第50章 落腳
京城的冬夜來得早，酉時剛過，天色就全暗了。街上燈籠漸次亮起，在寒風裡晃晃悠悠。
陸清晏三人背著行李，沿著御街往南走。按周文遠的說法，城南的「舉子巷」一帶客棧便宜，離禮部衙門也不算遠。
走了約莫兩刻鐘，喧鬧漸歇。街道窄了，鋪面也簡陋起來。終於看見一塊半舊的木招牌，在風中吱呀作響，上面寫著「悅來客棧」四個字。
門臉不大，裡頭點著油燈。櫃檯後坐著個五十來歲的掌柜，正撥弄算盤珠子。聽見門響，抬起頭，見是三個書生打扮的人，臉上堆起笑：「幾位公子可是來趕考的？」
「正是。」周文遠上前，「可有空房？」
「有有有！」掌柜從櫃檯後繞出來，「幾位來得巧，這幾日進京的舉子多，好些客棧都住滿了。咱這兒還剩幾間房，價錢公道。」
「怎麼個公道法？」張之清問。
掌柜伸手指了指牆上貼著的價目單：上房二百文一天，中房一百二十文，下房八十文，通鋪四十文。
陸清晏心裡算了算。他們計劃在京城待到二月會試，差不多三個月。就算住最便宜的通鋪，一人也要三四兩銀子。三個人就是十幾兩。
「通鋪還有鋪位嗎？」周文遠問。
「有，還剩三個。」掌柜說，「在二樓大間，裡頭已經住了七位舉子，加上您三位，正好十個。」
「帶我們看看。」
二樓的大間雖然寬敞，但陳設簡陋。靠牆一溜大通鋪，鋪著草蓆和薄褥。已經住了七個人，有在燈下看書的，有整理行李的，還有個正泡腳。見有人進來，都抬頭看了一眼，點點頭算打過招呼。
屋裡還算乾淨，窗紙是新糊的，角落裡擺著個炭盆，燒著劣質炭，煙有些嗆人。
「就這兒吧。」周文遠對掌柜說。
訂了一個月的通鋪，先付了一兩銀子定金。掌柜收了錢，態度更熱絡了些：「幾位公子還沒吃晚飯吧？灶上有熱粥，五文錢管飽。」
三人放下行李，下樓吃飯。
灶房設在院子角落，搭著草棚。一個婆子正在熬粥，大鐵鍋里咕嘟咕嘟冒著泡。旁邊竹筐里放著粗面饅頭，三文錢一個。
三人各要了一碗粥、一個饅頭，就著自帶的醬菜，坐在棚下的小桌前吃起來。
粥是糙米摻了玉米碴，稀得很，但熱乎。饅頭硬邦邦的，得就著粥才咽得下去。
正吃著，掌柜也端了碗粥過來，在對面坐下：「幾位是從南邊來的？」
「永寧府。」陸清晏答。
「喲，那可夠遠的。」掌柜掰開饅頭泡進粥里，「今年趕考的舉子比往年多。聽說全國來了得有五六千人，取中的才三百。不容易啊。」
周文遠點頭：「是不容易。」
「不過幾位既已到了京城，有件事倒可試試。」掌柜壓低聲音，「城南有座南無寺，香火極盛。寺里的明鏡大師是得道高僧，聽說有未卜先知之能。每年會試前，都有不少舉子去寺里拜拜，求支簽，問問前程。」
張之清眼睛一亮：「靈驗嗎？」
「都說靈。」掌柜說，「前年有個山西來的舉子，去求了簽，簽文說他『鯉魚躍龍門，只在今朝』。結果那年他真中了二甲進士。去年有個江南的，簽文說『風波阻前程』，他硬是不信，結果路上染了風寒，沒考成。」
陸清晏聽著，沒說話。他是不信這些的，但見張之清和周文遠都露出思索的神色。
「寺里求籤貴嗎？」周文遠問。
「隨緣給香火錢，多少不拘。」掌柜說，「不過要見明鏡大師，得排隊。這幾日去的人多，怕是得等。」
吃完飯，三人回房。通鋪上已經鋪好了被褥，先來的七個人各自占了位置。見他們進來，一個三十來歲、面容清瘦的書生起身拱手：「幾位兄台有禮。在下陳彥，湖廣人士。」
互相通了姓名籍貫。屋裡十個人，來自八個省，最年輕的二十二，最年長的四十一。都是寒門舉子，住通鋪的，誰也別嫌誰。
夜裡，炭盆燒盡了，屋裡冷下來。陸清晏裹緊薄被，聽著周遭此起彼伏的呼吸聲，還有窗外隱約傳來的更鼓聲。
京城的第一夜，就這樣過了。
第二天一早，周文遠提議去禮部報到。三人簡單洗漱，吃過早飯，按掌柜指的路往禮部衙門去。
禮部在皇城東側，門前一條大街，氣派得很。朱紅大門前已經排起了長隊，都是來報到的舉子。有錦衣華服、帶著書童的，也有像他們一樣衣衫樸素的。
排隊時，聽見前頭兩個舉子低聲交談：
「聽說了嗎？今年主考可能是徐閣老。」
「徐閣老出了名的嚴，專挑文章毛病。」
「嚴些好，免得那些靠關係的渾水摸魚……」
陸清晏默默聽著。會試主考官的人選，歷來是考前最大的懸念，也直接影響出題方向和閱卷偏好。
排了一個多時辰，才輪到他們。交了文書憑證，登記籍貫姓名，領了塊木質的「會試號牌」，上面刻著「辛卯科」和編號。陸清晏的是「地字三百二十七號」。
出了禮部，張之清說：「咱們去南無寺看看？」
周文遠點頭：「去看看也好。不求籤，拜拜佛，求個心安。」
陸清晏沒反對。三人問了路，往城南去。
南無寺在城南五里處，不算遠。走到寺前時，已近晌午。山門宏偉，古柏參天，香客絡繹不絕。果然如掌柜所說，不少書生打扮的人，或獨自或結伴，在寺里進出。
進了山門，大殿前香菸繚繞。正中供奉著文殊菩薩，像前跪滿了人，大多是年輕書生，閉目合十，神情虔誠。
張之清買了香，分給周文遠和陸清晏。三人上了香，跪拜。
起身時，陸清晏看見偏殿前排著長隊，都是等著求籤的。隊伍里有個熟悉的身影——是同屋的陳彥，正低頭默念著什麼。
「要求籤嗎？」張之清問。
周文遠猶豫片刻：「既然來了，求一支吧。」
三人排進隊伍。等了約莫半個時辰，才輪到他們。簽筒是竹製的，磨得發亮。周文遠先搖，掉出一支簽，撿起來看，眉頭微皺。
張之清接著搖，得了簽，臉上露出喜色。
輪到陸清晏。他握著簽筒，輕輕搖了搖。一支竹籤跳出，落在蒲團上。
撿起來看，簽文是四句詩：
**潛龍在淵待時飛，**
**雲開月明照錦衣。**
**莫道前程多險阻，**
**貴人扶持有天機。**
解簽的和尚看了，合十道：「施主此簽甚好。潛龍在淵，是待時而動之意。雲開月明，指前程光明。貴人扶持，是說途中自有助力。」
陸清晏道了謝，付了二十文香火錢。
出了寺廟，張之清迫不及待地問周文遠：「文遠兄，你求的什麼簽？」
周文遠搖搖頭：「不大好。說是『逆水行舟，需多努力』。」
「我的是『春風得意馬蹄疾』！」張之清喜形於色，「清晏，你呢？」
陸清晏把簽文說了。張之清拍手：「好簽！看來咱們三個，都能中！」
周文遠苦笑：「簽文之事，不可全信，也不可不信。總之，盡人事，聽天命。」
回客棧的路上，陸清晏一直沒說話。簽文那四句詩在他腦子裡打轉。潛龍在淵，雲開月明……貴人扶持？
他想起林光彪，想起陳教諭，想起那些幫助過他的人。
陸清晏三人背著行李，沿著御街往南走。按周文遠的說法，城南的「舉子巷」一帶客棧便宜，離禮部衙門也不算遠。
走了約莫兩刻鐘，喧鬧漸歇。街道窄了，鋪面也簡陋起來。終於看見一塊半舊的木招牌，在風中吱呀作響，上面寫著「悅來客棧」四個字。
門臉不大，裡頭點著油燈。櫃檯後坐著個五十來歲的掌柜，正撥弄算盤珠子。聽見門響，抬起頭，見是三個書生打扮的人，臉上堆起笑：「幾位公子可是來趕考的？」
「正是。」周文遠上前，「可有空房？」
「有有有！」掌柜從櫃檯後繞出來，「幾位來得巧，這幾日進京的舉子多，好些客棧都住滿了。咱這兒還剩幾間房，價錢公道。」
「怎麼個公道法？」張之清問。
掌柜伸手指了指牆上貼著的價目單：上房二百文一天，中房一百二十文，下房八十文，通鋪四十文。
陸清晏心裡算了算。他們計劃在京城待到二月會試，差不多三個月。就算住最便宜的通鋪，一人也要三四兩銀子。三個人就是十幾兩。
「通鋪還有鋪位嗎？」周文遠問。
「有，還剩三個。」掌柜說，「在二樓大間，裡頭已經住了七位舉子，加上您三位，正好十個。」
「帶我們看看。」
二樓的大間雖然寬敞，但陳設簡陋。靠牆一溜大通鋪，鋪著草蓆和薄褥。已經住了七個人，有在燈下看書的，有整理行李的，還有個正泡腳。見有人進來，都抬頭看了一眼，點點頭算打過招呼。
屋裡還算乾淨，窗紙是新糊的，角落裡擺著個炭盆，燒著劣質炭，煙有些嗆人。
「就這兒吧。」周文遠對掌柜說。
訂了一個月的通鋪，先付了一兩銀子定金。掌柜收了錢，態度更熱絡了些：「幾位公子還沒吃晚飯吧？灶上有熱粥，五文錢管飽。」
三人放下行李，下樓吃飯。
灶房設在院子角落，搭著草棚。一個婆子正在熬粥，大鐵鍋里咕嘟咕嘟冒著泡。旁邊竹筐里放著粗面饅頭，三文錢一個。
三人各要了一碗粥、一個饅頭，就著自帶的醬菜，坐在棚下的小桌前吃起來。
粥是糙米摻了玉米碴，稀得很，但熱乎。饅頭硬邦邦的，得就著粥才咽得下去。
正吃著，掌柜也端了碗粥過來，在對面坐下：「幾位是從南邊來的？」
「永寧府。」陸清晏答。
「喲，那可夠遠的。」掌柜掰開饅頭泡進粥里，「今年趕考的舉子比往年多。聽說全國來了得有五六千人，取中的才三百。不容易啊。」
周文遠點頭：「是不容易。」
「不過幾位既已到了京城，有件事倒可試試。」掌柜壓低聲音，「城南有座南無寺，香火極盛。寺里的明鏡大師是得道高僧，聽說有未卜先知之能。每年會試前，都有不少舉子去寺里拜拜，求支簽，問問前程。」
張之清眼睛一亮：「靈驗嗎？」
「都說靈。」掌柜說，「前年有個山西來的舉子，去求了簽，簽文說他『鯉魚躍龍門，只在今朝』。結果那年他真中了二甲進士。去年有個江南的，簽文說『風波阻前程』，他硬是不信，結果路上染了風寒，沒考成。」
陸清晏聽著，沒說話。他是不信這些的，但見張之清和周文遠都露出思索的神色。
「寺里求籤貴嗎？」周文遠問。
「隨緣給香火錢，多少不拘。」掌柜說，「不過要見明鏡大師，得排隊。這幾日去的人多，怕是得等。」
吃完飯，三人回房。通鋪上已經鋪好了被褥，先來的七個人各自占了位置。見他們進來，一個三十來歲、面容清瘦的書生起身拱手：「幾位兄台有禮。在下陳彥，湖廣人士。」
互相通了姓名籍貫。屋裡十個人，來自八個省，最年輕的二十二，最年長的四十一。都是寒門舉子，住通鋪的，誰也別嫌誰。
夜裡，炭盆燒盡了，屋裡冷下來。陸清晏裹緊薄被，聽著周遭此起彼伏的呼吸聲，還有窗外隱約傳來的更鼓聲。
京城的第一夜，就這樣過了。
第二天一早，周文遠提議去禮部報到。三人簡單洗漱，吃過早飯，按掌柜指的路往禮部衙門去。
禮部在皇城東側，門前一條大街，氣派得很。朱紅大門前已經排起了長隊，都是來報到的舉子。有錦衣華服、帶著書童的，也有像他們一樣衣衫樸素的。
排隊時，聽見前頭兩個舉子低聲交談：
「聽說了嗎？今年主考可能是徐閣老。」
「徐閣老出了名的嚴，專挑文章毛病。」
「嚴些好，免得那些靠關係的渾水摸魚……」
陸清晏默默聽著。會試主考官的人選，歷來是考前最大的懸念，也直接影響出題方向和閱卷偏好。
排了一個多時辰，才輪到他們。交了文書憑證，登記籍貫姓名，領了塊木質的「會試號牌」，上面刻著「辛卯科」和編號。陸清晏的是「地字三百二十七號」。
出了禮部，張之清說：「咱們去南無寺看看？」
周文遠點頭：「去看看也好。不求籤，拜拜佛，求個心安。」
陸清晏沒反對。三人問了路，往城南去。
南無寺在城南五里處，不算遠。走到寺前時，已近晌午。山門宏偉，古柏參天，香客絡繹不絕。果然如掌柜所說，不少書生打扮的人，或獨自或結伴，在寺里進出。
進了山門，大殿前香菸繚繞。正中供奉著文殊菩薩，像前跪滿了人，大多是年輕書生，閉目合十，神情虔誠。
張之清買了香，分給周文遠和陸清晏。三人上了香，跪拜。
起身時，陸清晏看見偏殿前排著長隊，都是等著求籤的。隊伍里有個熟悉的身影——是同屋的陳彥，正低頭默念著什麼。
「要求籤嗎？」張之清問。
周文遠猶豫片刻：「既然來了，求一支吧。」
三人排進隊伍。等了約莫半個時辰，才輪到他們。簽筒是竹製的，磨得發亮。周文遠先搖，掉出一支簽，撿起來看，眉頭微皺。
張之清接著搖，得了簽，臉上露出喜色。
輪到陸清晏。他握著簽筒，輕輕搖了搖。一支竹籤跳出，落在蒲團上。
撿起來看，簽文是四句詩：
**潛龍在淵待時飛，**
**雲開月明照錦衣。**
**莫道前程多險阻，**
**貴人扶持有天機。**
解簽的和尚看了，合十道：「施主此簽甚好。潛龍在淵，是待時而動之意。雲開月明，指前程光明。貴人扶持，是說途中自有助力。」
陸清晏道了謝，付了二十文香火錢。
出了寺廟，張之清迫不及待地問周文遠：「文遠兄，你求的什麼簽？」
周文遠搖搖頭：「不大好。說是『逆水行舟，需多努力』。」
「我的是『春風得意馬蹄疾』！」張之清喜形於色，「清晏，你呢？」
陸清晏把簽文說了。張之清拍手：「好簽！看來咱們三個，都能中！」
周文遠苦笑：「簽文之事，不可全信，也不可不信。總之，盡人事，聽天命。」
回客棧的路上，陸清晏一直沒說話。簽文那四句詩在他腦子裡打轉。潛龍在淵，雲開月明……貴人扶持？
他想起林光彪，想起陳教諭，想起那些幫助過他的人。