第15章 價差之悟
一條土路蜿蜒在茂密的甘蔗林與香蕉樹之間，被往來的牛車碾出深深的溝壑，崎嶇難行。
四周的空氣又濕又熱。
水紅換上了一身乾淨的粗布衣裳，走在隊伍的最前面引路。她又一次回過頭，目光越過猴子，飛快地瞥了一眼隊伍中間的李天明，隨即又轉了回去。
猴子緊隨其後，顯得很精神。阿牛則和幾名老卒稍稍分散在隊伍兩側，保持著警戒。
李天明與陳青岩並肩走在隊伍中間，大多時候很沉默，偶爾交談上幾句。
「東家，」陳青岩聲音很低，「您還在想鄭老闆的話？」
「嗯，」他輕聲複述著，「一千塊鷹洋，還要等三個月的時間。而且，這還僅僅是資格。」
陳青岩臉上也泛起苦澀。
今早，他們拜會了在帕里安經營二十載的鄭姓坐商。
對方也算是鄉黨前輩，一番交談，點明了他們此番要面對的局面之複雜，其中深淺，遠非他們這些初來者所能料想。
鄭志升對李天明磁鐵砂的樣品讚不絕口，直言這是紅毛夷在馬尼拉最渴求的上等精料。
但他隨後的坦言，卻讓人如墜冰窟。
「李老弟，大家都是華人，理應互相幫助。」鄭志升當時的神情無比真誠，「但恕我直言，你們現在還不具備獲得貿易特許狀的資格。」
「馬尼拉的情況太過複雜，想拿到它，花費至少是這個數。」鄭老闆伸出了一根手指。
「一百鷹洋？」陳青岩當時試探著問。
「不。」鄭志升緩緩搖頭，「是一千。」
一陣沉默，這讓李天明和陳青岩當場失語。
「這還不只是錢的問題。」鄭志升嘆了口氣，「你還得有擔保人，得有教會神父的推薦信，文書往來，層層審批……快則三月，慢則半年。李老弟，錢，暫且不論。你有這個時間等嗎？」
李天明將思緒拉回，對陳青岩說道：「特許狀的事以後再說吧。」
眾人恰在此時穿過密林，視野豁然開朗，路邊出現了零星的稻田與茅草屋。泥地里追逐的土著孩童一見他們，立刻噤聲，睜著烏溜溜的大眼睛，怯生生躲到屋後。
幾個光著上身的樵夫扛著沉重的木材，與他們沉默地擦肩而過。一旁，一輛牛車深陷泥坑，車夫正用聽不懂的土語呼喝著牲口。
正當他們繞行時，不遠處樹蔭下的一小隊巡邏隊進入了視線。
那幾個由土著組成的士兵停下了閒聊，所有目光都冷冷地投了過來。
阿牛與老卒們的視線與他們有過一瞬的交匯，隨即各自移開。無形的緊張在空氣中瀰漫開來，直到他們走出很遠，才感覺那如針般的目光從背上移開。
「水紅，這裡的土人挺多的，平常你們路過時安穩嗎？」李天明緊走幾步，來到水紅身邊。
水紅的腳步沒有慢下來，依舊看著前方：「李老爺，我們村，連上附近幾個華人村，都靠在海邊，世代捕魚為生。」她回頭，用下巴微微指了指路邊的稻田和屋舍，「他們，是陸上的，種田、砍山。平常打不著交道，也...最好別打交道。」
她飛快地側頭看了李天明一眼後說道：「他們看我們是外人，我們看他們...也不太一樣。偶爾他們會拿些山貨到我們村邊換鹹魚、布匹，我們有時也需要他們的草藥。」
她沉默著走了幾步，踢開一塊石子，「至於路上，他們一般不敢怎樣。但這幾年，他們摸進村子搶東西，可不是一回兩回了。」
李天明沒再問話。
「東家，」陳青岩湊近了些，「鄭老闆這個人，您覺得怎麼樣？」李天明淡淡道：「是個敞亮人。」
得了這句話，陳青岩明顯鬆了口氣，話也密了起來：「東家明鑑！鄭老闆是我多年老交情。不瞞您說，今早帶您去，我心裡也直打鼓，生怕他給個市價，讓您看輕了我。」
他聲音里透出幾分激動：「可我真沒想到，他能給到十八文！東家，這行情您也摸清了，華人行商出手，十二文已是頂破天！他給十八文，是實打實地在幫我撐場面，更是看重您啊！」
「他明說自己只賺七文跑腿費，這話是掏了心窩子。」陳青岩的目光轉向路邊的土著屋舍，壓低聲音，「他在此地盤桓二十年，不也照樣被那上千鷹洋的門檻死死擋著？他心裡，也憋著一股氣啊！」
李天明終於側過頭，看向他。
陳青岩眼中迸發亮光，仿佛撥雲見日，將一路的思慮和盤托出：
「東家，我方才琢磨了一路！鄭老闆他缺什麼？他不缺那三瓜兩棗，他缺的是一個契機！一個能讓他也摸著『特許狀』邊兒的契機！他一人辦不到，可如今他有我們了！」
「他今日給咱們十八文，目的看似厚誼，實則是投名狀！他是在賭咱們有源源不斷的貨，有敢跟西班牙人掰手腕的膽！」
「所以依我看，」陳青岩的語氣變得熱切而急促，「這事兒得並一塊辦！咱當務之急，就是趕緊將貨出手給鄭老闆，換成鷹洋！有了這筆現錢，」他飛快地瞥了一眼前方引路的水紅，「咱是添置火銃也好，在這村子周遭壘一道圍牆也罷，這腰杆子不才能硬嗎？」
「咱先把這第一步的利收下，把關係做實了。等站穩了腳跟，再拉著他，一起去圖那名正言順的第二步！這才是能在這呂宋島上立得住腳的長久買賣！」
李天明看著這個昔日掮客，他眼中那份真切的光，做不得假。
「你說的在理。」李天明點頭，「人情，我們領了。錢，我們此刻也亟需。回頭你便去告訴鄭老闆，貨全數給他。我李天明謝他今日雪中送炭。」
「至於合夥謀取資格之事，可從長計議。」
正說話間，一行人轉過最後一道彎，一片灰黃相間的海岸與沿著它蔓延開來的簡陋村落，便毫無遮攔地豁然展開在眼前。低矮的茅屋雜亂擁擠，破損的漁網掛在竹竿上隨風翻飛，幾個村民正埋頭修補一處垮塌的木柵欄。
李天明一怔，腳步慢了下來。
四周的空氣又濕又熱。
水紅換上了一身乾淨的粗布衣裳，走在隊伍的最前面引路。她又一次回過頭，目光越過猴子，飛快地瞥了一眼隊伍中間的李天明，隨即又轉了回去。
猴子緊隨其後，顯得很精神。阿牛則和幾名老卒稍稍分散在隊伍兩側，保持著警戒。
李天明與陳青岩並肩走在隊伍中間，大多時候很沉默，偶爾交談上幾句。
「東家，」陳青岩聲音很低，「您還在想鄭老闆的話？」
「嗯，」他輕聲複述著，「一千塊鷹洋，還要等三個月的時間。而且，這還僅僅是資格。」
陳青岩臉上也泛起苦澀。
今早，他們拜會了在帕里安經營二十載的鄭姓坐商。
對方也算是鄉黨前輩，一番交談，點明了他們此番要面對的局面之複雜，其中深淺，遠非他們這些初來者所能料想。
鄭志升對李天明磁鐵砂的樣品讚不絕口，直言這是紅毛夷在馬尼拉最渴求的上等精料。
但他隨後的坦言，卻讓人如墜冰窟。
「李老弟，大家都是華人，理應互相幫助。」鄭志升當時的神情無比真誠，「但恕我直言，你們現在還不具備獲得貿易特許狀的資格。」
「馬尼拉的情況太過複雜，想拿到它，花費至少是這個數。」鄭老闆伸出了一根手指。
「一百鷹洋？」陳青岩當時試探著問。
「不。」鄭志升緩緩搖頭，「是一千。」
一陣沉默，這讓李天明和陳青岩當場失語。
「這還不只是錢的問題。」鄭志升嘆了口氣，「你還得有擔保人，得有教會神父的推薦信，文書往來，層層審批……快則三月，慢則半年。李老弟，錢，暫且不論。你有這個時間等嗎？」
李天明將思緒拉回，對陳青岩說道：「特許狀的事以後再說吧。」
眾人恰在此時穿過密林，視野豁然開朗，路邊出現了零星的稻田與茅草屋。泥地里追逐的土著孩童一見他們，立刻噤聲，睜著烏溜溜的大眼睛，怯生生躲到屋後。
幾個光著上身的樵夫扛著沉重的木材，與他們沉默地擦肩而過。一旁，一輛牛車深陷泥坑，車夫正用聽不懂的土語呼喝著牲口。
正當他們繞行時，不遠處樹蔭下的一小隊巡邏隊進入了視線。
那幾個由土著組成的士兵停下了閒聊，所有目光都冷冷地投了過來。
阿牛與老卒們的視線與他們有過一瞬的交匯，隨即各自移開。無形的緊張在空氣中瀰漫開來，直到他們走出很遠，才感覺那如針般的目光從背上移開。
「水紅，這裡的土人挺多的，平常你們路過時安穩嗎？」李天明緊走幾步，來到水紅身邊。
水紅的腳步沒有慢下來，依舊看著前方：「李老爺，我們村，連上附近幾個華人村，都靠在海邊，世代捕魚為生。」她回頭，用下巴微微指了指路邊的稻田和屋舍，「他們，是陸上的，種田、砍山。平常打不著交道，也...最好別打交道。」
她飛快地側頭看了李天明一眼後說道：「他們看我們是外人，我們看他們...也不太一樣。偶爾他們會拿些山貨到我們村邊換鹹魚、布匹，我們有時也需要他們的草藥。」
她沉默著走了幾步，踢開一塊石子，「至於路上，他們一般不敢怎樣。但這幾年，他們摸進村子搶東西，可不是一回兩回了。」
李天明沒再問話。
「東家，」陳青岩湊近了些，「鄭老闆這個人，您覺得怎麼樣？」李天明淡淡道：「是個敞亮人。」
得了這句話，陳青岩明顯鬆了口氣，話也密了起來：「東家明鑑！鄭老闆是我多年老交情。不瞞您說，今早帶您去，我心裡也直打鼓，生怕他給個市價，讓您看輕了我。」
他聲音里透出幾分激動：「可我真沒想到，他能給到十八文！東家，這行情您也摸清了，華人行商出手，十二文已是頂破天！他給十八文，是實打實地在幫我撐場面，更是看重您啊！」
「他明說自己只賺七文跑腿費，這話是掏了心窩子。」陳青岩的目光轉向路邊的土著屋舍，壓低聲音，「他在此地盤桓二十年，不也照樣被那上千鷹洋的門檻死死擋著？他心裡，也憋著一股氣啊！」
李天明終於側過頭，看向他。
陳青岩眼中迸發亮光，仿佛撥雲見日，將一路的思慮和盤托出：
「東家，我方才琢磨了一路！鄭老闆他缺什麼？他不缺那三瓜兩棗，他缺的是一個契機！一個能讓他也摸著『特許狀』邊兒的契機！他一人辦不到，可如今他有我們了！」
「他今日給咱們十八文，目的看似厚誼，實則是投名狀！他是在賭咱們有源源不斷的貨，有敢跟西班牙人掰手腕的膽！」
「所以依我看，」陳青岩的語氣變得熱切而急促，「這事兒得並一塊辦！咱當務之急，就是趕緊將貨出手給鄭老闆，換成鷹洋！有了這筆現錢，」他飛快地瞥了一眼前方引路的水紅，「咱是添置火銃也好，在這村子周遭壘一道圍牆也罷，這腰杆子不才能硬嗎？」
「咱先把這第一步的利收下，把關係做實了。等站穩了腳跟，再拉著他，一起去圖那名正言順的第二步！這才是能在這呂宋島上立得住腳的長久買賣！」
李天明看著這個昔日掮客，他眼中那份真切的光，做不得假。
「你說的在理。」李天明點頭，「人情，我們領了。錢，我們此刻也亟需。回頭你便去告訴鄭老闆，貨全數給他。我李天明謝他今日雪中送炭。」
「至於合夥謀取資格之事，可從長計議。」
正說話間，一行人轉過最後一道彎，一片灰黃相間的海岸與沿著它蔓延開來的簡陋村落，便毫無遮攔地豁然展開在眼前。低矮的茅屋雜亂擁擠，破損的漁網掛在竹竿上隨風翻飛，幾個村民正埋頭修補一處垮塌的木柵欄。
李天明一怔，腳步慢了下來。