第215章 朝貢試探
鎮北城，靖北王府，白虎節堂。
這裡不常用來處理普通政務，多是蕭宸與心腹重臣密議軍國大事，或接見特殊使節之所。
今日，節堂內氣氛略顯不同往常。沒有全副披掛的武將肅立，只有韓烈、周通二人作陪。
蕭宸也未著王服，只一襲月白常服，外罩墨色大氅，端坐於主位，神色平靜，目光卻深邃如古井，望著堂下躬身肅立、雙手高舉一份泥金禮單的使者。
使者年約四旬，面白微須，身著大夏五品文官制式的青色鷺鷥補服，但漿洗得有些發白，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，以及一絲難以掩飾的緊張與恭謹。
他並非大夏朝廷所遣，而是來自南方——江州東南，毗鄰越州的「吳興侯」國。
「吳興侯」國，嚴格來說並非大夏正式冊封的獨立諸侯，而是百餘年前，大夏開國時，歸附的南方一部族首領被賜予的世襲爵位和一塊不大不小的自治地盤。
名義上隸屬大夏，向朝廷納貢稱臣，但境內賦稅、律法、兵甲，皆由吳興侯自專，形同國中之國。
其轄地不過三縣，民不過十萬，兵不過數千，夾在江州、越州兩大勢力之間，歷來小心翼翼，左右逢源，靠著朝貢和聯姻，維持著脆弱的獨立。
此次南方百年不遇的大水，吳興侯國因地處丘陵，受災相對較輕，但其宗主國大夏朝廷的軟弱無能、賑濟不力，以及靖北王蕭宸賑災隊伍在江州北部的仁義之舉、高效組織，尤其是與林家等地方豪強「互通有無」的消息，通過各種渠道傳到了吳興侯陳景榮耳中，在這位一向善於審時度勢的小諸侯心中，激起了巨大的波瀾。
朝廷顯然靠不住了。
北方的靖北王，卻如彗星般崛起，不僅武力強盛，能正面擊敗北燕，而且似乎頗諳治政之道，懂得收攬人心。
更關鍵的是，這位王爺似乎對「規矩」不那麼在意，敢於和北燕議和索要巨額賠款，也敢於繞過朝廷直接賑濟南方災民，與地方豪強交易。
這是一個強大的、不拘泥於陳規的潛在靠山。
於是，在反覆權衡，並與心腹密議數日後，吳興侯陳景榮做出了一個大膽的決定：派遣心腹家臣、主簿馮佑，攜帶重禮，以「恭賀靖北王殿下大敗北燕，揚我國威」為名，北上鎮北城，名為朝賀，實為試探。
試探蕭宸的態度，試探寒淵的實力，也試探……未來是否有可能，從依附衰弱的大夏朝廷，轉而依附這位新興的北方強藩，甚至，獲得某種形式上的認可或「庇護」，以維持乃至擴大自己那點可憐的獨立地位。
此刻，馮佑手捧的禮單，便是吳興侯的「誠意」：南海明珠十斛，極品越州龍井茶一百斤，蘇繡錦緞五十匹，精製紫砂壺一套，另有黃金五百兩。
對於吳興侯那樣的小諸侯而言，這已是一份相當厚重的「心意」了。
「吳興侯太客氣了。」
蕭宸的聲音平淡，聽不出喜怒，他微微抬手，「馮主簿遠來辛苦，賜座，看茶。」
「謝王爺隆恩！」
馮佑暗鬆一口氣，小心翼翼地在旁邊錦凳上坐了半邊屁股，內侍奉上香茗，他卻不敢立刻去端。
韓烈接過禮單，略略一掃，便呈給蕭宸。蕭宸目光掃過，不置可否，將禮單輕輕放在一旁几案上。
「吳興侯世代鎮守南疆，保境安民，孤亦有耳聞。」
蕭宸緩緩開口，語氣隨意，仿佛閒聊，「此次南方大水，吳興侯境內，百姓可還安好？」
馮佑心中一凜，知道正題來了，連忙躬身答道：「回王爺，托王爺洪福，敝國境內多山，此次水患波及不深，百姓尚能安生。只是……只是臨近州府，災情慘烈，流民四起，敝國力薄，只能閉境自守，慚愧，慚愧。」
他絕口不提朝廷，只提「王爺洪福」，又將吳興侯國描繪成在亂世中勉力自保的可憐形象。
「哦？閉境自守，也是穩妥之舉。」
蕭宸點點頭，似乎認可，隨即話鋒一轉，「只是，如今這世道，想要獨善其身，怕是不易。朝廷……嗯，南方水患，朝廷自有朝廷的難處。」
馮佑心中又是一動，蕭宸提到朝廷時那微妙的停頓和語氣，讓他捕捉到了一絲不尋常。
他斟酌著詞句，小心試探道：「王爺明鑑。朝廷……唉，自有難處。只是苦了黎民百姓。幸有王爺仁德，澤被南北，遣使賑濟，活人無數。
如今江州、越州，百姓皆感念王爺恩德。便是敝侯，聞聽王爺義舉，亦深感欽佩，常言道：大丈夫當如是也。
故特遣下官，前來拜謁，一為恭賀王爺北破胡虜，揚我國威；二來，亦是聊表敝侯對王爺的……仰慕之憂。」
他將「仰慕」二字，咬得略重了一些。
蕭宸微微一笑，不接「仰慕」的話茬，反而問道：「吳興侯有心了。孤聽聞，吳興侯境內，盛產茶葉、竹器，亦有精巧工匠？」
馮佑精神一振，連忙道：「正是！敝國雖小，然氣候溫潤，頗宜茶樹。所產吳興雲霧，雖不及越州龍井聞名，亦別有一番風味。
竹器、漆器，亦是小有名氣。至於工匠，敝侯倒也養了些許，做些精巧物件，聊以自娛。」
他知道，對方開始問及物產，便是有了談下去的興趣，這比空泛的恭維實在得多。
「嗯，」蕭宸端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，似不經意地道，「北地苦寒，物產不豐。倒是有些皮貨、毛氈、藥材，或許與南方之物，可互通有無。前些時日，孤派人在商州一帶，與當地士紳略有交易，倒也兩便。」
馮佑心中狂喜，蕭宸這是主動遞出了橄欖枝！他強壓激動，語氣更加恭謹：「王爺所言極是！南北物產，各有短長，若能互通，實是兩地百姓之福。敝侯雖僻處一隅，亦願為王爺效些微勞。
敝國願每年進獻上等吳興雲霧三百斤，竹器、漆器若干，只求……只求能與王爺治下，常通往來，得王爺些許……照拂。」
他最終還是沒有直接說出「依附」、「朝貢」之類的字眼，但「進獻」、「照拂」的意思，已經再明顯不過。
蕭宸放下茶盞，目光平靜地看向馮佑，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透人心，讓馮佑不由自主地低下頭去。
節堂內安靜了片刻，只有炭火在銅盆中偶爾發出的噼啪聲。
「吳興侯的美意，孤心領了。」
蕭宸終於開口，聲音依舊平穩，「南北互通，惠及百姓，孤樂見其成。貴使遠來辛苦，且在驛館好生歇息。韓長史，」
他轉向韓烈，「吳興侯所贈之禮，收下，回贈北地貂皮百張，良馬十匹，精鐵戰刀三十口。另，馮主簿可在鎮北城多盤桓幾日，看看我北地風物，再行回返不遲。」
「謝王爺厚賜！」
馮佑連忙離座，大禮參拜。
心中卻有些忐忑，蕭宸收下了禮物，也答應了「互通有無」，甚至回贈了更顯剛武之氣的貂皮、戰馬、戰刀，這是示好，也是展示肌肉。
但對於吳興侯最關心的「地位」問題，蕭宸卻未置一詞，沒有明確接受「朝貢」，也沒有給予任何政治上的承諾，只是說「樂見其成」，「常通往來」。
這態度，看似溫和，實則矜持而保留。
既沒有拒絕吳興侯的靠攏，也沒有輕易給予任何正式的名分。
如同高手對弈，對方遞過了棋子，蕭宸只是含笑接過，卻並不急於落下。
馮佑退下後，節堂內只剩下蕭宸、韓烈、周通三人。
「王爺，吳興侯此來，其意甚明。乃見朝廷衰微，我寒淵勢起，欲尋一新主依附，以求自保，甚或藉此抬高身價，擴張勢力。」
韓烈沉吟道，「其所求，恐怕不止於通商。」
周通也道：「不錯。此等小諸侯，最是首鼠兩端。今日可背夏投我，明日若我得勢不及，或朝廷稍有振作，亦可能反噬。其所謂進獻，不過歲貢之試探。王爺回贈戰馬刀劍，示之以威，甚是妥當。然，對其所求名分，含糊以對，亦是穩妥。」
蕭宸站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在南方那個代表吳興侯國的微小標記上，淡淡道：「陳景榮不過一守戶之犬，見風使舵罷了。其地不過彈丸，民不過十萬，兵不過數千，於大局無足輕重。其遣使來朝，意義不在其本身，而在其信號。」
他轉過身，目光掃過韓烈和周通：「此信號便是，南方諸州，乃至大夏境內諸多觀望勢力，已開始將目光投向北方，投向寒淵。他們看到了朝廷的虛弱，看到了寒淵的強盛和……不拘一格。
吳興侯是第一個，但絕不會是最後一個。未來，或許還有更多的吳興侯，甚至一些更有分量的勢力，會以各種方式，試探我們，靠攏我們，或者……利用我們。」
「王爺的意思是，對此等小諸侯，既不輕易接納，給予名分，以免過早刺激朝廷，捲入南方紛爭；亦不完全拒絕，保持聯繫，以作觀望，並藉此獲取南方物產、情報？」韓烈若有所思。
「正是。」
蕭宸頷首，「通商可，互市可，情報往來亦可。甚至，若其有難，在我有餘力且於我有利時，暗中給予些許支持，亦無不可。但正式的名分、盟約、軍事援助，現階段，一概不予。
寒淵如今的第一要務，是消化北境，積蓄實力。南方之事，朝廷之事，且讓他們自己先亂著。
我們要做的，是讓所有人都看到，寒淵是一棵正在茁壯成長、可以依靠的大樹，但我們不會輕易讓人靠上來，更不會為了幾片無關緊要的葉子，過早地暴露在風雨之下。」
「吳興侯的茶葉、竹器，我們要。他的所謂仰慕，我們收下。但他想要的庇護和名分，讓他先等著。等我們的樹，長得足夠高大，足夠粗壯，等到南方的風雨，足夠猛烈，等到那些觀望的人，願意付出更大的代價來尋求蔭蔽時……」
蕭宸的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，「那時，才是我們開出條件的時候。」
「至於現在，」蕭宸嘴角勾起一絲若有若無的笑意，「就讓他們繼續『仰慕』著，試探著吧。讓馮佑在鎮北城好好看看，看看我們的軍營，看看我們的工坊，看看我們的市集，看看我們與北燕互市的繁華。然後，把他看到的，帶回去，告訴他的主子，也告訴所有暗中觀望的人。」
韓烈和周通對視一眼，皆看到對方眼中的瞭然與嘆服。
王爺這是要「以靜制動，以實示虛」。
不輕易承諾，不輕易介入，只是默默發展，展示肌肉，讓南方那些心懷鬼胎的勢力自己揣摩，自己焦慮，自己抬高投靠的價碼。
吳興侯的朝貢試探，就像投入寒淵這潭深水中的一顆小石子。
蕭宸沒有激起浪花，只是讓漣漪緩緩擴散開去，讓更多藏在暗處的魚兒，開始躁動，開始向著這片看似平靜、實則深邃無比的水域，悄然張望。
而寒淵，則在這觀望與試探中，繼續沉穩地積蓄著力量，等待著真正屬於它的時機。
這裡不常用來處理普通政務，多是蕭宸與心腹重臣密議軍國大事，或接見特殊使節之所。
今日，節堂內氣氛略顯不同往常。沒有全副披掛的武將肅立，只有韓烈、周通二人作陪。
蕭宸也未著王服，只一襲月白常服，外罩墨色大氅，端坐於主位，神色平靜，目光卻深邃如古井，望著堂下躬身肅立、雙手高舉一份泥金禮單的使者。
使者年約四旬，面白微須，身著大夏五品文官制式的青色鷺鷥補服，但漿洗得有些發白，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，以及一絲難以掩飾的緊張與恭謹。
他並非大夏朝廷所遣，而是來自南方——江州東南，毗鄰越州的「吳興侯」國。
「吳興侯」國，嚴格來說並非大夏正式冊封的獨立諸侯，而是百餘年前，大夏開國時，歸附的南方一部族首領被賜予的世襲爵位和一塊不大不小的自治地盤。
名義上隸屬大夏，向朝廷納貢稱臣，但境內賦稅、律法、兵甲，皆由吳興侯自專，形同國中之國。
其轄地不過三縣，民不過十萬，兵不過數千，夾在江州、越州兩大勢力之間，歷來小心翼翼，左右逢源，靠著朝貢和聯姻，維持著脆弱的獨立。
此次南方百年不遇的大水，吳興侯國因地處丘陵，受災相對較輕，但其宗主國大夏朝廷的軟弱無能、賑濟不力，以及靖北王蕭宸賑災隊伍在江州北部的仁義之舉、高效組織，尤其是與林家等地方豪強「互通有無」的消息，通過各種渠道傳到了吳興侯陳景榮耳中，在這位一向善於審時度勢的小諸侯心中，激起了巨大的波瀾。
朝廷顯然靠不住了。
北方的靖北王，卻如彗星般崛起，不僅武力強盛，能正面擊敗北燕，而且似乎頗諳治政之道，懂得收攬人心。
更關鍵的是，這位王爺似乎對「規矩」不那麼在意，敢於和北燕議和索要巨額賠款，也敢於繞過朝廷直接賑濟南方災民，與地方豪強交易。
這是一個強大的、不拘泥於陳規的潛在靠山。
於是，在反覆權衡，並與心腹密議數日後，吳興侯陳景榮做出了一個大膽的決定：派遣心腹家臣、主簿馮佑，攜帶重禮，以「恭賀靖北王殿下大敗北燕，揚我國威」為名，北上鎮北城，名為朝賀，實為試探。
試探蕭宸的態度，試探寒淵的實力，也試探……未來是否有可能，從依附衰弱的大夏朝廷，轉而依附這位新興的北方強藩，甚至，獲得某種形式上的認可或「庇護」，以維持乃至擴大自己那點可憐的獨立地位。
此刻，馮佑手捧的禮單，便是吳興侯的「誠意」：南海明珠十斛，極品越州龍井茶一百斤，蘇繡錦緞五十匹，精製紫砂壺一套，另有黃金五百兩。
對於吳興侯那樣的小諸侯而言，這已是一份相當厚重的「心意」了。
「吳興侯太客氣了。」
蕭宸的聲音平淡，聽不出喜怒，他微微抬手，「馮主簿遠來辛苦，賜座，看茶。」
「謝王爺隆恩！」
馮佑暗鬆一口氣，小心翼翼地在旁邊錦凳上坐了半邊屁股，內侍奉上香茗，他卻不敢立刻去端。
韓烈接過禮單，略略一掃，便呈給蕭宸。蕭宸目光掃過，不置可否，將禮單輕輕放在一旁几案上。
「吳興侯世代鎮守南疆，保境安民，孤亦有耳聞。」
蕭宸緩緩開口，語氣隨意，仿佛閒聊，「此次南方大水，吳興侯境內，百姓可還安好？」
馮佑心中一凜，知道正題來了，連忙躬身答道：「回王爺，托王爺洪福，敝國境內多山，此次水患波及不深，百姓尚能安生。只是……只是臨近州府，災情慘烈，流民四起，敝國力薄，只能閉境自守，慚愧，慚愧。」
他絕口不提朝廷，只提「王爺洪福」，又將吳興侯國描繪成在亂世中勉力自保的可憐形象。
「哦？閉境自守，也是穩妥之舉。」
蕭宸點點頭，似乎認可，隨即話鋒一轉，「只是，如今這世道，想要獨善其身，怕是不易。朝廷……嗯，南方水患，朝廷自有朝廷的難處。」
馮佑心中又是一動，蕭宸提到朝廷時那微妙的停頓和語氣，讓他捕捉到了一絲不尋常。
他斟酌著詞句，小心試探道：「王爺明鑑。朝廷……唉，自有難處。只是苦了黎民百姓。幸有王爺仁德，澤被南北，遣使賑濟，活人無數。
如今江州、越州，百姓皆感念王爺恩德。便是敝侯，聞聽王爺義舉，亦深感欽佩，常言道：大丈夫當如是也。
故特遣下官，前來拜謁，一為恭賀王爺北破胡虜，揚我國威；二來，亦是聊表敝侯對王爺的……仰慕之憂。」
他將「仰慕」二字，咬得略重了一些。
蕭宸微微一笑，不接「仰慕」的話茬，反而問道：「吳興侯有心了。孤聽聞，吳興侯境內，盛產茶葉、竹器，亦有精巧工匠？」
馮佑精神一振，連忙道：「正是！敝國雖小，然氣候溫潤，頗宜茶樹。所產吳興雲霧，雖不及越州龍井聞名，亦別有一番風味。
竹器、漆器，亦是小有名氣。至於工匠，敝侯倒也養了些許，做些精巧物件，聊以自娛。」
他知道，對方開始問及物產，便是有了談下去的興趣，這比空泛的恭維實在得多。
「嗯，」蕭宸端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，似不經意地道，「北地苦寒，物產不豐。倒是有些皮貨、毛氈、藥材，或許與南方之物，可互通有無。前些時日，孤派人在商州一帶，與當地士紳略有交易，倒也兩便。」
馮佑心中狂喜，蕭宸這是主動遞出了橄欖枝！他強壓激動，語氣更加恭謹：「王爺所言極是！南北物產，各有短長，若能互通，實是兩地百姓之福。敝侯雖僻處一隅，亦願為王爺效些微勞。
敝國願每年進獻上等吳興雲霧三百斤，竹器、漆器若干，只求……只求能與王爺治下，常通往來，得王爺些許……照拂。」
他最終還是沒有直接說出「依附」、「朝貢」之類的字眼，但「進獻」、「照拂」的意思，已經再明顯不過。
蕭宸放下茶盞，目光平靜地看向馮佑，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透人心，讓馮佑不由自主地低下頭去。
節堂內安靜了片刻，只有炭火在銅盆中偶爾發出的噼啪聲。
「吳興侯的美意，孤心領了。」
蕭宸終於開口，聲音依舊平穩，「南北互通，惠及百姓，孤樂見其成。貴使遠來辛苦，且在驛館好生歇息。韓長史，」
他轉向韓烈，「吳興侯所贈之禮，收下，回贈北地貂皮百張，良馬十匹，精鐵戰刀三十口。另，馮主簿可在鎮北城多盤桓幾日，看看我北地風物，再行回返不遲。」
「謝王爺厚賜！」
馮佑連忙離座，大禮參拜。
心中卻有些忐忑，蕭宸收下了禮物，也答應了「互通有無」，甚至回贈了更顯剛武之氣的貂皮、戰馬、戰刀，這是示好，也是展示肌肉。
但對於吳興侯最關心的「地位」問題，蕭宸卻未置一詞，沒有明確接受「朝貢」，也沒有給予任何政治上的承諾，只是說「樂見其成」，「常通往來」。
這態度，看似溫和，實則矜持而保留。
既沒有拒絕吳興侯的靠攏，也沒有輕易給予任何正式的名分。
如同高手對弈，對方遞過了棋子，蕭宸只是含笑接過，卻並不急於落下。
馮佑退下後，節堂內只剩下蕭宸、韓烈、周通三人。
「王爺，吳興侯此來，其意甚明。乃見朝廷衰微，我寒淵勢起，欲尋一新主依附，以求自保，甚或藉此抬高身價，擴張勢力。」
韓烈沉吟道，「其所求，恐怕不止於通商。」
周通也道：「不錯。此等小諸侯，最是首鼠兩端。今日可背夏投我，明日若我得勢不及，或朝廷稍有振作，亦可能反噬。其所謂進獻，不過歲貢之試探。王爺回贈戰馬刀劍，示之以威，甚是妥當。然，對其所求名分，含糊以對，亦是穩妥。」
蕭宸站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在南方那個代表吳興侯國的微小標記上，淡淡道：「陳景榮不過一守戶之犬，見風使舵罷了。其地不過彈丸，民不過十萬，兵不過數千，於大局無足輕重。其遣使來朝，意義不在其本身，而在其信號。」
他轉過身，目光掃過韓烈和周通：「此信號便是，南方諸州，乃至大夏境內諸多觀望勢力，已開始將目光投向北方，投向寒淵。他們看到了朝廷的虛弱，看到了寒淵的強盛和……不拘一格。
吳興侯是第一個，但絕不會是最後一個。未來，或許還有更多的吳興侯，甚至一些更有分量的勢力，會以各種方式，試探我們，靠攏我們，或者……利用我們。」
「王爺的意思是，對此等小諸侯，既不輕易接納，給予名分，以免過早刺激朝廷，捲入南方紛爭；亦不完全拒絕，保持聯繫，以作觀望，並藉此獲取南方物產、情報？」韓烈若有所思。
「正是。」
蕭宸頷首，「通商可，互市可，情報往來亦可。甚至，若其有難，在我有餘力且於我有利時，暗中給予些許支持，亦無不可。但正式的名分、盟約、軍事援助，現階段，一概不予。
寒淵如今的第一要務，是消化北境，積蓄實力。南方之事，朝廷之事，且讓他們自己先亂著。
我們要做的，是讓所有人都看到，寒淵是一棵正在茁壯成長、可以依靠的大樹，但我們不會輕易讓人靠上來，更不會為了幾片無關緊要的葉子，過早地暴露在風雨之下。」
「吳興侯的茶葉、竹器，我們要。他的所謂仰慕，我們收下。但他想要的庇護和名分，讓他先等著。等我們的樹，長得足夠高大，足夠粗壯，等到南方的風雨，足夠猛烈，等到那些觀望的人，願意付出更大的代價來尋求蔭蔽時……」
蕭宸的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷，「那時，才是我們開出條件的時候。」
「至於現在，」蕭宸嘴角勾起一絲若有若無的笑意，「就讓他們繼續『仰慕』著，試探著吧。讓馮佑在鎮北城好好看看，看看我們的軍營，看看我們的工坊，看看我們的市集，看看我們與北燕互市的繁華。然後，把他看到的，帶回去，告訴他的主子，也告訴所有暗中觀望的人。」
韓烈和周通對視一眼，皆看到對方眼中的瞭然與嘆服。
王爺這是要「以靜制動，以實示虛」。
不輕易承諾，不輕易介入，只是默默發展，展示肌肉，讓南方那些心懷鬼胎的勢力自己揣摩，自己焦慮，自己抬高投靠的價碼。
吳興侯的朝貢試探，就像投入寒淵這潭深水中的一顆小石子。
蕭宸沒有激起浪花，只是讓漣漪緩緩擴散開去，讓更多藏在暗處的魚兒，開始躁動，開始向著這片看似平靜、實則深邃無比的水域，悄然張望。
而寒淵，則在這觀望與試探中，繼續沉穩地積蓄著力量，等待著真正屬於它的時機。