第16章 朱明淵
臘月初三。
京城下了今冬第一場大雪。
鵝毛般的雪花從鉛灰色的天空飄落，不到兩個時辰，就把整座城市染成一片素白。
街道上行人稀少，商鋪大多關門避寒，只有巡街的兵卒縮著脖子，踩著積雪匆匆走過。
西直門內大街，秦湘的小院裡，陳淵站在廊下，看著漫天飛雪。
他已經在這裡住了十天。
十天裡，他換了名字，換了身份，換了衣裳，甚至連說話的腔調都要改——從邊關的直率，改成京城的圓滑。
朱明淵。
這個名字他現在還不太習慣。
每次秦湘叫他「明淵公子」，他都要愣一下才反應過來。
「公子，該喝藥了。」陳瑾端著一碗湯藥走過來。
陳淵接過，一飲而盡。
藥很苦。
這是秦湘找來的御醫開的方子，說是調理內息，治癒暗傷。
其實他知道，這是在改變他的體質，讓他看起來更像養尊處優的世家子弟，而不是在邊關風餐露宿的夜不收。
「秦姑娘說，今天要出門。」陳瑾小聲說。
「去哪？」
「沒說。只說讓你換身衣裳，體面些的。」
陳淵回屋，換上秦湘準備的錦袍——月白色綢緞，繡著銀線雲紋，外罩貂皮斗篷。
鏡子裡的人很陌生，錦衣華服，面容俊朗，但眼神里的銳利和滄桑，怎麼也掩蓋不住。
「不像。」陳淵說。
「什麼不像？」秦湘的聲音從門口傳來。她今天也換了裝束，一身淡青色襦裙，外披狐裘，看起來像是哪家的閨秀。
「不像世家公子。」陳淵說，「更像披著人皮的狼。」
秦湘笑了：「要的就是這個效果。溫潤如玉的公子哥滿京城都是，但能在邊關殺出一條血路的狼，只有一個。」
她走過來，幫陳淵整理衣領：「今天帶你去見幾個人。都是大長公主這邊的人，但...不完全可靠。」
「什麼意思？」
「意思就是，他們現在效忠大長公主，但如果有更大的利益，可能會倒向另一邊。」秦湘說，「你要在他們面前立住腳，但不能暴露太多。」
陳淵明白了。
這是要他去試探，也是去被試探。
「陳瑾呢？」
「他有別的任務。」秦湘說，「陳家有個老管家，叫陳福，在抄家時逃了出來，現在躲在城南的貧民窟。陳瑾認識他，去找他，問清楚陳家被抄當天的細節。」
陳瑾臉色一白：「我...我一個人去？」
「總要邁出這一步。」秦湘看著他，「陳瑾，你想報仇，就不能一直躲在陳淵身後。你必須能獨當一面。」
陳瑾咬咬牙：「好，我去。」
秦湘給了他一個地址，又交代了幾句注意事項，最後說：「記住，酉時之前必須回來。如果遇到危險，往人多的地方跑，不要硬拼。」
陳瑾點頭，換了身普通衣裳，揣了把匕首，出門去了。
秦湘看著他的背影，輕聲道：「這孩子，比我想像的勇敢。」
「他經歷過滅門之禍，自然會成長。」陳淵說，「只是...太快了。」
「時勢逼人。」秦湘轉身，「我們也該走了。」
兩人乘馬車出門。
馬車很普通，灰布車篷，但拉車的馬是上好的河套馬，車夫是個精悍的中年漢子，眼神銳利，一看就是練家子。
「這是趙叔，自己人。」秦湘介紹。
趙叔回頭，沖陳淵點點頭，沒說話。
他這名字占了便宜，姓趙名叔，無論是誰喊他，都得低一輩。
馬車在雪中緩緩行駛，穿過幾條街，來到東城的一處宅院前。
宅院不大，但很精緻，門楣上掛著「李府」的匾額。
「這是吏部侍郎李賢的宅子。」秦湘低聲說，「他是大長公主提拔的人，但最近和曹吉祥走得很近。」
「我們來做什麼？」
「今天是李賢五十壽辰，小範圍宴請。」秦湘說，「來的都是大長公主這邊的人，但也有幾個立場模糊的。你以我表弟的身份進去，少說話，多觀察。」
陳淵點頭。
兩人下車，門口管家迎上來。
秦湘遞上帖子，管家看了看，躬身道：「秦姑娘請，這位是...」
「我表弟，朱明淵，剛從江南來京城遊學。」秦湘說。
管家打量了陳淵一眼，見他氣度不凡，不敢怠慢，連忙引路。
宅子裡很熱鬧，來了二三十位客人，大多穿著官服，也有幾個文士打扮的。
正堂擺了三桌酒席，主位上坐著一個中年官員，面容清癯，留著三縷長須，正是主人李賢。
秦湘帶著陳淵過去見禮。
「李大人，恭祝壽辰。」秦湘盈盈一拜。
「秦姑娘來了，快請坐。」李賢很客氣，但眼神落在陳淵身上，「這位是...」
「家表弟朱明淵。」秦湘說，「初到京城，帶他來見見世面。」
陳淵拱手：「李大人。」
李賢打量著他，眼中閃過一絲疑惑：「朱公子看著...不像江南人。」
「家母是北方人。」陳淵早就準備好了說辭，「我隨母親在北方長大，去年才回江南。」
「原來如此。」李賢點頭，「朱公子請坐。」
兩人在靠門的一桌坐下。
這一桌大多是年輕官員和文士，見秦湘帶了個陌生男子來，都投來好奇的目光。
秦湘在京城似乎頗有名氣，不時有人過來打招呼。
她應對得體，笑語嫣然，把陳淵介紹給眾人。
陳淵話不多，只是點頭致意，但眼神銳利，把在場每個人的神態舉止都記在心裡。
酒過三巡，話題轉到朝政上。
一個中年官員嘆氣：「宣府失守，大同告急，邊關糜爛至此，朝中諸公還在爭權奪利，實在令人心寒。」
旁邊一個年輕文士冷笑：「爭權？是有人想趁機扳倒大長公主吧？聽說曹公公已經擬好了彈劾奏章，說大長公主用人不當，導致邊關失守。」
「慎言！」李賢皺眉，「朝堂之事，豈可妄議。」
「李大人，這裡都是自己人，說說又何妨？」另一個官員說，「大長公主監國以來，整頓吏治，減免賦稅，哪點做得不好？那些閹黨就是想趁機奪權！」
「話雖如此，但大長公主畢竟是女流...」有人小聲說。
「女流又如何？當年平陽公主還能領兵打仗呢！」
眾人爭論起來。
陳淵靜靜聽著，不動聲色。
他發現，雖然都是大長公主這邊的人，但態度明顯分三派：一派堅決支持，一派猶豫觀望，還有一派...可能在暗中搖擺。
秦湘在桌下輕輕碰了碰他的手，示意他注意坐在李賢右手邊的一個人。
京城下了今冬第一場大雪。
鵝毛般的雪花從鉛灰色的天空飄落，不到兩個時辰，就把整座城市染成一片素白。
街道上行人稀少，商鋪大多關門避寒，只有巡街的兵卒縮著脖子，踩著積雪匆匆走過。
西直門內大街，秦湘的小院裡，陳淵站在廊下，看著漫天飛雪。
他已經在這裡住了十天。
十天裡，他換了名字，換了身份，換了衣裳，甚至連說話的腔調都要改——從邊關的直率，改成京城的圓滑。
朱明淵。
這個名字他現在還不太習慣。
每次秦湘叫他「明淵公子」，他都要愣一下才反應過來。
「公子，該喝藥了。」陳瑾端著一碗湯藥走過來。
陳淵接過，一飲而盡。
藥很苦。
這是秦湘找來的御醫開的方子，說是調理內息，治癒暗傷。
其實他知道，這是在改變他的體質，讓他看起來更像養尊處優的世家子弟，而不是在邊關風餐露宿的夜不收。
「秦姑娘說，今天要出門。」陳瑾小聲說。
「去哪？」
「沒說。只說讓你換身衣裳，體面些的。」
陳淵回屋，換上秦湘準備的錦袍——月白色綢緞，繡著銀線雲紋，外罩貂皮斗篷。
鏡子裡的人很陌生，錦衣華服，面容俊朗，但眼神里的銳利和滄桑，怎麼也掩蓋不住。
「不像。」陳淵說。
「什麼不像？」秦湘的聲音從門口傳來。她今天也換了裝束，一身淡青色襦裙，外披狐裘，看起來像是哪家的閨秀。
「不像世家公子。」陳淵說，「更像披著人皮的狼。」
秦湘笑了：「要的就是這個效果。溫潤如玉的公子哥滿京城都是，但能在邊關殺出一條血路的狼，只有一個。」
她走過來，幫陳淵整理衣領：「今天帶你去見幾個人。都是大長公主這邊的人，但...不完全可靠。」
「什麼意思？」
「意思就是，他們現在效忠大長公主，但如果有更大的利益，可能會倒向另一邊。」秦湘說，「你要在他們面前立住腳，但不能暴露太多。」
陳淵明白了。
這是要他去試探，也是去被試探。
「陳瑾呢？」
「他有別的任務。」秦湘說，「陳家有個老管家，叫陳福，在抄家時逃了出來，現在躲在城南的貧民窟。陳瑾認識他，去找他，問清楚陳家被抄當天的細節。」
陳瑾臉色一白：「我...我一個人去？」
「總要邁出這一步。」秦湘看著他，「陳瑾，你想報仇，就不能一直躲在陳淵身後。你必須能獨當一面。」
陳瑾咬咬牙：「好，我去。」
秦湘給了他一個地址，又交代了幾句注意事項，最後說：「記住，酉時之前必須回來。如果遇到危險，往人多的地方跑，不要硬拼。」
陳瑾點頭，換了身普通衣裳，揣了把匕首，出門去了。
秦湘看著他的背影，輕聲道：「這孩子，比我想像的勇敢。」
「他經歷過滅門之禍，自然會成長。」陳淵說，「只是...太快了。」
「時勢逼人。」秦湘轉身，「我們也該走了。」
兩人乘馬車出門。
馬車很普通，灰布車篷，但拉車的馬是上好的河套馬，車夫是個精悍的中年漢子，眼神銳利，一看就是練家子。
「這是趙叔，自己人。」秦湘介紹。
趙叔回頭，沖陳淵點點頭，沒說話。
他這名字占了便宜，姓趙名叔，無論是誰喊他，都得低一輩。
馬車在雪中緩緩行駛，穿過幾條街，來到東城的一處宅院前。
宅院不大，但很精緻，門楣上掛著「李府」的匾額。
「這是吏部侍郎李賢的宅子。」秦湘低聲說，「他是大長公主提拔的人，但最近和曹吉祥走得很近。」
「我們來做什麼？」
「今天是李賢五十壽辰，小範圍宴請。」秦湘說，「來的都是大長公主這邊的人，但也有幾個立場模糊的。你以我表弟的身份進去，少說話，多觀察。」
陳淵點頭。
兩人下車，門口管家迎上來。
秦湘遞上帖子，管家看了看，躬身道：「秦姑娘請，這位是...」
「我表弟，朱明淵，剛從江南來京城遊學。」秦湘說。
管家打量了陳淵一眼，見他氣度不凡，不敢怠慢，連忙引路。
宅子裡很熱鬧，來了二三十位客人，大多穿著官服，也有幾個文士打扮的。
正堂擺了三桌酒席，主位上坐著一個中年官員，面容清癯，留著三縷長須，正是主人李賢。
秦湘帶著陳淵過去見禮。
「李大人，恭祝壽辰。」秦湘盈盈一拜。
「秦姑娘來了，快請坐。」李賢很客氣，但眼神落在陳淵身上，「這位是...」
「家表弟朱明淵。」秦湘說，「初到京城，帶他來見見世面。」
陳淵拱手：「李大人。」
李賢打量著他，眼中閃過一絲疑惑：「朱公子看著...不像江南人。」
「家母是北方人。」陳淵早就準備好了說辭，「我隨母親在北方長大，去年才回江南。」
「原來如此。」李賢點頭，「朱公子請坐。」
兩人在靠門的一桌坐下。
這一桌大多是年輕官員和文士，見秦湘帶了個陌生男子來，都投來好奇的目光。
秦湘在京城似乎頗有名氣，不時有人過來打招呼。
她應對得體，笑語嫣然，把陳淵介紹給眾人。
陳淵話不多，只是點頭致意，但眼神銳利，把在場每個人的神態舉止都記在心裡。
酒過三巡，話題轉到朝政上。
一個中年官員嘆氣：「宣府失守，大同告急，邊關糜爛至此，朝中諸公還在爭權奪利，實在令人心寒。」
旁邊一個年輕文士冷笑：「爭權？是有人想趁機扳倒大長公主吧？聽說曹公公已經擬好了彈劾奏章，說大長公主用人不當，導致邊關失守。」
「慎言！」李賢皺眉，「朝堂之事，豈可妄議。」
「李大人，這裡都是自己人，說說又何妨？」另一個官員說，「大長公主監國以來，整頓吏治，減免賦稅，哪點做得不好？那些閹黨就是想趁機奪權！」
「話雖如此，但大長公主畢竟是女流...」有人小聲說。
「女流又如何？當年平陽公主還能領兵打仗呢！」
眾人爭論起來。
陳淵靜靜聽著，不動聲色。
他發現，雖然都是大長公主這邊的人，但態度明顯分三派：一派堅決支持，一派猶豫觀望，還有一派...可能在暗中搖擺。
秦湘在桌下輕輕碰了碰他的手，示意他注意坐在李賢右手邊的一個人。