第56章 請罪
劉姨娘從棲霞院出來時，腿都是軟的。
她扶著廊柱站了好一會兒，秋風吹在臉上，涼颼颼的，這才清醒了些。低頭看看自己的手，還在發抖。袖子裡揣著那個小瓷瓶，沉甸甸的，像揣了塊冰。
吳嬤嬤跟出來，站在她身後，聲音不高不低：「姨娘，夫人說了，事不宜遲。」
劉姨娘咬了咬牙，轉身往老太太住的松鶴堂去。
松鶴堂在國公府最東邊，院子大，種了不少松柏。老太太禮佛，平日裡不太管府里的事，但真要說句話，連國公爺也得掂量掂量。
走到院門口，守門的婆子見是劉姨娘，笑著迎上來：「姨娘怎麼這時候來了？老太太剛用過午膳，正要歇晌呢。」
「我有要緊事稟報老太太。」劉姨娘努力讓自己的聲音聽起來正常些，「煩請通報一聲。」
婆子打量她兩眼，見她臉色確實不好，點點頭進去了。不多時出來，打起帘子：「老太太請您進去。」
正屋裡焚著檀香，煙霧裊裊。老太太坐在臨窗的榻上，手裡捻著一串佛珠。她今年六十有五，頭髮花白，但精神還好，一雙眼睛看人時透著精光。
「給老太太請安。」劉姨娘跪下磕頭。
「起來吧。」老太太的聲音不疾不徐，「什麼事這麼急？」
劉姨娘沒起身，反而又磕了個頭，額頭抵著冰涼的地磚：「老太太，妾身……妾身做了糊塗事，特來請罪。」
老太太捻佛珠的手停了停。
屋裡伺候的丫鬟婆子都悄悄退了出去，只剩下老太太身邊最得力的陳嬤嬤守在門口。
「說。」老太太吐出一個字。
劉姨娘跪直身子，眼淚已經下來了：「前幾日三小姐在城外遇險的事，是妾身安排的。」
老太太的眼神陡然銳利起來。
劉姨娘一五一十地說了。從侄子欠賭債，到二夫人隱晦的許諾，再到買通車夫、僱人扮匪——只是按王氏的囑咐，把二房那部分隱去了，只說自己是聽了外頭混子的攛掇，想嚇唬三小姐，好讓進宮的名額落空。
她邊說邊哭，說到最後，幾乎泣不成聲：「妾身真是鬼迷心竅……只想讓三小姐受點驚嚇，絕沒想真的害她……那山匪，妾身千叮萬囑，只許嚇唬，絕不敢動真格……可沒想到事情鬧成這樣，外頭還傳了那些難聽話……妾身真是該死……」
老太太靜靜聽著，手裡的佛珠慢慢捻著。等劉姨娘說完，屋裡靜得只剩她壓抑的哭聲。
「你是該死。」老太太終於開口，聲音冷得像冰，「微微是國公府嫡出的小姐，你的主子。你一個妾室，竟敢設計害她？」
劉姨娘伏在地上，渾身發抖。
「老二媳婦許了你什麼？」老太太忽然問。
劉姨娘一愣，忙道：「沒、沒有……是妾身自己糊塗……」
「你自己？」老太太冷笑一聲，「你一個後宅婦人，哪裡認得外頭的混子？哪裡懂得僱人扮匪？沒有人在背後指點，你能想出這種法子？」
劉姨娘不敢說話了，只一個勁兒磕頭。
老太太看著她磕得額頭都青了，才緩緩道：「王氏讓你來的？」
劉姨娘僵住了。
「你那點小心思，瞞得過她？」老太太擺擺手，「罷了。既然她讓你來，便是要留你一條命。你且說說，她讓你怎麼做？」
劉姨娘這才明白，老太太什麼都清楚。她顫聲道：「夫人說讓妾身來向老太太坦白，求老太太發落……還有，那車夫老趙……」
她從袖中取出瓷瓶，雙手奉上。
陳嬤嬤上前接過，遞給老太太。老太太拔開塞子聞了聞，又塞回去，遞給陳嬤嬤：「按規矩辦。」
「是。」陳嬤嬤應聲退下。
老太太這才看向劉姨娘：「你侄子的債，王氏替你還了？」
「是……」
「鋪子也贖回來了？」
「是……」
老太太點點頭，沉默良久，才道：「你回去閉門思過，沒有我的允許，不准出院門。往後府里的月例，減半。你可服氣？」
劉姨娘重重點頭：「服氣……謝老太太開恩……」
「恩？」老太太冷笑，「我不是開恩，是給王氏面子。她既然想留你，自有她的道理。但你記住——這是第一次，也是最後一次。」
「妾身記住了，記住了……」劉姨娘連連磕頭。
「去吧。」
劉姨娘如蒙大赦，又磕了個頭，這才退出去。走到門口時，腿一軟，差點摔倒，幸好扶住了門框。
等她走遠了，老太太才嘆了口氣，對剛回來的陳嬤嬤道：「你怎麼看？」
陳嬤嬤低聲道：「大夫人這是……留了一手。」
「是啊。」老太太重新捻起佛珠，「劉氏蠢，但好拿捏。二房那個，才是真麻煩。」
「那外頭的流言……」
「流言已經傳開了，壓是壓不住的。」老太太閉了閉眼，「微微那孩子，今年是不能進宮了。可惜了……」
陳嬤嬤猶豫了一下：「那二房那邊……」
「不急。」老太太睜開眼，眼神清明，「王氏既然動了，自有她的安排。咱們且看著。」
正說著，外頭傳來丫鬟的聲音：「老太太，三小姐來了。」
老太太臉上這才露出點笑意：「讓她進來。」
雲舒微走進來，眼圈還有點紅，但已經重新梳洗過，換了身鵝黃的衣裙，看著清爽。她規規矩矩行了禮，挨著老太太坐下。
「祖母……」她小聲喚道。
老太太摸摸她的頭：「受委屈了？」
雲舒微鼻子一酸，又想哭，但想起母親的話，硬是忍住了：「孫女沒事。就是……就是給家裡添麻煩了。」
「傻孩子。」老太太嘆道，「錯的是那些起壞心的人，不是你。」
她拉著孫女的手，細細打量：「不過經了這事，你也該長個心眼。這府里看著太平，底下多少暗流涌動。往後說話做事，多思量。」
雲舒微點頭：「孫女記住了。」
祖孫倆說了會兒話，老太太忽然問：「那日救你的書生，叫什麼來著？」
「陸清晏。」雲舒微道，「說是永寧府的舉子。」
「人品如何？」
「看著挺端正的。」雲舒微想了想，「孫女給他銀子，他收了，但沒多要。說送孫女回來是應當的。」
老太太點點頭，沒再問。
等雲舒微走了，她才對陳嬤嬤道：「派人去查查這個陸清晏。若真是個好的，往後或許有用處。」
陳嬤嬤應下了。
窗外，天色漸漸暗下來。松鶴堂里的檀香依然裊裊，但空氣里，卻多了些別的味道。
山雨欲來。
她扶著廊柱站了好一會兒，秋風吹在臉上，涼颼颼的，這才清醒了些。低頭看看自己的手，還在發抖。袖子裡揣著那個小瓷瓶，沉甸甸的，像揣了塊冰。
吳嬤嬤跟出來，站在她身後，聲音不高不低：「姨娘，夫人說了，事不宜遲。」
劉姨娘咬了咬牙，轉身往老太太住的松鶴堂去。
松鶴堂在國公府最東邊，院子大，種了不少松柏。老太太禮佛，平日裡不太管府里的事，但真要說句話，連國公爺也得掂量掂量。
走到院門口，守門的婆子見是劉姨娘，笑著迎上來：「姨娘怎麼這時候來了？老太太剛用過午膳，正要歇晌呢。」
「我有要緊事稟報老太太。」劉姨娘努力讓自己的聲音聽起來正常些，「煩請通報一聲。」
婆子打量她兩眼，見她臉色確實不好，點點頭進去了。不多時出來，打起帘子：「老太太請您進去。」
正屋裡焚著檀香，煙霧裊裊。老太太坐在臨窗的榻上，手裡捻著一串佛珠。她今年六十有五，頭髮花白，但精神還好，一雙眼睛看人時透著精光。
「給老太太請安。」劉姨娘跪下磕頭。
「起來吧。」老太太的聲音不疾不徐，「什麼事這麼急？」
劉姨娘沒起身，反而又磕了個頭，額頭抵著冰涼的地磚：「老太太，妾身……妾身做了糊塗事，特來請罪。」
老太太捻佛珠的手停了停。
屋裡伺候的丫鬟婆子都悄悄退了出去，只剩下老太太身邊最得力的陳嬤嬤守在門口。
「說。」老太太吐出一個字。
劉姨娘跪直身子，眼淚已經下來了：「前幾日三小姐在城外遇險的事，是妾身安排的。」
老太太的眼神陡然銳利起來。
劉姨娘一五一十地說了。從侄子欠賭債，到二夫人隱晦的許諾，再到買通車夫、僱人扮匪——只是按王氏的囑咐，把二房那部分隱去了，只說自己是聽了外頭混子的攛掇，想嚇唬三小姐，好讓進宮的名額落空。
她邊說邊哭，說到最後，幾乎泣不成聲：「妾身真是鬼迷心竅……只想讓三小姐受點驚嚇，絕沒想真的害她……那山匪，妾身千叮萬囑，只許嚇唬，絕不敢動真格……可沒想到事情鬧成這樣，外頭還傳了那些難聽話……妾身真是該死……」
老太太靜靜聽著，手裡的佛珠慢慢捻著。等劉姨娘說完，屋裡靜得只剩她壓抑的哭聲。
「你是該死。」老太太終於開口，聲音冷得像冰，「微微是國公府嫡出的小姐，你的主子。你一個妾室，竟敢設計害她？」
劉姨娘伏在地上，渾身發抖。
「老二媳婦許了你什麼？」老太太忽然問。
劉姨娘一愣，忙道：「沒、沒有……是妾身自己糊塗……」
「你自己？」老太太冷笑一聲，「你一個後宅婦人，哪裡認得外頭的混子？哪裡懂得僱人扮匪？沒有人在背後指點，你能想出這種法子？」
劉姨娘不敢說話了，只一個勁兒磕頭。
老太太看著她磕得額頭都青了，才緩緩道：「王氏讓你來的？」
劉姨娘僵住了。
「你那點小心思，瞞得過她？」老太太擺擺手，「罷了。既然她讓你來，便是要留你一條命。你且說說，她讓你怎麼做？」
劉姨娘這才明白，老太太什麼都清楚。她顫聲道：「夫人說讓妾身來向老太太坦白，求老太太發落……還有，那車夫老趙……」
她從袖中取出瓷瓶，雙手奉上。
陳嬤嬤上前接過，遞給老太太。老太太拔開塞子聞了聞，又塞回去，遞給陳嬤嬤：「按規矩辦。」
「是。」陳嬤嬤應聲退下。
老太太這才看向劉姨娘：「你侄子的債，王氏替你還了？」
「是……」
「鋪子也贖回來了？」
「是……」
老太太點點頭，沉默良久，才道：「你回去閉門思過，沒有我的允許，不准出院門。往後府里的月例，減半。你可服氣？」
劉姨娘重重點頭：「服氣……謝老太太開恩……」
「恩？」老太太冷笑，「我不是開恩，是給王氏面子。她既然想留你，自有她的道理。但你記住——這是第一次，也是最後一次。」
「妾身記住了，記住了……」劉姨娘連連磕頭。
「去吧。」
劉姨娘如蒙大赦，又磕了個頭，這才退出去。走到門口時，腿一軟，差點摔倒，幸好扶住了門框。
等她走遠了，老太太才嘆了口氣，對剛回來的陳嬤嬤道：「你怎麼看？」
陳嬤嬤低聲道：「大夫人這是……留了一手。」
「是啊。」老太太重新捻起佛珠，「劉氏蠢，但好拿捏。二房那個，才是真麻煩。」
「那外頭的流言……」
「流言已經傳開了，壓是壓不住的。」老太太閉了閉眼，「微微那孩子，今年是不能進宮了。可惜了……」
陳嬤嬤猶豫了一下：「那二房那邊……」
「不急。」老太太睜開眼，眼神清明，「王氏既然動了，自有她的安排。咱們且看著。」
正說著，外頭傳來丫鬟的聲音：「老太太，三小姐來了。」
老太太臉上這才露出點笑意：「讓她進來。」
雲舒微走進來，眼圈還有點紅，但已經重新梳洗過，換了身鵝黃的衣裙，看著清爽。她規規矩矩行了禮，挨著老太太坐下。
「祖母……」她小聲喚道。
老太太摸摸她的頭：「受委屈了？」
雲舒微鼻子一酸，又想哭，但想起母親的話，硬是忍住了：「孫女沒事。就是……就是給家裡添麻煩了。」
「傻孩子。」老太太嘆道，「錯的是那些起壞心的人，不是你。」
她拉著孫女的手，細細打量：「不過經了這事，你也該長個心眼。這府里看著太平，底下多少暗流涌動。往後說話做事，多思量。」
雲舒微點頭：「孫女記住了。」
祖孫倆說了會兒話，老太太忽然問：「那日救你的書生，叫什麼來著？」
「陸清晏。」雲舒微道，「說是永寧府的舉子。」
「人品如何？」
「看著挺端正的。」雲舒微想了想，「孫女給他銀子，他收了，但沒多要。說送孫女回來是應當的。」
老太太點點頭，沒再問。
等雲舒微走了，她才對陳嬤嬤道：「派人去查查這個陸清晏。若真是個好的，往後或許有用處。」
陳嬤嬤應下了。
窗外，天色漸漸暗下來。松鶴堂里的檀香依然裊裊，但空氣里，卻多了些別的味道。
山雨欲來。