第16章 風起危牆
敲打木樁聲音消失了。
陌生人的出現，讓忙碌的村民紛紛停下了手中的活計。兩個穿著短褂的年輕後生更是默不作聲，彎腰拾起了地上的短斧。
李天明的視線被那處垮塌的柵欄牢牢抓住。一望便知，這丈許長的破壞是新的，上面布滿凌亂砍痕，絕非意外。
稍遠些的地方，一個抱著藤條的半大孩子扔下手中的東西，他赤腳沿著土路，飛快地向村子深處跑去。很快便消失在屋舍之後。
水紅正要開口問話，一個頭髮花白的村民已放下工具，從破損的柵欄旁直起身，走到離他們十步開外的地方停下，努力擠出一個笑容問道：「幾位老爺，看著不像本地的，這是要路過，還是要找人？」
水紅見狀，立刻從李天明身側搶出幾步，急急朝村民們喊道：「各位叔伯莫要驚慌！我們都是華人，這位是阿帕里華人商號的李東家，我正帶他們往前面的村子去，只是路過這裡。」
熟悉的鄉音讓村民們稍稍放鬆下來，那老村民重重嘆了口氣，對李天明道：「後生仔...你們來得不巧啊。這裡最近不太平，聽老朽一句勸，辦完事就趕緊離開，莫要久留，免得被牽連。」
李天明順勢上前，溫言問道：「老丈，多謝好意。我們一路行來，見貴村柵欄損毀，似有焚毀的痕跡，不知...是否剛經歷了一場禍事？」
「還不是那些土人...」老村民搖了搖頭，心有餘悸，「他們近來不知發了什麼瘋，接二連三地來找麻煩。不像從前只搶些吃用，如今是見東西就搶，搶不完的就放火燒，甚至還敢下死手傷人吶！」他抬手指向海岸線的方向道：「遭殃的不止我們一個村子。沿這片海岸，附近三五個華人村落都沒能逃過，如今是家家閉戶，人人自危。」
「這不，昨晚他們又來鬧了一次。」他看了看李天明一行人，誠懇地叮囑道：「看你們方向是要往東去？路上千萬小心，不太平啊！」
水紅在一旁聽得花容失色，她焦急地抓住李天明的胳膊：「李老爺！我們村！我們村就在東邊啊！我爹娘他們會不會...會不會也...」
看到水紅急得眼圈發紅，手指緊緊絞著衣角，猴子上前兩步，低聲安慰道：「水紅姑娘，放寬心，有頭兒在，天塌不下來。」他說話時，努力想擠出一個讓人安心的笑容，但顯得有些生硬。
李天明看著猴子那拘謹的笑容，嘴角幾不可查地動了一下，隨即恢復了嚴肅。他順勢轉身，對著提供信息的老村民鄭重地抱拳行禮：「多謝老丈坦言相告，此情我們記下了。」
離開時，他的目光再次掃過村落。裡面聚集了不少人，似乎還發生了些許騷動，爭論聲隱約傳來，聽不真切。就在這時，不遠處三五個精壯的村民正向人群方向匆匆跑去，全然沒注意到李天明這一行外來客。
李天明跟著望了過去，內心一動，這側影...竟有幾分眼熟。
是在阿帕里的碼頭？
還是更早以前的某個地方見過？
記憶如同薄霧籠罩，急切間一時竟抓不住頭緒。
水紅不安地拽了拽他的衣袖，將他一閃而逝的恍惚打斷。
此地不宜久留，水紅那邊村子才是此行的首要目標。
「走吧。」李天明斂住心神，不再回頭。
一行人不再耽擱，跟著水紅沿土路繼續向東。
約莫一刻多鐘後，一片規模稍大的村寨出現在眼前。
村口用削尖的粗竹與荊棘設置了簡陋路障，幾處村子外圍的土牆上，清晰可見利器劈砍和煙燻火燎的痕跡，一段矮牆已經坍塌，亂石間沾染著深褐污漬，似是乾涸的血跡。
遠遠看見一行人走近，把守村口的兩個年輕後生立刻挺起了手中的魚叉，高聲喝問：「站住！什麼人？」
水紅加快腳步應道：「阿狗哥！是我，水紅！」
「水紅？你回來了？」名叫阿狗的村民認出了她，神色稍緩，目光卻仍警惕地看向李天明一行，「這些人是？」
「是我請來的客人！」水紅無心細說，衝到路障前急聲問道，「村里是不是出事了？我阿爹阿娘呢？」
阿狗臉色一暗，點了點頭：「前幾夜有生番想來摸村，被我們打退了。你阿爹胳膊上挨了一刀，萬幸傷口不深，你阿娘和弟弟都安然無恙。」
聽聞父親受傷，水紅眼圈頓時紅了。不待她開口，李天明已一步上前，對阿狗道：「有勞兄弟，帶我們去見你們村長。」
阿狗一怔，看向水紅，見她用力點頭，便不再多問，利落地挪開路障：「請隨我來。」
一行人隨著阿狗走進村里，在村民們好奇的注視下，徑直走向村中用作議事的祠堂。
「阿紅！這位是...」一位面容嚴峻的老者迎上前。
「林村長，」水紅連忙引見，「這位是從阿帕里來的李老爺，是華人商號的東家。李老爺心善，他說是有很多營生活計可以分給村人做。」
李天明上前一步，依禮拱手：「林村長，冒昧叨擾。晚輩一行途經前面村寨，聽聞近來那些土人生番襲擾甚緊，不知貴處情勢如何？」
「先進來再說吧。」林村長嘆了口氣，側身將眾人讓進堂屋內。
祠堂內陳設簡陋。
正對門的中堂處，一張褪色的神龕肅然靜立，龕中供奉著「天地君親師」牌位與幾方模糊的祖先牌位。前方條案上香爐上燭淚斑駁，邊上是幾張粗木凳圍著一方舊桌。
待眾人落座，他聲音沉緩：「李東家，實不相瞞，情勢堪憂。」他朝村口方向指了指，「尤其這月余以來，愈發猖獗。」
李天明沉吟道：「可曾探得緣由？是否土人部落內部生變？」
林村長搖頭，臉上皺紋陷得更深：「遣人探聽過，傳回的消息雜亂無章。只隱約聽聞，他們似得了什麼『神諭』...唉，弄不明白。」他重重嘆了口氣，目光落回李天明身上，語氣幾分歉意與無奈：「李東家此番前來是為談營生，給村人尋條活路，這份心意，我們全村老小都感激。只是眼下這般光景，寨子裡人心惶惶，青壯日夜戒備，實在是...難以分出人手相助，怕要辜負先生的美意了。」
他望了眼窗外天色，順勢說道：「日頭將沉，夜裡行路既不便，更不安寧。諸位若不嫌棄，不如就在寨中將就一宿，明日再作打算？」
「恕我直言，林村長，」李天明調整了一下坐姿。「剛剛過來路上，我觀察到西邊那堵土牆是用亂石虛堵的，如果土人下次專沖這個點，貴村擋不住。」
「你...！」林村長臉色煞白。
「李某不是來行善的。」李天明終於圖窮匕見，「我需要一個安全的落腳點，也需要人手。而你們，需要活命。」
「這個營生不知道林村長是否有興趣。」
陌生人的出現，讓忙碌的村民紛紛停下了手中的活計。兩個穿著短褂的年輕後生更是默不作聲，彎腰拾起了地上的短斧。
李天明的視線被那處垮塌的柵欄牢牢抓住。一望便知，這丈許長的破壞是新的，上面布滿凌亂砍痕，絕非意外。
稍遠些的地方，一個抱著藤條的半大孩子扔下手中的東西，他赤腳沿著土路，飛快地向村子深處跑去。很快便消失在屋舍之後。
水紅正要開口問話，一個頭髮花白的村民已放下工具，從破損的柵欄旁直起身，走到離他們十步開外的地方停下，努力擠出一個笑容問道：「幾位老爺，看著不像本地的，這是要路過，還是要找人？」
水紅見狀，立刻從李天明身側搶出幾步，急急朝村民們喊道：「各位叔伯莫要驚慌！我們都是華人，這位是阿帕里華人商號的李東家，我正帶他們往前面的村子去，只是路過這裡。」
熟悉的鄉音讓村民們稍稍放鬆下來，那老村民重重嘆了口氣，對李天明道：「後生仔...你們來得不巧啊。這裡最近不太平，聽老朽一句勸，辦完事就趕緊離開，莫要久留，免得被牽連。」
李天明順勢上前，溫言問道：「老丈，多謝好意。我們一路行來，見貴村柵欄損毀，似有焚毀的痕跡，不知...是否剛經歷了一場禍事？」
「還不是那些土人...」老村民搖了搖頭，心有餘悸，「他們近來不知發了什麼瘋，接二連三地來找麻煩。不像從前只搶些吃用，如今是見東西就搶，搶不完的就放火燒，甚至還敢下死手傷人吶！」他抬手指向海岸線的方向道：「遭殃的不止我們一個村子。沿這片海岸，附近三五個華人村落都沒能逃過，如今是家家閉戶，人人自危。」
「這不，昨晚他們又來鬧了一次。」他看了看李天明一行人，誠懇地叮囑道：「看你們方向是要往東去？路上千萬小心，不太平啊！」
水紅在一旁聽得花容失色，她焦急地抓住李天明的胳膊：「李老爺！我們村！我們村就在東邊啊！我爹娘他們會不會...會不會也...」
看到水紅急得眼圈發紅，手指緊緊絞著衣角，猴子上前兩步，低聲安慰道：「水紅姑娘，放寬心，有頭兒在，天塌不下來。」他說話時，努力想擠出一個讓人安心的笑容，但顯得有些生硬。
李天明看著猴子那拘謹的笑容，嘴角幾不可查地動了一下，隨即恢復了嚴肅。他順勢轉身，對著提供信息的老村民鄭重地抱拳行禮：「多謝老丈坦言相告，此情我們記下了。」
離開時，他的目光再次掃過村落。裡面聚集了不少人，似乎還發生了些許騷動，爭論聲隱約傳來，聽不真切。就在這時，不遠處三五個精壯的村民正向人群方向匆匆跑去，全然沒注意到李天明這一行外來客。
李天明跟著望了過去，內心一動，這側影...竟有幾分眼熟。
是在阿帕里的碼頭？
還是更早以前的某個地方見過？
記憶如同薄霧籠罩，急切間一時竟抓不住頭緒。
水紅不安地拽了拽他的衣袖，將他一閃而逝的恍惚打斷。
此地不宜久留，水紅那邊村子才是此行的首要目標。
「走吧。」李天明斂住心神，不再回頭。
一行人不再耽擱，跟著水紅沿土路繼續向東。
約莫一刻多鐘後，一片規模稍大的村寨出現在眼前。
村口用削尖的粗竹與荊棘設置了簡陋路障，幾處村子外圍的土牆上，清晰可見利器劈砍和煙燻火燎的痕跡，一段矮牆已經坍塌，亂石間沾染著深褐污漬，似是乾涸的血跡。
遠遠看見一行人走近，把守村口的兩個年輕後生立刻挺起了手中的魚叉，高聲喝問：「站住！什麼人？」
水紅加快腳步應道：「阿狗哥！是我，水紅！」
「水紅？你回來了？」名叫阿狗的村民認出了她，神色稍緩，目光卻仍警惕地看向李天明一行，「這些人是？」
「是我請來的客人！」水紅無心細說，衝到路障前急聲問道，「村里是不是出事了？我阿爹阿娘呢？」
阿狗臉色一暗，點了點頭：「前幾夜有生番想來摸村，被我們打退了。你阿爹胳膊上挨了一刀，萬幸傷口不深，你阿娘和弟弟都安然無恙。」
聽聞父親受傷，水紅眼圈頓時紅了。不待她開口，李天明已一步上前，對阿狗道：「有勞兄弟，帶我們去見你們村長。」
阿狗一怔，看向水紅，見她用力點頭，便不再多問，利落地挪開路障：「請隨我來。」
一行人隨著阿狗走進村里，在村民們好奇的注視下，徑直走向村中用作議事的祠堂。
「阿紅！這位是...」一位面容嚴峻的老者迎上前。
「林村長，」水紅連忙引見，「這位是從阿帕里來的李老爺，是華人商號的東家。李老爺心善，他說是有很多營生活計可以分給村人做。」
李天明上前一步，依禮拱手：「林村長，冒昧叨擾。晚輩一行途經前面村寨，聽聞近來那些土人生番襲擾甚緊，不知貴處情勢如何？」
「先進來再說吧。」林村長嘆了口氣，側身將眾人讓進堂屋內。
祠堂內陳設簡陋。
正對門的中堂處，一張褪色的神龕肅然靜立，龕中供奉著「天地君親師」牌位與幾方模糊的祖先牌位。前方條案上香爐上燭淚斑駁，邊上是幾張粗木凳圍著一方舊桌。
待眾人落座，他聲音沉緩：「李東家，實不相瞞，情勢堪憂。」他朝村口方向指了指，「尤其這月余以來，愈發猖獗。」
李天明沉吟道：「可曾探得緣由？是否土人部落內部生變？」
林村長搖頭，臉上皺紋陷得更深：「遣人探聽過，傳回的消息雜亂無章。只隱約聽聞，他們似得了什麼『神諭』...唉，弄不明白。」他重重嘆了口氣，目光落回李天明身上，語氣幾分歉意與無奈：「李東家此番前來是為談營生，給村人尋條活路，這份心意，我們全村老小都感激。只是眼下這般光景，寨子裡人心惶惶，青壯日夜戒備，實在是...難以分出人手相助，怕要辜負先生的美意了。」
他望了眼窗外天色，順勢說道：「日頭將沉，夜裡行路既不便，更不安寧。諸位若不嫌棄，不如就在寨中將就一宿，明日再作打算？」
「恕我直言，林村長，」李天明調整了一下坐姿。「剛剛過來路上，我觀察到西邊那堵土牆是用亂石虛堵的，如果土人下次專沖這個點，貴村擋不住。」
「你...！」林村長臉色煞白。
「李某不是來行善的。」李天明終於圖窮匕見，「我需要一個安全的落腳點，也需要人手。而你們，需要活命。」
「這個營生不知道林村長是否有興趣。」