第35章 餘燼與爭奪
陳克在刺鼻的消毒水氣味和隱約的儀器滴滴聲中恢復意識。視野先是模糊的光斑，然後逐漸清晰，映入眼帘的是醫院病房白色的天花板。
全身像散了架一樣，尤其是頭部，仿佛有無數根細針在同時穿刺，伴隨著沉悶的脹痛和持續的眩暈感。他想動，卻發現手臂上連著輸液管，鼻子裡似乎也插著氧氣管。
「他醒了！」是母親帶著哭腔的聲音。
陳克艱難地轉過頭，看到母親紅腫的雙眼和滿是擔憂的臉。弟弟妹妹也趴在床邊，眼睛紅紅的。
「我……沒事。」他沙啞地開口，聲音微弱。
「還說沒事！醫生說你神經性休克，還有腦震盪後遺症，需要絕對靜養！」母親的聲音顫抖著，「比賽……比賽就那麼重要嗎？你要是出點什麼事……」
陳克握了握母親的手，示意她別擔心。其實他自己心裡也沒底。最後時刻那不計後果的「驅動」，帶來的痛苦遠超以往，他甚至不確定有沒有造成永久性的損傷。
很快，墨菲教練和隊醫走了進來。
墨菲的表情極其複雜，有後怕，有愧疚，但更多的是一種難以掩飾的激動。
「西奧多，感覺怎麼樣？」墨菲的聲音放得很輕，「你最後……太亂來了！但……也太了不起了！雖然輸了，但你讓所有人都記住了聖名大教堂高中！記住了你西奧多·陳！」
隊醫做了簡單檢查，叮囑必須臥床休息至少一周，嚴禁任何腦力體力勞動，後續還需要進行詳細的神經功能評估。
「學校領導和很多校友都打來電話關心你。」墨菲繼續說，壓低聲音，「還有，很多大學教練也聯繫了我，包括之前一些沒有動靜的。他們對你的……嗯，你的意志力和關鍵時刻的表現，非常非常感興趣。雖然賽季結束了，但你的『行情』看漲！」
陳克心中並無多少喜悅。
他知道，那些「興趣」中，有多少是衝著他最後那幾分鐘展現出的、近乎非人的能力來的。
果然，墨菲話鋒一轉：「『頂峰』的羅斯先生也非常關心你。他提供了他們機構最頂尖的神經康復專家的聯繫方式，並表示可以承擔所有檢查和康復費用。他還說……那份關於你的專業評估報告，現在更加迫切和重要了，因為它可以科學地解釋你為何能在那樣的身體條件下，爆發出那樣的能量，這能打消很多大學對你傷病隱患的疑慮。他甚至暗示，憑藉這份報告和他的人脈，可以直接幫你鎖定幾所不錯的D1學校的全額獎學金名額。」
又是羅斯。
如同跗骨之蛆。
陳克閉上眼睛，感到一陣更深的疲憊和厭煩。「教練，我……很累，想休息。」
墨菲愣了一下，似乎沒想到陳克是這種反應，但還是點點頭：「好，好，你先休息。別想太多，身體最重要。不過……羅斯先生的好意，你還是要認真考慮。這是關係到你未來的大事。」
墨菲和隊醫離開後，陳克讓母親帶弟弟妹妹先去吃點東西。
病房裡安靜下來。他掙扎著想去拿放在床頭柜上的手機，想聯繫埃德加。但手抖得厲害，試了幾次才成功。
沒有埃德加的未接來電或簡訊。
這很不尋常。
他撥通了埃德加倉庫的座機。
響了很久，無人接聽。他又打了埃德加留給他的一個備用手機號，關機。
一種不祥的預感攫住了他。
埃德加的健康狀況本就堪憂，自己比賽時又鬧出這麼大動靜，他不可能不知道。
怎麼會聯繫不上？
就在這時，病房門被輕輕敲響。
一個穿著得體、面帶職業化微笑的中年女性走了進來，手裡捧著一束鮮花和一個果籃。
「陳先生，您好。我是『頂峰體能研究與支持中心』的客戶經理，麗莎。代表戴維·羅斯先生來看望您。」她的聲音柔和悅耳，「羅斯先生對您的傷勢非常關切，特地委託我帶來他的問候，以及我們中心最權威的神經運動康復專家的初步遠程諮詢意見。」她將鮮花和果籃放下，又拿出一個精緻的平板電腦，「如果您現在感覺尚可，我們可以先進行一個簡單的溝通？專家正在線上等候。」
陳克感到一陣窒息。
羅斯的動作太快了，快到他剛醒來，攻勢就已到了床邊。
他看了一眼那平板電腦，仿佛看到了一張精心編織的、等待他鑽進去的網。
「對不起，我……頭很痛，醫生說要靜養。」陳克虛弱但堅決地說，「謝謝羅斯先生的好意，但我現在無法進行任何諮詢。」
麗莎的笑容不變，仿佛早有預料：「當然，當然，身體第一。那我把專家的聯繫方式和我們的初步康複方案建議留在這裡，您隨時可以聯繫我們。另外，」她拿出一份文件，「這是我們中心擬定的、一份關於為您提供全方位運動生涯支持（包括傷病康復、體能訓練、學術輔導以及未來職業規劃）的意向書草案。您可以和您的家人慢慢看，不著急。羅斯先生特別強調，一切以您的意願和健康恢復為前提。」
她將文件和一張燙金的名片放在床頭柜上，又禮貌地寒暄了幾句，才轉身離開。
陳克看著那份文件和名片，只覺得它們比山還重。
羅斯不再僅僅是誘惑或施壓，而是開始以一種「專業」、「周到」且「難以拒絕」的方式，全面介入他的生活。他甚至考慮到了「家人」。
母親回來後，看到文件和名片，有些疑惑。陳克簡單解釋了幾句，母親臉上也浮現出憂慮。「他們……怎麼會這麼熱心？」
「因為我有他們想要的東西。」陳克疲憊地說，「媽，別答應他們任何事，也別簽任何東西。」
母親用力點頭。
接下來的兩天，陳克在醫院接受觀察。
除了學校領導和個別隊友，又有幾波「校友代表」或「社區熱心人士」前來探望，話語間或多或少都會提及「頂峰」的專業和羅斯先生的「慷慨」，暗示陳克應該「感恩」和「抓住機會」。
陳克一律以身體不適為由，拒絕深入交談。
埃德加依舊音訊全無。
陳克心中的不安越來越強烈。他試著撥打埃德加留下的那個「緊急聯繫人」號碼，接通了，是一個聲音沉穩的男性。
「我是西奧多·陳，埃德加·洛佩茲讓我在必要時聯繫您。」陳克直接說道。
電話那頭沉默了片刻，傳來一聲輕微的嘆息。「陳先生，我知道你。埃德加提到過你。他……幾天前心臟病突發，住院了，情況不太樂觀。他昏迷前叮囑過，如果你聯繫我，讓我告訴你：按計劃行事，保護好自己，不要接受任何你不完全理解的『幫助』。文件袋裡的東西，仔細看。」
陳克的心臟猛地一沉。
埃德加住院了！情況不樂觀！
「他在哪家醫院？我想去看他！」
「暫時不方便。他需要絕對安靜。而且，現在可能有人也在『關注』他的情況。你照顧好自己，就是對他最好的安慰。記住他的話。」對方語氣嚴肅，說完便掛斷了電話。
陳克握著手機，呆坐在病床上。
埃德加倒下了。
那個在他最黑暗時刻伸出援手，指引他嘗試掌控自身、抵禦外部侵蝕的老人，可能再也無法站在他身邊了。一種巨大的孤獨感和恐慌席捲了他。
羅斯的攻勢，墨菲的搖擺，家庭的壓力，自身的傷病和秘密，現在連唯一的引導者也倒下了。他仿佛獨自站在風暴中心，四周是洶湧的暗流和虎視眈眈的獵手。
他在腦海中反覆咀嚼埃德加昏迷前的話：「按計劃行事……」計劃？是季後賽嗎？季後賽已經結束了。還是指……文件袋裡的東西？
他想起埃德加交給他的那個密封文件袋。
當時埃德加說除非他不能再指導，否則不要看。
現在，或許就是時候了。
他讓母親幫他取來了書包（住院時帶來的）。
在母親疑惑的目光中，他找出那個文件袋，小心翼翼地拆開。
裡面是厚厚的資料。最上面是幾所大學的詳細分析，不僅僅是籃球，還包括學術氛圍、對少數族裔學生的支持、畢業率等。
接著是幾位經紀人的背景調查和風評摘要。
然後是一份關於「頂峰」及其關聯機構的調查報告，比之前埃德加口頭說的詳細得多，列出了幾個疑似「問題案例」的化名和簡單經過，以及這些機構與一些職業體育團隊、甚至軍方的模糊關聯。
最後，是一封埃德加手寫的、沒有日期的信。
陳克展開信，埃德加那略顯潦草但有力的字跡映入眼帘：
「西奧多，如果你看到這封信，說明我已經無法當面給你建議了。不要悲傷，這是我的選擇。我投資過很多球員，你是最特別的一個，不僅僅因為你的『天賦』，更因為你在重壓之下依然試圖保持清醒和尊嚴的努力。」
「籃球可以是你的階梯，但不該是你的全部，更不該是你被他人掌控的鎖鏈。你腦中的『禮物』（或者說『詛咒』）是你的的一部分，試著與它共處，但永遠不要讓它定義你。你首先是陳克，一個兒子，一個兄長，一個努力的學生，然後才是一個籃球手。」
「羅斯和他代表的勢力，看中的是你作為『異常樣本』的價值。他們會用盡一切手段得到你，或者至少得到關於你的數據。那份『評估報告』是陷阱，一旦踏入，萬劫不復。大學獎學金很重要，但絕不是唯一的出路，更不值得用自由和健康去交換。文件里列的幾所大學，是真正可能尊重你作為一個『人』的地方。那幾個經紀人，相對更看重球員的長期發展而非短期榨取。」
「你的家庭是你力量的源泉，也是你的軟肋。羅斯會從那裡下手。保護好他們，但也相信他們的堅韌。必要時，可以聯繫信末的電話，那是一位值得信任的律師朋友，擅長處理學生運動員權益糾紛。」
「前路艱難，選擇殘酷。但記住，真正的勝利，不是戰勝了多少對手，贏得了多少獎學金，而是在這個充滿誘惑和壓迫的體系里，最終找到了屬於你自己的路，並且有勇氣走下去。」
「祝你好運，孩子。我相信你能做到。」
——埃德加·洛佩茲
信末，果然有一個律師的電話和姓名。
陳克讀完信，久久不能言語。淚水模糊了視線。埃德加早已預見了一切，甚至預見了他自己的倒下，並為他留下了最後的指引和武器。
餘燼尚溫，指引未絕。但前路的爭奪，將更加赤裸和殘酷。他握著信紙，看向窗外陰沉的天空。
風暴，還在繼續。
全身像散了架一樣，尤其是頭部，仿佛有無數根細針在同時穿刺，伴隨著沉悶的脹痛和持續的眩暈感。他想動，卻發現手臂上連著輸液管，鼻子裡似乎也插著氧氣管。
「他醒了！」是母親帶著哭腔的聲音。
陳克艱難地轉過頭，看到母親紅腫的雙眼和滿是擔憂的臉。弟弟妹妹也趴在床邊，眼睛紅紅的。
「我……沒事。」他沙啞地開口，聲音微弱。
「還說沒事！醫生說你神經性休克，還有腦震盪後遺症，需要絕對靜養！」母親的聲音顫抖著，「比賽……比賽就那麼重要嗎？你要是出點什麼事……」
陳克握了握母親的手，示意她別擔心。其實他自己心裡也沒底。最後時刻那不計後果的「驅動」，帶來的痛苦遠超以往，他甚至不確定有沒有造成永久性的損傷。
很快，墨菲教練和隊醫走了進來。
墨菲的表情極其複雜，有後怕，有愧疚，但更多的是一種難以掩飾的激動。
「西奧多，感覺怎麼樣？」墨菲的聲音放得很輕，「你最後……太亂來了！但……也太了不起了！雖然輸了，但你讓所有人都記住了聖名大教堂高中！記住了你西奧多·陳！」
隊醫做了簡單檢查，叮囑必須臥床休息至少一周，嚴禁任何腦力體力勞動，後續還需要進行詳細的神經功能評估。
「學校領導和很多校友都打來電話關心你。」墨菲繼續說，壓低聲音，「還有，很多大學教練也聯繫了我，包括之前一些沒有動靜的。他們對你的……嗯，你的意志力和關鍵時刻的表現，非常非常感興趣。雖然賽季結束了，但你的『行情』看漲！」
陳克心中並無多少喜悅。
他知道，那些「興趣」中，有多少是衝著他最後那幾分鐘展現出的、近乎非人的能力來的。
果然，墨菲話鋒一轉：「『頂峰』的羅斯先生也非常關心你。他提供了他們機構最頂尖的神經康復專家的聯繫方式，並表示可以承擔所有檢查和康復費用。他還說……那份關於你的專業評估報告，現在更加迫切和重要了，因為它可以科學地解釋你為何能在那樣的身體條件下，爆發出那樣的能量，這能打消很多大學對你傷病隱患的疑慮。他甚至暗示，憑藉這份報告和他的人脈，可以直接幫你鎖定幾所不錯的D1學校的全額獎學金名額。」
又是羅斯。
如同跗骨之蛆。
陳克閉上眼睛，感到一陣更深的疲憊和厭煩。「教練，我……很累，想休息。」
墨菲愣了一下，似乎沒想到陳克是這種反應，但還是點點頭：「好，好，你先休息。別想太多，身體最重要。不過……羅斯先生的好意，你還是要認真考慮。這是關係到你未來的大事。」
墨菲和隊醫離開後，陳克讓母親帶弟弟妹妹先去吃點東西。
病房裡安靜下來。他掙扎著想去拿放在床頭柜上的手機，想聯繫埃德加。但手抖得厲害，試了幾次才成功。
沒有埃德加的未接來電或簡訊。
這很不尋常。
他撥通了埃德加倉庫的座機。
響了很久，無人接聽。他又打了埃德加留給他的一個備用手機號，關機。
一種不祥的預感攫住了他。
埃德加的健康狀況本就堪憂，自己比賽時又鬧出這麼大動靜，他不可能不知道。
怎麼會聯繫不上？
就在這時，病房門被輕輕敲響。
一個穿著得體、面帶職業化微笑的中年女性走了進來，手裡捧著一束鮮花和一個果籃。
「陳先生，您好。我是『頂峰體能研究與支持中心』的客戶經理，麗莎。代表戴維·羅斯先生來看望您。」她的聲音柔和悅耳，「羅斯先生對您的傷勢非常關切，特地委託我帶來他的問候，以及我們中心最權威的神經運動康復專家的初步遠程諮詢意見。」她將鮮花和果籃放下，又拿出一個精緻的平板電腦，「如果您現在感覺尚可，我們可以先進行一個簡單的溝通？專家正在線上等候。」
陳克感到一陣窒息。
羅斯的動作太快了，快到他剛醒來，攻勢就已到了床邊。
他看了一眼那平板電腦，仿佛看到了一張精心編織的、等待他鑽進去的網。
「對不起，我……頭很痛，醫生說要靜養。」陳克虛弱但堅決地說，「謝謝羅斯先生的好意，但我現在無法進行任何諮詢。」
麗莎的笑容不變，仿佛早有預料：「當然，當然，身體第一。那我把專家的聯繫方式和我們的初步康複方案建議留在這裡，您隨時可以聯繫我們。另外，」她拿出一份文件，「這是我們中心擬定的、一份關於為您提供全方位運動生涯支持（包括傷病康復、體能訓練、學術輔導以及未來職業規劃）的意向書草案。您可以和您的家人慢慢看，不著急。羅斯先生特別強調，一切以您的意願和健康恢復為前提。」
她將文件和一張燙金的名片放在床頭柜上，又禮貌地寒暄了幾句，才轉身離開。
陳克看著那份文件和名片，只覺得它們比山還重。
羅斯不再僅僅是誘惑或施壓，而是開始以一種「專業」、「周到」且「難以拒絕」的方式，全面介入他的生活。他甚至考慮到了「家人」。
母親回來後，看到文件和名片，有些疑惑。陳克簡單解釋了幾句，母親臉上也浮現出憂慮。「他們……怎麼會這麼熱心？」
「因為我有他們想要的東西。」陳克疲憊地說，「媽，別答應他們任何事，也別簽任何東西。」
母親用力點頭。
接下來的兩天，陳克在醫院接受觀察。
除了學校領導和個別隊友，又有幾波「校友代表」或「社區熱心人士」前來探望，話語間或多或少都會提及「頂峰」的專業和羅斯先生的「慷慨」，暗示陳克應該「感恩」和「抓住機會」。
陳克一律以身體不適為由，拒絕深入交談。
埃德加依舊音訊全無。
陳克心中的不安越來越強烈。他試著撥打埃德加留下的那個「緊急聯繫人」號碼，接通了，是一個聲音沉穩的男性。
「我是西奧多·陳，埃德加·洛佩茲讓我在必要時聯繫您。」陳克直接說道。
電話那頭沉默了片刻，傳來一聲輕微的嘆息。「陳先生，我知道你。埃德加提到過你。他……幾天前心臟病突發，住院了，情況不太樂觀。他昏迷前叮囑過，如果你聯繫我，讓我告訴你：按計劃行事，保護好自己，不要接受任何你不完全理解的『幫助』。文件袋裡的東西，仔細看。」
陳克的心臟猛地一沉。
埃德加住院了！情況不樂觀！
「他在哪家醫院？我想去看他！」
「暫時不方便。他需要絕對安靜。而且，現在可能有人也在『關注』他的情況。你照顧好自己，就是對他最好的安慰。記住他的話。」對方語氣嚴肅，說完便掛斷了電話。
陳克握著手機，呆坐在病床上。
埃德加倒下了。
那個在他最黑暗時刻伸出援手，指引他嘗試掌控自身、抵禦外部侵蝕的老人，可能再也無法站在他身邊了。一種巨大的孤獨感和恐慌席捲了他。
羅斯的攻勢，墨菲的搖擺，家庭的壓力，自身的傷病和秘密，現在連唯一的引導者也倒下了。他仿佛獨自站在風暴中心，四周是洶湧的暗流和虎視眈眈的獵手。
他在腦海中反覆咀嚼埃德加昏迷前的話：「按計劃行事……」計劃？是季後賽嗎？季後賽已經結束了。還是指……文件袋裡的東西？
他想起埃德加交給他的那個密封文件袋。
當時埃德加說除非他不能再指導，否則不要看。
現在，或許就是時候了。
他讓母親幫他取來了書包（住院時帶來的）。
在母親疑惑的目光中，他找出那個文件袋，小心翼翼地拆開。
裡面是厚厚的資料。最上面是幾所大學的詳細分析，不僅僅是籃球，還包括學術氛圍、對少數族裔學生的支持、畢業率等。
接著是幾位經紀人的背景調查和風評摘要。
然後是一份關於「頂峰」及其關聯機構的調查報告，比之前埃德加口頭說的詳細得多，列出了幾個疑似「問題案例」的化名和簡單經過，以及這些機構與一些職業體育團隊、甚至軍方的模糊關聯。
最後，是一封埃德加手寫的、沒有日期的信。
陳克展開信，埃德加那略顯潦草但有力的字跡映入眼帘：
「西奧多，如果你看到這封信，說明我已經無法當面給你建議了。不要悲傷，這是我的選擇。我投資過很多球員，你是最特別的一個，不僅僅因為你的『天賦』，更因為你在重壓之下依然試圖保持清醒和尊嚴的努力。」
「籃球可以是你的階梯，但不該是你的全部，更不該是你被他人掌控的鎖鏈。你腦中的『禮物』（或者說『詛咒』）是你的的一部分，試著與它共處，但永遠不要讓它定義你。你首先是陳克，一個兒子，一個兄長，一個努力的學生，然後才是一個籃球手。」
「羅斯和他代表的勢力，看中的是你作為『異常樣本』的價值。他們會用盡一切手段得到你，或者至少得到關於你的數據。那份『評估報告』是陷阱，一旦踏入，萬劫不復。大學獎學金很重要，但絕不是唯一的出路，更不值得用自由和健康去交換。文件里列的幾所大學，是真正可能尊重你作為一個『人』的地方。那幾個經紀人，相對更看重球員的長期發展而非短期榨取。」
「你的家庭是你力量的源泉，也是你的軟肋。羅斯會從那裡下手。保護好他們，但也相信他們的堅韌。必要時，可以聯繫信末的電話，那是一位值得信任的律師朋友，擅長處理學生運動員權益糾紛。」
「前路艱難，選擇殘酷。但記住，真正的勝利，不是戰勝了多少對手，贏得了多少獎學金，而是在這個充滿誘惑和壓迫的體系里，最終找到了屬於你自己的路，並且有勇氣走下去。」
「祝你好運，孩子。我相信你能做到。」
——埃德加·洛佩茲
信末，果然有一個律師的電話和姓名。
陳克讀完信，久久不能言語。淚水模糊了視線。埃德加早已預見了一切，甚至預見了他自己的倒下，並為他留下了最後的指引和武器。
餘燼尚溫，指引未絕。但前路的爭奪，將更加赤裸和殘酷。他握著信紙，看向窗外陰沉的天空。
風暴，還在繼續。