進懷裡。
「好。」他聲音有些啞，「蕭叔叔收下了。」
「謝謝寶兒。」
寶兒拍拍他的背，像個小大人。
「蕭叔叔不哭，寶兒以後常來看你！」
蕭絕笑了。
笑著笑著，眼眶卻紅了。
——
遠處。
南宮燁站在王庭門口，看著這一幕。
沈清辭走回他身邊。
「吃醋了？」她挑眉。
南宮燁搖搖頭。
「沒有。」他說，聲音很輕，「只是覺得……」
「覺得什麼？」
「覺得蕭絕這個人，」他看著那個抱著寶兒的背影，「這輩子，不容易。」
沈清辭也看過去。
月光下，蕭絕已經放下寶兒，正笑著揉他的腦袋。
「嗯。」她說，「是不容易。」
「所以——」南宮燁握住她的手，「咱們得好好活著。」
「活久一點。」
「替他把這份江山，守好了。」
沈清辭轉頭看他。
他正看著她，眼中溫柔如水。
她笑了。
反握住他的手。
「好。」
——
三日後。
帝後啟程回京。
巴圖爾率眾送出三十里。
蕭絕騎馬相送，直到邊界。
分別時，他抱拳行禮：
「陛下，娘娘，一路保重。」
南宮燁點頭：「蕭將軍，北境和西嶺，都拜託你了。」
「臣，萬死不辭。」
沈清辭看著他，輕聲道：
「蕭絕。」
「臣在。」
「活著。」她說，「好好活著。」
蕭絕怔了怔。
然後，笑了。
那笑容，乾淨，釋然。
「臣，遵旨。」
隊伍漸行漸遠。
蕭絕駐馬邊界，目送那支隊伍消失在天際線盡頭。
很久很久。
直到副將輕聲道：「將軍，該回了。」
他才收回目光。
「嗯。」他說，「回吧。」
馬蹄聲響起，漸漸遠去。
雪山上，一隻雪豹遠遠望著這一幕，發出一聲低沉的咆哮。
那咆哮，迴蕩在山谷間。
久久不散。
【本集完】
下集預告：回京途中，寶兒忽然發燒，昏迷中囈語不斷。沈清辭心急如焚，陳太醫診斷後臉色凝重：殿下這是……靈體透支。與此同時，京城急報——江南水患，數十萬災民亟待救援！