第142章 她當年，也是這樣說服你的？
安姐兒應聲而至，先向平寧郡主端端正正行了一禮。
平寧郡主連忙伸手虛扶，順勢拉過她的手，口中不住贊道：「好孩子，幾年不見，出落得越發好了。這通身的氣派，便是走遍天下也尋不出第二個來。」
安姐兒微微一笑：「郡主才是容光煥發，風采依舊。」
寒暄兩句，平寧郡主便斂了笑意，直入正題。
她正色道：「你們娘倆都是爽快人，我也不耐煩說那些繞彎子的客套話。安姐兒，今日我來，便是想當面問你一句，你可願意嫁與我家元若為妻？你若願意嫁過來，我定是拿你當做親生女兒看待，絕不叫你受半分委屈。」
安姐兒靜靜聽完，並未立刻作答。
她側首，望了母親一眼。
世蘭端坐椅上，神色平靜，只輕輕點了點頭，示意她自己拿主意。
安姐兒收回目光，面上浮現一絲溫和的笑意：「敢問郡主，您此番前來提親，是因自己看中了小女的秉性與長處，還是覺著……只要能定下這門親事，便能叫齊衡回心轉意，遷回汴京？」
平寧郡主一怔。
那笑意凝在唇角，一時竟答不上來。
安姐兒似乎也不急著知道她的答案，以肯定的語氣道：「您並未看中我。」
「在您眼中，我實非佳媳之選。我桀驁不馴，膽大包天，從頭到腳，沒有一絲尋常貴女該有的模樣，且還聲名在外。可您作為慈母，拗不過齊衡，便只能以此妥協，為的，不過是讓他回到汴京，回到您跟前。是麼？」
平寧郡主唇邊的笑意漸漸淡去，那張保養得宜的面容上，浮現出複雜的神色。
良久，她輕嘆一聲。
「是。卻也不全是。」
她抬起頭，迎上安姐兒清澈坦然的目光，聲音低緩，卻透著前所未有的坦誠：「你既開門見山，我也不妨與你直言。是，你的確與我中意的兒媳人選相去甚遠，可我已認了。既然衡兒喜歡你，我這個做母親的，也是可以學著喜歡你的。」
她頓了頓，唇邊扯出一絲苦澀的弧度，自嘲道：
「何況……事到如今，我也沒什麼不好直說的了。前些年我總是不死心，還曾強硬地為他定過兩戶人家，門第、品貌、才情，樣樣都是精挑細選。可他呢？生生將兩樁婚事都攪合黃了，不但與人結了仇，連帶著把自己的名聲也壞了。現如今在這汴京城裡，我家元若……」
她又嘆了口氣：「與你，實則不相上下了。」
各家聞之色變，避之唯恐不及。
安姐兒唇角笑容依舊，她輕聲道：「郡主慈母之心，我明白。」
她頓了頓，又抬眼望向平寧郡主，一臉認真滴說道：「既如此，郡主何不認命到底呢？」
平寧郡主面露困惑。
安姐兒看著她：「郡主莫非至今還以為，齊衡是因為當年您不肯低頭向我提親，不叫他如願以償，這才憤而離京，在外漂泊多年，不肯歸來麼？」
不等平寧郡主開口，安姐兒便一字一句道：
「若果真如此，那郡主便是這世上，最看輕齊衡，齊元若之人了。」
平寧郡主的臉色霎時變了，她顫聲道：「你……你這是何意？」
安姐兒沒有立刻答話，只側首吩咐：「星羅，取我的畫來。」
片刻後，星羅捧著一卷畫軸入內，在平寧郡主與世蘭同樣困惑的目光中，將畫卷徐徐展開。
山林綿延，田地層疊，幾間農舍散落其間，門前有赤足的孩童嬉戲，遠處是戴著斗笠、彎腰侍弄莊稼的農夫。
滿紙生機，撲面而來。
平寧郡主眉頭微蹙，正要問安姐兒意欲何為，目光卻驀地定住。
那田壟之間，有一人正彎腰扶犁。
他穿的並非尋常農夫的粗衣麻布，而是長袍，只是將下擺利落地掖入腰帶，遠遠望去，與周遭勞作的農人渾然一體。唯有細看，方見那衣式，身形，與周遭環境實則格格不入。
而更令平寧郡主心驚的，是那人的神態，及其熟悉。
安姐兒直接揭開謎底：「我回京之前，其實到過泉州，也見過齊衡。」
「這幅畫裡的便是他。泉州是富庶之地，掌海運往來，可他所任的縣郡，卻是當地最為困苦之處，見不著海，倒是多山林，行路艱難。我到時，正值春耕，他正領著百姓開荒整地。」
平寧郡主猛地捂住嘴，霎時淚滿眼眶。
她的元若，她捧在手心，連書房窗縫大了些都怕受涼的寶貝兒子，從小到大，何曾吃過這般苦頭？
安姐兒卻仍是那副從容神色，甚至微微帶了笑意：「我聽當地百姓說，自他上任後，革除鄉野間愚昧的舊俗，肅清官場貪婪之風。青黃不接時，百姓斷糧，官府救濟糧遲遲未至，也是他當機立斷，打開糧倉，賑濟災民。」
「人們說，他在任三年，活人無數。」
「還有百姓在家中為他立起長生牌位，日夜叩拜祝禱。」
平寧郡主怔怔地聽著，竟說不出一句話來。
安姐兒將畫卷輕輕捲起，雙手送到平寧郡主面前。
「苦是真苦，可收穫也是真的。」她的聲音溫和，沒有半分說教之意：「他的堅持，早已不是與您賭氣，更非逼迫您妥協的手段。他是真正樂在其中。」
她望著平寧郡主，目光清澈而誠懇：「這種事，旁人或許不懂。可以說他傻，說他自討苦吃，說他身在福中不知福，可您不行。」
「因為他是您生的，是您一手養大的。他在這世間所為種種，無論善惡，皆有您的一份因果在內。」
「所以，您該是最懂他的人才是。他若不回，自有他不回的道理與堅持。您又何必勉強？」
「您一手養大的孩子，您最該清楚他的善，他的孝。難道他當真能拋下您與國公爺，不管不顧麼？說到底，不過是仗著如今他自己年輕，您二老也身子健朗，便想放手去做些免得讓自己遺憾終身的事罷了。」
她微微一頓，聲音愈發柔和：
「既然愛他，何不成全？」
平寧郡主痴痴坐著，久久不語。
良久，她抬起頭望向世蘭，聲音帶著一絲沙啞：「她當年……也是這樣說服你的？」
世蘭微微揚起下巴，語氣里是藏不住的驕傲：「我可沒有你這般迂腐。本夫人是自己想明白的。」
平寧郡主望著她，竟笑了。
她重新展開那捲畫，指尖輕輕撫上畫中人的眉眼，淚水無聲滑落。
再抬眸看向安姐兒時，那目光已是前所未有的平和。
她細細打量著眼前這個姑娘，卻再沒了從前那股高高在上的審視意味。
「孩子。」她低聲道，格外真誠：「謝謝你同我說這些……直到今日，我方知曉，他為何獨獨對你……」
後面的話，她戛然而止。
平寧郡主深深望了世蘭一眼，這一次，再無半分勉強與不甘，只有發自內心的欽服：「秦大娘子，你養了個很好的女兒。」
世蘭伸手，輕輕攬過女兒的肩頭，唇角含笑，眉目溫柔：
「我知道。」
——
約莫兩月之後。
泉州，縣衙後堂。
燭火如豆。
齊衡批完手頭最後一份公文，擱筆，揉了揉眉心。
不為抱著手臂縮在門邊，困得眼皮直打架：「爺，您行行好，早些歇了吧。蠟燭要燒盡了，小的這回可當真不給您續了，省得您又熬到後半夜。」
齊衡笑罵：「就你講究多，快睡去吧。」
他將批好的公文歸攏整齊，抬眼看了看案頭那截已燒得只剩寸許的殘燭。
從抽屜深處取出那封傍晚剛到的家書。
深吸一口氣，緩緩拆開。
第一頁字裡行間，依舊是滿滿的惦記與瑣碎絮叨，問他一應起居可都習慣，問泉州冬日是否濕冷，問近日裡公務是否繁多。
但後半段卻出乎意料。
那些老生常談的回京盡孝、早日成家的字眼都不見了蹤影，更沒有直接附上的哪家貴女畫像。
只說她與他父親身子骨都還硬朗，能吃能睡，讓他不必掛心，安心辦差便是。還特特叮囑，若有那不長眼的上峰同僚刻意刁難，儘管搬出國公府的名號，不必有所顧忌。
齊衡一字一字讀著，神情由驚異到恍惚，最終漸漸柔和。
直到信末，一行字映入眼帘：
靖邊侯府張二姑娘已於日前歸家。
三載光陰輪轉，觀其言談氣度，更上層樓。吾兒亦要加把勁了。
案前殘燭，輕輕跳了一下。
齊衡怔怔望著那行字，忽然笑了。
蠟燭燃盡，滿室陷入一片溫柔的黑暗。
齊衡靜靜坐在原地，眉眼舒展，嘴角仍掛著那抹笑意。
——
燕雲剩下的八州，於兩年後盡數收復。
秦承柏、張欽等一干出力之人，皆獲厚賞。
捷報傳遍天下，汴京城裡足足慶賀了三日，萬民歡騰，普天同慶。
文官集團原本尚有微詞，可不知是誰道出一句：如此一來，又多了八州需朝廷治理，這些年令眾人頭疼不已的冗官難題，豈非迎刃而解？
眾人細細一想，果然如此。
官家也當真是這般想的。
聖旨旋即下達，命吏部速速將近年因無實缺而閒賦在京的年輕官員們造冊整理，按科考名次與歷年考評，從優授官，分赴新附八州。
齊衡因這些年政績優良，也在其中。
在泉州偏遠小縣盤桓近五載光陰後，他等來了一紙調令。
先回京述職，待年後，再往北赴新任。
抵京那日，碼頭上泊船如雲。
齊衡提著一個舊得褪了色的青布書箱，隨著不為踏上棧橋。
碼頭上人來人往，卸貨的腳夫、吆喝的小販、候船的商賈、送別的親眷……嘈雜而鮮活，正是他闊別多年的故都氣息。
他駐足片刻，正欲抬步，目光卻驀地凝住。
不遠處，一名戴著面紗的青衣娘子獨立於柳蔭之下，身側只有一個打扮異常幹練的丫鬟。
她正仰頭望著江面上盤旋的水鳥，不知在想些什麼。
齊衡的腳步，不由自主地停住了。
那娘子似有所覺，緩緩側過臉來。
四目相對。
平寧郡主連忙伸手虛扶，順勢拉過她的手，口中不住贊道：「好孩子，幾年不見，出落得越發好了。這通身的氣派，便是走遍天下也尋不出第二個來。」
安姐兒微微一笑：「郡主才是容光煥發，風采依舊。」
寒暄兩句，平寧郡主便斂了笑意，直入正題。
她正色道：「你們娘倆都是爽快人，我也不耐煩說那些繞彎子的客套話。安姐兒，今日我來，便是想當面問你一句，你可願意嫁與我家元若為妻？你若願意嫁過來，我定是拿你當做親生女兒看待，絕不叫你受半分委屈。」
安姐兒靜靜聽完，並未立刻作答。
她側首，望了母親一眼。
世蘭端坐椅上，神色平靜，只輕輕點了點頭，示意她自己拿主意。
安姐兒收回目光，面上浮現一絲溫和的笑意：「敢問郡主，您此番前來提親，是因自己看中了小女的秉性與長處，還是覺著……只要能定下這門親事，便能叫齊衡回心轉意，遷回汴京？」
平寧郡主一怔。
那笑意凝在唇角，一時竟答不上來。
安姐兒似乎也不急著知道她的答案，以肯定的語氣道：「您並未看中我。」
「在您眼中，我實非佳媳之選。我桀驁不馴，膽大包天，從頭到腳，沒有一絲尋常貴女該有的模樣，且還聲名在外。可您作為慈母，拗不過齊衡，便只能以此妥協，為的，不過是讓他回到汴京，回到您跟前。是麼？」
平寧郡主唇邊的笑意漸漸淡去，那張保養得宜的面容上，浮現出複雜的神色。
良久，她輕嘆一聲。
「是。卻也不全是。」
她抬起頭，迎上安姐兒清澈坦然的目光，聲音低緩，卻透著前所未有的坦誠：「你既開門見山，我也不妨與你直言。是，你的確與我中意的兒媳人選相去甚遠，可我已認了。既然衡兒喜歡你，我這個做母親的，也是可以學著喜歡你的。」
她頓了頓，唇邊扯出一絲苦澀的弧度，自嘲道：
「何況……事到如今，我也沒什麼不好直說的了。前些年我總是不死心，還曾強硬地為他定過兩戶人家，門第、品貌、才情，樣樣都是精挑細選。可他呢？生生將兩樁婚事都攪合黃了，不但與人結了仇，連帶著把自己的名聲也壞了。現如今在這汴京城裡，我家元若……」
她又嘆了口氣：「與你，實則不相上下了。」
各家聞之色變，避之唯恐不及。
安姐兒唇角笑容依舊，她輕聲道：「郡主慈母之心，我明白。」
她頓了頓，又抬眼望向平寧郡主，一臉認真滴說道：「既如此，郡主何不認命到底呢？」
平寧郡主面露困惑。
安姐兒看著她：「郡主莫非至今還以為，齊衡是因為當年您不肯低頭向我提親，不叫他如願以償，這才憤而離京，在外漂泊多年，不肯歸來麼？」
不等平寧郡主開口，安姐兒便一字一句道：
「若果真如此，那郡主便是這世上，最看輕齊衡，齊元若之人了。」
平寧郡主的臉色霎時變了，她顫聲道：「你……你這是何意？」
安姐兒沒有立刻答話，只側首吩咐：「星羅，取我的畫來。」
片刻後，星羅捧著一卷畫軸入內，在平寧郡主與世蘭同樣困惑的目光中，將畫卷徐徐展開。
山林綿延，田地層疊，幾間農舍散落其間，門前有赤足的孩童嬉戲，遠處是戴著斗笠、彎腰侍弄莊稼的農夫。
滿紙生機，撲面而來。
平寧郡主眉頭微蹙，正要問安姐兒意欲何為，目光卻驀地定住。
那田壟之間，有一人正彎腰扶犁。
他穿的並非尋常農夫的粗衣麻布，而是長袍，只是將下擺利落地掖入腰帶，遠遠望去，與周遭勞作的農人渾然一體。唯有細看，方見那衣式，身形，與周遭環境實則格格不入。
而更令平寧郡主心驚的，是那人的神態，及其熟悉。
安姐兒直接揭開謎底：「我回京之前，其實到過泉州，也見過齊衡。」
「這幅畫裡的便是他。泉州是富庶之地，掌海運往來，可他所任的縣郡，卻是當地最為困苦之處，見不著海，倒是多山林，行路艱難。我到時，正值春耕，他正領著百姓開荒整地。」
平寧郡主猛地捂住嘴，霎時淚滿眼眶。
她的元若，她捧在手心，連書房窗縫大了些都怕受涼的寶貝兒子，從小到大，何曾吃過這般苦頭？
安姐兒卻仍是那副從容神色，甚至微微帶了笑意：「我聽當地百姓說，自他上任後，革除鄉野間愚昧的舊俗，肅清官場貪婪之風。青黃不接時，百姓斷糧，官府救濟糧遲遲未至，也是他當機立斷，打開糧倉，賑濟災民。」
「人們說，他在任三年，活人無數。」
「還有百姓在家中為他立起長生牌位，日夜叩拜祝禱。」
平寧郡主怔怔地聽著，竟說不出一句話來。
安姐兒將畫卷輕輕捲起，雙手送到平寧郡主面前。
「苦是真苦，可收穫也是真的。」她的聲音溫和，沒有半分說教之意：「他的堅持，早已不是與您賭氣，更非逼迫您妥協的手段。他是真正樂在其中。」
她望著平寧郡主，目光清澈而誠懇：「這種事，旁人或許不懂。可以說他傻，說他自討苦吃，說他身在福中不知福，可您不行。」
「因為他是您生的，是您一手養大的。他在這世間所為種種，無論善惡，皆有您的一份因果在內。」
「所以，您該是最懂他的人才是。他若不回，自有他不回的道理與堅持。您又何必勉強？」
「您一手養大的孩子，您最該清楚他的善，他的孝。難道他當真能拋下您與國公爺，不管不顧麼？說到底，不過是仗著如今他自己年輕，您二老也身子健朗，便想放手去做些免得讓自己遺憾終身的事罷了。」
她微微一頓，聲音愈發柔和：
「既然愛他，何不成全？」
平寧郡主痴痴坐著，久久不語。
良久，她抬起頭望向世蘭，聲音帶著一絲沙啞：「她當年……也是這樣說服你的？」
世蘭微微揚起下巴，語氣里是藏不住的驕傲：「我可沒有你這般迂腐。本夫人是自己想明白的。」
平寧郡主望著她，竟笑了。
她重新展開那捲畫，指尖輕輕撫上畫中人的眉眼，淚水無聲滑落。
再抬眸看向安姐兒時，那目光已是前所未有的平和。
她細細打量著眼前這個姑娘，卻再沒了從前那股高高在上的審視意味。
「孩子。」她低聲道，格外真誠：「謝謝你同我說這些……直到今日，我方知曉，他為何獨獨對你……」
後面的話，她戛然而止。
平寧郡主深深望了世蘭一眼，這一次，再無半分勉強與不甘，只有發自內心的欽服：「秦大娘子，你養了個很好的女兒。」
世蘭伸手，輕輕攬過女兒的肩頭，唇角含笑，眉目溫柔：
「我知道。」
——
約莫兩月之後。
泉州，縣衙後堂。
燭火如豆。
齊衡批完手頭最後一份公文，擱筆，揉了揉眉心。
不為抱著手臂縮在門邊，困得眼皮直打架：「爺，您行行好，早些歇了吧。蠟燭要燒盡了，小的這回可當真不給您續了，省得您又熬到後半夜。」
齊衡笑罵：「就你講究多，快睡去吧。」
他將批好的公文歸攏整齊，抬眼看了看案頭那截已燒得只剩寸許的殘燭。
從抽屜深處取出那封傍晚剛到的家書。
深吸一口氣，緩緩拆開。
第一頁字裡行間，依舊是滿滿的惦記與瑣碎絮叨，問他一應起居可都習慣，問泉州冬日是否濕冷，問近日裡公務是否繁多。
但後半段卻出乎意料。
那些老生常談的回京盡孝、早日成家的字眼都不見了蹤影，更沒有直接附上的哪家貴女畫像。
只說她與他父親身子骨都還硬朗，能吃能睡，讓他不必掛心，安心辦差便是。還特特叮囑，若有那不長眼的上峰同僚刻意刁難，儘管搬出國公府的名號，不必有所顧忌。
齊衡一字一字讀著，神情由驚異到恍惚，最終漸漸柔和。
直到信末，一行字映入眼帘：
靖邊侯府張二姑娘已於日前歸家。
三載光陰輪轉，觀其言談氣度，更上層樓。吾兒亦要加把勁了。
案前殘燭，輕輕跳了一下。
齊衡怔怔望著那行字，忽然笑了。
蠟燭燃盡，滿室陷入一片溫柔的黑暗。
齊衡靜靜坐在原地，眉眼舒展，嘴角仍掛著那抹笑意。
——
燕雲剩下的八州，於兩年後盡數收復。
秦承柏、張欽等一干出力之人，皆獲厚賞。
捷報傳遍天下，汴京城裡足足慶賀了三日，萬民歡騰，普天同慶。
文官集團原本尚有微詞，可不知是誰道出一句：如此一來，又多了八州需朝廷治理，這些年令眾人頭疼不已的冗官難題，豈非迎刃而解？
眾人細細一想，果然如此。
官家也當真是這般想的。
聖旨旋即下達，命吏部速速將近年因無實缺而閒賦在京的年輕官員們造冊整理，按科考名次與歷年考評，從優授官，分赴新附八州。
齊衡因這些年政績優良，也在其中。
在泉州偏遠小縣盤桓近五載光陰後，他等來了一紙調令。
先回京述職，待年後，再往北赴新任。
抵京那日，碼頭上泊船如雲。
齊衡提著一個舊得褪了色的青布書箱，隨著不為踏上棧橋。
碼頭上人來人往，卸貨的腳夫、吆喝的小販、候船的商賈、送別的親眷……嘈雜而鮮活，正是他闊別多年的故都氣息。
他駐足片刻，正欲抬步，目光卻驀地凝住。
不遠處，一名戴著面紗的青衣娘子獨立於柳蔭之下，身側只有一個打扮異常幹練的丫鬟。
她正仰頭望著江面上盤旋的水鳥，不知在想些什麼。
齊衡的腳步，不由自主地停住了。
那娘子似有所覺，緩緩側過臉來。
四目相對。