第18章 賣閨女
全村湊給劉大嬸的兩斤糧，看著雖少，卻是實打實的救命糧。
只要全家勒緊腰帶，每天每人只吃一兩口，摻著野菜煮煮，總能頂個三四天，暫時保住性命。
劉大嬸顫抖著雙手接過那袋沉甸甸的糧食，眼淚哭得一抽一抽的，積壓的委屈和絕望瞬間涌了上來，沒等眾人反應過來，她眼前一黑，直接暈了過去。
旁邊的大女兒玉米眼疾手快，一把接住母親，急得直喊「娘！娘你醒醒！」
楊老婆子也在圍觀的人群里，湊的糧里有她出的半斤蕎麥米。
她本想轉身去湯蘇蘇家提醒一句，讓她夜裡別睡太死，關好門窗防偷糧賊。
可轉念一想，湯蘇蘇這丫頭平時有倆銅板就買肉吃，日子過得大手大腳，家裡肯定沒什麼餘糧，偷糧賊也不會盯上她家，便打消了這個念頭。
回到老宅，楊老婆子半點睡意都沒有，直接把全家人都叫了起來，吩咐道：「都別睡了，去把地窖里的糧食都整理出來，重新藏好！」
老楊家除了湯蘇蘇分家出去，老大、老二兩家加上老人和孩子，一共十二口人擠在一起過日子。
楊老婆子最清楚，這大旱之年，糧就是命。
她平時逼著全家每人每天省一口糧，日積月累下來，竟也存了五六十斤蕎麥米麵、三四十斤粟米，還有四十斤左右的玉米藜子面。
她讓兩個兒子把糧食都分成十斤一袋，每個屋子的角落都藏上一些，又在柴房、灶房的隱秘處各塞了兩袋。
「雞蛋不能放在一個籃子裡，這樣就算真招了賊，也不至於被偷光，全家還有條活路。」楊老婆子沉聲叮囑，語氣里滿是凝重。
這一夜，整個陽渠村的人幾乎都睜眼到天明。
偷糧賊沒追到，懸在所有人心裡的石頭都沒落地；
劉家只有那兩斤糧，再省也頂不到一個月後的秋收；
就算僥倖頂到了，可這兩個多月沒下過一滴雨，地里的穀子早就蔫得不成樣子，根本結不出稻穗，到時候還是難逃饑荒。
天剛蒙蒙亮，劉家院子裡就傳來了撕心裂肺的哭鬧聲，打破了村子的靜謐。
「爹爹，你別賣我！我不要被賣掉！」玉米跪在地上，哭得渾身發抖，死死拽著劉應材的褲腳。
小魚兒也撲上來，摟住父親的大腿，哭得聲嘶力竭：「要賣就賣我！我是男孩子，能幹活！別賣姐姐！」
劉大嬸坐在一旁，眼淚像斷了線的珠子，哽咽著懇求：「他爹，你再想想別的辦法，咱們不能賣女兒啊……」
劉應材蹲在地上，手裡攥著旱菸袋，唉聲嘆氣個不停。
他紅著眼眶，聲音沙啞：「我也不想賣啊！可家裡沒糧了，不賣她，咱們全家都得餓死！那買家有錢，玉米去了能吃香的喝辣的，總比在這兒跟著咱們挨餓強。」
他頓了頓，又補充道：「人家給五百文，能買不少糧，夠咱們撐到秋收了。」話雖這麼說，可他心裡苦不堪言，若非走投無路，誰願意賣掉自己的親女兒。
湯蘇蘇剛起身洗漱，就聽到了隔壁的哭鬧聲。
她皺了皺眉，轉身回屋拎起剩下的大半背簍毛栗，徑直走到了劉家門前。
她倚在斑駁的木門框上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著幾分刻意的嘲諷，實則話裡有話：「劉大叔，這是打算賣女兒換糧啊？倒是個好主意。不過我倒是好奇，里正倒是偏心，昨天還組織全村給你家湊糧，怎麼沒想著給我家也湊點？」
她話鋒一轉，故意提高聲音：「說起來，我前幾天去鎮上，聽街上的宰豬倌說，他媳婦不能生，願意出三兩白銀買個小子養老，不管是寶兒還是力強，只要身體健康，他都要。」
說完，她又收斂了笑意，語氣沉了下來：「可我就算再混不吝，也做不出賣家人的事。日子再難，有口野菜吃就餓不死，大不了一家人一起死，也不能骨肉分離。」
話音落，湯蘇蘇把半筐毛栗拎進劉家院子，放在地上：「我家也沒什麼銀子買玉米，就用這點栗子，換玉米去我家做一天活。」
她看向還跪在地上的玉米，揚聲道：「跪著幹啥？速來我家洗衣做飯，別耽誤事。」
玉米愣了愣，她知道湯蘇蘇以前性子烈、愛罵人，可此刻，這位三嬸嬸無疑是她的救命稻草。
能逃離被賣的命運，哪怕去湯家幹活受點委屈也值。
她立刻軲轆一下站起身，抹了把臉上的眼淚，跟著湯蘇蘇就往外跑。
劉大嬸見狀，趕緊撲到大門口，死死擋住門，生怕丈夫追出去再把女兒賣掉。
她低頭看向地上的半筐毛栗，伸手掂了掂，心裡一驚——這筐栗子竟有七八斤重！
如今山上的栗子被村民瘋搶，早就沒那麼好撿了，這七八斤栗子，可是能頂不少口糧。
想到自家被偷的七十斤糧和兩筐栗子，劉大嬸心疼得像被剜了心，可看著女兒安全跑遠的背影，她又咬牙下定了決心：「楊嬸子家吃飯的嘴也不少，人家都能咬牙扛過去，咱為啥不能？就算以後喝西北風、吃樹皮、吃豬食，也絕不再提賣女兒的事！」
劉應材坐在稻草堆上，一口接一口地抽著旱菸，煙霧繚繞中，看不清他的表情。
許久，他重重地嘆了口氣：「先這樣吧，等一個月後看看穀子能不能收上來，再討論賣不賣的事。」
他心裡清楚，若到時候真收不上糧，不止他家，村里別家怕是也得賣娃兒求生。
湯蘇蘇把玉米領回家時，苗語蘭已經洗完了家裡所有的髒衣服，正在院子裡晾曬。
她把玉米帶到堂屋坐下，開門見山：「我知道你不想被賣，但你爹若是真下定決心，無論我講什麼都沒用。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨：「在這世上，女兒家本就命苦，尤其是在咱們這樣的朝代，男尊女卑，遇上災年，最先被犧牲的總是女兒。你是劉家最大的閨女，家裡還有三個弟妹，你爹選你，也不是沒道理。」
玉米低下頭，眼圈又紅了，卻沒再哭出聲。
湯蘇蘇不再多說，轉身對苗語蘭說：「語蘭，早飯就做野菜糰子吧，用之前娘拿來的黑面。」
這種摻著野菜的黑麵團子頂餓，是如今全村人的主食，湯家這餐，也算是和村民同步，不顯得太過扎眼。
苗語蘭應了一聲，轉身進了廚房。
楊小寶湊到湯蘇蘇身邊，仰著小臉，一臉認真地問：「娘親，我真的能賣三兩銀子嗎？三兩銀子能買好多好多肉嗎？」
湯蘇蘇被他認真的模樣逗笑了，伸手摸了摸他的頭，順勢叮囑：「是啊，我們小寶很值錢呢。不過等你長大了，娶了媳婦，可不能忘了娘。」
楊小寶狠狠點了點頭，攥緊小拳頭，鄭重地承諾：「我長大了要努力幹活掙銅板，買好多好多肉給娘吃！」
湯蘇蘇看著他稚嫩的臉龐，唇角忍不住微微上揚。
很快，廚房裡就飄出了野菜糰子的香味。
全家人圍坐在桌前，湯蘇蘇硬是把玉米按在椅子上，讓她一起吃。
玉米連連推辭：「三嬸嬸，我還沒幹活，不能白吃你的東西。」
這野菜糰子，裡面的面比自家糧沒被偷時吃的還多，對她來說，已經算得上豐盛了。
「讓你吃你就吃，哪來那麼多規矩。」湯蘇蘇把一個熱乎乎的野菜糰子塞進她手裡，「吃飽了才有力氣幹活。」
玉米看著桌上的眾人，包括懷著孕的苗語蘭，都吃得津津有味，每人吃了兩三個，筐里還剩了不少，心裡十分驚訝。
她這才意識到，自家的日子，竟比湯蘇蘇家慘多了。
飯後，楊小寶跑到玉米面前，從口袋裡掏出一把昨天沒吃完的糖炒栗子，遞了過去：「玉米姐姐，這個給你吃。以前你沒少暗地裡給我塞麵團吃，現在終於能報答你了。」
玉米愣了愣，眼眶一熱。
她想起以前，總看到小寶餓肚子，在自家門口徘徊，胸前的衣服都被口水打濕，心裡不忍，就會把自己的麵團掰一點偷偷塞給他。
她以為這點小事早就被忘了，沒想到竟被小寶記在心裡。
她接過栗子，小聲說了句「謝謝」。
隨後，湯蘇蘇安排起了分工：「玉米，你跟著語蘭，去田間地頭挖點薺菜回來就行。這活不重，不到中午就能幹完回家。」
玉米滿心疑惑。她心裡清楚，那七八斤栗子夠劉家吃三四天，而挖薺菜這種簡單的活，連小寶都會幹，根本不用特意找她來做。
一瞬間，她就明白了——三嬸嬸哪裡是找她幹活，分明是故意找個藉口救她，讓她能名正言順地待在這兒，不被父親再逼著賣掉。
只要全家勒緊腰帶，每天每人只吃一兩口，摻著野菜煮煮，總能頂個三四天，暫時保住性命。
劉大嬸顫抖著雙手接過那袋沉甸甸的糧食，眼淚哭得一抽一抽的，積壓的委屈和絕望瞬間涌了上來，沒等眾人反應過來，她眼前一黑，直接暈了過去。
旁邊的大女兒玉米眼疾手快，一把接住母親，急得直喊「娘！娘你醒醒！」
楊老婆子也在圍觀的人群里，湊的糧里有她出的半斤蕎麥米。
她本想轉身去湯蘇蘇家提醒一句，讓她夜裡別睡太死，關好門窗防偷糧賊。
可轉念一想，湯蘇蘇這丫頭平時有倆銅板就買肉吃，日子過得大手大腳，家裡肯定沒什麼餘糧，偷糧賊也不會盯上她家，便打消了這個念頭。
回到老宅，楊老婆子半點睡意都沒有，直接把全家人都叫了起來，吩咐道：「都別睡了，去把地窖里的糧食都整理出來，重新藏好！」
老楊家除了湯蘇蘇分家出去，老大、老二兩家加上老人和孩子，一共十二口人擠在一起過日子。
楊老婆子最清楚，這大旱之年，糧就是命。
她平時逼著全家每人每天省一口糧，日積月累下來，竟也存了五六十斤蕎麥米麵、三四十斤粟米，還有四十斤左右的玉米藜子面。
她讓兩個兒子把糧食都分成十斤一袋，每個屋子的角落都藏上一些，又在柴房、灶房的隱秘處各塞了兩袋。
「雞蛋不能放在一個籃子裡，這樣就算真招了賊，也不至於被偷光，全家還有條活路。」楊老婆子沉聲叮囑，語氣里滿是凝重。
這一夜，整個陽渠村的人幾乎都睜眼到天明。
偷糧賊沒追到，懸在所有人心裡的石頭都沒落地；
劉家只有那兩斤糧，再省也頂不到一個月後的秋收；
就算僥倖頂到了，可這兩個多月沒下過一滴雨，地里的穀子早就蔫得不成樣子，根本結不出稻穗，到時候還是難逃饑荒。
天剛蒙蒙亮，劉家院子裡就傳來了撕心裂肺的哭鬧聲，打破了村子的靜謐。
「爹爹，你別賣我！我不要被賣掉！」玉米跪在地上，哭得渾身發抖，死死拽著劉應材的褲腳。
小魚兒也撲上來，摟住父親的大腿，哭得聲嘶力竭：「要賣就賣我！我是男孩子，能幹活！別賣姐姐！」
劉大嬸坐在一旁，眼淚像斷了線的珠子，哽咽著懇求：「他爹，你再想想別的辦法，咱們不能賣女兒啊……」
劉應材蹲在地上，手裡攥著旱菸袋，唉聲嘆氣個不停。
他紅著眼眶，聲音沙啞：「我也不想賣啊！可家裡沒糧了，不賣她，咱們全家都得餓死！那買家有錢，玉米去了能吃香的喝辣的，總比在這兒跟著咱們挨餓強。」
他頓了頓，又補充道：「人家給五百文，能買不少糧，夠咱們撐到秋收了。」話雖這麼說，可他心裡苦不堪言，若非走投無路，誰願意賣掉自己的親女兒。
湯蘇蘇剛起身洗漱，就聽到了隔壁的哭鬧聲。
她皺了皺眉，轉身回屋拎起剩下的大半背簍毛栗，徑直走到了劉家門前。
她倚在斑駁的木門框上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著幾分刻意的嘲諷，實則話裡有話：「劉大叔，這是打算賣女兒換糧啊？倒是個好主意。不過我倒是好奇，里正倒是偏心，昨天還組織全村給你家湊糧，怎麼沒想著給我家也湊點？」
她話鋒一轉，故意提高聲音：「說起來，我前幾天去鎮上，聽街上的宰豬倌說，他媳婦不能生，願意出三兩白銀買個小子養老，不管是寶兒還是力強，只要身體健康，他都要。」
說完，她又收斂了笑意，語氣沉了下來：「可我就算再混不吝，也做不出賣家人的事。日子再難，有口野菜吃就餓不死，大不了一家人一起死，也不能骨肉分離。」
話音落，湯蘇蘇把半筐毛栗拎進劉家院子，放在地上：「我家也沒什麼銀子買玉米，就用這點栗子，換玉米去我家做一天活。」
她看向還跪在地上的玉米，揚聲道：「跪著幹啥？速來我家洗衣做飯，別耽誤事。」
玉米愣了愣，她知道湯蘇蘇以前性子烈、愛罵人，可此刻，這位三嬸嬸無疑是她的救命稻草。
能逃離被賣的命運，哪怕去湯家幹活受點委屈也值。
她立刻軲轆一下站起身，抹了把臉上的眼淚，跟著湯蘇蘇就往外跑。
劉大嬸見狀，趕緊撲到大門口，死死擋住門，生怕丈夫追出去再把女兒賣掉。
她低頭看向地上的半筐毛栗，伸手掂了掂，心裡一驚——這筐栗子竟有七八斤重！
如今山上的栗子被村民瘋搶，早就沒那麼好撿了，這七八斤栗子，可是能頂不少口糧。
想到自家被偷的七十斤糧和兩筐栗子，劉大嬸心疼得像被剜了心，可看著女兒安全跑遠的背影，她又咬牙下定了決心：「楊嬸子家吃飯的嘴也不少，人家都能咬牙扛過去，咱為啥不能？就算以後喝西北風、吃樹皮、吃豬食，也絕不再提賣女兒的事！」
劉應材坐在稻草堆上，一口接一口地抽著旱菸，煙霧繚繞中，看不清他的表情。
許久，他重重地嘆了口氣：「先這樣吧，等一個月後看看穀子能不能收上來，再討論賣不賣的事。」
他心裡清楚，若到時候真收不上糧，不止他家，村里別家怕是也得賣娃兒求生。
湯蘇蘇把玉米領回家時，苗語蘭已經洗完了家裡所有的髒衣服，正在院子裡晾曬。
她把玉米帶到堂屋坐下，開門見山：「我知道你不想被賣，但你爹若是真下定決心，無論我講什麼都沒用。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分感慨：「在這世上，女兒家本就命苦，尤其是在咱們這樣的朝代，男尊女卑，遇上災年，最先被犧牲的總是女兒。你是劉家最大的閨女，家裡還有三個弟妹，你爹選你，也不是沒道理。」
玉米低下頭，眼圈又紅了，卻沒再哭出聲。
湯蘇蘇不再多說，轉身對苗語蘭說：「語蘭，早飯就做野菜糰子吧，用之前娘拿來的黑面。」
這種摻著野菜的黑麵團子頂餓，是如今全村人的主食，湯家這餐，也算是和村民同步，不顯得太過扎眼。
苗語蘭應了一聲，轉身進了廚房。
楊小寶湊到湯蘇蘇身邊，仰著小臉，一臉認真地問：「娘親，我真的能賣三兩銀子嗎？三兩銀子能買好多好多肉嗎？」
湯蘇蘇被他認真的模樣逗笑了，伸手摸了摸他的頭，順勢叮囑：「是啊，我們小寶很值錢呢。不過等你長大了，娶了媳婦，可不能忘了娘。」
楊小寶狠狠點了點頭，攥緊小拳頭，鄭重地承諾：「我長大了要努力幹活掙銅板，買好多好多肉給娘吃！」
湯蘇蘇看著他稚嫩的臉龐，唇角忍不住微微上揚。
很快，廚房裡就飄出了野菜糰子的香味。
全家人圍坐在桌前，湯蘇蘇硬是把玉米按在椅子上，讓她一起吃。
玉米連連推辭：「三嬸嬸，我還沒幹活，不能白吃你的東西。」
這野菜糰子，裡面的面比自家糧沒被偷時吃的還多，對她來說，已經算得上豐盛了。
「讓你吃你就吃，哪來那麼多規矩。」湯蘇蘇把一個熱乎乎的野菜糰子塞進她手裡，「吃飽了才有力氣幹活。」
玉米看著桌上的眾人，包括懷著孕的苗語蘭，都吃得津津有味，每人吃了兩三個，筐里還剩了不少，心裡十分驚訝。
她這才意識到，自家的日子，竟比湯蘇蘇家慘多了。
飯後，楊小寶跑到玉米面前，從口袋裡掏出一把昨天沒吃完的糖炒栗子，遞了過去：「玉米姐姐，這個給你吃。以前你沒少暗地裡給我塞麵團吃，現在終於能報答你了。」
玉米愣了愣，眼眶一熱。
她想起以前，總看到小寶餓肚子，在自家門口徘徊，胸前的衣服都被口水打濕，心裡不忍，就會把自己的麵團掰一點偷偷塞給他。
她以為這點小事早就被忘了，沒想到竟被小寶記在心裡。
她接過栗子，小聲說了句「謝謝」。
隨後，湯蘇蘇安排起了分工：「玉米，你跟著語蘭，去田間地頭挖點薺菜回來就行。這活不重，不到中午就能幹完回家。」
玉米滿心疑惑。她心裡清楚，那七八斤栗子夠劉家吃三四天，而挖薺菜這種簡單的活，連小寶都會幹，根本不用特意找她來做。
一瞬間，她就明白了——三嬸嬸哪裡是找她幹活，分明是故意找個藉口救她，讓她能名正言順地待在這兒，不被父親再逼著賣掉。