第96章 失敗
第96章 失敗
很快，一支專門獵殺軟泥怪的作戰小隊出發了。
關於軟泥怪這種低等怪獸，《危險生物手冊》里也有記載，而且冒險者小隊探測的族群分布情況，也有詳細標註這類怪獸的聚集區域。
但因為這種低等怪獸一般不會主動攻擊人，且價值不高，所以冒險者小隊之前並沒有主動獵殺這類怪獸。
就在小隊進入迷霧山脈獵殺軟泥怪的同時，蒸汽機項目組也按照計劃，開始了缸體的鑄造工作。
當氣缸鑄造型腔被鋼水充滿，即將凝固的短暫時刻，馬修全力催動法師之手。
那無形的力場之手深入熾熱的鋼水內部，並非粗暴地攪動，而是以極高的精度進行「微觀按摩」，輕柔地撫平因冷卻收縮可能產生的微觀縮孔，引導晶粒朝向更有利的方向生長，並將微小的雜質「推擠」到預設的冒口位置。
這使得鑄造出的氣缸毛坯內壁的初始光潔度和緻密性遠超普通砂鑄件，為後續精加工打下了近乎完美的基礎。
其實馬修的精神力是沒辦法如同眼睛一樣，觀察到微觀層面的結構，他只是憑藉著之前反覆練習得來的成功經驗和方法在本能的操作，就如同鐵匠憑藉著經驗來鍛打鐵料一樣。
這種直覺和經驗往往不亞手直觀的「感受到」材料內部結構的變化。
良久，缸體鑄件逐漸凝固冷卻後，巨大的砂箱被小心翼翼地吊開，露出了內部仍然散發著灼人熱量的暗紅色氣缸鑄件毛坯。
早已等候在一旁的張鴻漸、何文濤以及項目負責人催宏遠和一眾工程師立刻圍攏上去，他們的目光如同最精密的掃描儀，仔細審視著這件至關重要的零件雛形。
「快！測量關鍵尺寸，檢查表面和內部缺陷！」催宏遠聲音急促，帶著難以抑制的期待。
技工們立刻行動起來，使用特製的卡尺、量規對鑄件的外徑、內徑初步輪廓進行測量，同時用尖頭小錘輕輕敲擊鑄件不同部位，通過聲音判斷內部是否有明顯的縮孔或裂紋。
初步結果很快出來。
「報告！主要尺寸均在預留加工餘量範圍內，偏差極小！」
「表面光潔度驚人！砂眼和粘砂現象幾乎看不到！」
「敲擊聲音沉悶均勻，初步判斷內部緻密性極佳！」
催宏遠親自湊近氣缸內壁的初步成形面，仔細觀瞧，臉上樂開了花：「了不得啊，指揮長，你這法師之手簡直神了，這內壁的初始狀態，比我見過最好的離心鑄造件還要光滑均勻，這得省去多少粗鏜的功夫啊！」
第一步的成功，讓團隊一片歡騰。
馬修用魔法實現的「精準控鑄」，將氣缸毛坯的質量提升到了一個他們此前不敢想像的高度，這意味著後續加工量將大幅減少，成品率和使用壽命有望極大提升。
然而，真正的挑戰緊隨而至—一—對冷卻後的氣缸內壁進行最終的精加工，以達到蒸汽機所需的鏡面光潔度和近乎完美的圓柱度。
馬修拿來工匠為他的法師之手，特製的微型打磨工具，有用硬木鑲嵌細金剛砂的錐形磨頭，有包裹著不同粒度砂紙的微小滾輪，有用柔軟皮革製成的拋光塞，甚至還有可以滴加拋光膏的微型供給裝置。
而後以法師之手小心翼翼地「握」起一個金剛砂磨頭。
他操控著這雙「手」，將其深入氣缸內部。
當磨頭接觸內壁時，他通過法師之手傳遞均勻而精準的壓力，並控制其以穩定的速度沿內壁移動、旋轉。
磨頭與金屬壁面的切削效率遠超純能量打磨，發出細微而均勻的「沙沙」聲。
金屬碎屑被有效排出。
他根據之前練習時總結的經驗，比如法師之手的阻力和震動反饋，觀察排屑情況，靈活更換不同粒度的打磨頭，從粗磨到精磨，再到最終拋光，工序清晰，效率極高。
而且這種以法師之手駕馭工具打磨的過程，對於精神力和魔力的消耗不大，基本上他一次性就能連續打磨三個小時。
而後休息一個小時後便可以繼續打磨，但根據馬修的估計想要將氣缸完全打磨完，怕是也要三五天的時間。
不過他也不急於一時，因為就算缸體打磨完，他也要等待艾芙琳那邊煉製」
橡膠」。
獵殺小隊的任務很順利，當天下午，他們就帶著幾大袋散發著腐殖質和酸腥氣的暗綠色膠質體返回了燼石嶺。
艾芙琳戴上面罩，神情專注而嚴肅，以法師之手開始處理這些軟泥怪的屍體。
她首先需要處理的，就是軟泥怪膠質中自帶的腐蝕性和那股難以忍受的惡臭。
家族的鍊金筆記記載語焉不詳，只提到了需要「以烈陽草灰燼之中和其酸，以活性炭粉吸附其穢」。
「烈陽草灰燼————活性炭粉————」艾芙琳喃喃自語，目光掃過工作檯上早已準備好的幾種材料。
烈陽草是一種常見的植物，其灰燼確實呈鹼性，但筆記並未說明比例和混合方式，活性炭粉更是很容易得到的材料。
第一次嘗試，她取出一部分膠質，加入過量烈陽草灰燼攪拌。
結果膠質迅速發生劇烈反應，冒出大量刺鼻氣泡，最終凝固成一塊硬邦邦、
毫無彈性的焦黑塊狀物一鹼性過強，破壞了膠質本身的分子結構。
第二次嘗試，她減少了灰燼用量，但混合不均，部分區域中和過度，部分區域仍具酸性，得到的材料彈性不均，且依然有異味。
「關鍵在於均勻」與溫和」的調和————」
艾芙琳並未氣餒，她沉思片刻，想到了一個更精妙的辦法。
她將烈陽草灰燼與晨露之水混合，靜置使雜質沉澱，取上層的清液，再以多層細亞麻布過濾，得到一瓶相對澄澈、蘊含溫和「中和」之力的鹼液。
接著，她將混沌膠質置於一個銘刻了簡易「穩定」符文的白水晶缽中，開始極其緩慢地、一滴滴地加入鹼液。
同時以一根黑曜石棒沿特定軌跡勻速攪拌，並全力展開法師之手，細細感知著膠質內部「酸性」與「中和」兩股力量此消彼長的細微變化。
這是一個極度考驗耐心與精神感知力的過程。
她必須全神貫注，通過膠質粘稠度的改變、氣泡產生的細微節奏以及法師之手反饋回的魔力漣漪，來判斷中和的臨界點。
當膠質不再因滴入鹼液而產生劇烈反應，且用於測試的、浸泡過紫苜蓿汁液的羊皮紙顏色轉變為代表中性的淡綠色時，她立刻停止了加液。
「接下來，是吞噬污穢，歸於純淨————」
她將初步中和後的膠質取出，加入精心研磨的活性炭粉，以特定的手法反覆揉捏、靜置、再揉捏，讓炭粉充分吸收其中的混沌雜質與異味。
這個過程重複數次，直到膠質的顏色從令人不安的暗綠色轉變為一種沉靜的淺褐色，那刺鼻的腐敗氣息也大為減弱。
淨化後的膠質變得溫順了許多，但依然是一灘無定形的粘稠物。
下一步是關鍵塑形，筆記上只模糊記載「以火塑其形」。
溫度、時長、方式皆是空白。
艾芙琳決定進行多重嘗試。
她將膠質分作數份，分別採用溫水浸浴、直接置於炭火上烘烤，以及她構思的一種更精密的方式—一將其放在一塊內嵌了微型「恆溫」符文陣列的秘銀薄板上進行加熱。
結果差異顯著，溫水浸育效力過於溫和緩慢，塑形效果不佳。
直接火烤難以駕馭，部分樣品外表焦糊內里卻仍未定型。
唯有在「恆溫」秘銀板上，在艾芙琳精準的精神力引導下，於一個恆定適宜的溫度下，膠質緩慢地脫去多餘水分，內部結構悄然聯結，最終凝固成了暗褐色、略帶晶瑩光澤的彈性固體。
「基礎的形已塑成！」艾芙琳拿起一塊冷卻後的樣品，用力一捏，指尖傳來飽滿而韌性的回彈感。
她拉伸樣品，能看到良好的延展性，鬆開後又能緩緩恢復原狀。
但這僅僅是開始。
她發現這初步成型的材料彈性尚可，但其「韌」與「耐」還遠不足以承受蒸汽機那持續不斷的力量衝擊和高溫水汽侵蝕。
筆記到此為止，需要她自行探索「強化」之道。
而這才是真正的挑戰。
接下來的幾天，艾芙琳如同在黑夜裡摸著石頭過河，一次又一次的失敗，甚至一度讓她陷入絕望，開始懷疑自己最初的判斷。
可是一想到馬修口中那台蒸汽機的重要性，想到馬修對自己寄予的厚望，她便沒辦法輕言放棄。
而馬修那邊，氣缸內壁被打磨得日益光滑如鏡的同時，蒸汽機項目組的其他工作也在全力推進。
連杆、曲軸、飛輪等關鍵金屬部件，在鐵匠工坊的全力配合下，經過反覆鍛打、淬火、回火，也逐一成型，並進行著精密的修整。
木工們則按照圖紙，製作著鍋爐的外殼、底座和巨大的飛輪骨架。
整個工棚里叮噹作響，空氣中瀰漫著金屬、木材和汗水的氣息，一種緊張的期待感，仿佛籠罩在每個人的心頭。
所有人都知道，這台機器對於燼石嶺的意義。
然而，隨著一個個零件逐漸完工，被整齊地擺放在鋪著乾淨帆布的工作檯上時，眾人也沒能等來艾芙琳的好消息。
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很快，一支專門獵殺軟泥怪的作戰小隊出發了。
關於軟泥怪這種低等怪獸，《危險生物手冊》里也有記載，而且冒險者小隊探測的族群分布情況，也有詳細標註這類怪獸的聚集區域。
但因為這種低等怪獸一般不會主動攻擊人，且價值不高，所以冒險者小隊之前並沒有主動獵殺這類怪獸。
就在小隊進入迷霧山脈獵殺軟泥怪的同時，蒸汽機項目組也按照計劃，開始了缸體的鑄造工作。
當氣缸鑄造型腔被鋼水充滿，即將凝固的短暫時刻，馬修全力催動法師之手。
那無形的力場之手深入熾熱的鋼水內部，並非粗暴地攪動，而是以極高的精度進行「微觀按摩」，輕柔地撫平因冷卻收縮可能產生的微觀縮孔，引導晶粒朝向更有利的方向生長，並將微小的雜質「推擠」到預設的冒口位置。
這使得鑄造出的氣缸毛坯內壁的初始光潔度和緻密性遠超普通砂鑄件，為後續精加工打下了近乎完美的基礎。
其實馬修的精神力是沒辦法如同眼睛一樣，觀察到微觀層面的結構，他只是憑藉著之前反覆練習得來的成功經驗和方法在本能的操作，就如同鐵匠憑藉著經驗來鍛打鐵料一樣。
這種直覺和經驗往往不亞手直觀的「感受到」材料內部結構的變化。
良久，缸體鑄件逐漸凝固冷卻後，巨大的砂箱被小心翼翼地吊開，露出了內部仍然散發著灼人熱量的暗紅色氣缸鑄件毛坯。
早已等候在一旁的張鴻漸、何文濤以及項目負責人催宏遠和一眾工程師立刻圍攏上去，他們的目光如同最精密的掃描儀，仔細審視著這件至關重要的零件雛形。
「快！測量關鍵尺寸，檢查表面和內部缺陷！」催宏遠聲音急促，帶著難以抑制的期待。
技工們立刻行動起來，使用特製的卡尺、量規對鑄件的外徑、內徑初步輪廓進行測量，同時用尖頭小錘輕輕敲擊鑄件不同部位，通過聲音判斷內部是否有明顯的縮孔或裂紋。
初步結果很快出來。
「報告！主要尺寸均在預留加工餘量範圍內，偏差極小！」
「表面光潔度驚人！砂眼和粘砂現象幾乎看不到！」
「敲擊聲音沉悶均勻，初步判斷內部緻密性極佳！」
催宏遠親自湊近氣缸內壁的初步成形面，仔細觀瞧，臉上樂開了花：「了不得啊，指揮長，你這法師之手簡直神了，這內壁的初始狀態，比我見過最好的離心鑄造件還要光滑均勻，這得省去多少粗鏜的功夫啊！」
第一步的成功，讓團隊一片歡騰。
馬修用魔法實現的「精準控鑄」，將氣缸毛坯的質量提升到了一個他們此前不敢想像的高度，這意味著後續加工量將大幅減少，成品率和使用壽命有望極大提升。
然而，真正的挑戰緊隨而至—一—對冷卻後的氣缸內壁進行最終的精加工，以達到蒸汽機所需的鏡面光潔度和近乎完美的圓柱度。
馬修拿來工匠為他的法師之手，特製的微型打磨工具，有用硬木鑲嵌細金剛砂的錐形磨頭，有包裹著不同粒度砂紙的微小滾輪，有用柔軟皮革製成的拋光塞，甚至還有可以滴加拋光膏的微型供給裝置。
而後以法師之手小心翼翼地「握」起一個金剛砂磨頭。
他操控著這雙「手」，將其深入氣缸內部。
當磨頭接觸內壁時，他通過法師之手傳遞均勻而精準的壓力，並控制其以穩定的速度沿內壁移動、旋轉。
磨頭與金屬壁面的切削效率遠超純能量打磨，發出細微而均勻的「沙沙」聲。
金屬碎屑被有效排出。
他根據之前練習時總結的經驗，比如法師之手的阻力和震動反饋，觀察排屑情況，靈活更換不同粒度的打磨頭，從粗磨到精磨，再到最終拋光，工序清晰，效率極高。
而且這種以法師之手駕馭工具打磨的過程，對於精神力和魔力的消耗不大，基本上他一次性就能連續打磨三個小時。
而後休息一個小時後便可以繼續打磨，但根據馬修的估計想要將氣缸完全打磨完，怕是也要三五天的時間。
不過他也不急於一時，因為就算缸體打磨完，他也要等待艾芙琳那邊煉製」
橡膠」。
獵殺小隊的任務很順利，當天下午，他們就帶著幾大袋散發著腐殖質和酸腥氣的暗綠色膠質體返回了燼石嶺。
艾芙琳戴上面罩，神情專注而嚴肅，以法師之手開始處理這些軟泥怪的屍體。
她首先需要處理的，就是軟泥怪膠質中自帶的腐蝕性和那股難以忍受的惡臭。
家族的鍊金筆記記載語焉不詳，只提到了需要「以烈陽草灰燼之中和其酸，以活性炭粉吸附其穢」。
「烈陽草灰燼————活性炭粉————」艾芙琳喃喃自語，目光掃過工作檯上早已準備好的幾種材料。
烈陽草是一種常見的植物，其灰燼確實呈鹼性，但筆記並未說明比例和混合方式，活性炭粉更是很容易得到的材料。
第一次嘗試，她取出一部分膠質，加入過量烈陽草灰燼攪拌。
結果膠質迅速發生劇烈反應，冒出大量刺鼻氣泡，最終凝固成一塊硬邦邦、
毫無彈性的焦黑塊狀物一鹼性過強，破壞了膠質本身的分子結構。
第二次嘗試，她減少了灰燼用量，但混合不均，部分區域中和過度，部分區域仍具酸性，得到的材料彈性不均，且依然有異味。
「關鍵在於均勻」與溫和」的調和————」
艾芙琳並未氣餒，她沉思片刻，想到了一個更精妙的辦法。
她將烈陽草灰燼與晨露之水混合，靜置使雜質沉澱，取上層的清液，再以多層細亞麻布過濾，得到一瓶相對澄澈、蘊含溫和「中和」之力的鹼液。
接著，她將混沌膠質置於一個銘刻了簡易「穩定」符文的白水晶缽中，開始極其緩慢地、一滴滴地加入鹼液。
同時以一根黑曜石棒沿特定軌跡勻速攪拌，並全力展開法師之手，細細感知著膠質內部「酸性」與「中和」兩股力量此消彼長的細微變化。
這是一個極度考驗耐心與精神感知力的過程。
她必須全神貫注，通過膠質粘稠度的改變、氣泡產生的細微節奏以及法師之手反饋回的魔力漣漪，來判斷中和的臨界點。
當膠質不再因滴入鹼液而產生劇烈反應，且用於測試的、浸泡過紫苜蓿汁液的羊皮紙顏色轉變為代表中性的淡綠色時，她立刻停止了加液。
「接下來，是吞噬污穢，歸於純淨————」
她將初步中和後的膠質取出，加入精心研磨的活性炭粉，以特定的手法反覆揉捏、靜置、再揉捏，讓炭粉充分吸收其中的混沌雜質與異味。
這個過程重複數次，直到膠質的顏色從令人不安的暗綠色轉變為一種沉靜的淺褐色，那刺鼻的腐敗氣息也大為減弱。
淨化後的膠質變得溫順了許多，但依然是一灘無定形的粘稠物。
下一步是關鍵塑形，筆記上只模糊記載「以火塑其形」。
溫度、時長、方式皆是空白。
艾芙琳決定進行多重嘗試。
她將膠質分作數份，分別採用溫水浸浴、直接置於炭火上烘烤，以及她構思的一種更精密的方式—一將其放在一塊內嵌了微型「恆溫」符文陣列的秘銀薄板上進行加熱。
結果差異顯著，溫水浸育效力過於溫和緩慢，塑形效果不佳。
直接火烤難以駕馭，部分樣品外表焦糊內里卻仍未定型。
唯有在「恆溫」秘銀板上，在艾芙琳精準的精神力引導下，於一個恆定適宜的溫度下，膠質緩慢地脫去多餘水分，內部結構悄然聯結，最終凝固成了暗褐色、略帶晶瑩光澤的彈性固體。
「基礎的形已塑成！」艾芙琳拿起一塊冷卻後的樣品，用力一捏，指尖傳來飽滿而韌性的回彈感。
她拉伸樣品，能看到良好的延展性，鬆開後又能緩緩恢復原狀。
但這僅僅是開始。
她發現這初步成型的材料彈性尚可，但其「韌」與「耐」還遠不足以承受蒸汽機那持續不斷的力量衝擊和高溫水汽侵蝕。
筆記到此為止，需要她自行探索「強化」之道。
而這才是真正的挑戰。
接下來的幾天，艾芙琳如同在黑夜裡摸著石頭過河，一次又一次的失敗，甚至一度讓她陷入絕望，開始懷疑自己最初的判斷。
可是一想到馬修口中那台蒸汽機的重要性，想到馬修對自己寄予的厚望，她便沒辦法輕言放棄。
而馬修那邊，氣缸內壁被打磨得日益光滑如鏡的同時，蒸汽機項目組的其他工作也在全力推進。
連杆、曲軸、飛輪等關鍵金屬部件，在鐵匠工坊的全力配合下，經過反覆鍛打、淬火、回火，也逐一成型，並進行著精密的修整。
木工們則按照圖紙，製作著鍋爐的外殼、底座和巨大的飛輪骨架。
整個工棚里叮噹作響，空氣中瀰漫著金屬、木材和汗水的氣息，一種緊張的期待感，仿佛籠罩在每個人的心頭。
所有人都知道，這台機器對於燼石嶺的意義。
然而，隨著一個個零件逐漸完工，被整齊地擺放在鋪著乾淨帆布的工作檯上時，眾人也沒能等來艾芙琳的好消息。
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