第41章 第一次巡防，黑風林
「太招搖了。」趙鐵骨搖頭，「關里那些大人物聽了，怕是不舒服。」
林辰沉默片刻。
「那就『夜影』吧。」他改了主意，「像夜裡的影子，安靜，但無處不在。」
夜影。
眾人咀嚼著這個詞，都覺得貼切。他們要做張橫的刀，也要做林辰的影子，在這北境的黑暗裡，悄無聲息地撕開一條生路。
「好！就叫夜影！」李瘸子拍腿。
其他人都點頭。
林辰看著火光映照下，一張張年輕或蒼老、卻都帶著決然的臉。
班底，初步成型了，還很弱小，很粗糙，但至少，有了雛形。
夜深了，眾人陸續睡去。
林辰獨自坐在火塘邊，擦拭著腰刀。
明日，就要開始正式巡防。
第一站，黑風林。
那裡有妖族的蹤跡，有猛虎幫的影子，或許還有別的什麼。
他的「夜影」，將迎來第一場真正的考驗。
刀鋒映著火光，在他眼中跳動。
清晨，天色灰濛濛的。
雪停了，但風更硬，刮在臉上像小刀子。
「夜影」什十一人，全副武裝，在營房小院中列隊。
皮甲束緊，腰刀懸妥，弓箭背穩。每人左臂，都繫著那根不起眼的黑色布條。
林辰站在隊前，目光掃過眾人。
經過兩日集訓，隊形站得比之前齊整了些，眼神里少了散漫，多了警惕。
「檢查裝備。」林辰下令。
一陣輕微的金屬摩擦和皮索調整聲。弓弦，刀鞘，箭壺，皮甲搭扣……每個人都仔細確認了一遍。
「報數。」
「一！」「二！」「三！」……「十！」
趙鐵骨站在隊尾，啞著嗓子喊出最後一聲。
「今日任務，巡防北面黑風林外圍三十里。」林辰聲音清晰，「重點：熟悉地形，訓練小隊配合，偵察異常。遭遇妖獸，小股則殺，大股則避。遭遇妖族或其他勢力，不得擅自接戰，立即撤回。」
「明白！」十人低吼。
「出發。」
林辰當先走出小院。十人依次跟上，兩人一排，間隔五步，呈鬆散縱隊。腳步放輕，呼吸調整，儘量貼合這幾日練習的《斂息訣》皮毛。
這是他們成為「夜影」後的第一次正式任務。
出了關城北門，荒原的風雪氣息撲面而來。
天地蒼茫，凍土堅硬。遠處黑風林像一道橫亘在地平線上的墨色傷痕。
林辰帶隊，沒有走常走的官道，而是偏向東側，沿著起伏的丘陵邊緣行進。這樣更隱蔽，也能觀察更多地形。
一路上，他不斷發出簡短的指令。
「前方土坡，兩人上坡偵察，其餘人散開警戒。」
周大河和王川應聲出列，貓著腰快速上坡，伏在坡頂觀察片刻，打出手勢——安全。
隊伍繼續前進。
「右側亂石堆，可能有埋伏。李頭兒，帶兩人從左側繞過去查看。其餘人原地戒備，弓上弦。」
李瘸子點了兩人，悄無聲息地繞向左側。片刻後返回，搖頭——只有幾具凍硬的野獸骸骨。
「發現車轍印，新舊混雜。趙老，辨認方向。」
趙鐵骨蹲下，摸了摸凍土上的痕跡，又看了看周圍：「往東北方向去的。不止一輛車，有些痕跡很新，不超過兩天。」
東北，正是黑風林深處方向。
林辰記下這點。
一路走，一路練。
遭遇一小群覓食的雪地狐，林辰示意小隊隱蔽觀察，練習靜默潛伏。
經過一處狹窄的冰裂谷，演練快速通過危險地形的隊形和掩護。
發現幾處可能是妖獸巢穴的洞口，學習如何標記位置，評估威脅。
沒有遇到真正的危險，但每個人都全神貫注，將訓練的東西用在實地。
林辰注意著每個人的表現。
趙鐵骨經驗老道，往往能先一步發現痕跡。
李瘸子腿腳確實利索，探路穩當。
周大河和王川年輕，學得快，但偶爾毛躁。
其他人也都賣力，沒人掉隊。
這支小隊，正在迅速磨合。
午時，隊伍抵達黑風林邊緣。
墨色的鐵針木林，在陰沉天光下更顯壓抑。林中寂靜，連風聲似乎都被那些筆直如槍的樹幹過濾得微弱了。
林辰抬手，隊伍停下。
「原地休息，進食，警戒。」他低聲道，「李頭兒，帶兩人，前出一里，偵察林緣情況。半刻鐘內返回。」
「是。」
李瘸子帶人去了。
其餘人散開，背靠背圍成小圈，取出硬邦邦的雜糧餅和肉乾，默默啃著。眼睛卻不停掃視四周。
林辰也吃了點東西，目光投向黑沉沉的樹林。
這裡，是他第一次遭遇妖族巡邏隊的地方。也是張橫特意點名要巡防的區域。
「不太平」，這三個字意味深長。
半刻鐘後，李瘸子三人返回。
「林子裡很靜。」李瘸子臉色有些凝重，「但我們在東北方向，大概三里外，發現一些痕跡。」
「什麼痕跡？」
「不是妖獸的。像是人，或者……穿著靴子的人留下的腳印。還有車轍印，通往林子深處。我們在一個腳印旁邊，發現了這個。」
李瘸子攤開手掌。
掌心，是一小塊暗紅色的布片。布料粗糙，邊緣有燒灼的痕跡，上面沾著一點黑灰色的、像是礦粉的東西。
林辰接過布片，指尖捻了捻。
布料很普通，邊關流民或底層幫眾常穿的那種。燒灼痕跡新鮮。那黑灰色粉末……
他湊近聞了聞。
有一股極淡的、硫磺混合著金屬的腥氣。
礦粉？
黑風林里有礦？
聯想到之前趙鐵骨說的車轍印方向，還有猛虎幫與妖族交易「魔鐵礦」的傳聞……
林辰眼神微凝。
「還有什麼？」他問。
「腳印和車轍都很匆忙，像是急著搬運什麼東西。」李瘸子補充，「我們還發現一處地方，有新鮮的血跡，量不多，已經凍住了。旁邊有打鬥痕跡，但不激烈。」
林辰沉吟片刻。
「標記位置。我們不過去。」
敵情不明，貿然深入不是明智之舉。他們今天的任務是巡防和訓練，不是偵查特定目標。
「休息完畢。沿林緣向西，繼續巡防五里，然後折返。」
隊伍再次動起來。
沿著黑風林邊緣行進，氣氛更警惕。林中偶爾傳來不知名鳥類的怪叫，或者枯枝斷裂的輕響，都讓人心頭一緊。
但沒有再發現其他異常。
申時初，隊伍開始按計劃折返。
回程路上，林辰刻意選擇了另一條路線，穿過一片低矮的冰蝕丘陵，讓小隊練習在不同地形下的行進和掩護。
夕陽西下時，鬼哭關黑沉沉的輪廓出現在視野中。
第一次巡防，平安歸來。
林辰沉默片刻。
「那就『夜影』吧。」他改了主意，「像夜裡的影子，安靜，但無處不在。」
夜影。
眾人咀嚼著這個詞，都覺得貼切。他們要做張橫的刀，也要做林辰的影子，在這北境的黑暗裡，悄無聲息地撕開一條生路。
「好！就叫夜影！」李瘸子拍腿。
其他人都點頭。
林辰看著火光映照下，一張張年輕或蒼老、卻都帶著決然的臉。
班底，初步成型了，還很弱小，很粗糙，但至少，有了雛形。
夜深了，眾人陸續睡去。
林辰獨自坐在火塘邊，擦拭著腰刀。
明日，就要開始正式巡防。
第一站，黑風林。
那裡有妖族的蹤跡，有猛虎幫的影子，或許還有別的什麼。
他的「夜影」，將迎來第一場真正的考驗。
刀鋒映著火光，在他眼中跳動。
清晨，天色灰濛濛的。
雪停了，但風更硬，刮在臉上像小刀子。
「夜影」什十一人，全副武裝，在營房小院中列隊。
皮甲束緊，腰刀懸妥，弓箭背穩。每人左臂，都繫著那根不起眼的黑色布條。
林辰站在隊前，目光掃過眾人。
經過兩日集訓，隊形站得比之前齊整了些，眼神里少了散漫，多了警惕。
「檢查裝備。」林辰下令。
一陣輕微的金屬摩擦和皮索調整聲。弓弦，刀鞘，箭壺，皮甲搭扣……每個人都仔細確認了一遍。
「報數。」
「一！」「二！」「三！」……「十！」
趙鐵骨站在隊尾，啞著嗓子喊出最後一聲。
「今日任務，巡防北面黑風林外圍三十里。」林辰聲音清晰，「重點：熟悉地形，訓練小隊配合，偵察異常。遭遇妖獸，小股則殺，大股則避。遭遇妖族或其他勢力，不得擅自接戰，立即撤回。」
「明白！」十人低吼。
「出發。」
林辰當先走出小院。十人依次跟上，兩人一排，間隔五步，呈鬆散縱隊。腳步放輕，呼吸調整，儘量貼合這幾日練習的《斂息訣》皮毛。
這是他們成為「夜影」後的第一次正式任務。
出了關城北門，荒原的風雪氣息撲面而來。
天地蒼茫，凍土堅硬。遠處黑風林像一道橫亘在地平線上的墨色傷痕。
林辰帶隊，沒有走常走的官道，而是偏向東側，沿著起伏的丘陵邊緣行進。這樣更隱蔽，也能觀察更多地形。
一路上，他不斷發出簡短的指令。
「前方土坡，兩人上坡偵察，其餘人散開警戒。」
周大河和王川應聲出列，貓著腰快速上坡，伏在坡頂觀察片刻，打出手勢——安全。
隊伍繼續前進。
「右側亂石堆，可能有埋伏。李頭兒，帶兩人從左側繞過去查看。其餘人原地戒備，弓上弦。」
李瘸子點了兩人，悄無聲息地繞向左側。片刻後返回，搖頭——只有幾具凍硬的野獸骸骨。
「發現車轍印，新舊混雜。趙老，辨認方向。」
趙鐵骨蹲下，摸了摸凍土上的痕跡，又看了看周圍：「往東北方向去的。不止一輛車，有些痕跡很新，不超過兩天。」
東北，正是黑風林深處方向。
林辰記下這點。
一路走，一路練。
遭遇一小群覓食的雪地狐，林辰示意小隊隱蔽觀察，練習靜默潛伏。
經過一處狹窄的冰裂谷，演練快速通過危險地形的隊形和掩護。
發現幾處可能是妖獸巢穴的洞口，學習如何標記位置，評估威脅。
沒有遇到真正的危險，但每個人都全神貫注，將訓練的東西用在實地。
林辰注意著每個人的表現。
趙鐵骨經驗老道，往往能先一步發現痕跡。
李瘸子腿腳確實利索，探路穩當。
周大河和王川年輕，學得快，但偶爾毛躁。
其他人也都賣力，沒人掉隊。
這支小隊，正在迅速磨合。
午時，隊伍抵達黑風林邊緣。
墨色的鐵針木林，在陰沉天光下更顯壓抑。林中寂靜，連風聲似乎都被那些筆直如槍的樹幹過濾得微弱了。
林辰抬手，隊伍停下。
「原地休息，進食，警戒。」他低聲道，「李頭兒，帶兩人，前出一里，偵察林緣情況。半刻鐘內返回。」
「是。」
李瘸子帶人去了。
其餘人散開，背靠背圍成小圈，取出硬邦邦的雜糧餅和肉乾，默默啃著。眼睛卻不停掃視四周。
林辰也吃了點東西，目光投向黑沉沉的樹林。
這裡，是他第一次遭遇妖族巡邏隊的地方。也是張橫特意點名要巡防的區域。
「不太平」，這三個字意味深長。
半刻鐘後，李瘸子三人返回。
「林子裡很靜。」李瘸子臉色有些凝重，「但我們在東北方向，大概三里外，發現一些痕跡。」
「什麼痕跡？」
「不是妖獸的。像是人，或者……穿著靴子的人留下的腳印。還有車轍印，通往林子深處。我們在一個腳印旁邊，發現了這個。」
李瘸子攤開手掌。
掌心，是一小塊暗紅色的布片。布料粗糙，邊緣有燒灼的痕跡，上面沾著一點黑灰色的、像是礦粉的東西。
林辰接過布片，指尖捻了捻。
布料很普通，邊關流民或底層幫眾常穿的那種。燒灼痕跡新鮮。那黑灰色粉末……
他湊近聞了聞。
有一股極淡的、硫磺混合著金屬的腥氣。
礦粉？
黑風林里有礦？
聯想到之前趙鐵骨說的車轍印方向，還有猛虎幫與妖族交易「魔鐵礦」的傳聞……
林辰眼神微凝。
「還有什麼？」他問。
「腳印和車轍都很匆忙，像是急著搬運什麼東西。」李瘸子補充，「我們還發現一處地方，有新鮮的血跡，量不多，已經凍住了。旁邊有打鬥痕跡，但不激烈。」
林辰沉吟片刻。
「標記位置。我們不過去。」
敵情不明，貿然深入不是明智之舉。他們今天的任務是巡防和訓練，不是偵查特定目標。
「休息完畢。沿林緣向西，繼續巡防五里，然後折返。」
隊伍再次動起來。
沿著黑風林邊緣行進，氣氛更警惕。林中偶爾傳來不知名鳥類的怪叫，或者枯枝斷裂的輕響，都讓人心頭一緊。
但沒有再發現其他異常。
申時初，隊伍開始按計劃折返。
回程路上，林辰刻意選擇了另一條路線，穿過一片低矮的冰蝕丘陵，讓小隊練習在不同地形下的行進和掩護。
夕陽西下時，鬼哭關黑沉沉的輪廓出現在視野中。
第一次巡防，平安歸來。