第342章 夜定聯姻
蘇德接口：「我父親托我稟報守備，公主殿下乃我灰狐部唯一合法繼承人，如今逆賊已除，正是殿下回歸之時。殿下在鐵壁城受守備庇護多時，我等感激不盡。為穩妥計，懇請守備派兵護送殿下返回王庭，並……暫留些時日，助殿下震懾屑小，穩固局面。」
他說的很客氣，但意思明確：公主該回去了，而且需要林烽的武力護送和支持，才能坐穩位置。
林烽點頭，這在意料之中。
「公主鳳體近來如何？」 他看向清漪。
清漪道：「公主殿下風寒已愈，返回王庭應當無礙。」
「如此便好。」 林烽沉吟，「護送公主之事，關乎兩部盟好，必須萬全。徐大哥，你與韓韜、雷豹留守鐵壁城。我親自帶三百騎，護送公主返回王庭。蘇德頭人先行一步，清理道路，確保沿途安全。」
「是！」 眾人應諾。
第三日清晨，一支三百人的精騎，護送著公主的車駕，向著東北方向的灰狐部王庭迤邐而去。
蘇合部老族長蘇赫巴魯已率領各部頭人、貴族，在城外十里隆重迎接。
入城儀式後，公主住進了象徵著王權的汗帳。林烽和鐵壁城騎兵被安置在王庭外圍一處獨立的營地。
接下來的數日，是繁忙的戰後重建與權力交接。公主在蘇赫巴魯、烏爾娜等人的輔佐下，接見各部頭人，撫恤傷亡，分配草場，處理勃爾帖殘餘勢力的清剿事宜。
王庭秩序逐漸恢復。
夜，王庭汗帳後私密小帳。
「殿下。」老族長撫胸行禮。
「老族長請坐。」公主聲音輕柔，「這幾日辛苦你了。本王召你來，是想問問，各部頭人私下對眼下局勢，究竟怎麼看？對本王……有何議論？」
蘇赫巴魯沉吟片刻，緩緩道：「明面上，自然是對殿下回歸歡欣鼓舞，誓死效忠。私下裡……擔憂者，亦不少。」
「擔憂什麼？」
「擔憂殿下年少，又是女子，恐難長久鎮服草原群狼。」蘇赫巴魯直視公主。
「勃爾帖雖死，舊部未必心服。周邊部落見我部內亂方平，實力大損，難免覬覦。鐵壁城林守備雖仗義援手，終究是外人，是漢將。一旦他率軍離去……」
他沒有說完。帳內靜得只剩燭火噼啪。
公主點頭，神色平靜：「老族長所言，正是本王之憂。欲長治久安，需有根本之策。老族長可有良謀？」
蘇赫巴魯深吸一口氣：「殿下，老臣確有一策，或可解此困局。只是……此策或令殿下為難。」
「但說無妨。」
「聯姻。」蘇赫巴魯吐出兩個字，緊盯著公主，「與鐵壁城林烽守備聯姻。」
燭火爆開一朵燈花。
公主神色未變，甚至微微側頭，露出思索狀：「聯姻……老族長是希望，通過婚姻將林守備變成『自己人』，將我灰狐部與鐵壁城、大燕邊軍，利益徹底綁在一起？」
「正是！」蘇赫巴魯見公主如此冷靜，心中稍定。
「林烽有勇有謀，重情守諾，在北疆軍中威望甚高，更是大燕皇帝看重的邊將。殿下若嫁與他，他便有了『灰狐部駙馬』名分。如此，他助殿下，便是助自家基業。對內可震懾不臣，對外可令覬覦之敵三思。此乃以姻親固盟好，借強援以自立的妙策！對林守備而言，能得殿下與灰狐部為助，對其在北疆地位亦是極大提升。」
條理清晰，利弊分明。
公主沉默片刻：「此策確為良策。只是，林守備家中已有幾位賢妻，伉儷情深。且他與烏爾娜……」
蘇赫巴魯點頭：「殿下所慮甚是。然，草原之上，強者擁有數位妻妾並非罕事。何況此為政治聯姻，首要在於盟好與利益。」
他頓了頓，「殿下可效仿古之賢后，主動提出，願與三位夫人以姐妹相稱，不分大小。烏爾娜統領對殿下忠心耿耿，與林守備亦是情投意合，或可……一併嫁與林守備。如此，殿下得名分與大局，烏爾娜得歸宿與情誼，林守備得助力與美眷，豈不周全？此等安排，亦能彰顯殿下胸襟，穩固內部。」
將烏爾娜納入，形成更緊密的「三人同盟」。
公主聽完，久久不語。燭光在她清麗蒼白的臉上跳躍。
許久，她緩緩開口，聲音輕得幾不可聞：「烏爾娜……她會同意嗎？林守備……又會如何想？」
「烏爾娜統領深明大義，一切以殿下與部族為重。至於林守備……」
蘇赫巴魯沉聲道，「此等提議，不能由我等直接提出，那便有挾恩圖報之嫌。老臣之意，先由殿下與烏爾娜統領商議。若內部無異議，再由老臣等人，以部族公議、為報大恩、永固盟好之名，正式向林守備懇請。屆時，殿下可私下與林守備坦誠溝通。」
步步為營。
公主閉上眼睛。帳內只余燭火聲。蘇赫巴魯屏息等待。
不知過了多久，公主睜眼。她看著蘇赫巴魯，輕輕點頭。
「就依此議。明日，我先與烏爾娜談。之後，便有勞老族長與眾位頭人了。」
蘇赫巴魯鄭重撫胸躬身：「老臣遵命。殿下為部族計，忍常人所不能忍，老臣與萬千部眾，永銘於心！」
翌日，午後。同一頂小帳。
烏爾娜被侍女引入。
她看到公主獨自坐在榻上，神色平靜，心中莫名一緊。
「殿下。」烏爾娜撫胸行禮。
「烏爾娜，坐。」公主示意她在對面坐下，親手為她倒了一碗溫熱的馬奶，「這幾日，辛苦你了。」
烏爾娜接過，沒有喝，灰藍色的眸子看著公主：「殿下召我來，必有要事。」
公主放下銀壺，抬眼直視烏爾娜，開門見山：
「昨日，蘇赫巴魯老族長向本王提議，為穩固部族，長治久安，本王當與林烽守備聯姻。」
烏爾娜手中的木碗猛地一晃，馬奶濺出幾滴。
帳內死寂。
「烏爾娜，」公主的聲音依舊平穩，「你知道，這是眼下對部族最好的選擇。林守備是能震懾內外、保我灰狐部安寧的強援。聯姻，是最徹底、最牢固的綁定方式。」
烏爾娜嘴唇顫抖，半晌才嘶聲道：「殿下……林烽他……家中已有幾位夫人。他對沈夫人她們……」
「老族長提議，本王可與幾位夫人姐妹相稱。」公主打斷她，「而你，烏爾娜，老族長提議，你可與本王……一同嫁與林守備。」
烏爾娜如遭雷擊，猛地抬頭，難以置信地看著公主。
「本王知你與林守備有情。」公主的聲音放柔了些。
「本王亦知，此議對你不公。但烏爾娜，你看這草原——」她指向帳外。
「勃爾帖雖死，餘孽未清。各部人心浮動。周邊虎狼環伺。本王年少，又是女子，若無強援，如何坐得穩這汗位？如何保得住這萬千部眾性命？唯有聯姻，讓他成為『自己人』，讓他有足夠的理由、足夠的利益，永遠站在我們這邊！」
他說的很客氣，但意思明確：公主該回去了，而且需要林烽的武力護送和支持，才能坐穩位置。
林烽點頭，這在意料之中。
「公主鳳體近來如何？」 他看向清漪。
清漪道：「公主殿下風寒已愈，返回王庭應當無礙。」
「如此便好。」 林烽沉吟，「護送公主之事，關乎兩部盟好，必須萬全。徐大哥，你與韓韜、雷豹留守鐵壁城。我親自帶三百騎，護送公主返回王庭。蘇德頭人先行一步，清理道路，確保沿途安全。」
「是！」 眾人應諾。
第三日清晨，一支三百人的精騎，護送著公主的車駕，向著東北方向的灰狐部王庭迤邐而去。
蘇合部老族長蘇赫巴魯已率領各部頭人、貴族，在城外十里隆重迎接。
入城儀式後，公主住進了象徵著王權的汗帳。林烽和鐵壁城騎兵被安置在王庭外圍一處獨立的營地。
接下來的數日，是繁忙的戰後重建與權力交接。公主在蘇赫巴魯、烏爾娜等人的輔佐下，接見各部頭人，撫恤傷亡，分配草場，處理勃爾帖殘餘勢力的清剿事宜。
王庭秩序逐漸恢復。
夜，王庭汗帳後私密小帳。
「殿下。」老族長撫胸行禮。
「老族長請坐。」公主聲音輕柔，「這幾日辛苦你了。本王召你來，是想問問，各部頭人私下對眼下局勢，究竟怎麼看？對本王……有何議論？」
蘇赫巴魯沉吟片刻，緩緩道：「明面上，自然是對殿下回歸歡欣鼓舞，誓死效忠。私下裡……擔憂者，亦不少。」
「擔憂什麼？」
「擔憂殿下年少，又是女子，恐難長久鎮服草原群狼。」蘇赫巴魯直視公主。
「勃爾帖雖死，舊部未必心服。周邊部落見我部內亂方平，實力大損，難免覬覦。鐵壁城林守備雖仗義援手，終究是外人，是漢將。一旦他率軍離去……」
他沒有說完。帳內靜得只剩燭火噼啪。
公主點頭，神色平靜：「老族長所言，正是本王之憂。欲長治久安，需有根本之策。老族長可有良謀？」
蘇赫巴魯深吸一口氣：「殿下，老臣確有一策，或可解此困局。只是……此策或令殿下為難。」
「但說無妨。」
「聯姻。」蘇赫巴魯吐出兩個字，緊盯著公主，「與鐵壁城林烽守備聯姻。」
燭火爆開一朵燈花。
公主神色未變，甚至微微側頭，露出思索狀：「聯姻……老族長是希望，通過婚姻將林守備變成『自己人』，將我灰狐部與鐵壁城、大燕邊軍，利益徹底綁在一起？」
「正是！」蘇赫巴魯見公主如此冷靜，心中稍定。
「林烽有勇有謀，重情守諾，在北疆軍中威望甚高，更是大燕皇帝看重的邊將。殿下若嫁與他，他便有了『灰狐部駙馬』名分。如此，他助殿下，便是助自家基業。對內可震懾不臣，對外可令覬覦之敵三思。此乃以姻親固盟好，借強援以自立的妙策！對林守備而言，能得殿下與灰狐部為助，對其在北疆地位亦是極大提升。」
條理清晰，利弊分明。
公主沉默片刻：「此策確為良策。只是，林守備家中已有幾位賢妻，伉儷情深。且他與烏爾娜……」
蘇赫巴魯點頭：「殿下所慮甚是。然，草原之上，強者擁有數位妻妾並非罕事。何況此為政治聯姻，首要在於盟好與利益。」
他頓了頓，「殿下可效仿古之賢后，主動提出，願與三位夫人以姐妹相稱，不分大小。烏爾娜統領對殿下忠心耿耿，與林守備亦是情投意合，或可……一併嫁與林守備。如此，殿下得名分與大局，烏爾娜得歸宿與情誼，林守備得助力與美眷，豈不周全？此等安排，亦能彰顯殿下胸襟，穩固內部。」
將烏爾娜納入，形成更緊密的「三人同盟」。
公主聽完，久久不語。燭光在她清麗蒼白的臉上跳躍。
許久，她緩緩開口，聲音輕得幾不可聞：「烏爾娜……她會同意嗎？林守備……又會如何想？」
「烏爾娜統領深明大義，一切以殿下與部族為重。至於林守備……」
蘇赫巴魯沉聲道，「此等提議，不能由我等直接提出，那便有挾恩圖報之嫌。老臣之意，先由殿下與烏爾娜統領商議。若內部無異議，再由老臣等人，以部族公議、為報大恩、永固盟好之名，正式向林守備懇請。屆時，殿下可私下與林守備坦誠溝通。」
步步為營。
公主閉上眼睛。帳內只余燭火聲。蘇赫巴魯屏息等待。
不知過了多久，公主睜眼。她看著蘇赫巴魯，輕輕點頭。
「就依此議。明日，我先與烏爾娜談。之後，便有勞老族長與眾位頭人了。」
蘇赫巴魯鄭重撫胸躬身：「老臣遵命。殿下為部族計，忍常人所不能忍，老臣與萬千部眾，永銘於心！」
翌日，午後。同一頂小帳。
烏爾娜被侍女引入。
她看到公主獨自坐在榻上，神色平靜，心中莫名一緊。
「殿下。」烏爾娜撫胸行禮。
「烏爾娜，坐。」公主示意她在對面坐下，親手為她倒了一碗溫熱的馬奶，「這幾日，辛苦你了。」
烏爾娜接過，沒有喝，灰藍色的眸子看著公主：「殿下召我來，必有要事。」
公主放下銀壺，抬眼直視烏爾娜，開門見山：
「昨日，蘇赫巴魯老族長向本王提議，為穩固部族，長治久安，本王當與林烽守備聯姻。」
烏爾娜手中的木碗猛地一晃，馬奶濺出幾滴。
帳內死寂。
「烏爾娜，」公主的聲音依舊平穩，「你知道，這是眼下對部族最好的選擇。林守備是能震懾內外、保我灰狐部安寧的強援。聯姻，是最徹底、最牢固的綁定方式。」
烏爾娜嘴唇顫抖，半晌才嘶聲道：「殿下……林烽他……家中已有幾位夫人。他對沈夫人她們……」
「老族長提議，本王可與幾位夫人姐妹相稱。」公主打斷她，「而你，烏爾娜，老族長提議，你可與本王……一同嫁與林守備。」
烏爾娜如遭雷擊，猛地抬頭，難以置信地看著公主。
「本王知你與林守備有情。」公主的聲音放柔了些。
「本王亦知，此議對你不公。但烏爾娜，你看這草原——」她指向帳外。
「勃爾帖雖死，餘孽未清。各部人心浮動。周邊虎狼環伺。本王年少，又是女子，若無強援，如何坐得穩這汗位？如何保得住這萬千部眾性命？唯有聯姻，讓他成為『自己人』，讓他有足夠的理由、足夠的利益，永遠站在我們這邊！」