第一百六十六章：雪域來客，叩問北隋
青海湖以西，廣袤的高原草場與戈壁交界處，一支規模不大但異常精悍的隊伍，正頂著凜冽的寒風與稀薄的空氣，向東艱難跋涉。
隊伍約三百餘人，皆著吐蕃貴族與精銳武士的裝束，皮袍厚重，臉色黧黑，眉宇間帶著高原人特有的堅韌與剽悍。
隊伍中央，是一輛由數頭氂牛牽引、裝飾著氂牛尾與彩色經幡的華麗車駕，裡面坐著的，正是再次離開邏些、肩負新使命的吐蕃使者贊婆。
與上一次出使大唐長安不同，這一次，他們的目的地，是那個在高原以東新近崛起、攪動了整個東方局勢的北隋都城——龍城。
車駕內，贊婆裹緊了身上的厚實皮裘，手中摩挲著一枚用高原氂牛骨雕刻的精緻護身符，眼神卻透過車窗縫隙，銳利地掃視著窗外蒼涼而陌生的景色。
這裡已是吐谷渾故地的邊緣，地勢逐漸起伏，遠方隱約可見祁連山脈的輪廓。
與吐蕃高原的雄渾壯麗不同，這片土地顯得更加荒涼、開闊，卻也蘊含著不同的生機與危險。
「再有幾日，就該進入那『大隋』宣稱的疆域了吧？」贊婆用吐蕃語低聲對坐在對面的副使、也是他的堂弟達扎說道。
達扎同樣是一名經驗豐富的將領，此次隨行，既為護衛，也協助贊婆處理軍務。
「按照嚮導的說法，是的，兄長。」達扎點頭，臉上帶著一絲獵人接近獵物時的興奮與謹慎，「聽說他們的都城『龍城』，就在更東邊的斡難河畔，是硬生生在草原上新建的巨城。那楊恪……不，現在該叫隋帝了，倒是好大的手筆。」
「手筆大不大，要看能不能守住。」贊婆冷哼一聲，「李世民稱他為『逆子』，恨不得食肉寢皮。我們那位贊普和大相，想把他當作削弱大唐的棋子，或者……一塊可能很硌牙的肥肉。
而我們，」他頓了頓，眼中閃過一絲精光，「就是來看看，這塊『肥肉』，到底有多肥，又有多硬。」
「兄長，我們這次去，真的只是『出使』、『通好』？」達扎壓低聲音，「贊普和大相的命令，不是讓我們配合論欽陵將軍，在吐谷渾有所動作，牽制隋軍側翼嗎？為何還要大張旗鼓地去龍城？」
贊婆看了達扎一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：「達扎，我的兄弟，在高原上，對付一頭氂牛，你可以從正面用長矛頂住它，也可以從側面用套索絆倒它。
但最聰明的獵人，往往會先圍著它轉幾圈，看看它的犄角是否鋒利，步伐是否穩健，身上有沒有舊傷……然後，再決定從哪裡下刀，用多大的力氣。」
他收回望向窗外的目光，沉聲道：「論欽陵在吐谷渾的動作，是『側面』的套索和試探。而我們這次去龍城，就是『圍著轉圈』，就是近距離看看這頭新出現的『氂牛』，到底是個什麼成色。」
「隋帝楊恪，能在短短數年間，從流放皇子到稱帝建國，逼得李世民吐血，還弄出了什麼『傳國玉璽』，絕非凡俗之輩。
他手下的軍隊，能打敗李世勣的十萬大軍，也絕非僥倖。僅靠邊境的摩擦和傳聞，我們看不清他的底細。
必須親自去看看，看看他的都城，看看他的軍隊，看看他的臣民，甚至……看看他這個人。」
贊婆的語氣變得嚴肅：「贊普和大相雖然決定出兵吐谷渾，陳兵隋境，但並未下定決心與北隋徹底為敵，也未完全相信李世民。
我們此行，明面上是恭賀北隋新立，遞交國書，表達吐蕃願與北隋友好通商之意——畢竟，他們也需要高原的良馬、藥材，我們也需要中原的茶葉、絲綢。
暗地裡，則是觀察、評估、收集一切有價值的情報：隋帝的性情能力、朝廷的運轉、軍隊的戰力士氣、民心的向背、乃至他們與草原各部的關係……所有這些，都將決定我們吐蕃下一步該如何落子。」
達扎恍然大悟：「所以，我們既是使者，也是眼睛。」
「不錯。」贊婆點頭，「而且，我們大張旗鼓地去，隋帝必定會接待我們。在對方的都城，近距離觀察，遠比在戰場上隔著烽煙眺望，看得更清楚。
我們甚至可以利用使者的身份，提出一些『合理』的要求，比如參觀城防，比如觀摩軍演，比如與他們的官員、將領『友好』交流……從中，我們或許能發現他們的弱點，他們的矛盾，他們隱藏的實力。」
「那……萬一隋帝看出我們的意圖，或者對我們不利？」達扎還是有些擔心。
「所以，我們是『使者』。」贊婆眼中閃過一絲狡黠，「兩國交兵，不斬來使。
更何況，我們現在並未與北隋正式開戰，甚至表面上還是去表達『友好』的。
隋帝若想樹立一個『開明』、『自信』的帝王形象，就不會輕易對我們不利，反而會儘量展示他的強大與氣度。這，正是我們的機會。」
他頓了頓，補充道：「當然，風險並非沒有。所以，此行必須小心謹慎，言語舉止，務必合乎禮儀，不卑不亢。
示好，但不諂媚；觀察，但不刺探；提問，但不冒犯。 一切，以安全帶回情報為第一要務。」
達扎重重點頭，將兄長的叮囑牢記在心。
隊伍繼續東行，穿越荒原，跨過冰封的河流。遠處的地平線上，開始出現成片的、被收割後的農田痕跡，以及零星的、風格迥異於吐蕃的村舍。這意味著，他們離那個新興的「北隋」政權核心區域，越來越近了。
贊婆收回思緒，閉上眼睛養神。腦海中，卻開始反覆勾勒即將見到的龍城景象，以及那位素未謀面、卻已攪動天下風雲的隋帝楊恪的模樣。
「龍城……楊恪……」他心中默念，「就讓本使看看，你這頭突然崛起的『北地蒼狼』，究竟是真龍，還是……另一頭，註定要倒下的氂牛。」
吐蕃使團的車駕，帶著高原的風雪與深沉的算計，緩緩駛入了北隋的疆域，向著那座傳說中的新城——龍城，迤邐而去。
而在龍城，關於「吐蕃遣使來朝」的消息，已經通過邊境哨卡和黑冰台的快馬，以最快的速度，送到了紫宸殿的御案之上。
隊伍約三百餘人，皆著吐蕃貴族與精銳武士的裝束，皮袍厚重，臉色黧黑，眉宇間帶著高原人特有的堅韌與剽悍。
隊伍中央，是一輛由數頭氂牛牽引、裝飾著氂牛尾與彩色經幡的華麗車駕，裡面坐著的，正是再次離開邏些、肩負新使命的吐蕃使者贊婆。
與上一次出使大唐長安不同，這一次，他們的目的地，是那個在高原以東新近崛起、攪動了整個東方局勢的北隋都城——龍城。
車駕內，贊婆裹緊了身上的厚實皮裘，手中摩挲著一枚用高原氂牛骨雕刻的精緻護身符，眼神卻透過車窗縫隙，銳利地掃視著窗外蒼涼而陌生的景色。
這裡已是吐谷渾故地的邊緣，地勢逐漸起伏，遠方隱約可見祁連山脈的輪廓。
與吐蕃高原的雄渾壯麗不同，這片土地顯得更加荒涼、開闊，卻也蘊含著不同的生機與危險。
「再有幾日，就該進入那『大隋』宣稱的疆域了吧？」贊婆用吐蕃語低聲對坐在對面的副使、也是他的堂弟達扎說道。
達扎同樣是一名經驗豐富的將領，此次隨行，既為護衛，也協助贊婆處理軍務。
「按照嚮導的說法，是的，兄長。」達扎點頭，臉上帶著一絲獵人接近獵物時的興奮與謹慎，「聽說他們的都城『龍城』，就在更東邊的斡難河畔，是硬生生在草原上新建的巨城。那楊恪……不，現在該叫隋帝了，倒是好大的手筆。」
「手筆大不大，要看能不能守住。」贊婆冷哼一聲，「李世民稱他為『逆子』，恨不得食肉寢皮。我們那位贊普和大相，想把他當作削弱大唐的棋子，或者……一塊可能很硌牙的肥肉。
而我們，」他頓了頓，眼中閃過一絲精光，「就是來看看，這塊『肥肉』，到底有多肥，又有多硬。」
「兄長，我們這次去，真的只是『出使』、『通好』？」達扎壓低聲音，「贊普和大相的命令，不是讓我們配合論欽陵將軍，在吐谷渾有所動作，牽制隋軍側翼嗎？為何還要大張旗鼓地去龍城？」
贊婆看了達扎一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：「達扎，我的兄弟，在高原上，對付一頭氂牛，你可以從正面用長矛頂住它，也可以從側面用套索絆倒它。
但最聰明的獵人，往往會先圍著它轉幾圈，看看它的犄角是否鋒利，步伐是否穩健，身上有沒有舊傷……然後，再決定從哪裡下刀，用多大的力氣。」
他收回望向窗外的目光，沉聲道：「論欽陵在吐谷渾的動作，是『側面』的套索和試探。而我們這次去龍城，就是『圍著轉圈』，就是近距離看看這頭新出現的『氂牛』，到底是個什麼成色。」
「隋帝楊恪，能在短短數年間，從流放皇子到稱帝建國，逼得李世民吐血，還弄出了什麼『傳國玉璽』，絕非凡俗之輩。
他手下的軍隊，能打敗李世勣的十萬大軍，也絕非僥倖。僅靠邊境的摩擦和傳聞，我們看不清他的底細。
必須親自去看看，看看他的都城，看看他的軍隊，看看他的臣民，甚至……看看他這個人。」
贊婆的語氣變得嚴肅：「贊普和大相雖然決定出兵吐谷渾，陳兵隋境，但並未下定決心與北隋徹底為敵，也未完全相信李世民。
我們此行，明面上是恭賀北隋新立，遞交國書，表達吐蕃願與北隋友好通商之意——畢竟，他們也需要高原的良馬、藥材，我們也需要中原的茶葉、絲綢。
暗地裡，則是觀察、評估、收集一切有價值的情報：隋帝的性情能力、朝廷的運轉、軍隊的戰力士氣、民心的向背、乃至他們與草原各部的關係……所有這些，都將決定我們吐蕃下一步該如何落子。」
達扎恍然大悟：「所以，我們既是使者，也是眼睛。」
「不錯。」贊婆點頭，「而且，我們大張旗鼓地去，隋帝必定會接待我們。在對方的都城，近距離觀察，遠比在戰場上隔著烽煙眺望，看得更清楚。
我們甚至可以利用使者的身份，提出一些『合理』的要求，比如參觀城防，比如觀摩軍演，比如與他們的官員、將領『友好』交流……從中，我們或許能發現他們的弱點，他們的矛盾，他們隱藏的實力。」
「那……萬一隋帝看出我們的意圖，或者對我們不利？」達扎還是有些擔心。
「所以，我們是『使者』。」贊婆眼中閃過一絲狡黠，「兩國交兵，不斬來使。
更何況，我們現在並未與北隋正式開戰，甚至表面上還是去表達『友好』的。
隋帝若想樹立一個『開明』、『自信』的帝王形象，就不會輕易對我們不利，反而會儘量展示他的強大與氣度。這，正是我們的機會。」
他頓了頓，補充道：「當然，風險並非沒有。所以，此行必須小心謹慎，言語舉止，務必合乎禮儀，不卑不亢。
示好，但不諂媚；觀察，但不刺探；提問，但不冒犯。 一切，以安全帶回情報為第一要務。」
達扎重重點頭，將兄長的叮囑牢記在心。
隊伍繼續東行，穿越荒原，跨過冰封的河流。遠處的地平線上，開始出現成片的、被收割後的農田痕跡，以及零星的、風格迥異於吐蕃的村舍。這意味著，他們離那個新興的「北隋」政權核心區域，越來越近了。
贊婆收回思緒，閉上眼睛養神。腦海中，卻開始反覆勾勒即將見到的龍城景象，以及那位素未謀面、卻已攪動天下風雲的隋帝楊恪的模樣。
「龍城……楊恪……」他心中默念，「就讓本使看看，你這頭突然崛起的『北地蒼狼』，究竟是真龍，還是……另一頭，註定要倒下的氂牛。」
吐蕃使團的車駕，帶著高原的風雪與深沉的算計，緩緩駛入了北隋的疆域，向著那座傳說中的新城——龍城，迤邐而去。
而在龍城，關於「吐蕃遣使來朝」的消息，已經通過邊境哨卡和黑冰台的快馬，以最快的速度，送到了紫宸殿的御案之上。