第447章 帝心如鐵冷，竹林起殺機
武昌的手指輕輕敲在龍椅扶手上。
「邊關呢？」
老臣看了一眼兵部尚書。
兵部尚書立刻會意，再次出列。
「陛下，眼下絕不能強征壯丁。」
「大乾剛亡，民心未定，若此時按戶攤丁，只會逼得百姓以為朝廷復辟便要抓他們去送死。」
「臣請改徵為募。」
「凡自願赴邊者，先發安家銀，按月給足軍餉。」
「凡應募入邊軍者，未娶妻者，皆可由官府擇民女婚配。」
「哪家願意送出女兒嫁入軍戶，便免去該戶徵兵名額。」
「立功者授田授階，戰死者，其父母妻眷另給撫恤。」
「有武藝者入邊軍，無武藝者修關隘、運糧草、築烽燧。」
「再從京營、衛所、漕幫、鏢局之中抽調精壯，先湊出一支可用之兵，火速填往九邊。」
武昌微微皺眉。
「只靠募兵，來得及？」
兵部尚書咬了咬牙。
「來不及，也必須先做。」
「所以還要第二道旨意。」
「命那一路逃散的邊關主將戴罪立功，立刻收攏殘兵，趕回原關。」
「他若能守住邊境，便留他一命。」
「守不住，滿門問斬。」
殿中不少人呼吸一滯。
這法子冷酷，卻是眼下唯一還能立刻抓住的兵源。
九邊主力盡喪，真正熟悉邊地軍務的人，反倒只剩那一路被獨孤鳴打得魂飛魄散的殘軍。
武昌沒有立刻點頭。
他問出了最關鍵的問題。
「邊關大將，由誰來頂？」
這一句落下，方才還勉強有些聲音的大殿，瞬間又安靜了下去。
兵可以募，糧可以籌，詔令也可以發。
可邊關主將的位置，不是什麼人穿上一身甲冑便能坐穩的。
八大總兵盡死。
百萬邊軍埋骨龍峰。
尋常官員就算被推上去，也壓不住邊軍殘部，更震不住虎視眈眈的異族。
兵部尚書額角滲出冷汗，沉默片刻，才硬著頭皮道：
「陛下，非常之時，只能行非常之法。」
「九邊大將一時難以補齊，可先從大內高手裡選人，暫代邊將之職。」
「這些人未必通曉邊務，卻至少武功足夠，身份又近天子，能先替朝廷把軍心壓住。」
「等局勢稍穩，再從殘軍與各地衛所之中擇真正可用之將，逐一替換。」
殿內不少武臣聽得臉色微變。
這法子談不上穩妥，甚至有些粗暴。
可眼下八大邊將死絕，九邊幾乎被抽空，再想按部就班地挑選良將，根本來不及。
先派大內高手過去，不是為了長久治邊。
而是先讓邊軍殘部知道，皇帝的手，還能伸到九邊。
武昌緩緩抬眸。
「擬旨。」
他聲音沉了下去。
「自大內供奉與貼身高手中，擇武功最強、心性最穩者，暫授鎮邊將軍印。」
「即刻帶金牌出京，分赴九邊。」
「敢抗命者，斬。」
「敢誤邊防者，斬。」
「敢趁亂擁兵自重者，斬。」
三聲「斬」字落下，整座金鑾寶殿寒意驟生。
群臣齊齊躬身。
「臣等遵旨。」
退朝之後，御書房內，燭火低垂。
武昌獨自坐在御案之後，案上攤著幾封剛剛送來的內廷密折。
每一封密折上的字，都像一根冰冷的針，刺在他眼底。
後宮三千佳麗，大半已經被獨孤鳴沉入深井。
僥倖活下來的那些，也盡數被獨孤鳴染指，成了大乾新帝一夜荒唐之後留下的污痕。
武昌看了許久，臉上沒有半點表情。
可握著密折的手指，卻一點點收緊，指節泛出慘白的顏色。
書房裡，一名新提上來的掌事太監跪在地上，連呼吸都壓得極低。
他不敢抬頭。
更不敢去看皇帝此刻的臉色。
許久之後，武昌終於開口。
「後宮。」
他的聲音低得像從喉嚨深處擠出來。
「清洗一遍。」
掌事太監渾身一顫。
這幾個字，已經足夠說明一切。
他立刻叩首。
「奴才遵旨。」
可話音落下之後，掌事太監卻沒有立刻退下。
他猶豫了片刻，終究還是顫聲問道：
「陛下，那……那些皇子呢？」
御書房內，燭火無聲跳動了一下。
武昌的眼神在這一瞬間，終於出現了一絲難以掩飾的痛楚。
那些孩子當然無辜。
可在這座皇宮裡，無辜從來救不了任何人。
獨孤鳴染指後宮，已經將大明皇室的尊嚴踩進了泥里。
那些皇子若還活著，日後便會成為無數野心家手裡最鋒利的刀。
有人會拿他們質疑血脈。
有人會拿他們挑動舊怨。
更有人會在大明根基未穩之時，借他們再掀一場宮闈之亂。
武昌閉了閉眼。
再睜開時，痛楚已經被徹底壓了下去。
「一個不留。」
掌事太監臉色瞬間慘白。
可他不敢多問半個字，只能把額頭重重貼在地上。
「奴才……領旨。」
很快，御書房的門重新合上，腳步聲遠去。
屋內只剩武昌一個人。
他坐在御案之後，沉默地看著搖晃不定的燭火。
難受嗎？
自然難受。
可他比任何人都清楚，身為帝王，心若不狠，便坐不穩江山。
失去江山時，他可以在竹屋外低頭，可以求兄長出山，可以把一切尊嚴都踩在腳下，只為換回一線復國的機會。
可當他重新坐回這片江山之上，便不能再把自己當成一個尋常人。
能屈能伸，是帝王。
能舍能斷，是帝王。
燭火映著他孤冷的側臉。
這一天之後，坐在龍椅上的武昌，不再只是那個死裡逃生的亡國之君。
他重新成了大明皇帝。
也重新成了真正的孤家寡人。
三日後，天外天，山門之外。
一道素衣身影沿著長階緩緩而上。
無名傷勢未愈，氣息仍舊有些虛浮，可步伐依舊平穩。
長階盡頭，一名侍女早已靜靜等在那裡。
她不像是偶然撞見無名，更像是早在此處等候多時。
見無名走近，侍女躬身行禮。
「無名前輩。」
無名微微頷首。
「勞煩通稟。」
「中華閣無名，求見江前輩。」
侍女並未露出半點意外，只是輕聲道：
「無名前輩來得不巧。」
「太上長老如今並不在天外天。」
無名眉頭微微一動。
侍女又道：
「不過太上長老離開之前曾有吩咐。」
「他算準前輩今日會來，特命婢子在此等候。」
「若是無名前輩來了，便將此物交給前輩。」
說話間，她從袖中取出一張摺疊整齊的宣紙，雙手奉上。
無名接過紙張。
紙很輕。
可不知為何，落在他掌心時，卻像壓著某種早已算定的天機。
他緩緩展開。
紙上沒有長篇解釋，只有寥寥數行字。
無名看著紙上的字，眼神先是一凝。
隨即，他像是終於想通了什麼，長長吐出一口氣。
無名沉默許久，重新將紙折好，收入袖中。
他抬頭望向天外天深處。
江塵既然留下這張紙，便說明一切早在他的預料之中。
而他此刻不在天外天，想來也有更重要的事要做。
無名沒有再問。
他對著侍女微微一禮。
「多謝。」
侍女連忙側身避開。
「前輩言重了。」
無名轉身走下長階。
山風掠過他的衣袖，也將天外天的雲霧吹得緩緩翻湧。
他已經得到了答案。
杭州，步家村。
孤山西側的竹林深處，步天獨自站在空地中央。
這幾日，他幾乎沒有真正睡過。
天裂消失之後，步驚雲始終沒有回來。
一股不安壓在心頭，越壓越沉，最終只能被他一點點壓進掌勢之中。
竹葉無風自旋。
步天雙掌緩緩起落，體內無量真氣如深海潮汐般層層推開。
這股真氣並不暴烈，卻浩瀚得幾乎沒有盡頭。
每一次呼吸，都仿佛能將周遭草木、山石、清風、流水的氣機納入胸中，再由掌心緩緩吐出。
而他掌勢所走的路子，卻又是步家一脈最熟悉的排雲掌。
雲無常形，掌無定勢。
明明只是一掌推出，半空中卻像同時翻起數重雲影，有的輕若浮絮，有的沉如山嶽，有的剛猛直進，有的虛繞迴旋。
忽然。
步天背後，竹林深處毫無徵兆地冷了下來。
不是風冷。
而是一股殺意。
恐怖到近乎凝成實質的殺意，像一線無聲無息的寒芒，貼著他的後心刺來。
一瞬間，步天渾身汗毛倒豎。
他沒有回頭，也來不及回頭。
幾乎是在殺意臨身的同一剎那，他腰脊猛然一擰，右掌反手拍出！
轟——！！！
掌未至，雲已生。
無量真氣從他體內洶湧翻起，像百川歸海，又在掌心化作一片橫推而出的厚重雲潮。
排雲掌的虛實變化被無量神功強行撐開。
原本飄忽難測的掌勢，在這一刻竟多出了一股無窮無盡的浩瀚意味。
一掌之間，像是有萬重雲海疊在一起，硬生生撞向背後那道冰冷劍意。
下一剎，劍意與掌勁轟然對撞。
整片竹林猛地一震。
無數青竹從中彎折，又被兩股氣機壓得向外成片倒伏。
地面裂開蛛網般的縫隙，碎石和竹葉同時離地而起，在半空中被狂暴餘波絞成漫天碎屑。
遠處小溪更是被震得倒卷而起，水浪懸在半空，仿佛被一隻無形大手強行掀翻。
步天腳下連退三步。
每退一步，地上便炸開一圈深深的裂痕。
可他終究沒有倒下。
那道偷襲而來的寒芒也在這一刻驟然散去。
「邊關呢？」
老臣看了一眼兵部尚書。
兵部尚書立刻會意，再次出列。
「陛下，眼下絕不能強征壯丁。」
「大乾剛亡，民心未定，若此時按戶攤丁，只會逼得百姓以為朝廷復辟便要抓他們去送死。」
「臣請改徵為募。」
「凡自願赴邊者，先發安家銀，按月給足軍餉。」
「凡應募入邊軍者，未娶妻者，皆可由官府擇民女婚配。」
「哪家願意送出女兒嫁入軍戶，便免去該戶徵兵名額。」
「立功者授田授階，戰死者，其父母妻眷另給撫恤。」
「有武藝者入邊軍，無武藝者修關隘、運糧草、築烽燧。」
「再從京營、衛所、漕幫、鏢局之中抽調精壯，先湊出一支可用之兵，火速填往九邊。」
武昌微微皺眉。
「只靠募兵，來得及？」
兵部尚書咬了咬牙。
「來不及，也必須先做。」
「所以還要第二道旨意。」
「命那一路逃散的邊關主將戴罪立功，立刻收攏殘兵，趕回原關。」
「他若能守住邊境，便留他一命。」
「守不住，滿門問斬。」
殿中不少人呼吸一滯。
這法子冷酷，卻是眼下唯一還能立刻抓住的兵源。
九邊主力盡喪，真正熟悉邊地軍務的人，反倒只剩那一路被獨孤鳴打得魂飛魄散的殘軍。
武昌沒有立刻點頭。
他問出了最關鍵的問題。
「邊關大將，由誰來頂？」
這一句落下，方才還勉強有些聲音的大殿，瞬間又安靜了下去。
兵可以募，糧可以籌，詔令也可以發。
可邊關主將的位置，不是什麼人穿上一身甲冑便能坐穩的。
八大總兵盡死。
百萬邊軍埋骨龍峰。
尋常官員就算被推上去，也壓不住邊軍殘部，更震不住虎視眈眈的異族。
兵部尚書額角滲出冷汗，沉默片刻，才硬著頭皮道：
「陛下，非常之時，只能行非常之法。」
「九邊大將一時難以補齊，可先從大內高手裡選人，暫代邊將之職。」
「這些人未必通曉邊務，卻至少武功足夠，身份又近天子，能先替朝廷把軍心壓住。」
「等局勢稍穩，再從殘軍與各地衛所之中擇真正可用之將，逐一替換。」
殿內不少武臣聽得臉色微變。
這法子談不上穩妥，甚至有些粗暴。
可眼下八大邊將死絕，九邊幾乎被抽空，再想按部就班地挑選良將，根本來不及。
先派大內高手過去，不是為了長久治邊。
而是先讓邊軍殘部知道，皇帝的手，還能伸到九邊。
武昌緩緩抬眸。
「擬旨。」
他聲音沉了下去。
「自大內供奉與貼身高手中，擇武功最強、心性最穩者，暫授鎮邊將軍印。」
「即刻帶金牌出京，分赴九邊。」
「敢抗命者，斬。」
「敢誤邊防者，斬。」
「敢趁亂擁兵自重者，斬。」
三聲「斬」字落下，整座金鑾寶殿寒意驟生。
群臣齊齊躬身。
「臣等遵旨。」
退朝之後，御書房內，燭火低垂。
武昌獨自坐在御案之後，案上攤著幾封剛剛送來的內廷密折。
每一封密折上的字，都像一根冰冷的針，刺在他眼底。
後宮三千佳麗，大半已經被獨孤鳴沉入深井。
僥倖活下來的那些，也盡數被獨孤鳴染指，成了大乾新帝一夜荒唐之後留下的污痕。
武昌看了許久，臉上沒有半點表情。
可握著密折的手指，卻一點點收緊，指節泛出慘白的顏色。
書房裡，一名新提上來的掌事太監跪在地上，連呼吸都壓得極低。
他不敢抬頭。
更不敢去看皇帝此刻的臉色。
許久之後，武昌終於開口。
「後宮。」
他的聲音低得像從喉嚨深處擠出來。
「清洗一遍。」
掌事太監渾身一顫。
這幾個字，已經足夠說明一切。
他立刻叩首。
「奴才遵旨。」
可話音落下之後，掌事太監卻沒有立刻退下。
他猶豫了片刻，終究還是顫聲問道：
「陛下，那……那些皇子呢？」
御書房內，燭火無聲跳動了一下。
武昌的眼神在這一瞬間，終於出現了一絲難以掩飾的痛楚。
那些孩子當然無辜。
可在這座皇宮裡，無辜從來救不了任何人。
獨孤鳴染指後宮，已經將大明皇室的尊嚴踩進了泥里。
那些皇子若還活著，日後便會成為無數野心家手裡最鋒利的刀。
有人會拿他們質疑血脈。
有人會拿他們挑動舊怨。
更有人會在大明根基未穩之時，借他們再掀一場宮闈之亂。
武昌閉了閉眼。
再睜開時，痛楚已經被徹底壓了下去。
「一個不留。」
掌事太監臉色瞬間慘白。
可他不敢多問半個字，只能把額頭重重貼在地上。
「奴才……領旨。」
很快，御書房的門重新合上，腳步聲遠去。
屋內只剩武昌一個人。
他坐在御案之後，沉默地看著搖晃不定的燭火。
難受嗎？
自然難受。
可他比任何人都清楚，身為帝王，心若不狠，便坐不穩江山。
失去江山時，他可以在竹屋外低頭，可以求兄長出山，可以把一切尊嚴都踩在腳下，只為換回一線復國的機會。
可當他重新坐回這片江山之上，便不能再把自己當成一個尋常人。
能屈能伸，是帝王。
能舍能斷，是帝王。
燭火映著他孤冷的側臉。
這一天之後，坐在龍椅上的武昌，不再只是那個死裡逃生的亡國之君。
他重新成了大明皇帝。
也重新成了真正的孤家寡人。
三日後，天外天，山門之外。
一道素衣身影沿著長階緩緩而上。
無名傷勢未愈，氣息仍舊有些虛浮，可步伐依舊平穩。
長階盡頭，一名侍女早已靜靜等在那裡。
她不像是偶然撞見無名，更像是早在此處等候多時。
見無名走近，侍女躬身行禮。
「無名前輩。」
無名微微頷首。
「勞煩通稟。」
「中華閣無名，求見江前輩。」
侍女並未露出半點意外，只是輕聲道：
「無名前輩來得不巧。」
「太上長老如今並不在天外天。」
無名眉頭微微一動。
侍女又道：
「不過太上長老離開之前曾有吩咐。」
「他算準前輩今日會來，特命婢子在此等候。」
「若是無名前輩來了，便將此物交給前輩。」
說話間，她從袖中取出一張摺疊整齊的宣紙，雙手奉上。
無名接過紙張。
紙很輕。
可不知為何，落在他掌心時，卻像壓著某種早已算定的天機。
他緩緩展開。
紙上沒有長篇解釋，只有寥寥數行字。
無名看著紙上的字，眼神先是一凝。
隨即，他像是終於想通了什麼，長長吐出一口氣。
無名沉默許久，重新將紙折好，收入袖中。
他抬頭望向天外天深處。
江塵既然留下這張紙，便說明一切早在他的預料之中。
而他此刻不在天外天，想來也有更重要的事要做。
無名沒有再問。
他對著侍女微微一禮。
「多謝。」
侍女連忙側身避開。
「前輩言重了。」
無名轉身走下長階。
山風掠過他的衣袖，也將天外天的雲霧吹得緩緩翻湧。
他已經得到了答案。
杭州，步家村。
孤山西側的竹林深處，步天獨自站在空地中央。
這幾日，他幾乎沒有真正睡過。
天裂消失之後，步驚雲始終沒有回來。
一股不安壓在心頭，越壓越沉，最終只能被他一點點壓進掌勢之中。
竹葉無風自旋。
步天雙掌緩緩起落，體內無量真氣如深海潮汐般層層推開。
這股真氣並不暴烈，卻浩瀚得幾乎沒有盡頭。
每一次呼吸，都仿佛能將周遭草木、山石、清風、流水的氣機納入胸中，再由掌心緩緩吐出。
而他掌勢所走的路子，卻又是步家一脈最熟悉的排雲掌。
雲無常形，掌無定勢。
明明只是一掌推出，半空中卻像同時翻起數重雲影，有的輕若浮絮，有的沉如山嶽，有的剛猛直進，有的虛繞迴旋。
忽然。
步天背後，竹林深處毫無徵兆地冷了下來。
不是風冷。
而是一股殺意。
恐怖到近乎凝成實質的殺意，像一線無聲無息的寒芒，貼著他的後心刺來。
一瞬間，步天渾身汗毛倒豎。
他沒有回頭，也來不及回頭。
幾乎是在殺意臨身的同一剎那，他腰脊猛然一擰，右掌反手拍出！
轟——！！！
掌未至，雲已生。
無量真氣從他體內洶湧翻起，像百川歸海，又在掌心化作一片橫推而出的厚重雲潮。
排雲掌的虛實變化被無量神功強行撐開。
原本飄忽難測的掌勢，在這一刻竟多出了一股無窮無盡的浩瀚意味。
一掌之間，像是有萬重雲海疊在一起，硬生生撞向背後那道冰冷劍意。
下一剎，劍意與掌勁轟然對撞。
整片竹林猛地一震。
無數青竹從中彎折，又被兩股氣機壓得向外成片倒伏。
地面裂開蛛網般的縫隙，碎石和竹葉同時離地而起，在半空中被狂暴餘波絞成漫天碎屑。
遠處小溪更是被震得倒卷而起，水浪懸在半空，仿佛被一隻無形大手強行掀翻。
步天腳下連退三步。
每退一步，地上便炸開一圈深深的裂痕。
可他終究沒有倒下。
那道偷襲而來的寒芒也在這一刻驟然散去。