第225章 膠凝
永和十五年，十月初八。
霜降已過，泉州的天終於有了幾分涼意。海風吹過來，清爽爽的，帶著淡淡的鹹味。院中那幾株桂花早已謝盡，葉子卻還綠著，在陽光下泛著油亮的光澤。
陸清晏正在書房裡看帳冊，老吳跌跌撞撞地跑進來。
「大人！大人！活了！活了！」
陸清晏抬起頭，見他滿臉通紅，氣喘吁吁，話都說不利索。
「什麼活了？」
「橡膠！橡膠樹！」老吳激動得手舞足蹈，「那樹，活了！出膠了！」
陸清晏心頭猛地一跳，放下帳冊，大步往外走。
莊子的暖房裡，那幾株橡膠樹已經長得有手腕粗了。
兩年了。從費爾南多帶來的那幾株小苗，到如今一人多高的小樹，它們在暖房裡熬過了兩個冬天，終於活下來了。
老吳蹲在一棵樹前，手裡拿著個小竹筒，小心翼翼地接著什麼。見陸清晏來，他抬起頭，臉上笑開了花。
「大人，您看！」
竹筒里，是乳白色的汁液，黏稠稠的，在陽光下泛著溫潤的光。一股淡淡的腥氣飄過來，不濃，卻奇特。
陸清晏蹲下身，湊近了看。那汁液從樹皮的割口裡慢慢滲出來，一滴一滴，匯成細細的線，流進竹筒里。
「什麼時候發現的？」
「今兒早上。」老吳道，「小人來暖房添炭，瞅見這樹皮上有道口子，不知啥時候裂的。湊近一看，哎喲，往外冒白漿！小人趕緊拿竹筒接著，接了小半筒了。」
陸清晏伸手，想沾一點看看。
老吳忙攔住：「大人別！這玩意兒黏得很，沾手上洗不掉！」
陸清晏收回手，看著那乳白色的汁液，心中翻湧起千言萬語。
橡膠。
這東西，前世他見過。輪胎、膠鞋、各種防水的東西。那是幾百年後的工藝，需要複雜的加工。
可這東西本身，就是寶貝。
「老吳，」他問，「你知道這東西能幹什麼嗎？」
老吳撓頭：「不知道。就是覺得稀奇。」
陸清晏站起身，望著那幾株橡膠樹。
「能做很多東西。」他緩緩道，「能防水，能密封，能做成軟軟的墊子，能做成彈彈的球。還能……」
他頓了頓，想起前世的那些東西。
「還能做很多很多，現在還沒有的東西。」
老吳聽得一愣一愣的，但見大人高興，他也跟著傻笑。
「那、那這玩意兒，能賣錢不？」
陸清晏笑了。
「能。比金薯還值錢。」
老吳的眼睛亮了。
十月十五，第一批橡膠汁收集完畢。
老吳帶著幾個徒弟，小心翼翼地在每棵樹上割口子，用小竹筒接著。一天下來，接了滿滿兩罈子。乳白色的汁液，稠得能拉出絲來。
陸清晏讓人去請費爾南多。
費爾南多來了，看見那兩罈子橡膠汁，眼睛都直了。
「大人！您真的種活了！」
他蹲在罈子邊，用手指沾了一點，在指尖搓了搓，那乳白色的汁液慢慢變黑，變硬，最後成了一小團黑褐色的東西。
「大人，這東西幹了以後，就是這個。」他把那小黑團遞給陸清晏，「在我們家鄉，用這個能做很多很多事。塗在布上，能防水；做成圈，能密封；摻上硫磺，還能做成更硬的東西，怎麼拉都拉不斷。」
陸清晏接過那小黑團，在手裡捏了捏。
軟的，彈的，帶著餘溫。
「硫磺？」
「對。」費爾南多點頭，「我們那邊的匠人，有秘方。把這個跟硫磺一起煮，能做出一種黑黑的、彈彈的東西，怎麼拉都不斷。大人想要的話，我寫信回去，讓家鄉的人把方子寄來。」
陸清晏看著手裡那小黑團，沉默了很久。
「好。」他說，「你寫信。需要多少錢，多少東西，我來出。」
費爾南多咧嘴笑了。
十月十八，第一批橡膠製品出爐。
老吳按照費爾南多說的法子，把橡膠汁倒進鍋里，加上硫磺，小火慢慢熬。熬了整整一天，鍋里的東西漸漸變了顏色，從乳白變成淡黃，又從淡黃變成淺褐。
最後，成了一鍋黏稠稠的黑褐色東西。
老吳用木棍攪了攪，那東西黏得拉都拉不開。
「大人，這、這能幹啥？」
陸清晏想了想，讓人拿來一塊布，用木片把那黑褐色的東西颳了一層，塗在布上。塗勻了，放在通風處晾著。
第二天，那布幹了。
原本軟塌塌的棉布，變得挺括括的，摸上去滑滑的，透著一股子奇特的光澤。陸清晏舀了一瓢水，澆在布上。水珠在布面滾來滾去，滲不下去。
「防水！」老吳驚呼，「真的防水！」
陸清晏點點頭，又讓人拿來一個木桶，用那種東西把桶縫裡里外外塗了一遍。晾乾後，倒滿水，放了三天，一滴都沒漏。
老吳看傻了。
「大人，這東西……這東西比桐油還好使！」
陸清晏沒有說話，只是看著那些黑褐色的東西。
橡膠。
防水，密封，耐磨，彈性好。
桐油能做的，它能做。桐油不能做的，它也能做。
船上的縫隙，車軸的密封，馬蹄的防護，雨具的防水……那些從前只能用桐油湊合的地方，有了它，就能做得更好。
那些從前做不了的東西，有了它，就能做出來。
「大人，」老吳小心翼翼地問，「這東西，咱們怎麼弄？」
陸清晏轉過頭，看著他。
「先多接些汁，多熬些膠。」他道，「然後，咱們慢慢想，它能做些什麼。」
十月二十，第一批橡膠製品送進了府里。
一塊塗了膠的布，一個塗了膠的木桶，還有一小團老吳捏著玩的膠球——那球彈彈的，往地上一扔，能跳老高。
皎皎看見那膠球，眼睛都亮了。
「爹爹！這是什麼？」
「橡膠球。」
「能玩嗎？」
「能。」
皎皎接過那球，往地上一扔，球彈起來，差點打到她臉。她嚇了一跳，隨即咯咯笑起來，追著球滿院子跑。
桃華也湊過來，跟她一起玩。兩個人在院子裡追來追去，笑聲脆脆的，飄得到處都是。
雲舒微站在廊下，看著這一幕，嘴角浮起笑意。
「夫君，這東西，真有那麼大的用處？」
陸清晏走過去，攬住她的肩。
「有。」他說，「比咱們想的還大。」
霜降已過，泉州的天終於有了幾分涼意。海風吹過來，清爽爽的，帶著淡淡的鹹味。院中那幾株桂花早已謝盡，葉子卻還綠著，在陽光下泛著油亮的光澤。
陸清晏正在書房裡看帳冊，老吳跌跌撞撞地跑進來。
「大人！大人！活了！活了！」
陸清晏抬起頭，見他滿臉通紅，氣喘吁吁，話都說不利索。
「什麼活了？」
「橡膠！橡膠樹！」老吳激動得手舞足蹈，「那樹，活了！出膠了！」
陸清晏心頭猛地一跳，放下帳冊，大步往外走。
莊子的暖房裡，那幾株橡膠樹已經長得有手腕粗了。
兩年了。從費爾南多帶來的那幾株小苗，到如今一人多高的小樹，它們在暖房裡熬過了兩個冬天，終於活下來了。
老吳蹲在一棵樹前，手裡拿著個小竹筒，小心翼翼地接著什麼。見陸清晏來，他抬起頭，臉上笑開了花。
「大人，您看！」
竹筒里，是乳白色的汁液，黏稠稠的，在陽光下泛著溫潤的光。一股淡淡的腥氣飄過來，不濃，卻奇特。
陸清晏蹲下身，湊近了看。那汁液從樹皮的割口裡慢慢滲出來，一滴一滴，匯成細細的線，流進竹筒里。
「什麼時候發現的？」
「今兒早上。」老吳道，「小人來暖房添炭，瞅見這樹皮上有道口子，不知啥時候裂的。湊近一看，哎喲，往外冒白漿！小人趕緊拿竹筒接著，接了小半筒了。」
陸清晏伸手，想沾一點看看。
老吳忙攔住：「大人別！這玩意兒黏得很，沾手上洗不掉！」
陸清晏收回手，看著那乳白色的汁液，心中翻湧起千言萬語。
橡膠。
這東西，前世他見過。輪胎、膠鞋、各種防水的東西。那是幾百年後的工藝，需要複雜的加工。
可這東西本身，就是寶貝。
「老吳，」他問，「你知道這東西能幹什麼嗎？」
老吳撓頭：「不知道。就是覺得稀奇。」
陸清晏站起身，望著那幾株橡膠樹。
「能做很多東西。」他緩緩道，「能防水，能密封，能做成軟軟的墊子，能做成彈彈的球。還能……」
他頓了頓，想起前世的那些東西。
「還能做很多很多，現在還沒有的東西。」
老吳聽得一愣一愣的，但見大人高興，他也跟著傻笑。
「那、那這玩意兒，能賣錢不？」
陸清晏笑了。
「能。比金薯還值錢。」
老吳的眼睛亮了。
十月十五，第一批橡膠汁收集完畢。
老吳帶著幾個徒弟，小心翼翼地在每棵樹上割口子，用小竹筒接著。一天下來，接了滿滿兩罈子。乳白色的汁液，稠得能拉出絲來。
陸清晏讓人去請費爾南多。
費爾南多來了，看見那兩罈子橡膠汁，眼睛都直了。
「大人！您真的種活了！」
他蹲在罈子邊，用手指沾了一點，在指尖搓了搓，那乳白色的汁液慢慢變黑，變硬，最後成了一小團黑褐色的東西。
「大人，這東西幹了以後，就是這個。」他把那小黑團遞給陸清晏，「在我們家鄉，用這個能做很多很多事。塗在布上，能防水；做成圈，能密封；摻上硫磺，還能做成更硬的東西，怎麼拉都拉不斷。」
陸清晏接過那小黑團，在手裡捏了捏。
軟的，彈的，帶著餘溫。
「硫磺？」
「對。」費爾南多點頭，「我們那邊的匠人，有秘方。把這個跟硫磺一起煮，能做出一種黑黑的、彈彈的東西，怎麼拉都不斷。大人想要的話，我寫信回去，讓家鄉的人把方子寄來。」
陸清晏看著手裡那小黑團，沉默了很久。
「好。」他說，「你寫信。需要多少錢，多少東西，我來出。」
費爾南多咧嘴笑了。
十月十八，第一批橡膠製品出爐。
老吳按照費爾南多說的法子，把橡膠汁倒進鍋里，加上硫磺，小火慢慢熬。熬了整整一天，鍋里的東西漸漸變了顏色，從乳白變成淡黃，又從淡黃變成淺褐。
最後，成了一鍋黏稠稠的黑褐色東西。
老吳用木棍攪了攪，那東西黏得拉都拉不開。
「大人，這、這能幹啥？」
陸清晏想了想，讓人拿來一塊布，用木片把那黑褐色的東西颳了一層，塗在布上。塗勻了，放在通風處晾著。
第二天，那布幹了。
原本軟塌塌的棉布，變得挺括括的，摸上去滑滑的，透著一股子奇特的光澤。陸清晏舀了一瓢水，澆在布上。水珠在布面滾來滾去，滲不下去。
「防水！」老吳驚呼，「真的防水！」
陸清晏點點頭，又讓人拿來一個木桶，用那種東西把桶縫裡里外外塗了一遍。晾乾後，倒滿水，放了三天，一滴都沒漏。
老吳看傻了。
「大人，這東西……這東西比桐油還好使！」
陸清晏沒有說話，只是看著那些黑褐色的東西。
橡膠。
防水，密封，耐磨，彈性好。
桐油能做的，它能做。桐油不能做的，它也能做。
船上的縫隙，車軸的密封，馬蹄的防護，雨具的防水……那些從前只能用桐油湊合的地方，有了它，就能做得更好。
那些從前做不了的東西，有了它，就能做出來。
「大人，」老吳小心翼翼地問，「這東西，咱們怎麼弄？」
陸清晏轉過頭，看著他。
「先多接些汁，多熬些膠。」他道，「然後，咱們慢慢想，它能做些什麼。」
十月二十，第一批橡膠製品送進了府里。
一塊塗了膠的布，一個塗了膠的木桶，還有一小團老吳捏著玩的膠球——那球彈彈的，往地上一扔，能跳老高。
皎皎看見那膠球，眼睛都亮了。
「爹爹！這是什麼？」
「橡膠球。」
「能玩嗎？」
「能。」
皎皎接過那球，往地上一扔，球彈起來，差點打到她臉。她嚇了一跳，隨即咯咯笑起來，追著球滿院子跑。
桃華也湊過來，跟她一起玩。兩個人在院子裡追來追去，笑聲脆脆的，飄得到處都是。
雲舒微站在廊下，看著這一幕，嘴角浮起笑意。
「夫君，這東西，真有那麼大的用處？」
陸清晏走過去，攬住她的肩。
「有。」他說，「比咱們想的還大。」