第六章 趙烈含冤只為燕
秦嵩離去後，趙烈盤膝而坐，閉目調息。
腳步聲由遠及近。
牢門打開，一名獄卒提著食盒走進來。
此人年約四十，面黃肌瘦，眼中卻透著精明。
他放下食盒低聲道：「趙將軍，用飯了。」
趙烈睜眼，看了獄卒一眼：「有勞差爺。」
獄卒擺好飯菜，卻不離開，而是湊近些，聲音壓得極低：
「趙將軍，小人馮堅，原是青石城人氏。
當年魏軍破青石城，是將軍率兵死戰，才保下我等百姓性命。
將軍敢罵當今權傾朝野的秦左相，小人敬你是條漢子，不過小人也要奉勸一句，識時務者為俊傑。
此一時彼一時，現在朝廷主戰派式微，慕容右相被架空，被迫歸田養老。
以秦左相為首的苟和派大行其道，燕王明面上為休養生息，不起戰端。
實際上軟弱無能，也傾向於向楚、魏兩國求和。
如今朝野上下，敢與秦左相作對的，都沒有好下場。
王上又與秦左相是一條心，朝中的大小事務，均交由秦左相操辦，趙將軍恐怕凶多吉少！」
趙烈目光微凝。
馮堅繼續道：「小人在此當差十年，雖身份低微，卻也認得幾個人。
將軍之事，小人聽說了。
秦相欲定您『貽誤軍機、動搖國本』之罪，三日後便要開堂會審。」
趙烈神色不變：「劉差爺告知此事，趙某感激。
但既入此牢，生死早已置之度外。」
「將軍！留得青山在，不怕沒柴燒。
小人雖無能，但可在牢中做些手腳。三日後堂審，將軍或可……」
馮堅急道。
「不必了，趙某既來京師，便要堂堂正正。若以詭道求生，與秦嵩之流何異？」
趙烈打斷他，眼中閃過決絕。
馮堅怔住良久，深深一揖：「將軍大義，小人佩服。
但秦相心狠手辣，斷不會讓將軍活著走出天牢。」
馮堅頓了頓，喉結滾動：「其實王上也有苦衷，北境『幽冥宗』、百鬼門、西邊『黑煞門』這些魔道大宗，威逼日甚。
王上是凡人國君，面對能移山填海的修士，除了委曲求全，還能如何？
可這話，朝中無人敢說透。
說了便是動搖國本，質疑王上。」
趙烈握緊了拳頭，想起邊關這些年，軍餉一年比一年少，鎧甲兵器一年比一年破舊。
朝廷總說國庫空虛，可秦嵩的相府卻年年擴建，亭台樓閣堪比王宮。
趙烈望向天牢窗外一線天空，緩緩道：
「人生自古誰無死？趙某守邊三十載，無愧於天地，無愧於燕國百姓。至於身後事，自有後人評說。」
馮堅眼眶微紅，不再多言，默默退出牢房。
「孩兒力有不逮，唯有一死以明志。」
趙烈摩挲著手中玉佩，喃喃自語。
良久，才將玉佩貼身收好，閉目凝神。
腦海中浮現青石城的烽火，那些與他並肩作戰的將士。
錢庸離去前的勸告，楊真的眼神……
丞相府書房中。
秦嵩坐在紫檀木太師椅上，手中握著一枚玉印。
玉印通體瑩白，正是左相印璽。
「相爺，刑裁司已擬定趙烈罪狀，共十條，皆是死罪。
三日後堂審，必能定罪。」
管家候卿躬身進來。
秦嵩眼皮未抬：「證據可都紮實？」
「鐵證如山，青石城邪佛之亂，趙烈身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
僅此一條，便足以定他死罪。」
秦嵩放下玉印，淡淡道：「光這條不夠。再加一條：私通敵國，意圖謀反。」
候卿一驚：「相爺，這無憑無據，恐難服眾。」
「無憑無據？趙烈鎮守邊關多年，與楚魏兩國交戰不下百次。
若說他與敵國暗中往來，誰人會信？
但要定他的罪，不需要證據，只需要一個名目。」秦嵩冷笑道。
他站起身，踱步至窗前：「朝中那些老頑固，還有青玄宗的修士，不是總說趙烈忠勇麼？
本相便讓他們看看，忠勇之下，藏著怎樣的禍心。」
候卿冷汗涔涔，連聲稱是。
秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。
這丞相府的一磚一瓦，都是他數十年經營所得。
所做的一切，都是為了燕國。
與楚魏議和，是為了免動干戈，讓百姓休養生息。
打壓主戰派，是為了朝局穩定。便是收些錢財，也不過是應得的酬勞……」
秦嵩著說著，聲音漸低。
這些話，連他自己都不信。
「下去吧！三日後堂審，務必萬無一失。」秦嵩揮揮手。
「是！」候卿如蒙大赦，躬身退下。
書房重歸寂靜。
秦嵩坐回太師椅，陷入沉思。
燕皇宮養心殿。
燕王姬奭獨坐窗前，手中捏著一枚黑色玉簡。
裡面拓印著黑煞門不久前發來的最後通牒：
限期十日，加貢靈石五百萬，童男童女九千人，處死青石城主趙烈，否則「北境戰火重燃，勿謂言之不預」。
窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭只覺得冷。
他是燕國第十七代國君，繼位十九年。
十九年前，先皇暴斃，留給他一個內憂外患的爛攤子：
國庫空虛，邊軍疲敝，朝中黨爭激烈。
而最大的威脅，來自魔道大宗黑煞門。
凡人國度，在修仙宗門面前螻蟻不如。
他記得繼位第三年，黑煞門一位長老路過燕京。
只因街上百姓驚了他的坐騎，便揮手屠了整條街三千餘人。
他派禁軍去拿人，那位執事只冷冷一笑，抬手間百名禁軍化為冰雕，碎成齏粉。
「凡人之王，也配問責仙門？」那長老丟下這句話，揚長而去。
從那以後，姬奭就明白了：這王位，不是榮耀，是枷鎖。
燕國不是疆土，是祭品。
他要做的不是開疆拓土，勵精圖治。
而是如何在仙門的夾縫中，讓這個國家苟延殘喘下去。
「王上，秦相求見！」
內侍悄聲進來。
姬奭收起玉簡，整了整衣袍：「宣！」
秦嵩走進來，跪拜行禮。君臣二人對坐，一時無言。
「趙烈之事定了？」姬奭開口，聲音沙啞。
「定了，三日後問審。臣已吩咐，給他個痛快。」秦嵩垂首。
姬奭沉默良久，忽然問：「秦愛卿，你說……百年之後，史書會如何寫今日之事？
會寫孤是昏君，你是奸臣，趙烈是枉死忠良麼？」
秦嵩渾身一顫，伏地叩首：「臣……不敢妄測史筆。
臣只知，若不殺趙烈，黑煞門必以此為藉口，再起戰端。
屆時北境必破，千萬百姓遭劫。殺一人而救千萬，這罪……臣願擔。」
「你願擔？可這罪，終究要落在孤的頭上。
孤是燕王，是這江山社稷的主人。
每一寸割出去的土地，每一個送出去的子民，每一次屈辱和談，最後記著的，都是孤的名字。」
姬奭笑了，笑得苦澀和無奈。
他走到殿門口，望著外面繁華的宮城：「有時候孤真想，若孤不是燕王多好。
做個普通百姓，日出而作日落而息。
最大的煩惱不過是收成好不好，兒子娶不娶得上媳婦。
不必像現在每天醒來，就要想今天又要割哪塊地，又要送誰去死。」
秦嵩跪在地上，額頭觸地，老淚縱橫：
「王上，是臣無能！是臣不能為君分憂，反而讓王上背負罵名！臣罪該萬死！」
姬奭轉過身，看著這個追隨自己二十九年的老臣。
秦嵩真的老了許多，鬢髮全白，背也佝僂了。
二十九年前那個意氣風發的狀元郎，如今已成滿朝唾罵的奸相。
「起來吧。這罵名，孤與你一同擔著。後世人要罵，便罵吧。
只要燕國還能再撐十年，二十年，等到仙門格局有變，等到我燕國出幾個驚才絕艷的修士。
這一切，就都值了。」
姬奭親手扶起秦嵩，像是在說服對方，更像是在說服自己。
秦嵩泣不成聲。
君臣二人對坐，殿內燭火搖曳，將他們的影子投在牆上，扭曲變形，如同兩個在深淵邊緣掙扎的鬼魂。
刑裁司大堂。
肅殺之氣瀰漫，堂上高掛「明鏡高懸」匾額。
兩側衙役手持水火棍，面無表情。
趙烈戴著手銬腳鐐，站在堂下。
雖身著囚服，卻脊樑挺直，目光如炬。
主審官是刑裁司尚書周延儒，年過六旬，鬚髮皆白。
左側坐著秦嵩，右側則是幾位刑裁司官員。
「犯官趙烈，你可知罪？」周延儒一拍驚堂木，厲聲喝問。
趙烈昂首：「下官不知何罪之有。」
「大膽！青石城邪佛之亂，你身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
此乃貽誤軍機、動搖國本之重罪，還敢狡辯？」
周延儒怒喝。
趙烈冷笑：「邪佛作亂，乃地下仙城上古封印鬆動所致，非我等人力可抗。
下官與錢庸大執事，青玄上宗紫瑤祖師等人拼死鎮壓，保下大半城池，何來貽誤軍機？至於動搖國本。
呵呵，真正動搖國本的，怕是另有其人！」
他目光如刀，直視秦嵩。
秦嵩端坐不動，淡淡道：「趙將軍言下之意，是指本相？」
「下官不敢。只是秦相主政以來，一味苟和，致使楚魏兩國氣焰日盛。
邊關將士浴血奮戰，朝中卻有人歌舞昇平，甚至剋扣軍餉，中飽私囊！如此行徑，才是真正的動搖社稷。」
趙烈話鋒。
堂上一片譁然。
周延儒臉色鐵青：「放肆！公堂之上，豈容你污衊朝廷重臣！」
秦嵩卻擺擺手，示意周延儒稍安勿躁。他看向趙烈，緩緩道：「趙將軍忠心可嘉，但未免太過偏激。
本相主和，是為百姓免遭戰火。至於剋扣軍餉，可有證據？」
趙烈咬牙切齒。
證據？
他若有確鑿證據，早就呈報燕王了。
秦嵩做事滴水不漏，所有髒銀都經數道手，根本查不到他頭上。
「看來是沒有了。趙將軍，你鎮守邊關多年，沒有功勞也有苦勞。
本相念你忠心，本欲從輕發落。可你今日堂上所言，實是寒了朝臣之心。」
他轉向周延儒：「周大人，按律當如何處置？」
周延儒會意肅然道：「犯官趙烈，貽誤軍機，動搖國本，私通外敵，背叛燕國，污衊朝廷重臣。
數罪併罰，按律當斬！」
「斬」字一出，堂上死寂。
趙烈仰天大笑：「好一個當斬！我趙烈守邊三十載，斬殺敵寇無數，最後卻要死在自己人刀下！可笑，可悲！」
笑聲蒼涼，迴蕩大堂。
秦嵩眼中閃過一絲複雜，但很快隱去，起身朝周延儒拱手：「既然罪證確鑿，便請周大人依法處置。本相……先行一步。」
說罷，他拂袖離去，不再看趙烈一眼。
走出刑裁司大堂，陽光刺眼。
秦嵩眯起眼睛，忽然覺得這燕京的繁華，有些虛幻。
「相爺，趙烈已定罪，三日後午時問斬。」候卿迎上來。
秦嵩點頭沉默片刻，忽然問：「候卿，你說本相死後，史書會如何寫？」
候卿一愣忙道：「相爺定會青史留名……」
「青史留名？怕是遺臭萬年吧。」秦嵩笑容苦澀。
他不再多說，登上樓閣獸車。
車廂內，美姬們嬌笑著迎上來，他卻忽然覺得索然無味。
「回府。」秦嵩閉目養神。
獸車緩緩行駛，穿過繁華街市。沿途百姓見丞相車駕，紛紛避讓，眼中充滿畏懼。
秦嵩透過車窗，看到街邊一個老乞丐，正蜷縮在牆角曬太陽。
乞丐衣衫襤褸，卻神情安然，拿著一塊硬餅，慢慢啃著。
那一瞬間，秦嵩忽然有些羨慕。
至少，那乞丐不用背負這麼多，不用在夜深人靜時，被噩夢驚醒。
「停車！」他忽然道。
獸車停下。
秦嵩走下馬車，來到乞丐跟前。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛看著他，沒有驚恐，沒有敬畏，只有平靜。
秦嵩從袖中取出一錠銀子，放在乞丐面前。
乞丐沒有接，只是看著他，忽然開口：「秦大人心中有愧？」
秦嵩一怔。
乞丐笑了，露出殘缺的牙齒：「老朽活了八十載，見過的人多了。
大人這般神情，定是做了虧心事，夜不能寐。」
秦嵩沉默良久，轉身離去。
回到車上，他久久不語。
美姬們察言觀色，不敢打擾。
「候卿。」秦嵩忽然開口。
「奴才在。」
「趙烈行刑前，送些酒菜去。要他愛吃的。
就說……是故人所贈，不必留名。」
秦嵩聲音低沉。
候卿愕然，卻不敢多問，躬身應下。
秦嵩靠在椅背上，閉目養神。
腦海中，又浮現山年輕時曾寫下的那句詩：
「願得此身長報主，何鬚生入玉門關。」
年輕時的豪情壯志，如今只剩一聲嘆息。
「報國……我秦嵩這一生，到底是在報國，還是在禍國？」
他喃喃自語。
無人回答。
只有車輪轆轆，駛向深不見底的權欲深淵。
燕京天牢中。
夜色如墨，牢中油燈昏暗。
趙烈盤坐草蓆上，閉目調息。
明日便是行刑之日，他心中卻異常平靜。
三十載戎馬，馬革裹屍本是歸宿。
只可惜，未能死於沙場，反要亡於奸佞之手。
牢門響動。
馮堅提著食盒進來，神色複雜。他放下食盒，低聲道：
「將軍，明日……小人敬您一杯。」
食盒中四碟小菜，一壺烈酒。
菜是紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬、滷豆腐，皆是軍中常見；
酒是燒刀子，辛辣嗆喉，邊關將士最愛。
趙烈睜眼，看了看酒菜，又看向馮堅道：「這不像牢飯。」
馮堅垂首：「是相府送來的，說是故人所贈，未留名姓。」
秦嵩？
趙烈一怔，旋即冷笑：「黃鼠狼給雞拜年。」
片刻後。
趙烈最終拿起筷子，夾了塊紅燒肉送入口中。
肉燉得酥爛，滋味醇厚，確是上品。
「也算有心，劉兄弟，坐下陪我喝兩杯。」
一杯酒下肚，辣意直衝咽喉，卻覺痛快。
馮堅遲疑片刻，盤腿坐下，斟了兩杯酒。
兩人對飲三杯，趙烈忽道：「劉兄弟，趙某有一事相托。」
「趙將軍請講。」
「我死後，若有人來祭拜，請將這枚玉佩交予他。
來人當是少年，姓楊名真，若其不來便算了。」
趙烈從懷中取出那枚「忠烈報國」道玉佩。
馮堅接過玉佩，鄭重收好：「小人記下了。」
趙烈又飲一杯，望向牢窗。
窗外一彎殘月高懸，清冷孤寂。
「劉兄弟，你說人死之後，是否能轉世輪迴？」趙烈忽然問道。
馮堅撓頭：「這……小人不知。但聽老人說，忠烈之士，死後當為英靈，護佑山河。」
「英靈？若真能護佑山河，我燕國何至於此？」
趙烈笑了，笑得很是悲涼。
他不再言語，只是默默飲酒。
一壺酒盡，馮堅收拾碗筷，躬身退去。
行至門口，他忽然轉身，深深一揖：「趙將軍保重！」
趙烈擺擺手，閉目不語。
待牢門關上，他才輕嘆一聲，低吟道：
「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。」
這是當年楊破軍最愛的詞句，如今，他也走到了生命的盡頭。
相府書房內。
秦嵩獨坐燈下，面前攤開一卷代閱的奏摺，卻半晌未動筆。
候卿躬身立在門外，不敢打擾。
良久，秦嵩開口：「酒菜送去了？」
「送去了，趙烈不但收下，還吃了！」候卿答道。
「吃了就好，總歸相識一場。」秦嵩輕嘆一聲。
他提筆欲批奏摺，手卻懸在半空。腦海中浮現多年前一幕。
那時他剛入京師，任刑裁司主事。趙烈還是邊軍小校，因軍功入京受賞。
朝宴上，少年將軍意氣風發，與同袍高歌：
「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！」
歌聲豪邁，震梁繞柱。
當時的秦嵩，也曾熱血澎湃，暗中擊節。
可惜，歲月如刀，削去了稜角，也磨滅了初心。
「候卿。你說本相……是不是錯了？」秦嵩忽然道。
候卿渾身一顫，撲通跪地：「相爺何出此言！
相爺所為皆為燕國，為黎明百姓！」
「為燕國？為百姓？或許吧。但趙烈，才是真為燕國，真為百姓。」
秦嵩笑得格外苦澀。
他放下筆，走到窗前。
夜空沉沉，無星無月。
「明日行刑，你代本相去送送。備口上好棺木，尋處清淨墓地。
莫要讓他曝屍街頭。」秦嵩背對候卿，聲音低沉。
「是……」
候卿聲音哽咽。
秦嵩揮手，候卿躬身退下。
書房重歸寂靜。秦嵩從暗格中取出那幅山水圖，緩緩展開。
「願得此身長報國，何鬚生入玉門關……」
三日後。
刑場。
天未亮，刑場已被層層甲士圍住。
圍觀百姓被攔在百步之外，人頭攢動，卻鴉雀無聲。
趙烈被押上刑台。
換了身乾淨的白布囚衣，頭髮梳得整齊，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
仿佛不是赴死，而是去赴一場久違的宴席。
監斬官是周延儒。
他坐在高台上，面色慘白如紙，手中斬令似有千鈞重。
辰時三刻，日上三竿。
周延儒顫抖著舉起斬令，卻遲遲不敢扔下。
他看向台下。
秦嵩的獸車停在街角，車簾低垂，看不清裡面的人。
「周大人，時辰到了。」
趙烈忽然開口，聲音平靜。
周延儒渾身一抖，閉上眼睛發令：「斬！」
劊子手舉起鬼頭刀，刀身在陽光下閃著刺眼寒光。
趙烈抬頭，看向北方。
那是青石城，邊關的方向，是他守了三十年的方向。
他嘴唇微動，顫聲道：「大燕，我的故土，永別了！」
刀落。
血濺三尺。
一代邊城將軍趙烈，就此隕落。
身為凡人將軍的築基大修，終究逃不過世俗忠君報主的精神枷鎖，主動放棄了生的希望。
不為長生大道，只為凡俗萬家燈火。
人群中，馮堅死死捂住嘴，眼淚奪眶而出。
懷中揣著那枚「忠烈報國」的玉佩，渾身顫抖。
不少遠遠圍觀的凡人老幼婦孺，皆留下無聲的眼淚。
滾落的是趙烈的頭顱，斷掉的是燕國凡人脊樑......
街角獸車內，秦嵩透過車簾縫隙，看著那滾落的頭顱。
他面無表情，可袍袖下的手，指甲已深深掐入掌心，鮮血淋漓。
車廂內，美姬小心翼翼遞上酒。
秦嵩接過，一飲而盡。
酒很烈，辣得他咳嗽起來，咳出眼淚都。
「相爺……」候卿跪在一旁，聲音哽咽。
秦嵩擺擺手，許久才緩過來。他靠回椅背，閉目，輕聲道：「回府吧。這燕京……太冷了。」
獸車緩緩駛離刑場，駛入繁華街市。
沿途百姓紛紛避讓，敬畏地低著頭。
可秦嵩知道，那低下的頭顱里，藏著怎樣的憎恨與鄙夷。
他忽然想起昨日那個老乞丐的話：
「大人心中有愧？」
是啊，的確有愧。
愧對二十三歲時那個意氣風發的自己，愧對父親臨終時「忠君報主」的囑託；
愧對妹妹在宮中擔驚受怕的每一天；
愧對趙烈，愧對邊關那些還在流血犧牲的將士，愧對這燕國千千萬萬的百姓。
這愧疚，將如跗骨之蛆，將伴他餘生，直至墳墓。
車輪轆轆駛向相府，駛向那個金碧輝煌的牢籠。
秦嵩睜開眼，從懷中取出一塊帕子。
裡面包著一小塊從趙烈牢飯里留下的紅燒肉。
他看著那塊早已冷透的肉，許久才放入口中，慢慢咀嚼。
腳步聲由遠及近。
牢門打開，一名獄卒提著食盒走進來。
此人年約四十，面黃肌瘦，眼中卻透著精明。
他放下食盒低聲道：「趙將軍，用飯了。」
趙烈睜眼，看了獄卒一眼：「有勞差爺。」
獄卒擺好飯菜，卻不離開，而是湊近些，聲音壓得極低：
「趙將軍，小人馮堅，原是青石城人氏。
當年魏軍破青石城，是將軍率兵死戰，才保下我等百姓性命。
將軍敢罵當今權傾朝野的秦左相，小人敬你是條漢子，不過小人也要奉勸一句，識時務者為俊傑。
此一時彼一時，現在朝廷主戰派式微，慕容右相被架空，被迫歸田養老。
以秦左相為首的苟和派大行其道，燕王明面上為休養生息，不起戰端。
實際上軟弱無能，也傾向於向楚、魏兩國求和。
如今朝野上下，敢與秦左相作對的，都沒有好下場。
王上又與秦左相是一條心，朝中的大小事務，均交由秦左相操辦，趙將軍恐怕凶多吉少！」
趙烈目光微凝。
馮堅繼續道：「小人在此當差十年，雖身份低微，卻也認得幾個人。
將軍之事，小人聽說了。
秦相欲定您『貽誤軍機、動搖國本』之罪，三日後便要開堂會審。」
趙烈神色不變：「劉差爺告知此事，趙某感激。
但既入此牢，生死早已置之度外。」
「將軍！留得青山在，不怕沒柴燒。
小人雖無能，但可在牢中做些手腳。三日後堂審，將軍或可……」
馮堅急道。
「不必了，趙某既來京師，便要堂堂正正。若以詭道求生，與秦嵩之流何異？」
趙烈打斷他，眼中閃過決絕。
馮堅怔住良久，深深一揖：「將軍大義，小人佩服。
但秦相心狠手辣，斷不會讓將軍活著走出天牢。」
馮堅頓了頓，喉結滾動：「其實王上也有苦衷，北境『幽冥宗』、百鬼門、西邊『黑煞門』這些魔道大宗，威逼日甚。
王上是凡人國君，面對能移山填海的修士，除了委曲求全，還能如何？
可這話，朝中無人敢說透。
說了便是動搖國本，質疑王上。」
趙烈握緊了拳頭，想起邊關這些年，軍餉一年比一年少，鎧甲兵器一年比一年破舊。
朝廷總說國庫空虛，可秦嵩的相府卻年年擴建，亭台樓閣堪比王宮。
趙烈望向天牢窗外一線天空，緩緩道：
「人生自古誰無死？趙某守邊三十載，無愧於天地，無愧於燕國百姓。至於身後事，自有後人評說。」
馮堅眼眶微紅，不再多言，默默退出牢房。
「孩兒力有不逮，唯有一死以明志。」
趙烈摩挲著手中玉佩，喃喃自語。
良久，才將玉佩貼身收好，閉目凝神。
腦海中浮現青石城的烽火，那些與他並肩作戰的將士。
錢庸離去前的勸告，楊真的眼神……
丞相府書房中。
秦嵩坐在紫檀木太師椅上，手中握著一枚玉印。
玉印通體瑩白，正是左相印璽。
「相爺，刑裁司已擬定趙烈罪狀，共十條，皆是死罪。
三日後堂審，必能定罪。」
管家候卿躬身進來。
秦嵩眼皮未抬：「證據可都紮實？」
「鐵證如山，青石城邪佛之亂，趙烈身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
僅此一條，便足以定他死罪。」
秦嵩放下玉印，淡淡道：「光這條不夠。再加一條：私通敵國，意圖謀反。」
候卿一驚：「相爺，這無憑無據，恐難服眾。」
「無憑無據？趙烈鎮守邊關多年，與楚魏兩國交戰不下百次。
若說他與敵國暗中往來，誰人會信？
但要定他的罪，不需要證據，只需要一個名目。」秦嵩冷笑道。
他站起身，踱步至窗前：「朝中那些老頑固，還有青玄宗的修士，不是總說趙烈忠勇麼？
本相便讓他們看看，忠勇之下，藏著怎樣的禍心。」
候卿冷汗涔涔，連聲稱是。
秦嵩望向窗外，庭院中花木繁盛，假山流水，一派祥和。
這丞相府的一磚一瓦，都是他數十年經營所得。
所做的一切，都是為了燕國。
與楚魏議和，是為了免動干戈，讓百姓休養生息。
打壓主戰派，是為了朝局穩定。便是收些錢財，也不過是應得的酬勞……」
秦嵩著說著，聲音漸低。
這些話，連他自己都不信。
「下去吧！三日後堂審，務必萬無一失。」秦嵩揮揮手。
「是！」候卿如蒙大赦，躬身退下。
書房重歸寂靜。
秦嵩坐回太師椅，陷入沉思。
燕皇宮養心殿。
燕王姬奭獨坐窗前，手中捏著一枚黑色玉簡。
裡面拓印著黑煞門不久前發來的最後通牒：
限期十日，加貢靈石五百萬，童男童女九千人，處死青石城主趙烈，否則「北境戰火重燃，勿謂言之不預」。
窗外春光正好，桃李芬芳，可姬奭只覺得冷。
他是燕國第十七代國君，繼位十九年。
十九年前，先皇暴斃，留給他一個內憂外患的爛攤子：
國庫空虛，邊軍疲敝，朝中黨爭激烈。
而最大的威脅，來自魔道大宗黑煞門。
凡人國度，在修仙宗門面前螻蟻不如。
他記得繼位第三年，黑煞門一位長老路過燕京。
只因街上百姓驚了他的坐騎，便揮手屠了整條街三千餘人。
他派禁軍去拿人，那位執事只冷冷一笑，抬手間百名禁軍化為冰雕，碎成齏粉。
「凡人之王，也配問責仙門？」那長老丟下這句話，揚長而去。
從那以後，姬奭就明白了：這王位，不是榮耀，是枷鎖。
燕國不是疆土，是祭品。
他要做的不是開疆拓土，勵精圖治。
而是如何在仙門的夾縫中，讓這個國家苟延殘喘下去。
「王上，秦相求見！」
內侍悄聲進來。
姬奭收起玉簡，整了整衣袍：「宣！」
秦嵩走進來，跪拜行禮。君臣二人對坐，一時無言。
「趙烈之事定了？」姬奭開口，聲音沙啞。
「定了，三日後問審。臣已吩咐，給他個痛快。」秦嵩垂首。
姬奭沉默良久，忽然問：「秦愛卿，你說……百年之後，史書會如何寫今日之事？
會寫孤是昏君，你是奸臣，趙烈是枉死忠良麼？」
秦嵩渾身一顫，伏地叩首：「臣……不敢妄測史筆。
臣只知，若不殺趙烈，黑煞門必以此為藉口，再起戰端。
屆時北境必破，千萬百姓遭劫。殺一人而救千萬，這罪……臣願擔。」
「你願擔？可這罪，終究要落在孤的頭上。
孤是燕王，是這江山社稷的主人。
每一寸割出去的土地，每一個送出去的子民，每一次屈辱和談，最後記著的，都是孤的名字。」
姬奭笑了，笑得苦澀和無奈。
他走到殿門口，望著外面繁華的宮城：「有時候孤真想，若孤不是燕王多好。
做個普通百姓，日出而作日落而息。
最大的煩惱不過是收成好不好，兒子娶不娶得上媳婦。
不必像現在每天醒來，就要想今天又要割哪塊地，又要送誰去死。」
秦嵩跪在地上，額頭觸地，老淚縱橫：
「王上，是臣無能！是臣不能為君分憂，反而讓王上背負罵名！臣罪該萬死！」
姬奭轉過身，看著這個追隨自己二十九年的老臣。
秦嵩真的老了許多，鬢髮全白，背也佝僂了。
二十九年前那個意氣風發的狀元郎，如今已成滿朝唾罵的奸相。
「起來吧。這罵名，孤與你一同擔著。後世人要罵，便罵吧。
只要燕國還能再撐十年，二十年，等到仙門格局有變，等到我燕國出幾個驚才絕艷的修士。
這一切，就都值了。」
姬奭親手扶起秦嵩，像是在說服對方，更像是在說服自己。
秦嵩泣不成聲。
君臣二人對坐，殿內燭火搖曳，將他們的影子投在牆上，扭曲變形，如同兩個在深淵邊緣掙扎的鬼魂。
刑裁司大堂。
肅殺之氣瀰漫，堂上高掛「明鏡高懸」匾額。
兩側衙役手持水火棍，面無表情。
趙烈戴著手銬腳鐐，站在堂下。
雖身著囚服，卻脊樑挺直，目光如炬。
主審官是刑裁司尚書周延儒，年過六旬，鬚髮皆白。
左側坐著秦嵩，右側則是幾位刑裁司官員。
「犯官趙烈，你可知罪？」周延儒一拍驚堂木，厲聲喝問。
趙烈昂首：「下官不知何罪之有。」
「大膽！青石城邪佛之亂，你身為城主應對不力，致使城池根基動搖，百姓死傷無數。
此乃貽誤軍機、動搖國本之重罪，還敢狡辯？」
周延儒怒喝。
趙烈冷笑：「邪佛作亂，乃地下仙城上古封印鬆動所致，非我等人力可抗。
下官與錢庸大執事，青玄上宗紫瑤祖師等人拼死鎮壓，保下大半城池，何來貽誤軍機？至於動搖國本。
呵呵，真正動搖國本的，怕是另有其人！」
他目光如刀，直視秦嵩。
秦嵩端坐不動，淡淡道：「趙將軍言下之意，是指本相？」
「下官不敢。只是秦相主政以來，一味苟和，致使楚魏兩國氣焰日盛。
邊關將士浴血奮戰，朝中卻有人歌舞昇平，甚至剋扣軍餉，中飽私囊！如此行徑，才是真正的動搖社稷。」
趙烈話鋒。
堂上一片譁然。
周延儒臉色鐵青：「放肆！公堂之上，豈容你污衊朝廷重臣！」
秦嵩卻擺擺手，示意周延儒稍安勿躁。他看向趙烈，緩緩道：「趙將軍忠心可嘉，但未免太過偏激。
本相主和，是為百姓免遭戰火。至於剋扣軍餉，可有證據？」
趙烈咬牙切齒。
證據？
他若有確鑿證據，早就呈報燕王了。
秦嵩做事滴水不漏，所有髒銀都經數道手，根本查不到他頭上。
「看來是沒有了。趙將軍，你鎮守邊關多年，沒有功勞也有苦勞。
本相念你忠心，本欲從輕發落。可你今日堂上所言，實是寒了朝臣之心。」
他轉向周延儒：「周大人，按律當如何處置？」
周延儒會意肅然道：「犯官趙烈，貽誤軍機，動搖國本，私通外敵，背叛燕國，污衊朝廷重臣。
數罪併罰，按律當斬！」
「斬」字一出，堂上死寂。
趙烈仰天大笑：「好一個當斬！我趙烈守邊三十載，斬殺敵寇無數，最後卻要死在自己人刀下！可笑，可悲！」
笑聲蒼涼，迴蕩大堂。
秦嵩眼中閃過一絲複雜，但很快隱去，起身朝周延儒拱手：「既然罪證確鑿，便請周大人依法處置。本相……先行一步。」
說罷，他拂袖離去，不再看趙烈一眼。
走出刑裁司大堂，陽光刺眼。
秦嵩眯起眼睛，忽然覺得這燕京的繁華，有些虛幻。
「相爺，趙烈已定罪，三日後午時問斬。」候卿迎上來。
秦嵩點頭沉默片刻，忽然問：「候卿，你說本相死後，史書會如何寫？」
候卿一愣忙道：「相爺定會青史留名……」
「青史留名？怕是遺臭萬年吧。」秦嵩笑容苦澀。
他不再多說，登上樓閣獸車。
車廂內，美姬們嬌笑著迎上來，他卻忽然覺得索然無味。
「回府。」秦嵩閉目養神。
獸車緩緩行駛，穿過繁華街市。沿途百姓見丞相車駕，紛紛避讓，眼中充滿畏懼。
秦嵩透過車窗，看到街邊一個老乞丐，正蜷縮在牆角曬太陽。
乞丐衣衫襤褸，卻神情安然，拿著一塊硬餅，慢慢啃著。
那一瞬間，秦嵩忽然有些羨慕。
至少，那乞丐不用背負這麼多，不用在夜深人靜時，被噩夢驚醒。
「停車！」他忽然道。
獸車停下。
秦嵩走下馬車，來到乞丐跟前。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛看著他，沒有驚恐，沒有敬畏，只有平靜。
秦嵩從袖中取出一錠銀子，放在乞丐面前。
乞丐沒有接，只是看著他，忽然開口：「秦大人心中有愧？」
秦嵩一怔。
乞丐笑了，露出殘缺的牙齒：「老朽活了八十載，見過的人多了。
大人這般神情，定是做了虧心事，夜不能寐。」
秦嵩沉默良久，轉身離去。
回到車上，他久久不語。
美姬們察言觀色，不敢打擾。
「候卿。」秦嵩忽然開口。
「奴才在。」
「趙烈行刑前，送些酒菜去。要他愛吃的。
就說……是故人所贈，不必留名。」
秦嵩聲音低沉。
候卿愕然，卻不敢多問，躬身應下。
秦嵩靠在椅背上，閉目養神。
腦海中，又浮現山年輕時曾寫下的那句詩：
「願得此身長報主，何鬚生入玉門關。」
年輕時的豪情壯志，如今只剩一聲嘆息。
「報國……我秦嵩這一生，到底是在報國，還是在禍國？」
他喃喃自語。
無人回答。
只有車輪轆轆，駛向深不見底的權欲深淵。
燕京天牢中。
夜色如墨，牢中油燈昏暗。
趙烈盤坐草蓆上，閉目調息。
明日便是行刑之日，他心中卻異常平靜。
三十載戎馬，馬革裹屍本是歸宿。
只可惜，未能死於沙場，反要亡於奸佞之手。
牢門響動。
馮堅提著食盒進來，神色複雜。他放下食盒，低聲道：
「將軍，明日……小人敬您一杯。」
食盒中四碟小菜，一壺烈酒。
菜是紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬、滷豆腐，皆是軍中常見；
酒是燒刀子，辛辣嗆喉，邊關將士最愛。
趙烈睜眼，看了看酒菜，又看向馮堅道：「這不像牢飯。」
馮堅垂首：「是相府送來的，說是故人所贈，未留名姓。」
秦嵩？
趙烈一怔，旋即冷笑：「黃鼠狼給雞拜年。」
片刻後。
趙烈最終拿起筷子，夾了塊紅燒肉送入口中。
肉燉得酥爛，滋味醇厚，確是上品。
「也算有心，劉兄弟，坐下陪我喝兩杯。」
一杯酒下肚，辣意直衝咽喉，卻覺痛快。
馮堅遲疑片刻，盤腿坐下，斟了兩杯酒。
兩人對飲三杯，趙烈忽道：「劉兄弟，趙某有一事相托。」
「趙將軍請講。」
「我死後，若有人來祭拜，請將這枚玉佩交予他。
來人當是少年，姓楊名真，若其不來便算了。」
趙烈從懷中取出那枚「忠烈報國」道玉佩。
馮堅接過玉佩，鄭重收好：「小人記下了。」
趙烈又飲一杯，望向牢窗。
窗外一彎殘月高懸，清冷孤寂。
「劉兄弟，你說人死之後，是否能轉世輪迴？」趙烈忽然問道。
馮堅撓頭：「這……小人不知。但聽老人說，忠烈之士，死後當為英靈，護佑山河。」
「英靈？若真能護佑山河，我燕國何至於此？」
趙烈笑了，笑得很是悲涼。
他不再言語，只是默默飲酒。
一壺酒盡，馮堅收拾碗筷，躬身退去。
行至門口，他忽然轉身，深深一揖：「趙將軍保重！」
趙烈擺擺手，閉目不語。
待牢門關上，他才輕嘆一聲，低吟道：
「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。」
這是當年楊破軍最愛的詞句，如今，他也走到了生命的盡頭。
相府書房內。
秦嵩獨坐燈下，面前攤開一卷代閱的奏摺，卻半晌未動筆。
候卿躬身立在門外，不敢打擾。
良久，秦嵩開口：「酒菜送去了？」
「送去了，趙烈不但收下，還吃了！」候卿答道。
「吃了就好，總歸相識一場。」秦嵩輕嘆一聲。
他提筆欲批奏摺，手卻懸在半空。腦海中浮現多年前一幕。
那時他剛入京師，任刑裁司主事。趙烈還是邊軍小校，因軍功入京受賞。
朝宴上，少年將軍意氣風發，與同袍高歌：
「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！」
歌聲豪邁，震梁繞柱。
當時的秦嵩，也曾熱血澎湃，暗中擊節。
可惜，歲月如刀，削去了稜角，也磨滅了初心。
「候卿。你說本相……是不是錯了？」秦嵩忽然道。
候卿渾身一顫，撲通跪地：「相爺何出此言！
相爺所為皆為燕國，為黎明百姓！」
「為燕國？為百姓？或許吧。但趙烈，才是真為燕國，真為百姓。」
秦嵩笑得格外苦澀。
他放下筆，走到窗前。
夜空沉沉，無星無月。
「明日行刑，你代本相去送送。備口上好棺木，尋處清淨墓地。
莫要讓他曝屍街頭。」秦嵩背對候卿，聲音低沉。
「是……」
候卿聲音哽咽。
秦嵩揮手，候卿躬身退下。
書房重歸寂靜。秦嵩從暗格中取出那幅山水圖，緩緩展開。
「願得此身長報國，何鬚生入玉門關……」
三日後。
刑場。
天未亮，刑場已被層層甲士圍住。
圍觀百姓被攔在百步之外，人頭攢動，卻鴉雀無聲。
趙烈被押上刑台。
換了身乾淨的白布囚衣，頭髮梳得整齊，臉上甚至還帶著一絲若有若無的笑意。
仿佛不是赴死，而是去赴一場久違的宴席。
監斬官是周延儒。
他坐在高台上，面色慘白如紙，手中斬令似有千鈞重。
辰時三刻，日上三竿。
周延儒顫抖著舉起斬令，卻遲遲不敢扔下。
他看向台下。
秦嵩的獸車停在街角，車簾低垂，看不清裡面的人。
「周大人，時辰到了。」
趙烈忽然開口，聲音平靜。
周延儒渾身一抖，閉上眼睛發令：「斬！」
劊子手舉起鬼頭刀，刀身在陽光下閃著刺眼寒光。
趙烈抬頭，看向北方。
那是青石城，邊關的方向，是他守了三十年的方向。
他嘴唇微動，顫聲道：「大燕，我的故土，永別了！」
刀落。
血濺三尺。
一代邊城將軍趙烈，就此隕落。
身為凡人將軍的築基大修，終究逃不過世俗忠君報主的精神枷鎖，主動放棄了生的希望。
不為長生大道，只為凡俗萬家燈火。
人群中，馮堅死死捂住嘴，眼淚奪眶而出。
懷中揣著那枚「忠烈報國」的玉佩，渾身顫抖。
不少遠遠圍觀的凡人老幼婦孺，皆留下無聲的眼淚。
滾落的是趙烈的頭顱，斷掉的是燕國凡人脊樑......
街角獸車內，秦嵩透過車簾縫隙，看著那滾落的頭顱。
他面無表情，可袍袖下的手，指甲已深深掐入掌心，鮮血淋漓。
車廂內，美姬小心翼翼遞上酒。
秦嵩接過，一飲而盡。
酒很烈，辣得他咳嗽起來，咳出眼淚都。
「相爺……」候卿跪在一旁，聲音哽咽。
秦嵩擺擺手，許久才緩過來。他靠回椅背，閉目，輕聲道：「回府吧。這燕京……太冷了。」
獸車緩緩駛離刑場，駛入繁華街市。
沿途百姓紛紛避讓，敬畏地低著頭。
可秦嵩知道，那低下的頭顱里，藏著怎樣的憎恨與鄙夷。
他忽然想起昨日那個老乞丐的話：
「大人心中有愧？」
是啊，的確有愧。
愧對二十三歲時那個意氣風發的自己，愧對父親臨終時「忠君報主」的囑託；
愧對妹妹在宮中擔驚受怕的每一天；
愧對趙烈，愧對邊關那些還在流血犧牲的將士，愧對這燕國千千萬萬的百姓。
這愧疚，將如跗骨之蛆，將伴他餘生，直至墳墓。
車輪轆轆駛向相府，駛向那個金碧輝煌的牢籠。
秦嵩睜開眼，從懷中取出一塊帕子。
裡面包著一小塊從趙烈牢飯里留下的紅燒肉。
他看著那塊早已冷透的肉，許久才放入口中，慢慢咀嚼。