第60章 詭異青霧鎮
西陲路途遙遠，使團車馬逶迤，日行三百餘里。
不知不覺，離開神都已有半月有餘。
初離神都時，沿途各鎮驛站的接待尚算周全，官員商賈無不殷勤備至。
畢竟這支隊伍打的是神殿與皇室聯合使團的旗號。
但越是西去，這份殷勤便越是潦草。
菜餚從八葷四素減至四葷兩素，安排的宿處從獨門小院變成了擠滿輜重的大通鋪，夜裡鼾聲、馬嘶、蟲鳴交織，攪得人難以安枕。
三皇子風譽的耐心，便在這日復一日的顛簸與粗糲中，一點點磨蝕殆盡。
起初幾日，他尚能端著天家威儀，用挑剔的目光點評幾句「野趣」，仿佛真是來體察民情。
待到第十日，那笑容已明顯僵硬。
第十五日，在某處驛站，他對著一碗只見菜葉不見油腥野菜湯發了通火，驚得陪同的地方小官一哆嗦。
今日，是離開神都的第二十一天。
車簾外，是望不到頭的禿山灰嶺，風譽那股躁鬱之氣幾乎壓不住了。
「這路究竟還要走多久？」
他一把掀開車簾，對著身側的侍衛統領不耐道：
「嚴峰統領，整日顛簸，骨頭都要散了！這窮山惡水，連個像樣的客棧都沒有！」
嚴鋒面無表情地拱手：
「殿下息怒，已近邊境，再忍耐幾日。」
「忍耐？」風譽冷笑，聲音不大不小，剛好能讓前頭的沈真等人聽見，
「本皇子在神都時，何曾受過這種罪？......」
他沒說完，但不滿之意已溢於言表。
蘇明遠策馬在前，聞言只微微蹙眉，並未回頭。
葉知秋倒是扭頭沖邱正男擠了擠眼，壓低聲音道：
「看，咱們這位殿下，怕是真把西行當遊山玩水了。」
邱正男循聲瞥了一眼那輛華貴馬車，在塵土飛揚的荒道上，越發顯得扎眼，與周遭的枯山野嶺格格不入。
她沒接葉知秋的話，只搖了搖頭。
地勢在這幾日已明顯變化。
神都周邊的平原沃野漸次退去，取而代之的是起伏的丘陵與光禿的山巒。
道路愈發狹窄崎嶇，偶爾路過一些完全沒了人煙的村落廢墟。
這日午間歇馬時，風譽終於按捺不住，徑直走到正在查看地圖的沈真面前，語氣帶著質問：
「沈特使，我們到底還要在這荒山野嶺轉多久？
總得有個確切的落腳處吧？」
沈真抬起頭，目光平靜：「殿下稍安。」
他轉身招手喚來隨行嚮導，一個皮膚黝黑、精幹瘦小的帝國西陲邊境的老行商，名叫胡老大。
「胡老哥，依你看，我們今夜能在何處休整？」
胡老大搓了搓手掌，眯眼望了望西邊略顯陰沉的天色，又低頭盤算了一下里程，才帶著濃重口音道：
「回特使大人，往前再趕一百五十餘里左右，有個青霧鎮。
照咱們現在的腳程，天黑之前應該可以趕到。
那是這片地界最後一個像樣的大鎮子了，客棧酒肆都有，只是......」
「只是什麼？」沈真問。
胡老大壓低聲音：
「聽說那鎮子......有點怪，嘖，說不上來。
而且鎮子周圍，尤其到了傍晚，總會起一層淡淡的青霧，所以才叫這名兒。
不過嘛，好歹是個能正經休整的地方。」
「青霧鎮......」沈真沉吟，目光掃過隊伍。
人馬皆露疲態，風塵僕僕，連拉車的駑馬都耷拉著腦袋，急需休整和草料。
若真如胡老大所言，那是帝國直轄邊境前最後一個大鎮，無論是要補充給養，還是探查邊境情況，都有必要前往。
他抬眼看向蘇明遠、邱正男、顧承業等人。
顧承業微微頷首，邱正男也道：
「確實需要找個地方徹底休整，檢查裝備，馬匹也得釘掌了。」
葉知秋扇子一收：
「有鎮子好啊，說不定還有當地特色酒菜呢？」
風譽聽到「大鎮子」、「客棧酒肆」，臉色稍霽，但仍舊端著架子：
「既如此，那就速速趕路，務必在天黑前抵達這青霧鎮。
本皇子可不想再對著這荒山野嶺啃乾糧了。」
沈真收攏地圖，翻身上馬，清朗的聲音傳遍略顯疲態的隊伍：
「全體聽令，目標青霧鎮，加緊趕路，務必在日落前抵達！」
命令一下，隊伍重新開拔，速度明顯加快。
馬蹄嘚嘚，揚起一路煙塵，向著西邊那未知的、據說籠罩在淡淡青霧中的鎮子疾行而去。
風譽坐回馬車，嘴角掠過一絲難以察覺的神色。
那煩躁之下，是否真如表面那般簡單，或許只有他自己知曉。
然而，行不過二十里，拉載輜重的一匹駑馬突然發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起，任憑車夫如何呵斥也不肯再往前。
「怎麼回事？」沈真勒馬回頭。
車夫臉色發白，指著路邊一片亂石灘：
「大人，這馬......不肯過那片石頭地。」
眾人望去，那是一片普通的河灘，只是碎石中零星散落著一些動物的白骨，在烈陽下泛著慘白的光。
蘇明遠下馬走近，用劍鞘撥弄了一下，神色凝重：
「骨色灰敗，不像自然死亡。」
嚮導胡老大此時才哆哆嗦嗦開口：
「各位大人，這、這就是老輩人說的怨魂灘......天黑後絕不能靠近，我們快走吧。」
沈真與蘇明遠對視一眼，他不再多問，沉聲道：
「驅馬繞行，保持警戒，全速前進！」
山路蜿蜒，眾人在沉重的氣氛中冒著烈日前行。
終於。
在暮色四合前，隊伍前方終於出現了影影綽綽的輪廓。
鱗次櫛比的房屋擠在一起，許多稀薄的炊煙升起，卻被那逐漸瀰漫開來的、若有若無的青色霧氣纏繞、吞噬。
青霧鎮，到了。
隊伍在鎮外百餘步處停下。
沈真勒住馬，抬手示意。
身後旌旗在傍晚微風中輕響，四小隊成員無需多言，已默契散開，呈扇形警戒前方。
鎮口沒有木柵，沒有守衛，只有一根歪斜的木桿挑著個褪色的破舊燈籠，在漸起的晚風中輕輕搖晃。
燈籠上模糊可見「青霧」二字。
鎮內，人聲、犬吠、隱約的市集喧囂隔著淡青色的霧氣傳來。
比起一路的死寂，反倒透出一股異樣的、過分的「生氣」。
然而，沈真眉頭微蹙。
不對勁。
「怎麼了，沈隊？」趙懷瑾驅馬靠近，手無聲地按上劍柄。
「聲音。」沈真低聲道，目光銳利地掃過鎮口那些影影綽綽的燈火，
「太齊整了。」
眾人凝神。
那傳來的喧囂，叫賣聲、談笑聲、孩童嬉鬧，雖然清晰，卻像戲台上的伴唱，缺乏真實的起伏和情感，每個調子都卡在某個固定的節奏上。
這讓沈真想起葛明案和阮家巷戲台案。
但他斷定，這裡絕不是憶穢或者幻欲魔作祟。
李清晏抽了抽鼻子：
「有飯菜香，有煙火氣......」他頓了一下，
「還有一種說不出來的感覺，隱隱藏在在煙火氣中。」
蘇明遠閉上眼，周身念力微不可察地流轉，片刻後睜開，眼中閃過一絲疑惑：
「鎮內生命氣息很濃，但念力波動......有些詭異，像一潭死水，沒有常人聚居該有的雜亂漣漪。」
「疑神疑鬼！」風譽的聲音從馬車裡傳來，帶著不耐，
「有鎮子不住，難道繼續露宿荒野喝風？趕緊進去！」
這時，胡老大小心翼翼湊到沈真身邊，低聲道：
「這鎮子有些古怪，我們以前也從未敢去過，聽說進去的人就出不來了。」
他瞥了一眼風譽，又道：
「剛才沒說，只是不想惹殿下發火。」
沈真沉吟一瞬，下令：「趙懷瑾、李清晏，帶幾個人先行探查客棧情況。
齊雪見，陳兮測一下能量場。
其他人原地警戒，沒我命令，不得入鎮。」
「是！」
不知不覺，離開神都已有半月有餘。
初離神都時，沿途各鎮驛站的接待尚算周全，官員商賈無不殷勤備至。
畢竟這支隊伍打的是神殿與皇室聯合使團的旗號。
但越是西去，這份殷勤便越是潦草。
菜餚從八葷四素減至四葷兩素，安排的宿處從獨門小院變成了擠滿輜重的大通鋪，夜裡鼾聲、馬嘶、蟲鳴交織，攪得人難以安枕。
三皇子風譽的耐心，便在這日復一日的顛簸與粗糲中，一點點磨蝕殆盡。
起初幾日，他尚能端著天家威儀，用挑剔的目光點評幾句「野趣」，仿佛真是來體察民情。
待到第十日，那笑容已明顯僵硬。
第十五日，在某處驛站，他對著一碗只見菜葉不見油腥野菜湯發了通火，驚得陪同的地方小官一哆嗦。
今日，是離開神都的第二十一天。
車簾外，是望不到頭的禿山灰嶺，風譽那股躁鬱之氣幾乎壓不住了。
「這路究竟還要走多久？」
他一把掀開車簾，對著身側的侍衛統領不耐道：
「嚴峰統領，整日顛簸，骨頭都要散了！這窮山惡水，連個像樣的客棧都沒有！」
嚴鋒面無表情地拱手：
「殿下息怒，已近邊境，再忍耐幾日。」
「忍耐？」風譽冷笑，聲音不大不小，剛好能讓前頭的沈真等人聽見，
「本皇子在神都時，何曾受過這種罪？......」
他沒說完，但不滿之意已溢於言表。
蘇明遠策馬在前，聞言只微微蹙眉，並未回頭。
葉知秋倒是扭頭沖邱正男擠了擠眼，壓低聲音道：
「看，咱們這位殿下，怕是真把西行當遊山玩水了。」
邱正男循聲瞥了一眼那輛華貴馬車，在塵土飛揚的荒道上，越發顯得扎眼，與周遭的枯山野嶺格格不入。
她沒接葉知秋的話，只搖了搖頭。
地勢在這幾日已明顯變化。
神都周邊的平原沃野漸次退去，取而代之的是起伏的丘陵與光禿的山巒。
道路愈發狹窄崎嶇，偶爾路過一些完全沒了人煙的村落廢墟。
這日午間歇馬時，風譽終於按捺不住，徑直走到正在查看地圖的沈真面前，語氣帶著質問：
「沈特使，我們到底還要在這荒山野嶺轉多久？
總得有個確切的落腳處吧？」
沈真抬起頭，目光平靜：「殿下稍安。」
他轉身招手喚來隨行嚮導，一個皮膚黝黑、精幹瘦小的帝國西陲邊境的老行商，名叫胡老大。
「胡老哥，依你看，我們今夜能在何處休整？」
胡老大搓了搓手掌，眯眼望了望西邊略顯陰沉的天色，又低頭盤算了一下里程，才帶著濃重口音道：
「回特使大人，往前再趕一百五十餘里左右，有個青霧鎮。
照咱們現在的腳程，天黑之前應該可以趕到。
那是這片地界最後一個像樣的大鎮子了，客棧酒肆都有，只是......」
「只是什麼？」沈真問。
胡老大壓低聲音：
「聽說那鎮子......有點怪，嘖，說不上來。
而且鎮子周圍，尤其到了傍晚，總會起一層淡淡的青霧，所以才叫這名兒。
不過嘛，好歹是個能正經休整的地方。」
「青霧鎮......」沈真沉吟，目光掃過隊伍。
人馬皆露疲態，風塵僕僕，連拉車的駑馬都耷拉著腦袋，急需休整和草料。
若真如胡老大所言，那是帝國直轄邊境前最後一個大鎮，無論是要補充給養，還是探查邊境情況，都有必要前往。
他抬眼看向蘇明遠、邱正男、顧承業等人。
顧承業微微頷首，邱正男也道：
「確實需要找個地方徹底休整，檢查裝備，馬匹也得釘掌了。」
葉知秋扇子一收：
「有鎮子好啊，說不定還有當地特色酒菜呢？」
風譽聽到「大鎮子」、「客棧酒肆」，臉色稍霽，但仍舊端著架子：
「既如此，那就速速趕路，務必在天黑前抵達這青霧鎮。
本皇子可不想再對著這荒山野嶺啃乾糧了。」
沈真收攏地圖，翻身上馬，清朗的聲音傳遍略顯疲態的隊伍：
「全體聽令，目標青霧鎮，加緊趕路，務必在日落前抵達！」
命令一下，隊伍重新開拔，速度明顯加快。
馬蹄嘚嘚，揚起一路煙塵，向著西邊那未知的、據說籠罩在淡淡青霧中的鎮子疾行而去。
風譽坐回馬車，嘴角掠過一絲難以察覺的神色。
那煩躁之下，是否真如表面那般簡單，或許只有他自己知曉。
然而，行不過二十里，拉載輜重的一匹駑馬突然發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起，任憑車夫如何呵斥也不肯再往前。
「怎麼回事？」沈真勒馬回頭。
車夫臉色發白，指著路邊一片亂石灘：
「大人，這馬......不肯過那片石頭地。」
眾人望去，那是一片普通的河灘，只是碎石中零星散落著一些動物的白骨，在烈陽下泛著慘白的光。
蘇明遠下馬走近，用劍鞘撥弄了一下，神色凝重：
「骨色灰敗，不像自然死亡。」
嚮導胡老大此時才哆哆嗦嗦開口：
「各位大人，這、這就是老輩人說的怨魂灘......天黑後絕不能靠近，我們快走吧。」
沈真與蘇明遠對視一眼，他不再多問，沉聲道：
「驅馬繞行，保持警戒，全速前進！」
山路蜿蜒，眾人在沉重的氣氛中冒著烈日前行。
終於。
在暮色四合前，隊伍前方終於出現了影影綽綽的輪廓。
鱗次櫛比的房屋擠在一起，許多稀薄的炊煙升起，卻被那逐漸瀰漫開來的、若有若無的青色霧氣纏繞、吞噬。
青霧鎮，到了。
隊伍在鎮外百餘步處停下。
沈真勒住馬，抬手示意。
身後旌旗在傍晚微風中輕響，四小隊成員無需多言，已默契散開，呈扇形警戒前方。
鎮口沒有木柵，沒有守衛，只有一根歪斜的木桿挑著個褪色的破舊燈籠，在漸起的晚風中輕輕搖晃。
燈籠上模糊可見「青霧」二字。
鎮內，人聲、犬吠、隱約的市集喧囂隔著淡青色的霧氣傳來。
比起一路的死寂，反倒透出一股異樣的、過分的「生氣」。
然而，沈真眉頭微蹙。
不對勁。
「怎麼了，沈隊？」趙懷瑾驅馬靠近，手無聲地按上劍柄。
「聲音。」沈真低聲道，目光銳利地掃過鎮口那些影影綽綽的燈火，
「太齊整了。」
眾人凝神。
那傳來的喧囂，叫賣聲、談笑聲、孩童嬉鬧，雖然清晰，卻像戲台上的伴唱，缺乏真實的起伏和情感，每個調子都卡在某個固定的節奏上。
這讓沈真想起葛明案和阮家巷戲台案。
但他斷定，這裡絕不是憶穢或者幻欲魔作祟。
李清晏抽了抽鼻子：
「有飯菜香，有煙火氣......」他頓了一下，
「還有一種說不出來的感覺，隱隱藏在在煙火氣中。」
蘇明遠閉上眼，周身念力微不可察地流轉，片刻後睜開，眼中閃過一絲疑惑：
「鎮內生命氣息很濃，但念力波動......有些詭異，像一潭死水，沒有常人聚居該有的雜亂漣漪。」
「疑神疑鬼！」風譽的聲音從馬車裡傳來，帶著不耐，
「有鎮子不住，難道繼續露宿荒野喝風？趕緊進去！」
這時，胡老大小心翼翼湊到沈真身邊，低聲道：
「這鎮子有些古怪，我們以前也從未敢去過，聽說進去的人就出不來了。」
他瞥了一眼風譽，又道：
「剛才沒說，只是不想惹殿下發火。」
沈真沉吟一瞬，下令：「趙懷瑾、李清晏，帶幾個人先行探查客棧情況。
齊雪見，陳兮測一下能量場。
其他人原地警戒，沒我命令，不得入鎮。」
「是！」