第250章 金色紋路全覆蓋，生物密鑰算個屁？
嘉吉首席生物官安妮·布萊克走到屏幕旁邊，拿起了雷射筆。
「鏽蝕-7是一種經過基因編輯的絲核菌變種。」
她用雷射筆點了一下屏幕上的分子模型圖。
「它的菌絲體直徑只有常規絲核菌的五分之一，能穿透絕大多數植物根系的表皮細胞壁。」
「而且一旦進入維管束組織，它不會觸發植物的免疫應答，因為我們已經敲掉了它的三個主要抗原基因。」
「說人話。」
讓-皮埃爾端起了咖啡杯。
「它是隱形殺手，感染後七十二小時內植物不會表現出任何症狀，照常進行光合作用與結實。」
「可從第四天開始，根系的木質部導管就會被菌絲堵塞，養分運輸效率每小時下降百分之三，第七天植物從根部枯萎，第十天，整株徹底死亡。」
安妮關掉了雷射筆，補充了一句。
「在我們的溫室實驗裡，鏽蝕-7對二十七種禾本科作物的致死率是百分之百。」
莫里森推了推眼鏡框。
「有解藥嗎。」
安妮看向韋斯特，韋斯特幾不可見地朝她點了點頭。
「沒有公開的解藥，我們在設計菌株時就預留了一個特殊的殺滅開關，只有嘉吉的實驗室掌握著關閉它的生物密鑰，至於常規殺菌劑，銅製劑，甲基托布津，全部無效。」
讓-皮埃爾重重放下咖啡杯，杯底與桌面發出一聲悶響。
「你們想把這東西撒到秘魯去。」
這並非一句提問，而是陳述。
韋斯特沒有否認。
「我不會動用嘉吉的任何一個人。」
他轉向莫里森。
「道格，你在秘魯南部山區，還有沒有能用的渠道。」
莫里森的嘴唇抿成一條直線，他從內袋掏出手機，在通訊錄里翻找了片刻，報出了一個名字。
「光輝道路的殘餘武裝，頭目叫卡洛斯·門多薩，去年因為古柯種植地被安第斯伊甸園的綠洲擴張擠占了三分之一，對庫斯科政府恨之入骨。」
「可靠嗎。」
「只要五千萬美元打進他的不記名帳戶，他可靠到能替你去刺殺總統。」
「不需要刺殺任何人。」
韋斯特從抽屜里取出三個拇指大小的鋁合金膠囊，依次擺在桌面上。
「微型氣象播撒器，軍用級，掛載在農用無人機上可以在五百米高度釋放孢子，三架就足以覆蓋核心產區的上風口。」
「我們的氣象模型已經跑過了，這個季節的盛行風從西北吹向東南，擴散半徑能夠覆蓋所有已開墾的黃金玉米農田。」
瑪麗亞的筆尖停在了紙上。
「韋斯特，你搞清楚，這件事如果被查出來……」
「能查出什麼，一種自然界中新出現的植物病害嗎，世界糧農組織的資料庫里每年都會新增上百種真菌記錄。」
韋斯特將三個膠囊推向桌子中央。
「我已經敲掉了所有人工編輯痕跡，基因序列的GC含量完全模擬天然絲核菌，就算秘魯人把樣本送到哈佛去測序，報告上寫的結論也只會是發現一種新型土傳病害。」
會議室里，再沒人說話了。
七十二小時之後。
秘魯，庫斯科東南方向五十公里，雨林邊緣。
三架沒有噴塗任何標識的大疆T50農用無人機趁著夜色升空，螺旋槳的嗡鳴聲被雨林夜間的蛙叫與蟲鳴完全掩蓋。
GPS航線預設在海拔五百二十米，風速每秒四點七米，方向正好從西北吹往東南。
當第一架無人機飛到坐標點上空時，鋁合金膠囊的閥門應聲開啟。
肉眼看不見任何東西。
鏽蝕-7的孢子直徑不足五微米，比麵粉顆粒還小，它們隨風飄散，無聲無息地落入下方那片在月光下泛著金色光澤的廣袤玉米田。
三架無人機在四十分鐘內完成了全部播撒任務，隨後沿原路返航。
次日清晨。
秘魯國家生物農業實驗室內，三十一歲的土壤微生物學研究員索菲亞·羅哈斯正在照例採集核心產區的土壤樣本，很快，她在顯微鏡下發現了異常。
「赫蘇斯，你過來看一下這個。」
她的導師，實驗室主任赫蘇斯·帕雷德斯立刻湊到了目鏡前。
玻片上，一種陌生的菌絲體正以極快的速度，沿著玉米根系的表皮細胞間隙向內鑽入。
這種菌絲極細，折光率又低，如果不是索菲亞使用了高倍螢光染色，常規的光學顯微鏡根本無法分辨出它的存在。
「這是什麼。」
帕雷德斯的聲音沉了下去。
索菲亞將樣本切片送進PCR儀，跑了一輪快速基因測序，當結果出來後，她盯著屏幕看了整整兩分鐘。
「是絲核菌屬，但它的基因組和資料庫里所有已知種的同源性都低於百分之八十三，這是一個全新品種。」
「致病性如何。」
「根系維管束里已經出現了堵塞跡象，我跑了一個感染模型……」
她將筆記本電腦轉向自己的導師。
「按照這個菌絲擴展速率，七天之內，受感染植株的養分運輸就會徹底中斷。」
帕雷德斯立刻抓起電話，直接撥給了農業部長。
「部長先生，我們恐怕遇到大麻煩了。」
四個小時後，秘魯國家緊急農業安全會議正式召開。
農業部長阿爾貝托·岡薩雷斯坐在會議桌首位，臉色灰白，索菲亞的報告正投射在屏幕上，那片刺目的紅色區域標註著感染範圍已覆蓋核心產區百分之四十二的面積。
「常規殺菌劑全部無效。」
索菲亞的匯報簡明扼要。
「甲基托布津，多菌靈，氟環唑，我們一共試了九種，但這種菌株對所有藥劑都表現出了完全的抗性。」
岡薩雷斯揉著太陽穴，他面前攤著一份寫了一半的新聞稿，標題是「關於庫斯科產區發現不明植物病害的緊急聲明」。
至於下半截，空著，他不知道該如何向下寫。
索菲亞還在繼續分析菌株的抗藥機制，會議室里的其他官員則交頭接耳，有人已在用手機聯繫世界衛生組織駐利馬的辦事處。
會議室里沒人注意到，牆上那塊實時監控屏的畫面已然生變，產區邊緣最早受到感染的那批黃金玉米，它們的主幹上正有金色的紋路悄然亮起。
那些紋路沿著莖稈表皮緩緩蔓延，速度雖然不快，覆蓋面積卻在持續擴大，幾分鐘後，葉片表面密密麻麻的氣孔便已全部關閉，蒸騰作用與光合作用一併歸零。
從外觀來看，這些玉米正在「死去」。
但地下的變化，卻和任何一種植物死亡的過程都截然相反。
根系在收縮。
那並非枯萎式的干縮，而是主動有序地回收，無數鬚根像章魚收回觸手般，一條條從被真菌污染的土層中抽離。
主根也從地下六十厘米的位置向上拔起，根尖的帽狀體分泌出一層油脂狀物質，將附著在表面的菌絲連同土壤顆粒一同隔絕。
整株玉米，拔地而起。
繼而，是成千上萬株。
「鏽蝕-7是一種經過基因編輯的絲核菌變種。」
她用雷射筆點了一下屏幕上的分子模型圖。
「它的菌絲體直徑只有常規絲核菌的五分之一，能穿透絕大多數植物根系的表皮細胞壁。」
「而且一旦進入維管束組織，它不會觸發植物的免疫應答，因為我們已經敲掉了它的三個主要抗原基因。」
「說人話。」
讓-皮埃爾端起了咖啡杯。
「它是隱形殺手，感染後七十二小時內植物不會表現出任何症狀，照常進行光合作用與結實。」
「可從第四天開始，根系的木質部導管就會被菌絲堵塞，養分運輸效率每小時下降百分之三，第七天植物從根部枯萎，第十天，整株徹底死亡。」
安妮關掉了雷射筆，補充了一句。
「在我們的溫室實驗裡，鏽蝕-7對二十七種禾本科作物的致死率是百分之百。」
莫里森推了推眼鏡框。
「有解藥嗎。」
安妮看向韋斯特，韋斯特幾不可見地朝她點了點頭。
「沒有公開的解藥，我們在設計菌株時就預留了一個特殊的殺滅開關，只有嘉吉的實驗室掌握著關閉它的生物密鑰，至於常規殺菌劑，銅製劑，甲基托布津，全部無效。」
讓-皮埃爾重重放下咖啡杯，杯底與桌面發出一聲悶響。
「你們想把這東西撒到秘魯去。」
這並非一句提問，而是陳述。
韋斯特沒有否認。
「我不會動用嘉吉的任何一個人。」
他轉向莫里森。
「道格，你在秘魯南部山區，還有沒有能用的渠道。」
莫里森的嘴唇抿成一條直線，他從內袋掏出手機，在通訊錄里翻找了片刻，報出了一個名字。
「光輝道路的殘餘武裝，頭目叫卡洛斯·門多薩，去年因為古柯種植地被安第斯伊甸園的綠洲擴張擠占了三分之一，對庫斯科政府恨之入骨。」
「可靠嗎。」
「只要五千萬美元打進他的不記名帳戶，他可靠到能替你去刺殺總統。」
「不需要刺殺任何人。」
韋斯特從抽屜里取出三個拇指大小的鋁合金膠囊，依次擺在桌面上。
「微型氣象播撒器，軍用級，掛載在農用無人機上可以在五百米高度釋放孢子，三架就足以覆蓋核心產區的上風口。」
「我們的氣象模型已經跑過了，這個季節的盛行風從西北吹向東南，擴散半徑能夠覆蓋所有已開墾的黃金玉米農田。」
瑪麗亞的筆尖停在了紙上。
「韋斯特，你搞清楚，這件事如果被查出來……」
「能查出什麼，一種自然界中新出現的植物病害嗎，世界糧農組織的資料庫里每年都會新增上百種真菌記錄。」
韋斯特將三個膠囊推向桌子中央。
「我已經敲掉了所有人工編輯痕跡，基因序列的GC含量完全模擬天然絲核菌，就算秘魯人把樣本送到哈佛去測序，報告上寫的結論也只會是發現一種新型土傳病害。」
會議室里，再沒人說話了。
七十二小時之後。
秘魯，庫斯科東南方向五十公里，雨林邊緣。
三架沒有噴塗任何標識的大疆T50農用無人機趁著夜色升空，螺旋槳的嗡鳴聲被雨林夜間的蛙叫與蟲鳴完全掩蓋。
GPS航線預設在海拔五百二十米，風速每秒四點七米，方向正好從西北吹往東南。
當第一架無人機飛到坐標點上空時，鋁合金膠囊的閥門應聲開啟。
肉眼看不見任何東西。
鏽蝕-7的孢子直徑不足五微米，比麵粉顆粒還小，它們隨風飄散，無聲無息地落入下方那片在月光下泛著金色光澤的廣袤玉米田。
三架無人機在四十分鐘內完成了全部播撒任務，隨後沿原路返航。
次日清晨。
秘魯國家生物農業實驗室內，三十一歲的土壤微生物學研究員索菲亞·羅哈斯正在照例採集核心產區的土壤樣本，很快，她在顯微鏡下發現了異常。
「赫蘇斯，你過來看一下這個。」
她的導師，實驗室主任赫蘇斯·帕雷德斯立刻湊到了目鏡前。
玻片上，一種陌生的菌絲體正以極快的速度，沿著玉米根系的表皮細胞間隙向內鑽入。
這種菌絲極細，折光率又低，如果不是索菲亞使用了高倍螢光染色，常規的光學顯微鏡根本無法分辨出它的存在。
「這是什麼。」
帕雷德斯的聲音沉了下去。
索菲亞將樣本切片送進PCR儀，跑了一輪快速基因測序，當結果出來後，她盯著屏幕看了整整兩分鐘。
「是絲核菌屬，但它的基因組和資料庫里所有已知種的同源性都低於百分之八十三，這是一個全新品種。」
「致病性如何。」
「根系維管束里已經出現了堵塞跡象，我跑了一個感染模型……」
她將筆記本電腦轉向自己的導師。
「按照這個菌絲擴展速率，七天之內，受感染植株的養分運輸就會徹底中斷。」
帕雷德斯立刻抓起電話，直接撥給了農業部長。
「部長先生，我們恐怕遇到大麻煩了。」
四個小時後，秘魯國家緊急農業安全會議正式召開。
農業部長阿爾貝托·岡薩雷斯坐在會議桌首位，臉色灰白，索菲亞的報告正投射在屏幕上，那片刺目的紅色區域標註著感染範圍已覆蓋核心產區百分之四十二的面積。
「常規殺菌劑全部無效。」
索菲亞的匯報簡明扼要。
「甲基托布津，多菌靈，氟環唑，我們一共試了九種，但這種菌株對所有藥劑都表現出了完全的抗性。」
岡薩雷斯揉著太陽穴，他面前攤著一份寫了一半的新聞稿，標題是「關於庫斯科產區發現不明植物病害的緊急聲明」。
至於下半截，空著，他不知道該如何向下寫。
索菲亞還在繼續分析菌株的抗藥機制，會議室里的其他官員則交頭接耳，有人已在用手機聯繫世界衛生組織駐利馬的辦事處。
會議室里沒人注意到，牆上那塊實時監控屏的畫面已然生變，產區邊緣最早受到感染的那批黃金玉米，它們的主幹上正有金色的紋路悄然亮起。
那些紋路沿著莖稈表皮緩緩蔓延，速度雖然不快，覆蓋面積卻在持續擴大，幾分鐘後，葉片表面密密麻麻的氣孔便已全部關閉，蒸騰作用與光合作用一併歸零。
從外觀來看，這些玉米正在「死去」。
但地下的變化，卻和任何一種植物死亡的過程都截然相反。
根系在收縮。
那並非枯萎式的干縮，而是主動有序地回收，無數鬚根像章魚收回觸手般，一條條從被真菌污染的土層中抽離。
主根也從地下六十厘米的位置向上拔起，根尖的帽狀體分泌出一層油脂狀物質，將附著在表面的菌絲連同土壤顆粒一同隔絕。
整株玉米，拔地而起。
繼而，是成千上萬株。