第一百零六章：烽煙初起
二月下旬，涿州以北，漳水南岸的緩衝地帶。
春寒依舊料峭，枯黃的草地尚未完全返青，幾處殘留的冬雪點綴在背陰的土坡和溝壑間。
這片土地，往年此時或許只有零星的牧民和商隊經過，而今卻充滿了肅殺的氣息。這裡是唐軍北上的必經之路，也是燕軍幽州防線的南部前哨。
清晨，薄霧尚未完全散去。一支十人編制的唐軍斥候小隊，正沿著一條乾涸的河床，小心翼翼地策馬向北探索。
他們是英國公李世勣麾下并州邊軍的老兵，經驗豐富，眼神銳利，像警覺的狐狸一樣掃視著周圍的地形——土丘、灌木叢、稀疏的樹林。
隊長姓王，是個留著絡腮鬍的隊正，他低聲對同伴說：「都打起精神！燕賊詭計多端，程大將軍都在他們手下吃過虧。國公爺讓我們往前探五十里，摸清前面有幾個村子，地形如何，有沒有燕賊的哨卡。」
一名年輕斥候嘟囔道：「王頭，這地兒安靜得有點邪乎。連只兔子都看不到。」
王隊正心頭也有一絲不安，但嘴上還是喝道：「少廢話！仔細看著點！」
他們又前行了約三四里，來到一處岔路口。左側小路通向一片起伏的丘陵，右側較為平坦，視野相對開闊。按照常規，他們應該分兵探查兩條路。
就在王隊正猶豫是否分兵的剎那——
「咻咻咻——！」
尖銳的破空聲驟然從左側丘陵的幾處亂石堆後響起！七八支勁弩射出的短矢，如同毒蛇般精準地撲向唐軍斥候！
「敵襲！隱蔽！」王隊正反應極快，猛地一勒馬韁，同時伏低身體。但他的警告還是慢了半拍。
「噗！」「呃啊！」
兩名反應稍慢的唐軍斥候慘叫著中箭落馬，一人被射中脖頸，當場斃命；另一人被射穿肩膀，跌落馬下痛苦呻吟。
「在左邊！石頭後面！」唐軍斥候迅速拔刀，依託馬匹和河床邊緣的土坎，緊張地看向襲擊方向。
然而，襲擊者並未現身。丘陵上一片寂靜，只有風吹過枯草的沙沙聲。
「媽的，是弩！放冷箭的雜種！」一名唐軍罵罵咧咧，試圖張弓還擊，卻找不到明確目標。
王隊正心知不妙，對方顯然是有備而來，而且用的是射程和精度更好的弩，占據了有利地形。「撤！往右邊開闊地撤！把受傷的弟兄帶上！」
剩餘的八名唐軍斥候急忙調轉馬頭，想向右側開闊地撤退，以期擺脫伏擊者的射界。
但就在他們剛剛衝上右側平地的瞬間——
「轟隆隆！」
地面忽然塌陷！兩個看似平常的淺坑，下面竟是覆蓋著草皮的陷馬坑！坑底還插著削尖的木刺！
「希律律——！」
兩匹沖在最前面的戰馬猝不及防，前蹄踏空，慘嘶著翻滾進坑裡，馬背上的騎手也被狠狠甩飛出去，摔得骨斷筋折！
「有陷阱！停下！」王隊正目眥欲裂，厲聲大吼。
隊伍再次受阻，慌亂中擠作一團。而就在這時，右側那片「開闊地」邊緣的一片枯萎蘆葦盪中，猛然響起激昂的馬蹄聲！
「燕王麾下，常山趙雲在此！唐軍斥候，還不下馬受縛！」
一聲清越的斷喝，伴隨著十餘騎如同旋風般殺出！為首一將，白馬銀槍，白袍獵獵，正是趙雲！他身後的燕軍游騎，人人輕甲快馬，手持騎弓或環首刀，眼神凌厲，動作迅捷如豹。
「是趙子龍！」王隊正肝膽俱裂。趙雲的名聲，在唐軍中同樣響亮！他怎麼也沒想到，燕軍竟然會把這樣的猛將用來對付他們這支小小的斥候隊！
「分開跑！能跑一個是一個！回去報信！」王隊正知道絕無勝算，嘶聲下令，同時拔刀試圖沖向趙雲，為同伴爭取時間。
然而，趙雲的速度更快！他胯下白馬如一道銀色閃電，瞬息間便已衝到近前。亮銀槍化作一點寒星，精準無比地點在王隊正的刀背上。
「鐺！」一聲脆響，王隊正只覺得虎口劇痛，鋼刀脫手飛出。緊接著槍桿迴轉，抽在他的肋下，劇痛讓他眼前一黑，直接從馬背上栽落。
與此同時，其餘的燕軍游騎也已將剩下的唐軍斥候分割包圍。弓弦響動，箭無虛發，試圖逃跑的幾人紛紛被射落馬下。戰鬥在極短的時間內就結束了。
唐軍斥候小隊，三人被殺，五人被俘，在蘆葦盪和丘陵的掩護下，狼狽不堪地向南逃竄。
趙雲並未深追那兩名逃兵。他勒住戰馬，掃視了一眼戰場，對部下吩咐道：「打掃戰場，收繳馬匹、兵器、箭矢。
俘虜集中看管，給傷者止血。動作要快，此地不宜久留。」
「是！」燕軍士兵訓練有素地執行命令。
很快，戰場清理完畢。俘虜被捆縛結實，蒙上眼睛，連同繳獲一起，迅速消失在丘陵之後。
類似的情景，在同一天的不同時間、涿州以北近百里的多個方向上，接連上演了六七次。
有的是在林地邊緣遭遇精準的箭雨覆蓋；
有的是在渡口附近被偽裝成漁夫或樵夫的燕軍突襲；
有的則是像王隊正這支一樣，被引誘進預設的埋伏圈，遭到步騎協同的快速打擊。
唐軍派出的近二十支斥候小隊，超過一半遭到了毀滅性或重創性打擊。被俘、被殺者累計超過八十人，損失的均是經驗豐富的邊軍斥候。
而逃回去的人，帶回的情報支離破碎，且都充滿了對燕軍「料敵先機」、「埋伏精準」的恐懼描述。
當天傍晚，李世勣的中軍大帳。
氣氛凝重得能擰出水來。李世勣面色沉肅，聽著麾下幾位郎將匯報今日斥候的損失情況。
案几上，擺放著幾件從交戰地點附近拾回的、不屬於唐軍制式的箭鏃和弩矢碎片。
「……國公，今日損失太大。燕賊仿佛知道我們每一支斥候會走哪條路，在什麼時候經過哪裡。
我們的斥候，簡直像是自己撞進他們的網裡。」一位負責斥候調度的郎將臉色灰敗，語氣中帶著難以置信。
另一位將領補充道：「逃回來的弟兄說，伏擊他們的燕軍並不多，但配合極好，地形利用到了極致。而且，他們似乎對我們的斥候編組方式和活動習慣……很熟悉。」
李世勣用手指輕輕敲擊著案幾，目光落在那幾枚箭鏃上。箭鏃形制與唐軍常用略有不同，更顯纖長鋒利，工藝上乘。「不是仿佛知道，」他緩緩開口，聲音低沉，「是他們真的知道。」
他抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：「李恪在幽州經營數年，如今又新破突厥，其勢已成。
能有如此精準的反斥候能力，說明他擁有一套極為高效、且可能已經滲透到我軍附近甚至內部的情報網絡。我們的行動，在他眼中，恐怕透明了不少。」
帳內眾將聞言，無不色變。情報被壓制，意味著己方如同盲人瞎馬，而對手卻洞若觀火。這仗還沒正式開打，就已經先輸了一籌。
「以往與突厥、與各路反王作戰，雖也有斥候交鋒，但從未如此被動。」李世勣沉思著，「李恪此人……比他表現出來的，或許還要難纏。他不止有精兵猛將，更有頭腦和手腕。」
他當機立斷，下達命令：
「第一，即刻起，所有斥候活動收縮。停止向幽州方向的深入滲透和分散偵察。
改為以我大軍營壘為核心，進行半徑不超過二十里的保守性陣地偵察和警戒巡邏。重點防禦敵軍偷襲我營地、糧道。」
「第二，多設固定哨卡、瞭望塔，輔以游騎聯動。遇小股敵軍，不可輕易追擊，以防中伏。」
「第三，立刻加派信使，以最快速度通知盧國公。」李世勣拿起一支令箭，「告訴他，我軍正面斥候受挫，判斷燕軍情報能力出眾且可能意圖主動。
令其部立刻向我軍主力方向靠攏，至少將距離縮短至五十里之內，兩軍務必保持緊密聯繫，互為唇齒，以防李恪集中兵力，先破他那一翼！」
「是！」傳令官接過令箭，快步出帳。
「第四，」李世勣看向眾將，「加強營內稽查，注意任何可疑人員和訊號。各軍提高戒備，防止敵軍細作破壞或刺探。」
命令一條條傳達下去，唐軍大營的氣氛陡然變得更加緊張和內向。原本向外延伸的「觸角」被強行收了回來，轉而構築更緊密的防禦圈。
李世勣走到帳外，望著北方逐漸暗淡下來的天色。暮色中，遠山如黛，一片寂靜。但他知道，這片寂靜之下，正有一隻看不見的手，在悄然撥弄著戰爭的琴弦，而琴音的第一個音符，就已經讓他感到了刺耳的殺機。
「李恪……」李世勣低聲自語，「你到底還藏著多少東西？」
他不知道的是，幾乎在同一時刻，幽州城內，李恪正聽取著黑冰台首領玄翦的簡報。
「主上，今日『清道』行動，共清除唐軍斥候十一隊，俘獲中低級軍官三人，兵卒四十二人，余者或殲或逃。
唐軍已收縮偵察範圍，其主帥李世勣似已警覺，並急令程咬金部向其靠攏。」玄翦的聲音平淡無波，仿佛在匯報一件微不足道的小事。
李恪點了點頭，臉上並無多少喜色，這本就在意料之中。「俘獲的軍官，交給林部儘快審訊，重點核實李世勣的兵力部署、糧草情況和各軍將領信息。口供與你們之前搜集的情報相互印證。」
「是。」
「程咬金動向，繼續嚴密監視。李世勣想抱團取暖……那我們就看看，這兩團火湊在一起，是燒得更旺，還是更容易被一盆冷水澆滅。」
李恪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「第一階段，我們贏了。接下來，該給他們點更『實在』的驚喜了。」
夜幕徹底籠罩大地。南北兩支大軍，一方初戰受挫，謹慎收縮；一方初戰告捷，暗藏鋒芒。
廣闊的緩衝地帶暫時恢復了表面的平靜，但所有人都知道，這平靜，只是更大風暴來臨前，短暫的間隙。
春寒依舊料峭，枯黃的草地尚未完全返青，幾處殘留的冬雪點綴在背陰的土坡和溝壑間。
這片土地，往年此時或許只有零星的牧民和商隊經過，而今卻充滿了肅殺的氣息。這裡是唐軍北上的必經之路，也是燕軍幽州防線的南部前哨。
清晨，薄霧尚未完全散去。一支十人編制的唐軍斥候小隊，正沿著一條乾涸的河床，小心翼翼地策馬向北探索。
他們是英國公李世勣麾下并州邊軍的老兵，經驗豐富，眼神銳利，像警覺的狐狸一樣掃視著周圍的地形——土丘、灌木叢、稀疏的樹林。
隊長姓王，是個留著絡腮鬍的隊正，他低聲對同伴說：「都打起精神！燕賊詭計多端，程大將軍都在他們手下吃過虧。國公爺讓我們往前探五十里，摸清前面有幾個村子，地形如何，有沒有燕賊的哨卡。」
一名年輕斥候嘟囔道：「王頭，這地兒安靜得有點邪乎。連只兔子都看不到。」
王隊正心頭也有一絲不安，但嘴上還是喝道：「少廢話！仔細看著點！」
他們又前行了約三四里，來到一處岔路口。左側小路通向一片起伏的丘陵，右側較為平坦，視野相對開闊。按照常規，他們應該分兵探查兩條路。
就在王隊正猶豫是否分兵的剎那——
「咻咻咻——！」
尖銳的破空聲驟然從左側丘陵的幾處亂石堆後響起！七八支勁弩射出的短矢，如同毒蛇般精準地撲向唐軍斥候！
「敵襲！隱蔽！」王隊正反應極快，猛地一勒馬韁，同時伏低身體。但他的警告還是慢了半拍。
「噗！」「呃啊！」
兩名反應稍慢的唐軍斥候慘叫著中箭落馬，一人被射中脖頸，當場斃命；另一人被射穿肩膀，跌落馬下痛苦呻吟。
「在左邊！石頭後面！」唐軍斥候迅速拔刀，依託馬匹和河床邊緣的土坎，緊張地看向襲擊方向。
然而，襲擊者並未現身。丘陵上一片寂靜，只有風吹過枯草的沙沙聲。
「媽的，是弩！放冷箭的雜種！」一名唐軍罵罵咧咧，試圖張弓還擊，卻找不到明確目標。
王隊正心知不妙，對方顯然是有備而來，而且用的是射程和精度更好的弩，占據了有利地形。「撤！往右邊開闊地撤！把受傷的弟兄帶上！」
剩餘的八名唐軍斥候急忙調轉馬頭，想向右側開闊地撤退，以期擺脫伏擊者的射界。
但就在他們剛剛衝上右側平地的瞬間——
「轟隆隆！」
地面忽然塌陷！兩個看似平常的淺坑，下面竟是覆蓋著草皮的陷馬坑！坑底還插著削尖的木刺！
「希律律——！」
兩匹沖在最前面的戰馬猝不及防，前蹄踏空，慘嘶著翻滾進坑裡，馬背上的騎手也被狠狠甩飛出去，摔得骨斷筋折！
「有陷阱！停下！」王隊正目眥欲裂，厲聲大吼。
隊伍再次受阻，慌亂中擠作一團。而就在這時，右側那片「開闊地」邊緣的一片枯萎蘆葦盪中，猛然響起激昂的馬蹄聲！
「燕王麾下，常山趙雲在此！唐軍斥候，還不下馬受縛！」
一聲清越的斷喝，伴隨著十餘騎如同旋風般殺出！為首一將，白馬銀槍，白袍獵獵，正是趙雲！他身後的燕軍游騎，人人輕甲快馬，手持騎弓或環首刀，眼神凌厲，動作迅捷如豹。
「是趙子龍！」王隊正肝膽俱裂。趙雲的名聲，在唐軍中同樣響亮！他怎麼也沒想到，燕軍竟然會把這樣的猛將用來對付他們這支小小的斥候隊！
「分開跑！能跑一個是一個！回去報信！」王隊正知道絕無勝算，嘶聲下令，同時拔刀試圖沖向趙雲，為同伴爭取時間。
然而，趙雲的速度更快！他胯下白馬如一道銀色閃電，瞬息間便已衝到近前。亮銀槍化作一點寒星，精準無比地點在王隊正的刀背上。
「鐺！」一聲脆響，王隊正只覺得虎口劇痛，鋼刀脫手飛出。緊接著槍桿迴轉，抽在他的肋下，劇痛讓他眼前一黑，直接從馬背上栽落。
與此同時，其餘的燕軍游騎也已將剩下的唐軍斥候分割包圍。弓弦響動，箭無虛發，試圖逃跑的幾人紛紛被射落馬下。戰鬥在極短的時間內就結束了。
唐軍斥候小隊，三人被殺，五人被俘，在蘆葦盪和丘陵的掩護下，狼狽不堪地向南逃竄。
趙雲並未深追那兩名逃兵。他勒住戰馬，掃視了一眼戰場，對部下吩咐道：「打掃戰場，收繳馬匹、兵器、箭矢。
俘虜集中看管，給傷者止血。動作要快，此地不宜久留。」
「是！」燕軍士兵訓練有素地執行命令。
很快，戰場清理完畢。俘虜被捆縛結實，蒙上眼睛，連同繳獲一起，迅速消失在丘陵之後。
類似的情景，在同一天的不同時間、涿州以北近百里的多個方向上，接連上演了六七次。
有的是在林地邊緣遭遇精準的箭雨覆蓋；
有的是在渡口附近被偽裝成漁夫或樵夫的燕軍突襲；
有的則是像王隊正這支一樣，被引誘進預設的埋伏圈，遭到步騎協同的快速打擊。
唐軍派出的近二十支斥候小隊，超過一半遭到了毀滅性或重創性打擊。被俘、被殺者累計超過八十人，損失的均是經驗豐富的邊軍斥候。
而逃回去的人，帶回的情報支離破碎，且都充滿了對燕軍「料敵先機」、「埋伏精準」的恐懼描述。
當天傍晚，李世勣的中軍大帳。
氣氛凝重得能擰出水來。李世勣面色沉肅，聽著麾下幾位郎將匯報今日斥候的損失情況。
案几上，擺放著幾件從交戰地點附近拾回的、不屬於唐軍制式的箭鏃和弩矢碎片。
「……國公，今日損失太大。燕賊仿佛知道我們每一支斥候會走哪條路，在什麼時候經過哪裡。
我們的斥候，簡直像是自己撞進他們的網裡。」一位負責斥候調度的郎將臉色灰敗，語氣中帶著難以置信。
另一位將領補充道：「逃回來的弟兄說，伏擊他們的燕軍並不多，但配合極好，地形利用到了極致。而且，他們似乎對我們的斥候編組方式和活動習慣……很熟悉。」
李世勣用手指輕輕敲擊著案幾，目光落在那幾枚箭鏃上。箭鏃形制與唐軍常用略有不同，更顯纖長鋒利，工藝上乘。「不是仿佛知道，」他緩緩開口，聲音低沉，「是他們真的知道。」
他抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒：「李恪在幽州經營數年，如今又新破突厥，其勢已成。
能有如此精準的反斥候能力，說明他擁有一套極為高效、且可能已經滲透到我軍附近甚至內部的情報網絡。我們的行動，在他眼中，恐怕透明了不少。」
帳內眾將聞言，無不色變。情報被壓制，意味著己方如同盲人瞎馬，而對手卻洞若觀火。這仗還沒正式開打，就已經先輸了一籌。
「以往與突厥、與各路反王作戰，雖也有斥候交鋒，但從未如此被動。」李世勣沉思著，「李恪此人……比他表現出來的，或許還要難纏。他不止有精兵猛將，更有頭腦和手腕。」
他當機立斷，下達命令：
「第一，即刻起，所有斥候活動收縮。停止向幽州方向的深入滲透和分散偵察。
改為以我大軍營壘為核心，進行半徑不超過二十里的保守性陣地偵察和警戒巡邏。重點防禦敵軍偷襲我營地、糧道。」
「第二，多設固定哨卡、瞭望塔，輔以游騎聯動。遇小股敵軍，不可輕易追擊，以防中伏。」
「第三，立刻加派信使，以最快速度通知盧國公。」李世勣拿起一支令箭，「告訴他，我軍正面斥候受挫，判斷燕軍情報能力出眾且可能意圖主動。
令其部立刻向我軍主力方向靠攏，至少將距離縮短至五十里之內，兩軍務必保持緊密聯繫，互為唇齒，以防李恪集中兵力，先破他那一翼！」
「是！」傳令官接過令箭，快步出帳。
「第四，」李世勣看向眾將，「加強營內稽查，注意任何可疑人員和訊號。各軍提高戒備，防止敵軍細作破壞或刺探。」
命令一條條傳達下去，唐軍大營的氣氛陡然變得更加緊張和內向。原本向外延伸的「觸角」被強行收了回來，轉而構築更緊密的防禦圈。
李世勣走到帳外，望著北方逐漸暗淡下來的天色。暮色中，遠山如黛，一片寂靜。但他知道，這片寂靜之下，正有一隻看不見的手，在悄然撥弄著戰爭的琴弦，而琴音的第一個音符，就已經讓他感到了刺耳的殺機。
「李恪……」李世勣低聲自語，「你到底還藏著多少東西？」
他不知道的是，幾乎在同一時刻，幽州城內，李恪正聽取著黑冰台首領玄翦的簡報。
「主上，今日『清道』行動，共清除唐軍斥候十一隊，俘獲中低級軍官三人，兵卒四十二人，余者或殲或逃。
唐軍已收縮偵察範圍，其主帥李世勣似已警覺，並急令程咬金部向其靠攏。」玄翦的聲音平淡無波，仿佛在匯報一件微不足道的小事。
李恪點了點頭，臉上並無多少喜色，這本就在意料之中。「俘獲的軍官，交給林部儘快審訊，重點核實李世勣的兵力部署、糧草情況和各軍將領信息。口供與你們之前搜集的情報相互印證。」
「是。」
「程咬金動向，繼續嚴密監視。李世勣想抱團取暖……那我們就看看，這兩團火湊在一起，是燒得更旺，還是更容易被一盆冷水澆滅。」
李恪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「第一階段，我們贏了。接下來，該給他們點更『實在』的驚喜了。」
夜幕徹底籠罩大地。南北兩支大軍，一方初戰受挫，謹慎收縮；一方初戰告捷，暗藏鋒芒。
廣闊的緩衝地帶暫時恢復了表面的平靜，但所有人都知道，這平靜，只是更大風暴來臨前，短暫的間隙。