第13章 獵物進城遇貴人
接下來的日子，林烽家的小院幾乎成了一個小型加工場。
獐子皮經過剝脂、浸泡、刮肉、鞣製、晾曬等一系列繁瑣工序，漸漸變得柔軟堅韌，散發出皮革特有的光澤。
野豬的鬃毛被仔細梳理綑紮，獠牙也被打磨乾淨，這些都是可以賣錢的好東西。
大部分精肉切割成條，用粗鹽仔細揉搓，掛在灶台上方，讓煙火日夜熏燎。
肥肉被熬成雪白的油脂，盛進陶罐，這是過冬難得的珍貴儲備。
獵物太多，自家消耗和儲存有限，必須變現換取更急缺的物資：鹽、鐵器、布料、種子，甚至可能的話，添置些像樣的農具。林烽決定去一趟縣城。
林原縣城距離小河村大約三十里山路，不算近。林烽沒有帶女眷，只讓阿月跟著，既是幫手，也是一種變相的信任和觀察。
日上三竿時，兩人抵達了林原縣城。
土坯壘砌的城牆低矮破舊，城門處有幾個無精打采的縣兵倚著長矛站崗，對進出的人流只是懶洋洋地瞥上幾眼。城內街道狹窄，鋪著凹凸不平的青石板，兩旁是高低錯落的瓦房和茅屋，倒也有些人氣，攤販叫賣聲、鐵匠鋪叮噹聲不絕於耳。
林烽沒有像尋常山民那樣去嘈雜的集市擺攤。他根據原身模糊的記憶和一路的觀察，直奔城東。那裡相對整潔，有幾家像樣的酒樓、布莊和雜貨鋪，更重要的是，靠近縣衙和城防營駐地。
他在一家名為「悅來樓」的二層酒樓後巷停下。這家酒樓規模中等，生意看起來不錯，後門處有夥計進出搬運食材。
「在這裡等著。」林烽對阿月說了一句，自己走到後門，對一個正在洗菜的夥計拱了拱手：「這位小哥，請問貴店掌柜可在？有上好野味皮貨，想請掌柜掌掌眼。」
那夥計抬頭，見林烽雖然穿著半舊皮甲，帶著刀弓，但語氣平和，眼神清正，不似尋常粗魯獵戶，便擦了擦手：「你等著，我去問問掌柜。」
片刻，一個穿著綢面薄襖、留著兩撇鬍鬚的微胖中年男子走了出來，眼神精明地打量著林烽和旁邊沉默站立的阿月，又掃了一眼他們腳邊的背簍。
「就是你有野味要賣？我們悅來樓可不是什麼山貨都收的。」掌柜語氣帶著點矜持。
林烽也不多話，直接掀開油布，露出裡面熏製得色澤紅亮、紋理分明的肉條，以及那張攤開一角的獐子皮。皮子柔韌光亮，幾乎沒有破損。野豬鬃毛綑紮整齊，獠牙粗壯尖利。
掌柜的眼睛立刻亮了。他是識貨的，這等品相的獐子皮和燻肉，在縣城裡可不多見，尤其是這燻肉，色澤味道一看就比普通獵戶煙燻火燎出來的強得多。野豬鬃毛和獠牙也是好東西。
「嗯……東西倒還湊合。」掌柜壓住心中的意動，故意板著臉，「什麼價？」
林烽對本地物價並不十分清楚，但他神色不變，伸手指了指獐子皮：「這張皮，硝制完好，鞣工上乘，寒冬做褥子或坎肩都是極品。燻肉是上等獐子肉和野豬肉，用古法熏制，可久存不壞，滋味醇厚。掌柜是行家，您開個公道價。若價錢合適，以後有上好山貨，優先供給貴店。」
他這話說得不卑不亢，既點明了貨品價值，又暗示了長期合作的意願，還順帶捧了對方一句。
掌柜捻著鬍鬚，沉吟片刻。他看出林烽不是普通山里人，那份沉穩氣度，還有旁邊那個明顯不好惹的高大女子，都讓他不敢過分壓價。
「皮子嘛……算你五百文。燻肉按斤，獐子肉十五文一斤，野豬肉十二文。鬃毛五十文一捆，獠牙兩顆一百文。如何？」這個價格比集市略高，但也不算頂格。
林烽心中快速計算，點了點頭：「掌柜爽快。不過，在下初來乍到，還想請掌柜幫個小忙。」
「哦？什麼忙？」
「久聞縣衙和城防營的採辦大人識貨，不知掌柜可否引薦一二？在下也有些特別的山貨，或許適合衙門用度。」
林烽說著，從背簍底部取出一個小油紙包，小心打開，裡面是幾塊顏色深褐、質地堅硬的塊莖狀物體，散發著淡淡的藥香。「這是深山老林里才有的『土茯苓』和『黃精』，年份足，藥性好，補氣強身最是合適。邊軍將士、衙門公差勞苦，或許用得上。」
掌柜一愣，仔細看了看那幾塊藥材，他是開酒樓的，對食材藥材也有些了解，這幾塊東西品相確實不錯，藥香純正。他深深看了林烽一眼，這小子，看著像武夫，心思卻活絡，不僅賣獵物，還想搭上衙門的路子。
略一權衡，掌柜覺得引薦一下也無妨，成不成看對方本事，自己還能落個人情。這林烽看起來不像沒根腳的，那身軍中皮甲和強弓就是明證。
「你倒是會想。」掌柜笑了笑，「正好，今日縣衙採辦劉管事要來結算酒水帳目，你隨我進來等，機靈點。」
「多謝掌柜。」林烽拱手。
林烽讓阿月在門外守著背簍，自己隨掌柜進了後院一間廂房等候。他並不急躁，靜靜觀察著酒樓後院的運作。約莫半個時辰後，一個穿著青色吏員服、麵皮白淨、約莫四十歲上下的男子，在夥計陪同下走了進來。
「劉管事，您可來了，帳目早已備好。」掌柜熱情迎上。
劉管事點點頭，目光卻落在了站在一旁的林烽身上，尤其是他腰間那把制式軍刀和背後露出的弓梢。「這位是？」
「哦，這位是林烽林兄弟，北境邊軍的好漢，近日歸家安頓，帶了些上好山貨來賣。聽說劉管事您管著衙門採辦，特意想請您掌掌眼。」掌柜連忙介紹。
林烽上前一步，抱拳行禮：「北境烽火營副什長林烽，見過劉管事。」
副什長？劉管事心中一動。邊軍的一個副什長，說大不大，但能混到這個職位，尤其還這麼年輕，定然有些本事。而且對方禮節周全，不像尋常軍漢粗鄙。
「林副什長客氣了。」劉管事語氣緩和了些，「不知有何山貨？」
林烽將帶來的藥材和一小部分品相最好的燻肉拿出來。「些許山野之物，不成敬意。聽聞衙門諸位大人和城防營的弟兄們為保境安民日夜辛勞，這些或許能略補體力。」
劉管事仔細看了看藥材，又聞了聞燻肉，眼中露出滿意之色。衙門裡確實需要這些，尤其是藥材，給縣尊老爺和幾位佐官補身，或者打點關係都用得上。這燻肉也比市面上的好。
「東西不錯。」劉管事點點頭，「林副什長是爽快人。這些藥材，按市價再加一成，燻肉也按悅來樓的價收。以後若有這等好貨，可直接送到衙門後巷，找我就行。」
他遞給林烽一塊小小的木質腰牌，上面刻著個「劉」字。「憑這個，守門的弟兄不會為難。」
「謝劉管事關照！」林烽接過腰牌，知道這算是初步搭上線了。
交易很順利。藥材賣了一貫二百文，燻肉、皮張等總計賣了三貫有餘。林烽特意將零頭都換成了銅錢，沉甸甸的一大包。
從悅來樓出來，林烽沒有立刻離開。他讓阿月看著大部分錢財和剩餘少量貨物，自己則揣了些錢，在城中幾家鐵匠鋪和雜貨鋪轉悠。他需要了解鐵器價格，看看有沒有可能訂製一些合用的工具，甚至……武器胚子。
在一家名為「張記鐵鋪」的鋪子前，他停下了腳步。這家鋪子位置稍偏，但爐火正旺，叮噹打鐵聲沉穩有力。門口掛著的幾件農具，用料實在，做工精細，非尋常粗製濫造之物。
林烽走進鋪子。
打鐵的是個三十出頭的精壯漢子，赤著上身，肌肉虬結，汗水在火光下閃著光。他正在鍛打一把柴刀的刃口，動作熟練，節奏分明。
「掌柜的，打攪。」林烽開口。
那鐵匠停下錘子，抬頭看了一眼林烽，目光在他腰間軍刀上頓了一下，瓮聲瓮氣道：「要打什麼？農具、菜刀、柴刀，價格公道。」
「想看看，掌柜這裡除了這些，還能打點別的麼？」林烽目光掃過牆上掛著的幾件成品，「比如，趁手的短刃，或者……弓箭的箭頭？」
鐵匠眼神微凝，再次打量林烽，放下鐵錘，用汗巾擦了擦手：「客官是軍中的人？」
「北境邊軍，歸家探親。」林烽沒有隱瞞。
「邊軍……」鐵匠點點頭，「箭頭可以打，要什麼樣的？尋常三稜錐，還是帶倒刺的？短刃也行，不過得好鐵，價錢不便宜。」
「掌柜貴姓？」
「姓張，張鐵。」
「張師傅。」林烽從懷裡摸出幾枚乾淨的銅錢（不是賣貨所得，是軍餉），放在旁邊的鐵砧上，「我想訂製一批箭頭，要這種尺寸、這種開刃角度。」
他用手指沾了點水，在砧台上簡單畫了個草圖，那是他結合現代空氣動力學和古代工藝改良的穿甲箭頭，重心更穩，穿透力更強。
「材質要好，淬火要到位。先打五十枚。另外，再打一把短柄手斧，一把厚背砍刀，尺寸我稍後給你。」他指了指阿月那把已經廢掉的柴刀，「順便，能把這把柴刀回爐，加些好鐵，重新打一把更結實的麼？」
張鐵看著砧台上那幾枚銅錢（這是訂金，也是規矩），又仔細看了看林烽畫的草圖，眼中閃過一絲訝異。
這箭頭樣式他從未見過，但看結構就知道不一般。「客官懂行。這箭頭打起來費工，材料也貴，五十枚……至少得兩貫錢。手斧和砍刀看尺寸用料，加起來也得一貫多。回爐重打柴刀，加好鐵，算你三百文。總共約莫四貫錢。先付一半訂金。」
四貫錢，不是小數目，幾乎等於這次賣貨大半所得。但林烽沒有猶豫。工欲善其事，必先利其器。好的武器和工具，在亂世就是生命和財富的保障。
「成交。」林烽點出兩貫錢（折合兩千文）交給張鐵，「這是訂金。另外，」他壓低聲音，「張師傅，若是還有多餘的好鐵，或者……能弄到打造甲片的東西，價錢好商量。」
張鐵深深看了林烽一眼，接過沉甸甸的銅錢，點了點頭，沒再多問。亂世將至，有本事的軍漢私下置辦傢伙，不算稀奇。「我儘量。」
離開鐵匠鋪，林烽又去布莊買了些厚實的粗布和棉花（給家裡女人和孩子添置冬衣），去雜貨鋪買了足夠的鹽、火折、針線等日用，還特意買了幾包菜種和一小袋麥種。
東西不少，雇了一輛驢車，連同剩餘的燻肉和皮貨（少量留作自用和送禮），和阿月一起坐車回村。
夕陽西下，驢車吱吱呀呀駛入小河村。
當林烽和阿月帶著滿車貨物回到破屋小院時，石秀和柳芸都驚呆了。
她們知道林烽是去賣貨，卻沒想到能換回這麼多實實在在的東西！
「這……這麼多布和棉花？」柳芸摸著柔軟厚實的布料，眼圈有些發紅。自從家破人亡被俘，她就再沒穿過像樣的衣服。
「鹽！這麼多鹽！」石秀也是又驚又喜，鹽在草原和邊地都是硬通貨。
「還有種子！」石草兒指著那小袋麥種，開心地拍手。
當林烽將賣貨剩下的近兩貫錢交給石秀，讓她收好作為家用時，三個女人看向他的眼神，徹底變了。
如果說之前的林烽，展現的是生存的武力、修復家園的能力和狩獵的技巧，那麼今天，他則展現出了在這個世道中獲取資源、打通門路的智慧與手腕。他不僅帶回了食物和溫暖，更帶回了一種讓她們安心的、對這個家庭未來的信心。
這個男人，遠比她們想像中更強大，也更可靠。
晚飯時，氣氛比以往任何一次都要熱烈。柳芸用新買的鹽和油脂，將儲存的燻肉燉得香氣四溢。石草兒嘰嘰喳喳說著白天認的字。石秀臉上帶著難得的輕鬆笑容。連阿月，吃飯的速度似乎都慢了一些，偶爾會抬頭看一眼正在平靜講述今日縣城見聞的林烽。
夜深人靜。
依舊是石秀柳芸帶草兒睡炕，林烽睡地鋪，阿月在旁。
但今夜，三個女人躺在床上，聽著地上林烽平穩的呼吸，心中卻各自翻騰著與以往不同的思緒。
石秀想：他連衙門的路子都能搭上，以後家裡或許真能安穩些。自己那幾畝田……他是不是真有辦法要回來？
柳芸想：夫君如此能幹，我跟了他，或許……或許真是老天給我的另一條生路。我定要把這個家操持好。
阿月想：箭頭……手斧……砍刀……他訂這些，不只是為了打獵吧？他想做什麼？這個「家」，似乎……有點不一樣了。
林烽閉著眼，腦中卻在規劃：取回武器工具。接下來，是該去里正那裡，「談談」田地的事了。還有，那個劉管事的關係，得再鞏固一下，或許可以通過他，認識城防營的人……
家已初定，但征途，才剛剛開始。
獐子皮經過剝脂、浸泡、刮肉、鞣製、晾曬等一系列繁瑣工序，漸漸變得柔軟堅韌，散發出皮革特有的光澤。
野豬的鬃毛被仔細梳理綑紮，獠牙也被打磨乾淨，這些都是可以賣錢的好東西。
大部分精肉切割成條，用粗鹽仔細揉搓，掛在灶台上方，讓煙火日夜熏燎。
肥肉被熬成雪白的油脂，盛進陶罐，這是過冬難得的珍貴儲備。
獵物太多，自家消耗和儲存有限，必須變現換取更急缺的物資：鹽、鐵器、布料、種子，甚至可能的話，添置些像樣的農具。林烽決定去一趟縣城。
林原縣城距離小河村大約三十里山路，不算近。林烽沒有帶女眷，只讓阿月跟著，既是幫手，也是一種變相的信任和觀察。
日上三竿時，兩人抵達了林原縣城。
土坯壘砌的城牆低矮破舊，城門處有幾個無精打采的縣兵倚著長矛站崗，對進出的人流只是懶洋洋地瞥上幾眼。城內街道狹窄，鋪著凹凸不平的青石板，兩旁是高低錯落的瓦房和茅屋，倒也有些人氣，攤販叫賣聲、鐵匠鋪叮噹聲不絕於耳。
林烽沒有像尋常山民那樣去嘈雜的集市擺攤。他根據原身模糊的記憶和一路的觀察，直奔城東。那裡相對整潔，有幾家像樣的酒樓、布莊和雜貨鋪，更重要的是，靠近縣衙和城防營駐地。
他在一家名為「悅來樓」的二層酒樓後巷停下。這家酒樓規模中等，生意看起來不錯，後門處有夥計進出搬運食材。
「在這裡等著。」林烽對阿月說了一句，自己走到後門，對一個正在洗菜的夥計拱了拱手：「這位小哥，請問貴店掌柜可在？有上好野味皮貨，想請掌柜掌掌眼。」
那夥計抬頭，見林烽雖然穿著半舊皮甲，帶著刀弓，但語氣平和，眼神清正，不似尋常粗魯獵戶，便擦了擦手：「你等著，我去問問掌柜。」
片刻，一個穿著綢面薄襖、留著兩撇鬍鬚的微胖中年男子走了出來，眼神精明地打量著林烽和旁邊沉默站立的阿月，又掃了一眼他們腳邊的背簍。
「就是你有野味要賣？我們悅來樓可不是什麼山貨都收的。」掌柜語氣帶著點矜持。
林烽也不多話，直接掀開油布，露出裡面熏製得色澤紅亮、紋理分明的肉條，以及那張攤開一角的獐子皮。皮子柔韌光亮，幾乎沒有破損。野豬鬃毛綑紮整齊，獠牙粗壯尖利。
掌柜的眼睛立刻亮了。他是識貨的，這等品相的獐子皮和燻肉，在縣城裡可不多見，尤其是這燻肉，色澤味道一看就比普通獵戶煙燻火燎出來的強得多。野豬鬃毛和獠牙也是好東西。
「嗯……東西倒還湊合。」掌柜壓住心中的意動，故意板著臉，「什麼價？」
林烽對本地物價並不十分清楚，但他神色不變，伸手指了指獐子皮：「這張皮，硝制完好，鞣工上乘，寒冬做褥子或坎肩都是極品。燻肉是上等獐子肉和野豬肉，用古法熏制，可久存不壞，滋味醇厚。掌柜是行家，您開個公道價。若價錢合適，以後有上好山貨，優先供給貴店。」
他這話說得不卑不亢，既點明了貨品價值，又暗示了長期合作的意願，還順帶捧了對方一句。
掌柜捻著鬍鬚，沉吟片刻。他看出林烽不是普通山里人，那份沉穩氣度，還有旁邊那個明顯不好惹的高大女子，都讓他不敢過分壓價。
「皮子嘛……算你五百文。燻肉按斤，獐子肉十五文一斤，野豬肉十二文。鬃毛五十文一捆，獠牙兩顆一百文。如何？」這個價格比集市略高，但也不算頂格。
林烽心中快速計算，點了點頭：「掌柜爽快。不過，在下初來乍到，還想請掌柜幫個小忙。」
「哦？什麼忙？」
「久聞縣衙和城防營的採辦大人識貨，不知掌柜可否引薦一二？在下也有些特別的山貨，或許適合衙門用度。」
林烽說著，從背簍底部取出一個小油紙包，小心打開，裡面是幾塊顏色深褐、質地堅硬的塊莖狀物體，散發著淡淡的藥香。「這是深山老林里才有的『土茯苓』和『黃精』，年份足，藥性好，補氣強身最是合適。邊軍將士、衙門公差勞苦，或許用得上。」
掌柜一愣，仔細看了看那幾塊藥材，他是開酒樓的，對食材藥材也有些了解，這幾塊東西品相確實不錯，藥香純正。他深深看了林烽一眼，這小子，看著像武夫，心思卻活絡，不僅賣獵物，還想搭上衙門的路子。
略一權衡，掌柜覺得引薦一下也無妨，成不成看對方本事，自己還能落個人情。這林烽看起來不像沒根腳的，那身軍中皮甲和強弓就是明證。
「你倒是會想。」掌柜笑了笑，「正好，今日縣衙採辦劉管事要來結算酒水帳目，你隨我進來等，機靈點。」
「多謝掌柜。」林烽拱手。
林烽讓阿月在門外守著背簍，自己隨掌柜進了後院一間廂房等候。他並不急躁，靜靜觀察著酒樓後院的運作。約莫半個時辰後，一個穿著青色吏員服、麵皮白淨、約莫四十歲上下的男子，在夥計陪同下走了進來。
「劉管事，您可來了，帳目早已備好。」掌柜熱情迎上。
劉管事點點頭，目光卻落在了站在一旁的林烽身上，尤其是他腰間那把制式軍刀和背後露出的弓梢。「這位是？」
「哦，這位是林烽林兄弟，北境邊軍的好漢，近日歸家安頓，帶了些上好山貨來賣。聽說劉管事您管著衙門採辦，特意想請您掌掌眼。」掌柜連忙介紹。
林烽上前一步，抱拳行禮：「北境烽火營副什長林烽，見過劉管事。」
副什長？劉管事心中一動。邊軍的一個副什長，說大不大，但能混到這個職位，尤其還這麼年輕，定然有些本事。而且對方禮節周全，不像尋常軍漢粗鄙。
「林副什長客氣了。」劉管事語氣緩和了些，「不知有何山貨？」
林烽將帶來的藥材和一小部分品相最好的燻肉拿出來。「些許山野之物，不成敬意。聽聞衙門諸位大人和城防營的弟兄們為保境安民日夜辛勞，這些或許能略補體力。」
劉管事仔細看了看藥材，又聞了聞燻肉，眼中露出滿意之色。衙門裡確實需要這些，尤其是藥材，給縣尊老爺和幾位佐官補身，或者打點關係都用得上。這燻肉也比市面上的好。
「東西不錯。」劉管事點點頭，「林副什長是爽快人。這些藥材，按市價再加一成，燻肉也按悅來樓的價收。以後若有這等好貨，可直接送到衙門後巷，找我就行。」
他遞給林烽一塊小小的木質腰牌，上面刻著個「劉」字。「憑這個，守門的弟兄不會為難。」
「謝劉管事關照！」林烽接過腰牌，知道這算是初步搭上線了。
交易很順利。藥材賣了一貫二百文，燻肉、皮張等總計賣了三貫有餘。林烽特意將零頭都換成了銅錢，沉甸甸的一大包。
從悅來樓出來，林烽沒有立刻離開。他讓阿月看著大部分錢財和剩餘少量貨物，自己則揣了些錢，在城中幾家鐵匠鋪和雜貨鋪轉悠。他需要了解鐵器價格，看看有沒有可能訂製一些合用的工具，甚至……武器胚子。
在一家名為「張記鐵鋪」的鋪子前，他停下了腳步。這家鋪子位置稍偏，但爐火正旺，叮噹打鐵聲沉穩有力。門口掛著的幾件農具，用料實在，做工精細，非尋常粗製濫造之物。
林烽走進鋪子。
打鐵的是個三十出頭的精壯漢子，赤著上身，肌肉虬結，汗水在火光下閃著光。他正在鍛打一把柴刀的刃口，動作熟練，節奏分明。
「掌柜的，打攪。」林烽開口。
那鐵匠停下錘子，抬頭看了一眼林烽，目光在他腰間軍刀上頓了一下，瓮聲瓮氣道：「要打什麼？農具、菜刀、柴刀，價格公道。」
「想看看，掌柜這裡除了這些，還能打點別的麼？」林烽目光掃過牆上掛著的幾件成品，「比如，趁手的短刃，或者……弓箭的箭頭？」
鐵匠眼神微凝，再次打量林烽，放下鐵錘，用汗巾擦了擦手：「客官是軍中的人？」
「北境邊軍，歸家探親。」林烽沒有隱瞞。
「邊軍……」鐵匠點點頭，「箭頭可以打，要什麼樣的？尋常三稜錐，還是帶倒刺的？短刃也行，不過得好鐵，價錢不便宜。」
「掌柜貴姓？」
「姓張，張鐵。」
「張師傅。」林烽從懷裡摸出幾枚乾淨的銅錢（不是賣貨所得，是軍餉），放在旁邊的鐵砧上，「我想訂製一批箭頭，要這種尺寸、這種開刃角度。」
他用手指沾了點水，在砧台上簡單畫了個草圖，那是他結合現代空氣動力學和古代工藝改良的穿甲箭頭，重心更穩，穿透力更強。
「材質要好，淬火要到位。先打五十枚。另外，再打一把短柄手斧，一把厚背砍刀，尺寸我稍後給你。」他指了指阿月那把已經廢掉的柴刀，「順便，能把這把柴刀回爐，加些好鐵，重新打一把更結實的麼？」
張鐵看著砧台上那幾枚銅錢（這是訂金，也是規矩），又仔細看了看林烽畫的草圖，眼中閃過一絲訝異。
這箭頭樣式他從未見過，但看結構就知道不一般。「客官懂行。這箭頭打起來費工，材料也貴，五十枚……至少得兩貫錢。手斧和砍刀看尺寸用料，加起來也得一貫多。回爐重打柴刀，加好鐵，算你三百文。總共約莫四貫錢。先付一半訂金。」
四貫錢，不是小數目，幾乎等於這次賣貨大半所得。但林烽沒有猶豫。工欲善其事，必先利其器。好的武器和工具，在亂世就是生命和財富的保障。
「成交。」林烽點出兩貫錢（折合兩千文）交給張鐵，「這是訂金。另外，」他壓低聲音，「張師傅，若是還有多餘的好鐵，或者……能弄到打造甲片的東西，價錢好商量。」
張鐵深深看了林烽一眼，接過沉甸甸的銅錢，點了點頭，沒再多問。亂世將至，有本事的軍漢私下置辦傢伙，不算稀奇。「我儘量。」
離開鐵匠鋪，林烽又去布莊買了些厚實的粗布和棉花（給家裡女人和孩子添置冬衣），去雜貨鋪買了足夠的鹽、火折、針線等日用，還特意買了幾包菜種和一小袋麥種。
東西不少，雇了一輛驢車，連同剩餘的燻肉和皮貨（少量留作自用和送禮），和阿月一起坐車回村。
夕陽西下，驢車吱吱呀呀駛入小河村。
當林烽和阿月帶著滿車貨物回到破屋小院時，石秀和柳芸都驚呆了。
她們知道林烽是去賣貨，卻沒想到能換回這麼多實實在在的東西！
「這……這麼多布和棉花？」柳芸摸著柔軟厚實的布料，眼圈有些發紅。自從家破人亡被俘，她就再沒穿過像樣的衣服。
「鹽！這麼多鹽！」石秀也是又驚又喜，鹽在草原和邊地都是硬通貨。
「還有種子！」石草兒指著那小袋麥種，開心地拍手。
當林烽將賣貨剩下的近兩貫錢交給石秀，讓她收好作為家用時，三個女人看向他的眼神，徹底變了。
如果說之前的林烽，展現的是生存的武力、修復家園的能力和狩獵的技巧，那麼今天，他則展現出了在這個世道中獲取資源、打通門路的智慧與手腕。他不僅帶回了食物和溫暖，更帶回了一種讓她們安心的、對這個家庭未來的信心。
這個男人，遠比她們想像中更強大，也更可靠。
晚飯時，氣氛比以往任何一次都要熱烈。柳芸用新買的鹽和油脂，將儲存的燻肉燉得香氣四溢。石草兒嘰嘰喳喳說著白天認的字。石秀臉上帶著難得的輕鬆笑容。連阿月，吃飯的速度似乎都慢了一些，偶爾會抬頭看一眼正在平靜講述今日縣城見聞的林烽。
夜深人靜。
依舊是石秀柳芸帶草兒睡炕，林烽睡地鋪，阿月在旁。
但今夜，三個女人躺在床上，聽著地上林烽平穩的呼吸，心中卻各自翻騰著與以往不同的思緒。
石秀想：他連衙門的路子都能搭上，以後家裡或許真能安穩些。自己那幾畝田……他是不是真有辦法要回來？
柳芸想：夫君如此能幹，我跟了他，或許……或許真是老天給我的另一條生路。我定要把這個家操持好。
阿月想：箭頭……手斧……砍刀……他訂這些，不只是為了打獵吧？他想做什麼？這個「家」，似乎……有點不一樣了。
林烽閉著眼，腦中卻在規劃：取回武器工具。接下來，是該去里正那裡，「談談」田地的事了。還有，那個劉管事的關係，得再鞏固一下，或許可以通過他，認識城防營的人……
家已初定，但征途，才剛剛開始。