第372章 私兵
暗河漆黑一片，只有火把的光暈照亮前方有限的水面。水流時而平緩，時而湍急，筏子多次撞上暗礁，全靠人力撐開。
不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的天光。
「出口！」地聽的聲音帶著狂喜。
木筏衝出暗河口，外面正是黃昏時分。一條湍急的河流奔騰而過，兩岸是陌生的山林。
「這是下游。」蘇璇璣辨認了一下地形，「離鐵壁城還有兩百多里，但至少安全了。」
林烽站在河邊，看著眾人疲憊卻欣喜的臉。他們身上背負的，不再是冰冷的石頭，而是能解鐵壁城燃眉之急的軍餉。
林烽清點過人數和銀兩。從月兒泉帶出的白銀，約莫有三千餘兩。雖不及礦坑中所見銀山的零頭，但足以解鐵壁城眼下之危。
「地聽，你先行。快馬加鞭，通知韓韜準備接收，並嚴密封鎖消息。」林烽道，「告訴他，就說我獵了些『黑水澗的野物』，讓他備好庫房。」
「明白！」地聽翻身上馬，消失在昏暗的山道中。
林烽則和其餘兩人，押著銀兩，沿著山麓小路，向著鐵壁城方向緩緩行進。沒有急著趕路，而是刻意放慢速度，借著夜色掩護，專挑人跡罕至的小徑繞行。
這一路，比來時更加警惕。月兒泉的詭異經歷讓他們心有餘悸，誰也不知道那廢棄礦坑裡，是否還藏著別的什麼，或者前朝的餘孽。
次日正午，鐵壁城巍峨的城牆已在望。
城門口，韓韜早已率親兵等候。看到林烽一行人風塵僕僕，雖衣衫襤褸，卻個個背上都鼓鼓囊囊，韓韜緊繃的神經才稍稍放鬆。
守備府，書房內，門窗緊閉。
林烽將一袋銀錠，打開袋口，「哐哐當」，倒在書案上。
「這是何物？」韓韜瞥見「天佑通寶」印記，心頭狂跳。
「軍餉。」林烽言簡意賅，手指點著銀錠，「朝廷發三成，我們自己補七成。從今日起，鐵壁城不再等朝廷那點可憐的餉銀。」
韓韜問道：「這批銀子，有多少？」
「足夠擴軍三千。」林烽道，「但我們要的不是烏合之眾。」
他看向蘇璇璣：「蘇姑娘，前朝可有關於私兵建制、訓練操典的記載？」
蘇璇璣點頭：「有。前朝末年，邊軍廢弛，一些地方實權派為自保，確有私練精兵的案例。其操典不重花架子，重在實用、協同，尤其強調『以戰養戰』。」
「好。」林烽當即拍板，「韓韜，你負責三件事。」
「第一，放出風聲，就說朝廷追加了北境軍費，以此掩蓋我們突然闊綽的真相，把矛盾引向外部。」
「第二，招募流民、退伍老兵。不要良民，要那些吃不飽飯、敢拼命的漢子。名額三千，編入『屯田護衛營』，名義上開荒種地，實則練兵。」
「第三，用這批銀子，不要去買官造兵器。去黑市，去江南，收購私匠打的刀槍，自己也擴充鐵匠鋪。還有戰馬。我要以最快的速度，拿到最精良的裝備。」
韓韜深吸一口氣，看向林烽：「守備，此乃私擴兵力，朝廷得知，可是抄家滅族的大罪。」
「朝廷？」林烽冷笑一聲，斷岳刀重重拍在案上，「朝廷連燕山礦場都能丟，連派去的三個命官都能死得不明不白，我還能指望他們？北境安穩，百姓安居，比什麼都重要。至於罪名……」
他目光掃過眾人：「只要鐵壁城不破，就沒有人敢來定罪。若城破了，我們都是枯骨，罪名還有什麼意義？」
這話說得冷酷，卻無人反駁。
韓韜領命，道：「守備，如此一來，我們與朝廷那些清流派，就是不死不休了。」
「他們若識大體，我便當他們是同僚。他們若來掣肘……」林烽拔出斷岳，刀鋒在燭光下泛著冷光，「我就讓他們知道，什麼叫邊軍的刀。」
接下來的一個月，鐵壁城暗流涌動。
鐵匠鋪被秘密擴充，移到城南的隱秘場所，日夜錘鍊聲不絕於耳。那是從燕山礦場偷偷運回的精鐵，正在墨衍指導下，打造新一代的甲冑和兵器。
城西的流民安置點，每日都有身強力壯的漢子被悄悄帶走，送入深山訓練。
韓韜則周旋於各方勢力之間，用銀子和謊言編織著一張保護網。
擴軍三千，不是招來發把鋤頭就算完事。鐵壁城本就是苦寒邊塞，民風彪悍，銀子一亮，從河西走廊到燕山腳下，亡命之徒和退伍老兵嗅著味兒就來了。
韓韜辦事利落，短短半月，城西大營就塞滿了生面孔，操練時的殺聲震得城牆掉渣。
但這帶來了一個新問題：人有了，刀也有了，馬卻不夠。
沒有騎兵的邊軍，那就是一群等著被宰的肥羊。要組建能與漠北狼騎抗衡的精銳，至少需要八百匹戰馬。而戰馬，尤其是北地特有的「灰河馬」，那是大燕朝廷嚴控的戰略物資，私販一匹就是殺頭的罪。
「黑市。」林烽在沙盤前站了半宿，手指重重敲在「黑水河」與「野狐嶺」交界的一處標記上，「只有『鬼市』才有我們需要的數量，也敢做這生意。」
「守備，」韓韜皺眉，「鬼市那幫人，都是吃人不吐骨頭的狠角色。尤其是那個『馬王爺』，專做黑市馬匹交易，向來只認銀子不認人，而且……據說和漠北的商隊也有勾結。」
「勾結正好。」林烽冷笑，「我正愁找不到銷贓的下家，順便把他的馬也『銷』了。」
三日後，林烽只帶了十名親兵，化裝成西域馬販，潛入了位於兩國交界處的「鬼市」。
這裡沒有王法，只有規矩。低矮的土牆圍成集市，空氣中瀰漫著馬糞、劣質酒和血腥的混合氣味。林烽剛在一個賣草料的攤位前駐足，幾個流里流氣的潑皮就圍了上來。
「喲，這位爺面生啊。」領頭的是一個刀疤臉，斜眼打量著林烽，「買馬還是賣馬？不懂規矩，可是要留下點什麼的。」
林烽懶得廢話，從懷裡掏出一塊銀錠，約莫五十兩，隨意地扔在髒兮兮的桌面上。
「啪嗒。」
那刀疤臉眼睛一亮，但隨即冷笑：「這點錢，連爺爺們的買路錢都不夠。」
林烽抬起眼，目光如刀：「我要八百匹灰河馬，一等一的戰馬。三日內交貨。銀子，管夠。」
「八百匹？」刀疤臉像是聽到了天大的笑話，「你當這是菜市場買白菜？就算是馬王爺，手裡也沒囤這麼多現貨！」
「那就去給我湊。」林烽的聲音冷了下來，「告訴馬王爺，要麼做生意，要麼，我把他這鬼市的招牌拆了當柴燒。」
刀疤臉大怒，手按向腰間的匕首。
旁邊的親兵瞬間上前一步，手按刀柄，殺氣騰騰。
就在這時，一個沙啞的聲音從帳篷後傳來：「慢著。」
人群分開，一個穿著寬大皮裘、滿臉油光的中年胖子走了出來。他臉上堆著笑，小眼睛裡卻透著精光。
不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的天光。
「出口！」地聽的聲音帶著狂喜。
木筏衝出暗河口，外面正是黃昏時分。一條湍急的河流奔騰而過，兩岸是陌生的山林。
「這是下游。」蘇璇璣辨認了一下地形，「離鐵壁城還有兩百多里，但至少安全了。」
林烽站在河邊，看著眾人疲憊卻欣喜的臉。他們身上背負的，不再是冰冷的石頭，而是能解鐵壁城燃眉之急的軍餉。
林烽清點過人數和銀兩。從月兒泉帶出的白銀，約莫有三千餘兩。雖不及礦坑中所見銀山的零頭，但足以解鐵壁城眼下之危。
「地聽，你先行。快馬加鞭，通知韓韜準備接收，並嚴密封鎖消息。」林烽道，「告訴他，就說我獵了些『黑水澗的野物』，讓他備好庫房。」
「明白！」地聽翻身上馬，消失在昏暗的山道中。
林烽則和其餘兩人，押著銀兩，沿著山麓小路，向著鐵壁城方向緩緩行進。沒有急著趕路，而是刻意放慢速度，借著夜色掩護，專挑人跡罕至的小徑繞行。
這一路，比來時更加警惕。月兒泉的詭異經歷讓他們心有餘悸，誰也不知道那廢棄礦坑裡，是否還藏著別的什麼，或者前朝的餘孽。
次日正午，鐵壁城巍峨的城牆已在望。
城門口，韓韜早已率親兵等候。看到林烽一行人風塵僕僕，雖衣衫襤褸，卻個個背上都鼓鼓囊囊，韓韜緊繃的神經才稍稍放鬆。
守備府，書房內，門窗緊閉。
林烽將一袋銀錠，打開袋口，「哐哐當」，倒在書案上。
「這是何物？」韓韜瞥見「天佑通寶」印記，心頭狂跳。
「軍餉。」林烽言簡意賅，手指點著銀錠，「朝廷發三成，我們自己補七成。從今日起，鐵壁城不再等朝廷那點可憐的餉銀。」
韓韜問道：「這批銀子，有多少？」
「足夠擴軍三千。」林烽道，「但我們要的不是烏合之眾。」
他看向蘇璇璣：「蘇姑娘，前朝可有關於私兵建制、訓練操典的記載？」
蘇璇璣點頭：「有。前朝末年，邊軍廢弛，一些地方實權派為自保，確有私練精兵的案例。其操典不重花架子，重在實用、協同，尤其強調『以戰養戰』。」
「好。」林烽當即拍板，「韓韜，你負責三件事。」
「第一，放出風聲，就說朝廷追加了北境軍費，以此掩蓋我們突然闊綽的真相，把矛盾引向外部。」
「第二，招募流民、退伍老兵。不要良民，要那些吃不飽飯、敢拼命的漢子。名額三千，編入『屯田護衛營』，名義上開荒種地，實則練兵。」
「第三，用這批銀子，不要去買官造兵器。去黑市，去江南，收購私匠打的刀槍，自己也擴充鐵匠鋪。還有戰馬。我要以最快的速度，拿到最精良的裝備。」
韓韜深吸一口氣，看向林烽：「守備，此乃私擴兵力，朝廷得知，可是抄家滅族的大罪。」
「朝廷？」林烽冷笑一聲，斷岳刀重重拍在案上，「朝廷連燕山礦場都能丟，連派去的三個命官都能死得不明不白，我還能指望他們？北境安穩，百姓安居，比什麼都重要。至於罪名……」
他目光掃過眾人：「只要鐵壁城不破，就沒有人敢來定罪。若城破了，我們都是枯骨，罪名還有什麼意義？」
這話說得冷酷，卻無人反駁。
韓韜領命，道：「守備，如此一來，我們與朝廷那些清流派，就是不死不休了。」
「他們若識大體，我便當他們是同僚。他們若來掣肘……」林烽拔出斷岳，刀鋒在燭光下泛著冷光，「我就讓他們知道，什麼叫邊軍的刀。」
接下來的一個月，鐵壁城暗流涌動。
鐵匠鋪被秘密擴充，移到城南的隱秘場所，日夜錘鍊聲不絕於耳。那是從燕山礦場偷偷運回的精鐵，正在墨衍指導下，打造新一代的甲冑和兵器。
城西的流民安置點，每日都有身強力壯的漢子被悄悄帶走，送入深山訓練。
韓韜則周旋於各方勢力之間，用銀子和謊言編織著一張保護網。
擴軍三千，不是招來發把鋤頭就算完事。鐵壁城本就是苦寒邊塞，民風彪悍，銀子一亮，從河西走廊到燕山腳下，亡命之徒和退伍老兵嗅著味兒就來了。
韓韜辦事利落，短短半月，城西大營就塞滿了生面孔，操練時的殺聲震得城牆掉渣。
但這帶來了一個新問題：人有了，刀也有了，馬卻不夠。
沒有騎兵的邊軍，那就是一群等著被宰的肥羊。要組建能與漠北狼騎抗衡的精銳，至少需要八百匹戰馬。而戰馬，尤其是北地特有的「灰河馬」，那是大燕朝廷嚴控的戰略物資，私販一匹就是殺頭的罪。
「黑市。」林烽在沙盤前站了半宿，手指重重敲在「黑水河」與「野狐嶺」交界的一處標記上，「只有『鬼市』才有我們需要的數量，也敢做這生意。」
「守備，」韓韜皺眉，「鬼市那幫人，都是吃人不吐骨頭的狠角色。尤其是那個『馬王爺』，專做黑市馬匹交易，向來只認銀子不認人，而且……據說和漠北的商隊也有勾結。」
「勾結正好。」林烽冷笑，「我正愁找不到銷贓的下家，順便把他的馬也『銷』了。」
三日後，林烽只帶了十名親兵，化裝成西域馬販，潛入了位於兩國交界處的「鬼市」。
這裡沒有王法，只有規矩。低矮的土牆圍成集市，空氣中瀰漫著馬糞、劣質酒和血腥的混合氣味。林烽剛在一個賣草料的攤位前駐足，幾個流里流氣的潑皮就圍了上來。
「喲，這位爺面生啊。」領頭的是一個刀疤臉，斜眼打量著林烽，「買馬還是賣馬？不懂規矩，可是要留下點什麼的。」
林烽懶得廢話，從懷裡掏出一塊銀錠，約莫五十兩，隨意地扔在髒兮兮的桌面上。
「啪嗒。」
那刀疤臉眼睛一亮，但隨即冷笑：「這點錢，連爺爺們的買路錢都不夠。」
林烽抬起眼，目光如刀：「我要八百匹灰河馬，一等一的戰馬。三日內交貨。銀子，管夠。」
「八百匹？」刀疤臉像是聽到了天大的笑話，「你當這是菜市場買白菜？就算是馬王爺，手裡也沒囤這麼多現貨！」
「那就去給我湊。」林烽的聲音冷了下來，「告訴馬王爺，要麼做生意，要麼，我把他這鬼市的招牌拆了當柴燒。」
刀疤臉大怒，手按向腰間的匕首。
旁邊的親兵瞬間上前一步，手按刀柄，殺氣騰騰。
就在這時，一個沙啞的聲音從帳篷後傳來：「慢著。」
人群分開，一個穿著寬大皮裘、滿臉油光的中年胖子走了出來。他臉上堆著笑，小眼睛裡卻透著精光。