第54章 敬禮！
大西洋，海平面下五百米。
深邃而死寂的黑暗包裹著這艘名為「宙斯號」的龐然大物。核潛艇內部的私人餐廳里，空氣被恆溫系統精確地鎖定在二十二度，沒有一絲來自深海的寒意。
復古的留聲機指針在膠木唱片上緩緩划過，華格納的《女武神的騎行》激昂迴蕩，管弦樂的轟鳴與艙壁外億萬噸海水的重壓形成了一種荒謬的和諧。
老羅斯坐在鋪著天鵝絨桌布的長桌盡頭。他手裡握著銀質餐刀，刀尖輕輕抵在一塊惠靈頓牛排酥脆的表皮上。
「滋——」
一聲極輕微的裂響。
酥皮崩開，刀刃切入嫩肉，鮮紅的汁水順著切口溢出，緩緩流淌在潔白如骨瓷的盤底。老羅斯盯著那抹紅色，眼神專注得像是在欣賞一件藝術品。
他對面，情報官正維持著一個極其卑微的姿勢。他的腰彎成了標準的九十度，額頭幾乎要觸碰到地板，汗水順著鼻尖滴落，在地毯上洇出一小塊深色的濕痕。
「清道夫小隊……全員確認死亡。」
「黑曼巴隊長的生命體徵信號，最後消失在坐標點302。根據無人機損毀前傳回的斷續畫面……判定為全滅。」
老羅斯切肉的手沒有絲毫停頓。
「繼續。」他輕聲說道。
情報官吞了一口唾沫，喉結滾動：「擊殺黑曼巴的，是一名龍夏的基層軍官。數據顯示，他的常規能量反應只有B級。但在戰鬥末期，目標人物開啟了某種極端的『過載模式』，以自毀軀體為代價，硬抗了S級怪物『深淵縫合屍王』足足六十七秒。」
直到這時，老羅斯手裡的刀叉才停了下來。
他叉起一塊沾滿紅汁的牛肉，送進嘴裡，緩慢而細緻地咀嚼。每一次咬合，都伴隨著肌肉纖維斷裂的細微聲響。
半晌，他拿起亞麻餐巾，輕輕按了按嘴角。
「可惜了。」
情報官一直緊繃的神經稍微鬆了一線。他以為老闆是在惋惜那支花費了無數美金打造的精銳小隊。
「可惜納米戰甲的數據核心沒能回收。」
老羅斯端起手邊的高腳杯，搖晃著裡面如血液般粘稠的紅酒，「至於人？死了就死了。用六條只會殺人的狗，換到了龍夏目前單兵戰力的極限數據，這筆買賣，很划算。」
情報官猛地抬起頭，眼底全是不可置信的驚愕。
那可是六名A級和B級的頂尖戰力！培養一個黑曼巴，需要消耗的資源足以買下一個非洲小國。在這個老人的嘴裡，他們竟然只是為了測試捕獸夾威力而被扔出去的「老鼠」？
「不要用這種眼神看著我。」
老羅斯似乎對下屬的恐懼感到受用。他站起身，踱步到巨大的圓形舷窗邊。窗外是永恆的漆黑，只有偶爾划過的深海發光生物，像幽靈般一閃而逝。
「你會在意為了測試新藥而死掉的小白鼠嗎？哪怕那隻小白鼠很強壯。」
老羅斯轉過身，手指在虛空中輕輕一點。
全息投影瞬間在餐廳中央展開。畫面極其抖動，那是無人機在被聲波震碎前拍攝的最後影像。
畫面中，那個渾身是血的龍夏軍人，正踩著S級怪物滑膩的觸手逆流而上。他的骨骼明顯已經變形，動作卻快得拉出了殘影，每一次揮刀都帶著一種決絕的慘烈。
「看看這個。」老羅斯指著畫面中趙鐵柱扭曲的手臂，「龍夏人給他們的士兵加裝了某種限制器。平時是保護，關鍵時刻就是興奮劑。能讓一個B級凡人爆發出甚至威脅到S級怪物的力量……這種技術，比六個黑曼巴更有價值。」
「那……我們是否需要暫停『天啟』計劃？」情報官小心翼翼地試探，「畢竟這次行動可能會徹底激怒龍夏……」
「激怒？」
老羅斯像是聽到了什麼滑稽的笑話，發出一聲短促的嗤笑。
「憤怒是強者的特權，弱者的憤怒毫無意義。龍夏現在確實像個烏龜殼，硬得很。但他們越是把所有人拉回牆內，那個金色的罩子就越像是一座巨大的監獄。」
老羅斯轉過身，渾濁的老眼中閃爍著如毒蛇般陰冷的幽光，聲音低沉而沙啞：「既然是監獄，只要斷了水，斷了糧，裡面的人自己就會亂。繼續投放新型病毒，加大劑量。不用管那些粗魯的丘八，我們要從根子上爛掉他們的糧倉，枯竭他們的水源。」
他舉起酒杯，對著虛空遙遙一敬：「等他們餓得開始同類相食的時候，我倒要看看，龍夏還能不能用所謂的『神跡』，變出一桌滿漢全席來。」
「是！」
……
西南邊境，第77號界碑。
暴雨如注。
冰冷的雨水像是無數根細密的鋼針，狠狠扎在破碎的柏油路面上，激起一片片渾濁的水霧。泥水匯聚成溪流，在焦黑的廢墟間蜿蜒流淌，沖刷著尚未乾涸的暗紅血跡。
幾輛畫著紅五星的裝甲運兵車碾過泥濘，緩緩停下。沉重的車門打開，一群平日裡總是咋咋呼呼、號稱這片土地上最硬漢的兵，此刻卻沒人說話。
他們像是在搬運某種易碎的稀世珍寶，小心翼翼地從車廂里抬下一副擔架。
擔架上蓋著一面鮮紅的旗幟。雨水瞬間將旗幟打濕，緊緊貼在下面隆起的一小團形狀上。
太小了。
那根本不像是一個一米八五的壯漢該有的體積，更像是一堆拼湊起來的殘軀。
「連長……連長啊……」
李二牛噗通一聲跪在泥水裡，雙手死死抓著擔架邊緣的鋁合金杆子，指甲蓋因為用力過猛而掀翻，鮮血混著泥水往下滴，但他似乎毫無知覺。
這個之前面對獸潮都能咧著嘴開玩笑的漢子，此刻哭得像個找不到家的孩子，涕泗橫流。
「你醒醒啊！你還沒回去洗襪子呢！你說好的，回去看我也買那個遊戲機……我還沒拆封呢，連長你起來玩一把啊！哪怕罵我兩句也行啊！」
雨聲嘈雜，卻蓋不住這撕心裂肺的哭喊。
沒人上前勸他。旁邊的副隊長老李背過身去，仰起頭任由雨水灌進嘴裡，喉嚨里發出野獸受傷般的荷荷聲，胸膛劇烈起伏。
「敬禮！」
深邃而死寂的黑暗包裹著這艘名為「宙斯號」的龐然大物。核潛艇內部的私人餐廳里，空氣被恆溫系統精確地鎖定在二十二度，沒有一絲來自深海的寒意。
復古的留聲機指針在膠木唱片上緩緩划過，華格納的《女武神的騎行》激昂迴蕩，管弦樂的轟鳴與艙壁外億萬噸海水的重壓形成了一種荒謬的和諧。
老羅斯坐在鋪著天鵝絨桌布的長桌盡頭。他手裡握著銀質餐刀，刀尖輕輕抵在一塊惠靈頓牛排酥脆的表皮上。
「滋——」
一聲極輕微的裂響。
酥皮崩開，刀刃切入嫩肉，鮮紅的汁水順著切口溢出，緩緩流淌在潔白如骨瓷的盤底。老羅斯盯著那抹紅色，眼神專注得像是在欣賞一件藝術品。
他對面，情報官正維持著一個極其卑微的姿勢。他的腰彎成了標準的九十度，額頭幾乎要觸碰到地板，汗水順著鼻尖滴落，在地毯上洇出一小塊深色的濕痕。
「清道夫小隊……全員確認死亡。」
「黑曼巴隊長的生命體徵信號，最後消失在坐標點302。根據無人機損毀前傳回的斷續畫面……判定為全滅。」
老羅斯切肉的手沒有絲毫停頓。
「繼續。」他輕聲說道。
情報官吞了一口唾沫，喉結滾動：「擊殺黑曼巴的，是一名龍夏的基層軍官。數據顯示，他的常規能量反應只有B級。但在戰鬥末期，目標人物開啟了某種極端的『過載模式』，以自毀軀體為代價，硬抗了S級怪物『深淵縫合屍王』足足六十七秒。」
直到這時，老羅斯手裡的刀叉才停了下來。
他叉起一塊沾滿紅汁的牛肉，送進嘴裡，緩慢而細緻地咀嚼。每一次咬合，都伴隨著肌肉纖維斷裂的細微聲響。
半晌，他拿起亞麻餐巾，輕輕按了按嘴角。
「可惜了。」
情報官一直緊繃的神經稍微鬆了一線。他以為老闆是在惋惜那支花費了無數美金打造的精銳小隊。
「可惜納米戰甲的數據核心沒能回收。」
老羅斯端起手邊的高腳杯，搖晃著裡面如血液般粘稠的紅酒，「至於人？死了就死了。用六條只會殺人的狗，換到了龍夏目前單兵戰力的極限數據，這筆買賣，很划算。」
情報官猛地抬起頭，眼底全是不可置信的驚愕。
那可是六名A級和B級的頂尖戰力！培養一個黑曼巴，需要消耗的資源足以買下一個非洲小國。在這個老人的嘴裡，他們竟然只是為了測試捕獸夾威力而被扔出去的「老鼠」？
「不要用這種眼神看著我。」
老羅斯似乎對下屬的恐懼感到受用。他站起身，踱步到巨大的圓形舷窗邊。窗外是永恆的漆黑，只有偶爾划過的深海發光生物，像幽靈般一閃而逝。
「你會在意為了測試新藥而死掉的小白鼠嗎？哪怕那隻小白鼠很強壯。」
老羅斯轉過身，手指在虛空中輕輕一點。
全息投影瞬間在餐廳中央展開。畫面極其抖動，那是無人機在被聲波震碎前拍攝的最後影像。
畫面中，那個渾身是血的龍夏軍人，正踩著S級怪物滑膩的觸手逆流而上。他的骨骼明顯已經變形，動作卻快得拉出了殘影，每一次揮刀都帶著一種決絕的慘烈。
「看看這個。」老羅斯指著畫面中趙鐵柱扭曲的手臂，「龍夏人給他們的士兵加裝了某種限制器。平時是保護，關鍵時刻就是興奮劑。能讓一個B級凡人爆發出甚至威脅到S級怪物的力量……這種技術，比六個黑曼巴更有價值。」
「那……我們是否需要暫停『天啟』計劃？」情報官小心翼翼地試探，「畢竟這次行動可能會徹底激怒龍夏……」
「激怒？」
老羅斯像是聽到了什麼滑稽的笑話，發出一聲短促的嗤笑。
「憤怒是強者的特權，弱者的憤怒毫無意義。龍夏現在確實像個烏龜殼，硬得很。但他們越是把所有人拉回牆內，那個金色的罩子就越像是一座巨大的監獄。」
老羅斯轉過身，渾濁的老眼中閃爍著如毒蛇般陰冷的幽光，聲音低沉而沙啞：「既然是監獄，只要斷了水，斷了糧，裡面的人自己就會亂。繼續投放新型病毒，加大劑量。不用管那些粗魯的丘八，我們要從根子上爛掉他們的糧倉，枯竭他們的水源。」
他舉起酒杯，對著虛空遙遙一敬：「等他們餓得開始同類相食的時候，我倒要看看，龍夏還能不能用所謂的『神跡』，變出一桌滿漢全席來。」
「是！」
……
西南邊境，第77號界碑。
暴雨如注。
冰冷的雨水像是無數根細密的鋼針，狠狠扎在破碎的柏油路面上，激起一片片渾濁的水霧。泥水匯聚成溪流，在焦黑的廢墟間蜿蜒流淌，沖刷著尚未乾涸的暗紅血跡。
幾輛畫著紅五星的裝甲運兵車碾過泥濘，緩緩停下。沉重的車門打開，一群平日裡總是咋咋呼呼、號稱這片土地上最硬漢的兵，此刻卻沒人說話。
他們像是在搬運某種易碎的稀世珍寶，小心翼翼地從車廂里抬下一副擔架。
擔架上蓋著一面鮮紅的旗幟。雨水瞬間將旗幟打濕，緊緊貼在下面隆起的一小團形狀上。
太小了。
那根本不像是一個一米八五的壯漢該有的體積，更像是一堆拼湊起來的殘軀。
「連長……連長啊……」
李二牛噗通一聲跪在泥水裡，雙手死死抓著擔架邊緣的鋁合金杆子，指甲蓋因為用力過猛而掀翻，鮮血混著泥水往下滴，但他似乎毫無知覺。
這個之前面對獸潮都能咧著嘴開玩笑的漢子，此刻哭得像個找不到家的孩子，涕泗橫流。
「你醒醒啊！你還沒回去洗襪子呢！你說好的，回去看我也買那個遊戲機……我還沒拆封呢，連長你起來玩一把啊！哪怕罵我兩句也行啊！」
雨聲嘈雜，卻蓋不住這撕心裂肺的哭喊。
沒人上前勸他。旁邊的副隊長老李背過身去，仰起頭任由雨水灌進嘴裡，喉嚨里發出野獸受傷般的荷荷聲，胸膛劇烈起伏。
「敬禮！」