第448章入宮應試
醉酒後，吳狄一行酣然入夢，竟是一夜無擾，好夢沉酣。
江寒宵餐後卻遭俗累，自出餿謀，終需親手收拾殘局。
幸得除胖子稍費周章外，余者皆無重負，倒也順遂。
長夜無眠者，豈獨此輩？同科俊秀……不，今已為貢士矣。
童生→秀才→舉人→貢士→進士！
此階序如登雲梯，過會試者，便稱貢士，號曰「半步進士」。
名如其義，乃貢於天子之賢才，經百鍊千淘，將入朝堂輔弼社稷，為棟樑之選。
至此境，距進士功名僅一步之遙，所謂「青雲咫尺」，莫過於此。
故長夜漫漫，輾轉難寐者比比皆是。
或撫卷無眠，坐立難安，一腔書生意氣，滿腔濟世抱負，只覺夜漏遲遲，星河漸轉；
或憶昔年風霜，寒窗十載，今將功成名就，忽念桑梓故里，歸思難收。
更有非應試之人，因心事重重，虧心之事縈懷，亦是孤燈伴夜，睡意全無。
「唉……明日之事，何以自處？小老弟若知朕乃天子，豈不驚魂失魄？不若俟科考事畢，再行相見？」
「不可不可！禮製法度所在，朕為殿試主考，若朕不臨，大典難成。」
「再者，事了之後，如何釋疑？真真是愁煞人也！」
姬鴻坤展轉反側，榻側貴妃早已酣眠，唯他孤枕難安。
無奈之下，只得預籌明日說辭，思來想去，忽得一計，頓覺豁然，反倒更無睡意。
唇角似有靈犀，不自覺向上輕揚，竟忍不住低低失笑，嘿嘿有聲。
世人皆知，帝王寢居，從不孤眠。
除伴駕之人，更有侍立之臣、輪值侍衛、近身宮娥太監，環侍於側。
是以姬鴻坤這幾聲怪笑，盡入旁人之耳。
好傢夥，此等情景，直教左右心驚！
常言道「伴君如伴虎」，宮娥太監素來只覺陛下沉穩有度，今日方知，竟有這般趣致怪癖？
此亦為日後「景和帝好夢怪笑」軼事之由來。
翌日，天未破曉，吳狄等醉宿之人，已被早早喚醒，洗漱更衣，整理冠帶。
眾人皆著規制青衫，面料乃挺括素棉，無半點紋飾繡樣，領袖僅以同色線跡收束，腰間懸一方正木質應試腰牌，硃砂拓印姓名籍貫，清清爽爽，自有寒門士子之端方清峻。
江寒、黃龍興率龍門鏢局子弟親自護送，一行人徒步穿行於晨光熹微之長街。
天未明透，街面籠著一層淡霧，遠處城樓輪廓朦朧，腳步聲在空寂街巷中輕響，如叩晨鐘。
漸行漸近朱雀門，沿途身影漸稠。
皆是同款素色青衫，腰懸木質腰牌之貢士，三三兩兩，聯袂而行。
或低頭默誦經策，或低語共話心事，眉宇間半是緊張，半是期許。
昔日清靜長街，漸次熱鬧，足音、低語交織，釀成殿試清晨獨有的喧囂，如潮湧岸。
吳狄幾人昨夜壓下的激動，此刻又被周遭氛圍勾惹而起。
心潮澎湃，咚咚作響，如擂戰鼓，震徹耳膜。
晨間涼風拂面，吹散殘酒余醺，唯余清醒的亢奮，夾雜幾分臨陣的忐忑。
卯時初刻（05:30）
朱雀門北口，禮部主客司官員早已持冊候立。
按序點名核驗，對腰牌、辨容貌，無誤後方准入內搜檢。
繼而門下省給事中上前，細查隨身之物，袖口夾層、筆墨紙硯，一一翻檢，嚴禁夾帶片紙隻字，以防科場舞弊。
值得一提的是，或許至此階位，眾人皆重體面，搜檢力度遠不及前番嚴苛。
那伴隨吳狄數場科考、需親手掰開查驗的狼狽環節，此番竟不復存在。
幾人相視一笑，自縣試至今，終得一次體面應試，不亦樂乎。
卯時正刻（06:00）
一番禮貌而嚴謹的搜檢過後，江寒等人便再無目送之機。
蓋因朱雀門內，便是禁宮之地。
此一步跨過，便劃下官民界限，天壤之別。
長長的貢士隊伍，在禮部儀制司官員引領下，踏青石板路徐行，過金水橋，穿承天門，終至太和殿外廣場，依次列陣。
此處，禮部官員重申禮儀，叮囑事宜，無非是：
「覲見天子，當行三跪九叩大禮」
「作答之時，不得交頭接耳、擅離本座」
「午時之前，務必繳卷，逾時以違制論」
諸般訓誡，言辭肅然，聽得一眾貢士心頭一凜，方才些許浮躁，盡數沉澱。
事已至此，縱有緊張，亦需強自按捺。
十載寒窗，一路披荊斬棘，今朝正是鯉魚躍龍門之刻，豈容有失？
辰時初刻（07:00）
一聲悠揚號角，響徹雲霄。
三省六部官員齊聚，中書省、門下省列於太和殿丹墀之左，尚書省六部官員立於其右，各持朝笏，神色肅穆，氣宇軒昂。
大乾天子景和帝，駕臨太和殿。
御座之前，垂一簾明黃盤龍軟簾，簾影輕搖，內里身影隱約，貢士們竟難睹龍顏真容。
繼而禮部儀制司官員高聲唱禮，眾貢士聞聲而動，齊齊跪倒，行三跪九叩大禮，山呼「聖躬萬歲，國泰民安」。
聲浪激盪，迴旋於太和殿內外，震耳欲聾，如雷貫耳。
禮畢，禮部尚書出列宣讀聖旨，言明今歲恩正併科，取士五百之數。
因太和殿內空間有限，故分兩批應試。
話音落，禮部主客司官員按名冊點選，以吳狄、鄭啟山、王勝、張浩、方正為首的近兩百名貢士，被引入太和殿內，按座號就位於殿中案前；
餘下三百名貢士，則留於殿外廣場，各赴預設區域，案幾早已擺置停當，筆墨紙硯一應俱全。
按常例，殿試皆於殿內舉行，未有露天應試之理。
然今歲恩正併科，取士之數較往年倍增，殿內實難容納，只得如此安排。
幸得欽天監官員推算精準，今日天朗氣清，無風無雨，日頭和煦，暖融融灑落其身，不燥不寒。
故殿外諸人，亦無天氣之擾，皆挺直腰板，靜待策題頒下，欲展平生所學，一競風流。
按理而言，殿內殿外，本無軒輊之分。
甚者，殿外考生或更輕鬆——無天子親臨之威壓，心境或更從容。
然世事往往不然，這場關乎去留的殿試，自內外分場之日，便已暗藏玄機，似已註定上榜與落榜之別。
且看殿外，沈文彬與李景明面帶郁色，鬱鬱寡歡。
二人名次本緊隨吳狄之後，按常理本該入殿應試，卻偏偏被劃於場外，如何不令人怏怏？
江寒宵餐後卻遭俗累，自出餿謀，終需親手收拾殘局。
幸得除胖子稍費周章外，余者皆無重負，倒也順遂。
長夜無眠者，豈獨此輩？同科俊秀……不，今已為貢士矣。
童生→秀才→舉人→貢士→進士！
此階序如登雲梯，過會試者，便稱貢士，號曰「半步進士」。
名如其義，乃貢於天子之賢才，經百鍊千淘，將入朝堂輔弼社稷，為棟樑之選。
至此境，距進士功名僅一步之遙，所謂「青雲咫尺」，莫過於此。
故長夜漫漫，輾轉難寐者比比皆是。
或撫卷無眠，坐立難安，一腔書生意氣，滿腔濟世抱負，只覺夜漏遲遲，星河漸轉；
或憶昔年風霜，寒窗十載，今將功成名就，忽念桑梓故里，歸思難收。
更有非應試之人，因心事重重，虧心之事縈懷，亦是孤燈伴夜，睡意全無。
「唉……明日之事，何以自處？小老弟若知朕乃天子，豈不驚魂失魄？不若俟科考事畢，再行相見？」
「不可不可！禮製法度所在，朕為殿試主考，若朕不臨，大典難成。」
「再者，事了之後，如何釋疑？真真是愁煞人也！」
姬鴻坤展轉反側，榻側貴妃早已酣眠，唯他孤枕難安。
無奈之下，只得預籌明日說辭，思來想去，忽得一計，頓覺豁然，反倒更無睡意。
唇角似有靈犀，不自覺向上輕揚，竟忍不住低低失笑，嘿嘿有聲。
世人皆知，帝王寢居，從不孤眠。
除伴駕之人，更有侍立之臣、輪值侍衛、近身宮娥太監，環侍於側。
是以姬鴻坤這幾聲怪笑，盡入旁人之耳。
好傢夥，此等情景，直教左右心驚！
常言道「伴君如伴虎」，宮娥太監素來只覺陛下沉穩有度，今日方知，竟有這般趣致怪癖？
此亦為日後「景和帝好夢怪笑」軼事之由來。
翌日，天未破曉，吳狄等醉宿之人，已被早早喚醒，洗漱更衣，整理冠帶。
眾人皆著規制青衫，面料乃挺括素棉，無半點紋飾繡樣，領袖僅以同色線跡收束，腰間懸一方正木質應試腰牌，硃砂拓印姓名籍貫，清清爽爽，自有寒門士子之端方清峻。
江寒、黃龍興率龍門鏢局子弟親自護送，一行人徒步穿行於晨光熹微之長街。
天未明透，街面籠著一層淡霧，遠處城樓輪廓朦朧，腳步聲在空寂街巷中輕響，如叩晨鐘。
漸行漸近朱雀門，沿途身影漸稠。
皆是同款素色青衫，腰懸木質腰牌之貢士，三三兩兩，聯袂而行。
或低頭默誦經策，或低語共話心事，眉宇間半是緊張，半是期許。
昔日清靜長街，漸次熱鬧，足音、低語交織，釀成殿試清晨獨有的喧囂，如潮湧岸。
吳狄幾人昨夜壓下的激動，此刻又被周遭氛圍勾惹而起。
心潮澎湃，咚咚作響，如擂戰鼓，震徹耳膜。
晨間涼風拂面，吹散殘酒余醺，唯余清醒的亢奮，夾雜幾分臨陣的忐忑。
卯時初刻（05:30）
朱雀門北口，禮部主客司官員早已持冊候立。
按序點名核驗，對腰牌、辨容貌，無誤後方准入內搜檢。
繼而門下省給事中上前，細查隨身之物，袖口夾層、筆墨紙硯，一一翻檢，嚴禁夾帶片紙隻字，以防科場舞弊。
值得一提的是，或許至此階位，眾人皆重體面，搜檢力度遠不及前番嚴苛。
那伴隨吳狄數場科考、需親手掰開查驗的狼狽環節，此番竟不復存在。
幾人相視一笑，自縣試至今，終得一次體面應試，不亦樂乎。
卯時正刻（06:00）
一番禮貌而嚴謹的搜檢過後，江寒等人便再無目送之機。
蓋因朱雀門內，便是禁宮之地。
此一步跨過，便劃下官民界限，天壤之別。
長長的貢士隊伍，在禮部儀制司官員引領下，踏青石板路徐行，過金水橋，穿承天門，終至太和殿外廣場，依次列陣。
此處，禮部官員重申禮儀，叮囑事宜，無非是：
「覲見天子，當行三跪九叩大禮」
「作答之時，不得交頭接耳、擅離本座」
「午時之前，務必繳卷，逾時以違制論」
諸般訓誡，言辭肅然，聽得一眾貢士心頭一凜，方才些許浮躁，盡數沉澱。
事已至此，縱有緊張，亦需強自按捺。
十載寒窗，一路披荊斬棘，今朝正是鯉魚躍龍門之刻，豈容有失？
辰時初刻（07:00）
一聲悠揚號角，響徹雲霄。
三省六部官員齊聚，中書省、門下省列於太和殿丹墀之左，尚書省六部官員立於其右，各持朝笏，神色肅穆，氣宇軒昂。
大乾天子景和帝，駕臨太和殿。
御座之前，垂一簾明黃盤龍軟簾，簾影輕搖，內里身影隱約，貢士們竟難睹龍顏真容。
繼而禮部儀制司官員高聲唱禮，眾貢士聞聲而動，齊齊跪倒，行三跪九叩大禮，山呼「聖躬萬歲，國泰民安」。
聲浪激盪，迴旋於太和殿內外，震耳欲聾，如雷貫耳。
禮畢，禮部尚書出列宣讀聖旨，言明今歲恩正併科，取士五百之數。
因太和殿內空間有限，故分兩批應試。
話音落，禮部主客司官員按名冊點選，以吳狄、鄭啟山、王勝、張浩、方正為首的近兩百名貢士，被引入太和殿內，按座號就位於殿中案前；
餘下三百名貢士，則留於殿外廣場，各赴預設區域，案幾早已擺置停當，筆墨紙硯一應俱全。
按常例，殿試皆於殿內舉行，未有露天應試之理。
然今歲恩正併科，取士之數較往年倍增，殿內實難容納，只得如此安排。
幸得欽天監官員推算精準，今日天朗氣清，無風無雨，日頭和煦，暖融融灑落其身，不燥不寒。
故殿外諸人，亦無天氣之擾，皆挺直腰板，靜待策題頒下，欲展平生所學，一競風流。
按理而言，殿內殿外，本無軒輊之分。
甚者，殿外考生或更輕鬆——無天子親臨之威壓，心境或更從容。
然世事往往不然，這場關乎去留的殿試，自內外分場之日，便已暗藏玄機，似已註定上榜與落榜之別。
且看殿外，沈文彬與李景明面帶郁色，鬱鬱寡歡。
二人名次本緊隨吳狄之後，按常理本該入殿應試，卻偏偏被劃於場外，如何不令人怏怏？