第35章 局外有局
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<title>第35章 局外有局</title></head><body> <h3 id=」heading_id_2」>第35章 局外有局</h3>
眼看鋼刀就架在朱門殤脖子上，沈玉傾仍是不露聲色，此時更要沉得住氣，才不會亂了原先的布置。他道：「朱大夫是青城客卿，卯爺以他為質，這是存心和青城過不去？」
唐少卯道：「公子挾持老太爺，難道不是跟唐門過不去？」
沈玉傾道：「有什麼事，何不請七爺出來解釋？」
唐少卯道：「七爺病了。」接著又高聲道，「太爺，請您出來，跟咱們回去吧！」又道，「沈公子不用拖延時間，一句話，放人還是不放？」
沈玉傾見朱門殤低著頭一語不發，照理而言，此時他怎麼也該破口大罵個幾句，這不是他性格。但此刻不宜對他多表關心，免得成了把柄，沈玉傾冷笑道：「一個客卿就想換老太爺，卯爺，你這帳沒算清。你要殺便殺，青城總有算上這筆帳的機會。」
唐少卯微微一笑，道：「沈公子，借一步說話。」沈玉傾雖擔心他忽施暗算，卻也不願示弱，戒備著走上前去。
唐少卯拱手道：「公子來唐門，不過為聯姻結盟，牽扯進唐門的家務事，實屬逾矩。眼下局勢明朗，強弱懸殊，公子與二丫頭往日無舊近日無恩，何苦趟這渾水？唐門多的是女人，奕堂哥家就有兩丫頭，姿容品貌才德兼備，與沈四爺正是良緣。這事能大能小，沈公子，你便綁了二丫頭起來，不動刀兵，你要是看上了二丫頭，我保她性命，讓你帶回青城，朱大夫也保平安。只要公子一句話，馬車奉上，再無留難，否則……」他說到這，停頓了一下，接著說道，「昨日邊界有傳書，點蒼的使者已經進了貴州，過不了幾天就會抵達灌縣。我本有些心底話想與諸葛掌門談談，但只要公子一句話，點蒼的使者我即刻打發了去。」
沈玉傾知道唐少卯的意思，如果青城堅持不退，這場大戰過後勢必與唐門交惡，唐少卯會與點蒼結盟，那自己這番前來，除了開罪唐門外，沒任何好處。
小八說得對，或許幫著唐少卯對付唐絕艷才是最好的法子。唐少卯此刻勝券在握，就算唐絕出來喝止也無濟於事，自己沒證據，他總能先把人帶走，再慢慢處理。何況還有朱大夫，只要一開戰，朱門殤必然首當其衝。
他又看了一眼朱門殤，若說唐絕艷真有失策，就是她昨晚應該把朱門殤帶出來。可也不能怪她，帶走朱門殤只會坐實她勾結外人對付冷麵夫人。小八說得還是沒錯，唐絕艷昨晚是該殺了朱門殤，但她沒這樣做，反倒讓朱門殤成為人質，或許這是她昨晚犯的第二個錯誤。
沈玉傾看著唐少卯成竹在胸的模樣，忽地轉頭喊道：「小妹！」
此時，沈未辰正站在唐絕艷身後，聽沈玉傾一喊，伸手扣住唐絕艷肩膀。這一下快逾閃電，唐絕艷吃了一驚，壓肩拐肘向後撞去，沈未辰側身避開，順勢拿住她手肘。沈未辰功夫高她不止一籌，唐絕艷慢了一手，只一招間便受制。她雖受制，仍咯咯笑道：「我真沒想到，你們一開始就打這主意？」
這下變生突然，五毒門人也驚呆了，紛紛把兵器朝向青城，連白大元與張青一時也不知所措。
唐少卯哈哈大笑，事已至此，沈玉傾確實別無選擇。沈玉傾道：「一換一，朱大夫換二小姐，這是其一。其二，我們撤出唐門，在灌縣等卯爺給個答覆。」
唐少卯應了一聲「行」，忽地退開幾步，退到身後衛軍前，示意手下放人。
沈玉傾暗暗嘆了口氣，這唐少卯即便占盡優勢，仍無絲毫鬆懈，看來擒賊擒王的主意是行不通了，在換質中途救下朱門殤的打算也多有變數。
不過，他們還摸不清小妹的功夫深淺，但凡唐少卯稍稍低估沈未辰，不見得救不了人。
「換人吧。」沈玉傾揮揮手，示意沈未辰押著唐絕艷上前，五毒門不住叫罵，沈未辰只作不聽。小八這計劃本沒向其他人說過，這樣青城弟子與五毒門的反應才真切，以唐少卯此時的優勢，斷然不會對他們起疑。
押著朱門殤的兩名侍衛正要上前，唐少卯喝道：「八個上！不！」他想了想，道，「丙七隊，你們護著朱大夫過去！」
丙七隊正要動作，沈玉傾連忙喝止道：「且慢！」又對唐少卯說，「人太多了。換個人質而已，你讓這麼多人上前，我不放心。」
唐少卯道：「要不，你們出去再換？你們，停！站住！」他見沈未辰押著唐絕艷漸近，立即喝止。沈未辰假裝沒聽見，又多走了幾步，直到唐少卯連連喝止，這才停步，不過離著朱門殤還有三四丈距離。這舉動又讓唐少卯起了疑心，沉聲道：「你們都出去，我們到外面換！」
眼看唐少卯如此精細小心，沈玉傾籌思如何拖延時間，道：「我先看看朱大夫。他到現在還沒說過一句話，我擔心他。」
唐少卯笑道：「這有何難？朱大夫！」他叫了幾聲，朱門殤只不回應，一旁侍衛罵道：「卯堂主叫你呢！作死！」兩人聯手將朱門殤拉起，只見朱門殤臉色慘白，身子不斷抽搐，隨即白眼一翻，昏死過去。侍衛驚道：「堂主，他中毒了！」
眾人大驚，沈玉傾大喊一聲：「朱大夫！」搶上前去。唐少卯先是一愣，隨即喊道：「攔著他！」
這一聲幾乎只比沈玉傾的動作慢了一個呼吸，蓋因沈玉傾的動作全然出於關心的本能，毫不遲疑，唐少卯腦海中卻多轉了幾個念頭。「是誰下的毒？幾時下的毒？怎樣下的毒？」唐少卯並不關心朱門殤生死，在聽到消息的那一瞬，他聰敏的頭腦本能地先去判斷理解問題，也就慢了這一個呼吸。或許，這就是他的鬆懈。
直到唐少卯喊出「攔著他！」，沈玉傾的頭腦才瞬間冷靜下來，他知道自己可以多做一些事。一名侍衛橫刀攔阻，他趴低身子，迎面一拳打在對方下巴上，他感覺自己擊碎了對方下巴，那觸感跟他練武時用拳頭擊碎磚頭類似，只是多了點柔軟。隨著侍衛倒下的聲響，他已搶至朱門殤身邊，那裡還有一名侍衛。
唐少卯犯的另一個錯是不該喊「攔著他！」他終究不想傷害沈玉傾。假若他喊的是「殺了朱門殤！」或者喊「押下去！」，若是前者，沈玉傾就不敢繼續前進，若是後者，押著朱門殤的侍衛即刻退入衛軍人潮中，沈玉傾也無計可施。甚至喝令衛軍上前，或者更具侵略性的「擋下他！」都更能發揮作用。
但「攔著他」是個不明就裡的指令，後方的唐門衛軍是初次聽從唐少卯指揮，攔是攔了，只是誰去攔？難不成兩千人全湧上去攔？若是平時，這樣的指令還稱不上失誤，但此刻是內戰，無論房子裡的唐絕或者面前的唐絕艷都是唐門上層人物，初掌衛軍的唐少卯也沒辦法達到唐孤的令行禁止，這都讓衛軍有了猶豫。
但他們終究是訓練精良的隊伍，猶豫的時間並沒有很長，從唐少卯下了命令到阻擋沈玉傾的侍衛倒下，衛軍會意過來，已有十幾人衝出，之前下令待命換人的丙七隊也沖向朱門殤。
然而終究遲了一步，無論唐絕的居所前多寬敞，終究不過是十三進大院中的一間莊院，周圍擠了兩千餘人，也就只剩中間這數十丈方圓的空地，朱門殤又位在前端。
沈玉傾已衝到朱門殤身邊，抽出腰間「無為」，直刺朱門殤身邊侍衛。那侍衛的刀本架在朱門殤身上，見他一劍刺來，又快又急，又沒接到殺人質的命令，只得揮刀相格。「當」的一聲，那侍衛的刀盪了開去，沈玉傾一把抓住朱門殤，飛起一腳，將那侍衛踢得滾了幾圈。
於此同時，沈未辰與唐絕艷也搶上前來，丙七隊二十六名衛軍也已殺到。唐絕艷射出鐵蒺藜，衛軍紛紛揮舞兵器抵擋，此時不比昨夜，眾人早自提防，只有一個侍衛中招，剩餘的依舊湧上。沈玉傾背起朱門殤便走，沈未辰取出峨眉刺與追兵交戰，方才抵擋幾下，白大元等人早已擁上，援救主人。白大元是青城耆老，武功高強，尋常衛軍領隊不是他對手，他且戰且退，掩護沈玉傾三人退回唐絕居所前。
此時唐少卯已看出沈玉傾根本無意交換人質，急忙大喊道：「救出老太爺！殺！」話音剛落，衛軍以四隊為一個方陣，整齊衝出。
白大元心中一凜，遵照沈玉傾的指示喊道：「青城弟子，結陣！」青城弟子圍成兩個十人面的方陣，守在沈玉傾等人身前。
沈玉傾將朱門殤拖到身後，沈未辰急得淚珠只在眼眶裡打轉，卻不知如何施救，忙對唐絕艷道：「快救朱大夫！」
唐絕艷道：「我沒帶解藥。」說著替朱門殤把了脈，又道，「他吃的是死藥，撐不到半個時辰。」
沈玉傾一顆心頓時沉了下去，半個時辰如何擺脫眼前困境？忽聽到殺聲震天，唐門的第一波衝鋒已經展開，前四隊已經與青城交兵。旋即又聞慘叫聲傳來，又是連著兩個方隊沖了過來，青城與五毒門弟子只把房屋前圍得水泄不通，以免傷及少主。緊接著，四、五、六……連著六七個方隊沖入，沈玉傾轉頭望去，只見白大元身先士卒，一雙鐵拳接連打翻了兩名衛軍，又擊傷一名小隊長，但隨即又有一名小隊長上來夾攻，而不少青城弟子與五毒門弟子已然倒地哀嚎。再往外看去，戰圈外不遠處還有四個方隊湧上，如此懸殊的人數，只怕轉眼要敗。
雙方交兵不過剎那，戰況已如此慘烈，沈玉傾望向小八，只聽謝孤白舉起青城令旗喊道：「放火！」
唐門衛軍圍得甚緊，兩千多人全擠在這數十丈方圓里。幾名青城弟子點起了堆積在小屋前的柴火，那是之前沈玉傾命他們收集起來，說是造飯取暖用的，為此還砍掉不少造景用的奇花異卉。當時連白大元也覺古怪，此時柴火點燃，頓時冒起熊熊濃煙，沈玉傾即刻取出手巾，捂住口鼻。
一陣秋風把這濃煙吹送開來，沈玉傾只覺得一陣頭暈目眩，雖然有了藥巾，仍是差點摔倒在地，連忙施展輕功向前躍出。只聽周圍全是「哐當哐當」的聲響，不是交戰的聲音，而是兵器落地的聲音，哀嚎聲與呻吟聲不絕於耳。
跟在沈玉傾身後的是沈未辰跟唐絕艷兩人，她們同樣捂著藥巾。三人所經之處猶如波開浪裂，無論青城弟子、五毒門人還是唐門衛軍紛紛倒下，有幾個頑強的想要攔阻，沈玉傾只是輕輕一推，這些人便摔倒在地。更後方的衛軍中毒稍淺，揮舞兵器阻擋，但此刻已構不成威脅，沈玉傾沒有戀戰，只是格擋住他們的攻擊便繼續前進。
部分衛軍察覺不對，想要散開，唐絕居所院子後方便是廊道，廊道雖寬，仍不夠讓這麼多人同時撤出。衛軍靠得太近，火起時前面人擋住了後面人的視線，後方衛軍看不清前面發生什麼，彼此推擠，反倒動彈不得，濃煙又乘著風勢，等他們聞到嗆鼻的煙味時，早已身軀一軟。
唐少卯為了展示實力，把所有衛軍全帶來，此時反成了致命失誤，讓這本就難以疏散的地形變得更加擁堵。若他只帶了五百，甚至一千人來，都不至於落入如此窘境。
沈玉傾三人所向披靡，近兩千衛軍竟只能目送他們闖過。他們很快就看見了唐少卯，唐少卯正自目瞪口呆，訝異為何衛軍突然大亂。眼見身邊護衛一一倒下，他很快明白髮生了什麼，迅速掏出藥巾捂住口鼻，立刻轉身要退出大院。
絕不能讓他逃走！摻在柴火中的「五里霧中」影響範圍有限，而且效力不長，這裡還是唐門，唐少卯只要退了出去，即刻就能找到幫手。沈玉傾加快了腳步，正估摸著還是太慢，一條人影自身旁急掠而過。
還是帶著小妹讓人放心，他心下一寬。
唐少卯才跑了幾步，沈未辰擲出峨眉刺，如一道銀光流泄，射向他後腦。唐少卯轉身揮扇格擋，同時，唐絕艷擲出幾顆鐵蒺藜，打他腳下。唐少卯向後縱躍，雖然避開暗器，但這幾下閃避已經延遲了他退出大院的腳步，沈未辰已追到他面前，手上峨眉刺刺向他眉心。唐少卯揮扇抵擋，兩人都是一手捂著藥巾，以單手過招，沈未辰挑、刺、戳、掃，把一根峨嵋刺使得出神入化，唐少卯也非易與之輩，摺扇忽張忽合，有時如盾抵擋，有時如短棍掃打，有時又如點穴撅，刺向沈未辰要穴。兩人所使都是短兵，兩團身影便似滾在一起般難分難捨。
沈玉傾看出小妹氣力不足，毒煙燃起時她站得近，就算有藥巾仍受影響，唐少卯離得遠，中毒不深又及時解毒，受的影響不大。唐少卯也察覺沈未辰氣力不足，摺扇三下疾探，都往沈未辰臉上招呼，想來他認為但凡少女都愛惜容顏，尤其是沈未辰這樣的美人，這一著當能逼退對手。然而這方式對沈未辰卻是無用，她一步未退，手上峨眉刺見招拆招，化解了這三下攻勢，饒是如此，唐少卯仍趁機退開一步，轉身要走。
沈玉傾恰已趕到戰圈中，手中無為遞向唐少卯後背，封住了他的退路。唐少卯只得回頭接招，沈未辰又欺了上來，將他逼回原地，甚至後退了些。
接著跟上的是唐絕艷，她未用兵器，玉足橫掃，攻向唐少卯下盤。唐少卯武功雖高，以一敵三，已是無力回天，剛避開沈玉傾長劍，猛地小腿一痛，脛骨已被唐絕艷踢斷。他哀嚎一聲，單膝跪地，沈未辰把峨眉刺頂在他喉頭，沈玉傾喝道：「讓衛軍退下！」
這幾下交接極快，自濃煙升起到唐少卯受擒，還不足一刻鐘，衛軍全看呆了。
唐少卯恨恨道：「唐柳投靠你們了？」
唐絕艷咯咯笑道：「你昨晚去找了奕堂叔，怎麼就沒去找柳堂叔？要是早知道了，也不至於輸得這麼難看。」
唐少卯道：「輸什麼？你又不姓唐！」他挺起胸膛道，「要殺便殺！我死了，這些衛軍還不把你們碎屍萬段！」
唐絕艷咯咯笑道：「所以你還不能死。」說著一把抓起唐少卯，與沈玉傾兄妹一起退回唐絕居所，又要了繩索將唐少卯綁住。沈玉傾見謝孤白口鼻雖捂著藥巾，卻也坐倒在地，小八躲在屋內，也是一副神情委靡的模樣，至於其他人，早躺成一片了。
解「五里霧中」的方巾煉製不易，只有唐門中緊要人物才有，唐柳掌內坊，這是他保管之物，雖然帶了些過來，也只夠分給這幾個重要人物。
唐柳捂著藥巾從屋裡走出，見他們抓了唐少卯，又驚又喜，道：「你們真把事給辦成了？」他走到唐少卯面前，恨恨踢了他一腳，罵道：「你這賊廝，害了老夫人還不夠，竟還害了七叔性命！」
唐少卯冷笑道：「沒想你竟然投靠了外人，倒是我失策了。」
「你沒失策。」謝孤白打起精神道，「你沒找柳爺聯手是有原因的。唐家兩位長輩都死了，連七爺也死了，就算你讓大少爺繼位，消息傳到崑崙去，難免物議，你怕節外生枝，想找個替死鬼。柳爺掌管內坊，偷藥下毒最易，你是打算把所有罪名都推到他身上去吧？」
唐柳恨恨道：「謝公子提醒我時我還不信，見你始終沒來找我，這才信了！」
謝孤白道：「柳爺，辦正事要緊。」
唐柳走到屋外，大聲喊道：「衛軍聽令！唐少卯謀反作亂，已經成擒！所有人退到院外，等老夫人醒來，自有發落！」
衛軍聽了這話，一時不知如何反應，唐柳又道：「沒讓你們辦事，就要你們退出去，難道還怕惹事不成？都退下！不退下的，我一個一個戳死！」
那些衛軍這才拾起兵器起身，腳步蹣跚地向院外走去，有些功力差的連武器也拿不動。他們雖中毒無力，仍維持隊形，沈玉傾不禁暗暗佩服，又想：「若是七爺統領衛軍，只怕我們三人不能這麼輕易得手。」
此時局面稍穩，他關心朱門殤，忙上前探視，見朱門殤仍在昏迷。他雖不會醫，也察覺朱門殤脈象紊亂，更是焦急。
只聽唐絕艷道：「搖醒他，灌他喝水，讓他吐些出來，我去拿解藥。」沈玉傾回頭，唐絕艷已飛身離去。
唐柳看向那堆柴火，搖頭道：「可惜了這些『五里霧中』，十多年的積累，全沒了。」
沈未辰打了一桶水來，也不管朱門殤尚自昏迷，掰開他嘴巴，將整桶水倒進他口中。水入鼻中，立時將朱門殤嗆醒。朱門殤雖然神智不清，但他行醫多年，本能地知道中毒喝水的道理，張嘴不住喝水。沈未辰灌完一桶，又去提了一桶，到了第三桶上，朱門殤「嘔」的一聲，嘔出一大攤穢水，沈未辰這才稍稍放心。
朱門殤虛弱著道：「繼續……再來……」
沈未辰又去提了水，朱門殤一口接一口，喝了又吐，吐了又喝，模樣甚是痛苦。
過了會，唐絕艷趕回，將朱門殤扶起，一顆藥丸塞入他口中。朱門殤服了藥，勉力睜開眼，道：「你還活著啊……」
唐絕艷笑道：「我還沒死，你倒是一隻腳埋進土裡啦。」
朱門殤點點頭，道：「何止一隻腳，我半個身子都埋進土裡，剩顆頭啦。」說完閉上眼睛，又昏了過去。
沈玉傾忙問：「怎樣了？」
唐絕艷道：「看命了。」
沈未辰急道，「不是吃了解藥，怎麼還要看命？」
唐絕艷道：「藥入口便已傷身，就算解了毒，身子早已受損，能不能活還是看他造化。行了，先別管他，這裡的迷霧支持不了多久，外面還有人呢。」
沈未辰漲紅著臉，顯是動了怒，沈玉傾雖也臉色鐵青，但知此時不是內訌的時候，拍了拍沈未辰肩膀道：「我們去打點水，替白師叔他們解毒。」
果然，空曠之處迷煙散得極快，不到半個時辰，周圍只余些許氣味，一些功力較深的，如五毒門門主巫欣、白大元等已能起身走動，只是全身酸軟，功力不足。沈玉傾兄妹打了水分給眾人服用，眾人精神漸漸恢復，白大元帶了幾個功夫較高的弟子跟去打水，讓眾人提神。
衛軍雖然退下，卻未離去，千餘人仍守在院外，等待下一步指示。又過了會，唐錦陽與唐驚才先後來到，鬧了一上午，他們兩人竟然現在才到。
唐錦陽看了這情況，大吃一驚，罵道：「二丫頭，你又搞什麼鬼？！」
唐絕艷咯咯笑道：「爹，大姐，怎麼折騰了一上午，你們現在才到？」
唐錦陽道：「昨晚鬧了這麼多事，我睡得晚點，唉，不是說這個的時候，你幹嘛抓著你卯叔？」
唐絕艷道：「卯叔害了七叔公，又想害死太公，我把他抓起來，等候發落。」
唐驚才驚道：「小妹你別胡說，卯叔不會幹這種事！」
唐絕艷道：「好端端的，七叔公怎麼病了？你不信，問他七叔公在哪養病，他要說得出來，我就放他走。」
唐少卯喊道：「錦陽兄，你由得一個外人頤指氣使？別管我，你是代掌門，領著衛軍殺進來便是！殺了這個外人，不用管我！」
謝孤白眉頭一皺，沒料到唐少卯竟想同歸於盡，這得對唐絕艷懷著多大恨意？唐驚才忙拉著唐錦陽，說道：「爹，現在衛軍只聽你指揮，你別莽撞，有話好好說。」
唐絕艷只是冷笑，唐錦陽正在猶豫，唐少卯又道：「讓二丫頭得了勢，唐門就落入外人手裡啦！」
唐錦陽一時沒主意，問道：「奕堂主呢？你奕伯去哪了？來人，快！快去找奕堂主過來！」
唐驚才道：「奕伯父向來討厭二丫頭，這時候找他幹嘛？爹你自己做主就好，別傷到太公跟卯叔。」
唐錦陽看向周圍，衛軍里站在外圍的中毒不深，現在多已恢復，他們人數優勢太大，即便只有兩三成的人恢復，應付青城那些中毒更深的人也綽綽有餘。唐少卯不停叫罵，惹得唐錦陽心煩意亂，就是要激他動手，沈玉傾怕他誤事，找了塊布塞住唐少卯嘴巴。
然而唐錦陽終究不是幹大事的人，他怕傷了父親，又怕對方還有什麼詭計，遲遲不敢作主。唐奕聞訊趕到時，見了這景況也是暗叫不妙，沒著想唐少卯領了兩千人浩浩蕩蕩來搶人，竟然一敗塗地，更為自己押錯寶懊悔。
唐錦陽問道：「現在怎麼辦？」
唐奕問道：「大丫頭怎麼說？」
唐驚才道：「我說別動，等太婆醒來便好，卯叔卻要爹別理他，快點打進去。我說這可不成，二丫頭沒理由害太公太婆，與卯叔也是誤會一場。」
唐奕知道這不是什麼誤會，自己昨晚選錯了邊，若是等二丫頭上位，只怕自己要遭報復。他見沈玉傾那邊青城弟子多半委頓在地，想來中毒更深，反觀己方衛軍倒有一小半恢復了精神，此時攻入勝算極大。此時此景，不如賭上一把，於是道：「代掌門，二丫頭大逆不道，你下個令，將她擒下吧。」
唐錦陽並不真是沒主意的，反之，他對歪主意的決心尤為堅定不移。他找唐奕過來，不過就是要多點底氣，聽唐奕這樣說，當即喊道：「衛軍聽令！」
此時衛軍無主，自然聽唐錦陽號令，聽到這話立時打起精神來。反觀沈玉傾這邊，除了少數幾人，其餘都起不得身。唐柳見對方就要殺入，連忙喊道：「使不得，使不得！你們不管少卯的命了嗎？」
唐錦陽道：「少卯兄也要我們攻入！柳弟，你背叛咱們，勾結二丫頭，以下犯上，怪不得我們了！來人！」
沈玉傾知道對方要攻入，忙望向小八，問他是否還有辦法。只見小八搖搖頭，顯是無計可施了。沈玉傾嘆了口氣，對唐絕艷道：「二小姐，只怕我們只能幫到這了。」
唐絕艷咯咯笑道：「行啦，就這點底氣，能玩到這程度也算不差了。」言下之意竟是將眼前生死置之度外了。她又道：「沈公子，想辦法拖點時間，說不定還有機會。」
沈玉傾疑道：「還有機會，難道冷麵夫人會醒來？」
唐絕艷道：「太婆幾時醒來得看運氣，我可沒打算等她。你想辦法拖點時間吧。」
沈玉傾點點頭，正要上前，忽聽得有人喊道：「住手！快住手！二丫頭是你親生的女兒！」
眾人聞聲看去，卻是總務府的唐飛來到，他一手還拉著個中年婦女，看他這模樣，眾人都覺奇怪。
只聽唐飛氣喘吁吁，大聲喊道：「我找到造謠的人啦！」又對著那名婦女道，「你說，你說說！」
眾人看那婦女，見她衣著平凡，與一般農家婦女無異，面容多有風霜，只是五官端雅，想見年輕時甚有風華。唐錦陽細細看了她一眼，驚道：「你是……香姨？」
沈玉傾皺起眉頭，看向唐絕艷，眼中有詢問之意。唐絕艷道：「她叫香君，以前是太公的侍妾，後來年紀大了，太公將她送出府，沒想被小白臉騙光積蓄，幾年前來求收容，太婆探知底細，將她打了出去。」
那中年婦女立即跪下，哭喊道：「你們說好了饒我一命，說話得作數！尤其是二小姐，二小姐答應饒了我嗎？」
唐飛道：「我說饒便饒，二丫頭，你怎麼說？」
唐絕艷道：「就饒你無罪，說吧。」
唐錦陽道：「飛堂兄，現在這什麼局面？你把爹以前的侍妾找來幹嘛？」
唐飛道：「她就是造謠說二丫頭不是你親生的人。」
唐錦陽吃了一驚，道：「我不信！」
唐飛道：「你且聽她說說。」說著，拍了香君肩膀一下。
香君連忙道：「我說，我說！幾年前，我被騙光積蓄，身無分文，走投無路，只得來找老爺，求在唐門裡幹個雜役，討口飯吃。沒想……沒想夫人覺得我太沒用，把我趕了出去，我無計可施，只得到妓院賣身。我年紀大，受了不少冷嘲熱諷，想起老爺不顧多年恩情……」
唐飛罵道：「你罵誰呢？！」
香君忙改口道：「是我不會想，老爺對我是恩重情深，給的銀子夠我過下半輩子！是我自己蠢，被人騙了，又……又對夫人懷恨在心，就在妓院裡到處宣揚，說……說二小姐不是少爺親生的。沒想，就這樣一傳十，十傳百，散出去了。」
唐錦陽半信半疑，卻不知該問什麼。唐飛問道：「是老夫人打你，你遷怒二丫頭幹嘛？」
香君道：「我聽說老夫人最疼愛二丫頭，所以……是我不對！飛爺饒命，二小姐饒命！」
說完，她頻頻叩頭，像是怕極了似的。
唐絕艷眉頭一挑，道：「現在真相大白，還有誰敢說我不姓唐？」說著，又轉頭對唐奕道，「奕堂叔，過去的事那都是卯爺挑撥，我不跟你計較，你也別找我晦氣，咱們一筆勾銷怎樣？」
唐奕聽出唐絕艷話裡有話，連忙點頭道：「原來是我錯怪了侄女。如今水落石出，都怪這潑婦造謠生事！」說著一腳踢向香君。唐飛連忙攔下，說道：「奕爺彆氣，我答應過她不傷她性命。」
唐驚才問道：「爹，你打算怎麼辦？大夥還等你吩咐呢。」
唐錦陽向來不喜歡唐絕艷，蓋因唐絕艷從不把他放在眼裡，就算知道她是親生，也無半點欣喜之意。但如今唐少卯被擒，唐柳、唐奕、唐飛都站到女兒那邊，雖不見七叔唐孤，料想他也只聽父親的話。自己身為代掌門，此刻又控制著衛軍，是要一聲令下搶人，還是等母親醒來再說？他一時間竟不知該如何是好。
他想了想，正在猶豫，只聽謝孤白喊道：「大少爺，卯爺害死了七爺，你要是幫著他抓了太爺，回頭發現七爺死了，等老夫人醒來你怎麼交代？」
唐錦陽最怕冷麵夫人，這話正觸動他心事，忙道：「快去找七爺！找著七爺，問七爺怎麼處置！」
唐驚才道：「七叔公正養病，去哪找？」
唐錦陽道：「唐門再大，兩千多人找個人都找不著？」
「不用找了。」一個蒼老的聲音說道。
所有人望向聲音來處，只見一名頭綁繃帶的老婦人在八名侍衛圍繞下，緩緩從院外廊下走出。
沈玉傾笑了。
是冷麵夫人，她終於醒來了。
※
包圍唐絕居所的衛軍已經撤退，他們在兵堂里發現了唐孤。唐孤傷得很重，斷了一隻手，卻沒死，傷口已包紮妥當。唐少卯或許是顧念親情，又或者不敢殺他，更可能是留著他一命，也許意外時能派上用場。衛堂的人趕忙將他送去診治，大夫說幸好唐孤功力深厚，性子又堅毅，換別人早死三五回了，但無妨，還救得回來。
餘下別無他事，唐門恢復了日常秩序，沈玉傾安置好朱門殤就前往大廳與冷麵夫人會面。
「沒想才一天，唐門就發生這麼多事。」冷麵夫人道，「這次多虧你了。」
沈玉傾拱手道：「晚輩僭越，若老夫人不來，還不知如何收拾。也是天佑唐門，有驚無險。」
「原來你也知道僭越了。」冷麵夫人道，「不過我承你的情。想來你們也怕了二丫頭的性子，大丫頭性子溫和，許給四爺，不算委屈吧？」
沈玉傾忙道：「晚輩替家父和四叔謝老夫人賜婚！」
冷麵夫人點點頭，道：「我這一下摔得不輕，需要將養一段時日。點蒼的使者我派人打發回去了，你若不信，可以在這多待幾日，這樣夠了嗎？」
沈玉傾忙道：「老夫人一諾千金，晚輩自無懷疑之理。晚輩急於回報喜訊，想早日折返青城。」
冷麵夫人道：「沒事了，我要休息。你忙了一天，也該好好歇歇。朱大夫的毒，唐門有的是藥材，要什麼向工坊討去，包你什麼也不缺。」
沈玉傾應了聲「是」，離開大殿，冷麵夫人也起身回房。
還有很多事要善後呢。
※
唐少卯被帶到冷麵夫人房中。此時他雙手上了鐐銬，又斷了腳，然而冷麵夫人不僅年紀老邁，又不會武功，即便有了這些束縛，唐少卯仍有能力殺她。當然，只要八衛任何一位在場，唐少卯就斷然逞不了惡。
但冷麵夫人卻把八衛都遣了出去。他們有遲疑，問了幾句，冷麵夫人只是揮手要他們離開。
冷麵夫人向來有她的把握，唐少卯自然是知曉的，但他還是問了：「老夫人放我在這，是看我手鐐腳銬，傷不了人嗎？」
冷麵夫人道：「現在殺我，除了讓二丫頭上位，對你有什麼好處？弄不好連你兒子都要陪葬。」
唐少卯瞳孔縮了一下，仍道：「老夫人真是健忘，秋兒五年前就病死了，我唯一的女兒也嫁了，不在身邊。」
冷麵夫人道：「我說的不是秋兒，是贏兒。」
唐少卯胸口一緊，沒接話。
冷麵夫人道：「這事隱密，我也是琢磨了好一陣子才找出線索。從幾年前二丫頭身上的流言開始，我就察覺唐門裡有人要興事，只不知是誰，這一摔，倒是把許多之前不明白的事都給摔明白了。但我就不懂了，少正的兒子怎麼變成你的兒子了？」
「那幾年，我在外頭養了不少情婦。」唐少卯知道瞞不住，索性直說了，「當中有一個受寵的懷了孩子，這本不該有。我從老夫人身上學來的道理，正室以外有了孩子，家裡就得鬧風波。我本想打掉這孩子，那女人卻躲了起來，費了好大功夫找著時，孩子已經生下了。」
「我收拾了孩子的娘，本想也把這孩子收拾了，但當時秋兒剛出世，我對他疼愛有加，我把那孽種抱在懷裡時，就想，一樣是我兒子，怎麼一個榮華富貴，一個就得死無葬身之地？」
「我可不像其他弟兄，把外頭生的孩子都帶進府來，原想找個人家送養就是，恰巧大嫂臨盆，生了個死胎，大哥去甘肅採買未歸，她怕大哥回來難過，找我哭訴，我替她想了個法子，讓這孩子進得了唐門認祖歸宗，又沒人知曉。這事，府里就我跟嫂子兩人知道。」
「大哥回來後，見著孩子自是歡喜，也沒疑心。我與大哥本是兄弟，贏兒像我，自然也像他。贏兒在大哥家裡，秋兒在我家裡，倒也相安無事。」
「可惜少正死得早，秋兒早夭，唐贏繼承不了什麼，你的家業又不能過繼給他。」冷麵夫人點點頭，道，「所以你唱這齣大戲為的是給你兒子鋪路，讓他有機會當上唐門掌事？也算有野心了。」
「可惜功虧一簣。」唐少卯道，「要不是青城那幫人攪局……」
「你不夠精細，就算想抓唐柳頂罪，也得注意他，不然怎會被二丫頭鑽了空子？殺老爺倒是一步妙棋，二丫頭雖也想到了，但你又收買了她身邊的客卿，算占了上風。青城會來攪局，是你沒先處理好這塊。」她竟與唐少卯分析起布局來了，「竟然傷了你七叔，更是大錯。」
「處理不了，那繡花枕頭重情甚於利益。」唐少卯道，「老夫人中了暗算後我便緊鑼密鼓地行事，如果不是我的人被抓了，也不至於逼得我傷了七叔。」
「你跟沈玉傾見過幾次面？」冷麵夫人問，「你怎知他重情甚於利益？」
唐少卯默然不語，他終於明白言多必失的道理，尤其在冷麵夫人面前。
「最後一個問題。」冷麵夫人問，「是你在長生香中下毒嗎？」
唐少卯沉吟良久，最後終於說出：「是。」
冷麵夫人與他對視良久，淡淡說道：「我知道不是。但你猜到是誰，你在維護他。」
唐少卯的瞳孔又縮了起來。
「你是死罪。至於贏兒，你把他保護得很好，整件事都沒讓他出面，這個秘密也沒有其他人會知道，他還是少正的兒子，你的侄子。但他當不了堂主，我會把他跟大丫頭一起送去青城。」冷麵夫人道，「還有什麼想講的？」
唐少卯搖搖頭，說道：「老夫人的處置公正。」
冷麵夫人點點頭，唐少卯站起身來，忽地想到什麼，對冷麵夫人道：「我忽然想到，或許一開始我就錯了。」
冷麵夫人「喔？」了一聲，問道：「哪裡錯了？」
「是誰對老夫人下毒？」唐少卯道，「一開始我懷疑所有人，後來知道奕、柳、飛都不是，我就疑心到另一個人身上。我問了他，他說沒有，但我不信。」他看著冷麵夫人，說道，「或許他沒騙我，沒人對老夫人下毒，或許，是老夫人自己對自己下毒，拔掉那些隱憂，把唐門二代那些不成材的換下去，順便幫二丫頭鋪路。」
冷麵夫人反問：「你要我查這件事嗎？」
唐少卯搖搖頭，道：「這是我胡謅的，總之不是我就是夜榜下的手。想殺老夫人的人多了，老夫人，請保重。」
冷麵夫人道：「去吧。」
唐少卯離開了房間。
※
第二個進入冷麵夫人房間的是唐絕艷。
「一覺醒來你就把一干叔伯都收服了，我沒看錯你。」冷麵夫人道，「我死之後，唐門就由你當家了。」
「那些叔伯除了卯叔，都是平庸之才。」唐絕艷笑道，「太婆可別留個爛攤子給我。」
「他們背了這麼多事，你要拔掉他們還不容易？」冷麵夫人道，「這一代的唐門資質太平庸，得讓有本事的上來，應付以後的大事。」
「絕艷曉得。」唐絕艷似乎也明白冷麵夫人口中所說的「大事」是什麼，「得先把這些有異心的掃除，才好辦事。心慈手軟成不了大事。」
冷麵夫人點點頭，忽地厲聲喝問道：「那你怎麼不殺那大夫？！他若不死，是你多大的威脅？真以為你能把他收得服服貼貼，死也不招出你來？你忘了我怎麼說的？不可將性命攸關交託他人之手，嚴青峰就是榜樣！」
唐絕艷道：「我給了他一顆死藥，這種人也許熬不住刑，卻敢赴死。我若親手殺了他，青城就不會幫我。」
冷麵夫人道：「你去殺他前，知會過青城嗎？」
唐絕艷道：「我先去拜訪了飛伯父，讓他趕著出唐門，要不，哪來的人救太公？」
冷麵夫人道：「二十個死士跟一名頂尖高手，沒兩千兩銀子也不好打發，能一口氣拿出這筆現款，也只有帳房的唐飛了。」
唐絕艷笑道：「這筆虧空不小，還不知怎麼填上呢。」
冷麵夫人道：「但你沒見過青城的人就去殺朱門殤，你一開始原沒打算聯絡青城的，怎地突然改變主意？」
唐絕艷道：「也不是沒想，是來不及，吩咐辦事後就已半夜，得先去滅口。我估計著他們為結盟而來，那幫叔伯們可不是好的結盟對象，最後還是得幫我。」
冷麵夫人冷冷道：「那朱門殤人品、才智、形貌都不算上乘，你既不是為了私情，那便是思慮不周，直到到了牢里，這才想到聯手青城是嗎？」
唐絕艷默然不語，低下頭道：「是，我是到了大牢才想起，已是晚了。」
冷麵夫人道：「那你有沒想到，他會被拿來當人質威脅你？」
唐絕艷道：「我沒想到沈玉傾竟為了一名客卿如此犯險。」
冷麵夫人道：「幸好還有得挽救，要不，今天就是你要嫁到青城去了。」
唐絕艷道：「太婆教訓得是。」
冷麵夫人道：「那個香君是你早就想到的吧？怎麼做的？」
唐絕艷道：「她年紀大了，在妓院不好營生，嫁給一個農夫，原本還算殷實，生了兩孩子後，日子漸漸清苦。我讓飛伯父帶著二百兩銀子過去，綁了她孩子，讓她出來作證，說謠言是她放的。當時那般局面，大家都偏信了點。」
冷麵夫人點點頭，道：「除了唐飛，只剩下她們一家知道這件事了？」
唐絕艷點頭道：「是，我讓她們搬去甘肅了。」
「甘肅不夠遠。」冷麵夫人道，「別再犯了朱門殤的錯。」
唐絕艷道：「派人跟上了，囑咐過別死在四川。」
冷麵夫人道：「那隻剩下唐飛了。他是遠親，卻很乾練，是人才，得用，但你也得多留心。」
唐絕艷道：「絕艷明白。」
冷麵夫人又問：「青城那些人，你怎麼看？」
唐絕艷道：「沈玉傾不是繡花枕頭，沈未辰是個學武奇才，只是兩人都有心慈手軟的毛病。朱門殤是國手，醫術深不可測，有他製藥，對唐門甚有幫助。這次內訌用了內坊不少藥，尤其「五里霧中」全數告罄，許有用得著他的地方。小八是伴讀，聰明機敏，但也就是個伴讀，至於謝孤白……」
冷麵夫人道：「怎樣？」
唐絕艷道：「機變百出，長於謀劃，精於計算，他才是床頭捉刀人。沒了他，沈玉傾就只是個好人，成不了大事。」
冷麵夫人閉目沉思，過了半晌，道：「留他下來。若是留不下來，」她睜開眼，目光如電，「殺了他。」
唐絕艷點點頭，道：「明白了。」
冷麵夫人道：「下去吧。」
唐絕艷行了禮，離開了冷麵夫人的房間。
※
最後一個進入冷麵夫人房裡的，是唐驚才。
「知道自己怎麼輸的嗎？」冷麵夫人問。
唐驚才不語。
「我把你許配給青城了。沈四爺雖然年紀大些，江湖上的名聲很是風流，你不屈就。」
「我不服！」唐驚才道，「二丫頭有人幫！」
「你沒人幫？」冷麵夫人道，「整個唐門上下全幫著你，這麼好的局面都被你玩砸了。更別說你幾年前就派人放出流言，說二丫頭不是錦陽的種，先了幾手，還輸得這麼難看。」
「太婆不出來，我就拼著上去領軍，把二丫頭給捉了！」唐驚才道。
「得，想騙誰？」冷麵夫人道，「我讓朱門殤去幫你們姐妹看病，二丫頭跟他碰了幾次面，你呢？閉門不出，就怕他們為了娶你反倒幫起二丫頭是吧？仗著自己先了幾手，不差這一步？你裝了十幾年，就沒想過再騙他們一回？」
「我沒做錯！那謝孤白可不好騙，沈玉傾也不是好美色的！」唐驚才道，「我要上前，只怕早被揭穿！」
「你妹可是從朱門殤下的手，你就學不得？」冷麵夫人道，「大意就大意，這麼多理由？」
唐驚才咬著嘴唇，過了半晌，又辯解道：「二丫頭也沒善用青城，她沒殺朱門殤，也沒聯絡青城，只是青城硬要幫她，才讓我輸了。」
「兩千衛軍被兩百青城人馬擋下，你好意思說？」冷麵夫人道，「就是輕敵罷了。你長她兩歲，還早提防她，弄成這樣，你不冤枉。」
唐驚才猶豫了一會，這才不甘心地說一句：「是，我輕敵了，犯蠢。」
「你怎麼知道贏兒身世的？」
「秋堂兄死後，卯叔常常藉故來見唐贏，我起了疑，自個查的。」
冷麵夫人點點頭：「利用嬴兒，假裝與他情投意合，讓少卯以為自己做的一切都是為了給唐贏鋪路，把所有壞事都讓少卯幹了，你還是朵白牡丹，之後只要嫁給唐贏，明面上他當掌事，你背後操控，這個想法甚好。可惜了，你也輸在這，知道你跟二丫頭差在哪兒？」
「太婆請說，驚才聽著。」
「器量。」冷麵夫人道，「你還想著利用男人，她想靠的是自己。不是借男人的手去做，而是用自己的手去做。你想當呂后，絕艷卻要當武曌，這就是器量的差別。」
唐驚才嘆了口氣，道：「你跟太公本就偏愛她，開局便對我不利！」
「胡說八道！」冷麵夫人道，「你跟絕艷我們都一般疼愛，打小有哪樣不公過？是你自己韜光養晦，不像二丫頭這麼出風頭，明面上的繼承人自然是她。愛裝委屈，就別抱怨受委屈。」
唐驚才只得道：「是……」
「還有，為什麼動你七叔公？」冷麵夫人又問。
「那是少卯叔安排的……」唐驚才答道，仍是一臉無辜模樣。
「前邊剛抓到偽軍，少卯才剛趕到，你七叔公不過走到唐飛堂里這點時間，殺手跟計謀都備好了？你真當太婆摔破腦袋了？」冷麵夫人道，「起火時你最後到，那是預料到事敗，先伏好殺手，又騙你七叔公繞個路，去唐飛那裡，你趁著這時間跟少卯商議，這才抓了你七叔公，對吧？」
唐驚才道：「太婆總是明察秋毫。當時刑堂已經抓到人犯，隨時會把卯叔供出來，那可不成。」
冷麵夫人道：「我倒是看錯了一點。我以為絕艷比你狠，現在看來，你比絕艷更狠。雖然傷了你七叔公可惜，但他年事已高，也該退休了。他兒子唐豪是個人才，功夫得他真傳，就是有些衝動，這也是你七叔公傳下的性格。唐門，是該換批新人物了。」她又問，「你怎麼看出青城公子重情，把這消息告知了少卯？」
唐驚才道：「我去見過他們一面，他們四人圍坐在一起，開口也無尊卑，這不是尋常少主與客卿相處的模樣。」
「觀察入微，甚好。」冷麵夫人道，「記得我常說的，男人能幹的事，女人能做得更好。你們姐妹倆比我年輕時美貌聰明，又有身份，我能爬到今天這個位置，你們也能。」
她閉上眼，吸了口氣，緩緩說道：「你們都是我的驕傲，比所有唐門男子都強。絕艷外放，強於斗外，適合當唐門的掌事，你內斂深沉，精於內鬥，讓你嫁去青城，不是讓你過安生日子。」說到這，冷麵夫人又停頓了一下，這才接著說道：
「我要你拿下青城，將之併入唐門。」
唐驚才的眼裡彷佛有了光，斂衽行禮道：「驚才不會讓太婆失望！」
※
自從知道唐孤沒死，唐絕就一直守在他病床前，等他醒來，為他遞水，煮藥，餵飯，每件事都親力親為。
唐孤望著自己斷掉的左臂，過了很久，嘆了一口氣，說道：「是該養生了。」
「你嫂子想把衛堂交給豪兒打理，還得你多幫幫他。」唐絕背對著唐孤坐在爐火前，煽著風，為唐孤煮藥。
「這種事讓下人來就好，這把年紀了，別勞碌。」唐孤仰頭看著床頂，由於失血過多，他甚是虛弱，彷佛多說幾個字就會喘不過氣來似的。
「有些活還是自己辦才安心，交給旁人都信不過。」唐絕道，「小時候，你生病都是我煮藥，多老也得幫你煮。」
「除非煮不動了？」唐孤問。
「是啊，煮不動了再說。」唐絕回答。
唐孤翻過身，望著唐絕的背影，這一動，拉扯到斷臂肌肉，甚是疼痛，但他忍著不出一聲哀鳴，只是聲音有些發顫：「下毒的人找著了？真是少卯？」
「他自己承認了，是他沒錯，說是……看不慣你嫂子想把掌事的位置交給二丫頭。他想扶錦陽上位，自己當攝政王。」唐絕嘆了口氣，「都是自家人，何苦為難。」
唐孤望著唐絕的背影，許久沒有說話。
藥壺發出「嘶嘶」的聲響，像是有水滴落在壺上瞬間沸騰的聲音，但藥還沒滾，水從哪來？
唐孤沒注意到這聲響，傷勢讓他失去了往常的集中力，他望著唐絕的背影，過了會，又翻過身去。
「衛堂交給豪兒吧，我沒想法。」唐孤道，「是該換人了。」
「嗯。」唐絕輕輕哼了一聲。
過了會，唐絕又輕輕喚道：「七弟。」
「嗯？」
「你嫂子所做的一切，都是為了唐門好。」
「我知道。」
唐孤緩緩閉上眼。彷佛到了此刻，過去的六十餘年歲月才一股腦地壓到他身上。
外傳、絕情
當唐絕決定帶翠環回家時，就知道一定會出事。
他向來不怕事，怕事，就爭不了掌事。他有野心，想成就一番大業，翠環定是最好的賢內助。
他帶著這樣滿滿的自信，忍受兄弟的嘲笑與父親唐焱的質問。
「你要娶一個妓女？」唐焱緊皺著眉頭，有不解，也有憤怒，「你丟得起這臉？」
「算不得丟臉。」唐絕回答父親，「漂亮女人用來睡，名門的女人用來攀關係，翠環有本事，會是孩兒的賢內助。」
「什麼本事？床上的本事？」他聽到三弟唐寡的訕笑聲。
「她對孩兒有救命之恩。」唐絕道，「孩兒帶她回來，是為唐門好。」
「你腦袋被驢踢了，要個妓女幫忙？」唐絕聽出父親稍稍拉高了音量，唐焱向來是個喜怒不形於色的人，這樣已足夠表明他的不悅，「唐門沒人才了嗎？」
唐絕道：「人才總是不嫌多的。」
「她最多只能做妾！」唐焱語氣嚴厲，容不下絲毫商議的餘地。
「我不做妾。」翠環終於開口，「我只做正妻。」她昂首挺胸。這個大廳里的每個人都是江湖上有頭有臉的人物，任何一個動動手指就能揉死十個八個像她這樣的妓女，難道她看不出來父親已經生氣了嗎？唐絕心想，然而翠環卻沒有一絲膽怯的模樣。
「若不讓絕兒娶你，你又怎地？」唐焱問，「撒潑耍賴？大吵大鬧？」
翠環道：「他娶幾個正妻，我就弄死幾個。」
這話唐絕在群芳樓聽翠環說過，現在重又聽到。唐絕聽到哄堂大笑的聲音，全都來自於他的兄弟——下任掌事的競爭者們。他們或許不是真覺得好笑，但嘲笑他，讓他在父親面前丟臉，總是對的。
他聽到大嫂問道：「你要怎麼弄死？你功夫很好，見一個打死一個？」
翠環搖搖頭：「我不會武功。」
聽她這樣說，大嫂更是笑得捂住肚子，模樣甚是誇張。翠環走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁觀眾人都驚呼了一聲。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌門的女兒，武功雖不算上乘，但也不是弱女子。她見翠環揮手打來，眼捷手快，右手抓住她手腕，罵道：「叫你撒潑！」左掌便往翠環臉上甩了熱辣辣的一記耳光，直打得翠環一個踉蹌。她正得意於在丈夫面前削了二弟面子，還要再罵，忽覺嘴上一軟，原來翠環趁著這一跌的勢道，伸手捂住她嘴巴，不知將什麼東西塞到她嘴裡。此時她正要罵人，一個閉口音被噎住，喉頭一緊，竟將那東西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又對翠環輕慢，竟被偷襲得手。唐門毒藥最是危險，郭姿大驚失色，忙一把抓住翠環，問道：「你給我吃了什麼？！」她又要打翠環，唐絕忙搶上攔阻，大哥唐滅也將媳婦拉開。郭姿又驚又怒，抓著唐滅急道：「她給我吃了毒藥！她給我吃了毒藥！」
唐滅忙問妻子道：「你現在感覺怎樣？」郭姿身子一歪，只覺頭暈目眩，說道：「覺得頭暈，冒冷汗……」唐滅更是驚恐，對著翠環喝問道：「你給她吃了什麼？！」又轉頭問唐絕，「你給了她什麼藥？快說！」
唐絕一時不知如何回答，也問翠環：「你給嫂子吃了什麼？」
翠環嘴角還掛著血跡，臉色平靜，卻不答話。唐滅伸手抓向翠環，這一下使了真功夫，就要暴起傷人。唐絕出手攔阻，喝道：「大哥，這是我媳婦！」兩人在大廳中鬥了起來。
唐滅罵道：「她對你嫂子下毒！」其餘人早圍了上去，有人喊大夫，有人忙著倒水，更多人圍在大姑奶奶身邊照顧，場面亂成一團。郭姿退到廳角，伸手不停挖自己喉嚨催吐，卻只嘔出幾口酸水，哪有什麼藥丸？
只聽唐焱沉聲喝道：「這都亂成什麼樣了，還不住手！」
他聲音不大，卻足以讓在場每個人聽得分明，唐絕唐滅這才罷手。唐滅道：「爹，這賊婆娘要害你媳婦！」。
唐焱看向翠環。
「不過是枚仙渣片罷了。」翠環緩緩說著，「沒聽過仙渣吃死人的。」她又轉頭對郭姿說道，「我這樣殺人，你瞧著行不？」
郭姿臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒，作不得聲。
唐焱微微一笑，轉頭問唐絕：「你哪找來的這娘們？」
「孩兒正要向爹爹稟告。」唐絕微笑。他早知道，爹會喜歡這個媳婦的。
之後，這婚事就定下了。沒有廣發喜帖，沒有婚禮喜宴，甚至連黃道吉日都沒選，唐絕在幾個長輩面前讓翠環奉了茶，喊了唐焱一聲「爹」，就當婚禮完畢。說到底，這不是個體面事，唐門上下都不想張揚。
唯一來觀禮的只有唐孤，這一年他十五歲。但他也沒有準時到場，等到翠環喊完爹，他這才走進大廳，唐焱注意到他的手指關節處擦破了皮，上頭還有血跡。
「在你哥大喜之日鬧事？」唐焱當著長輩的面嚴厲責備唐孤，「你搞什麼鬼？」
「賈堂哥說二哥娶了個婊子，我教他要有禮貌。」唐孤冷冷說道，「嫂子進了唐門，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐門是有規矩的地方。」
唐絕給了唐孤一個感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最親。
唐賈被打斷下巴和七根骨頭，養了三個月的傷才能下床，此後講話含糊不清。唐孤先背他去找大夫，這才趕回參加婚禮。
那之後，再沒人敢罵翠環「妓女」，起碼不敢當著唐絕夫妻跟唐孤的面罵。
新婚夜裡，翠環第一次向唐絕要東西。「幫我找些書來。」翠環說，「我書讀得少，識字不多，你教我識字。」
「書讀得不多就這麼潑，讓你多讀點書，還不上天了？」唐絕笑道。
「我要在天上，你也不會在地上。」翠環道，「你去找爹商量，幫我弄個差事。」
「你要什麼差事？」唐孤訝異，「你幫我處理刑堂不就得了？」
翠環皺起眉頭：「不夠。」
唐絕道：「唐門向來不讓女人管事，有見識有關係的夫人都是在丈夫背後幫襯。這不是我不幫，父親不會答應的。」
翠環想了想，說道：「那等吧。」
唐絕知道翠環說「等」是什麼意思。新婚之夜，這老婆全無半點旖旎風情，反倒說起公事來，唐絕想起婚禮如此簡陋，不由得伸手輕撫她頭髮，說道：「今日大婚，委屈你了。」
翠環搖頭道：「那都是虛的，無關緊要。」她站起身，替唐絕寬衣，唐絕吹熄了蠟燭。
第二天一早，唐絕去向唐孤道謝。他這個兄弟與其他兄弟不同，是四房所生，母親早死，沒人幫襯，也不愛出風頭，對掌事毫無興趣。唐孤才十五，正當年輕氣盛，把多餘的精力都花在練武上，早上練武，下午練武，晚上點了燈繼續練武。唐絕去見他時，他正在練拳，把一套破風爪法反反覆覆打了五六遍，唐絕看著他打了一個多時辰，直累得滿身大汗，才把水跟汗巾遞給他：「別急著喝水，歇口氣再喝。」
「知道。」兄弟倆並肩坐在石上，唐孤喘了幾口氣，問，「二哥，你真喜歡二嫂？」他向來直接，從不拐彎抹角，問完也不等唐絕回答，仰頭對著水壺牛飲起來。喝著喝著，忽地「噗」的一聲，把一口水嗆出來，他連連咳了幾聲，一臉噁心地問：「這水裡加了什麼？一股騷味！」
「我找大夫幫你調的補氣方子，貴得很，讓你糟蹋了。」唐絕惋惜道。
唐孤露出嫌惡的表情：「你自個喝過沒？又臭又腥！」
唐絕道：「你喝不慣，加點糖就是。」
「不用！」唐孤把一壺藥水喝了乾淨，又說，「大娘不喜歡嫂子，你若不是真喜歡她，娶她進門可樂壞大哥了。」
「誰笑到最後還說不定呢。」唐絕笑道，「你沒瞧那天她怎麼戲弄大嫂的？」
「說了半天，你還沒答我的話。」唐孤從一旁口袋中取出鐵蒺藜，對著木樁射了出去，「奪」的一聲，距離木樁中心差著寸許。唐門的功夫，只有暗器這一項唐孤學得最差，蓋因擊射暗器需要手腕靈活柔軟，唐孤練了太多外門硬功，一雙鐵掌能劈磚折木，反倒不利於練習暗器。
唐絕也從袖袋裡取出一枚金錢鏢擲出，正中木樁中心。
「只要她能幫我扳倒大哥，我就喜歡。至於女人，多的是。」唐絕這樣回答。
翠環沒讓唐絕失望，唐絕所有公務她都能打點得清楚明白，唐滅的所有失誤都被她一一揭穿，不過兩年，這個二少爺的笑柄反倒成了大少爺的惡夢。
到得這年上，翠環等著了她的機會。金羽山莊欠了三年錢糧，唐門派了使者催討，卻被綁在山上，唐門又派使者追究，仍是渺無回音。這算是反了，唐焱勃然大怒，著令唐絕帶人剿滅。金羽山莊在黔北的困龍山，只是個三四百人的小門派，然而困龍山地形險惡，易守難攻，山莊中人又精於箭術，正面進攻易中埋伏。唐絕看著地形圖，一時無計可施，忖度著或許要召集兩三千名弟子方可打下困龍山，這可不是小調度，只得問問翠環的意思。
「要反，綁使者幹嘛？把人頭送回唐門示威恫嚇才是。金羽山莊不過三四百人的小門派，也沒聯絡周圍門派，事前全無消息，何況黔北去年鬧旱災，山上未必有存糧，說反就反，豈有此理？定是被催逼得急了，一時束手無策，只得綁了使者。眼下還沒傷亡，你要帶人攻山，那才是非反不可。」翠環說道。
唐絕反覆思索，覺得翠環說得甚是有理，問道：「你看怎麼辦？」
翠環道：「你領兵過去只會嚇壞他們，讓我去吧。」
讓一個不會武功的唐門二少奶奶深入敵營？唐絕道：「要也是我去，怎會是你？再說，他們要是綁你當人質怎麼辦？」
「我不會武功，他們能放心。」翠環道，「我帶顆死藥過去。他們若想挾持我，我便自盡，到時你就攻山吧。」
這是奇險之計，但如果成功了，不費一兵一卒就能解決金羽山莊的麻煩，這是極大的功勞。
唐絕拒絕了。
「我再派使者勸降。」唐絕道，「你是二少奶奶，不能冒這種險。」
「使者有用，第二回派去的使者早回來了。他們騎虎難下，正擔心害怕著，不是說話有分量的，他們不會信。」
唐絕還是覺得危險，終究沒答應。
第二天一早，唐絕發現翠環不告而別，連忙派人通知金羽山莊附近派門到困龍山下集合，自己領了唐門菁英，快馬加鞭馳援。
等到了困龍山，只見翠環綁著一名老人，領著四名被釋放的俘虜下山來。唐絕大喜，急忙策馬迎上，問道：「怎麼回事？」
翠環道：「山莊連著幾年欠收，又遇旱災，實在繳不出錢糧。使者把話說死，老莊主一時情急犯糊塗，抓了人，又不知怎麼處置，現在來領罪。」
一行人回到唐門，唐焱也沒想到這事竟會高高舉起輕輕放下，驚喜之餘不免得意忘形，大笑道：「既然是使者無禮，老莊主也犯糊塗，放了吧！這三年錢糧先欠著，之後寬裕了再還。」
翠環卻道：「爹，這不妥。」
「喔？」唐焱訝異問道，「怎麼？」
「綁使者就能拖欠錢糧，不叫別的派門有樣學樣？以後唐門怎麼統領川黔門派？」翠環說道，「老莊主要問斬，才能絕仿效。至於錢糧，之前沒免，也不能因這事拖欠，非收不可。」
一旁的唐滅正眼紅唐絕功勞，見翠環指正父親，立刻喝道：「你殺了老莊主，別的派門瞧了，只道我們不近人情，不是讓底下人心冷？」
唐焱皺起眉頭，問道：「你打算怎麼處置？」
翠環道：「用勞務代替錢糧。挑選山莊精於箭術的弟子去甘肅，與那邊的巧匠一起研製改良唐門的袖箭，若製成，便免去他們七年錢糧，這樣才妥當。」
唐焱看著翠環，過了半晌才道：「照你說的做。」說完，他閉上眼，又問，「你立了功勞，想討什麼賞？」
翠環道：「媳婦想當刑堂副掌。」
此言一出，不只唐滅，一眾唐門兄弟都鬧騰起來，直罵翠環異想天開。老三唐寡也道：「爹，讓女人管事，遭人笑話！」
翠環緩緩道：「衡山可沒少出過女掌門。」
唐寡罵道：「這裡是四川！你想去湖南當尼姑，走錯地方了！」
唐焱揮手制止兒子們繼續吵鬧，又看向翠環，緩緩搖頭。眾人都以為他拒絕翠環時，他又說道：「太快了，先從刑堂師爺干起，輔佐絕兒。」
唐絕挽起翠環的手，道：「媳婦，以後刑堂事務，有勞指教了。」他雖笑著，只是不知為何，竟有點希望父親不要答應翠環。
翠環說過，無論唐絕納多少妾，她都不問，她確實信守承諾，但有個條件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐絕一直等到第三年翠環懷孕時，才納了府里一個叫繡鳳的丫鬟作妾，一來是因為掌事之位未定，刑堂還有許多事要煩，二來也是顧著翠環的心情。
他始終有些怕這個妻子。
唐錦陽出世後，唐門又出了件大事。唐寡到衡山公辦時看上一位名妓。衡山青樓名妓非同一般，非世家公子難以親近，與翠環這種妓女不是一個身份地位。只是這名妓女竟也被丐幫彭家某個嫡系看上，兩邊同時下聘，爭風吃醋互不相讓，那妓女生性膽怯，只怕選了一方開罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟發了仇名狀，要與那彭家嫡系分生死。
這可是驚天大事，彭家雖然只是丐幫底下一個門派，但開枝散葉，勢力龐大，比嵩山不遑多讓，兩家仇殺三代，那不得鬧個屍橫遍野？
唐焱暴怒非常，壓下了仇名狀，又派了與唐寡相善的唐滅去勸。唐滅苦勸不果，眼看事情就要鬧得不可開交，翠環剛生下唐錦陽兩天，月子都沒坐，即刻領著人馬日夜兼程前往衡山。
她抵達湖南後，假意協助唐寡，先設局將他抓住，又派人擒下妓女，招來了彭家嫡系，當著兩人的面問了三次妓女要選誰。妓女惶恐不敢回答，她割了妓女的頭，派人將唐寡押回唐門，自己上衡山自請妄殺之罪。
當時的衡山掌門得知事情始末，並沒有追究翠環殺人之罪，畢竟同為九大家，這事追究起來也是麻煩。她只讓翠環立下毒誓，終身不得踏入衡山地界。
這之後，翠環當上了刑堂副掌，唐門上下對她沒有鄙視，只有敬畏，唐滅、唐寡一派更將她視為比唐絕更重要的首敵。
也就在這一年，唐絕納了第二個小妾。她叫溫夷，人如其名，總是溫溫的。溫家是唐門藥商之一，溫夷這年才十八歲，想多見世面，吵著要陪父親送藥到唐門。溫父拗不過女兒，趁著送藥時帶她進唐門，碰著了唐絕。
他們幾乎是一見鍾情。她身上有與翠環全然相反的特質，翠環到了唐門才認得字，溫夷卻是自幼飽讀詩書，翠環咄咄逼人，溫夷卻總是輕聲細語。唐絕自命風流，在長笛上下過不少苦工，溫夷善琴，笛不能調音，琴卻能迎合。
至於翠環，如果刑堂的驚堂木也算樂器的話，她倒是箇中好手……
以唐門二少爺的身份，要娶一名大戶千金，只要一句話就夠，但唐絕仍禮遇備至，親自登門拜訪，與溫夷說話談心，吟詩作對，又帶溫夷遍訪蜀中名山妙水，直至溫夷含羞點頭，方才將她迎入唐門。
娶了溫夷後，唐絕便把所有精神都放在這小妾身上，與她吟詩唱和，彈琴喝酒，每日風花雪月，日子好不快活。至於刑堂的事，翠環一個人就能解決，有沒有他早已無所謂。
某日，唐絕喝得爛醉，過了申時才起。他一走到客廳，就看到唐孤正在等他。
「早過卯時了。」唐孤道，「以前不見你這麼晚起。」
「什麼事你嫂子都張羅了，用不著我。」唐絕笑問，「吃過早飯沒？我讓溫娘炒兩盤小菜，她手藝可好了。」
「你多久沒見錦陽了？」唐孤問。唐絕皺起眉頭：「嫂子要你叫我回去？」
「嫂子沒讓我來，是我自己來的。前兩天，她安排我進了衛堂。」唐孤道，「那是五哥的地方。」
唐絕點點頭，道：「以前是六弟幫著大哥，四弟幫著三弟，五弟誰也不幫。她現在是副掌，她讓你跟老五多親近，搞好關係，也是深謀遠慮。」
唐孤搖頭道：「嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。」
唐絕一愣。唐孤重情，雖然兄弟中與自己最好，但要他算計兄弟……
「嫂子說，他們不會提防我，才會在我面前出錯。」唐孤倒了茶，接著道，「衡山那件事後，三哥沒指望了。嫂子拉攏四哥，三哥反倒投靠大哥去。」
「爹還正當壯年，操煩這些太早。」唐絕道，「我瞧你三個哥哥也不是你嫂子的對手。」
「二哥，去看看錦陽。」唐孤道，「他快連爹都不會喊了。」
唐絕默然。
當天下午他去見了兒子。翠環去了刑堂公辦，奶娘把小少爺抱給唐絕，唐絕摟在懷裡，唐錦陽叫了幾聲爹，唐絕欣喜之下把孩子抱高，不料唐錦陽卻怕得哭起來，他手忙腳亂也哄不乖，只得讓奶娘抱回去，頗覺氣悶。過了會，翠環回來，見著他也沒訝異，只問幾時來的。
「吃過午飯就來了。」唐絕道，「孩子怕高。」
翠環道：「要不，抱過去玩幾天？」
唐絕點點頭。
翠環又問：「多久沒去繡鳳那了？」
唐絕問：「怎麼了？」
翠環道：「不喜歡人家，趁著年輕送走，養成妒婦，只是給家裡添亂。」
唐絕點頭道：「我會安排。」
翠環又說：「時不時到刑堂走走。爹還不知道你偷懶，別讓大哥鑽了空子。」
唐絕問：「還有別的話嗎？」
翠環想了想，道：「沒了。」
「要不，我今晚留在這過夜吧。」唐絕說道。
「好啊。」翠環點頭，既無欣喜，也無厭惡，一如既往。
當天夜裡，唐絕在翠環身側輾轉難眠，爬起來，看著窗外月光，只覺一片清冷。
「睡不著？要去溫娘那睡嗎？」
他回頭，看見翠環也醒了。他在稀微的月光下凝望著翠環，除了一身如月色清冷的褻衣，看不清面容。
翠環披了件袍子下床，順手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐絕想著，看見翠環掌了燈，就著燈火望著他，問：「有心事？」
一張頂多只算中人之姿的臉，單薄的身材……唐絕發現自己竟是如此在意這個女人，忍不住脫口而出：「你嫁進唐門，就為了奪權？」
「你娶我回來？難道不是為這個？」翠環反問。
唐絕一時語塞。
翠環淡淡道：「你想管事，我讓你管，你想當掌事，我幫你搶。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我們都有想法。你若改變主意，不想當掌事，也得知會我一聲。」
「我若真不想當了呢？」唐絕問，「怎麼辦？」
翠環道：「讓七弟當吧。他脾氣雖暴，還是聽你話的。」
唐絕又道：「如果我也不想讓老七當，我就不想管事，又怎地？」
翠環道：「唐門裡總有你看得上的人選，挑一個。」
「沒有。」唐絕問，「我就是不想你管事，又如何？」
「又不是小孩子了。」翠環道，「別跟錦陽一樣，學不好字就慪氣。」
唐絕一愣，良久，忽地哈哈大笑。他終於明白自己長久以來的抑鬱所為何來。他只是希望這個女人臣服於自己，希望自己贏過她，可這又如何？比不上她的男人多了去，也沒誰征服了這女子，她終究成了自己妻子。至於愛不愛她，為不為她所愛，他已經找到溫夷，他的溫柔手段，風花雪月談情說愛，不也一樣施展？就像翠環說的，他又何必慪氣？
翠環看著他笑，「噗嗤」一聲，也笑了出來。打從來到唐門後，他就沒再見過翠環笑。他想起在群芳樓時，翠環還是那個愛笑的翠環時的模樣，那時自己對這個女人一無所知，仍將性命交託在她手上。
第二天，唐絕卯時便起，梳洗後便到刑堂辦公。下午，唐絕把唐錦陽抱回溫夷房裡，溫夷很喜歡孩子，照顧得無微不至，又教他識字又教他吟詩，可唐錦陽資質魯鈍，學得極慢。有時唐絕回來見著了，忍不住嘀咕兩句，孩子被罵哭，溫夷只得不斷哄他。過了一個月，唐錦陽說想娘，唐絕又把他送回翠環那。
那晚，溫夷忽地抱住唐絕，在他耳邊輕聲說道：「我想要個孩子。」
唐絕倏然一驚。
「說好不生孩子。」唐絕道，「你不能生。」
溫夷咬著嘴唇，沒有多說什麼。
若是繡鳳，只要這句話便足以將她趕出去，但他終究愛著這個女人，差的只是正妻與妾的名分，差的也只是個孩子。
就這樣，日復一日，三年過去了。這幾年，唐門爭嫡已近底定，唐孤當了衛堂的副堂主，兵衛兩堂雖然還是老一輩把持，但唐孤拿下衛堂只是時間問題。翠環升任了工堂堂主。至於其他弟兄，老五被調去守邊防，老三依然不得勢，只剩下管帳房的大哥，唐絕已有把握，只等翠環那邊確定消息，這件事後，唐門的下一任掌事便是他了。
某日，溫夷臉色蒼白，用了早餐後就吐，唐絕說要請大夫，溫夷連忙拒絕。唐絕本想留下陪她，溫夷也說不用，催促著他去刑堂辦公。
當天下午，他辦完公事，擔心溫夷，早了一個時辰回去，卻看見家裡的大夫從房裡走出，溫夷不住囑咐，那大夫連連點頭，哈腰鞠躬。唐絕心中起疑，假作不知，進屋問溫夷道：「你身體好些了嗎？要不要替你找個大夫？」
溫夷佯笑道：「我請了李大夫看過，他說沒事。」
唐絕皺起眉頭，一股不祥的預感從心底升起。
「你該不是有喜了吧？」
溫夷臉色慘白，跌坐在地：「別讓姐姐知道這事……」
唐絕坐在桌旁，緊按額頭，這事怎麼可能不讓翠環知道？自己明明很小心，溫夷定是騙了自己，這才受孕。
「這孩子不能留。」唐絕道，「你會沒命。」
「那是你兒子！」溫夷哭道，「我就想跟你生個兒子，女兒也行！就一個，一個就夠了！」
唐絕心中一動，他又何嘗不想多個兒子？但他知道，瞞住翠環，只會更不利。
「我向你姐姐求情，看她願不願意留下這孩子。」
溫夷大驚失色，說道：「姐姐會殺了我們母子！」
唐絕苦笑：「你不懂你姐姐，瞞著她，你更要死。」
溫夷道：「那我跟你去！我去求姐姐！這孩子不會跟他兒子爭！」
要保住這孩子，求情絕對沒個屁用，唐絕心裡明白，所以他沒帶著溫夷去。自己雖然深愛這個女人，但她太笨拙，那些琴棋書畫詩詞歌賦在翠環面前只是全然無用的虛文。
只是這輩子跟妻子說話，可從沒像今天這般忐忑過。
翠環皺起了眉頭。唐絕試圖從她眼神里看出什麼，但翠環並沒有表露出訝異或憤怒的神情，倒像是有些責備。
「怎麼這麼容易被騙？還是你也算計好了？」翠環問。
「騙了你，能保住這孩子？生殺還不是由你。」唐絕道，「這事我們說好的，我都聽你的。」
「我若說不能留呢？」翠環問，「你就不要這孩子了？」
「得心疼，溫娘也會跟我拼命。我保證，這孩子不會跟錦陽爭嫡。」唐絕道，「溫娘不懂心機，她鬥不過你。」
「唐門傳賢不傳嫡。錦陽五歲了，你也看出了，這孩子……是個笨蛋。」
唐絕苦笑道：「也不知是像你多點還是像我多點。」
「既然是笨蛋，肯定離你近些，離我遠些。」翠環陷入沉思，過了半晌，說道，「我想過殺子留母，也想過殺母留子，都不好。你真心喜歡溫娘，捨不得，殺子，溫娘帶著恨，也難對你真心。若是早些年，我定然兩個都殺了，只是這些年事多，我也不想再生了，他若比錦陽更像你些，會是個聰明孩子，興許還能繼承你衣缽。只是你知道我為什麼不讓妾室生子。」
唐絕知道，一旦有了孩子，心就不定，每個母親都希望自己的孩子好，自己幾個親兄弟尚且斗得如此厲害，異母兄弟又有幾個能像唐孤跟自己一般親？亂從自家起，便要分心，翠環不想把心力放在這。
「留著吧。」翠環道，「爭嫡沒錦陽的事，若溫娘安安分分，孩子聰明伶俐，長大後囑咐他留條生路給錦陽，也就夠了。」
至此，唐絕心中大石總算落了地。
接著，翠環又道：「講正事，大哥管的帳房果然不乾淨。」
唐絕「喔？」了一聲，問道：「弄得到帳本嗎？」
翠環搖頭道：「這事不容易。我收買了他府里幾個手下，想手抄一份副本出來，只要找到假帳目，再找商家核實，就能致他死地。可他滴水不漏，連帳本在哪都不知道。」
唐絕道：「你都查到這份上了，總有辦法。」
翠環道：「再等幾天消息看看。」
唐絕微笑，今天的好消息簡直多到自己承受不起，溫娘有孕，翠環也不追究，掌事的位置也幾乎是囊中物。
他回到房裡，跟溫夷說了翠環的決定，溫夷喜得要飛起來似的，忙說要向姐姐道謝。唐絕笑道：「謝什麼，不殺之恩嗎？」
溫夷神色一變，問道：「姐姐不會改主意吧？」
唐絕將她抱入懷中，笑道：「這你就不用擔心了，翠環可不想生第二個。」
一個精明幹練，能解決所有事的妻子，一個美貌貼心，與自己情投意合的妾室，又是九大家掌門，隨便哪一樣都足以讓人誇耀一生，自己兼而有之，天底下還有誰比自己更幸運？
唐絕簡直感激當年在撫州暗算他的夜榜殺手，想要為他立個長生牌位。當然更要感謝那個派他行刺的幕後主使，雖然他大概猜到，八九不離十，不是大哥便是三弟。
人生如此，夫復何求？
此後每隔幾天，溫夷都會去向翠環請安，一來是表示自己無二心，二來也是拉近關係，畢竟自己有了孩子後，時時刻刻都得小心這姐姐。
翠環總是不冷不熱地招呼著，連噓寒問暖都懶，通常只是教她小心養胎，此外別無他話。
一天，溫夷照例到翠環房中問安，卻不見翠環，她等了會，見桌上有本攤開的書，是一本手抄的帳本。她是商戶出身，一眼便看出裡頭有問題，她細細核對了下，有幾筆虧空都給巧立名目遮掩去了。她知道丈夫與大哥斗得甚急，這帳本能置大哥於死地。
她聽到腳步聲，連忙把帳本翻回原來的頁數，見到翠環進來，問了安。翠環不冷不熱地關心幾句就讓她離開。
夜裡，唐絕神色欣然，溫夷問什麼事開心，唐絕笑道：「大哥完了。」又道，「你明天不用去找翠環問安了，她要出門。」
「去哪？」溫夷問。
「你管這些幹嘛？」唐絕一把抱住溫夷，笑道，「等孩子出世了，我們好好栽培，指不定是下下任掌事呢。」
溫夷笑得有些勉強。
第二天一早，一輛馬車駛出了唐門的十三進大院。馬車剛出灌縣，就有二十餘匹快馬追上。
馬車見有追兵，奔得更急，但馬車終究不如馬快，逃不到一刻便被馬匹團團圍住。那二十餘匹馬圍著馬車兜圈似的打轉，光天化日下，馬上人均勁裝蒙面。馬夫大喊道：「這是唐門的車，哪來不要命的馬賊敢劫唐門的車，不怕被滅門嗎？！」
當中一人吹了聲口哨，三匹馬，三個人，也不打招呼，拔刀便向馬車衝去。那馬夫喊道：「你們不要命了嗎？這是唐門的車！」才剛說完，劫匪一刀劈下，將馬夫斬落在地。三人從馬上躍起，落在車廂前，當中一人鑽了進去，那馬車頓時劇烈搖晃起來，過了會，再不見動靜。
餘下兩人面面相覷，為首的馬匪也覺訝異，點了點頭，兩人也鑽了進去。這次與之前相同，馬車劇烈搖晃，只是多了幾聲男子的慘叫聲，又一會，兩具屍體被扔了出來。
此時馬匪已知車中藏有高手，帶頭的那人又吹一聲哨，餘下的二十餘匹馬圍著馬車轉，左右兩側各有兩人衝鋒，揮刀戳向車窗，裡頭人要是閃躲不及，就要多幾個透明窟窿。
四人拔出刀來，刀上卻無血，正訝異間，從車窗里探出一隻手來，抓住一名劫匪，將他從馬上扯到車窗前。那人身材高大，四肢都卡在窗外不能施展，只是不住搖晃舞動，那馬車又晃了幾下，那人慘叫一聲，兩眼一翻，緩緩跌落，心窩處一個深凹的拳印。
為首的馬匪勃然色變，他已經知道車上是誰了，唐門兄弟中，只有一人有這樣的功力。
一名青年從車上走出，虎背熊腰，一身肌肉精壯結實，卻不是唐孤是誰？
「大哥，別遮掩了！」唐孤道，「你要的帳本在我手上！你想殺了兄弟，再奪帳本嗎？」
「我不知道你在說什麼！」為首的蒙面人道，「殺人劫財，就這麼簡單！」他抽出刀來，顯是要蠻幹了。
「二嫂說，如果你要帳本，就把帳本還你！」唐孤說著，從懷中掏出厚厚一疊帳簿，丟到馬匪面前。為首的馬匪翻身下馬，拾起帳簿觀看，剛翻了幾頁就把帳本丟在地上，怒吼道：「這是假的！」
唐孤道：「本來就是假的！真帳本嫂子一直沒搞到，沒法在爹面前告你狀，所以才弄了這一出以假亂真！你以為嫂子有了副本，要去查帳，你怕事發，中途攔截！」
事已至此，唐滅不再掩飾，一把扯下面罩，說道：「原來如此！那又怎樣？沒有帳本，你能奈我何？」
唐孤道：「我這就回告爹爹，讓爹來查你的帳！」
唐滅道：「那你也要回得去！你功夫好，好得過這二十幾人？」
說話間，灌縣方向忽地塵沙飛揚，約有百餘騎衛軍直奔而來，為首者正是唐絕。只聽他高聲喊道：「爹，你沒事吧？！」
「爹？」唐滅一愣，看向馬車。
馬車裡走出一人，正是唐焱。
※
唐絕面色凝重，就在幾天前，他還是天底下最幸運的男人。
「我是試了她，但她若不動歹念，不過讓爹跟七弟白跑一趟。」
翠環說著，臉上既無怨恨，也無怒意，畢竟她已大獲全勝。
「她肚裡還有我兒子！」唐絕低頭，「她是我最愛的女人！」
「如果這不是我設的局，死的就是我了。」翠環道，「我早說了，當了母親，就想為兒子多爭些。」
唐絕想說，她以後不敢了，但他知道這辯解很愚蠢。
「你處置吧，不用殺她。」翠環道。
唐絕訝異，他沒想到翠環如此寬宏大量。
「這事只有你、我、七弟知道，只要說溫娘跟我們共謀，大哥也搞不清底細，沒人知道她幹的事。」
「以後你會是唐門掌事，我會是掌門夫人。沒有你，沒有我，咱們都走不到今天這地位，以後，我們還要繼續走下去。」
「你是我丈夫，我不能讓我丈夫殺他最愛的女人。」
「我只有一個條件。」
唐絕忙問：「什麼條件？」
「以後要忙的事更多，讓她別來請安，耽誤時間。」翠環道，「各過各的，挺好的不是？」
唐絕大笑，快步走向溫娘房間。
還是過去了，運氣還是在自己這邊，或許他跟翠環之間沒有愛情，但不代表他們不能相互依託。
到底是翠環靠著他的身份登上權力頂峰，抑或是他依靠翠環的能力當上唐門掌事，都無所謂，他們彼此寄生，相互吸食對方，誰也少不了誰。
唐絕來到溫娘屋外，燈沒亮。他突然生出強烈的不安，快步搶上，推開房門。
他看到溫夷倒在地上，一股黑血從她雙腿間汩汩流出，他大聲呼救，點起燈，扶起溫夷，哭著問道：「怎麼回事？這是怎麼回事？」
他看到溫夷手上的藥瓶，拿起來嗅了一下，是「寸草不生」，最烈的死藥之一。
她整罐都吃下去了。
他緊抱著溫夷，哭道：「你為什麼要這樣？！」
溫夷張開眼，虛弱地說：「我聽到……姐姐沒事……就知道……我完了……」她摸著唐絕的臉頰，「我真的……好怕……我怕……姐姐又想……生孩子了，那她……會不會反悔……會不會……殺我孩子？我真的好怕……好怕……」
唐絕沒有辯解，此刻替翠環辯解又有什麼意思？溫夷終究不懂翠環，這世上又有幾人能了解翠環？
「我不想……讓孩子跟我……死……死在你手上……這樣……你……會……會……難過一輩子……只好……」
她兩眼失焦，想再說點什麼，卻再也說不出口。唐絕握著她的手，等著懷中的身軀漸漸冰冷，血跡瀰漫到自己腳下。
燈火忽滅。
溫夷死後，翠環立刻宣布了溫夷的罪行，並說是唐絕親手處決了溫夷。
既然已經救不活了，就讓她死得更有價值一點，讓唐門中人知道，唐絕夫妻的手段是多麼公正又狠辣。
唐絕看著溫夷跟他未出世的孩子一起下葬，眼中已無淚。
翠環陪著他。
當最後一抔土蓋上時，翠環挽住了他的手。
「再生一個吧，總不會兩個都是笨蛋。」
唐絕點點頭，與翠環並肩離去。
※
幾年後，唐焱病重，將唐絕叫來床前，要立他當掌事。
唐絕搖搖頭，對父親說道：「爹，您要是想要唐門未來幾十年平平安安，風調雨順，你就立我當掌事，我能保唐門一方安寧。但若你希望唐門能與群雄競逐，在崑崙共議上號令天下，你就該讓翠環掌事。」
唐焱眼中放出光芒，問道：「她……能嗎？」
「她辦不到，唐門就再沒人能辦到了。」
「她是外姓，出身又低，只怕叔伯弟兄們不服。」
「這事，交給孩兒跟翠環煩惱就好。」
唐絕看著唐焱，父子倆相視一笑。
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<title>第35章 局外有局</title></head><body> <h3 id=」heading_id_2」>第35章 局外有局</h3>
眼看鋼刀就架在朱門殤脖子上，沈玉傾仍是不露聲色，此時更要沉得住氣，才不會亂了原先的布置。他道：「朱大夫是青城客卿，卯爺以他為質，這是存心和青城過不去？」
唐少卯道：「公子挾持老太爺，難道不是跟唐門過不去？」
沈玉傾道：「有什麼事，何不請七爺出來解釋？」
唐少卯道：「七爺病了。」接著又高聲道，「太爺，請您出來，跟咱們回去吧！」又道，「沈公子不用拖延時間，一句話，放人還是不放？」
沈玉傾見朱門殤低著頭一語不發，照理而言，此時他怎麼也該破口大罵個幾句，這不是他性格。但此刻不宜對他多表關心，免得成了把柄，沈玉傾冷笑道：「一個客卿就想換老太爺，卯爺，你這帳沒算清。你要殺便殺，青城總有算上這筆帳的機會。」
唐少卯微微一笑，道：「沈公子，借一步說話。」沈玉傾雖擔心他忽施暗算，卻也不願示弱，戒備著走上前去。
唐少卯拱手道：「公子來唐門，不過為聯姻結盟，牽扯進唐門的家務事，實屬逾矩。眼下局勢明朗，強弱懸殊，公子與二丫頭往日無舊近日無恩，何苦趟這渾水？唐門多的是女人，奕堂哥家就有兩丫頭，姿容品貌才德兼備，與沈四爺正是良緣。這事能大能小，沈公子，你便綁了二丫頭起來，不動刀兵，你要是看上了二丫頭，我保她性命，讓你帶回青城，朱大夫也保平安。只要公子一句話，馬車奉上，再無留難，否則……」他說到這，停頓了一下，接著說道，「昨日邊界有傳書，點蒼的使者已經進了貴州，過不了幾天就會抵達灌縣。我本有些心底話想與諸葛掌門談談，但只要公子一句話，點蒼的使者我即刻打發了去。」
沈玉傾知道唐少卯的意思，如果青城堅持不退，這場大戰過後勢必與唐門交惡，唐少卯會與點蒼結盟，那自己這番前來，除了開罪唐門外，沒任何好處。
小八說得對，或許幫著唐少卯對付唐絕艷才是最好的法子。唐少卯此刻勝券在握，就算唐絕出來喝止也無濟於事，自己沒證據，他總能先把人帶走，再慢慢處理。何況還有朱大夫，只要一開戰，朱門殤必然首當其衝。
他又看了一眼朱門殤，若說唐絕艷真有失策，就是她昨晚應該把朱門殤帶出來。可也不能怪她，帶走朱門殤只會坐實她勾結外人對付冷麵夫人。小八說得還是沒錯，唐絕艷昨晚是該殺了朱門殤，但她沒這樣做，反倒讓朱門殤成為人質，或許這是她昨晚犯的第二個錯誤。
沈玉傾看著唐少卯成竹在胸的模樣，忽地轉頭喊道：「小妹！」
此時，沈未辰正站在唐絕艷身後，聽沈玉傾一喊，伸手扣住唐絕艷肩膀。這一下快逾閃電，唐絕艷吃了一驚，壓肩拐肘向後撞去，沈未辰側身避開，順勢拿住她手肘。沈未辰功夫高她不止一籌，唐絕艷慢了一手，只一招間便受制。她雖受制，仍咯咯笑道：「我真沒想到，你們一開始就打這主意？」
這下變生突然，五毒門人也驚呆了，紛紛把兵器朝向青城，連白大元與張青一時也不知所措。
唐少卯哈哈大笑，事已至此，沈玉傾確實別無選擇。沈玉傾道：「一換一，朱大夫換二小姐，這是其一。其二，我們撤出唐門，在灌縣等卯爺給個答覆。」
唐少卯應了一聲「行」，忽地退開幾步，退到身後衛軍前，示意手下放人。
沈玉傾暗暗嘆了口氣，這唐少卯即便占盡優勢，仍無絲毫鬆懈，看來擒賊擒王的主意是行不通了，在換質中途救下朱門殤的打算也多有變數。
不過，他們還摸不清小妹的功夫深淺，但凡唐少卯稍稍低估沈未辰，不見得救不了人。
「換人吧。」沈玉傾揮揮手，示意沈未辰押著唐絕艷上前，五毒門不住叫罵，沈未辰只作不聽。小八這計劃本沒向其他人說過，這樣青城弟子與五毒門的反應才真切，以唐少卯此時的優勢，斷然不會對他們起疑。
押著朱門殤的兩名侍衛正要上前，唐少卯喝道：「八個上！不！」他想了想，道，「丙七隊，你們護著朱大夫過去！」
丙七隊正要動作，沈玉傾連忙喝止道：「且慢！」又對唐少卯說，「人太多了。換個人質而已，你讓這麼多人上前，我不放心。」
唐少卯道：「要不，你們出去再換？你們，停！站住！」他見沈未辰押著唐絕艷漸近，立即喝止。沈未辰假裝沒聽見，又多走了幾步，直到唐少卯連連喝止，這才停步，不過離著朱門殤還有三四丈距離。這舉動又讓唐少卯起了疑心，沉聲道：「你們都出去，我們到外面換！」
眼看唐少卯如此精細小心，沈玉傾籌思如何拖延時間，道：「我先看看朱大夫。他到現在還沒說過一句話，我擔心他。」
唐少卯笑道：「這有何難？朱大夫！」他叫了幾聲，朱門殤只不回應，一旁侍衛罵道：「卯堂主叫你呢！作死！」兩人聯手將朱門殤拉起，只見朱門殤臉色慘白，身子不斷抽搐，隨即白眼一翻，昏死過去。侍衛驚道：「堂主，他中毒了！」
眾人大驚，沈玉傾大喊一聲：「朱大夫！」搶上前去。唐少卯先是一愣，隨即喊道：「攔著他！」
這一聲幾乎只比沈玉傾的動作慢了一個呼吸，蓋因沈玉傾的動作全然出於關心的本能，毫不遲疑，唐少卯腦海中卻多轉了幾個念頭。「是誰下的毒？幾時下的毒？怎樣下的毒？」唐少卯並不關心朱門殤生死，在聽到消息的那一瞬，他聰敏的頭腦本能地先去判斷理解問題，也就慢了這一個呼吸。或許，這就是他的鬆懈。
直到唐少卯喊出「攔著他！」，沈玉傾的頭腦才瞬間冷靜下來，他知道自己可以多做一些事。一名侍衛橫刀攔阻，他趴低身子，迎面一拳打在對方下巴上，他感覺自己擊碎了對方下巴，那觸感跟他練武時用拳頭擊碎磚頭類似，只是多了點柔軟。隨著侍衛倒下的聲響，他已搶至朱門殤身邊，那裡還有一名侍衛。
唐少卯犯的另一個錯是不該喊「攔著他！」他終究不想傷害沈玉傾。假若他喊的是「殺了朱門殤！」或者喊「押下去！」，若是前者，沈玉傾就不敢繼續前進，若是後者，押著朱門殤的侍衛即刻退入衛軍人潮中，沈玉傾也無計可施。甚至喝令衛軍上前，或者更具侵略性的「擋下他！」都更能發揮作用。
但「攔著他」是個不明就裡的指令，後方的唐門衛軍是初次聽從唐少卯指揮，攔是攔了，只是誰去攔？難不成兩千人全湧上去攔？若是平時，這樣的指令還稱不上失誤，但此刻是內戰，無論房子裡的唐絕或者面前的唐絕艷都是唐門上層人物，初掌衛軍的唐少卯也沒辦法達到唐孤的令行禁止，這都讓衛軍有了猶豫。
但他們終究是訓練精良的隊伍，猶豫的時間並沒有很長，從唐少卯下了命令到阻擋沈玉傾的侍衛倒下，衛軍會意過來，已有十幾人衝出，之前下令待命換人的丙七隊也沖向朱門殤。
然而終究遲了一步，無論唐絕的居所前多寬敞，終究不過是十三進大院中的一間莊院，周圍擠了兩千餘人，也就只剩中間這數十丈方圓的空地，朱門殤又位在前端。
沈玉傾已衝到朱門殤身邊，抽出腰間「無為」，直刺朱門殤身邊侍衛。那侍衛的刀本架在朱門殤身上，見他一劍刺來，又快又急，又沒接到殺人質的命令，只得揮刀相格。「當」的一聲，那侍衛的刀盪了開去，沈玉傾一把抓住朱門殤，飛起一腳，將那侍衛踢得滾了幾圈。
於此同時，沈未辰與唐絕艷也搶上前來，丙七隊二十六名衛軍也已殺到。唐絕艷射出鐵蒺藜，衛軍紛紛揮舞兵器抵擋，此時不比昨夜，眾人早自提防，只有一個侍衛中招，剩餘的依舊湧上。沈玉傾背起朱門殤便走，沈未辰取出峨眉刺與追兵交戰，方才抵擋幾下，白大元等人早已擁上，援救主人。白大元是青城耆老，武功高強，尋常衛軍領隊不是他對手，他且戰且退，掩護沈玉傾三人退回唐絕居所前。
此時唐少卯已看出沈玉傾根本無意交換人質，急忙大喊道：「救出老太爺！殺！」話音剛落，衛軍以四隊為一個方陣，整齊衝出。
白大元心中一凜，遵照沈玉傾的指示喊道：「青城弟子，結陣！」青城弟子圍成兩個十人面的方陣，守在沈玉傾等人身前。
沈玉傾將朱門殤拖到身後，沈未辰急得淚珠只在眼眶裡打轉，卻不知如何施救，忙對唐絕艷道：「快救朱大夫！」
唐絕艷道：「我沒帶解藥。」說著替朱門殤把了脈，又道，「他吃的是死藥，撐不到半個時辰。」
沈玉傾一顆心頓時沉了下去，半個時辰如何擺脫眼前困境？忽聽到殺聲震天，唐門的第一波衝鋒已經展開，前四隊已經與青城交兵。旋即又聞慘叫聲傳來，又是連著兩個方隊沖了過來，青城與五毒門弟子只把房屋前圍得水泄不通，以免傷及少主。緊接著，四、五、六……連著六七個方隊沖入，沈玉傾轉頭望去，只見白大元身先士卒，一雙鐵拳接連打翻了兩名衛軍，又擊傷一名小隊長，但隨即又有一名小隊長上來夾攻，而不少青城弟子與五毒門弟子已然倒地哀嚎。再往外看去，戰圈外不遠處還有四個方隊湧上，如此懸殊的人數，只怕轉眼要敗。
雙方交兵不過剎那，戰況已如此慘烈，沈玉傾望向小八，只聽謝孤白舉起青城令旗喊道：「放火！」
唐門衛軍圍得甚緊，兩千多人全擠在這數十丈方圓里。幾名青城弟子點起了堆積在小屋前的柴火，那是之前沈玉傾命他們收集起來，說是造飯取暖用的，為此還砍掉不少造景用的奇花異卉。當時連白大元也覺古怪，此時柴火點燃，頓時冒起熊熊濃煙，沈玉傾即刻取出手巾，捂住口鼻。
一陣秋風把這濃煙吹送開來，沈玉傾只覺得一陣頭暈目眩，雖然有了藥巾，仍是差點摔倒在地，連忙施展輕功向前躍出。只聽周圍全是「哐當哐當」的聲響，不是交戰的聲音，而是兵器落地的聲音，哀嚎聲與呻吟聲不絕於耳。
跟在沈玉傾身後的是沈未辰跟唐絕艷兩人，她們同樣捂著藥巾。三人所經之處猶如波開浪裂，無論青城弟子、五毒門人還是唐門衛軍紛紛倒下，有幾個頑強的想要攔阻，沈玉傾只是輕輕一推，這些人便摔倒在地。更後方的衛軍中毒稍淺，揮舞兵器阻擋，但此刻已構不成威脅，沈玉傾沒有戀戰，只是格擋住他們的攻擊便繼續前進。
部分衛軍察覺不對，想要散開，唐絕居所院子後方便是廊道，廊道雖寬，仍不夠讓這麼多人同時撤出。衛軍靠得太近，火起時前面人擋住了後面人的視線，後方衛軍看不清前面發生什麼，彼此推擠，反倒動彈不得，濃煙又乘著風勢，等他們聞到嗆鼻的煙味時，早已身軀一軟。
唐少卯為了展示實力，把所有衛軍全帶來，此時反成了致命失誤，讓這本就難以疏散的地形變得更加擁堵。若他只帶了五百，甚至一千人來，都不至於落入如此窘境。
沈玉傾三人所向披靡，近兩千衛軍竟只能目送他們闖過。他們很快就看見了唐少卯，唐少卯正自目瞪口呆，訝異為何衛軍突然大亂。眼見身邊護衛一一倒下，他很快明白髮生了什麼，迅速掏出藥巾捂住口鼻，立刻轉身要退出大院。
絕不能讓他逃走！摻在柴火中的「五里霧中」影響範圍有限，而且效力不長，這裡還是唐門，唐少卯只要退了出去，即刻就能找到幫手。沈玉傾加快了腳步，正估摸著還是太慢，一條人影自身旁急掠而過。
還是帶著小妹讓人放心，他心下一寬。
唐少卯才跑了幾步，沈未辰擲出峨眉刺，如一道銀光流泄，射向他後腦。唐少卯轉身揮扇格擋，同時，唐絕艷擲出幾顆鐵蒺藜，打他腳下。唐少卯向後縱躍，雖然避開暗器，但這幾下閃避已經延遲了他退出大院的腳步，沈未辰已追到他面前，手上峨眉刺刺向他眉心。唐少卯揮扇抵擋，兩人都是一手捂著藥巾，以單手過招，沈未辰挑、刺、戳、掃，把一根峨嵋刺使得出神入化，唐少卯也非易與之輩，摺扇忽張忽合，有時如盾抵擋，有時如短棍掃打，有時又如點穴撅，刺向沈未辰要穴。兩人所使都是短兵，兩團身影便似滾在一起般難分難捨。
沈玉傾看出小妹氣力不足，毒煙燃起時她站得近，就算有藥巾仍受影響，唐少卯離得遠，中毒不深又及時解毒，受的影響不大。唐少卯也察覺沈未辰氣力不足，摺扇三下疾探，都往沈未辰臉上招呼，想來他認為但凡少女都愛惜容顏，尤其是沈未辰這樣的美人，這一著當能逼退對手。然而這方式對沈未辰卻是無用，她一步未退，手上峨眉刺見招拆招，化解了這三下攻勢，饒是如此，唐少卯仍趁機退開一步，轉身要走。
沈玉傾恰已趕到戰圈中，手中無為遞向唐少卯後背，封住了他的退路。唐少卯只得回頭接招，沈未辰又欺了上來，將他逼回原地，甚至後退了些。
接著跟上的是唐絕艷，她未用兵器，玉足橫掃，攻向唐少卯下盤。唐少卯武功雖高，以一敵三，已是無力回天，剛避開沈玉傾長劍，猛地小腿一痛，脛骨已被唐絕艷踢斷。他哀嚎一聲，單膝跪地，沈未辰把峨眉刺頂在他喉頭，沈玉傾喝道：「讓衛軍退下！」
這幾下交接極快，自濃煙升起到唐少卯受擒，還不足一刻鐘，衛軍全看呆了。
唐少卯恨恨道：「唐柳投靠你們了？」
唐絕艷咯咯笑道：「你昨晚去找了奕堂叔，怎麼就沒去找柳堂叔？要是早知道了，也不至於輸得這麼難看。」
唐少卯道：「輸什麼？你又不姓唐！」他挺起胸膛道，「要殺便殺！我死了，這些衛軍還不把你們碎屍萬段！」
唐絕艷咯咯笑道：「所以你還不能死。」說著一把抓起唐少卯，與沈玉傾兄妹一起退回唐絕居所，又要了繩索將唐少卯綁住。沈玉傾見謝孤白口鼻雖捂著藥巾，卻也坐倒在地，小八躲在屋內，也是一副神情委靡的模樣，至於其他人，早躺成一片了。
解「五里霧中」的方巾煉製不易，只有唐門中緊要人物才有，唐柳掌內坊，這是他保管之物，雖然帶了些過來，也只夠分給這幾個重要人物。
唐柳捂著藥巾從屋裡走出，見他們抓了唐少卯，又驚又喜，道：「你們真把事給辦成了？」他走到唐少卯面前，恨恨踢了他一腳，罵道：「你這賊廝，害了老夫人還不夠，竟還害了七叔性命！」
唐少卯冷笑道：「沒想你竟然投靠了外人，倒是我失策了。」
「你沒失策。」謝孤白打起精神道，「你沒找柳爺聯手是有原因的。唐家兩位長輩都死了，連七爺也死了，就算你讓大少爺繼位，消息傳到崑崙去，難免物議，你怕節外生枝，想找個替死鬼。柳爺掌管內坊，偷藥下毒最易，你是打算把所有罪名都推到他身上去吧？」
唐柳恨恨道：「謝公子提醒我時我還不信，見你始終沒來找我，這才信了！」
謝孤白道：「柳爺，辦正事要緊。」
唐柳走到屋外，大聲喊道：「衛軍聽令！唐少卯謀反作亂，已經成擒！所有人退到院外，等老夫人醒來，自有發落！」
衛軍聽了這話，一時不知如何反應，唐柳又道：「沒讓你們辦事，就要你們退出去，難道還怕惹事不成？都退下！不退下的，我一個一個戳死！」
那些衛軍這才拾起兵器起身，腳步蹣跚地向院外走去，有些功力差的連武器也拿不動。他們雖中毒無力，仍維持隊形，沈玉傾不禁暗暗佩服，又想：「若是七爺統領衛軍，只怕我們三人不能這麼輕易得手。」
此時局面稍穩，他關心朱門殤，忙上前探視，見朱門殤仍在昏迷。他雖不會醫，也察覺朱門殤脈象紊亂，更是焦急。
只聽唐絕艷道：「搖醒他，灌他喝水，讓他吐些出來，我去拿解藥。」沈玉傾回頭，唐絕艷已飛身離去。
唐柳看向那堆柴火，搖頭道：「可惜了這些『五里霧中』，十多年的積累，全沒了。」
沈未辰打了一桶水來，也不管朱門殤尚自昏迷，掰開他嘴巴，將整桶水倒進他口中。水入鼻中，立時將朱門殤嗆醒。朱門殤雖然神智不清，但他行醫多年，本能地知道中毒喝水的道理，張嘴不住喝水。沈未辰灌完一桶，又去提了一桶，到了第三桶上，朱門殤「嘔」的一聲，嘔出一大攤穢水，沈未辰這才稍稍放心。
朱門殤虛弱著道：「繼續……再來……」
沈未辰又去提了水，朱門殤一口接一口，喝了又吐，吐了又喝，模樣甚是痛苦。
過了會，唐絕艷趕回，將朱門殤扶起，一顆藥丸塞入他口中。朱門殤服了藥，勉力睜開眼，道：「你還活著啊……」
唐絕艷笑道：「我還沒死，你倒是一隻腳埋進土裡啦。」
朱門殤點點頭，道：「何止一隻腳，我半個身子都埋進土裡，剩顆頭啦。」說完閉上眼睛，又昏了過去。
沈玉傾忙問：「怎樣了？」
唐絕艷道：「看命了。」
沈未辰急道，「不是吃了解藥，怎麼還要看命？」
唐絕艷道：「藥入口便已傷身，就算解了毒，身子早已受損，能不能活還是看他造化。行了，先別管他，這裡的迷霧支持不了多久，外面還有人呢。」
沈未辰漲紅著臉，顯是動了怒，沈玉傾雖也臉色鐵青，但知此時不是內訌的時候，拍了拍沈未辰肩膀道：「我們去打點水，替白師叔他們解毒。」
果然，空曠之處迷煙散得極快，不到半個時辰，周圍只余些許氣味，一些功力較深的，如五毒門門主巫欣、白大元等已能起身走動，只是全身酸軟，功力不足。沈玉傾兄妹打了水分給眾人服用，眾人精神漸漸恢復，白大元帶了幾個功夫較高的弟子跟去打水，讓眾人提神。
衛軍雖然退下，卻未離去，千餘人仍守在院外，等待下一步指示。又過了會，唐錦陽與唐驚才先後來到，鬧了一上午，他們兩人竟然現在才到。
唐錦陽看了這情況，大吃一驚，罵道：「二丫頭，你又搞什麼鬼？！」
唐絕艷咯咯笑道：「爹，大姐，怎麼折騰了一上午，你們現在才到？」
唐錦陽道：「昨晚鬧了這麼多事，我睡得晚點，唉，不是說這個的時候，你幹嘛抓著你卯叔？」
唐絕艷道：「卯叔害了七叔公，又想害死太公，我把他抓起來，等候發落。」
唐驚才驚道：「小妹你別胡說，卯叔不會幹這種事！」
唐絕艷道：「好端端的，七叔公怎麼病了？你不信，問他七叔公在哪養病，他要說得出來，我就放他走。」
唐少卯喊道：「錦陽兄，你由得一個外人頤指氣使？別管我，你是代掌門，領著衛軍殺進來便是！殺了這個外人，不用管我！」
謝孤白眉頭一皺，沒料到唐少卯竟想同歸於盡，這得對唐絕艷懷著多大恨意？唐驚才忙拉著唐錦陽，說道：「爹，現在衛軍只聽你指揮，你別莽撞，有話好好說。」
唐絕艷只是冷笑，唐錦陽正在猶豫，唐少卯又道：「讓二丫頭得了勢，唐門就落入外人手裡啦！」
唐錦陽一時沒主意，問道：「奕堂主呢？你奕伯去哪了？來人，快！快去找奕堂主過來！」
唐驚才道：「奕伯父向來討厭二丫頭，這時候找他幹嘛？爹你自己做主就好，別傷到太公跟卯叔。」
唐錦陽看向周圍，衛軍里站在外圍的中毒不深，現在多已恢復，他們人數優勢太大，即便只有兩三成的人恢復，應付青城那些中毒更深的人也綽綽有餘。唐少卯不停叫罵，惹得唐錦陽心煩意亂，就是要激他動手，沈玉傾怕他誤事，找了塊布塞住唐少卯嘴巴。
然而唐錦陽終究不是幹大事的人，他怕傷了父親，又怕對方還有什麼詭計，遲遲不敢作主。唐奕聞訊趕到時，見了這景況也是暗叫不妙，沒著想唐少卯領了兩千人浩浩蕩蕩來搶人，竟然一敗塗地，更為自己押錯寶懊悔。
唐錦陽問道：「現在怎麼辦？」
唐奕問道：「大丫頭怎麼說？」
唐驚才道：「我說別動，等太婆醒來便好，卯叔卻要爹別理他，快點打進去。我說這可不成，二丫頭沒理由害太公太婆，與卯叔也是誤會一場。」
唐奕知道這不是什麼誤會，自己昨晚選錯了邊，若是等二丫頭上位，只怕自己要遭報復。他見沈玉傾那邊青城弟子多半委頓在地，想來中毒更深，反觀己方衛軍倒有一小半恢復了精神，此時攻入勝算極大。此時此景，不如賭上一把，於是道：「代掌門，二丫頭大逆不道，你下個令，將她擒下吧。」
唐錦陽並不真是沒主意的，反之，他對歪主意的決心尤為堅定不移。他找唐奕過來，不過就是要多點底氣，聽唐奕這樣說，當即喊道：「衛軍聽令！」
此時衛軍無主，自然聽唐錦陽號令，聽到這話立時打起精神來。反觀沈玉傾這邊，除了少數幾人，其餘都起不得身。唐柳見對方就要殺入，連忙喊道：「使不得，使不得！你們不管少卯的命了嗎？」
唐錦陽道：「少卯兄也要我們攻入！柳弟，你背叛咱們，勾結二丫頭，以下犯上，怪不得我們了！來人！」
沈玉傾知道對方要攻入，忙望向小八，問他是否還有辦法。只見小八搖搖頭，顯是無計可施了。沈玉傾嘆了口氣，對唐絕艷道：「二小姐，只怕我們只能幫到這了。」
唐絕艷咯咯笑道：「行啦，就這點底氣，能玩到這程度也算不差了。」言下之意竟是將眼前生死置之度外了。她又道：「沈公子，想辦法拖點時間，說不定還有機會。」
沈玉傾疑道：「還有機會，難道冷麵夫人會醒來？」
唐絕艷道：「太婆幾時醒來得看運氣，我可沒打算等她。你想辦法拖點時間吧。」
沈玉傾點點頭，正要上前，忽聽得有人喊道：「住手！快住手！二丫頭是你親生的女兒！」
眾人聞聲看去，卻是總務府的唐飛來到，他一手還拉著個中年婦女，看他這模樣，眾人都覺奇怪。
只聽唐飛氣喘吁吁，大聲喊道：「我找到造謠的人啦！」又對著那名婦女道，「你說，你說說！」
眾人看那婦女，見她衣著平凡，與一般農家婦女無異，面容多有風霜，只是五官端雅，想見年輕時甚有風華。唐錦陽細細看了她一眼，驚道：「你是……香姨？」
沈玉傾皺起眉頭，看向唐絕艷，眼中有詢問之意。唐絕艷道：「她叫香君，以前是太公的侍妾，後來年紀大了，太公將她送出府，沒想被小白臉騙光積蓄，幾年前來求收容，太婆探知底細，將她打了出去。」
那中年婦女立即跪下，哭喊道：「你們說好了饒我一命，說話得作數！尤其是二小姐，二小姐答應饒了我嗎？」
唐飛道：「我說饒便饒，二丫頭，你怎麼說？」
唐絕艷道：「就饒你無罪，說吧。」
唐錦陽道：「飛堂兄，現在這什麼局面？你把爹以前的侍妾找來幹嘛？」
唐飛道：「她就是造謠說二丫頭不是你親生的人。」
唐錦陽吃了一驚，道：「我不信！」
唐飛道：「你且聽她說說。」說著，拍了香君肩膀一下。
香君連忙道：「我說，我說！幾年前，我被騙光積蓄，身無分文，走投無路，只得來找老爺，求在唐門裡幹個雜役，討口飯吃。沒想……沒想夫人覺得我太沒用，把我趕了出去，我無計可施，只得到妓院賣身。我年紀大，受了不少冷嘲熱諷，想起老爺不顧多年恩情……」
唐飛罵道：「你罵誰呢？！」
香君忙改口道：「是我不會想，老爺對我是恩重情深，給的銀子夠我過下半輩子！是我自己蠢，被人騙了，又……又對夫人懷恨在心，就在妓院裡到處宣揚，說……說二小姐不是少爺親生的。沒想，就這樣一傳十，十傳百，散出去了。」
唐錦陽半信半疑，卻不知該問什麼。唐飛問道：「是老夫人打你，你遷怒二丫頭幹嘛？」
香君道：「我聽說老夫人最疼愛二丫頭，所以……是我不對！飛爺饒命，二小姐饒命！」
說完，她頻頻叩頭，像是怕極了似的。
唐絕艷眉頭一挑，道：「現在真相大白，還有誰敢說我不姓唐？」說著，又轉頭對唐奕道，「奕堂叔，過去的事那都是卯爺挑撥，我不跟你計較，你也別找我晦氣，咱們一筆勾銷怎樣？」
唐奕聽出唐絕艷話裡有話，連忙點頭道：「原來是我錯怪了侄女。如今水落石出，都怪這潑婦造謠生事！」說著一腳踢向香君。唐飛連忙攔下，說道：「奕爺彆氣，我答應過她不傷她性命。」
唐驚才問道：「爹，你打算怎麼辦？大夥還等你吩咐呢。」
唐錦陽向來不喜歡唐絕艷，蓋因唐絕艷從不把他放在眼裡，就算知道她是親生，也無半點欣喜之意。但如今唐少卯被擒，唐柳、唐奕、唐飛都站到女兒那邊，雖不見七叔唐孤，料想他也只聽父親的話。自己身為代掌門，此刻又控制著衛軍，是要一聲令下搶人，還是等母親醒來再說？他一時間竟不知該如何是好。
他想了想，正在猶豫，只聽謝孤白喊道：「大少爺，卯爺害死了七爺，你要是幫著他抓了太爺，回頭發現七爺死了，等老夫人醒來你怎麼交代？」
唐錦陽最怕冷麵夫人，這話正觸動他心事，忙道：「快去找七爺！找著七爺，問七爺怎麼處置！」
唐驚才道：「七叔公正養病，去哪找？」
唐錦陽道：「唐門再大，兩千多人找個人都找不著？」
「不用找了。」一個蒼老的聲音說道。
所有人望向聲音來處，只見一名頭綁繃帶的老婦人在八名侍衛圍繞下，緩緩從院外廊下走出。
沈玉傾笑了。
是冷麵夫人，她終於醒來了。
※
包圍唐絕居所的衛軍已經撤退，他們在兵堂里發現了唐孤。唐孤傷得很重，斷了一隻手，卻沒死，傷口已包紮妥當。唐少卯或許是顧念親情，又或者不敢殺他，更可能是留著他一命，也許意外時能派上用場。衛堂的人趕忙將他送去診治，大夫說幸好唐孤功力深厚，性子又堅毅，換別人早死三五回了，但無妨，還救得回來。
餘下別無他事，唐門恢復了日常秩序，沈玉傾安置好朱門殤就前往大廳與冷麵夫人會面。
「沒想才一天，唐門就發生這麼多事。」冷麵夫人道，「這次多虧你了。」
沈玉傾拱手道：「晚輩僭越，若老夫人不來，還不知如何收拾。也是天佑唐門，有驚無險。」
「原來你也知道僭越了。」冷麵夫人道，「不過我承你的情。想來你們也怕了二丫頭的性子，大丫頭性子溫和，許給四爺，不算委屈吧？」
沈玉傾忙道：「晚輩替家父和四叔謝老夫人賜婚！」
冷麵夫人點點頭，道：「我這一下摔得不輕，需要將養一段時日。點蒼的使者我派人打發回去了，你若不信，可以在這多待幾日，這樣夠了嗎？」
沈玉傾忙道：「老夫人一諾千金，晚輩自無懷疑之理。晚輩急於回報喜訊，想早日折返青城。」
冷麵夫人道：「沒事了，我要休息。你忙了一天，也該好好歇歇。朱大夫的毒，唐門有的是藥材，要什麼向工坊討去，包你什麼也不缺。」
沈玉傾應了聲「是」，離開大殿，冷麵夫人也起身回房。
還有很多事要善後呢。
※
唐少卯被帶到冷麵夫人房中。此時他雙手上了鐐銬，又斷了腳，然而冷麵夫人不僅年紀老邁，又不會武功，即便有了這些束縛，唐少卯仍有能力殺她。當然，只要八衛任何一位在場，唐少卯就斷然逞不了惡。
但冷麵夫人卻把八衛都遣了出去。他們有遲疑，問了幾句，冷麵夫人只是揮手要他們離開。
冷麵夫人向來有她的把握，唐少卯自然是知曉的，但他還是問了：「老夫人放我在這，是看我手鐐腳銬，傷不了人嗎？」
冷麵夫人道：「現在殺我，除了讓二丫頭上位，對你有什麼好處？弄不好連你兒子都要陪葬。」
唐少卯瞳孔縮了一下，仍道：「老夫人真是健忘，秋兒五年前就病死了，我唯一的女兒也嫁了，不在身邊。」
冷麵夫人道：「我說的不是秋兒，是贏兒。」
唐少卯胸口一緊，沒接話。
冷麵夫人道：「這事隱密，我也是琢磨了好一陣子才找出線索。從幾年前二丫頭身上的流言開始，我就察覺唐門裡有人要興事，只不知是誰，這一摔，倒是把許多之前不明白的事都給摔明白了。但我就不懂了，少正的兒子怎麼變成你的兒子了？」
「那幾年，我在外頭養了不少情婦。」唐少卯知道瞞不住，索性直說了，「當中有一個受寵的懷了孩子，這本不該有。我從老夫人身上學來的道理，正室以外有了孩子，家裡就得鬧風波。我本想打掉這孩子，那女人卻躲了起來，費了好大功夫找著時，孩子已經生下了。」
「我收拾了孩子的娘，本想也把這孩子收拾了，但當時秋兒剛出世，我對他疼愛有加，我把那孽種抱在懷裡時，就想，一樣是我兒子，怎麼一個榮華富貴，一個就得死無葬身之地？」
「我可不像其他弟兄，把外頭生的孩子都帶進府來，原想找個人家送養就是，恰巧大嫂臨盆，生了個死胎，大哥去甘肅採買未歸，她怕大哥回來難過，找我哭訴，我替她想了個法子，讓這孩子進得了唐門認祖歸宗，又沒人知曉。這事，府里就我跟嫂子兩人知道。」
「大哥回來後，見著孩子自是歡喜，也沒疑心。我與大哥本是兄弟，贏兒像我，自然也像他。贏兒在大哥家裡，秋兒在我家裡，倒也相安無事。」
「可惜少正死得早，秋兒早夭，唐贏繼承不了什麼，你的家業又不能過繼給他。」冷麵夫人點點頭，道，「所以你唱這齣大戲為的是給你兒子鋪路，讓他有機會當上唐門掌事？也算有野心了。」
「可惜功虧一簣。」唐少卯道，「要不是青城那幫人攪局……」
「你不夠精細，就算想抓唐柳頂罪，也得注意他，不然怎會被二丫頭鑽了空子？殺老爺倒是一步妙棋，二丫頭雖也想到了，但你又收買了她身邊的客卿，算占了上風。青城會來攪局，是你沒先處理好這塊。」她竟與唐少卯分析起布局來了，「竟然傷了你七叔，更是大錯。」
「處理不了，那繡花枕頭重情甚於利益。」唐少卯道，「老夫人中了暗算後我便緊鑼密鼓地行事，如果不是我的人被抓了，也不至於逼得我傷了七叔。」
「你跟沈玉傾見過幾次面？」冷麵夫人問，「你怎知他重情甚於利益？」
唐少卯默然不語，他終於明白言多必失的道理，尤其在冷麵夫人面前。
「最後一個問題。」冷麵夫人問，「是你在長生香中下毒嗎？」
唐少卯沉吟良久，最後終於說出：「是。」
冷麵夫人與他對視良久，淡淡說道：「我知道不是。但你猜到是誰，你在維護他。」
唐少卯的瞳孔又縮了起來。
「你是死罪。至於贏兒，你把他保護得很好，整件事都沒讓他出面，這個秘密也沒有其他人會知道，他還是少正的兒子，你的侄子。但他當不了堂主，我會把他跟大丫頭一起送去青城。」冷麵夫人道，「還有什麼想講的？」
唐少卯搖搖頭，說道：「老夫人的處置公正。」
冷麵夫人點點頭，唐少卯站起身來，忽地想到什麼，對冷麵夫人道：「我忽然想到，或許一開始我就錯了。」
冷麵夫人「喔？」了一聲，問道：「哪裡錯了？」
「是誰對老夫人下毒？」唐少卯道，「一開始我懷疑所有人，後來知道奕、柳、飛都不是，我就疑心到另一個人身上。我問了他，他說沒有，但我不信。」他看著冷麵夫人，說道，「或許他沒騙我，沒人對老夫人下毒，或許，是老夫人自己對自己下毒，拔掉那些隱憂，把唐門二代那些不成材的換下去，順便幫二丫頭鋪路。」
冷麵夫人反問：「你要我查這件事嗎？」
唐少卯搖搖頭，道：「這是我胡謅的，總之不是我就是夜榜下的手。想殺老夫人的人多了，老夫人，請保重。」
冷麵夫人道：「去吧。」
唐少卯離開了房間。
※
第二個進入冷麵夫人房間的是唐絕艷。
「一覺醒來你就把一干叔伯都收服了，我沒看錯你。」冷麵夫人道，「我死之後，唐門就由你當家了。」
「那些叔伯除了卯叔，都是平庸之才。」唐絕艷笑道，「太婆可別留個爛攤子給我。」
「他們背了這麼多事，你要拔掉他們還不容易？」冷麵夫人道，「這一代的唐門資質太平庸，得讓有本事的上來，應付以後的大事。」
「絕艷曉得。」唐絕艷似乎也明白冷麵夫人口中所說的「大事」是什麼，「得先把這些有異心的掃除，才好辦事。心慈手軟成不了大事。」
冷麵夫人點點頭，忽地厲聲喝問道：「那你怎麼不殺那大夫？！他若不死，是你多大的威脅？真以為你能把他收得服服貼貼，死也不招出你來？你忘了我怎麼說的？不可將性命攸關交託他人之手，嚴青峰就是榜樣！」
唐絕艷道：「我給了他一顆死藥，這種人也許熬不住刑，卻敢赴死。我若親手殺了他，青城就不會幫我。」
冷麵夫人道：「你去殺他前，知會過青城嗎？」
唐絕艷道：「我先去拜訪了飛伯父，讓他趕著出唐門，要不，哪來的人救太公？」
冷麵夫人道：「二十個死士跟一名頂尖高手，沒兩千兩銀子也不好打發，能一口氣拿出這筆現款，也只有帳房的唐飛了。」
唐絕艷笑道：「這筆虧空不小，還不知怎麼填上呢。」
冷麵夫人道：「但你沒見過青城的人就去殺朱門殤，你一開始原沒打算聯絡青城的，怎地突然改變主意？」
唐絕艷道：「也不是沒想，是來不及，吩咐辦事後就已半夜，得先去滅口。我估計著他們為結盟而來，那幫叔伯們可不是好的結盟對象，最後還是得幫我。」
冷麵夫人冷冷道：「那朱門殤人品、才智、形貌都不算上乘，你既不是為了私情，那便是思慮不周，直到到了牢里，這才想到聯手青城是嗎？」
唐絕艷默然不語，低下頭道：「是，我是到了大牢才想起，已是晚了。」
冷麵夫人道：「那你有沒想到，他會被拿來當人質威脅你？」
唐絕艷道：「我沒想到沈玉傾竟為了一名客卿如此犯險。」
冷麵夫人道：「幸好還有得挽救，要不，今天就是你要嫁到青城去了。」
唐絕艷道：「太婆教訓得是。」
冷麵夫人道：「那個香君是你早就想到的吧？怎麼做的？」
唐絕艷道：「她年紀大了，在妓院不好營生，嫁給一個農夫，原本還算殷實，生了兩孩子後，日子漸漸清苦。我讓飛伯父帶著二百兩銀子過去，綁了她孩子，讓她出來作證，說謠言是她放的。當時那般局面，大家都偏信了點。」
冷麵夫人點點頭，道：「除了唐飛，只剩下她們一家知道這件事了？」
唐絕艷點頭道：「是，我讓她們搬去甘肅了。」
「甘肅不夠遠。」冷麵夫人道，「別再犯了朱門殤的錯。」
唐絕艷道：「派人跟上了，囑咐過別死在四川。」
冷麵夫人道：「那隻剩下唐飛了。他是遠親，卻很乾練，是人才，得用，但你也得多留心。」
唐絕艷道：「絕艷明白。」
冷麵夫人又問：「青城那些人，你怎麼看？」
唐絕艷道：「沈玉傾不是繡花枕頭，沈未辰是個學武奇才，只是兩人都有心慈手軟的毛病。朱門殤是國手，醫術深不可測，有他製藥，對唐門甚有幫助。這次內訌用了內坊不少藥，尤其「五里霧中」全數告罄，許有用得著他的地方。小八是伴讀，聰明機敏，但也就是個伴讀，至於謝孤白……」
冷麵夫人道：「怎樣？」
唐絕艷道：「機變百出，長於謀劃，精於計算，他才是床頭捉刀人。沒了他，沈玉傾就只是個好人，成不了大事。」
冷麵夫人閉目沉思，過了半晌，道：「留他下來。若是留不下來，」她睜開眼，目光如電，「殺了他。」
唐絕艷點點頭，道：「明白了。」
冷麵夫人道：「下去吧。」
唐絕艷行了禮，離開了冷麵夫人的房間。
※
最後一個進入冷麵夫人房裡的，是唐驚才。
「知道自己怎麼輸的嗎？」冷麵夫人問。
唐驚才不語。
「我把你許配給青城了。沈四爺雖然年紀大些，江湖上的名聲很是風流，你不屈就。」
「我不服！」唐驚才道，「二丫頭有人幫！」
「你沒人幫？」冷麵夫人道，「整個唐門上下全幫著你，這麼好的局面都被你玩砸了。更別說你幾年前就派人放出流言，說二丫頭不是錦陽的種，先了幾手，還輸得這麼難看。」
「太婆不出來，我就拼著上去領軍，把二丫頭給捉了！」唐驚才道。
「得，想騙誰？」冷麵夫人道，「我讓朱門殤去幫你們姐妹看病，二丫頭跟他碰了幾次面，你呢？閉門不出，就怕他們為了娶你反倒幫起二丫頭是吧？仗著自己先了幾手，不差這一步？你裝了十幾年，就沒想過再騙他們一回？」
「我沒做錯！那謝孤白可不好騙，沈玉傾也不是好美色的！」唐驚才道，「我要上前，只怕早被揭穿！」
「你妹可是從朱門殤下的手，你就學不得？」冷麵夫人道，「大意就大意，這麼多理由？」
唐驚才咬著嘴唇，過了半晌，又辯解道：「二丫頭也沒善用青城，她沒殺朱門殤，也沒聯絡青城，只是青城硬要幫她，才讓我輸了。」
「兩千衛軍被兩百青城人馬擋下，你好意思說？」冷麵夫人道，「就是輕敵罷了。你長她兩歲，還早提防她，弄成這樣，你不冤枉。」
唐驚才猶豫了一會，這才不甘心地說一句：「是，我輕敵了，犯蠢。」
「你怎麼知道贏兒身世的？」
「秋堂兄死後，卯叔常常藉故來見唐贏，我起了疑，自個查的。」
冷麵夫人點點頭：「利用嬴兒，假裝與他情投意合，讓少卯以為自己做的一切都是為了給唐贏鋪路，把所有壞事都讓少卯幹了，你還是朵白牡丹，之後只要嫁給唐贏，明面上他當掌事，你背後操控，這個想法甚好。可惜了，你也輸在這，知道你跟二丫頭差在哪兒？」
「太婆請說，驚才聽著。」
「器量。」冷麵夫人道，「你還想著利用男人，她想靠的是自己。不是借男人的手去做，而是用自己的手去做。你想當呂后，絕艷卻要當武曌，這就是器量的差別。」
唐驚才嘆了口氣，道：「你跟太公本就偏愛她，開局便對我不利！」
「胡說八道！」冷麵夫人道，「你跟絕艷我們都一般疼愛，打小有哪樣不公過？是你自己韜光養晦，不像二丫頭這麼出風頭，明面上的繼承人自然是她。愛裝委屈，就別抱怨受委屈。」
唐驚才只得道：「是……」
「還有，為什麼動你七叔公？」冷麵夫人又問。
「那是少卯叔安排的……」唐驚才答道，仍是一臉無辜模樣。
「前邊剛抓到偽軍，少卯才剛趕到，你七叔公不過走到唐飛堂里這點時間，殺手跟計謀都備好了？你真當太婆摔破腦袋了？」冷麵夫人道，「起火時你最後到，那是預料到事敗，先伏好殺手，又騙你七叔公繞個路，去唐飛那裡，你趁著這時間跟少卯商議，這才抓了你七叔公，對吧？」
唐驚才道：「太婆總是明察秋毫。當時刑堂已經抓到人犯，隨時會把卯叔供出來，那可不成。」
冷麵夫人道：「我倒是看錯了一點。我以為絕艷比你狠，現在看來，你比絕艷更狠。雖然傷了你七叔公可惜，但他年事已高，也該退休了。他兒子唐豪是個人才，功夫得他真傳，就是有些衝動，這也是你七叔公傳下的性格。唐門，是該換批新人物了。」她又問，「你怎麼看出青城公子重情，把這消息告知了少卯？」
唐驚才道：「我去見過他們一面，他們四人圍坐在一起，開口也無尊卑，這不是尋常少主與客卿相處的模樣。」
「觀察入微，甚好。」冷麵夫人道，「記得我常說的，男人能幹的事，女人能做得更好。你們姐妹倆比我年輕時美貌聰明，又有身份，我能爬到今天這個位置，你們也能。」
她閉上眼，吸了口氣，緩緩說道：「你們都是我的驕傲，比所有唐門男子都強。絕艷外放，強於斗外，適合當唐門的掌事，你內斂深沉，精於內鬥，讓你嫁去青城，不是讓你過安生日子。」說到這，冷麵夫人又停頓了一下，這才接著說道：
「我要你拿下青城，將之併入唐門。」
唐驚才的眼裡彷佛有了光，斂衽行禮道：「驚才不會讓太婆失望！」
※
自從知道唐孤沒死，唐絕就一直守在他病床前，等他醒來，為他遞水，煮藥，餵飯，每件事都親力親為。
唐孤望著自己斷掉的左臂，過了很久，嘆了一口氣，說道：「是該養生了。」
「你嫂子想把衛堂交給豪兒打理，還得你多幫幫他。」唐絕背對著唐孤坐在爐火前，煽著風，為唐孤煮藥。
「這種事讓下人來就好，這把年紀了，別勞碌。」唐孤仰頭看著床頂，由於失血過多，他甚是虛弱，彷佛多說幾個字就會喘不過氣來似的。
「有些活還是自己辦才安心，交給旁人都信不過。」唐絕道，「小時候，你生病都是我煮藥，多老也得幫你煮。」
「除非煮不動了？」唐孤問。
「是啊，煮不動了再說。」唐絕回答。
唐孤翻過身，望著唐絕的背影，這一動，拉扯到斷臂肌肉，甚是疼痛，但他忍著不出一聲哀鳴，只是聲音有些發顫：「下毒的人找著了？真是少卯？」
「他自己承認了，是他沒錯，說是……看不慣你嫂子想把掌事的位置交給二丫頭。他想扶錦陽上位，自己當攝政王。」唐絕嘆了口氣，「都是自家人，何苦為難。」
唐孤望著唐絕的背影，許久沒有說話。
藥壺發出「嘶嘶」的聲響，像是有水滴落在壺上瞬間沸騰的聲音，但藥還沒滾，水從哪來？
唐孤沒注意到這聲響，傷勢讓他失去了往常的集中力，他望著唐絕的背影，過了會，又翻過身去。
「衛堂交給豪兒吧，我沒想法。」唐孤道，「是該換人了。」
「嗯。」唐絕輕輕哼了一聲。
過了會，唐絕又輕輕喚道：「七弟。」
「嗯？」
「你嫂子所做的一切，都是為了唐門好。」
「我知道。」
唐孤緩緩閉上眼。彷佛到了此刻，過去的六十餘年歲月才一股腦地壓到他身上。
外傳、絕情
當唐絕決定帶翠環回家時，就知道一定會出事。
他向來不怕事，怕事，就爭不了掌事。他有野心，想成就一番大業，翠環定是最好的賢內助。
他帶著這樣滿滿的自信，忍受兄弟的嘲笑與父親唐焱的質問。
「你要娶一個妓女？」唐焱緊皺著眉頭，有不解，也有憤怒，「你丟得起這臉？」
「算不得丟臉。」唐絕回答父親，「漂亮女人用來睡，名門的女人用來攀關係，翠環有本事，會是孩兒的賢內助。」
「什麼本事？床上的本事？」他聽到三弟唐寡的訕笑聲。
「她對孩兒有救命之恩。」唐絕道，「孩兒帶她回來，是為唐門好。」
「你腦袋被驢踢了，要個妓女幫忙？」唐絕聽出父親稍稍拉高了音量，唐焱向來是個喜怒不形於色的人，這樣已足夠表明他的不悅，「唐門沒人才了嗎？」
唐絕道：「人才總是不嫌多的。」
「她最多只能做妾！」唐焱語氣嚴厲，容不下絲毫商議的餘地。
「我不做妾。」翠環終於開口，「我只做正妻。」她昂首挺胸。這個大廳里的每個人都是江湖上有頭有臉的人物，任何一個動動手指就能揉死十個八個像她這樣的妓女，難道她看不出來父親已經生氣了嗎？唐絕心想，然而翠環卻沒有一絲膽怯的模樣。
「若不讓絕兒娶你，你又怎地？」唐焱問，「撒潑耍賴？大吵大鬧？」
翠環道：「他娶幾個正妻，我就弄死幾個。」
這話唐絕在群芳樓聽翠環說過，現在重又聽到。唐絕聽到哄堂大笑的聲音，全都來自於他的兄弟——下任掌事的競爭者們。他們或許不是真覺得好笑，但嘲笑他，讓他在父親面前丟臉，總是對的。
他聽到大嫂問道：「你要怎麼弄死？你功夫很好，見一個打死一個？」
翠環搖搖頭：「我不會武功。」
聽她這樣說，大嫂更是笑得捂住肚子，模樣甚是誇張。翠環走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁觀眾人都驚呼了一聲。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌門的女兒，武功雖不算上乘，但也不是弱女子。她見翠環揮手打來，眼捷手快，右手抓住她手腕，罵道：「叫你撒潑！」左掌便往翠環臉上甩了熱辣辣的一記耳光，直打得翠環一個踉蹌。她正得意於在丈夫面前削了二弟面子，還要再罵，忽覺嘴上一軟，原來翠環趁著這一跌的勢道，伸手捂住她嘴巴，不知將什麼東西塞到她嘴裡。此時她正要罵人，一個閉口音被噎住，喉頭一緊，竟將那東西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又對翠環輕慢，竟被偷襲得手。唐門毒藥最是危險，郭姿大驚失色，忙一把抓住翠環，問道：「你給我吃了什麼？！」她又要打翠環，唐絕忙搶上攔阻，大哥唐滅也將媳婦拉開。郭姿又驚又怒，抓著唐滅急道：「她給我吃了毒藥！她給我吃了毒藥！」
唐滅忙問妻子道：「你現在感覺怎樣？」郭姿身子一歪，只覺頭暈目眩，說道：「覺得頭暈，冒冷汗……」唐滅更是驚恐，對著翠環喝問道：「你給她吃了什麼？！」又轉頭問唐絕，「你給了她什麼藥？快說！」
唐絕一時不知如何回答，也問翠環：「你給嫂子吃了什麼？」
翠環嘴角還掛著血跡，臉色平靜，卻不答話。唐滅伸手抓向翠環，這一下使了真功夫，就要暴起傷人。唐絕出手攔阻，喝道：「大哥，這是我媳婦！」兩人在大廳中鬥了起來。
唐滅罵道：「她對你嫂子下毒！」其餘人早圍了上去，有人喊大夫，有人忙著倒水，更多人圍在大姑奶奶身邊照顧，場面亂成一團。郭姿退到廳角，伸手不停挖自己喉嚨催吐，卻只嘔出幾口酸水，哪有什麼藥丸？
只聽唐焱沉聲喝道：「這都亂成什麼樣了，還不住手！」
他聲音不大，卻足以讓在場每個人聽得分明，唐絕唐滅這才罷手。唐滅道：「爹，這賊婆娘要害你媳婦！」。
唐焱看向翠環。
「不過是枚仙渣片罷了。」翠環緩緩說著，「沒聽過仙渣吃死人的。」她又轉頭對郭姿說道，「我這樣殺人，你瞧著行不？」
郭姿臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒，作不得聲。
唐焱微微一笑，轉頭問唐絕：「你哪找來的這娘們？」
「孩兒正要向爹爹稟告。」唐絕微笑。他早知道，爹會喜歡這個媳婦的。
之後，這婚事就定下了。沒有廣發喜帖，沒有婚禮喜宴，甚至連黃道吉日都沒選，唐絕在幾個長輩面前讓翠環奉了茶，喊了唐焱一聲「爹」，就當婚禮完畢。說到底，這不是個體面事，唐門上下都不想張揚。
唯一來觀禮的只有唐孤，這一年他十五歲。但他也沒有準時到場，等到翠環喊完爹，他這才走進大廳，唐焱注意到他的手指關節處擦破了皮，上頭還有血跡。
「在你哥大喜之日鬧事？」唐焱當著長輩的面嚴厲責備唐孤，「你搞什麼鬼？」
「賈堂哥說二哥娶了個婊子，我教他要有禮貌。」唐孤冷冷說道，「嫂子進了唐門，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐門是有規矩的地方。」
唐絕給了唐孤一個感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最親。
唐賈被打斷下巴和七根骨頭，養了三個月的傷才能下床，此後講話含糊不清。唐孤先背他去找大夫，這才趕回參加婚禮。
那之後，再沒人敢罵翠環「妓女」，起碼不敢當著唐絕夫妻跟唐孤的面罵。
新婚夜裡，翠環第一次向唐絕要東西。「幫我找些書來。」翠環說，「我書讀得少，識字不多，你教我識字。」
「書讀得不多就這麼潑，讓你多讀點書，還不上天了？」唐絕笑道。
「我要在天上，你也不會在地上。」翠環道，「你去找爹商量，幫我弄個差事。」
「你要什麼差事？」唐孤訝異，「你幫我處理刑堂不就得了？」
翠環皺起眉頭：「不夠。」
唐絕道：「唐門向來不讓女人管事，有見識有關係的夫人都是在丈夫背後幫襯。這不是我不幫，父親不會答應的。」
翠環想了想，說道：「那等吧。」
唐絕知道翠環說「等」是什麼意思。新婚之夜，這老婆全無半點旖旎風情，反倒說起公事來，唐絕想起婚禮如此簡陋，不由得伸手輕撫她頭髮，說道：「今日大婚，委屈你了。」
翠環搖頭道：「那都是虛的，無關緊要。」她站起身，替唐絕寬衣，唐絕吹熄了蠟燭。
第二天一早，唐絕去向唐孤道謝。他這個兄弟與其他兄弟不同，是四房所生，母親早死，沒人幫襯，也不愛出風頭，對掌事毫無興趣。唐孤才十五，正當年輕氣盛，把多餘的精力都花在練武上，早上練武，下午練武，晚上點了燈繼續練武。唐絕去見他時，他正在練拳，把一套破風爪法反反覆覆打了五六遍，唐絕看著他打了一個多時辰，直累得滿身大汗，才把水跟汗巾遞給他：「別急著喝水，歇口氣再喝。」
「知道。」兄弟倆並肩坐在石上，唐孤喘了幾口氣，問，「二哥，你真喜歡二嫂？」他向來直接，從不拐彎抹角，問完也不等唐絕回答，仰頭對著水壺牛飲起來。喝著喝著，忽地「噗」的一聲，把一口水嗆出來，他連連咳了幾聲，一臉噁心地問：「這水裡加了什麼？一股騷味！」
「我找大夫幫你調的補氣方子，貴得很，讓你糟蹋了。」唐絕惋惜道。
唐孤露出嫌惡的表情：「你自個喝過沒？又臭又腥！」
唐絕道：「你喝不慣，加點糖就是。」
「不用！」唐孤把一壺藥水喝了乾淨，又說，「大娘不喜歡嫂子，你若不是真喜歡她，娶她進門可樂壞大哥了。」
「誰笑到最後還說不定呢。」唐絕笑道，「你沒瞧那天她怎麼戲弄大嫂的？」
「說了半天，你還沒答我的話。」唐孤從一旁口袋中取出鐵蒺藜，對著木樁射了出去，「奪」的一聲，距離木樁中心差著寸許。唐門的功夫，只有暗器這一項唐孤學得最差，蓋因擊射暗器需要手腕靈活柔軟，唐孤練了太多外門硬功，一雙鐵掌能劈磚折木，反倒不利於練習暗器。
唐絕也從袖袋裡取出一枚金錢鏢擲出，正中木樁中心。
「只要她能幫我扳倒大哥，我就喜歡。至於女人，多的是。」唐絕這樣回答。
翠環沒讓唐絕失望，唐絕所有公務她都能打點得清楚明白，唐滅的所有失誤都被她一一揭穿，不過兩年，這個二少爺的笑柄反倒成了大少爺的惡夢。
到得這年上，翠環等著了她的機會。金羽山莊欠了三年錢糧，唐門派了使者催討，卻被綁在山上，唐門又派使者追究，仍是渺無回音。這算是反了，唐焱勃然大怒，著令唐絕帶人剿滅。金羽山莊在黔北的困龍山，只是個三四百人的小門派，然而困龍山地形險惡，易守難攻，山莊中人又精於箭術，正面進攻易中埋伏。唐絕看著地形圖，一時無計可施，忖度著或許要召集兩三千名弟子方可打下困龍山，這可不是小調度，只得問問翠環的意思。
「要反，綁使者幹嘛？把人頭送回唐門示威恫嚇才是。金羽山莊不過三四百人的小門派，也沒聯絡周圍門派，事前全無消息，何況黔北去年鬧旱災，山上未必有存糧，說反就反，豈有此理？定是被催逼得急了，一時束手無策，只得綁了使者。眼下還沒傷亡，你要帶人攻山，那才是非反不可。」翠環說道。
唐絕反覆思索，覺得翠環說得甚是有理，問道：「你看怎麼辦？」
翠環道：「你領兵過去只會嚇壞他們，讓我去吧。」
讓一個不會武功的唐門二少奶奶深入敵營？唐絕道：「要也是我去，怎會是你？再說，他們要是綁你當人質怎麼辦？」
「我不會武功，他們能放心。」翠環道，「我帶顆死藥過去。他們若想挾持我，我便自盡，到時你就攻山吧。」
這是奇險之計，但如果成功了，不費一兵一卒就能解決金羽山莊的麻煩，這是極大的功勞。
唐絕拒絕了。
「我再派使者勸降。」唐絕道，「你是二少奶奶，不能冒這種險。」
「使者有用，第二回派去的使者早回來了。他們騎虎難下，正擔心害怕著，不是說話有分量的，他們不會信。」
唐絕還是覺得危險，終究沒答應。
第二天一早，唐絕發現翠環不告而別，連忙派人通知金羽山莊附近派門到困龍山下集合，自己領了唐門菁英，快馬加鞭馳援。
等到了困龍山，只見翠環綁著一名老人，領著四名被釋放的俘虜下山來。唐絕大喜，急忙策馬迎上，問道：「怎麼回事？」
翠環道：「山莊連著幾年欠收，又遇旱災，實在繳不出錢糧。使者把話說死，老莊主一時情急犯糊塗，抓了人，又不知怎麼處置，現在來領罪。」
一行人回到唐門，唐焱也沒想到這事竟會高高舉起輕輕放下，驚喜之餘不免得意忘形，大笑道：「既然是使者無禮，老莊主也犯糊塗，放了吧！這三年錢糧先欠著，之後寬裕了再還。」
翠環卻道：「爹，這不妥。」
「喔？」唐焱訝異問道，「怎麼？」
「綁使者就能拖欠錢糧，不叫別的派門有樣學樣？以後唐門怎麼統領川黔門派？」翠環說道，「老莊主要問斬，才能絕仿效。至於錢糧，之前沒免，也不能因這事拖欠，非收不可。」
一旁的唐滅正眼紅唐絕功勞，見翠環指正父親，立刻喝道：「你殺了老莊主，別的派門瞧了，只道我們不近人情，不是讓底下人心冷？」
唐焱皺起眉頭，問道：「你打算怎麼處置？」
翠環道：「用勞務代替錢糧。挑選山莊精於箭術的弟子去甘肅，與那邊的巧匠一起研製改良唐門的袖箭，若製成，便免去他們七年錢糧，這樣才妥當。」
唐焱看著翠環，過了半晌才道：「照你說的做。」說完，他閉上眼，又問，「你立了功勞，想討什麼賞？」
翠環道：「媳婦想當刑堂副掌。」
此言一出，不只唐滅，一眾唐門兄弟都鬧騰起來，直罵翠環異想天開。老三唐寡也道：「爹，讓女人管事，遭人笑話！」
翠環緩緩道：「衡山可沒少出過女掌門。」
唐寡罵道：「這裡是四川！你想去湖南當尼姑，走錯地方了！」
唐焱揮手制止兒子們繼續吵鬧，又看向翠環，緩緩搖頭。眾人都以為他拒絕翠環時，他又說道：「太快了，先從刑堂師爺干起，輔佐絕兒。」
唐絕挽起翠環的手，道：「媳婦，以後刑堂事務，有勞指教了。」他雖笑著，只是不知為何，竟有點希望父親不要答應翠環。
翠環說過，無論唐絕納多少妾，她都不問，她確實信守承諾，但有個條件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐絕一直等到第三年翠環懷孕時，才納了府里一個叫繡鳳的丫鬟作妾，一來是因為掌事之位未定，刑堂還有許多事要煩，二來也是顧著翠環的心情。
他始終有些怕這個妻子。
唐錦陽出世後，唐門又出了件大事。唐寡到衡山公辦時看上一位名妓。衡山青樓名妓非同一般，非世家公子難以親近，與翠環這種妓女不是一個身份地位。只是這名妓女竟也被丐幫彭家某個嫡系看上，兩邊同時下聘，爭風吃醋互不相讓，那妓女生性膽怯，只怕選了一方開罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟發了仇名狀，要與那彭家嫡系分生死。
這可是驚天大事，彭家雖然只是丐幫底下一個門派，但開枝散葉，勢力龐大，比嵩山不遑多讓，兩家仇殺三代，那不得鬧個屍橫遍野？
唐焱暴怒非常，壓下了仇名狀，又派了與唐寡相善的唐滅去勸。唐滅苦勸不果，眼看事情就要鬧得不可開交，翠環剛生下唐錦陽兩天，月子都沒坐，即刻領著人馬日夜兼程前往衡山。
她抵達湖南後，假意協助唐寡，先設局將他抓住，又派人擒下妓女，招來了彭家嫡系，當著兩人的面問了三次妓女要選誰。妓女惶恐不敢回答，她割了妓女的頭，派人將唐寡押回唐門，自己上衡山自請妄殺之罪。
當時的衡山掌門得知事情始末，並沒有追究翠環殺人之罪，畢竟同為九大家，這事追究起來也是麻煩。她只讓翠環立下毒誓，終身不得踏入衡山地界。
這之後，翠環當上了刑堂副掌，唐門上下對她沒有鄙視，只有敬畏，唐滅、唐寡一派更將她視為比唐絕更重要的首敵。
也就在這一年，唐絕納了第二個小妾。她叫溫夷，人如其名，總是溫溫的。溫家是唐門藥商之一，溫夷這年才十八歲，想多見世面，吵著要陪父親送藥到唐門。溫父拗不過女兒，趁著送藥時帶她進唐門，碰著了唐絕。
他們幾乎是一見鍾情。她身上有與翠環全然相反的特質，翠環到了唐門才認得字，溫夷卻是自幼飽讀詩書，翠環咄咄逼人，溫夷卻總是輕聲細語。唐絕自命風流，在長笛上下過不少苦工，溫夷善琴，笛不能調音，琴卻能迎合。
至於翠環，如果刑堂的驚堂木也算樂器的話，她倒是箇中好手……
以唐門二少爺的身份，要娶一名大戶千金，只要一句話就夠，但唐絕仍禮遇備至，親自登門拜訪，與溫夷說話談心，吟詩作對，又帶溫夷遍訪蜀中名山妙水，直至溫夷含羞點頭，方才將她迎入唐門。
娶了溫夷後，唐絕便把所有精神都放在這小妾身上，與她吟詩唱和，彈琴喝酒，每日風花雪月，日子好不快活。至於刑堂的事，翠環一個人就能解決，有沒有他早已無所謂。
某日，唐絕喝得爛醉，過了申時才起。他一走到客廳，就看到唐孤正在等他。
「早過卯時了。」唐孤道，「以前不見你這麼晚起。」
「什麼事你嫂子都張羅了，用不著我。」唐絕笑問，「吃過早飯沒？我讓溫娘炒兩盤小菜，她手藝可好了。」
「你多久沒見錦陽了？」唐孤問。唐絕皺起眉頭：「嫂子要你叫我回去？」
「嫂子沒讓我來，是我自己來的。前兩天，她安排我進了衛堂。」唐孤道，「那是五哥的地方。」
唐絕點點頭，道：「以前是六弟幫著大哥，四弟幫著三弟，五弟誰也不幫。她現在是副掌，她讓你跟老五多親近，搞好關係，也是深謀遠慮。」
唐孤搖頭道：「嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。」
唐絕一愣。唐孤重情，雖然兄弟中與自己最好，但要他算計兄弟……
「嫂子說，他們不會提防我，才會在我面前出錯。」唐孤倒了茶，接著道，「衡山那件事後，三哥沒指望了。嫂子拉攏四哥，三哥反倒投靠大哥去。」
「爹還正當壯年，操煩這些太早。」唐絕道，「我瞧你三個哥哥也不是你嫂子的對手。」
「二哥，去看看錦陽。」唐孤道，「他快連爹都不會喊了。」
唐絕默然。
當天下午他去見了兒子。翠環去了刑堂公辦，奶娘把小少爺抱給唐絕，唐絕摟在懷裡，唐錦陽叫了幾聲爹，唐絕欣喜之下把孩子抱高，不料唐錦陽卻怕得哭起來，他手忙腳亂也哄不乖，只得讓奶娘抱回去，頗覺氣悶。過了會，翠環回來，見著他也沒訝異，只問幾時來的。
「吃過午飯就來了。」唐絕道，「孩子怕高。」
翠環道：「要不，抱過去玩幾天？」
唐絕點點頭。
翠環又問：「多久沒去繡鳳那了？」
唐絕問：「怎麼了？」
翠環道：「不喜歡人家，趁著年輕送走，養成妒婦，只是給家裡添亂。」
唐絕點頭道：「我會安排。」
翠環又說：「時不時到刑堂走走。爹還不知道你偷懶，別讓大哥鑽了空子。」
唐絕問：「還有別的話嗎？」
翠環想了想，道：「沒了。」
「要不，我今晚留在這過夜吧。」唐絕說道。
「好啊。」翠環點頭，既無欣喜，也無厭惡，一如既往。
當天夜裡，唐絕在翠環身側輾轉難眠，爬起來，看著窗外月光，只覺一片清冷。
「睡不著？要去溫娘那睡嗎？」
他回頭，看見翠環也醒了。他在稀微的月光下凝望著翠環，除了一身如月色清冷的褻衣，看不清面容。
翠環披了件袍子下床，順手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐絕想著，看見翠環掌了燈，就著燈火望著他，問：「有心事？」
一張頂多只算中人之姿的臉，單薄的身材……唐絕發現自己竟是如此在意這個女人，忍不住脫口而出：「你嫁進唐門，就為了奪權？」
「你娶我回來？難道不是為這個？」翠環反問。
唐絕一時語塞。
翠環淡淡道：「你想管事，我讓你管，你想當掌事，我幫你搶。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我們都有想法。你若改變主意，不想當掌事，也得知會我一聲。」
「我若真不想當了呢？」唐絕問，「怎麼辦？」
翠環道：「讓七弟當吧。他脾氣雖暴，還是聽你話的。」
唐絕又道：「如果我也不想讓老七當，我就不想管事，又怎地？」
翠環道：「唐門裡總有你看得上的人選，挑一個。」
「沒有。」唐絕問，「我就是不想你管事，又如何？」
「又不是小孩子了。」翠環道，「別跟錦陽一樣，學不好字就慪氣。」
唐絕一愣，良久，忽地哈哈大笑。他終於明白自己長久以來的抑鬱所為何來。他只是希望這個女人臣服於自己，希望自己贏過她，可這又如何？比不上她的男人多了去，也沒誰征服了這女子，她終究成了自己妻子。至於愛不愛她，為不為她所愛，他已經找到溫夷，他的溫柔手段，風花雪月談情說愛，不也一樣施展？就像翠環說的，他又何必慪氣？
翠環看著他笑，「噗嗤」一聲，也笑了出來。打從來到唐門後，他就沒再見過翠環笑。他想起在群芳樓時，翠環還是那個愛笑的翠環時的模樣，那時自己對這個女人一無所知，仍將性命交託在她手上。
第二天，唐絕卯時便起，梳洗後便到刑堂辦公。下午，唐絕把唐錦陽抱回溫夷房裡，溫夷很喜歡孩子，照顧得無微不至，又教他識字又教他吟詩，可唐錦陽資質魯鈍，學得極慢。有時唐絕回來見著了，忍不住嘀咕兩句，孩子被罵哭，溫夷只得不斷哄他。過了一個月，唐錦陽說想娘，唐絕又把他送回翠環那。
那晚，溫夷忽地抱住唐絕，在他耳邊輕聲說道：「我想要個孩子。」
唐絕倏然一驚。
「說好不生孩子。」唐絕道，「你不能生。」
溫夷咬著嘴唇，沒有多說什麼。
若是繡鳳，只要這句話便足以將她趕出去，但他終究愛著這個女人，差的只是正妻與妾的名分，差的也只是個孩子。
就這樣，日復一日，三年過去了。這幾年，唐門爭嫡已近底定，唐孤當了衛堂的副堂主，兵衛兩堂雖然還是老一輩把持，但唐孤拿下衛堂只是時間問題。翠環升任了工堂堂主。至於其他弟兄，老五被調去守邊防，老三依然不得勢，只剩下管帳房的大哥，唐絕已有把握，只等翠環那邊確定消息，這件事後，唐門的下一任掌事便是他了。
某日，溫夷臉色蒼白，用了早餐後就吐，唐絕說要請大夫，溫夷連忙拒絕。唐絕本想留下陪她，溫夷也說不用，催促著他去刑堂辦公。
當天下午，他辦完公事，擔心溫夷，早了一個時辰回去，卻看見家裡的大夫從房裡走出，溫夷不住囑咐，那大夫連連點頭，哈腰鞠躬。唐絕心中起疑，假作不知，進屋問溫夷道：「你身體好些了嗎？要不要替你找個大夫？」
溫夷佯笑道：「我請了李大夫看過，他說沒事。」
唐絕皺起眉頭，一股不祥的預感從心底升起。
「你該不是有喜了吧？」
溫夷臉色慘白，跌坐在地：「別讓姐姐知道這事……」
唐絕坐在桌旁，緊按額頭，這事怎麼可能不讓翠環知道？自己明明很小心，溫夷定是騙了自己，這才受孕。
「這孩子不能留。」唐絕道，「你會沒命。」
「那是你兒子！」溫夷哭道，「我就想跟你生個兒子，女兒也行！就一個，一個就夠了！」
唐絕心中一動，他又何嘗不想多個兒子？但他知道，瞞住翠環，只會更不利。
「我向你姐姐求情，看她願不願意留下這孩子。」
溫夷大驚失色，說道：「姐姐會殺了我們母子！」
唐絕苦笑：「你不懂你姐姐，瞞著她，你更要死。」
溫夷道：「那我跟你去！我去求姐姐！這孩子不會跟他兒子爭！」
要保住這孩子，求情絕對沒個屁用，唐絕心裡明白，所以他沒帶著溫夷去。自己雖然深愛這個女人，但她太笨拙，那些琴棋書畫詩詞歌賦在翠環面前只是全然無用的虛文。
只是這輩子跟妻子說話，可從沒像今天這般忐忑過。
翠環皺起了眉頭。唐絕試圖從她眼神里看出什麼，但翠環並沒有表露出訝異或憤怒的神情，倒像是有些責備。
「怎麼這麼容易被騙？還是你也算計好了？」翠環問。
「騙了你，能保住這孩子？生殺還不是由你。」唐絕道，「這事我們說好的，我都聽你的。」
「我若說不能留呢？」翠環問，「你就不要這孩子了？」
「得心疼，溫娘也會跟我拼命。我保證，這孩子不會跟錦陽爭嫡。」唐絕道，「溫娘不懂心機，她鬥不過你。」
「唐門傳賢不傳嫡。錦陽五歲了，你也看出了，這孩子……是個笨蛋。」
唐絕苦笑道：「也不知是像你多點還是像我多點。」
「既然是笨蛋，肯定離你近些，離我遠些。」翠環陷入沉思，過了半晌，說道，「我想過殺子留母，也想過殺母留子，都不好。你真心喜歡溫娘，捨不得，殺子，溫娘帶著恨，也難對你真心。若是早些年，我定然兩個都殺了，只是這些年事多，我也不想再生了，他若比錦陽更像你些，會是個聰明孩子，興許還能繼承你衣缽。只是你知道我為什麼不讓妾室生子。」
唐絕知道，一旦有了孩子，心就不定，每個母親都希望自己的孩子好，自己幾個親兄弟尚且斗得如此厲害，異母兄弟又有幾個能像唐孤跟自己一般親？亂從自家起，便要分心，翠環不想把心力放在這。
「留著吧。」翠環道，「爭嫡沒錦陽的事，若溫娘安安分分，孩子聰明伶俐，長大後囑咐他留條生路給錦陽，也就夠了。」
至此，唐絕心中大石總算落了地。
接著，翠環又道：「講正事，大哥管的帳房果然不乾淨。」
唐絕「喔？」了一聲，問道：「弄得到帳本嗎？」
翠環搖頭道：「這事不容易。我收買了他府里幾個手下，想手抄一份副本出來，只要找到假帳目，再找商家核實，就能致他死地。可他滴水不漏，連帳本在哪都不知道。」
唐絕道：「你都查到這份上了，總有辦法。」
翠環道：「再等幾天消息看看。」
唐絕微笑，今天的好消息簡直多到自己承受不起，溫娘有孕，翠環也不追究，掌事的位置也幾乎是囊中物。
他回到房裡，跟溫夷說了翠環的決定，溫夷喜得要飛起來似的，忙說要向姐姐道謝。唐絕笑道：「謝什麼，不殺之恩嗎？」
溫夷神色一變，問道：「姐姐不會改主意吧？」
唐絕將她抱入懷中，笑道：「這你就不用擔心了，翠環可不想生第二個。」
一個精明幹練，能解決所有事的妻子，一個美貌貼心，與自己情投意合的妾室，又是九大家掌門，隨便哪一樣都足以讓人誇耀一生，自己兼而有之，天底下還有誰比自己更幸運？
唐絕簡直感激當年在撫州暗算他的夜榜殺手，想要為他立個長生牌位。當然更要感謝那個派他行刺的幕後主使，雖然他大概猜到，八九不離十，不是大哥便是三弟。
人生如此，夫復何求？
此後每隔幾天，溫夷都會去向翠環請安，一來是表示自己無二心，二來也是拉近關係，畢竟自己有了孩子後，時時刻刻都得小心這姐姐。
翠環總是不冷不熱地招呼著，連噓寒問暖都懶，通常只是教她小心養胎，此外別無他話。
一天，溫夷照例到翠環房中問安，卻不見翠環，她等了會，見桌上有本攤開的書，是一本手抄的帳本。她是商戶出身，一眼便看出裡頭有問題，她細細核對了下，有幾筆虧空都給巧立名目遮掩去了。她知道丈夫與大哥斗得甚急，這帳本能置大哥於死地。
她聽到腳步聲，連忙把帳本翻回原來的頁數，見到翠環進來，問了安。翠環不冷不熱地關心幾句就讓她離開。
夜裡，唐絕神色欣然，溫夷問什麼事開心，唐絕笑道：「大哥完了。」又道，「你明天不用去找翠環問安了，她要出門。」
「去哪？」溫夷問。
「你管這些幹嘛？」唐絕一把抱住溫夷，笑道，「等孩子出世了，我們好好栽培，指不定是下下任掌事呢。」
溫夷笑得有些勉強。
第二天一早，一輛馬車駛出了唐門的十三進大院。馬車剛出灌縣，就有二十餘匹快馬追上。
馬車見有追兵，奔得更急，但馬車終究不如馬快，逃不到一刻便被馬匹團團圍住。那二十餘匹馬圍著馬車兜圈似的打轉，光天化日下，馬上人均勁裝蒙面。馬夫大喊道：「這是唐門的車，哪來不要命的馬賊敢劫唐門的車，不怕被滅門嗎？！」
當中一人吹了聲口哨，三匹馬，三個人，也不打招呼，拔刀便向馬車衝去。那馬夫喊道：「你們不要命了嗎？這是唐門的車！」才剛說完，劫匪一刀劈下，將馬夫斬落在地。三人從馬上躍起，落在車廂前，當中一人鑽了進去，那馬車頓時劇烈搖晃起來，過了會，再不見動靜。
餘下兩人面面相覷，為首的馬匪也覺訝異，點了點頭，兩人也鑽了進去。這次與之前相同，馬車劇烈搖晃，只是多了幾聲男子的慘叫聲，又一會，兩具屍體被扔了出來。
此時馬匪已知車中藏有高手，帶頭的那人又吹一聲哨，餘下的二十餘匹馬圍著馬車轉，左右兩側各有兩人衝鋒，揮刀戳向車窗，裡頭人要是閃躲不及，就要多幾個透明窟窿。
四人拔出刀來，刀上卻無血，正訝異間，從車窗里探出一隻手來，抓住一名劫匪，將他從馬上扯到車窗前。那人身材高大，四肢都卡在窗外不能施展，只是不住搖晃舞動，那馬車又晃了幾下，那人慘叫一聲，兩眼一翻，緩緩跌落，心窩處一個深凹的拳印。
為首的馬匪勃然色變，他已經知道車上是誰了，唐門兄弟中，只有一人有這樣的功力。
一名青年從車上走出，虎背熊腰，一身肌肉精壯結實，卻不是唐孤是誰？
「大哥，別遮掩了！」唐孤道，「你要的帳本在我手上！你想殺了兄弟，再奪帳本嗎？」
「我不知道你在說什麼！」為首的蒙面人道，「殺人劫財，就這麼簡單！」他抽出刀來，顯是要蠻幹了。
「二嫂說，如果你要帳本，就把帳本還你！」唐孤說著，從懷中掏出厚厚一疊帳簿，丟到馬匪面前。為首的馬匪翻身下馬，拾起帳簿觀看，剛翻了幾頁就把帳本丟在地上，怒吼道：「這是假的！」
唐孤道：「本來就是假的！真帳本嫂子一直沒搞到，沒法在爹面前告你狀，所以才弄了這一出以假亂真！你以為嫂子有了副本，要去查帳，你怕事發，中途攔截！」
事已至此，唐滅不再掩飾，一把扯下面罩，說道：「原來如此！那又怎樣？沒有帳本，你能奈我何？」
唐孤道：「我這就回告爹爹，讓爹來查你的帳！」
唐滅道：「那你也要回得去！你功夫好，好得過這二十幾人？」
說話間，灌縣方向忽地塵沙飛揚，約有百餘騎衛軍直奔而來，為首者正是唐絕。只聽他高聲喊道：「爹，你沒事吧？！」
「爹？」唐滅一愣，看向馬車。
馬車裡走出一人，正是唐焱。
※
唐絕面色凝重，就在幾天前，他還是天底下最幸運的男人。
「我是試了她，但她若不動歹念，不過讓爹跟七弟白跑一趟。」
翠環說著，臉上既無怨恨，也無怒意，畢竟她已大獲全勝。
「她肚裡還有我兒子！」唐絕低頭，「她是我最愛的女人！」
「如果這不是我設的局，死的就是我了。」翠環道，「我早說了，當了母親，就想為兒子多爭些。」
唐絕想說，她以後不敢了，但他知道這辯解很愚蠢。
「你處置吧，不用殺她。」翠環道。
唐絕訝異，他沒想到翠環如此寬宏大量。
「這事只有你、我、七弟知道，只要說溫娘跟我們共謀，大哥也搞不清底細，沒人知道她幹的事。」
「以後你會是唐門掌事，我會是掌門夫人。沒有你，沒有我，咱們都走不到今天這地位，以後，我們還要繼續走下去。」
「你是我丈夫，我不能讓我丈夫殺他最愛的女人。」
「我只有一個條件。」
唐絕忙問：「什麼條件？」
「以後要忙的事更多，讓她別來請安，耽誤時間。」翠環道，「各過各的，挺好的不是？」
唐絕大笑，快步走向溫娘房間。
還是過去了，運氣還是在自己這邊，或許他跟翠環之間沒有愛情，但不代表他們不能相互依託。
到底是翠環靠著他的身份登上權力頂峰，抑或是他依靠翠環的能力當上唐門掌事，都無所謂，他們彼此寄生，相互吸食對方，誰也少不了誰。
唐絕來到溫娘屋外，燈沒亮。他突然生出強烈的不安，快步搶上，推開房門。
他看到溫夷倒在地上，一股黑血從她雙腿間汩汩流出，他大聲呼救，點起燈，扶起溫夷，哭著問道：「怎麼回事？這是怎麼回事？」
他看到溫夷手上的藥瓶，拿起來嗅了一下，是「寸草不生」，最烈的死藥之一。
她整罐都吃下去了。
他緊抱著溫夷，哭道：「你為什麼要這樣？！」
溫夷張開眼，虛弱地說：「我聽到……姐姐沒事……就知道……我完了……」她摸著唐絕的臉頰，「我真的……好怕……我怕……姐姐又想……生孩子了，那她……會不會反悔……會不會……殺我孩子？我真的好怕……好怕……」
唐絕沒有辯解，此刻替翠環辯解又有什麼意思？溫夷終究不懂翠環，這世上又有幾人能了解翠環？
「我不想……讓孩子跟我……死……死在你手上……這樣……你……會……會……難過一輩子……只好……」
她兩眼失焦，想再說點什麼，卻再也說不出口。唐絕握著她的手，等著懷中的身軀漸漸冰冷，血跡瀰漫到自己腳下。
燈火忽滅。
溫夷死後，翠環立刻宣布了溫夷的罪行，並說是唐絕親手處決了溫夷。
既然已經救不活了，就讓她死得更有價值一點，讓唐門中人知道，唐絕夫妻的手段是多麼公正又狠辣。
唐絕看著溫夷跟他未出世的孩子一起下葬，眼中已無淚。
翠環陪著他。
當最後一抔土蓋上時，翠環挽住了他的手。
「再生一個吧，總不會兩個都是笨蛋。」
唐絕點點頭，與翠環並肩離去。
※
幾年後，唐焱病重，將唐絕叫來床前，要立他當掌事。
唐絕搖搖頭，對父親說道：「爹，您要是想要唐門未來幾十年平平安安，風調雨順，你就立我當掌事，我能保唐門一方安寧。但若你希望唐門能與群雄競逐，在崑崙共議上號令天下，你就該讓翠環掌事。」
唐焱眼中放出光芒，問道：「她……能嗎？」
「她辦不到，唐門就再沒人能辦到了。」
「她是外姓，出身又低，只怕叔伯弟兄們不服。」
「這事，交給孩兒跟翠環煩惱就好。」
唐絕看著唐焱，父子倆相視一笑。
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