第23章 欽差駕到
黑風寨一戰，比預想的順利。
韓烈的徒弟果然在寨子裡當了內應。
當蕭宸帶兵圍住山寨，佯裝要強攻時，寨內忽然起火，濃煙滾滾。
守寨的土匪以為是官兵殺進來了，頓時大亂。
蕭宸趁機帶人攻上山，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
劉二想跑，被王大山一箭射中大腿，當場擒獲。
清理戰場時，蕭宸收穫頗豐——糧食兩百石，兵器三百餘件，還有白銀五百兩，銅錢若干。
最重要的是，繳獲了五十多匹戰馬——雖然大多是劣馬，但訓練訓練，也能用。
回到寒淵城時，全城百姓夾道歡迎。
劉二被五花大綁，押在隊伍最前面。
這個曾經禍害鄉里的惡霸，此刻面如死灰，褲襠濕了一片。
「殺了這個畜生！」
「為我家閨女報仇！」
「打死他！」
百姓們群情激憤，有人撿起石頭砸，有人吐口水。
蕭宸沒有阻止，任由百姓發泄。
直到劉二被打得頭破血流，奄奄一息，他才下令：「押到城門口，斬首示眾。」
刀光一閃，人頭落地。
又一顆人頭，掛上了城門樓。
和疤臉劉的人頭做伴。
百姓們歡呼雀躍，有人跪地痛哭，有人放聲大笑。
蕭宸看著這一幕，心中五味雜陳。
殺人不是目的，但有時候，殺一個人，能救一百個人。
黑風寨覆滅的消息，像風一樣傳遍了寒淵周邊。
第二天，就有附近村子的村民拖家帶口來投奔。
「郡王，收下我們吧！我們願意修城牆，願意種地，只要給口飯吃！」
「郡王，我們村里被黑風寨禍害得活不下去了，求您收留！」
「郡王……」
蕭宸站在城牆上，看著下面黑壓壓的人群，粗略估計，至少有五六百人。
寒淵城，第一次有人主動來投。
「王大山，」他說，「開城門，放他們進來。登記造冊，分田分地，按人頭髮種子。」
「是！」
城門打開，流民湧入。
寒淵城的人口，一夜之間增加了兩成。
與此同時，春耕也開始了。
蕭宸把城外的荒地重新劃分，按戶分田。
每戶分五畝地，種子由城主府提供，收成後二八分成——城主府收兩成，農戶留八成。
這個比例，比大夏朝廷規定的「十稅三」低得多。
百姓們歡天喜地，幹活的熱情空前高漲。
黑石山的煤礦和鐵礦也開始開採。
斷臂老王帶著一群老卒，還有新招募的礦工，在山裡忙得熱火朝天。
煤挖出來，先供應城內取暖、做飯。
鐵煉出來，打成農具——犁、鋤、鐮刀，優先發給農戶。
一切都在向好的方向發展。
但蕭宸知道，這只是開始。
糧食問題解決了——春耕的種子已經種下，霜麥長勢良好，加上繳獲的糧食，撐到秋天沒問題。
兵器問題暫時緩解——繳獲的兵器，加上自己打造的，勉強夠用。
但人口還是太少，兵力還是太弱。
春耕一過，草原部落肯定會來試探。
到時候，才是真正的考驗。
就在他為此發愁時，一個意外的消息傳來了。
「殿下！殿下！」
福伯氣喘吁吁跑進公堂，「朝廷……朝廷的儀仗到了！」
蕭宸一愣：「儀仗？」
「是！欽差大臣，帶著郡王的全副儀仗，已經到了城外十里！」
蕭宸霍然起身。
朝廷的儀仗？他離京時，內務府就給了一輛破車，三百老弱。
現在怎麼又送儀仗來了？
「走，去看看。」
他帶著王大山和幾個親兵，騎馬出城。
城外十里，果然有一支隊伍。
約莫兩百人，旌旗招展，車馬齊整。
前面是八名騎士開道，後面跟著四輛馬車，再後面是步行的護衛、僕役。
隊伍中央，一桿大旗迎風招展，上書四個大字：靖北郡王。
「真是郡王儀仗。」
王大山低聲道，「殿下，來者不善啊。」
蕭宸當然知道來者不善。
他離京三個月，朝廷才想起給他補發儀仗？
而且偏偏選在這個時候，寒淵剛剛站穩腳跟的時候？
「迎上去。」他一夾馬腹。
雙方在官道上相遇。
儀仗隊伍停下，從最豪華那輛馬車裡，下來一個中年官員。
四十來歲，面白無須，穿著一身緋色官袍，腰佩玉帶，氣度不凡。
「下官禮部侍郎李淳，奉旨前來，宣慰靖北郡王。」官員拱手，臉上掛著職業化的微笑。
蕭宸下馬還禮：「李大人遠道而來，辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦。」
李淳打量著蕭宸，眼中閃過一絲訝異——眼前這個少年，穿著粗布麻衣，臉上帶著風霜，手上還有老繭，哪像個養尊處優的皇子？倒像個莊稼漢。
但他很快掩飾過去，笑道：「郡王殿下就藩三月，陛下甚為掛念，特命下官送來郡王全副儀仗，並賞賜若干，以慰辛勞。」
他拍了拍手，後面的人抬上來幾口箱子。
打開，裡面是金銀器皿、綾羅綢緞、還有幾箱書。
「另外，」李淳從袖中取出一卷黃綢，「陛下有旨，擢升郡王為靖北王，增食邑三千戶，歲祿五千石。」
封王？
蕭宸心頭一震。
皇子封王，通常要成年、有政績、或得聖寵。
他一個不受寵的皇子，才就藩三個月，憑什麼封王？
「李大人，」他接過聖旨，卻不看，只問，「父皇……可還有其他旨意？」
李淳笑容不變：「陛下還說，北境苦寒，王爺若覺得艱難，可上表請辭，回京休養。」
果然。
蕭宸明白了。
封王是假，試探是真。
父皇這是看他沒死在路上，還站穩了腳跟，慌了。
所以派個欽差來，給顆甜棗，再敲打敲打——你要識相，就乖乖回京。
不識相，這王爵也能給你，但以後就別想有好日子過了。
「多謝父皇厚愛。」
蕭宸把聖旨遞給福伯，「李大人一路辛苦，請進城歇息。」
「不急。」
李淳卻道，「下官奉旨，還要巡視寒淵城防，檢閱軍務。請王爺帶路。」
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻不動聲色：「李大人請。」
一行人進城。
李淳走在前面，蕭宸陪在身側。
禮部隨員、護衛跟在後面，浩浩蕩蕩，引得百姓圍觀。
「那就是朝廷來的大官？」
「郡王殿下封王了？好事啊！」
「看著氣派，比疤臉劉強多了……」
李淳聽著議論，嘴角微翹。
他這次來，可不只是宣旨這麼簡單。
他是四皇子蕭景的人。
臨行前，四皇子特意交代：「老七在北境折騰，父皇不放心。你去看看，他到底在幹什麼。要是真成了氣候……你知道該怎麼做。」
所以，他要看。
看城牆，看兵力，看民心。
城牆是新修的，雖然簡陋，但整齊堅固。
城頭有士兵巡邏，雖然裝備簡陋，但精神飽滿。
街道乾淨，房屋雖破，但至少有人住，有炊煙。
最讓李淳心驚的是那些百姓的眼神——不再是麻木、絕望，而是有了生氣，有了希望。
這老七，還真有點本事。
「王爺，」李淳忽然開口，「下官聽說，您來寒淵才三個月，就把城牆修好了，還剿滅了黑風寨的土匪？」
「百姓齊心，將士用命，本王不敢居功。」蕭宸淡淡道。
「王爺謙虛了。」
李淳話鋒一轉，「不過下官還聽說，王爺殺了寒淵城原來的主事劉洪，還當眾斬了三十多人，人頭掛在城樓上？」
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻坦然：「劉洪貪贓枉法，勾結匪類，按律當斬。至於那些人頭，都是罪有應得之人。李大人若不信，可查案卷。」
「案卷自然要查。」
李淳頓了頓，「不過王爺，您初來乍到，就大開殺戒，恐怕……有損仁德之名啊。」
「仁德是對百姓的，不是對惡人的。」
蕭宸針鋒相對，「寒淵百姓被欺壓三年，凍死餓死者不計其數。本王殺幾個惡霸，正是為了還百姓以仁德。」
李淳被噎了一下，乾笑兩聲：「王爺說的是。」
說話間，到了城主府。
說是王府，其實就是原來的郡守府，稍加修繕。
比起京城的王府，寒酸得不像話。
李淳走進正堂，看見堂上掛著一塊匾額，上書四個大字：民為邦本。
字是蕭宸親手寫的，雖然筆力稚嫩，但透著股剛勁。
「王爺好字。」李淳贊道。
「李大人過獎。」
蕭宸請他上座，「寒淵偏僻，沒什麼好招待的，只有粗茶淡飯，還請大人勿怪。」
「哪裡哪裡。」
李淳坐下，接過福伯遞來的茶——是最劣等的茶梗，泡出來又苦又澀。
他喝了一口，眉頭微皺，但很快舒展開：「王爺在寒淵，真是辛苦了。」
「為國守邊，不敢言苦。」
兩人虛與委蛇，聊了半個時辰。
李淳問什麼，蕭宸答什麼，滴水不漏。
問城牆，就說百姓自發修的。
問兵力，就說為了自保，臨時招募的鄉勇。
問錢糧，就說靠朝廷俸祿和百姓繳納的賦稅。
總之，一切都是按規矩來，挑不出錯。
李淳越問越心驚。
這老七，不僅沒死在北境，反而把寒淵治理得井井有條。
雖然窮，雖然破，但人心齊，城防固，假以時日，必成大患。
不行，必須想辦法遏制。
「王爺，」李淳放下茶杯，「下官這次來，除了宣旨，還有一事。」
「李大人請講。」
「陛下聽說北境不穩，特命下官帶來五百精兵，助王爺守城。」
李淳拍拍手，「帶上來。」
外面傳來整齊的腳步聲。
五百名士兵，盔明甲亮，刀槍雪亮，在府前列隊。
個個身材魁梧，眼神銳利，一看就是精銳。
蕭宸瞳孔一縮。
五百精兵？助他守城？
說得好聽，分明是來監視、牽制他的！
「王爺，」李淳笑容可掬，「這些兵，以後就歸您調遣了。領軍的是羽林衛校尉張猛，也是四皇子殿下推薦的人。」
張猛出列，抱拳行禮：「末將張猛，參見王爺！」
聲音洪亮，氣勢逼人。
蕭宸看著他，又看看那五百精兵，心中冷笑。
好一個四哥，手伸得真長。
但他面上卻露出喜色：「父皇體恤，四哥關心，本王感激不盡。張校尉，以後寒淵城的防務，就拜託你了。」
張猛一愣——他本以為蕭宸會拒絕，會牴觸，沒想到這麼痛快就接受了？
「末將領命！」他壓下心中疑惑，大聲應道。
李淳也很意外。
他準備好的說辭——什麼「為國守邊，兵力不足」，什麼「陛下關心，特意調撥」——全沒用上。
這老七，到底打的什麼主意？
「李大人一路辛苦，先在驛館歇息吧。」蕭宸起身送客，「明日，本王設宴，為大人接風。」
李淳滿腹狐疑地走了。
他走後，王大山立刻湊過來：「殿下，這五百兵……」
「是來監視我們的。」蕭宸淡淡道。
「那您還……」
「為什麼不收？」
蕭宸笑了，「白送的兵，為什麼不收？」
他走到門口，看著那五百精兵。
這些兵，確實是精銳。
裝備精良，訓練有素。
有了他們，寒淵的防務能上一個台階。
至於張猛……
蕭宸眼中閃過一絲冷光。
「傳令，」他說，「張校尉帶來的五百兄弟，單獨劃一片營地，好生招待。從今天起，他們就是寒淵的兵，和咱們的老兵一視同仁。」
「是！」
「還有，」蕭宸補充，「告訴趙鐵，讓他的人盯緊張猛。一舉一動，都要報給我。」
「是！」
王大山領命而去。
蕭宸站在門口，望著遠去的儀仗隊伍，望著那五百精兵，望著這座剛剛有起色的城。
山雨欲來風滿樓。
但他不怕。
兵來將擋，水來土掩。
這寒淵城，既然他來了，就沒人能再奪走。
韓烈的徒弟果然在寨子裡當了內應。
當蕭宸帶兵圍住山寨，佯裝要強攻時，寨內忽然起火，濃煙滾滾。
守寨的土匪以為是官兵殺進來了，頓時大亂。
蕭宸趁機帶人攻上山，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
劉二想跑，被王大山一箭射中大腿，當場擒獲。
清理戰場時，蕭宸收穫頗豐——糧食兩百石，兵器三百餘件，還有白銀五百兩，銅錢若干。
最重要的是，繳獲了五十多匹戰馬——雖然大多是劣馬，但訓練訓練，也能用。
回到寒淵城時，全城百姓夾道歡迎。
劉二被五花大綁，押在隊伍最前面。
這個曾經禍害鄉里的惡霸，此刻面如死灰，褲襠濕了一片。
「殺了這個畜生！」
「為我家閨女報仇！」
「打死他！」
百姓們群情激憤，有人撿起石頭砸，有人吐口水。
蕭宸沒有阻止，任由百姓發泄。
直到劉二被打得頭破血流，奄奄一息，他才下令：「押到城門口，斬首示眾。」
刀光一閃，人頭落地。
又一顆人頭，掛上了城門樓。
和疤臉劉的人頭做伴。
百姓們歡呼雀躍，有人跪地痛哭，有人放聲大笑。
蕭宸看著這一幕，心中五味雜陳。
殺人不是目的，但有時候，殺一個人，能救一百個人。
黑風寨覆滅的消息，像風一樣傳遍了寒淵周邊。
第二天，就有附近村子的村民拖家帶口來投奔。
「郡王，收下我們吧！我們願意修城牆，願意種地，只要給口飯吃！」
「郡王，我們村里被黑風寨禍害得活不下去了，求您收留！」
「郡王……」
蕭宸站在城牆上，看著下面黑壓壓的人群，粗略估計，至少有五六百人。
寒淵城，第一次有人主動來投。
「王大山，」他說，「開城門，放他們進來。登記造冊，分田分地，按人頭髮種子。」
「是！」
城門打開，流民湧入。
寒淵城的人口，一夜之間增加了兩成。
與此同時，春耕也開始了。
蕭宸把城外的荒地重新劃分，按戶分田。
每戶分五畝地，種子由城主府提供，收成後二八分成——城主府收兩成，農戶留八成。
這個比例，比大夏朝廷規定的「十稅三」低得多。
百姓們歡天喜地，幹活的熱情空前高漲。
黑石山的煤礦和鐵礦也開始開採。
斷臂老王帶著一群老卒，還有新招募的礦工，在山裡忙得熱火朝天。
煤挖出來，先供應城內取暖、做飯。
鐵煉出來，打成農具——犁、鋤、鐮刀，優先發給農戶。
一切都在向好的方向發展。
但蕭宸知道，這只是開始。
糧食問題解決了——春耕的種子已經種下，霜麥長勢良好，加上繳獲的糧食，撐到秋天沒問題。
兵器問題暫時緩解——繳獲的兵器，加上自己打造的，勉強夠用。
但人口還是太少，兵力還是太弱。
春耕一過，草原部落肯定會來試探。
到時候，才是真正的考驗。
就在他為此發愁時，一個意外的消息傳來了。
「殿下！殿下！」
福伯氣喘吁吁跑進公堂，「朝廷……朝廷的儀仗到了！」
蕭宸一愣：「儀仗？」
「是！欽差大臣，帶著郡王的全副儀仗，已經到了城外十里！」
蕭宸霍然起身。
朝廷的儀仗？他離京時，內務府就給了一輛破車，三百老弱。
現在怎麼又送儀仗來了？
「走，去看看。」
他帶著王大山和幾個親兵，騎馬出城。
城外十里，果然有一支隊伍。
約莫兩百人，旌旗招展，車馬齊整。
前面是八名騎士開道，後面跟著四輛馬車，再後面是步行的護衛、僕役。
隊伍中央，一桿大旗迎風招展，上書四個大字：靖北郡王。
「真是郡王儀仗。」
王大山低聲道，「殿下，來者不善啊。」
蕭宸當然知道來者不善。
他離京三個月，朝廷才想起給他補發儀仗？
而且偏偏選在這個時候，寒淵剛剛站穩腳跟的時候？
「迎上去。」他一夾馬腹。
雙方在官道上相遇。
儀仗隊伍停下，從最豪華那輛馬車裡，下來一個中年官員。
四十來歲，面白無須，穿著一身緋色官袍，腰佩玉帶，氣度不凡。
「下官禮部侍郎李淳，奉旨前來，宣慰靖北郡王。」官員拱手，臉上掛著職業化的微笑。
蕭宸下馬還禮：「李大人遠道而來，辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦。」
李淳打量著蕭宸，眼中閃過一絲訝異——眼前這個少年，穿著粗布麻衣，臉上帶著風霜，手上還有老繭，哪像個養尊處優的皇子？倒像個莊稼漢。
但他很快掩飾過去，笑道：「郡王殿下就藩三月，陛下甚為掛念，特命下官送來郡王全副儀仗，並賞賜若干，以慰辛勞。」
他拍了拍手，後面的人抬上來幾口箱子。
打開，裡面是金銀器皿、綾羅綢緞、還有幾箱書。
「另外，」李淳從袖中取出一卷黃綢，「陛下有旨，擢升郡王為靖北王，增食邑三千戶，歲祿五千石。」
封王？
蕭宸心頭一震。
皇子封王，通常要成年、有政績、或得聖寵。
他一個不受寵的皇子，才就藩三個月，憑什麼封王？
「李大人，」他接過聖旨，卻不看，只問，「父皇……可還有其他旨意？」
李淳笑容不變：「陛下還說，北境苦寒，王爺若覺得艱難，可上表請辭，回京休養。」
果然。
蕭宸明白了。
封王是假，試探是真。
父皇這是看他沒死在路上，還站穩了腳跟，慌了。
所以派個欽差來，給顆甜棗，再敲打敲打——你要識相，就乖乖回京。
不識相，這王爵也能給你，但以後就別想有好日子過了。
「多謝父皇厚愛。」
蕭宸把聖旨遞給福伯，「李大人一路辛苦，請進城歇息。」
「不急。」
李淳卻道，「下官奉旨，還要巡視寒淵城防，檢閱軍務。請王爺帶路。」
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻不動聲色：「李大人請。」
一行人進城。
李淳走在前面，蕭宸陪在身側。
禮部隨員、護衛跟在後面，浩浩蕩蕩，引得百姓圍觀。
「那就是朝廷來的大官？」
「郡王殿下封王了？好事啊！」
「看著氣派，比疤臉劉強多了……」
李淳聽著議論，嘴角微翹。
他這次來，可不只是宣旨這麼簡單。
他是四皇子蕭景的人。
臨行前，四皇子特意交代：「老七在北境折騰，父皇不放心。你去看看，他到底在幹什麼。要是真成了氣候……你知道該怎麼做。」
所以，他要看。
看城牆，看兵力，看民心。
城牆是新修的，雖然簡陋，但整齊堅固。
城頭有士兵巡邏，雖然裝備簡陋，但精神飽滿。
街道乾淨，房屋雖破，但至少有人住，有炊煙。
最讓李淳心驚的是那些百姓的眼神——不再是麻木、絕望，而是有了生氣，有了希望。
這老七，還真有點本事。
「王爺，」李淳忽然開口，「下官聽說，您來寒淵才三個月，就把城牆修好了，還剿滅了黑風寨的土匪？」
「百姓齊心，將士用命，本王不敢居功。」蕭宸淡淡道。
「王爺謙虛了。」
李淳話鋒一轉，「不過下官還聽說，王爺殺了寒淵城原來的主事劉洪，還當眾斬了三十多人，人頭掛在城樓上？」
來了。
蕭宸心中冷笑，面上卻坦然：「劉洪貪贓枉法，勾結匪類，按律當斬。至於那些人頭，都是罪有應得之人。李大人若不信，可查案卷。」
「案卷自然要查。」
李淳頓了頓，「不過王爺，您初來乍到，就大開殺戒，恐怕……有損仁德之名啊。」
「仁德是對百姓的，不是對惡人的。」
蕭宸針鋒相對，「寒淵百姓被欺壓三年，凍死餓死者不計其數。本王殺幾個惡霸，正是為了還百姓以仁德。」
李淳被噎了一下，乾笑兩聲：「王爺說的是。」
說話間，到了城主府。
說是王府，其實就是原來的郡守府，稍加修繕。
比起京城的王府，寒酸得不像話。
李淳走進正堂，看見堂上掛著一塊匾額，上書四個大字：民為邦本。
字是蕭宸親手寫的，雖然筆力稚嫩，但透著股剛勁。
「王爺好字。」李淳贊道。
「李大人過獎。」
蕭宸請他上座，「寒淵偏僻，沒什麼好招待的，只有粗茶淡飯，還請大人勿怪。」
「哪裡哪裡。」
李淳坐下，接過福伯遞來的茶——是最劣等的茶梗，泡出來又苦又澀。
他喝了一口，眉頭微皺，但很快舒展開：「王爺在寒淵，真是辛苦了。」
「為國守邊，不敢言苦。」
兩人虛與委蛇，聊了半個時辰。
李淳問什麼，蕭宸答什麼，滴水不漏。
問城牆，就說百姓自發修的。
問兵力，就說為了自保，臨時招募的鄉勇。
問錢糧，就說靠朝廷俸祿和百姓繳納的賦稅。
總之，一切都是按規矩來，挑不出錯。
李淳越問越心驚。
這老七，不僅沒死在北境，反而把寒淵治理得井井有條。
雖然窮，雖然破，但人心齊，城防固，假以時日，必成大患。
不行，必須想辦法遏制。
「王爺，」李淳放下茶杯，「下官這次來，除了宣旨，還有一事。」
「李大人請講。」
「陛下聽說北境不穩，特命下官帶來五百精兵，助王爺守城。」
李淳拍拍手，「帶上來。」
外面傳來整齊的腳步聲。
五百名士兵，盔明甲亮，刀槍雪亮，在府前列隊。
個個身材魁梧，眼神銳利，一看就是精銳。
蕭宸瞳孔一縮。
五百精兵？助他守城？
說得好聽，分明是來監視、牽制他的！
「王爺，」李淳笑容可掬，「這些兵，以後就歸您調遣了。領軍的是羽林衛校尉張猛，也是四皇子殿下推薦的人。」
張猛出列，抱拳行禮：「末將張猛，參見王爺！」
聲音洪亮，氣勢逼人。
蕭宸看著他，又看看那五百精兵，心中冷笑。
好一個四哥，手伸得真長。
但他面上卻露出喜色：「父皇體恤，四哥關心，本王感激不盡。張校尉，以後寒淵城的防務，就拜託你了。」
張猛一愣——他本以為蕭宸會拒絕，會牴觸，沒想到這麼痛快就接受了？
「末將領命！」他壓下心中疑惑，大聲應道。
李淳也很意外。
他準備好的說辭——什麼「為國守邊，兵力不足」，什麼「陛下關心，特意調撥」——全沒用上。
這老七，到底打的什麼主意？
「李大人一路辛苦，先在驛館歇息吧。」蕭宸起身送客，「明日，本王設宴，為大人接風。」
李淳滿腹狐疑地走了。
他走後，王大山立刻湊過來：「殿下，這五百兵……」
「是來監視我們的。」蕭宸淡淡道。
「那您還……」
「為什麼不收？」
蕭宸笑了，「白送的兵，為什麼不收？」
他走到門口，看著那五百精兵。
這些兵，確實是精銳。
裝備精良，訓練有素。
有了他們，寒淵的防務能上一個台階。
至於張猛……
蕭宸眼中閃過一絲冷光。
「傳令，」他說，「張校尉帶來的五百兄弟，單獨劃一片營地，好生招待。從今天起，他們就是寒淵的兵，和咱們的老兵一視同仁。」
「是！」
「還有，」蕭宸補充，「告訴趙鐵，讓他的人盯緊張猛。一舉一動，都要報給我。」
「是！」
王大山領命而去。
蕭宸站在門口，望著遠去的儀仗隊伍，望著那五百精兵，望著這座剛剛有起色的城。
山雨欲來風滿樓。
但他不怕。
兵來將擋，水來土掩。
這寒淵城，既然他來了，就沒人能再奪走。