第76章 荒原狼煙
蒼狼部退兵後的第三天，草原傳來一個驚人的消息。
阿魯台死了。
不是戰死，是暴斃。據說在回草原的路上，突然口吐白沫，倒地身亡。
隨軍巫醫驗屍，說是中了毒，但誰下的毒，不知道。
消息傳到寒淵，蕭宸正和眾將議事。
「中毒？」
王大山皺眉，「誰會毒死阿魯台？他可是蒼狼部的大王子，下一任族長。」
趙鐵沉吟道：「可能是內部爭鬥。蒼狼部老族長有四個兒子，阿魯台是老大，但二王子巴圖也有實力。阿魯台這次攻打寒淵，損兵折將，威信大損。巴圖趁機下手，不是沒可能。」
「也可能是北燕。」
張猛說，「慕容翰一直想控制草原，阿魯台太強勢，不好控制。換一個弱點的王子上位，對北燕有利。」
蕭宸沒說話，只是看著地圖上草原的位置。
阿魯台的死，對寒淵是好事。蒼狼部內亂，短時間內無力南下。
但草原一旦統一，無論是巴圖還是其他人上位，對寒淵都是威脅。
「夜梟在草原的人，有消息嗎？」他問趙鐵。
「有。」
趙鐵說，「阿魯台死後，蒼狼部確實亂了。阿魯台的死忠要報仇，巴圖要奪位，其他兩個王子也在觀望。草原各部，有的支持阿魯台，有的支持巴圖，還有的想自立。現在草原，已經打起來了。」
打起來了。
這是渾水摸魚的好機會。
「派人去草原，」蕭宸說，「聯絡巴圖。告訴他，寒淵願意支持他上位，但有幾個條件。」
「什麼條件？」
「第一，承認白水河為界，永不犯邊。第二，開放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰馬，優先賣給寒淵。第四，」
蕭宸頓了頓，「他要娶一個寒淵的女子為妻，結為姻親。」
聯姻。
這是最牢固的聯盟。
「王爺，咱們哪有合適的女子？」王大山問。
「慕容雪。」蕭宸說。
眾人都愣住了。
慕容雪是北燕公主，雖然現在在寒淵，但身份敏感。讓她嫁到草原，合適嗎？
「慕容姑娘……會答應嗎？」趙鐵猶豫。
「她會答應的。」
蕭宸很肯定，「這是為了寒淵，也是為了她自己。她在北燕是逃婚的公主，在寒淵是醫者。但嫁給巴圖，她就是草原的王后。有了這個身份，她就能做更多的事。」
「可巴圖會答應嗎？」
「他會答應的。」
蕭宸說，「他現在需要外援，寒淵是最合適的選擇。而且，慕容雪是北燕公主，娶了她，就等於得到了北燕的默許。對他來說，是穩賺不賠的買賣。」
「那北燕那邊……」
「北燕那邊，我去說。」
蕭宸說，「慕容翰要的是一個穩定的草原，一個聽話的盟友。巴圖加慕容雪，符合他的利益。他不會反對。」
眾人面面相覷，但王爺說的，似乎有道理。
「那……派誰去？」
「我去。」蕭宸說。
「王爺，不可！」王大山急道，「草原現在正亂，太危險了！」
「正因為亂，才要去。」
蕭宸說，「我要親自見見巴圖，看看他是什麼樣的人。如果值得扶持，就扶他上位。如果不值得，就換一個。草原，必須控制在寒淵手中。」
「可您的安全……」
「帶一千蒼雲騎去。」
蕭宸說，「另外，讓夜梟在草原接應。不會有事的。」
「是……」
命令下達，整個寒淵都動了起來。
一千蒼雲騎，是張猛親手訓練的精銳。人人配寒淵刀，硬弓，皮甲，還有一面小圓盾。馬是草原良駒，高大神駿。乾糧、飲水、藥品，準備充足。
慕容雪也準備好了。
她沒有反對，只是平靜地接受了安排。
「王爺，我只有一個要求。」她說。
「說。」
「嫁過去後，我要在草原建醫館，辦學堂，教草原人醫術，教孩子識字。我要讓草原，不再是蠻荒之地。」
「可以。」蕭宸點頭，「這是好事，我支持。」
三天後，隊伍出發。
一千騎兵，護送著蕭宸和慕容雪，北上草原。
草原的路，不好走。
一望無際的荒原，草黃了，風大了。
偶爾能看到成群的野馬、野羊，還有鬼鬼祟祟的狼。
遠處，有黑色的煙柱升起——那是草原部落在廝殺。
「王爺，前面就是蒼狼部的王庭了。」嚮導指著前方。
地平線上，出現了一片白色的帳篷，像一朵朵蘑菇。帳篷周圍，是成群的牛羊，還有巡邏的騎兵。
「去通報，就說寒淵王蕭宸，求見巴圖王子。」
「是！」
斥候飛馬而去，很快回來。
「王爺，巴圖王子請王爺進帳。」
隊伍繼續前進，來到王庭外。
巴圖已經帶著人在帳外等候。他三十來歲，和阿魯台有幾分像，但更瘦，眼神更精明。看見蕭宸，他快步上前，右手撫胸。
「巴圖見過寒淵王。王爺遠來辛苦，請進帳說話。」
蕭宸下馬，還禮：「巴圖王子客氣了。請。」
兩人進帳，分賓主落座。慕容雪坐在蕭宸下首，面紗遮面，但氣質不凡。
巴圖看了她一眼，眼中閃過驚艷，但沒多問。
「王爺此來，是為何事？」巴圖開門見山。
「兩件事。」
蕭宸說，「第一，弔唁阿魯台王子。雖然他曾兵犯寒淵，但人死為大，本王特來祭奠。」
巴圖臉色一黯：「大哥他……死得不明不白。本王一定查清真相，為他報仇。」
「第二，」蕭宸繼續說，「本王想和王子，談筆買賣。」
「什麼買賣？」
「本王助你登上族長之位，你與寒淵結為兄弟之邦，永不犯邊，互通有無。另外，」
蕭宸指嚮慕容雪，「這是本王的義妹，北燕三公主慕容雪。本王願將她許配給王子，結為秦晉之好。不知王子意下如何？」
巴圖愣住了。
助他上位，結盟，還送個公主？
天下哪有這樣的好事？
「王爺……此言當真？」
「當真。」蕭宸說，「但有幾個條件。」
「王爺請講。」
「第一，白水河為界，永不犯邊。第二，開放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰馬，優先賣給寒淵。第四，王子登位後，要在草原建醫館，辦學堂，教百姓醫術，教孩子識字。這些，慕容公主會協助你。」
巴圖沉吟片刻。
這些條件，不算苛刻。白水河為界，本來就是現狀。互市，對草原有利。戰馬優先賣寒淵，價格可以談。建醫館辦學堂，更是好事。
至於娶慕容雪……
巴圖看嚮慕容雪。雖然面紗遮面，但那雙眼睛，清澈明亮，氣質高貴。
北燕公主，寒淵王的義妹，這個身份，對他上位大有幫助。
「本王……答應了。」
巴圖起身，右手撫胸，「從今日起，蒼狼部與寒淵，永為兄弟。蒼狼部的刀，永不指向寒淵的百姓。蒼狼部的馬，永遠為寒淵的朋友奔馳。」
「好！」蕭宸也起身，「君子一言——」
「駟馬難追！」
兩人擊掌為誓。
當天，巴圖設宴款待。烤全羊，馬奶酒，歌舞助興。
蕭宸和巴圖相談甚歡，約定共同出兵，平定草原內亂。
宴後，蕭宸單獨見了慕容雪。
「委屈你了。」他說。
「不委屈。」
慕容雪搖頭，「這是我自己的選擇。王爺，您放心，我會做好這個王后，讓草原成為寒淵最可靠的盟友。」
「我相信你。」
蕭宸看著她，「但也要保護好自己。草原不比寒淵，這裡更野蠻，更危險。有什麼事，讓夜梟傳信給我。寒淵，永遠是你的後盾。」
「謝王爺。」
第二天，蕭宸帶著一千蒼雲騎，返回寒淵。
巴圖和慕容雪送行到十里外。
「王爺保重。」
「王子保重。」
隊伍南下，消失在草原深處。
巴圖望著遠去的煙塵，對身邊的慕容雪說：「公主，寒淵王……是個什麼樣的人？」
慕容雪沉默片刻，輕聲說：「他是我見過，最有雄才，也最重情義的人。跟著他，不會錯。」
巴圖點點頭，心中有了決定。
回到寒淵，蕭宸立刻召集眾將。
「草原的事，暫時解決了。巴圖上位，至少能保三年太平。這三年，是寒淵發展的黃金期。我們要抓緊時間，擴軍，備戰，積糧。」
「是！」
「另外，」蕭宸說，「江南那邊，也不能放鬆。劉瑾現在和朝廷對峙，暫時顧不上咱們。但等他一統江南，下一個目標就是北境。我們必須在他騰出手之前，壯大到讓他不敢動手的地步。」
「王爺，咱們現在有兩萬五千人，兵四千，城堅糧足。劉瑾就算一統江南，也未必敢來打咱們。」王大山說。
「不夠。」
蕭宸搖頭，「我要的不是自保，是進取。三年後，我要寒淵有兵五萬，有糧百萬石，有騎兵一萬，有水軍五千。到時候，無論是南下江南，還是西進中原，都有底氣。」
五萬兵，百萬石糧，一萬騎兵，五千水軍。
這個目標，讓眾人都熱血沸騰。
「王爺，水軍……咱們沒有水啊。」張猛說。
「會有的。」
蕭宸說，「等拿下江南，就有了。但現在，要開始準備。招募懂水性的士兵，建造戰船模型，研究水戰戰術。未雨綢繆，才能立於不敗之地。」
「是！」
命令一條條發下去，寒淵像一台精密的機器，高速運轉。
練兵，造械，囤糧，拓商。
每一天，寒淵都在變強。
而草原，巴圖在慕容雪的幫助下，開始整合各部。
建醫館，辦學堂，推廣農耕，限制劫掠。
雖然阻力很大，但有了寒淵的支持，漸漸站穩了腳跟。
北燕那邊，慕容翰見草原穩定，也默認了巴圖的上位。
甚至還派使者來賀，送了份厚禮。
三方勢力，達成了一個微妙的平衡。
但這個平衡，能維持多久？
蕭宸不知道。
但他知道，寒淵必須趁這個機會，瘋狂發展。
因為風暴，遲早會來。
而在風暴來臨時，只有強者，才能生存。
阿魯台死了。
不是戰死，是暴斃。據說在回草原的路上，突然口吐白沫，倒地身亡。
隨軍巫醫驗屍，說是中了毒，但誰下的毒，不知道。
消息傳到寒淵，蕭宸正和眾將議事。
「中毒？」
王大山皺眉，「誰會毒死阿魯台？他可是蒼狼部的大王子，下一任族長。」
趙鐵沉吟道：「可能是內部爭鬥。蒼狼部老族長有四個兒子，阿魯台是老大，但二王子巴圖也有實力。阿魯台這次攻打寒淵，損兵折將，威信大損。巴圖趁機下手，不是沒可能。」
「也可能是北燕。」
張猛說，「慕容翰一直想控制草原，阿魯台太強勢，不好控制。換一個弱點的王子上位，對北燕有利。」
蕭宸沒說話，只是看著地圖上草原的位置。
阿魯台的死，對寒淵是好事。蒼狼部內亂，短時間內無力南下。
但草原一旦統一，無論是巴圖還是其他人上位，對寒淵都是威脅。
「夜梟在草原的人，有消息嗎？」他問趙鐵。
「有。」
趙鐵說，「阿魯台死後，蒼狼部確實亂了。阿魯台的死忠要報仇，巴圖要奪位，其他兩個王子也在觀望。草原各部，有的支持阿魯台，有的支持巴圖，還有的想自立。現在草原，已經打起來了。」
打起來了。
這是渾水摸魚的好機會。
「派人去草原，」蕭宸說，「聯絡巴圖。告訴他，寒淵願意支持他上位，但有幾個條件。」
「什麼條件？」
「第一，承認白水河為界，永不犯邊。第二，開放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰馬，優先賣給寒淵。第四，」
蕭宸頓了頓，「他要娶一個寒淵的女子為妻，結為姻親。」
聯姻。
這是最牢固的聯盟。
「王爺，咱們哪有合適的女子？」王大山問。
「慕容雪。」蕭宸說。
眾人都愣住了。
慕容雪是北燕公主，雖然現在在寒淵，但身份敏感。讓她嫁到草原，合適嗎？
「慕容姑娘……會答應嗎？」趙鐵猶豫。
「她會答應的。」
蕭宸很肯定，「這是為了寒淵，也是為了她自己。她在北燕是逃婚的公主，在寒淵是醫者。但嫁給巴圖，她就是草原的王后。有了這個身份，她就能做更多的事。」
「可巴圖會答應嗎？」
「他會答應的。」
蕭宸說，「他現在需要外援，寒淵是最合適的選擇。而且，慕容雪是北燕公主，娶了她，就等於得到了北燕的默許。對他來說，是穩賺不賠的買賣。」
「那北燕那邊……」
「北燕那邊，我去說。」
蕭宸說，「慕容翰要的是一個穩定的草原，一個聽話的盟友。巴圖加慕容雪，符合他的利益。他不會反對。」
眾人面面相覷，但王爺說的，似乎有道理。
「那……派誰去？」
「我去。」蕭宸說。
「王爺，不可！」王大山急道，「草原現在正亂，太危險了！」
「正因為亂，才要去。」
蕭宸說，「我要親自見見巴圖，看看他是什麼樣的人。如果值得扶持，就扶他上位。如果不值得，就換一個。草原，必須控制在寒淵手中。」
「可您的安全……」
「帶一千蒼雲騎去。」
蕭宸說，「另外，讓夜梟在草原接應。不會有事的。」
「是……」
命令下達，整個寒淵都動了起來。
一千蒼雲騎，是張猛親手訓練的精銳。人人配寒淵刀，硬弓，皮甲，還有一面小圓盾。馬是草原良駒，高大神駿。乾糧、飲水、藥品，準備充足。
慕容雪也準備好了。
她沒有反對，只是平靜地接受了安排。
「王爺，我只有一個要求。」她說。
「說。」
「嫁過去後，我要在草原建醫館，辦學堂，教草原人醫術，教孩子識字。我要讓草原，不再是蠻荒之地。」
「可以。」蕭宸點頭，「這是好事，我支持。」
三天後，隊伍出發。
一千騎兵，護送著蕭宸和慕容雪，北上草原。
草原的路，不好走。
一望無際的荒原，草黃了，風大了。
偶爾能看到成群的野馬、野羊，還有鬼鬼祟祟的狼。
遠處，有黑色的煙柱升起——那是草原部落在廝殺。
「王爺，前面就是蒼狼部的王庭了。」嚮導指著前方。
地平線上，出現了一片白色的帳篷，像一朵朵蘑菇。帳篷周圍，是成群的牛羊，還有巡邏的騎兵。
「去通報，就說寒淵王蕭宸，求見巴圖王子。」
「是！」
斥候飛馬而去，很快回來。
「王爺，巴圖王子請王爺進帳。」
隊伍繼續前進，來到王庭外。
巴圖已經帶著人在帳外等候。他三十來歲，和阿魯台有幾分像，但更瘦，眼神更精明。看見蕭宸，他快步上前，右手撫胸。
「巴圖見過寒淵王。王爺遠來辛苦，請進帳說話。」
蕭宸下馬，還禮：「巴圖王子客氣了。請。」
兩人進帳，分賓主落座。慕容雪坐在蕭宸下首，面紗遮面，但氣質不凡。
巴圖看了她一眼，眼中閃過驚艷，但沒多問。
「王爺此來，是為何事？」巴圖開門見山。
「兩件事。」
蕭宸說，「第一，弔唁阿魯台王子。雖然他曾兵犯寒淵，但人死為大，本王特來祭奠。」
巴圖臉色一黯：「大哥他……死得不明不白。本王一定查清真相，為他報仇。」
「第二，」蕭宸繼續說，「本王想和王子，談筆買賣。」
「什麼買賣？」
「本王助你登上族長之位，你與寒淵結為兄弟之邦，永不犯邊，互通有無。另外，」
蕭宸指嚮慕容雪，「這是本王的義妹，北燕三公主慕容雪。本王願將她許配給王子，結為秦晉之好。不知王子意下如何？」
巴圖愣住了。
助他上位，結盟，還送個公主？
天下哪有這樣的好事？
「王爺……此言當真？」
「當真。」蕭宸說，「但有幾個條件。」
「王爺請講。」
「第一，白水河為界，永不犯邊。第二，開放互市，公平交易。第三，蒼狼部的戰馬，優先賣給寒淵。第四，王子登位後，要在草原建醫館，辦學堂，教百姓醫術，教孩子識字。這些，慕容公主會協助你。」
巴圖沉吟片刻。
這些條件，不算苛刻。白水河為界，本來就是現狀。互市，對草原有利。戰馬優先賣寒淵，價格可以談。建醫館辦學堂，更是好事。
至於娶慕容雪……
巴圖看嚮慕容雪。雖然面紗遮面，但那雙眼睛，清澈明亮，氣質高貴。
北燕公主，寒淵王的義妹，這個身份，對他上位大有幫助。
「本王……答應了。」
巴圖起身，右手撫胸，「從今日起，蒼狼部與寒淵，永為兄弟。蒼狼部的刀，永不指向寒淵的百姓。蒼狼部的馬，永遠為寒淵的朋友奔馳。」
「好！」蕭宸也起身，「君子一言——」
「駟馬難追！」
兩人擊掌為誓。
當天，巴圖設宴款待。烤全羊，馬奶酒，歌舞助興。
蕭宸和巴圖相談甚歡，約定共同出兵，平定草原內亂。
宴後，蕭宸單獨見了慕容雪。
「委屈你了。」他說。
「不委屈。」
慕容雪搖頭，「這是我自己的選擇。王爺，您放心，我會做好這個王后，讓草原成為寒淵最可靠的盟友。」
「我相信你。」
蕭宸看著她，「但也要保護好自己。草原不比寒淵，這裡更野蠻，更危險。有什麼事，讓夜梟傳信給我。寒淵，永遠是你的後盾。」
「謝王爺。」
第二天，蕭宸帶著一千蒼雲騎，返回寒淵。
巴圖和慕容雪送行到十里外。
「王爺保重。」
「王子保重。」
隊伍南下，消失在草原深處。
巴圖望著遠去的煙塵，對身邊的慕容雪說：「公主，寒淵王……是個什麼樣的人？」
慕容雪沉默片刻，輕聲說：「他是我見過，最有雄才，也最重情義的人。跟著他，不會錯。」
巴圖點點頭，心中有了決定。
回到寒淵，蕭宸立刻召集眾將。
「草原的事，暫時解決了。巴圖上位，至少能保三年太平。這三年，是寒淵發展的黃金期。我們要抓緊時間，擴軍，備戰，積糧。」
「是！」
「另外，」蕭宸說，「江南那邊，也不能放鬆。劉瑾現在和朝廷對峙，暫時顧不上咱們。但等他一統江南，下一個目標就是北境。我們必須在他騰出手之前，壯大到讓他不敢動手的地步。」
「王爺，咱們現在有兩萬五千人，兵四千，城堅糧足。劉瑾就算一統江南，也未必敢來打咱們。」王大山說。
「不夠。」
蕭宸搖頭，「我要的不是自保，是進取。三年後，我要寒淵有兵五萬，有糧百萬石，有騎兵一萬，有水軍五千。到時候，無論是南下江南，還是西進中原，都有底氣。」
五萬兵，百萬石糧，一萬騎兵，五千水軍。
這個目標，讓眾人都熱血沸騰。
「王爺，水軍……咱們沒有水啊。」張猛說。
「會有的。」
蕭宸說，「等拿下江南，就有了。但現在，要開始準備。招募懂水性的士兵，建造戰船模型，研究水戰戰術。未雨綢繆，才能立於不敗之地。」
「是！」
命令一條條發下去，寒淵像一台精密的機器，高速運轉。
練兵，造械，囤糧，拓商。
每一天，寒淵都在變強。
而草原，巴圖在慕容雪的幫助下，開始整合各部。
建醫館，辦學堂，推廣農耕，限制劫掠。
雖然阻力很大，但有了寒淵的支持，漸漸站穩了腳跟。
北燕那邊，慕容翰見草原穩定，也默認了巴圖的上位。
甚至還派使者來賀，送了份厚禮。
三方勢力，達成了一個微妙的平衡。
但這個平衡，能維持多久？
蕭宸不知道。
但他知道，寒淵必須趁這個機會，瘋狂發展。
因為風暴，遲早會來。
而在風暴來臨時，只有強者，才能生存。