第48章 婉拒
十月十三，天剛蒙蒙亮，趙氏就起身了。
她換了那身王秀送的細棉布衣裳——青底白花的，平日裡捨不得穿。頭髮梳得一絲不亂，在腦後綰了個整齊的髻。對鏡照了照，又取了那對銀耳環戴上。這是陸清晏中秀才後，用第一筆廩米錢給她買的。
堂屋裡，陸鐵柱蹲在門檻上抽菸，煙鍋子一明一暗。陸清晏已經穿戴整齊，正在檢查要帶去的禮盒——裡頭是鄧家昨日送來的綢緞，原封未動。
「娘，我陪您去。」陸清晏說。
趙氏搖搖頭，從他手裡接過禮盒：「我自己去。你是舉人，去了反倒讓鄧家下不來台。這事得我這個當娘的自己了。」
陸大山套好了驢車，芸娘挺著肚子從西屋出來，遞過一個油紙包：「娘，烙了幾張餅，路上墊墊。」
趙氏接過，看了眼站在屋檐下的舜華。小姑娘臉色還有些白，但眼神清亮亮的，沖她點點頭。
驢車吱吱呀呀出了村。晨霧薄，路旁的稻田已經收割完了，只剩一茬茬稻樁。趙氏坐在車上，腰背挺得筆直，手卻緊緊攥著衣角。
到了鄧府，還是昨日那管事媽媽引她進去。這回不是在偏廳，而是在正堂外的小花廳。鄧夫人坐在上首，穿戴比昨日更顯富貴，臉上沒什麼表情。
「陸老太太想通了？」她開門見山。
趙氏福了福身，將禮盒放在桌上：「夫人，老身是來謝過府上厚愛的。」
鄧夫人眉頭微皺。
「舜華那孩子能入府上的眼，是她的福氣。」趙氏聲音平穩，每個字都說得清楚，「可老身昨兒夜裡想了又想，家裡頭實在不合規矩。」
「什麼規矩？」
「我們家老三，清晏，今年十九了。」趙氏抬起頭，眼神懇切，「他是舉人，按理說該先成家。可這孩子一心撲在讀書上，說明年要進京趕考，等考完了再議親。」
她頓了頓，見鄧夫人聽著，才繼續道：「老三未娶，底下的妹妹怎麼好先嫁？說出去，旁人要笑話我們陸家沒規矩。舜華要是真進了府上的門，往後夫人帶著她出門應酬，那些閒言碎語的不是讓夫人難堪嗎？」
這話說得圓融。既抬出了陸清晏舉人的身份，又把鄧家的面子顧及到了。
鄧夫人臉色稍緩，端起茶碗抿了一口。
「再者，」趙氏趁熱打鐵，「我們家老二小山也還沒說親。雖說他年紀不小了，可到底排在舜華前頭。要是越過哥哥們先嫁妹妹，族裡長輩那兒也說不過去。」
她說著，眼圈適時地紅了紅：「夫人也是做娘的人，懂得這份難處。手心手背都是肉，委屈了哪個都不忍心」
鄧夫人放下茶碗，嘆了口氣：「陸老太太是個明白人。」她看了眼桌上的禮盒，「既然這樣，也不好強求。這緞子你帶回去，給孩子們做身衣裳。」
「不敢不敢。」趙氏忙推辭，「本就是府上的東西，我們……」
「拿著吧。」鄧夫人擺擺手，「就當結個善緣。你家清晏是舉人，往後前程遠大。這門親事不成，情分還在。」
趙氏這才千恩萬謝地接了。
出了鄧府，坐回驢車上，她才覺得後背的衣裳已經被汗浸濕了。秋風吹來，涼颼颼的。
回村的路上，她沒直接回家，繞道去了趟鎮上的布莊。用鄧家還回來的那匹綢緞，換了幾匹厚實的棉布——青的給男人，藍的給女人，還扯了塊紅底碎花的，給桃華舜華。
到家時，已是晌午。一家子都在堂屋等著。
舜華第一個迎上來，接過她手裡的布匹，眼睛亮亮地看著她。
「拒了。」趙氏摸摸女兒的頭，聲音有些啞，「往後，娘給你尋好人家。不圖錢財，就圖人好。」
舜華眼圈一紅，低下頭。
堂屋裡，陸清晏站起身：「娘辛苦了。」
「不辛苦。」趙氏在凳子上坐下，這才覺得腿軟，「鄧夫人明理，沒為難。」她把經過細細說了，說到用「兄長未娶」的理由時，陸清晏點點頭。
「娘說得在理。」他道，「我明年進京，確實顧不上親事。等考完了再說。」
陸鐵柱蹲在門檻上，悶聲道：「舜華還小，不急。」
「十三了。」趙氏輕聲說，「擱別人家，該相看了。可咱們家再等兩年。等清晏考完，等家裡更穩當些。」
她看向陸小山：「小山也是。等開春，娘托人打聽打聽。咱們現在日子好了，不愁說不上好姑娘。」
陸小山正打磨一個盆景底座，聞言手頓了頓，耳根微紅，沒說話。
芸娘捧著肚子從西屋出來，笑道：「娘，我昨兒還跟大山說呢，等孩子生了，家裡更熱鬧。舜華的事，真不急。」
氣氛鬆快起來。
下午，陸清晏把全家人叫到堂屋。桌上攤著那幾匹新布。
「過兩日，去找裁縫。」他說，「一人做兩身冬衣。娘，您挑好樣子，別省。」
趙氏摸著那匹青布，料子厚實，手感綿軟。擱以前，這樣的布她摸都不敢摸。
「太破費了。」她習慣性地說。
「不破費。」陸清晏從懷裡掏出個荷包，倒出幾塊碎銀，「雅文書社剛捎來的分成，五十兩。做衣裳花不了多少。」
全家人都愣了。五十兩，夠莊稼人掙好幾年。
「三哥真厲害！」桃華拍手。
舜華看著那些銀子，又看看陸清晏，眼睛亮晶晶的。
夜裡，陸清晏在燈下寫信。一封給雅文書社，商量新話本的選題。一封給林光彪，問明年南下的船期——他想親眼看看海貿的行情。
寫完後，他走到院裡。月色正好，照著修繕一新的院子。西屋亮著燈，隱約聽見芸娘和陸大山說話的聲音。東廂工棚里，刨木聲沙沙的——陸小山又在趕工了。
堂屋門吱呀一聲，趙氏走出來，手裡拿著那匹紅底碎花的布，在舜華身上比劃。
「娘，還不睡？」
「就睡。」趙氏回過頭，月光下，她眼角的皺紋很深，但眼神是柔和的，「晏兒，今兒娘去鄧家，腰杆是直的。」
她頓了頓，輕聲道：「因為娘知道，我兒有出息，咱們家，站得住了。」
陸清晏點點頭。
她換了那身王秀送的細棉布衣裳——青底白花的，平日裡捨不得穿。頭髮梳得一絲不亂，在腦後綰了個整齊的髻。對鏡照了照，又取了那對銀耳環戴上。這是陸清晏中秀才後，用第一筆廩米錢給她買的。
堂屋裡，陸鐵柱蹲在門檻上抽菸，煙鍋子一明一暗。陸清晏已經穿戴整齊，正在檢查要帶去的禮盒——裡頭是鄧家昨日送來的綢緞，原封未動。
「娘，我陪您去。」陸清晏說。
趙氏搖搖頭，從他手裡接過禮盒：「我自己去。你是舉人，去了反倒讓鄧家下不來台。這事得我這個當娘的自己了。」
陸大山套好了驢車，芸娘挺著肚子從西屋出來，遞過一個油紙包：「娘，烙了幾張餅，路上墊墊。」
趙氏接過，看了眼站在屋檐下的舜華。小姑娘臉色還有些白，但眼神清亮亮的，沖她點點頭。
驢車吱吱呀呀出了村。晨霧薄，路旁的稻田已經收割完了，只剩一茬茬稻樁。趙氏坐在車上，腰背挺得筆直，手卻緊緊攥著衣角。
到了鄧府，還是昨日那管事媽媽引她進去。這回不是在偏廳，而是在正堂外的小花廳。鄧夫人坐在上首，穿戴比昨日更顯富貴，臉上沒什麼表情。
「陸老太太想通了？」她開門見山。
趙氏福了福身，將禮盒放在桌上：「夫人，老身是來謝過府上厚愛的。」
鄧夫人眉頭微皺。
「舜華那孩子能入府上的眼，是她的福氣。」趙氏聲音平穩，每個字都說得清楚，「可老身昨兒夜裡想了又想，家裡頭實在不合規矩。」
「什麼規矩？」
「我們家老三，清晏，今年十九了。」趙氏抬起頭，眼神懇切，「他是舉人，按理說該先成家。可這孩子一心撲在讀書上，說明年要進京趕考，等考完了再議親。」
她頓了頓，見鄧夫人聽著，才繼續道：「老三未娶，底下的妹妹怎麼好先嫁？說出去，旁人要笑話我們陸家沒規矩。舜華要是真進了府上的門，往後夫人帶著她出門應酬，那些閒言碎語的不是讓夫人難堪嗎？」
這話說得圓融。既抬出了陸清晏舉人的身份，又把鄧家的面子顧及到了。
鄧夫人臉色稍緩，端起茶碗抿了一口。
「再者，」趙氏趁熱打鐵，「我們家老二小山也還沒說親。雖說他年紀不小了，可到底排在舜華前頭。要是越過哥哥們先嫁妹妹，族裡長輩那兒也說不過去。」
她說著，眼圈適時地紅了紅：「夫人也是做娘的人，懂得這份難處。手心手背都是肉，委屈了哪個都不忍心」
鄧夫人放下茶碗，嘆了口氣：「陸老太太是個明白人。」她看了眼桌上的禮盒，「既然這樣，也不好強求。這緞子你帶回去，給孩子們做身衣裳。」
「不敢不敢。」趙氏忙推辭，「本就是府上的東西，我們……」
「拿著吧。」鄧夫人擺擺手，「就當結個善緣。你家清晏是舉人，往後前程遠大。這門親事不成，情分還在。」
趙氏這才千恩萬謝地接了。
出了鄧府，坐回驢車上，她才覺得後背的衣裳已經被汗浸濕了。秋風吹來，涼颼颼的。
回村的路上，她沒直接回家，繞道去了趟鎮上的布莊。用鄧家還回來的那匹綢緞，換了幾匹厚實的棉布——青的給男人，藍的給女人，還扯了塊紅底碎花的，給桃華舜華。
到家時，已是晌午。一家子都在堂屋等著。
舜華第一個迎上來，接過她手裡的布匹，眼睛亮亮地看著她。
「拒了。」趙氏摸摸女兒的頭，聲音有些啞，「往後，娘給你尋好人家。不圖錢財，就圖人好。」
舜華眼圈一紅，低下頭。
堂屋裡，陸清晏站起身：「娘辛苦了。」
「不辛苦。」趙氏在凳子上坐下，這才覺得腿軟，「鄧夫人明理，沒為難。」她把經過細細說了，說到用「兄長未娶」的理由時，陸清晏點點頭。
「娘說得在理。」他道，「我明年進京，確實顧不上親事。等考完了再說。」
陸鐵柱蹲在門檻上，悶聲道：「舜華還小，不急。」
「十三了。」趙氏輕聲說，「擱別人家，該相看了。可咱們家再等兩年。等清晏考完，等家裡更穩當些。」
她看向陸小山：「小山也是。等開春，娘托人打聽打聽。咱們現在日子好了，不愁說不上好姑娘。」
陸小山正打磨一個盆景底座，聞言手頓了頓，耳根微紅，沒說話。
芸娘捧著肚子從西屋出來，笑道：「娘，我昨兒還跟大山說呢，等孩子生了，家裡更熱鬧。舜華的事，真不急。」
氣氛鬆快起來。
下午，陸清晏把全家人叫到堂屋。桌上攤著那幾匹新布。
「過兩日，去找裁縫。」他說，「一人做兩身冬衣。娘，您挑好樣子，別省。」
趙氏摸著那匹青布，料子厚實，手感綿軟。擱以前，這樣的布她摸都不敢摸。
「太破費了。」她習慣性地說。
「不破費。」陸清晏從懷裡掏出個荷包，倒出幾塊碎銀，「雅文書社剛捎來的分成，五十兩。做衣裳花不了多少。」
全家人都愣了。五十兩，夠莊稼人掙好幾年。
「三哥真厲害！」桃華拍手。
舜華看著那些銀子，又看看陸清晏，眼睛亮晶晶的。
夜裡，陸清晏在燈下寫信。一封給雅文書社，商量新話本的選題。一封給林光彪，問明年南下的船期——他想親眼看看海貿的行情。
寫完後，他走到院裡。月色正好，照著修繕一新的院子。西屋亮著燈，隱約聽見芸娘和陸大山說話的聲音。東廂工棚里，刨木聲沙沙的——陸小山又在趕工了。
堂屋門吱呀一聲，趙氏走出來，手裡拿著那匹紅底碎花的布，在舜華身上比劃。
「娘，還不睡？」
「就睡。」趙氏回過頭，月光下，她眼角的皺紋很深，但眼神是柔和的，「晏兒，今兒娘去鄧家，腰杆是直的。」
她頓了頓，輕聲道：「因為娘知道，我兒有出息，咱們家，站得住了。」
陸清晏點點頭。