第27章 荊棘王冠
「南區職業技術高中」（南職高）的球館仿佛自帶一層油膩的污垢感和混合了汗臭、廉價清潔劑與隱約鐵鏽味的空氣。
他們的綽號「垃圾場鬥士」並非浪得虛名。
這裡的籃球不講究優雅，只強調生存。小動作、垃圾話、兇狠甚至骯髒的犯規是他們的比賽語言。他們的球迷，多是藍領工人和附近社區的居民，吼聲粗野，充滿攻擊性。
聖徒隊的大巴駛入停車場時，就收到了「歡迎」——幾個穿著南職高夾克的少年對著大巴吹口哨，比劃著名下流手勢。氣氛瞬間繃緊。
更衣室里，墨菲教練的臉色比平時更陰沉。「都聽好了！把你們那套『漂亮籃球』的念頭給我扔了！今晚，只有一件事：比他們更硬，更狠，更想贏！保護自己，保護球。每一次對抗，都給我全力以赴！聽懂沒有？」
隊員們低聲回應，空氣中瀰漫著緊張和一絲恐懼。南職高的名聲，很多隊員早有耳聞甚至親身體驗過。
陳克沉默地綁著鞋帶。肋部似乎又在隱隱作痛。
他腦海中快速閃過埃德加和他一起分析的南職高比賽錄像：他們喜歡用大幅度的、帶有推搡性質的全場領防；防守端大量手部動作，裁判不吹就變本加厲；進攻依靠強硬的突破和內線沖搶，外線投籃很差。核心是一個叫「大錘」的鋒線，身材壯碩，技術粗糙但力量驚人，擅長籃下強吃和製造犯規。
「面對這種對手，技術是第二位的，勇氣和冷靜是第一位的。」埃德加的話在耳邊迴響，「他們會試圖激怒你，打亂你的節奏。你的長臂在對抗中是優勢，但也要小心被他們抓住借題發揮。記住，你的目標是帶領球隊贏球，不是和他們鬥氣。發揮你的組織，找到錯位機會。」
熱身時，南職高的隊員就在旁邊大聲說笑，指指點點，目光不時瞥向聖徒隊，尤其是身材相對單薄的陳克。「嘿，混血小子，細皮嫩肉的，等會兒可別哭鼻子！」「聽說你腦子挺好使？等會兒『大錘』幫你松松筋骨！」
陳克面無表情，專注於自己的投籃熱身。
卡爾文有些按捺不住，想回嘴，被陳克用眼神制止。
比賽開始。
如同預料，南職高從第一個回合就展現了極強的身體對抗。他們的控衛像牛皮糖一樣貼在陳克身上，手不斷隱蔽地推拉。裁判尺度很鬆，默許了這種強度。
陳克第一次嘗試運球過半場，就在對方的衝撞下險些丟球。他穩住重心，將球傳給接應的卡爾文，然後無球跑動，試圖擺脫。但對方的防守如同沼澤，每一步都充滿阻力。
進攻時間被消耗殆盡，聖徒隊倉促出手不中。
南職高搶下籃板，立刻發動快攻，簡單的傳導後，「大錘」扛開補防的安德森，強行上籃得分，還造成了犯規。
加罰命中。
3:0。
聖徒隊進攻再次受阻。
南職高的防守擴得很大，幾乎人盯人貼防，手臂不斷揮舞干擾視線和傳球路線。陳克在一次試圖傳給內線時，球被對方的手刀切到，雖然沒丟，但進攻節奏徹底亂掉。
24秒違例。
球館裡爆發出巨大的嘲笑聲。
墨菲在場邊怒吼，但聲音被淹沒。
南職高繼續他們的強硬打法。
幾次攻防下來，聖徒隊一分未得，卻已背上多次犯規。
安德森早早領到第二次犯規，被迫下場休息。
分差很快來到9:0。
陳克感到 frustration（挫敗感）在胸中堆積，肋部在碰撞中隱隱作痛。對方的垃圾話不斷鑽進耳朵：「怎麼了？天才？你的傳球呢？」「滾回你的圖書館去吧！」
在一次死球間隙，陳克彎腰繫鞋帶，深呼吸，努力將煩躁壓下去。他想起了埃德加模擬的那些「逆境殘局」。比這更糟糕的情況都模擬過。他站起身，拍了拍手，召集有些垂頭喪氣的隊友。
「冷靜！他們就是想讓我們急！我們打我們的！卡爾文，下次你提上來給我做個紮實的掩護，我們打擋拆！安德森（替補中鋒），你提到高位，拉空內線！其他人，注意空切和弱側接應！」
他的聲音不大，但清晰。
隊友們看向他，眼神中的慌亂稍微安定了一些。
下一個回合，陳克利用卡爾文的掩護，艱難擺脫了貼防，但「大錘」立刻換防到他面前，像一堵移動的牆。陳克沒有硬闖，而是運球後撤，觀察局勢。他發現因為「大錘」被拉出來，南職高的內線相對空虛，而弱側的弗雷迪正在藉助無球掩護向底線移動。
就是現在。
陳克做了一個向左突破的假動作，「大錘」重心微動。陳克立刻收球，用一個快速、低平的擊地傳球，將球從「大錘」胯下（極其冒險！）塞向了底線空當！
球速極快，路線刁鑽。
弗雷迪剛好跑到位置，接球，面前一片開闊，輕鬆上籃得分！9:2。
聖徒隊終於開張！這個傳球極其大膽，甚至有些羞辱性（穿襠），但也精彩絕倫。
聖徒隊替補席爆發出歡呼，壓抑的情緒得到釋放。
南職高的球員有些惱火，尤其是「大錘」，臉色難看。
下一個回合，他們進攻更加急躁，「大錘」強行單打，轉身動作過大，被裁判吹了進攻犯規。
球權轉換。
陳克運球推進，感受到對方的防守注意力因為剛才的傳球而更加集中在他身上。他刻意放緩節奏，指揮落位。然後，他突然加速，藉助安德森的掩護切入，吸引包夾後，沒有勉強出手，而是將球分給了外線被放空的卡爾文。
卡爾文三分出手——命中！
9:5！
分差瞬間迫近。
南職高教練憤怒地叫了暫停。
暫停期間，墨菲用力拍著陳克的背：「就這麼打！用你的腦子！戲耍他們！」
陳克喘著氣，點頭。
剛才那兩個回合，他完全依靠比賽閱讀和傳球技巧，沒有觸發任何能力發動前兆。
這是一種更踏實的成就感。
但南職高的調整很快。
他們加強了對陳克的包夾，並且防守動作更加粗暴。
一次陳克突破上籃，在空中被「大錘」狠狠拉下，重重摔在地板上。裁判只吹了普通犯規。陳克躺在地上，肋部劇痛，眼前發黑，半晌沒爬起來。
隊醫和墨菲衝上場。
陳克在攙扶下站起，活動了一下，感覺肋骨舊傷處傳來尖銳的刺痛，但似乎還能堅持。
他罰中兩球，9:7。
然而，這次兇狠的犯規像是一個信號。
南職高的動作越來越大，裁判的哨子依然寬鬆。聖徒隊隊員開始有些畏縮，進攻再次陷入停滯。
半場結束，聖徒隊以28:35落後。
陳克得到4分，4助攻，但也付出了3次失誤和數次摔倒在地的代價。
更衣室里氣氛凝重。
大家都掛了彩，情緒低落。
墨菲教練沒有咆哮，而是陰沉著臉：「看到了嗎？這就是比賽！要麼適應，要麼滾蛋！下半場，他們只會更凶！西奧多，你得站出來！不是用傳球，要用得分！撕開他們的防守！讓他們怕你！」
陳克用冰袋敷著肋部，疼痛陣陣襲來。
得分？
在南職高密不透風且充滿惡意的防守下得分，談何容易。
他感覺自己仿佛戴著荊棘王冠，每一步都鑽心地疼。
埃德加的忠告，墨菲的要求，比賽的困境，身體的疼痛，還有看台上那些沉默觀察的大學招生官……所有重量都壓在他身上。
他抬起眼，看向垂頭喪氣的隊友，又看向墨菲焦灼的眼神。
下半場，他必須找到辦法，在荊棘叢中，為球隊劈開一條路。
他們的綽號「垃圾場鬥士」並非浪得虛名。
這裡的籃球不講究優雅，只強調生存。小動作、垃圾話、兇狠甚至骯髒的犯規是他們的比賽語言。他們的球迷，多是藍領工人和附近社區的居民，吼聲粗野，充滿攻擊性。
聖徒隊的大巴駛入停車場時，就收到了「歡迎」——幾個穿著南職高夾克的少年對著大巴吹口哨，比劃著名下流手勢。氣氛瞬間繃緊。
更衣室里，墨菲教練的臉色比平時更陰沉。「都聽好了！把你們那套『漂亮籃球』的念頭給我扔了！今晚，只有一件事：比他們更硬，更狠，更想贏！保護自己，保護球。每一次對抗，都給我全力以赴！聽懂沒有？」
隊員們低聲回應，空氣中瀰漫著緊張和一絲恐懼。南職高的名聲，很多隊員早有耳聞甚至親身體驗過。
陳克沉默地綁著鞋帶。肋部似乎又在隱隱作痛。
他腦海中快速閃過埃德加和他一起分析的南職高比賽錄像：他們喜歡用大幅度的、帶有推搡性質的全場領防；防守端大量手部動作，裁判不吹就變本加厲；進攻依靠強硬的突破和內線沖搶，外線投籃很差。核心是一個叫「大錘」的鋒線，身材壯碩，技術粗糙但力量驚人，擅長籃下強吃和製造犯規。
「面對這種對手，技術是第二位的，勇氣和冷靜是第一位的。」埃德加的話在耳邊迴響，「他們會試圖激怒你，打亂你的節奏。你的長臂在對抗中是優勢，但也要小心被他們抓住借題發揮。記住，你的目標是帶領球隊贏球，不是和他們鬥氣。發揮你的組織，找到錯位機會。」
熱身時，南職高的隊員就在旁邊大聲說笑，指指點點，目光不時瞥向聖徒隊，尤其是身材相對單薄的陳克。「嘿，混血小子，細皮嫩肉的，等會兒可別哭鼻子！」「聽說你腦子挺好使？等會兒『大錘』幫你松松筋骨！」
陳克面無表情，專注於自己的投籃熱身。
卡爾文有些按捺不住，想回嘴，被陳克用眼神制止。
比賽開始。
如同預料，南職高從第一個回合就展現了極強的身體對抗。他們的控衛像牛皮糖一樣貼在陳克身上，手不斷隱蔽地推拉。裁判尺度很鬆，默許了這種強度。
陳克第一次嘗試運球過半場，就在對方的衝撞下險些丟球。他穩住重心，將球傳給接應的卡爾文，然後無球跑動，試圖擺脫。但對方的防守如同沼澤，每一步都充滿阻力。
進攻時間被消耗殆盡，聖徒隊倉促出手不中。
南職高搶下籃板，立刻發動快攻，簡單的傳導後，「大錘」扛開補防的安德森，強行上籃得分，還造成了犯規。
加罰命中。
3:0。
聖徒隊進攻再次受阻。
南職高的防守擴得很大，幾乎人盯人貼防，手臂不斷揮舞干擾視線和傳球路線。陳克在一次試圖傳給內線時，球被對方的手刀切到，雖然沒丟，但進攻節奏徹底亂掉。
24秒違例。
球館裡爆發出巨大的嘲笑聲。
墨菲在場邊怒吼，但聲音被淹沒。
南職高繼續他們的強硬打法。
幾次攻防下來，聖徒隊一分未得，卻已背上多次犯規。
安德森早早領到第二次犯規，被迫下場休息。
分差很快來到9:0。
陳克感到 frustration（挫敗感）在胸中堆積，肋部在碰撞中隱隱作痛。對方的垃圾話不斷鑽進耳朵：「怎麼了？天才？你的傳球呢？」「滾回你的圖書館去吧！」
在一次死球間隙，陳克彎腰繫鞋帶，深呼吸，努力將煩躁壓下去。他想起了埃德加模擬的那些「逆境殘局」。比這更糟糕的情況都模擬過。他站起身，拍了拍手，召集有些垂頭喪氣的隊友。
「冷靜！他們就是想讓我們急！我們打我們的！卡爾文，下次你提上來給我做個紮實的掩護，我們打擋拆！安德森（替補中鋒），你提到高位，拉空內線！其他人，注意空切和弱側接應！」
他的聲音不大，但清晰。
隊友們看向他，眼神中的慌亂稍微安定了一些。
下一個回合，陳克利用卡爾文的掩護，艱難擺脫了貼防，但「大錘」立刻換防到他面前，像一堵移動的牆。陳克沒有硬闖，而是運球後撤，觀察局勢。他發現因為「大錘」被拉出來，南職高的內線相對空虛，而弱側的弗雷迪正在藉助無球掩護向底線移動。
就是現在。
陳克做了一個向左突破的假動作，「大錘」重心微動。陳克立刻收球，用一個快速、低平的擊地傳球，將球從「大錘」胯下（極其冒險！）塞向了底線空當！
球速極快，路線刁鑽。
弗雷迪剛好跑到位置，接球，面前一片開闊，輕鬆上籃得分！9:2。
聖徒隊終於開張！這個傳球極其大膽，甚至有些羞辱性（穿襠），但也精彩絕倫。
聖徒隊替補席爆發出歡呼，壓抑的情緒得到釋放。
南職高的球員有些惱火，尤其是「大錘」，臉色難看。
下一個回合，他們進攻更加急躁，「大錘」強行單打，轉身動作過大，被裁判吹了進攻犯規。
球權轉換。
陳克運球推進，感受到對方的防守注意力因為剛才的傳球而更加集中在他身上。他刻意放緩節奏，指揮落位。然後，他突然加速，藉助安德森的掩護切入，吸引包夾後，沒有勉強出手，而是將球分給了外線被放空的卡爾文。
卡爾文三分出手——命中！
9:5！
分差瞬間迫近。
南職高教練憤怒地叫了暫停。
暫停期間，墨菲用力拍著陳克的背：「就這麼打！用你的腦子！戲耍他們！」
陳克喘著氣，點頭。
剛才那兩個回合，他完全依靠比賽閱讀和傳球技巧，沒有觸發任何能力發動前兆。
這是一種更踏實的成就感。
但南職高的調整很快。
他們加強了對陳克的包夾，並且防守動作更加粗暴。
一次陳克突破上籃，在空中被「大錘」狠狠拉下，重重摔在地板上。裁判只吹了普通犯規。陳克躺在地上，肋部劇痛，眼前發黑，半晌沒爬起來。
隊醫和墨菲衝上場。
陳克在攙扶下站起，活動了一下，感覺肋骨舊傷處傳來尖銳的刺痛，但似乎還能堅持。
他罰中兩球，9:7。
然而，這次兇狠的犯規像是一個信號。
南職高的動作越來越大，裁判的哨子依然寬鬆。聖徒隊隊員開始有些畏縮，進攻再次陷入停滯。
半場結束，聖徒隊以28:35落後。
陳克得到4分，4助攻，但也付出了3次失誤和數次摔倒在地的代價。
更衣室里氣氛凝重。
大家都掛了彩，情緒低落。
墨菲教練沒有咆哮，而是陰沉著臉：「看到了嗎？這就是比賽！要麼適應，要麼滾蛋！下半場，他們只會更凶！西奧多，你得站出來！不是用傳球，要用得分！撕開他們的防守！讓他們怕你！」
陳克用冰袋敷著肋部，疼痛陣陣襲來。
得分？
在南職高密不透風且充滿惡意的防守下得分，談何容易。
他感覺自己仿佛戴著荊棘王冠，每一步都鑽心地疼。
埃德加的忠告，墨菲的要求，比賽的困境，身體的疼痛，還有看台上那些沉默觀察的大學招生官……所有重量都壓在他身上。
他抬起眼，看向垂頭喪氣的隊友，又看向墨菲焦灼的眼神。
下半場，他必須找到辦法，在荊棘叢中，為球隊劈開一條路。