第32章 老宅
這話點到即止，其中的意味，兩人心照不宣。
話說到這個份上，陳晚星心裡大概已經有了數。
正事談完了，劉管事又恢復了那熱絡圓融的模樣，仿佛剛才的低聲密談從未發生過。
他笑著站起身：「這眼看著就到飯點了，姑娘遠道而來，又是故人重逢，哪有讓你空著肚子走的道理？
走走走，家裡你嬸子今日正好得閒，讓她整治幾個家常小菜，咱們邊吃邊聊，也讓你認認門。」
陳晚星連忙起身，面上帶著恰到好處的推拒：「這如何使得？太叨擾嬸子和家裡了。我今日來得冒昧，能見到劉叔已是幸事，怎好再上門打擾。」
「誒，姑娘這話說的可就見外了。」劉管事故作不悅，語氣卻更顯親厚。
「你嬸子也知曉侯府跟在夫人身邊的玲瓏姑娘呢，你去了她不知道多高興呢。
再說，你叫我一聲劉叔，到了家門口不進去坐坐，吃頓便飯，傳出去豈不是讓人笑話我老劉不懂待客之道？」
他言辭懇切，態度堅決。陳晚星心知這是對方釋放的進一步交好信號，再推辭反而顯得不近人情，便從善如流地笑道：「既然如此，我就厚顏叨擾了。」
劉管事的家離布莊不遠，乘馬車過去也就不到一刻鐘的功夫，一座收拾得乾淨體面的二進小院。
劉娘子和善富態，見到陳晚星果然十分歡喜，拉著她的手說了好些話，又喚來了自己的兩個女兒和次子、幼子出來見禮。
一時間廳堂里滿是笑語，氣氛融洽。
席面頗為精緻，都是家常菜，但烹製得十分入味，顯然是用了心的。飯桌上氣氛融洽，只說些家長里短，風土人情，不再提及侯府與周家之事。
飯後，陳晚星又略坐了片刻，喝了盞消食茶，便起身告辭了。劉管事夫婦親自送到門口，又叮囑她日後常來走動。
離開劉家，陳晚星登上馬車，臉上的溫婉笑意漸漸沉澱為冷靜的思索。她不再猶豫，對車夫吩咐道：「出城，去積善莊。」
馬車出了城，行駛了一個時辰，才在一片望不到邊的田埂邊停下。
張管事家就在田莊的入口處，一個寬敞的青磚大院。
聽到陳晚星來訪，張管事匆匆從田埂上趕來，褲腳還沾著點泥星，臉上是毫無作偽的驚喜還有不可置信。
「玲瓏姑娘，您怎麼親自到莊子上來了？快，屋裡請，屋裡請。」
他將陳晚星迎進堂屋，吩咐妻子端上粗茶野果，雖不精緻，卻透著田家莊戶特有的實在。
他快步上前，激動得手足無措。
「陳姑娘，真是您？剛剛我家那口子去地里喊我，我還沒敢相信，來，快到屋裡坐。」
張管事搓了搓手，語氣里充滿了真誠的擔憂，他忍不住問道：「姑娘，您突然來開封，可是在京中出了什麼事？還是您身子不適？」
在他，以及絕大多數外人看來，能在侯府夫人身邊做到大丫鬟，那是頂好的前程和體面，若非天大的變故，怎會輕易放棄，離開京都那繁華之地。
陳晚星見他情真意切，心中微暖，溫聲解釋道：
「張叔放心，京中一切都好，侯爺和夫人也都安泰。是我自己離家多年，思念親人。夫人仁厚，體恤我的心意，這才開恩放我出府，並非是出了什麼變故。」
張管事聞言，明顯鬆了一口氣，但隨即臉上浮現出濃濃的惋惜道：「沒事就好，沒事就好。只是，可惜了姑娘您的前程啊。」
他是真心覺得陳晚星留在侯府會有更好的發展。
他看著陳晚星，眼神里是毫不掩飾的感激：
「當年若不是姑娘心細，瞧出了項目上那要命的紕漏，又在夫人面前為我們一家陳情分辨，我們這一大家子，怕是早就被發賣到苦寒之地，能不能活命都兩說了。
這份救命之恩，我老張一直記在心裡！」
他語氣激動，提及舊事，眼眶竟有些發紅。這份恩情，顯然重於泰山。
陳晚星謙和地笑了笑：「張叔言重了，不過是分內之事，您一直兢兢業業替侯府打理莊子，夫人也是知道的。如今您和家裡人一切都安好，事情才圓滿呢。」
「托姑娘的福，都好，都好！」張管事連連點頭，臉上洋溢著樸實的滿足。
陳晚星略作沉吟，臉上適時露出一絲猶豫，仿佛在斟酌一件難事。
她抬眸看向張管事，語氣帶著請教的口吻：「張叔，您是長輩，見識又多，我正有一事拿不定主意，想聽聽您的看法。」
「姑娘請講，但凡老張知道的，絕無半句虛言。」張管事聞言立刻正色道。
「我如今雖說是消了奴籍，但終究是侯府舊仆，蒙夫人大恩才得以還家。」陳晚星緩緩說道，
「依您看，我既然回到了開封，於情於理，是不是應該去老宅拜見一下各位主子，磕個頭，也算全了禮數？」
張管事沒有立刻回答，他想了想關切地反問道：
「姑娘如今在府城安身，是靠什麼維持生計？若是做些營生，需要借些人脈場面，去拜見一下，借一借老宅的名頭，倒也不是不行。」
他這話說得實在，是真心在為陳晚星的前程考慮。
陳晚星微微搖頭，語氣平和：「勞張叔掛心。夫人恩典，賞了些傍身的銀子，我準備在鄉下置辦些田產，眼下倒也無需為生計奔波，只求個清靜度日。」
「那就別去了，您現在既然已經贖了身，那算起來跟侯府都沒什麼關係了，更何況老宅呢。」
他見陳晚星面露疑惑，解釋道：「姑娘久在京城，有所不知。
咱們這邊名義上是侯府老宅，但與京中侯府早已隔了幾層，情分淡得很。也就是新侯爺襲爵時，按規矩需得回祖籍祭告天地祖宗，平日裡，兩邊幾乎不來往！」
他伸出三根手指，神色凝重：「更要緊的是，這老宅裡頭就是一灘渾水。
三位老爺，大老爺是嫡出，掌著家業。可老夫人是二老爺，三老爺的親娘，心自然是偏的。
底下人站隊捧高，烏煙瘴氣的。姑娘您這般身份又有些敏感，是從京里夫人身邊出來的，此刻貿然進去，落在他們眼裡，指不定被解讀成什麼意味，憑空就要被卷進是非窩裡。到時候，怕是渾身是嘴也說不清啊。」
陳晚星聽完，臉上露出恍然與後怕的神情，真誠道：「竟是這樣，多謝張叔點撥。若非您提醒，我險些辦了糊塗事，自惹麻煩。」
她輕輕吁了口氣，仿佛卸下一樁心事，隨後才像是忽然想起什麼，語氣變得有些憂慮：
「經您這麼一說，我倒真是擔心起來了。與我一同從京中回來的琥珀妹妹，她一回來便直接回了她族親家裡，她家正是在老宅當差。
琥珀性子單純，如今卷在那是非之地，也不知現下如何了。」
張管事皺了皺眉頭，「姑娘可知那琥珀姑娘她族親是哪一家的？」
「她家姓周，聽說是在馬房裡當差。」
張管事一聽這話，臉上是毫不掩飾的嫌惡：「馬房裡周老三那一家子？
周老三那人慣會逢迎拍馬踩低捧高，一雙眼睛只盯著上頭主子的臉色，拼命往住在東院的三老爺身邊湊，三老爺那人，嘖，」
他搖了搖頭，未盡之語帶著不認同，「是老夫人的幼子，被嬌養的最是喜好排場，性子也很是混不吝。
周老三攀附他，能有什麼好路子？無非是些上不得台面的勾當。
姑娘您那位姐妹落在這樣的親戚手裡，怕是難有舒心日子過了。」
他語氣篤定，基於對周家為人的了解，已然做出了悲觀的判斷。
陳晚星沒有多言，只真誠道謝，「多謝張叔坦言相告，我心裡有數了。」
話說到這個份上，陳晚星心裡大概已經有了數。
正事談完了，劉管事又恢復了那熱絡圓融的模樣，仿佛剛才的低聲密談從未發生過。
他笑著站起身：「這眼看著就到飯點了，姑娘遠道而來，又是故人重逢，哪有讓你空著肚子走的道理？
走走走，家裡你嬸子今日正好得閒，讓她整治幾個家常小菜，咱們邊吃邊聊，也讓你認認門。」
陳晚星連忙起身，面上帶著恰到好處的推拒：「這如何使得？太叨擾嬸子和家裡了。我今日來得冒昧，能見到劉叔已是幸事，怎好再上門打擾。」
「誒，姑娘這話說的可就見外了。」劉管事故作不悅，語氣卻更顯親厚。
「你嬸子也知曉侯府跟在夫人身邊的玲瓏姑娘呢，你去了她不知道多高興呢。
再說，你叫我一聲劉叔，到了家門口不進去坐坐，吃頓便飯，傳出去豈不是讓人笑話我老劉不懂待客之道？」
他言辭懇切，態度堅決。陳晚星心知這是對方釋放的進一步交好信號，再推辭反而顯得不近人情，便從善如流地笑道：「既然如此，我就厚顏叨擾了。」
劉管事的家離布莊不遠，乘馬車過去也就不到一刻鐘的功夫，一座收拾得乾淨體面的二進小院。
劉娘子和善富態，見到陳晚星果然十分歡喜，拉著她的手說了好些話，又喚來了自己的兩個女兒和次子、幼子出來見禮。
一時間廳堂里滿是笑語，氣氛融洽。
席面頗為精緻，都是家常菜，但烹製得十分入味，顯然是用了心的。飯桌上氣氛融洽，只說些家長里短，風土人情，不再提及侯府與周家之事。
飯後，陳晚星又略坐了片刻，喝了盞消食茶，便起身告辭了。劉管事夫婦親自送到門口，又叮囑她日後常來走動。
離開劉家，陳晚星登上馬車，臉上的溫婉笑意漸漸沉澱為冷靜的思索。她不再猶豫，對車夫吩咐道：「出城，去積善莊。」
馬車出了城，行駛了一個時辰，才在一片望不到邊的田埂邊停下。
張管事家就在田莊的入口處，一個寬敞的青磚大院。
聽到陳晚星來訪，張管事匆匆從田埂上趕來，褲腳還沾著點泥星，臉上是毫無作偽的驚喜還有不可置信。
「玲瓏姑娘，您怎麼親自到莊子上來了？快，屋裡請，屋裡請。」
他將陳晚星迎進堂屋，吩咐妻子端上粗茶野果，雖不精緻，卻透著田家莊戶特有的實在。
他快步上前，激動得手足無措。
「陳姑娘，真是您？剛剛我家那口子去地里喊我，我還沒敢相信，來，快到屋裡坐。」
張管事搓了搓手，語氣里充滿了真誠的擔憂，他忍不住問道：「姑娘，您突然來開封，可是在京中出了什麼事？還是您身子不適？」
在他，以及絕大多數外人看來，能在侯府夫人身邊做到大丫鬟，那是頂好的前程和體面，若非天大的變故，怎會輕易放棄，離開京都那繁華之地。
陳晚星見他情真意切，心中微暖，溫聲解釋道：
「張叔放心，京中一切都好，侯爺和夫人也都安泰。是我自己離家多年，思念親人。夫人仁厚，體恤我的心意，這才開恩放我出府，並非是出了什麼變故。」
張管事聞言，明顯鬆了一口氣，但隨即臉上浮現出濃濃的惋惜道：「沒事就好，沒事就好。只是，可惜了姑娘您的前程啊。」
他是真心覺得陳晚星留在侯府會有更好的發展。
他看著陳晚星，眼神里是毫不掩飾的感激：
「當年若不是姑娘心細，瞧出了項目上那要命的紕漏，又在夫人面前為我們一家陳情分辨，我們這一大家子，怕是早就被發賣到苦寒之地，能不能活命都兩說了。
這份救命之恩，我老張一直記在心裡！」
他語氣激動，提及舊事，眼眶竟有些發紅。這份恩情，顯然重於泰山。
陳晚星謙和地笑了笑：「張叔言重了，不過是分內之事，您一直兢兢業業替侯府打理莊子，夫人也是知道的。如今您和家裡人一切都安好，事情才圓滿呢。」
「托姑娘的福，都好，都好！」張管事連連點頭，臉上洋溢著樸實的滿足。
陳晚星略作沉吟，臉上適時露出一絲猶豫，仿佛在斟酌一件難事。
她抬眸看向張管事，語氣帶著請教的口吻：「張叔，您是長輩，見識又多，我正有一事拿不定主意，想聽聽您的看法。」
「姑娘請講，但凡老張知道的，絕無半句虛言。」張管事聞言立刻正色道。
「我如今雖說是消了奴籍，但終究是侯府舊仆，蒙夫人大恩才得以還家。」陳晚星緩緩說道，
「依您看，我既然回到了開封，於情於理，是不是應該去老宅拜見一下各位主子，磕個頭，也算全了禮數？」
張管事沒有立刻回答，他想了想關切地反問道：
「姑娘如今在府城安身，是靠什麼維持生計？若是做些營生，需要借些人脈場面，去拜見一下，借一借老宅的名頭，倒也不是不行。」
他這話說得實在，是真心在為陳晚星的前程考慮。
陳晚星微微搖頭，語氣平和：「勞張叔掛心。夫人恩典，賞了些傍身的銀子，我準備在鄉下置辦些田產，眼下倒也無需為生計奔波，只求個清靜度日。」
「那就別去了，您現在既然已經贖了身，那算起來跟侯府都沒什麼關係了，更何況老宅呢。」
他見陳晚星面露疑惑，解釋道：「姑娘久在京城，有所不知。
咱們這邊名義上是侯府老宅，但與京中侯府早已隔了幾層，情分淡得很。也就是新侯爺襲爵時，按規矩需得回祖籍祭告天地祖宗，平日裡，兩邊幾乎不來往！」
他伸出三根手指，神色凝重：「更要緊的是，這老宅裡頭就是一灘渾水。
三位老爺，大老爺是嫡出，掌著家業。可老夫人是二老爺，三老爺的親娘，心自然是偏的。
底下人站隊捧高，烏煙瘴氣的。姑娘您這般身份又有些敏感，是從京里夫人身邊出來的，此刻貿然進去，落在他們眼裡，指不定被解讀成什麼意味，憑空就要被卷進是非窩裡。到時候，怕是渾身是嘴也說不清啊。」
陳晚星聽完，臉上露出恍然與後怕的神情，真誠道：「竟是這樣，多謝張叔點撥。若非您提醒，我險些辦了糊塗事，自惹麻煩。」
她輕輕吁了口氣，仿佛卸下一樁心事，隨後才像是忽然想起什麼，語氣變得有些憂慮：
「經您這麼一說，我倒真是擔心起來了。與我一同從京中回來的琥珀妹妹，她一回來便直接回了她族親家裡，她家正是在老宅當差。
琥珀性子單純，如今卷在那是非之地，也不知現下如何了。」
張管事皺了皺眉頭，「姑娘可知那琥珀姑娘她族親是哪一家的？」
「她家姓周，聽說是在馬房裡當差。」
張管事一聽這話，臉上是毫不掩飾的嫌惡：「馬房裡周老三那一家子？
周老三那人慣會逢迎拍馬踩低捧高，一雙眼睛只盯著上頭主子的臉色，拼命往住在東院的三老爺身邊湊，三老爺那人，嘖，」
他搖了搖頭，未盡之語帶著不認同，「是老夫人的幼子，被嬌養的最是喜好排場，性子也很是混不吝。
周老三攀附他，能有什麼好路子？無非是些上不得台面的勾當。
姑娘您那位姐妹落在這樣的親戚手裡，怕是難有舒心日子過了。」
他語氣篤定，基於對周家為人的了解，已然做出了悲觀的判斷。
陳晚星沒有多言，只真誠道謝，「多謝張叔坦言相告，我心裡有數了。」